Том 2. Глава 64. Поля смерти (1/2)
Огромная толпа, сотни в такт марширующих ног, бесконечное шествие сурии, медленно всползающих на холмы и спускающихся в низины. Вот что запомнил Нуска из прошедшей в пути недели. Больше никто не веселился и не смеялся — последний шанс вылезти из лодки был на том берегу, в Эрьяре. А теперь, посреди бесконечных зелёных лугов, сойти уже не удастся.
Нуска почти каждый день стирал ноги в кровь — так много они шли, от рассвета и до заката звезды. Хоть другие офицеры и путешествовали на скирах, но тоже испытывали явные неудобства — у кого болела задница, у кого спина, а у кого-то скир был настолько строптивым, что постоянно вырывал поводья, ел траву или вовсе отказывался ехать. В общем, не так уж и плоха была участь Нуски — иногда он даже позволял себе посмеяться над знатными сурии, которые кое-как от усталости держались в сёдлах и валились набок из-за сонливости под конец дня.
Оанн снова мельтешил где-то под боком — и снова умудрился втесаться в доверие не только к членам отряда, но и ко всем путешествующим. Солдаты других отрядов делились то нитками, то хворостом, а иногда и пайком, что особенно удивляло Нуску, который привык в трущобах жить впроголодь. Когда еда ограничена — то она является высшей ценностью. Как этот необщительный юнец смог заполучить расположение других сурии?!
— Господин Нуска, держите левее — генерал Лофен не любит, когда кто-то марширует неровно.
— Господин Нуска, я уже узнал: воду здесь пить нельзя. Ни в коем случае не пополняйте здесь запасы. Она заражена тёмной рирской магией — двое из семнадцатого отряда еле пережили подобное питьё.
— Но… Господин Нуска, купаться здесь тоже не стоит!
Оанн вопил как никогда громко, когда Нуска вдруг решил искупаться и смыть с себя слой грязи, накопившийся за неделю путешествия. Ну, а чем плоха рирская отрава?! Не впитается же она через кожу!
Ой как Нуска пожалел об этом, когда его желудок скрутило прямо посреди ужина. Видимо, какие-то капли отравы всё-таки попали в организм лекаря, который более часа наслаждался приятным, щекочущим током вдоль позвонков во время купания, а затем более двух часов страдал посреди леса, в кустах. И радовался, что они больше не посреди пустыни.
Возвращаясь обратно в лагерь, Нуска обратил внимание на двух застывших среди деревьев сурии. От молодого человека довольно-таки разборчиво тянуло смешанной энергией, так что лекарь сразу узнал в нём Оанна. Однако привлекла внимание Нуски его спутница — земляная сурии, которая тоже, на удивление, показалась знакомой. Разглядеть лицо с такого расстояния было невозможно, но лекарь отчётливо ощутил что-то знакомое в её сильной и чистой дэ.
«Но разве я общался с кем-то из сифов, кроме Ив? Это точно не она — её я, слава, th`are, духам, уже и спиной научился чувствовать. Кто же это?»
Нуска и сам не знал, почему так долго ломал над этим голову. Разве его касается то, с кем проводит время Оанн? Может это вообще… тайная встреча? Разве молодые люди не…
Помотав головой, Нуска быстро направился по своим делам, а именно — к палатке генерала Отэна. Теперь весь лагерь стоял на ушах — особое внимание привлекла даже не драка Нуски, а то, что он… хаванец. Пускай те, с кем они объединились в Эрьяре, и слышали о придворном лекаре и не имели никаких претензий к его происхождению, но войско Арценты, к которому Нуска до сих пор имел прямое отношение, взбунтовалось. Другие офицеры считали это грубым нарушением порядков, а некоторые и вовсе говорили про предательство, нарушение правил и устоев, а значит… Нуску ждало наказание.
Теперь это был не просто корпус из тысячи арцентов. Это была целая армия из четырех тысяч человек. Яркие огни усеяли необъятные поля — солдаты уже тушили костры и отправлялись на боковую. Бесконечное тёмное небо и звёзды освещали тысячи разноцветных палаток — к красным постройкам прибавились синие, зелёные, несколько серых и белых.
«Карборцы обещали прислать подкрепление позже. Придёт ли на передовую Хайя? Его приспособления способны выиграть нам войну. А хаванцы?..»
Нуска так ничего и не знал о происходящем в Хаване. Последнее, что он видел, — это разорённый город мёртвых, и чувствовал не чистую энергию жизни, а смрад медленно гниющих тел.
Сколько хаванцев осталось в Скидане? И сколькие из них способны лечить и сражаться?
Эти мысли так сильно мучили Нуску, что он, не предупредив о своём приходе, просто сразу шмыгнул в палатку генерала. И, кажется, зря. Потому что тут же столкнулся нос к носу с выходящим из неё Леми.
Его светлые русые волосы были собраны в тугой высокий хвост. Сине-серые одежды сидели безукоризненно — плащ со знаменем Фасида, украшенные кисточками наплечники. Офицерский жетон на груди сверкал так же ярко, как и раньше, но на всякий случай Нуска скользнул по нему взглядом, чтобы запомнить.
«Двадцать третий отряд. Лучше ни с кем из них не иметь дела».
— Молодые господа, только не здесь… — услышал Нуска откуда-то из глубины палатки низкий голос Отэна.
Лекарь и не сразу понял, в чём дело. Но когда светлая энергия схлестнулась прямо в воздухе с энергией воды, то догадался, что им с Леми было достаточно просто оказаться рядом, чтобы вступить в безмолвную и невидимую схватку. Капли воды уже танцевали вокруг фасидца, его лицо выглядело напряжённым и сосредоточенным. Только Нуска лишь усмехнулся:
— Я уже побил тебя разок. Думаю, мне пока хватит.
Хлопнув бывшего товарища по плечу, лекарь прошёл мимо него. Успел лишь отметить, что, видимо, хаванцы в их армии всё-таки есть. Ведь те побои, которые Нуска оставил Леми, в лучшем случае сошли бы через несколько недель, а уже сегодня от них не осталось и следа.
Фасидец быстрым шагом удалился, не удостоив бывшего соученика ответом.
— Офицер Нуска… — устало проговорил генерал и покачал головой. — Вот мы и снова встретились. Решил-таки вступить в бой? Да ещё и до прибытия на границу?
Кажется, Отэн уже готовился ко сну, а потому его парадный плащ и сверкающая броня покоились на кровати, а один солдат со всем старанием натирал переливающийся золотом металл. Нуска обвёл взглядом палатку и тут же уставился во все глаза на высокого мускулистого генерала.
— Генерал Отэн, я приношу извинения. Между мной и Ле… Офицером Леми имеются давние разногласия. И на том празднике…
— Офицер Леми уже рассказал, что виновником драки можно считать его. Но Нуска… Может, дождёшься другого формирования? Не слишком ли необдуманно ты выбираешь себе врагов? — даже несколько взволнованно поинтересовался генерал и плюхнулся прямо на пол, за низенький столик. Только на этот раз Нуска остался стоять на правах провинившегося, а не сел рядом. — Ох, Нуска, Нуска. Я слышал, что ты любишь влезать в неприятности… Ты единственный офицер из моего корпуса, который уже во второй раз посещает мою палатку. И что же я вижу?
Нуска со вздохом опустил голову в ожидании взбучки. Он не раз проходил через это в школе — теперь его тоже наверняка ждёт наказание. Но генерал почему-то молчал, словно выжидал. И тогда лекарь всё же решился поднять взгляд и заглянуть в тёмные глаза арцента.
— Нуска, — медленно и с расстановкой проговорил генерал, качая головой. Его взгляд был прикован к лекарю и прожигал насквозь. — Ты словно подбрасываешь брёвен в огонь — и он разгорается всё больше и больше, но этот костёр…
— … предназначается мне? — закончил Нуска, припомнив старую арцентскую поговорку.
Отэн только и покачал головой и махнул рукой.
— Иди к своему отряду. У офицера Леми не осталось никаких претензий, а вот с тем, что ты обманул военное командование и втесался в ряды арцентов… Будет разбираться главнокомандующий завтра.
— Главнокомандующий? — переспросил Нуска и нахмурился. Его уже терзали смутные сомнения, ведь…
— Верно. Главнокомандующая Вильна Ариера. Я подчиняюсь напрямую ей, а, следовательно, ты тоже.
На следующий день в ярких лучах звезды четыре тысячи солдат медленно втекли в армию главнокомандующей Вильны, второй помощницы эрда Скидана. Дело оставалось за малым — всего несколько дней и десятитысячная армия уже достигнет линии фронта.
Нуска не чувствовал себя никак — лишь маленькой каплей, одним из миллиона муравьев, медленно и упорно взбирающихся на муравейник. Кто он такой среди тысяч таких же солдат? Пускай в армии и оставались новобранцы, но…
— Офицер Нуска, просят пропустить следующий за нами отряд. Офицер, руководящий им, ветеран Континентальной войны и… — начал было объяснять Оанн, но Нуска только понимающе кивнул и отошёл в сторону, а за ним — и его малочисленный отряд, который так и не пополнился новыми солдатами.
Мимо проскакал статный карборец лет сорока с хмурым и серьёзным лицом. Чем-то он напоминал Отэна: тот же блёклый огонь в глазах, предсказывающий жестокую битву. Карборец остановил свой взгляд на Нуске лишь на секунду, но лекарю хватило и этого, чтобы застыть на месте и ощутить слабость в ногах.
Сотни людей вокруг шли, переговариваясь и перекрикиваясь. Звук их шагов, топот копыт и скрип повозок смешались в один непрекращающийся шум. На самом деле Нуска уже очень долгое время чувствовал себя не в своей тарелке и…
Чья-та рука накрыла плечо лекаря. Тепло распространилось по телу, а странный сладковатый запах ударил в ноздри. Нуска рывком развернулся и встретился взглядом с Оанном, с немым удивлением вглядываясь в взволнованное лицо юнца.
— Оаннес, ты…
— На Вас мой навык не действует, офицер Нуска. И я бы не посмел, — легко улыбнулся юноша, который сейчас выглядел как никогда прекрасно — он словно источал манящий свет. Его простые солдатские одежды теперь были чёрными — он больше не относил себя ни к арцентам, ни к фасидцам. — Но он поможет Вам отвлечься.
Нуска припомнил, что последние дни и спал спокойнее обычного, и его стали реже мучать различные видения. Возможно, кто-то другой просто поблагодарил бы преданного подчинённого, но…
Нуска, смахнув руку со своего плеча, уставился на Оанна с невиданной ранее злобой.
— Если ты ещё хоть раз используешь на мне навык без дозволения, то я буду расценивать это наравне с поднятым на меня мечом.
Глаза Оанна расширились — из изворотливого и толкового солдата он вновь превратился в нелепого мальчишку. Всего одна фраза лекаря заставила его скрючиться и поморщиться, словно ему нанесли удар по лицу.
Внезапно в разговор вмешалась Варла. Выскочив из-за плеча Нуски, она обняла Оанна за плечи.
— Эй, офицер Нуска! Просили не обижать малыша — а сами-то! Неужто он сделал что-то настолько непростительное, чтобы говорить с ним так?
Густые брови арцентки взметнулись вверх. А Нуска в ответ только нахмурился, вглядываясь в загоревшее, почти что золотистое лицо своей подчинённой.
— Это… наше с ним дело, — внезапно коротко ответил лекарь, а затем отвернулся и быстрым шагом направился вперёд.
Ойми, которая сегодня управляла повозкой, тут же покатила следом, но, проезжая мимо Варлы, проговорила:
— Кажется, офицер Нуска сегодня снова не в духе, да?
— Да куда ему… Даже Оанну досталось.
Вторая повозка, которой управлял Гард, направилась по пятам за повозкой Ойми. Однако и этот арцент не удержался от комментария:
— Разве офицер Нуска не пуще других мечтал попасть на поле битвы? Что ж он всё на нас бросается как злая собака?
— Нет, офицер Нуска просто… — начал было Оанн, но тоже замолчал.
И Нуска был ему благодарен. Сегодня они оба уберегли секреты друг друга, ведь лекарь уже примерно догадывался о природе особого навыка Оанна, а Оанн же наверняка знал причину, по которой лекарь так отчаянно рвался в бой.
На фоне кроваво-красного закатного неба отчётливо вырисовывалась фигура, чьи одеяния того же пугающего цвета сливались с бесконечным распростёршимися перед солдатами небесами и звездой, медленно закатывающейся за горизонт. Необъятные поля уходили вдаль, тонули в красном свечении, пока главнокомандующая Вильна упрямо скакала на гнедом скире против марширующей многотысячной армии. И Нуска знал, кого она искала. Никого иного, как его самого.
Виляя через один ряд за другим, Вильна быстро приближалась. Нуска даже не успел как следует запаниковать, прежде чем кто-то впереди выкрикнул:
— Четвёртый отряд? А… Двумя рядами далее…