Том 1. Глава 40. На рассвете дня (1/2)

Нуска уже не помнил, чем всё закончилось в тот вечер. Но, когда он вновь открыл глаза, был уже полдень следующего дня. Лекарь находился в гостевом доме в своей кровати. Кажется, Минхэ успел переодеть Нуску и даже протёр влажной тканью особо грязные участки его тела.

Нуска вздохнул и оглядел комнату, а затем нашёл глазами Минхэ. Лекарь был очень благодарен своему учителю за помощь и поддержку, но сейчас точно не смог бы порадовать хаванца хорошим расположением духа. Он уже давно заметил, что не может как следует скрывать собственные чувства от учителя. Словно тот мог считывать не только дэ, повисшую в воздухе, но и мысли.

— Нуска, проснулся? Вставай, поедим и выпьем отвару, — проговорил учитель и тут же засуетился, накрывая на маленький деревянный столик.

Лекарь поёрзал под одеялом и медленно выполз на свет. Звезда вновь ярко светила в небе, а от вчерашней непогоды не осталось и следа. Нуска со вздохом плюхнулся на стул и сразу же начал вилкой ковырять поджаренные овощи и варёные бобы. Мяску бы сейчас…

— Неужели Вы спускались на кухню и готовили…? — вдруг спросил Нуска, почувствовав неладное. Эти овощи были точь-в-точь, как и те, что он ел в горной долине.

— Верно. Из того, что они предлагают, я ничего не ем, — пожал плечами Минхэ и устроился на стуле напротив, приступая к еде.

— Спасибо, учитель, — с лёгкой улыбкой поблагодарил Нуска и тоже принялся есть.

Даже если овощи и не были его самой любимой едой, но он наверняка ещё долгие годы будет вспоминать, как учитель каждое утро вставал, чтобы приготовить ему поесть.

Минхэ вновь хранил молчание на протяжении всей трапезы. Но, как только он доел и стал медленно испивать горячий отвар, то тут же заговорил:

— Нуска, что с тобой вчера произошло? Я не нашёл на тебе никаких серьёзных повреждений, но ты ни на что не реагировал, а затем уснул.

— Усталость просто. Всё-таки я израсходовал не только всю свою энергию, но ещё и часть вашей.

— Это верно… Но мне всё равно показалось, что ты расстроен, — продолжил допытывать Минхэ.

— Конечно, я расстроен! Меня же вынудили проиграть.

— М-м? Так ты вчера совсем ничего не слышал? — удивился учитель, а затем расплылся в улыбке. Он даже прервал свой завтрак, чтобы встать и порыться в сумке в поисках стопки бумажек. — Ты только взгляни! Эрд вчера лично подписал все касаемые тебя бумаги. Здесь намного больше, чем просто ранг. Видимо, он был крайне впечатлён твоим сражением с тем арцентом.

Нуска сглотнул и принял стопку бумаги из рук учителя, а затем сложил её на столе. Звёздный свет, что лился из окна, освещал позолоченную кайму на каждой странице. Лекарь нахмурился и на всякий случай сначала вытер руки об свою рубаху. Не хотелось бы запачкать эти документы, украшенные драгоценными металлами…

Лекарь сначала быстро перелистал непонятные бумажки, а затем нахмурился и бросил непонимающий взгляд на учителя. Нуска совсем не мог понять то, о чём на ценных бумагах говорилось.

— Нуска, тебе пора бы уже разбираться в таких вещах. Как ты собираешься выживать в городе? — Минхэ покачал головой, а затем ткнул пальцем на одну из страниц. — Это — подтверждающий твой ранг документ.

— Да? Но тут написано… — у лекаря аж дыхание перехватило.

— Верно, ранг сурии, низшее звено. Также здесь указано, что как только ты получишь оружие дэ, то сможешь подтвердить свою родовую фамилию. Тогда ты сможешь создать дом, а фамилия твоего отца будет передаваться из поколения в поколение…

— А это? — перебил Нуска, ткнув в соседнюю бумагу, где было много слов, цифр и официальных речей.

— Дарственная на дом в Эрьяре, — ответил Минхэ. — А вот эта бумага — лицензия лекаря, эта — документ, позволяющий начать своё дело в столице. Также здесь много сопроводительных бумаг, предоставляющих возможность вести свои дела в других городах Скидана, но там потребуется официальное разрешение наместников.

Нуска просто сидел, уставившись на бумаги в руках учителя, и ничего не понимал. Получается, что это всё — подарки от эрда? Но почему тогда он сразу уехал и не нашёл время на то, чтобы узнать, как лекарь тут поживает? Хотя… Наверное, старейшины и так в красках обо всём рассказали.

Нуска долго думал, разглядывал эти бумажки, а затем вдруг нахмурился и отвернулся. Даже учитель удивился, но ничего не сказал, а молча собрал документы и убрал в надёжное место.

Если Син сделал это не для того, чтобы обрадовать Нуску, значит, целью его изначально было что-то иное. А именно — избавиться от Нуски.

Лекарь вдруг почувствовал себя так мерзко, что встал из-за стола и начал собирать вещи. Судя по тому, что в гостевом доме было очень тихо, большая часть учеников уже разъехалась по разным уголкам страны.

— Минхэ, Вы собираетесь вернуться в горы? — невзначай заговорил Нуска да так задумался, что забыл сказать привычное «учитель».

— Нет. Думаю, мне и самому стоит развеяться и отправиться в путь. Эти несколько дней показали мне, как сильно я отстал от современного мира, как сильно изменился Скидан. Кстати, эрд — довольно неоднозначная личность. Он хоть и был немногословен, но с лёгкостью затыкал старейшин, — рассказывал Минхэ. Нуска же просто застыл спиной к учителю, крепко сжимая в руках рубаху. Получается… учитель видел эрда?

— И… О чём же они говорили? — не смог не полюбопытствовать Нуска.

— Эрд ничего конкретного не говорил, но, кажется, был крайне недоволен экзаменом. Однако во время твоего сражения был очень внимателен, даже запретил старейшинам переговариваться, — с улыбкой проговорил Минхэ, будто припоминая что-то забавное. Нуска же попытался выглядеть безразличным и продолжил собирать вещи. — Думаю, тебе удастся завоевать его доверие и стать придворным лекарем. Для начала нужно открыть свою лекарскую лавку в городе, начать принимать посетителей, продавать лекарственные настойки. Когда заработаешь себе имя, то получишь заветное приглашение.

— Спасибо, что верите в меня, учитель, — выдохнул Нуска. В какой-то момент у него на сердце действительно стало легче.

— Теперь можно просто Минхэ, — покачал головой хаванец, а затем поднялся и тоже занялся сборами.

— Мы ведь… ещё встретимся? — не удержался от очередного вопроса Нуска и обернулся, смотря на красивый профиль своего учителя.

— Определённо. Как только мне надоест путешествовать, я приеду в Эрьяру, спрошу у прохожего о самом лучшем лекаре в городе и загляну к тебе на ужин.

Нуска выдохнул и, даже позабыв бросить собственные штаны, прямо с ними же в руках, бросился обнимать своего учителя. Если бы не Минхэ, то Нуску даже не допустили бы к экзамену. А, может, он и вовсе не дожил бы до этого дня.

Нуска был благодарен духам, что они свели его именно с Минхэ, а не с одним из старейшин. Судя по тому, что Олин практически не улучшил свои навыки, толку от обучения у них не было. Так что Нуска хоть и пережил много трудностей, преодолел длинный путь и взобрался на заснеженную вершину горы, но получил с этого куда больше, чем ученики, мирно спавшие в это время в обители.

Как там говорил учитель? Путь, пройденный верхом на чужой спине, не имеет никакого смысла? Чем больше трудностей преодолевал Нуска, тем сильнее становился. И сейчас ему действительно было чем гордиться.

Расставание с учителем было таким же тёплым, как и это время года. Они долго обнимались под сенью листвы, а затем разошлись в противоположные стороны. Нуска не стал говорить слишком много, разве мог он выразить словами то, что сделал для него Минхэ?

— Найди меня, когда обзаведёшься оружием дэ, — напоследок сказал учитель. — Я так и не смог передать тебе знания, необходимые для владения им. Так что буду ждать грядущих уроков, Нуска.

Теперь же лекарь в одиночестве шёл через лес, держа путь в Эрьяру. Это была та же дорога, по которой он когда-то плёлся в обитель, но только вот сам Нуска уже не был прежним.

К вечеру Нуску одолела тоска. Он хотел развернуться и побежать, чтобы догнать учителя и отправиться в странствия вместе с ним. На самом деле все эти лицензии и ранги — совсем не то, что лекарь хотел. Если эрд действительно не желает его видеть, то… зачем ему вообще возвращаться в столицу? Но сворачивать с намеченного пути тоже не было в духе Нуски. А потому он только ускорил шаг, ловко сжигая дэ под ногами. Теперь он мог перемещаться намного быстрее, чем раньше, подобно сурии, на которых раньше взирал снизу вверх.

И никто больше не посмеет над ним насмехаться и смешивать его с грязью. Теперь он — такой же знатный юноша, как и другие жители столицы.

Был поздний вечер, когда Нуска обогнул водоём, где когда-то повстречал Ив. Несколько деревьев застыли в цветении, сбрасывая белые и жёлтые лепестки на водную гладь. Звёздный свет мерцал, отражаясь от воды, а лекарь замедлил ход, любуясь зеленью и цветами. В этом путешествии были и свои плюсы — Нуска так давно всласть не гулял по траве, не дышал этим наполненным свежестью воздухом. В горах он день за днём проводил в той маленькой, замкнувшейся в себе долине. Возможно, она была отражением жизни Минхэ, который пожелал обособиться от окружающего мира. Нуска и сам на секунду поверил той идиллии, в которой существовали только он и учитель.

На вершине горы единственной проблемой были снежные завалы. Здесь же день за днём происходило что-то, выбивающее у лекаря почву из-под ног. Вот и сейчас он вдруг замер, почувствовав стойкий аромат тёмной дэ и шуршание в кустах.

Нуска на мгновение даже улыбнулся, оказавшись в подобной ситуации уже во второй раз. На всякий случай оголив оружие, подаренное Минхэ, лекарь застыл, вглядываясь вглубь леса. Оттуда на него сразу же воззрились два ярких синих глаза. Нуска нахмурился, соображая, как лучше действовать, чтобы стычка с диким зверьём не привела к чьей-либо смерти.

Все кусты в округе мерно зашуршали, выдавая тяжёлую поступь крупных хищников. Но Нуска продолжал стоять, уставившись в то место, где встретился взглядом с волчаком. Вскоре оттуда выступил уже знакомый Нуске зверь — волчак с густым чёрным мехом. Он долго стоял, словно присматривался к лекарю и оценивал силы своей стаи, а затем задрал голову и завыл, поспешно скрывшись в листве.

Волчаки в одно мгновение отступили. Тёмная дэ в воздухе испарилась, словно её и не было.

Нуска, продолживший путь, долго думал о том, что же могло послужить причиной отступления стаи. Может, вожак на этот раз счёл лекаря достаточно опасным противником, а, может, решил отплатить ему за спасение.

«По-моему, этот мохнатый монстр заслуживает называться сурии куда больше, чем многие люди».

Так решил Нуска, хмыкнув. И ускорил шаг. Ему хотелось до рассвета достичь Эрьяры, тем самым доказав самому себе, что он стал сильнее.

Спустя несколько часов блуждания во тьме, лекарь почувствовал близость города. Две яркие звезды уже закатывались за горизонт, предвещая скорый рассвет. Оказалось, что обитель была не так далеко от Эрьяры, как думалось Нуске раньше. Если бы он умел ездить верхом, то, может, никогда не встретил бы Ив, а та так и умерла бы на берегу озера.

«И я избежал бы многих проблем и ненависти к себе. Кто знает, когда она вновь найдёт меня и попытается воткнуть мне нож в спину?»

Подступив к городу, лекарь взволнованно осмотрел свои одежды. Минхэ в который раз одолжил ему наряды. Те были белыми и чистыми, совершенно новыми. Может, они и не были достаточно приличным одеянием для сурии, но и стыдиться Нуске было нечего. Простая белая рубаха с пуговицами, серые, плотно сидящие штаны со швами никоим образом не портили образ молодого хаванца. Скорее всего, случайные зеваки как раз и подумали бы, что он — хаванец средней руки.

Нуска ловко обогнул бедные районы. Он пока не был готов повстречать кого-то из старых знакомых. Вокруг замелькали знакомые улочки, лавки и дома. Но лекарь не мог отделаться от ощущения, что прошло по меньшей мере несколько лет с того момента, как он в последний раз пересекал эти улицы. Даже воздух казался совсем другим.

Ещё раз сверившись с ценными бумагами, Нуска завернул за угол и побрёл по переулкам. А затем резко затормозил, встав напротив небольшого двухэтажного дома.

Нуска не знал, выбирал ли это жильё эрд лично или же это был первый попавшийся незанятый угол. Но домик был довольно мил. Сложенный из брёвен, он даже был отделан каменной кладкой. Нуска сглотнул, а затем рывком выбил заколоченную двумя досками дверь.

Блёклый свет с улицы проникал в огромную залу. Вся мебель была накрыта тканями, видимо, чтобы мыши не погрызли. Нуска медленным шагом прошёлся по новому жилищу, заглянул в пару окон, а затем задрал голову, разглядывая винтовую лестницу, ведущую на второй этаж.

Воспоминания роем теснились где-то в голове, но лекарь так и не смог припомнить ничего конкретного. Возможно, этот дом был похож на место, где он жил с отцом. Родным отцом.

Уже через пару минут Нуска хлопнул дверью с наружной стороны. И вновь побрёл по улице. Ценные бумаги и лишние вещи лекарь побросал прямо на полу в прихожей, а потому теперь немного беспокоился о их сохранности, но не решился вновь вступать в незнакомый и чуждый ему дом.

В таких жилищах обычно проживали торговцы и все сурии среднего достатка. Дом не был слишком большим и богатым, но… Нуска всё равно не почувствовал себя как дома в этом пустом и покрытом слоем пыли пространстве. Да и вся его новая жизнь, казалось, ему не принадлежала.

Кто он теперь? Сурии Нуска, лекарь из Эрьяры? Разве это не глупо звучит? Он всю жизнь был оборванцем и отрепьем. Разве можно всего за несколько месяцев целиком перекроить свою жизнь настолько, чтобы смыть грязь не только с одежд, но и с зачерствевшей за годы бедности души?

Это ложь. Его положение, может, и изменилось. Но внутри он всё тот же никому ненужный отщепенец, что ворует хлеб и лечит нелицеприятные места богатых уродов из знатных домов. Этих документов недостаточно, чтобы Нуска стал кем-то другим. Пусть по этим бумагам он хоть официально будет признан ослом — его суть от этого не изменится. Он слишком долго жил, заботясь лишь о куске хлеба да соломенной подстилке под боком. Можно заткнуть хоть миллионы ртов, орущих, что ты — оборванец, но невозможно заткнуть вопящего оборванца внутри себя.

Нуска, раздражённый, плёлся по пустынным улицам, пока не набрёл на единственный работающий в этом районе города трактир. Кажется, ноги сами принесли его сюда. Молодому начинающему лекарю было пожаловано и начальное содержание, а потому Нуска решился сегодня разом спустить его на выпивку. Вот здесь он мастак — пьянствовать да веселиться он точно умел.

Рывком отворив дверь, Нуска вошёл в пропахшее выпивкой и табачным дымом помещение. Трактирщик был знаком лекарю, но этот старый хрыч не узнал Нуску. Лицо владельца расплылось в улыбке, видимо, он и не надеялся сегодня увидеть очередных гостей.

В зале почти все столики были свободны. Нуска сразу проследовал к стойке и заказал три пинты эля, а также мясные закуски. А затем вывалил на стол пару золотых монет. Трактирщик так и забегал, раскланиваясь перед молодым господином и суровым тоном приказывая служанкам обслужить лекаря по высшему разряду.

Нуска поморщился и отвернулся. Он до сих пор помнил, как этот владелец не раз вышвыривал лекаря на холод, когда тому не доставало пары-тройки монет на один стакан выпивки.

Оглядев зал, лекарь стал подыскивать себе подходящее место. В одном углу уже храпели несколько раскрасневшихся сурии — видимо, так напились, что здесь же и уснули. За самым дальним столом сидел единственный бодрствующий в трактире посетитель, но как следует разглядеть его Нуска не смог, потому что он с головы до ног был закутан в плащ. Даже лицо скрыл под накидкой.

«Да кто ж разгуливает в такую погоду в таком плотном плаще? Эти сурии совсем с ума посходили? Небось сынок из какого-то родовитого дома. Не хотел, чтобы его узнали…»

И тут Нуска нахмурился. Что-то знакомое было в том человеке, какое-то странное ощущение узнавания не покидало лекаря. Может, он уже где-то его видел? Или он попадал уже в подобную ситуацию?

Нуска сразу же стал изучать потоки дэ в трактире, а потом так и застыл, сглотнув. Кажется, неизвестный сурии тоже заподозрил что-то неладное и стал собираться. Прежде чем лекарь успел что-либо сделать, незнакомец шмыгнул на улицу.

Нуска остался стоять у стойки в полупустой зале. Его мучили сомнения. Он не был уверен в своих догадках и боялся показаться каким-то сумасшедшим, преследующим случайного прохожего. И всё же лекарь решился, но для начала…

Нуска цыкнул, а затем развернулся к стойке.

— Подайте мне сюда мой заказ! Все три пинты разом! — громко потребовал он.

Уже через несколько минут перед Нуской выставили в ряд три стакана и небольшую тарелку с нарезанными кусками вяленого мяса и колбасами. Лекарь расправился со всем в два счёта: он был не только взволнован, но и голоден. Нуска и сам не знал, что может в один заход влить в себя целую кружку эля. Трактирщик даже похлопал ему.

Не прошло и получаса, как лекарь рывком поднялся с места и направился к двери. Если его предположение окажется ложным, то он только зря как следует не расслабился и не попросил набить себе трубку. Но даже малейшая надежда стоила того.