Том 1. Глава 36. Нелегко в бою (2/2)

Много лет прошло с того дня. Юноша стал мужчиной. Повидал мир. Но больше не желал возвращаться в люди и жить среди них. Каналы дэ росли. Мужчина учился управлять светлой дэ. Его дни превратились в кромешную бездну. С утра и до заката он, не жалея себя, терзал собственное тело. Каждое ранение, полученное в битве с другим сурии или тварями, прорывало новые пути в теле. Мужчина рвался в бой, почти умирал и вновь возвращался к жизни. Так, словно на него было наложено проклятье. Сколько бы раз он ни пытался умереть, столько же раз небосвод и бездна отвергали его. Так, день за днём проводя в битве, умирая, теряя сознание от голода и усталости, он стал истинным сурии.

Кнон, объятый огнём войны, призвал его к ответу. И мужчина выступил против вторженцев и провёл много лет, сражаясь и теряя соратников. Красная трава. Красные небеса. Кровавый свет, рождаемый звёздами, освещали пройденный им путь. На той войне мужчина обрёл оружие дэ. Так легко и естественно. Просто искажённое лицо упавшей под его ноги женщины на секунду напомнило лицо любимой. И тогда выпал из рук мужчины земной меч, а из груди вырвалось свечение. Он отбил атаку врагов, но незнакомка уже была мертва.

Поступь новоиспечённого знатного сурии была легка. Его меч разил метко и никогда не промахивался. Но Кнон всё равно потерпел поражение и был сожжен дотла.

Минуло много лет. Одиночество было вторым именем потерявшего всё бойца. Его изгнали с таким позором, словно он мог хоть один уголок родной страны назвать домом.

Такова история сурии, не рождённого в знатном роду, но ставшего сильным по праву. Сила не даётся легко. Только раз за разом ступая в пропасть, раз за разом взбираясь обратно и вновь прыгая вниз, можно достичь вершины. Нет лёгких путей, хоть и есть обходные. Но тот, кто достиг пика, проделав путь на чужой спине, разве смеет называть себя сурии?

В комнате вдруг стало темно и тихо. Когда Минхэ закончил рассказ, светлая дэ разом испарилась, потопив дом во тьме. И тогда Нуска просто крепко обнял учителя и сказал:

— Минхэ, пускай Вы и не хотите. Но я бы хотел, чтобы Вы тоже присутствовали на моём экзамене.

Хаванец улыбнулся, а затем зачесал назад отросшие волосы Нуски.

— Если тебе так будет легче, то я спущусь с горы вместе с тобой, — согласился он.

Нуска не ожидал столь лёгкой победы. А потому ещё крепче обнял учителя и вздохнул. Его сердце болело от услышанного рассказа, но и поделать ничего он не мог. Прошлое неизменно, но вот будущее это то, что лекарю подвластно изменить.

Давно утраченное чувство зарождалось в груди. Словно что-то, упущенное когда-то, теперь стало доступно лекарю. Что-то, чего он так долго желал, но не смог получить.

Вот только теперь Нуска уже не маленький ребёнок, чтобы зарываться носом в чужое плечо и искать в ком-то опору. Но он всё равно продолжил держать в объятиях учителя, пока они оба ни отправились спать.

Перед отправкой в обитель Минхэ, кажется, решил показать Нуске настоящую бездну. Утро лекаря теперь начиналось не с работы по дому, а с отработки ударов. Учитель больше не оставлял своего ученика наедине с тренировками — он стоял подле и комментировал каждое его движение, каждый лишний глоток воздуха, что Нуска делал. Хмурясь, Минхэ встал рядом, выхватил у Нуски меч и стал рассекать им в воздухе медленно и чётко, чтобы молодой сурии понял наверняка.

Нуска никогда не жаловался на плохую память. Он тут же уставился на учителя, пытаясь запечатлеть в памяти даже угол между его локтями.

«Это удар сверху… Это — выпад справа, это — слева. Этот удар сначала идёт вниз, а затем скользит вверх, прямо в сердце противнику. А это… Гм…» — Нуска сощурился, напрягая зрение. С каждым выполненным приёмом Минхэ ускорялся, а ученик уже не успевал уследить за ним. Но Нуска знал, что его способности улучшились, что теперь он способен разглядеть движения этого невероятно быстрого сурии.

Но в какой-то момент Нуске пришлось сдаться. Он вздохнул и отвёл взгляд. Не было смысла продолжать вглядываться, когда всё, что лекарь видел, — это размытые белые пятна. Эта пропасть между ними была непреодолима. Наверное, к тому моменту, как Нуска научится управлять своей дэ, он уже падёт от меча какого-нибудь захмелевшего аристократа.

— Нуска, скажи мне, как ты получил разрыв дэ? — вдруг спросил учитель и остановился, держа меч в одной руке, а кончиками пальцев другой ощупывая деревянное лезвие.

— Это долгая история… — неуверенно отозвался Нуска и помолчал, думая. Он и сам до конца не понимал то, что произошло в Подземном городе. Но, может, как раз учитель сможет что-то объяснить? — В какой-то момент я… Мне удалось догадаться, какими будут действия противника. Друг хотел прикрыть меня от смертельного удара, но вот мне не очень-то нравился подобный расклад. И тогда мне показалось, что время потекло медленнее, что шаги других сурии застыли. И я смог прикрыть от удара своего друга, только вот сам, гм… Ну, это ещё одна долгая история о том, как меня возвращали к жизни, ха-ха…

— И почему ты не пользуешься этой способностью сейчас? — спросил вдруг Минхэ и посмотрел на лекаря. Его слова звучали так просто, словно каждый сурии ежедневно практикует остановку времени!

— Знаете, учитель Минхэ, я не представляю, каким образом смог это сделать. Да и ещё один разрыв каналов не сделает меня сильнее, — хмуро ответил Нуска и насупился. Почему учитель всё время требует от него невозможного таким тоном, будто разговор идёт о какой-то ерунде?

— Тогда сразимся. И я целиком и полностью возьму на себя ответственность за последствия. Если вдруг ты останешься калекой, то я буду заботиться о тебе до конца своей жизни… — Минхэ, сказав это, рассмеялся и направился к хижине.

— Учитель! Ну у Вас и шутки! — не выдержал Нуска, у которого даже волосы на затылке пошевелились от страха.

Лекарь застыл посреди поляны. Отросшие волосы щекотали щёки, а солнце приятно грело макушку. Наверное, там, внизу, уже наступило тёплое время. Зацвели сады, распустилась листва. Нуска посмотрел на юг, а в груди вдруг что-то неприятно сжалось. Так много всего могло произойти за эти месяцы. Будет ли мир, в который Нуска вернётся, прежним?

Вскоре Минхэ возвратился и бросил своему ученику что-то в руки. Нуска кое-как перехватил красивые серебристые ножны. Оголив меч, лекарь смог только подивиться лёгкости этого оружия. Работа была тонкой и искусной, но меч не был обоюдоострым — заточена была только одна сторона лезвия. Лекарь долго раздумывал над тем, является ли это оружие мечом или же саблей, но так и не пришёл ни к какому выводу.

— Я лично выковал этот меч. Обращайся с ним ласково, — произнёс с улыбкой Минхэ и встал напротив. Это было последнее, что он сказал ученику в своём обыкновенном доброжелательном тоне.

Уже через секунду лицо сурии переменилось, на лоб упала тень, а глаза сузились. Минхэ коснулся груди и обнажил оружие дэ. Склонив корпус, выставив одну ногу вперёд, он направил остриё в сторону Нуски.

Лекарь сглотнул и просто уронил ножны в траву, а земной меч выставил перед собой, потому что уже через мгновение он с лязгом встретился с оружием учителя. Нуска успел разглядеть тёмный огонь в глазах готового к битве хаванца. Так вот как выглядят сурии в пылу битвы. Сейчас Минхэ точно не планирует поддаваться. Значит, если лекарь хочет сохранить себе руки и ноги, то нужно сосредоточиться, нужно дать отпор.

Но Нуска не мог. Отразив ещё две дикие по своей силе атаки, он понял, что не в силах даже поддерживать позицию и боевую стойку. В попытках отразить удары, лекарь уже успел проехаться по земле подошвой ботинок и сейчас был скован в движениях показавшейся за спиной скалой. Его просто снесло, как порывом ветра, назад, а ведь учитель даже не успел как следует воспользоваться своей дэ.

Как Нуска может всерьёз поднять меч на собственного учителя? Разве это правильно? Но, если это именно то, что требует от него Минхэ… Остаётся ли выбор?

Учитель вдруг пропал из поля зрения. Нуска выругался одними губами и в одну секунду растерял всю свою статность. Пригнувшись телом к земле, согнув ноги в коленях, он рывком завёл меч за спину и в очередной раз отразил атаку. Во второй раз встретившись взглядом с Минхэ, Нуска в страхе отступил. Если бы ему сейчас не удалось отразить этот удар, то он мог бы лишиться головы.

Лекарь поскользил по траве. Его поступь была бесшумна. Он быстро отступал к водоёму, пятясь назад и выставив перед собой меч. Взгляд Нуски тоже стал серьёзным, а все чувства в одно мгновение обострились. Неосознанно лекарь начал использовать дэ, ощупывая окружающее пространство в поисках противника.

Минхэ был рядом. Он поджидал, он в уме просчитывал каждый удар. Но Нуска не был стратегом или прославленным фехтовальщиком: его методы борьбы были иными. Потому молодой сурии резко развернулся, отыскал в застывшем пространстве учителя и ударил его ногой по голени, заводя за голову меч для удара.

Минхэ пропустил пинок по ноге, но вдруг усмехнулся и одним ловким движением выбил оружие у Нуски из рук. Кончик острия задел локти лекаря, кровь полилась по рукам. И тогда Нуска понял, насколько же выверен каждый удар его противника. Насколько точны его движения и с каким вниманием следит за ним Минхэ.

Лекарь заметил, что глаза учителя подёрнулись красным цветом. И тогда он понял, как учитель считывает каждый его шаг. Он не просто принуждал Нуску к схватке — он вынуждал его применить способности и считать будущее. И учитель, в чьих жилах текла лесная кровь, не постеснялся воспользоваться своими силами даже в этой тренировочной схватке.

Нуска не успел даже опустить руки. Несколько ударов подряд рассекли его плечи и спину. Учитель успел скользнуть за спину ученика и наносил удары один за другим, но касался нежной кожи лекаря лишь остриём. Он даже не пытался нанести серьёзный удар — просто игрался с ним как кошка с мышкой. И тогда Нуска разозлился.

Пускай он и слабый сурии, пускай его путь как бойца только начался, но никто не имеет права насмехаться над ним. Даже учитель. Лекарь покатился кубарем по траве и вновь взял в руки своё оружие.

Каналы дэ завопили. Нуска напряг каждую клеточку тела в попытке хотя бы просто разглядеть движения учителя. И, когда очередная атака, нацеленная лекарю в бок, почти достигла своей цели, Нуска вдруг смог парировать и задеть плечо учителя лезвием.

В ответ лекарь услышал смешок. Кажется, учитель целиком отдался битве. Ему действительно нравилось обнажать меч и сражаться, он не боялся ранений и не стеснялся их. Потому что уже через секунду, в то мгновение, когда Нуска моргнул, Минхэ излечил свои руки, встав напротив ученика.

— Если не хочешь сражаться, то сдайся прямо сейчас. Зачем в пустую тратить время? — проговорил он, бросаясь в атаку. Сейчас учитель даже не пытался пользоваться своей способностью — он был достаточно быстр, чтобы победить, не прибегая к помощи времени.

Нуска зашипел, встретив удар лоб в лоб. Его ноги подкосились, а меч в руках задрожал. Оружие противника встретилось с его мечом прямо перед носом лекаря. Нуска нахмурился, резко развернулся на кончиках пальцев, как учил его Минхэ, и в который раз занёс меч для удара. Но атака прошла в воздухе. Учитель просто уклонился, подобно воде утекая из-под удара.

Сражение затянулось. Нуска обливался потом, но так и не мог приблизиться к учителю. Оборона Минхэ не имела слабых мест, его удары были точны, а он даже не запыхался, кружа вокруг лекаря подобно птице над гнездом.

Нуска был готов сдаться. Успев залечить пару свежих ранений, он в последнюю секунду смог уйти из-под сверкающего лезвия. Несколько прядок слетело с его головы — Нуска понял, что ещё немного, и ему не поздоровится. Учитель не остановит битву, пока ни будет удовлетворён его навыками.

И тогда Нуска в очередной раз напряг каналы. Он вгляделся в то место, где стоял учитель, но ничего там не увидел. Тень пролегла слева. И лекарь, доверившись краткому видению и чутью, отбросив все навыки фехтования, полученные от Минхэ, просто рубанул мечом влево. Так, словно в его руках было не оружие, а деревянная палка.

Раздался удар и грохот. Меч Нуски взлетел в воздух и потерялся где-то в траве. Боль отдалась в руках по самые плечи — этот удар точно пришёлся не по тонкому лезвию меча дэ.

Нуска распахнул глаза, развернулся и увидел, как учитель застыл, а всё его тело обуяла невиданная сила, энергия дэ. Видимо, лекарь всё же смог подгадать момент, его меч должен был погрузиться прямо в тело учителя, но тот прервал атаку энергетическим взрывом.

Лекарь вдруг усмехнулся. Уж это он умел. Он не раз отбивался от наглых аристократов, используя вспышки.

Тут же прогремел второй взрыв. Нуска, который долгие месяцы не прибегал к этой атаке, не рассчитал силы. Под его ногами выжгло траву. За спиной повалилось дерево. Нуска, сжигая дэ под ступнями, подлетел вверх и накинулся на учителя.

Они покатились по траве. Дэ гремела в ушах, затмевала зрение и не позволяла разглядеть противника. Только вот через секунду раздался грохот, а в глазах у Нуски потемнело. Он даже не успел увидеть, как ему нанесли удар, и просто свалился на землю. Всё заволокло тьмой. Он потерял сознание.

Нуска очнулся только спустя сутки и сразу же подскочил на месте. Его бережно уложили на матрац, переодели, обработали раны. Минхэ рядом не было, видимо, он был занят работой на заднем дворе.

Лекарь, осмотрев своё тело, только заворчал. Живого места на нём больше не было, а многие участки кожи посинели от множественных ушибов. И почему Минхэ запрещает подобное лечить? Разве сурии может выглядеть как побитая собака?

Нуска наспех обулся и выскочил из дома. Учитель действительно был занят обработкой земли — ковырялся в грязи и бережно перебирал проклюнувшиеся ростки.

— Учитель! Я очнулся. Ну так… что скажете? — Нуска, говоря это, подлетел к учителю, да только чуть не втоптал в землю молодые побеги.

— Аккуратнее! Ты, может, скоро и вернёшься к городской жизни, обзаведёшься высоким рангом, а мне ещё долгое время питаться плодами своего труда, — ворчливо заметил Минхэ и поднялся. Он утёр запястьем вспотевшее лицо и направился к корыту с водой, чтобы помыть руки.

Нуска тут же пошёл следом. Он так и прилип к учителю, надеясь услышать хоть слово о прошедшем тренировочном поединке. Лекарь раньше никогда и ни с кем не сражался вот так, на мечах. Его кровь бурлила, а в душе закипало желание вновь вступить в схватку.

— И что же ты хочешь услышать? — продолжил ворчать Минхэ, тщательно отмывая от грязи руки.

— Что я молодец? — не юля, ответил Нуска и улыбнулся.

Когда учитель развернулся и их глаза встретились, лекарь застыл в нерешительности. Не слишком ли самонадеянны были его слова? Но Минхэ только вздохнул, а затем ласково похлопал ученика по плечу.

— Что верно, то верно. Ты молодец, Нуска, — кивнул учитель и улыбнулся.

Лекарь в который раз не смог сдержать нахлынувших чувств и бросился обнимать учителя, который сегодня был так щедр на похвалу.

Минхэ ворчал, поначалу пытался отстраниться, но затем сдался. Что с детей взять? Сразу теряют голову, стоит кому-то из взрослых их похвалить.

— Я проверил твои каналы. В этот раз никаких повреждений быть не должно. И всё же, пока ты не владеешь дэ в идеале, старайся не прибегать к этой технике слишком часто, — проговорил Минхэ, кратко погладив липнувшего к нему ученика по голове.

Нуска был доволен. Он был счастлив. Кто-то, кем он восхищался, на кого хотел быть похожим, оценил его способности. Не тая, не стесняясь, похвалил. Эти чувства казались такими незнакомыми, но нужными, что лекарь в какой-то момент еле сдержался, чтобы не заплакать.

— Учитель Минхэ, сможете ли Вы выполнить ещё одну мою просьбу? — вдруг решился спросить Нуска и даже ослабил объятия, делая шаг назад.

— Какую же? — поинтересовался учитель.

— Отправьте приглашение на экзамен во дворец, — с усмешкой произнёс Нуска.

Казалось, Минхэ на секунду растерялся, но затем словно что-то понял и с улыбкой кивнул.

— Так и быть. Ты ведь хочешь быть придворным лекарем? Думаю, это неплохой шанс проявить себя, — согласился он и тут же направился в сторону дома, видимо, он хотел начать письмо прямо сейчас.

А Нуска застыл на заднем дворе, смотря учителю в спину. Видимо, Минхэ думал, что Нуска просто лелеет какую-то смутную надежду и мечтает когда-нибудь в будущем занять пост Главного лекаря Скидана. Только вот учитель ошибался. Что бы он сказал, узнай о том, как сильно сейчас бьётся сердце Нуски об одной только мысли, что эрд будет присутствовать на экзамене?

Лекарь вздохнул. Состоится ли эта встреча? И если да, то какой она будет? Нуска ведь ни слова не сказал эрду о своём уходе. Главные помощники наверняка не поведали Сину о той ночи, когда они заставили Нуску покинуть дворец.

Нуска не боялся провалить экзамен. Скорее всего, его и так вынудят провалиться. Но встреча с эрдом решит для лекаря всё — его будущее, его надежды и эти странные витающие в голове мысли, ни днём, ни ночью не дающие покоя.

Лекарь покачал головой. А затем медленно направился следом за учителем, прокручивая в голове все самые худшие варианты развития событий.