Том 2. Глава 62. Письмо (1/2)
— Оанн, вставай.
— Г-господин Нуска… Давайте… перестанем, пожалуйста…
— Нет, мы должны продолжать, пока не закончим.
— Но, Нуска, я больше не могу…
— Оанн, зачем ты тогда попросил меня, если не можешь выдержать даже такое…
— Но это слишком…
— Мне пришлось пройти и через большее в своё время!
Откуда-то со стороны послышался грубый женский голос:
— Эй, чем это вы там занимаетесь?! Офицер Нуска, и это Вы называете тренировками…?
Оанн вместе с мечом валялся в пыли: его лицо было пунцово-красным от усталости, а пот градом катился по спине, щекам и шее. Нуска с некоторым удивлением наблюдал, как этот неотёсанный мальчишка не мог отразить даже один удар. И теперь не руки лекаря обливались кровью из-за стёртой в мясо кожи, а ладони Оанна были красными и вот-вот должны были начать кровоточить.
— Вы самый настоящий садист! Оставьте мальчишку в покое — лучше потренируйтесь со мной!
Девушек в отряде Нуски было всего две, и именно эта оказалась самой воинственной из всех бойцов. Пускай она и уступала лекарю в мастерстве, но использовала любую возможность, чтобы сразиться. Вот и сейчас чёрноволосая загорелая девушка с коротко обрезанными волосами взялась за меч на своём поясе — и Нуска тут же переключился на нового противника. Лекарь чувствовал, что стал довольно опытен в боях — слишком уж многое ему пришлось пережить прежде, чем попасть сюда.
— Сегодня я обязательно смогу победить, офицер Нуска! — нахмурилась она, широко расставляя ноги. Земной меч в её руках лежал ровно и крепко — она словно не чувствовала тяжести оружия. Однако Нуска насквозь видел слабые места в её стойке — Минхэ хорошо обучил своего ученика всем тонкостям. И сейчас, проводя дни в тренировках, Нуска как никогда сильно скучал по своему учителю и их тренировочным боям.
Нуска скользнул ногой по земле — жёлтая степная трава постепенно сменялась мягкой зелёной порослью, радовавшей взгляд. И если арценты испытывали тоску по родным степям и пустыням, то лекарь наоборот чувствовал небывалый прилив сил.
Лекарь мог завершить схватку в мгновение ока, если бы воспользовался своими хаванскими кровями, но какой тогда толк от битвы? Нуска понятия не имел, как арценты плюются огнём и извергают его из кончиков пальцев, рта, ушей и чуть ли не из пятой точки. Это было ему не подвластно, да и противнице лекаря, Варле, было бы невдомёк, как Нуска предугадывает её движения, а сам передвигается быстрее ветра.
Честная битва, где значение имеет лишь владение мечом, — вот что поможет им стать хоть немного сильнее, соревнуясь с друг другом. Варла, может, пока и не догадывалась, что сражается не против арцента, но, кажется, бои на мечах привлекали её куда больше магических поединков.
Нуска был быстр в сражениях, а лёгкий меч Минхэ позволял передвигаться так же ловко, как если бы лекарь орудовал простой палкой. Нанося удар поверх чужой головы, лекарь не думал дважды — он привык к серьёзным перепалкам и нешуточным бойням.
Его меч разил ровно и точно, а голова моментально пустела. И Нуска вновь наблюдал за собой со стороны: словно спасая чужую жизнь, он теперь пытался её забрать — так же ловко и уверенно, с помощью своих рук, орудуя несущим смерть мечом.
Его движения были точны, а шаги легки. И каждый, кто наблюдал в этот момент за сражением, невольно застыл и задержал дыхание: слишком большая разница была между неуклюжими движениями Варлы и легко танцующим вокруг неё офицером. Он парировал боковиной лезвия каждый удар, с улыбкой отражал выпады и отступал только для того, чтобы в следующую секунду нанести точный удар поверх головы или ровно в область сердца.
И когда выдохшаяся Варла упала наземь, а Нуска встал над ней, приставив к горлу меч, вокруг собралось не меньше пятидесяти человек. И все, как один, во все глаза смотрели на невиданную схватку: разве для сурии так важно умение владеть оружием? Не проще ли пару раз плюнуть огнём, а не размахивать металлической дубинкой вокруг себя?
Так думали они до этого момента. Но, когда лекарь застыл, уронив лишь одну каплю пота на землю, в глазах простых солдат он выглядел как спустившийся с небосвода Великий дух. Красивый, непобедимый и владеющий мечом как продолжением своей руки.
Они не стали хлопать — слишком зазорно было бы во всеуслышание заявить, что они ничего не смыслят во владении мечом. Но глаза простых бойцов блестели — все они уже держались за мечи на своих поясах, желая как можно скорее пустить их в ход в бое или тренировочном поединке.
— Варла, тебе следует уделить внимание боевой стойке. Да и…
— Неважно, офицер Нуска. Вы бездново хороши для нашего отряда — что толковать. Наверное, Вам многое пришлось пережить?
Девушка с растрёпанными волосами валялась в пыли и даже не могла подняться после непродолжительной тренировки. Нуска покачал головой — нет, нет, так не должно быть. Разве она сможет выжить на передовой, если так быстро устаёт? Там будет намного, намного сложнее.
— Варла, поднимайся. Тренировка не окончена. Никто на поле боя не будет ждать, пока ты поднимешься.
Голос Нуски был непривычно жёстким. Варла с некоторым удивлением взглянула на своего офицера, но только усмехнулась и подобрала меч.
Дальше — так дальше. Биться — так биться. Всех их ждёт долгая бесконечная битва, так, может, стоит подготовиться, а не отлеживаться в палатке, ожидая, когда война закончится?
— Тебе следует быть дружелюбнее с остальными членами отряда. Разве ты сам не чувствуешь, что так будет лучше?
Последняя остановка была в гряде леса. Нуска полной грудью вдыхал приятный лесной запах зелени. Его чёрные волосы отрастали быстрее, чем следовало бы, — и Оанн вдруг осмелел и подошёл ближе, касаясь белых, почти прозрачных корней волос.
— Господин Нуска, Вас так скоро раскроют. Невозможно бесконечно притворяться арцентом — для чего…
— Оанн, тебя это не касается. Займись лучше налаживанием отношений с Варлой, Ойми, Женаном, Гардом и другими. Невозможно вечно ходить волком и липнуть ко мне — это не принесет тебе пользы.
Даже Нуске было тяжело найти общий язык с Оанном — они словно говорили на разных языках. Мальчишке казалось важным одно, а лекарю — другое. И их разговоры походили на странные плевки информации и предостережений, которые они кидали друг другу в спину.
— Господин Нуска… Для чего Вы вообще отправились на войну? — в который раз поинтересовался Оанн, медленно убирая руку от собранных в тугой хвост волос лекаря.
Глаза мальчишки блестели в слабом свете звёзд, но Нуска даже не смотрел на своего подчиненного — он долго и пристально вглядывался вдаль, в холмы, видневшиеся за лесом и горизонтом.
— Ты и так знаешь, что мне нужно было вернуться в Эрьяру, — особо не раздумывая ответил Нуска, не желая посвящать Оанна в свои дела и уж тем более в отношения с эрдом.
— Тогда Вы уйдете из войск, когда мы дойдём до столицы? — продолжил допытывать Оанн.
— Нет. Не уйду, — покачал головой Нуска и вдруг улыбнулся — уже скоро. Осталось совсем чуть-чуть.
Вечером все уже праздновали. Долгий путь до столицы остался в прошлом. Многие присутствующие здесь солдаты никогда в жизни не покидали Арценты, а потому громко переговаривались и обсуждали свое необыкновенное путешествие в самое сердце Скидана.
— Правда, что Эрьяре дали название всего несколько месяцев назад?
— Ага. Столицу несколько лет так и именовали столицей, — подтвердил Нуска.
Четвертый отряд этим вечером устроился за костром — генералы позволили своим солдатам и офицерам немного расслабиться и напиться. И Нуска не терял времени зря — активно исполнял распоряжение начальства, устроившись подле Оанна и Варлы.
— И там действительно проще раздобыть эль, чем вино? Почему? — непонимающе переспросил Гард, который как раз и занимался сейчас поглощением оставшегося с Арценты пойла.
— Я не видел виноградников в окрестностях Эрьяры. Думаю, они там просто не растут, — пожал плечами Нуска.
— Верно-верно, — подтвердил Женан, самый старший член отряда. — Виноград любит тепло и сушь, а столица располагается почти на самом севере страны.
— Офицер Нуска, а там действительно повозки со скирами разъезжают прямо по главным улицам? И все дороги выложены ровными рядами тёсаных одинаковыми кубиками камней? И…
— Да-да, всё примерно так в богатых районах, — без лишнего энтузиазма подтвердил Нуска и влил в себя очередную порцию вина.
— Офицер Нуска, ну неужели так трудно хоть немного рассказать, чтобы мы не стояли там, раскрыв рты! — возмутился в какой-то момент подвыпивший Гард.
Восьмером они сидели на бревнах вокруг костра — так же поступили и члены других отрядов. И теперь огромная лесная поляна была усеяна множеством ярких огней. Люди громко разговаривали, смеялись, обсуждали планы. Кто-то собирался остаться в столице в рядах городской стражи, кто-то — прервать там свою службу. Другие же, подобно Нуске, сидели тихо — они направлялись дальше, на границу. И Нуска по лицам бойцов видел, кто уйдет, а кто последует за ним дальше.
Та молодая девчушка, Ойми, которая первое время пыталась втереться в доверие к лекарю, сидела с кислым лицом и ковырялась пальцами в глиняной тарелке. Варла вновь потягивала трубку — она не была любителем ни набить на ночь желудок, ни выпить. Гард и Женан, будучи коренастыми мужчинами тридцати-сорока лет, отлично вписались бы в ряды городской стражи. А вот двое молодых людей, которых неизвестно каким ветром занесло в войска, не умели ни держать меч, ни отстаивать свои права. Видимо, они были из простых, и на их счёт Нуска беспокоился больше всего. Он не знал, какое решение они примут, стоя у северных ворот Эрьяры.
— Оанн, а ты когда-нибудь бывал в столице? — с живым интересом вдруг поинтересовалась у него Ойми.
— Нет, никогда, — сдержанно покачал головой мальчишка. Он, как и остальные, теперь был одет в ярко-красные арцентские одежды, которые ему не шли.
— Значит, вы познакомились с офицером Нуской в Арценте?
— Да, господин Нуска гостил у нас некоторое время.
Ойми продолжила расспрашивать Оанна, следом к ней присоединились Гард и Варла. Всем было интересно, как жил этот мальчишка, чем зарабатывал на жизнь и как они познакомились с Нуской. Лекарь вдруг с удивлением понял, что всего за несколько дней Оанну действительно удалось сблизиться с остальными членами отряда. И… даже быстрее, чем Нуске.
Раньше лекарь легко сходился с людьми, веселился от всей души, не заботясь о завтрашнем дне. Видимо, ответственность за чужие жизни не позволяла ему расслабиться даже сейчас, в этой глуши, вдалеке от военных действий.