Том 1. Пролог. Закулисье бала-маскарада (2/2)
— Мерзавка! Мою ногу — не жалко, но табак!.. — закричал он и, высоко вскинув саблю, побежал к девушке, готовясь нанести рубящий удар. Принца Кроу даже не волновал кинжал, который всё ещё торчал из его ноги.
Рабыня нахмурилась, присела на корточках на каменном резном ограждении. Жемчужины так и усеяли её плечи и спину.
«Почему он не чувствует боли?.. Неужели…»
Глаза девушки расширились, она огрызнулась. Отступать нельзя — нужно всё тщательно проверить!
Она была уверена, что аристократ нанесёт необдуманный удар сверху — во всяком случае, гнев в его глазах и резкие движения говорили именно об этом. Когда сабля оказалась занесена, рабыня отшатнулась в сторону, уходя из-под атаки, но… Наследный принц схватил её за цепь на ноге и рывком дёрнул.
Девушка повалилась на ограждение — из груди вышибло весь дух. Туфли упали вниз, а юбка одним движением была разрезана пополам.
Принц Кроу оказался не простым аристократом, утопающим в богатстве и наслаждении, он действительно был военным, который не только хорошо управлялся с оружием и не был чувствителен к боли, но и быстро принимал решения на поле боя.
«И почему я всегда недооцениваю своих противников?.. Придётся всё-таки засветить оружие…»
Девушка вздохнула. На самом деле эта битва не заняла бы и минуты, но ей не хотелось раскрывать свою личность. Это могло повлечь за собой последствия похуже, чем изнасилование.
Она уже приложила руку к груди, намереваясь использовать оружие, но противник успел и здесь — мёртвой хваткой вцепился в её руки и не отпускал. Принц рывком развернул её спиной к себе. Что-то отвратительное прикоснулось сзади — и девушка дёрнулась с такой силой, что затылком разбила принцу Кроу нос. А затем с рычанием дикого животного начала отбиваться. Но, кажется, этот аристократ лишь получал большее наслаждение от столь бурного сопротивления воинственной красавицы. Кажется, он припомнил, что её плечо было повреждено, а потому вцепился в него пальцами, вызвав приглушенный крик жертвы.
— Неважно, кто ты! После такой драки что угодно принесёт наслаждение… — горячим шёпотом проговорил мужчина и вновь заломил руки рабыни.
Девушка невольно прогнулась, чувствуя отдающую в плечо боль. Она легла грудью на ограждение, согнувшись пополам, а аристократ пристроился сзади, остриём сабли разрывая нижнее белье.
На этот раз рабыня не притворялась. Её телом завладела мелкая дрожь, а глаза налились кровью — она уткнулась в холодный камень лицом, раскусывая губы. Нити шуршали, ниспадая на голову, и блёкло сверкали в ночи, пропуская на веранду звёздный свет.
Девушка решила, что будет проще перетерпеть и расправиться с принцем Кроу уже после унижения, но.
Маленькие бусинки посыпались с неба. Падая, трескаясь, они лились водопадом, скатываясь на веранду. Свист. Ещё свист. Девушка вскинула голову и увидела фигуру, одетую в чёрные праздничные одеяния. Маска рогатого чудовища закрывала лицо незнакомца. Кажется, это был один из гостей. Орудуя чем-то вроде ятагана, он одним движением руки срезал нити, закрывающие обзор, а другим нанёс удар Кроу.
Однако девушка не успела обернуться и посмотреть, остался ли наследник в живых. Руки незнакомца бережно подхватили её и подтянули наверх, на перила. Спаситель скинул с плеч собственный плащ и укрыл им смятые и разорванные одежды рабыни. Некоторое время он просто долго смотрел на девушку с волнением в глазах. Одна из звёзд горела за его спиной, освещая стройную фигуру мужчины. Однако атмосфера вокруг него подсказывала, что ничего хорошего ждать не стоит.
Девушка уже думала поскорее откланяться, но оказалась подхвачена на руки. Правда, за подобные действия незнакомец не получил и капли благодарности.
— Я что, во второсортном любовном романе? Может, прямо здесь признаешься мне в любви для большей убедительности? — прозвучал её голос. И был он настолько грубым и низким, что… вызывал некоторые сомнения.
Незнакомец задумался, изогнул бровь, но затем одним прыжком спустился со спасённой девушкой вниз, в сад, и отвёл её в тень деревьев. Его руки были аккуратны и нежны, не касались голой кожи или иных сомнительных мест.
Только вот девушке, кажется, было вообще не до его заботы. Она прислонилась спиной к дереву и сплюнула на землю, затем сорвала с лица маску — под ней пряталось невероятно очаровательное лицо, но всё же эти острые черты и выпирающие скулы тоже… вызывали некоторые сомнения.
Вплетая пальцы в волосы, с недовольной миной на лице, она рылась в одеждах, но, кажется, не находила то, что ей было нужно.
— Бездна! Да кто так шутит… — заговорила она на другом языке. — Ещё и этот припёрся на помощь. Куда его девать? Встал и вылупился.
Девушка хмуро уставилась на незнакомца в ответ.
— Эй! Свою маску тоже снимай! — приказала она вновь на сонийском, указав на спасителя пальцем.
Незнакомец помешкал, но затем медленно снял пугающую маску с лица. Под ней оказалось мужественное лицо с идеальными чертами, но изуродованное какой-то страшной болезнью. Один глаз был бледным и явно не видел.
Девушка застыла, задумавшись, но вдруг со стороны леса послышались крики:
— Молодой господин! Молодой господин!
На зов обернулись сразу двое, а девушка вдруг ни с того ни с сего ещё и ответила:
— А?! Чё тебе? Вовремя припёрся! Рад видеть, как я истекаю кровью?!
— Молодой господин! Но Вы ведь… Ведь сами просили не вмешиваться!
Из бурной листвы выскочил совсем юный парень, тяжело дыша, он остановился рядом, чтобы перевести дух.
— Ясно. Иди на веранду и проверь что там. А заодно принеси мой кинжал, содержимое карманов и портсигар той свиньи. А, да… — «молодой господин» сунул руку в суму своего подчинённого и выудил оттуда трубку, а затем мешочек табака. — Мне это нужнее. Иди.
Подчинённый бросил лишь один подозрительный взгляд на незнакомца, который стоял напротив его господина, но затем повиновался, скрывшись в густой поросли.
— Да что ты вылупился на меня?! Даже Кроу быстрее догадался, что перед ним не женщина! Катись отсюда, — грубо выплюнул юноша в женском наряде. В его руках дрожала трубка с длинной деревянной ручкой. Медное отверстие для табака и медный наконечник украшали необычную вещь.
— Я знал, что Вы — мужчина, — качнул головой незнакомец и сощурился. — Я искал Вас.
— Что бы ты ни хотел — просто катись! Ты и так всё испортил! Только не говори, что ты ещё и убил его! — нервно повышая голос, выкрикивал юноша, пытаясь найти карманы на своих разорванных женских одеяниях. — Бездна! Бездна! Почему в этих тряпках ничего нет?!
Молодой господин выглядел чересчур взволнованным. Он вспотел, часто изрыгал проклятия и смотрел перед собой расширенными глазами. Его дыхание было учащённым и он, опираясь спиной о дерево, кажется, тяжело приходил в себя после случившегося.
Бросив один оценивающий взгляд на спасителя, который не спешил удаляться, юноша сразу догадался, что перед ним очередной аристократ да ещё и не местный. Длинные, как и у него самого, волосы были тому подтверждением. Простой чёрный костюм, пошитый из дорогой блестящей ткани, хоть и выдавал хороший вкус владельца, но и демонстрировал его благосостояние. Однако светлые глаза незнакомца смотрели очень мягко. Даже несмотря на то, что всего несколько минут назад он, возможно, перерезал наследному принцу этой страны глотку.
Вдруг спаситель пошевелился. Он достал из карманов как раз то, что было нужно юноше, — длинную спичку. Молодой господин склонился и с наслаждением прикурил. Втягивая дым, он явно пытался успокоить быстро бьющееся сердце.
— По Вашему состоянию и не скажешь, что Вы так хотели близости с Кроу, — покачал головой мужчина, а затем прикоснулся рукой к съехавшему и помятому венку на голове юноши—поправил его и убрал смятые лепестки.
— Не твоё дело, чего я хотел. Явно не его смерти, — цыкнул юноша, но его голос уже звучал куда спокойнее. Правда, от непонятного жеста со стороны мужчины отшатнулся — сейчас ему точно не хотелось прикосновений от кого бы то ни было.
Молодой господин откинулся вновь на ствол дерева и прикрыл глаза, запрокидывая голову и часто затягиваясь. Одна из его рук безжизненно повисла, но он лишь бросил на неё взгляд, нахмурился и взглянул с подозрением на незнакомца.
— Не хотите излечить её? — словно читая мысли юноши, спокойно проговорил мужчина и чуть наклонил голову набок.
— Ты… Что тебе… — начал, сощурившись, юноша, но замолчал, услышав крики со стороны поместья.
— Молодой господин! Я всё сделал, но, скорее, уходите! Они вас ищут! — кричал на бегу молодой паренёк, а затем выглянул из-за кустов, но… Место, где он оставил своего господина, уже пустовало. — Господин?..
Незнакомец нёсся вперёд, размахивая ятаганом и срубая всё на своём пути. Молодой господин тащился следом, вылупив от изумления глаза. Не успел он и слова проронить, как этот мужчина схватил его за руку и поволок за собой через лес. Бежали они так быстро, что юноша не успевал даже ничего сказать или вырвать руку — всё, что ему оставалось, так это переставлять ноги, чтобы не повалиться навзничь.
Неизвестно, сколько они бежали, когда впереди блеснул свет. Они вылетели на поляну, окутанную странным белым дымом. Яркий свет резанул по глазам — юноша зажмурился, а потому не заметил, как его спутник остановился.
На полном ходу юноша влетел в своего спасителя, и они покатились, кувыркаясь, по траве. Упав на спину, молодой господин даже не успел как следует выругаться: стоило ему распахнуть глаза, как он увидел сверкающее от миллиарда звёзд небо. Он так давно не был за городом, что на секунду даже изумился: неужели созвездий на небосводе всегда было так много?
Ночные бабочки и мотыльки взлетели в воздух, на секунду застлав собой небеса. Но стоило им исчезнуть, как перед глазами вновь предстала завораживающая картина.
Но кое-что всё же смущало, например, этот нависший сверху незнакомец. Его волосы, собранные в конский хвост, упали вниз, а глаза сверкали так же ярко, как и ночное небо.
— Слезь… Слезь с меня, живо! — выдал юноша. Хоть он на несколько секунд и растерялся, но сразу же завопил, как пришёл в себя. — И вообще… Кто ты такой?!
Незнакомец поколебался секунду, сощурился, а затем сказал:
— Меня зовут Риннэ. И я, как и Вы, прибыл сюда по важному заданию.
Юноша только вскинул бровь. Теперь ему известно имя убийцы наследного принца, значит, есть шанс выбраться из этой передряги.
И тут Риннэ схватил юношу за запястье и помог ему приподняться. Молодой господин сел на траве, глупо смотря на серьёзное лицо мужчины. Тот был действительно красив, но страшные отметины на половине лица портили весь вид, а слепой глаз привлекал слишком много внимания.
— Прошу Вас, лекарь… — на этих словах Риннэ склонил голову и запечатлел краткий поцелуй на запястье молодого господина. Его взгляд на секунду застыл на пальцах юноши, а в уголках губ незаметно мелькнула улыбка, в глазах — волнение. — Вернитесь со мной.
— Что? Куда?! — вскрикнул юноша. Его сердце вновь занялось в бешеном темпе.
— На родину. В Скидан.
Оба замолчали. Они были одни на этой равнине, освещённой холодным светом, и каждый боялся сделать лишний вздох. Над головой сверкали в своём возвышенном великолепии звёзды.
На щёку молодого господина приземлилась бабочка-бражник. Он вздрогнул, зажмурившись. И в этот момент почувствовал лёгкое прикосновение — Риннэ протянул руку и мягко смахнул назойливое насекомое. Пальцы накрыли лицо юноши — и тогда он вновь распахнул глаза.
Мужчина, присевший перед ним на колено, улыбался.
— Я сопровожу Вас. И защищу.
Риннэ вдруг вскочил на ноги и обнажил оружие, ятаган. Раздался свист — и меч вонзился в землю, разрывая звенья цепи на ногах молодого господина.
Звёздный свет струился по чёрным одеяниям, развевавшимся на ветру. Мужчина склонился и подал руку взволнованному юноше.
— Вам больше нечего бояться. Ваш одинокий путь завершится здесь. Я позволю рухнуть этому миру, но уберегу Вас от падения. С сегодняшнего дня считайте меня своим щитом. Используйте, изводите, как Вам заблагорассудится. Но вернитесь со мной туда, где Ваше место. Где Вас ждут. Где Вы нужны. Где предначертано Вам быть звёздами.