Том 1. Глава 34. Последнее испытание (1/2)

Нуска плёлся через снег, преодолевал бескрайние раскинувшиеся снежные пустыни, а затем начал подъём в горы.

Лекарю не было уже никакого дела до себя. На самом деле с самого начала он считал данную ему информацию шуткой и ложью. Но, как и после случившегося во дворце, он просто следовал за прощальными словами.

Просто потому, что идти больше некуда. А Нуске, чтобы терпеть холод, голод и боль в теле нужна была цель.

Есть ли там, за тем возвышающемся в небе хребтом, пресловутый учитель, который сделает из Нуски почётного сурии? Reh`z там был.

Раньше лекарь никогда не бывал в горах. Но именно сейчас жизнь решила пожалеть хаванца и повернуться к нему лицом. Ветер стих, снег хоть и сыпал, но маленькими редкими хлопьями. Кое-как Нуске удалось пережить два обвала, спрятавшись под выступами.

Лекарь ночевал в пещерах или маленьких выбоинах в скале, а по утру вновь начинал восхождение. Маленькая каменистая тропка, объятая льдом и снегом, не выглядела надёжной. У Нуски каждый раз прихватывало сердце, когда он оступался, а снежный массив из-под его ног скользил вниз и исчезал в пропасти.

«Наверное, это и есть цена, которую нужно заплатить, чтобы стать сильным».

Так успокаивал себя лекарь по вечерам, залечивая отмороженные ноги и участки кожи. Если бы не перчатки, которые он свистнул в последний день из дворца, то Нуска бы здесь и умер. Отморозив руки, он не смог бы лечить труднодоступные места. Например, кожу нельзя излечить изнутри. Его ноги бы начали гнить и отказали уже через несколько дней после начала восхождения. Потому Нуска берёг эти ценные вещицы.

Лекарь хоть и отличался горячей кровью, мог иногда совершать необдуманные поступки, но глупцом не был. Он рассчитал провизию на подъём и на спуск с горы в случае неудачи. И вот, почти достигнув пика, Нуска встал перед выбором. Либо разворачиваться прямо сейчас, либо, лелея надежду о сказочном учителе, отдавшись на волю судьбе, продолжить путь наверх.

Нуска выбрался ночью из укрытия. Поднялся ветер, а снег кружил в воздухе, затмевая обзор. Лекарь надеялся в ночной тьме разглядеть огни жилых домов наверху, но видел лишь крутящиеся в танце снежные вихри. Было так холодно. Так нестерпимо холодно, что Нуска пообещал себе, что никогда не осядет на севере. Лучше сразу пойти на корм волчакам, чем терпеть эту боль в костях всю оставшуюся жизнь.

У лекаря не было выбора. Он снял перчатку, поднял руку и сконцентрировал энергию в кончиках пальцев. Яркая вспышка осветила холм — Нуска надеялся, что её, возможно, будет видно наверху.

Как странно, но через несколько секунд маленький ответный огонёк на секунду блеснул на северной части горы. Нуска нахмурился. За эти дни он узнал, что снег хорошо отражает свет. Мог ли это быть просто отблеск? Или световые галлюцинации?

Лекарь поскорее скрылся в маленькой выбоине, где устроил привал. Его энергия могла вызвать обвал. И не прогадал, потому что через несколько минут сошло сразу несколько снежных шапок.

Нуска хмурился. Ему так и не удалось сомкнуть этой ночью глаз. Можно ли считать тот отблеск сигналом или хотя бы знаком? Должен ли он продолжать путь?

«А, reh`z с ним. Замёрзнуть в горах, конечно, не самая почётная смерть, но хотя бы никто этого не увидит».

С первыми лучами лекарь покинул своё убежище и обомлел. Вся тропинка оказалась завалена снегом. Путь наверх был закрыт.

— Бездна дери эту хаванскую магию! Когда надо — толку никакого, а как просто посветить пришлось, так сразу стала такой мощной! — Нуска, не выдержав, ругался себе под нос, а затем вскинул голову и осмотрел отвесный склон.

Если понадеяться на то, что вчера сошли все свежие снежные шапки, то, возможно, он успеет взобраться на уровень выше. Но любая ошибка будет стоить хаванцу жизни.

Нуска сглотнул и начал готовиться. На этот раз он взял с собой сразу два ножа и толстую бичёвку. Крепко-накрепко привязав к подошве ножи лезвиями вперёд, лекарь понадеялся тем самым облегчить подъём. Перчатки также надёжно защитят его руки и позволят крепко цепляться за выступы.

Лекарь шумно вздохнул, а затем вскинул ногу повыше и погрузил маленький крепкий ножичек в лёд.

«Ага, вроде, держится!» — мысленно порадовался он, начиная медленно взбираться наверх.

Нуска не спешил. Медлительность и вдумчивость не были в его характере, но сейчас любая оплошность превратит лекаря в лепёшку. Замороженную мясную лепёшку.

Лекарь потихоньку поднимался всё выше и выше. Шаг за шагом он вбивал остриё ножичков в лёд и хватался руками за редкие каменные уступы. Главное было не ошибиться. Если бы гора не была объята льдом и снегом, то это было бы намного проще, но сейчас, если хоть раз Нуска погрузит ногу не в намертво наросший лёд, а в мягкий податливый снег, то кубарем скатится в бездну.

К полудню лекарь смог забраться на следующий виток пути, ведущий к пику. Когда лекарь вывалился на твёрдую поверхность, тяжело дыша и обливаясь потом, он вдруг почувствовал себя властителем мира. Он справился. Смотря сейчас вниз, на тот высокий склон, который он преодолел, не совершив ни одной ошибки, Нуска вдруг тихо засмеялся. Он ощупывал замёрзшие руки и ноги, лечил их и продолжал еле слышно смеяться. Впервые с того дня, как лекарь покинул столицу, он был счастлив.

Уложив ножи и верёвки в суму, Нуска в хорошем расположении духа продолжил путь. Даже такая маленькая победа грела его душу и наполняла верой в себя.

Лекарь не был уверен, где стоит искать. Эта гора была огромна, а её склоны необъятны. Потому Нуска принял решение сначала проверить северный пик. Тем более, что он уже почти расхаживал на самой вершине.

Здесь было намного холоднее, чем внизу, а ветер не щадил. Обдуваемая всеми ветрами вершина ощетинилась, готовя для лекаря новые препятствия. Но он уже столько времени провёл на этом h`aidgehl севере и столько ночей пережил, сотрясаясь от холода, что почти не ощущал той стужи, что превратила его лицо в одну красную и жёсткую скорлупу от ореха.

Нужно искать место, где могут жить люди. На открытой местности здесь находиться невозможно, а, значит, поселение может располагаться только меж горной гряды. Среди возвышающихся скал вполне могла скрываться небольшая долина, бережно укрытая от беспощадных ветров.

И Нуска, оглядев белоснежное слепящее пространство, смог отыскать этот уголок. Даже если там никого нет, у лекаря хотя бы появится возможность передохнуть.

Эти мертвенно-белёсые горы и небо невольно подталкивали на мысли о смерти. Нуска уже несколько дней не мог думать ни о чём другом. Он здесь один. Любой шаг может стоить ему жизни, а горстка сухарей в суме не прибавляют уверенности. Но отчего-то эти мысли больше не пугали. Наоборот, уже столько раз обманув смерть, лекарь надеялся провернуть это хотя бы ещё разочек.

К вечеру Нуске удалось спрятаться меж тянущихся в небеса скал. Это место действительно было хорошо укрыто от непогоды. Даже под обвал не попадёшь: пики, окружившие долину подобно кольям, не скапливали на вершинах снег.

Но лекарь всё ещё не видел огней поселения, следов и любых признаков того, что эти горы обитаемы. Могла ли Ив заманить его в ловушку? Вряд ли. Скорее всего, наводку дал Леми. А он хоть и оказался редкостным hvee, но не был ни убийцей, ни дураком.

Внизу показалась глубокая пещера. Её вход был огромен, но Нуска нахмурился. Откуда же могло взяться в необитаемых горах подобное углубление? Только если…

«Неужели это... драконья пещера?..»

Нуска на секунду замер и мелко задрожал. Даже его ноги невольно подкосились, но он не смог скрыть живого блеска в глазах и нахлынувших чувств. Он вновь засмеялся и бегом бросился вперёд. Оказывается, в его нагруженных ногах ещё была сила.

Кто бы мог подумать, что в своём путешествии он наткнётся на подобное место! Драконья пещера, настоящая драконья пещера! Когда-то давно здесь точно обитал дракон! Самый настоящий дракон!

Нуске стало тепло. Он вбежал в пещеру и стал оглядывать кристальные сталагмиты и сталактиты. Так и есть. Всё именно так, как было описано в библиотечных книгах. Энергия драконов год за годом впитывалась в стены пещеры и покрывала их сверкающими кристаллами.

Какой же дракон здесь жил? Какая энергия хранится в глубине этого камня?

Лекарю было больно улыбаться из-за отмороженного лица, но он берёг силы и не тратил энергию на лечение кожи. Сейчас было не время думать о красоте. Нуска, давя улыбку, коснулся одного из кристаллов и на секунду утонул в глубине лет.

Перед его глазами мелькали крылья, клыки и необъятные воздушные просторы. Этот дракон точно был фасидцем, а потому выбрал такое холодное место, переполненное замороженной водой. Но дракон был одинок. Сколько бы он ни летал, ни кричал, призывая сородичей, он так и не смог отыскать себе подобных.

Нуска сглотнул и опустил руку. Энергия того существа была так сильна, что часть воспоминаний водного создания навсегда запечатлелась в этих сталактитах. Но жизнь дракона была наполнена такой болью и нестерпимым одиночеством, что лекарь, опустив голову, просто медленно пошёл вперёд, стараясь больше не касаться сверкающих камней.

Оказывается, драконы были подобны людям. Они тоже могли скучать и страдать.

Была ли правильной Драконья война? Стоило ли людям вступать в войну с другими разумными существами? Нуска не мог судить. Да и время сейчас было неподходящее для размышлений о былом.

Лекарь провёл ночь, блуждая в нескончаемых коридорах. Местами он даже терялся, но всегда находил выход. Чутьё его было обострено как никогда, видимо, местная энергия всё-таки подпитывала странника, случайно ступившего в чужое жилище.

Добравшись до выхода, Нуска устроил привал и прикорнул на несколько часов. Огонь он решил не разжигать — не хотелось тревожить это необыкновенное место, существующее уже, возможно, тысячи лет.

С рассветом лекарь вышел из пещеры и тут же прикрыл руками лицо. Лучи звезды обжигали глаза, а воздух был тёплым. Когда Нуска привык к свету и смог осмотреться, то узрел ещё одно чудо.

Перед ним раскинулась зелёная поляна. Цветы стройным ободком облепили маленькое озеро, усеянное прекрасными зелёно-жёлтыми лодочками. Как цветы могли расти на воде? Да кто бы знал! Нуска впервые подобное видел!

Лекарь осторожно спустился вниз, в долину, отгоняя настойчивую мысль о том, что он всё же умер. Несколько раскидистых деревьев склонились над водоёмом, а их листва была зелена как в самое тёплое время года. Лекарь, уже успевший привыкнуть к нескончаемому одноцветному пейзажу, просто встал столбом и разинул рот. Муха сразу же туда и залетела.

Муха? Так тут и насекомые водятся?!

Нуска откашлялся и поспешил обогнуть озеро. Это не было ни галлюцинацией, ни миражом. Трава под ногами была мягкой, а запах цветов непередаваемо сладким.

И тут лекарь наконец увидал маленький деревянный домик, примостившийся в двадцати метрах от озера. Нуска был готов в очередной раз побежать, но, сделав всего несколько шагов, застыл в исступлении.

Там был человек. Но Нуску так поразило не столько то, что кто-то мог жить среди голых заснеженных скал, сколько внешний вид этого незнакомца.

Если судить по телосложению, то это был мужчина. Но такой красивый, что любая знатная красавица упала бы перед ним на колени и умоляла бы поделиться тайнами, позволяющими человеку быть подобным духу.

Он тренировался. Его меч дэ был тонок и разил воздух быстро и метко. Нуска не смог разглядеть ни одного движения от начала и до конца, клинок просто в какой-то момент исчезал, а затем появлялся в другом месте, застыв в воздухе.

Длинные белые волосы мужчины были собраны в тугой высокий хвост. Несколько непослушных прядей обрамляли смуглое утончённое лицо. Нуска был уверен, что перед ним хаванец, но каждой чертой лица и даже движением незнакомец выдавал что-то чуждое лекарю. Может быть он… не скиданец?

Одежды странного человека тоже были необычными: широкие штанины, запахивающаяся рубаха без пуговиц и тканевый пояс. Одежды были белы настолько, что Нуска на секунду засомневался, точно ли этот человек проживает дикарём в горах, а не ведёт светскую жизнь где-нибудь в Эрьяре.

Нуска продолжал стоять, наблюдая за тренировкой. Сейчас он был уверен, что именно этот человек — тот учитель, о котором говорила Ив. Только зачем было забираться так высоко в горы, чтобы обучать молодых сурии?! Разве хоть кто-то, имеющий мозг, полезет сюда ради пары-тройки уроков?

Хотя Нуска сейчас не жалел о проделанном пути. В отличие от кучки богатых стариков в обители, которым было лень лишний раз шевельнуть пальцем, этот человек вызывал уважение и трепет.

Лекарь ждал. Он хоть и не обладал никогда выдающимися манерами, но не мог прервать человека, который был настолько сосредоточен. Меч в его руках скользил, мерцал, отражая звёздный свет, и был неотделим от своего владельца. Вот то мастерство, которое жаждал Нуска. Но он даже представить боялся, как много усилий и на протяжении скольких лет было вложено в отработку каждого движения боевого стиля хаванца.

Только когда звезда достигла пика, незнакомец остановился. Его меч медленно растаял в воздухе, а затем мужчина бесшумно поплыл в сторону Нуски.

Лекарь не на шутку испугался, но то, что этот хаванец спрятал оружие, вселяло некоторые надежды.

Вблизи мужчина оказался ещё прекраснее. Нуска невольно припомнил Тиаму из своих снов и сглотнул. Был ли он чем-то, подобным ей? И стоит ли ему тогда доверять?

Незнакомец заговорил, но Нуска не понял ни слова и нахмурился, тупо смотря на хаванца. Тогда тот вздохнул, на секунду задумался и спросил:

— Кто ты?

— А… Я… Я из северной обители. М-мне сказали, что здесь проживает учитель, вот я и… — Нуска даже начал заикаться. Сказывалось молчание на протяжении двух недель. Лекарь так и не смог закончить предложение и опустил голову.

— Ты добирался сюда один?

Голос незнакомца был певучим и приятным. Нуска сразу же подумал, как здорово было бы послушать песни в его исполнении.

— Да. Я пришёл один.