Том 1. Глава 18. Сон о кровавом закате (2/2)
— Почему же ты сама не передашь это сыну?
— Мы с ним… больше не увидимся.
Лёгкий тёплый ветерок всколыхнул волосы двух застывших в тени девушек. Из последних сил они сдерживали слёзы и обнимались. Тихий прекрасный день, мирное щебетание птиц и пение насекомых в траве… Всё вокруг пыталось обмануть их. Создать иллюзию безопасности, вызвать сомнение в душе. Так сильно хотелось отрицать происходящее, но Вайра уже знала наверняка. Это случится.
Она отпихнула подругу и со слезами бросилась в лес. Мишра не стала останавливать её — она всегда беспрекословно слушалась Вайру. У них не было причин не доверять друг другу. Всё-таки они прошли эту жизнь бок о боках, держась за руки.
Когда небо начало темнеть, а звезда сиянием утопила округу в красном мареве, Вайра уже сидела на дереве и ждала. Её руки дрожали. Она безмолвно наблюдала за происходящим в деревне и следила за окрестностями. Большая часть детей, беременных женщин и травников уже покинули поселение. Остальные собрались на поляне вокруг на скорую руку возведённого костра. Вайра слышала, как кто-то предложил Нирке-йа принести себя в жертву, чтобы оградить деревню от бедствия, но медиум отказался.
— Бессмысленно, — сказал он.
В эту секунду Вайра уже знала так много, что не могла выносить переполнивших голову мыслей. Ей открылись знания этого мира, хранившиеся глубоко в корнях деревьев. Она видела прошлое, видела будущее. И понимала, что ни то, ни другое не в силах изменить, но… У неё оставалась надежда. Она решилась не следовать предсказаниям беспрекословно. Она решилась изменить ход сегодняшних событий.
— Даже если это будет ошибкой… Все мы всё равно когда-нибудь погибнем, правда?
Ветер молчал — лишь шуршал где-то высоко в кронах, не желая дать девушке своего ответа. Она улыбнулась.
— Даже если я заблуждаюсь… Даже если я ошибаюсь… Я не могу слепо следовать вашим словам, Великие Духи. Пока я не сделаю всё возможное — я не преклоню голову перед несчастьем. Мой народ заслужил право быть здесь. А этот мир заслужил ещё один шанс на существование.
Когда лес осветили лучи заходящей звезды, вдалеке показались две фигуры. Было страшно. Девушка вскочила на ноги, схватила висящую на поясе дудку и засвистела.
Незнакомцы, чьи лица были скрыты под накидками, ступили в пустое поселение. Со всех сторон скользили тени — лесные люди — прячась среди деревьев, сливаясь с листвой кустарников и передвигаясь в траве вместе с дуновениями ветра. Костёр уже был потушен — наступала тьма. Звезда медленно закатилась за горизонт.
Сердце Вайры колотилось где-то в горле. Что чужаки будут делать? Разве можно победить лесной народ на их собственной земле?
Эти вопросы в голове юной девушки были так глупы. Ведь она давно знала на них ответы.
— Мы ведь не должны убивать каждого, верно?
— Дорогой, конечно, должны. Убей их, а потом мы просто вернёмся домой, хорошо?
Судя по речи, это были скиданцы. Вайра с изумлением наблюдала за незнакомцами и слушала их разговор. Неужели… она уже изменила ход предсказания?!
— Но ты посмотри на них: вон тот старик. Он думает, что спрятался, но его кости так громко хрустят, что я сейчас оглохну. Какую опасность он может представлять?
— Мы не можем знать, кто из них опасен, а кто нет.
Те, кто пришли по их души, были совсем молоды. У Вайры был прекрасный слух: по их голосам она смогла определить, что это были девушка с юношей. Совсем молодые, возможно, только недавно покинувшие родное гнездо. Прячась высоко в кронах деревьев, Вайра отчётливо слышала их дыхание и каждое слово.
— Чего ты ждёшь?! — вдруг взбесилась незнакомка.
— Но они даже не нападают, — опешил юноша.
— Ты ждёшь, пока…
И тут раздался свист стрел. Вайра подорвалась на месте и в очередной раз подула в дудку, пытаясь отвлечь чужаков, но было поздно. Деревню заволокло дымкой. Пролилась первая кровь, но не было ни криков, ни мольбы о помощи. Вайра слышала только жуткий треск ломающихся о землю костей, а затем громкое хлюпанье крови и мяса. Кто-то топтал останки её соплеменников, дырявил уже бездыханные тела, ковыряя внутренности.
— Они! Они уже хотят меня убить!
Вайра нахмурилась. Было слышно, что незнакомка только притворялась напуганной. Она поднимала шум и злилась, что на неё направили стрелы, когда сама же сюда и пришла.
— Не хочу больше тебя слушать! Трус! Используй Принятие и поскорее покончи с ними!
Голос девушки проник Вайре прямиком в голову. Она испугалась. Что это? Почему он раздаётся… прямо в ушах? Почему кровь вдруг вскипела, а сердце забилось чаще?
Но подумать об этом возможности не представилось. Уже через секунду стало темно, как самой глубокой беззвёздной ночью. Воздух потяжелел, а лесная дэ померкла, оседая на землю. Перед этой силой… даже вековой лес не мог устоять.
Вайра больше не могла отсиживаться. Она должна быть вместе с соплеменниками, разделить с ними участь, помочь сбежать тем, у кого ещё есть шанс спастись.
Если бездна и существует, то, наверное, выглядит так.
След той странной девушки простыл, а вот юноша остался. Его меч разил одного за другим, погружаясь в тела и расплёскивая на землю кровь. Кто-то из соплеменников не выдержал и закричал. Поднялась паника.
— Михва! Нет, не убивай Михву!
Вайра жмурилась, стараясь не различать знакомые голоса, не видеть с детства знакомые лица, корчащиеся в предсмертном ужасе.
Девушка бежала вперёд, вглубь леса, а затем на ходу выхватила дудку и наиграла несколько знакомых нот.
Песнь называлась «Пойдём со мной».
И Вайра слышала, как сначала потерявшиеся во мраке лесные люди, еле слышно скользя по траве, последовали за ней. Со всех сторон её окружили знакомые с детства шаги. Дыхание близких людей.
Вайра поняла, что готова бороться за каждый глоток воздуха, который делают её соплеменники.
Она вела своих людей в противоположную от реки сторону, в направлении племени Оленя. Все без слов поняли намерения девушки: увести убийц как можно дальше от детей, а также, возможно, найти подмогу в другом племени.
Вайра услышала, как кого-то ещё настигла смерть. Его последний горестный возглас раздался в тиши деревьев — и замер навсегда. Но девушка сейчас не могла оплакивать погибшего, каждую секунду она пыталась предугадать, как то или иное действие повлияет на будущее. Глаза Вайры горели: прямо сейчас она, сжигая дэ внутри своего тела, считывала происходящее на несколько шагов вперёд.
Обезумев от усталости, она продолжала бежать, иногда насвистывая в дудку всем знакомую мелодию. Но количество следующих за ней людей сокращалось с каждым часом. Было ли это правильным решением? Нужно ли было превращать самых слабых и немощных соплеменников в приманку? Она не знала.
«Почему он не отстаёт? Как он может преследовать само племя Орла в этом лесу?!»
Их несла сама земля. Сами деревья склоняли ветви, чтобы лишний раз скрыть лесных от преследователя, но он всё равно настигал их. Разве человек способен на подобное?
Когда до рассвета оставалось всего ничего, Вайра вдруг замерла. С неё градом катился пот, а ноги отказывались сделать даже шаг. Она уже знала, что их ждёт. Всё было… бессмысленно, как и говорил Нирка-йа.
Выжившие вступили на поляны, принадлежавшие племени Оленя. Эта ночь была коротка, как и все тёплые ночи, и не смогла вечно прятать их в своём мраке. Первые лучи озарили раскинувшиеся вдалеке поля. Всё вокруг, до чего мог добраться человеческий глаз, было усеяно мёртвыми телами. Не было видно зелёной травы или луговых цветов: кровь хлюпала под ногами и топила поля, словно вышедшая из берегов река, до краёв наполненная вином.
Леденящий душу ужас заставил многих застыть на месте. Других — броситься наутёк. Последних — пасть на землю и молиться Духам.
Племя Оленя было погребено здесь, в этих лугах. И здесь же встретит свой конец племя Орла.
— У кого есть луки — стреляйте! Дадим бой! Племя Оленя сражалось прежде, чем погибнуть, чем мы хуже?
Вайра в ужасе перевела взгляд на выкрикнувшего это мужчину. Он только выбежал из леса, но уже натягивал тетиву. Это был мужчина Мишры.
— Нет, Тарьри, погоди!
Девушка уже знала, что произойдёт, но отказывалась верить. Она из последних сил кинулась к возлюбленному своей подруги, но чёрная тень вылетела из леса и голыми руками сорвала голову с плеч мужчины. Их палач, скрытый под накидкой, сдавил оторванную голову в руках, а затем во все стороны разлетелись кровь и мозги. Горячая жидкость плеснула Вайре в лицо. Она утёрла глаза, а затем посмотрела на перепачканные в крови руки. Когда Вайра запрокинула голову, она увидела лицо убийцы. И лютый ужас завладел её душой и телом.
Это был ещё совсем ребёнок. Даже щетины невозможно было разглядеть на этом гладком лице. Он был красив и ужасен.
Лицо незнакомца потемнело, зрачки по-змеиному сузились и горели огнём, а весь он с головы до ног был в крови и ошмётках чужих органов. Казалось, что разверзлась бездна, и оттуда сию секунду выступил этот ребёнок, чтобы покарать их за прегрешения предков.
— Ты ведь… Чуть старше моего сына, — вдруг заговорила Вайра, смотря прямо в лицо незнакомцу. Тот на секунду растерялся и застыл. — Ты совсем ребёнок. Как же ты будешь жить ещё столько лет с этой кровью на своих руках?
Юноша не шевелился. Его зрачки побледнели, казалось, всё это время он был без сознания, но только теперь, столкнувшись с vei`li и силой её дэ, начал приходить в себя.
Однако. За его спиной показалась та девушка, так мечтавшая запятнать руки своего спутника. Только встретившись с ней взглядом, Вайра поняла, что это конец. Эти белые глаза были пусты, в них не было ни любви, ни тепла ни к чему, существовавшему в этом мире. Светлые волосы незнакомки утопали в красном цвете.
— Можешь не пытаться. Он не знает вашего языка, — таков был её ответ на чистом лесном наречии.
Вайра вдруг улыбнулась. Она знала, что юноша её услышал. Он продолжал стоять, держа перед собой меч, залитый кровью лесного народа. Уже через секунду оружие дэ незнакомца рассыпалось на мелкие частицы. У палача больше не было никакого желания сражаться.
— Мерзкая svishe! Почему из-за такой, как ты, я должна заканчивать это сама?!
Лицо девушки перекосило от злости. Как бы она ни была красива, словно самые Великие Духи, сейчас в ней с трудом можно было узнать человека.
— Ничего не будет закончено сегодня. Тебе не уйти от расплаты лесного народа.
Таково было предсказание, сорвавшееся с губ Вайры прежде, чем округа потонула в свете. Лесная взметнула вверх руку, тихо рассмеялась и осветила весь лес и луга одним движением ладони. Её тело мерцало, мягко и тепло, обволакивая всех живых ласковой лесной дэ. Она отдала своё тело в распоряжение леса, чтобы тот защитил своих детей от напасти.
«Была бы я сильнее… Тренировалась бы день ото дня управлять энергией… Может, мой конец был бы другим?»
Так она думала, наблюдая, как незнакомка покидает открытую местность и скрывается в лесных дебрях. Юноша же осел на землю и не шевелился.
Территория племени Орла оказалась скрыта под скоплением лесной дэ: словно огромная капля вдруг упала на лес и спрятала его от чужих глаз. Ещё многие годы ни один чужак не сможет ступить на её родные тропинки.
Вайра сползла на землю. Её тело снедала немыслимая сила, она чувствовала себя деревянным сосудом, в который вливали пламя. Её сжигало изнутри, но она не жалела ни о чём. Соплеменники Вайры сражались до последнего, защищая дорогих им людей. Не обязательно держать в руках оружие, чтобы дать отпор. Теперь выжившие смогут восстановить племя, а их народ не исчезнет с лица континента.
Но когда девушка уже сползла на землю, а глаза её подёрнулись дымкой, она ощутила, как её тело пронзили насквозь.
— Я должен убить всех лесных, — сказал юноша, который вновь стоял на ногах. — Да, эта кровь никогда не смоется с моих рук. Но для меня уже нет пути назад.
Вайра в последний раз улыбнулась, качнула головой, а затем её глаза навсегда закрылись.
Она свершила то, что хотела: изменила завещанное течение будущего.
— Meste! Meste!
— Ha, Nuska! Ha!
Юноша, только что свершивший расправу над vei`li, обернулся на крики. И вновь замер. Перед ним стоял ребёнок, который только дорос ему до груди. Убийца наклонил голову набок: что-то странное. Этот ребёнок не пах, как другие лесные. Значит, его можно не убивать?
Волосы у малыша были такие же, как у Тиамы, белоснежные. Энергия их тоже была схожа. Юноша не сдержался — медленно протянул руку и вплёл пальцы в мягкие локоны на голове ребёнка. Они были такие белые, такие красивые, но… Стоило юноше погрузить в волосы пальцы, как они окрасились кровью.
Ребёнок продолжал стоять. В его глазах плескалось море ужаса, но не страха.
Внезапно он оттолкнул руку убийцы и сказал:
— Gerlaam hkou bi vy meste!
— Что?
Мальчика затрясло от злости. Его захлестнуло гневом и он, ничего не боясь, просто толкнул учинившего расправу в грудь, а затем повторил на скиданском:
— Убери! Ногу! С тела! Моей матери!
Убийца замялся. Он перевёл взгляд вниз и увидел, что действительно наступил на руку vei`li. Но под ногами было так много трупов, что и ступить было некуда.
Внезапно из-за спины мальчика выскочила рыжеволосая женщина. Её глаза были красными, её трясло от страха, но она подхватила ребёнка и потащила того в сторону леса.
Мальчишка упирался, а вот юноша не знал, что делать. Убивать хаванца он не собирался, но если сейчас напасть на лесную, то ребёнок точно не останется в живых.
Лесные отступили. Вскоре луга, покрытые запёкшейся кровью, остались совершенно пусты. Те несколько человек, что смогли выжить, скрылись под защитным куполом.
Начали слетаться вороны и громко каркать, кружа над грудами мяса.
Юноша повалился в траву. Он, лежа меж мёртвых лесных, распростёр руки и вглядывался в проясняющиеся небеса. Звезда осветила его, покрытого с ног до головы чужой кровью. И тогда он вновь призвал своё оружие дэ и, не медля, воткнул его себе в живот.
Но ничего не произошло. Оружие медленно скользнуло через тело, как звёздный свет, и распалось на мелкие частицы.
Юноша попытался снова. Снова и снова до захода солнца он пытался убить последнего оставшегося в живых в этих землях. И не мог.