Том 1. Глава 39. Исход сражения (1/2)
Если бы Нуска был немного собраннее. Если бы его столь грубо не обозвали во всеуслышание, не попытались убить. Если бы сегодня здесь не присутствовал эрд, а его противником не был бы один из немногих, к кому Нуска испытывал симпатию во всей этой прогнившей школе. Может, тогда бы ему не было настолько тяжело.
Противник, Олин, орудовал двуручным мечом. Разве лекарь мог быть таким неудачником? Нет. Как говорил Минхэ, если неудачи наслаиваются друг на друга, преследуют тебя, то они не случайны. Старейшины не знали, насколько хорошо мог быть обучен Нуска, но, видимо, успели разузнать, что лекарь так и не обзавёлся оружием дэ. А это означало только одно — его земное оружие довольно легко сломить.
«Thje vae! Как вообще обороняться, если от любой атаки моё оружие разлетится на осколки?!»
Олин начал первым. Он не спешил, видимо, хотел, чтобы их бой был показательным. Мол, смотрите, сурии должны сражаться, а не избивать друг друга. Сначала они нарезали круги, а затем арцент занёс меч для удара. Нуске удалось ускользнуть, но он пока не планировал раскрывать все свои преимущества. Лекарь старался выглядеть медленнее и слабее, чем был на самом деле. Кое-как уворачивался от простых ударов мечом, жалобно поглядывал на бывшего соседа. Только вот сурии такого уровня обмануть трудно — он ведь чувствует, как энергия дэ так и переполняет все каналы Нуски.
— Долго будем спектакль разыгрывать? — посмеялся Олин, а затем выставил перед собой меч. Тот в одно мгновение обуяло дикое пламя — лекарю пришлось зажмуриться и, не глядя, перекатиться по земле, чтобы не обжечь слизистые.
Если бы руки Нуски не были защищены перчатками, то с них наверняка бы уже слезла кожа. Всё вокруг дышало жаром, а огненная энергия врывалась в лёгкие, опаляя их.
«Так вот в чём главная трудность сражения с арцентами. Даже не в том, что можешь сгореть заживо, ха-ха! Прежде, чем это случится, тебе уже будет нечем дышать».
Нуска в очередной раз воздал хвалу духам за то, что разбирался в лекарском деле. В несколько прыжков увеличив дистанцию, отступая и сжигая дэ под своими ногами, лекарь успел оторвать лоскут одежды от рукава. Им он перевязал нос и рот, чтобы пламя и дым не добили его как раз в тот момент, когда он подберётся ближе к сопернику.
Это не укрылось от Олина — глаза того весело заблестели. Красные одежды арцента развевались по ветру и не позволяли как следует разглядеть движения его рук и ног. Нуске приходилось уходить из-под атак в самый последний момент, пеняя на свою ловкость. Предугадать замыслы противника он мог сейчас только одним способом, но не спешил им воспользоваться.
Люди шумели. Кажется, им нравилось, что хоть кто-то сегодня решил сразиться. Нуска пытался считать движение дэ Олина, но и это не удалось — в воздухе было так много смешавшейся дэ сильных сурии, что оставалось только отдаться инстинктам с головой.
Лекарь это и сделал. Они с Олином почти танцевали, замахиваясь оружием друг на друга. В какой-то момент хаванец даже смог подобраться ближе и сделать подсечку — арцент нахмурился, пошатнулся, но устоял. В это мгновение Нуска радовался тому, что его лицо скрыто под тканью, ведь он широко улыбался.
Есть. Вот оно, слабое место. Чтобы управлять таким тяжелым оружием, нужно было постоянно поддерживать устойчивую позицию. Если Нуске удастся сбить его с ног или заставить потерять равновесие, то победа будет в кармане.
Да и Олин был достаточно медлителен. Нуска мог только удивляться тому, насколько же он стал быстр после чудовищных тренировок своего учителя.
«Свет — самая быстрая стихия».
Нуска сосредоточился и провёл пальцами по лезвию меча от эфеса до острия, а затем замахнулся — и произошло именно то, что он планировал. Длинный луч света сорвался с оружия и полетел в противника. Лекарь уже не помнил, где же узнал об этой технике. Но она была действенна. Соперник успел разглядеть атаку только в последний момент — его глаза расширились — и он встретил удар лбом в лоб. Часть атакующей дэ пришлась на его меч, который сработал подобно щиту, но луч был длиннее, быстрее, чем движения медленного арцента. Его плечи и колени оказались располосованы — пролилась первая кровь. Но Олину удалось скрыть за огромным мечом большую часть тела и жизненно важных органов. Светлая дэ столкнулась с огненной — воздух затрещал, лопаясь. Искры обожгли одежды и лицо знатного юноши.
Нуска давил улыбку: даже если он сейчас проиграет, никто не посмеет сказать, что его избили как последнего щенка. Больше всего лекарю не хотелось, чтобы его жалели так, как тех проигравших до него сурии.
Настрой арцента сразу же переменился. Взгляд стал серьёзным, а на руках, что удерживали меч, выступили вены. Теперь Олин будет сражаться в полную силу.
Нуска улыбался. Он чувствовал, как много в воздухе светлых частиц, как всё вокруг подпитывает его шаги.
Меч арцента захватило пламя. Языки огня лизали воздух и землю. Олин бросился в атаку, но Нуска, ничего не боясь, подгадал момент и подпрыгнул вверх, перелетев через голову нападавшего. А затем, прямо в воздухе, нанёс удар мечом в спину Олина.
Толпа взревела. Никто не рассчитывал на то, что хаванец сможет хоть как-то противостоять арценту. Только вот по спине Олина бежала кровь, а лекарь искреннее наслаждался своей силой и преимуществом.
Верно. Старейшины рассчитывали, что Нуска проиграет, не сумев отразить атаку двуручного меча. Но лекарь сделал разницу в их боевых стилях своим путём к победе. Нуска был слишком быстр для Олина, у которого уходило так много времени для проведения атаки.
Только вот, увидев кровь, Нуска замешкался. Не слишком ли сильно он ранил своего соученика? Он ведь будет в порядке? Он же не задел сплетения мышц? И в этот краткий момент замешательства Олин поймал его за руку, приблизился и опалил Нуску огнём. Только вот лекарь даже меча не выронил — перчатки надёжно защищали руки. Но вот плечи и шея оказались обожжены.
Нуска, тормозя пятками, отскочил назад и поднял пыль в воздух. Ему удалось убежать, а потому… Лекарь кратко прикоснулся руками к своим плечам, провёл пальцами по шее, залечив раны.
Олин, который рассчитывал вывести противника из боя, опешил. Уставившись на Нуску, он не мог понять, почему на нём нет ни царапинки.
«Vae, я хорош в уворотах и беге. Но как же мне пробить оборону? Не думаю, что я смогу выдержать битву на истощение. Хотя Олин уже ранен… Что предпринять?»
У Нуски не хватало боевого опыта. Он чувствовал, насколько тяжело ему заносить меч и атаковать. Лекарь вдруг осознал, что в нём не было никакого желания сейчас всерьёз биться с тем, кто хорошо относился к нему и помогал.
Тем временем лицо Олина становилось всё страшнее и страшнее. Он рывком воткнул меч в землю — и вся трава на арене загорелась. Когда арцент что-то зашептал, Нуска просто вылупил глаза и в страхе отступил. Неужели лекарь настолько загнал этого юношу в угол, что тот решил воспользоваться своим особым навыком?!
Гости были настолько захвачены зрелищем, что ревели, вскакивали со своих мест, наблюдая за охваченной пламенем землёй. Та трескалась, огонь рвался наружу, прорывая целину. А Нуска… Нуска просто не знал, что делать. Он прыгал с одного участка земли на другой, но все они по очереди вспыхивали огнём. В какой-то момент не осталось ни одного безопасного клочка земли.
«Blatchien, почему я не фасидец?! Что вообще с этим делать?!»
Лекарь не знал. Огонь подступал к ногам, опаляя пятки. Его жалкие ботинки не выдержат ни секунды в этом бездновом огне. Сразу расплавятся, а вслед за ним — и кожа на ногах Нуски. Взлететь в воздух он не мог. Никаких уступов или конструкций, на которые можно было бы взобраться, на арене не было. Только это море огня с Нуской посередине и этот арцент, что продолжал стоять, воткнув в землю меч.
А что если… Ха-ха, а неплохой вариант!
В который раз радуясь тому, что его лица не видно, Нуска заулыбался и, переместив дэ в свои ступни, в несколько прыжков преодолел разделявшее его и противника расстояние. Светлая энергия смогла сберечь ноги от огня, но вести бой, тратя энергию на защиту, лекарь не мог. А потому, оказавшись подле Олина, Нуска просто подпрыгнул… и приземлился к арценту на плечи. Схватившись за голову противника, лекарь попытался рывком развернуть её, чтобы вырубить юношу, но тот не поддавался. У Нуски просто не хватило сил, чтобы голыми руками свернуть Олину шею.
— Вы посмотрите, что он вытворяет!
— Да он просто присел на него!
— А разве так можно делать? Это не нарушение?
— Да кто знает! Но куда ему ещё, действительно, деваться?!
Нуска искренне наслаждался происходящим. В какой-то момент даже тихо засмеялся, а затем задумался. Как нанести удар Олину? Куда его лучше ударить, чтобы вырубить, но не убить?
Лекарь нахмурился, перехватил меч и попытался эфесом ударить арцента по голове. Только вот Нуску обманули. У Олина уже давно были свободны руки, а держался за меч он, чтобы ввести соперника в заблуждение. Лекаря схватили, а затем рывком повалили наземь. Прямо в незатухающий огонь. Этот меч не нужно было напрямую подпитывать дэ — он, пронзив землю, продолжал испускать жар и без участия своего хозяина.
Лекарь вскрикнул. Огонь жадно облизнул его лицо, грудь, ноги и руки.
— Быстро сдавайся, пока не сгорел заживо! — выкрикнул Олин прямо на ухо Нуске, но продолжил удерживать его, вдавливая в пламя.
Это не было костром. Не было очагом. В нём нельзя было сгореть заживо, но это было подобно пытке. Искры жглись, вгрызались в плоть, поражая её своей энергией.
Нуска не знал, что делать. Его разум помутился от боли, но он не был готов сдаться. Не так глупо, не так быстро. Уставившись на руку Олина, которой тот упёрся в землю прямо перед носом Нуски, лекарь вдруг усмехнулся. Повязка на его лице, охваченная пламенем, сползла вниз. И потому Нуска подался вперёд и зубами вцепился в запястье Олина. Кровь тут же оросила глотку, а чужеродная дэ пронзила тело. Эта боль была невыносима. Ещё сильнее, чем от огня, что сейчас лобызал одежды хаванца. Но. Уже через несколько секунд Нуска прекратил чувствовать боль в теле. Огонь больше не задевал его, не жёг кожу и отцепился даже от подпалённой одежды.
И тогда лекарь хорошенько вмазал навалившемуся на него арценту по челюсти, затем — локтем по солнечному сплетению. Нуска знал наверняка, куда бить, не имея превосходства в силе.
Олин громко вздохнул от боли и отступил. А лекарь подобрал свой меч, вскочил на ноги и приставил оружие к глотке арцента.
Нуска тяжело дышал. По его подбородку стекала чужая кровь, а всё лицо, одежда и тело были обожжены. Но он всё равно нашёл в себе силы встать, а уже через секунду стал залечивать собственные раны. Касаясь свободной рукой особенно пострадавших участков тела, Нуска сейчас выглядел подобно бессмертному духу.
Зрители охали. Кто-то вскакивал на ноги, а кто-то наоборот плюхался обратно на ступени. Никто не мог поверить во всё происходящее.
Хаванец… победил арцента? Разве такое возможно?
— Он сжульничал! Он применил запретные техники!
Нуска тяжело дышал. Он понимал, что так просто не сможет сейчас излечить опалённые дыхательные пути.
— Вы посмотрите! Он укусил своего противника! Разве это по правилам?!
— Хаванец не может сражаться на равных с другими сурии! Старейшины, он точно жульничал!
«Vae, поторопитесь уже и скажите, что я выиграл! Я же не должен всерьёз прикончить Олина, чтобы вы объявили меня победителем?!»
Нуску качало. Он жадно ловил губами воздух, а затем схватился за грудь. Если сейчас же всерьёз не заняться внутренними поражениями, то он скоро потеряет сознание.
Но старейшины хранили молчание. А Олин стоял на коленях, хмуро уставившись на Нуску. Кажется, он даже сейчас не намеревался сдаваться. Да почему?! Что Нуске нужно сделать?! Отрубить ему голову?!
Почему они ждут?!
Когда всё в глазах у Нуски потемнело, Олин вдруг одним лёгким движением выхватил у лекаря меч из рук. А затем ударил хаванца коленом в грудь и повалил его наземь. Теперь меч Нуски, которым он нанёс Олину поражение, остриём касался глотки лекаря. Огонь на арене потух так же быстро, как и занялся.
Так вот чего все ждали. Вот чего хотели. Им было нужно, чтобы Нуска проиграл.
Как бы битва ни была хороша и как бы лекарю сейчас ни хотелось победы, но жизнь была дороже. Он только усмехнулся и поднял вверх руки.
— Сдаюсь, — громко проговорил Нуска, а затем покрасневшими от жара глазами уставился на Олина и уже тише добавил. — Не ожидал от тебя такого.
— Прости. Но я не из знатной семьи. Мои родители — простые торговцы. Если я вернусь ни с чем, то моим братишкам придётся жить впроголодь, — пожал плечами Олин, а затем сплюнул наземь кровь и отбросил в сторону оружие Нуски.
Лекарь вздохнул, прикрыл глаза и, сняв перчатки, уложил ладони себе на шею. Сейчас не было времени сокрушаться — нужно было как можно скорее залечить слизистую и обеспечить поступление воздуха в лёгкие.
Все шумели, бурно обсуждали схватку. Несколько хаванцев сгрудились вокруг Нуски, видимо, чисто для вида. Потому что они смотрели на Нуски такими глупыми глазами, будто не понимали, отчего тот вдруг упал и не поднимался.
— Да-да, я сам, — прохрипел Нуска, наполняя руки целебной дэ.
Вот только правая рука то вспыхивала, то затухала. Лечение было болезненным и заняло много времени. Да и дэ Нуски была на исходе.
Вскоре подоспел Минхэ. Видимо, заволновался. Он склонился над учеником с хмурым видом, а затем коснулся его левой руки своей.
— Я поделюсь энергией. К сожалению, я не умею лечить кого-то, кроме себя самого, — покачал головой учитель, а затем действительно влил в Нуску большое количество светлой дэ.