Том 1. Глава 17. Лесное племя (1/2)
Как и было завещано, на следующее утро Син сказал страже оставаться в этой скромной деревне. Хозяйка была счастлива, а потому даже старшие бойцы склонили головы перед её уговорами и непреклонностью эрда.
Нуска теперь не мог так просто сказать, как Син к нему относится. Но понятно было одно: не он один испытывал странное и непередаваемое словами влечение.
К вечеру они вдвоём верхом на волчаке въехали в самую густую часть леса, где стоял предупредительный знак.
«Не ходите. Это земля лесного народа».
Так гласила надпись, на которой были выведены кривые буквы. Лекарь понимал, что автором послания был точно не скиданец.
Нуска всем существом ощущал гнетущую атмосферу и сильную дэ, пропитавшую каждый уголок этого места.
Вскоре Син решил спешиться.
— Волчи, возвращайся в деревню.
Зверь неохотно повиновался, несколько раз оглянувшись на хозяина, но затем всё же скрылся в густых кустах.
— Вы волнуетесь, что он пострадает? Тут настолько опасно?
— Да, — напряжённым голосом отозвался эрд.
— Ну, я ведь с Вами, верно? — попытался подбодрить его Нуска.
Син пожал плечами и промолчал. На самом деле, чем ближе они оказывались к поселениям лесного племени, тем смурнее выглядел правитель. Он то и дело вглядывался в пустоту или шарахался от каких-то теней. Нуска не мог понять, что с ним происходит, а потому то и дело подглядывал на правителя, стараясь следить за его состоянием.
Лекарь вдруг припомнил странные слова сифы. С самого утра у Нуски и без того голова была забита их запутанными с эрдом отношениями, а теперь, ко всему прочему, он был вынужден мучиться из-за намёков Мары и своих сновидений.
Чем непроходимее была чаща, тем сильнее начинал нервничать и сам Нуска. Места стали казаться ему смутно знакомыми, а в воздухе послышался запах крови. Теперь и самому лекарю стоило бы выпить пару успокоительных настоек, а про эрда и говорить нечего — он был настолько напряжён, что, когда им приводилось случайно столкнуться плечами, эрд вздрагивал и отстранялся на два шага.
Дорога кончилась. Сину пришлось призвать оружие дэ и прорубать дальнейший путь самостоятельно. Они, скорее всего, двигались наугад, но Нуска понимал, что чем дальше они идут, тем больше концентрированной дэ в воздухе, которую лекарь распознать не мог. Хоть лес и был пропитан земляной дэ, но тот мощный поток, что был в воздухе, не относился ни к одному виду энергии, с которыми Нуска сталкивался ранее.
Внезапно, когда они добрались до маленькой полянки, освещённой светом звезды, Син остановился и выдохнул. Он чуть наклонил голову и еле слышно проговорил, натягивая на голову ткань накидки:
— Нас окружают.
Слова прозвучали так тихо, что Нуска, скорее, прочёл сказанное по губам. Лекарь сощурился и огляделся. Даже его внутреннее чутьё не выявило опасности. Лес замкнул их в кольцо: они ничего не видели за пределами того пятачка, на котором остановились.
— Мы в невыгодной позиции… — начал лекарь, но замолчал, почувствовав сильный толчок.
Син схватил его за шиворот и швырнул прямо в траву. Нуска только успел услышать свист стрел и пригнулся, прикрывая голову руками. Было страшно, но лекарь всё же ожидал нападения, а потому не поддался панике. Син перешагнул одной ногой через Нуску и встал сверху, прикрывая его. Распахнув глаза, лекарь увидел, как эрд поднял меч: из острия ввысь вырывался огромный тёмный поток, затягивающий стрелы и превращающий их в труху, которая на Нуску и посыпалась.
«Действительно… И зачем бы нам понадобился отряд стражников, когда правителя не могут задеть десятки одновременно выпущенных стрел?»
Было понятно, что противников много и что они настроены серьёзно. Син же наоборот не спешил атаковать — только оборонялся. Когда у лучников иссяк запас стрел, лекарь приподнял голову и посмотрел на эрда. Тот выглядел чересчур напряжённым для сурии, который с такой лёгкостью отбил подобную атаку. Он смотрел вглубь чащи. Нуска тоже невольно повернул туда голову и увидел, как из леса выступило несколько человеческих фигур. Приглядевшись, лекарь понял, что один из лесных манит их рукой.
— Пойдём?.. — попытался спросить Нуска, но даже не успел закончить фразу.
Его вновь потащили за одежду и рывком подняли на ноги. Эрд встал спереди, а позади лекарь ощутил неимоверное скопление тёмной дэ. Оглянувшись, он только успел заметить, как чёрное марево движется следом. Получается, Син в первую очередь сосредоточился на его защите.
А кто защитит самого эрда?
Они медленно двигались в сторону небольшого отряда. По мере приближения Нуска смог рассмотреть стоящего впереди человека: это оказался немощный старик, увешанный шкурами и шерстью животных. Одежда его казалась чересчур странной даже для лесного племени, потому что остальные дикари были облачены в простые костюмы из дубленой кожи.
Лесные, вооруженные луками, держали чужаков на прицеле. Они точно готовились защищаться до последнего, как бы это ни было бессмысленно.
Когда Син и группа лесных оказались в десяти шагах друг от друга, эрд остановился. С такого расстояния Нуске было несложно разглядеть противников: в их глазах застыл ужас, а лица скривились в страшных гримасах. Они были готовы убить здесь и сейчас, если бы имели такую возможность.
Именно поэтому эрд решил не брать с собой других сурии? И потому не желал сопровождения такого страшного зверя, как волчак? Он заранее знал, что так будет? Но откуда?
Старик, опираясь руками на длинный деревянный посох, заговорил на лесном, но почему-то его речь и взгляд были обращены к Нуске:
— Зачем ты привёл этого vae`al hain`ha сюда?
Син перевёл взгляд на лекаря, явно не до конца понимая сказанное. Он хмурился и выглядел не менее напряжённым, чем лесные люди.
Нуска замялся. Он никогда не использовал лесной язык для разговора, но всё же постарался подобрать слова:
— Мы не хотим никого ранить. Мы ищем мёртвых… скиданцев… Мы боимся, что яд с их тел может быть опасен.
— Вы правы. Их тела у нас. Но hain`ha не может войти в деревню так просто.
— Что значит… hain`ha? — переспросил Нуска, во второй раз услышав незнакомое слово.
Старик молча указал пальцем на Сина.
— Чудовище. Отродье бездны.
Нуска нахмурился. Ему не понравилось, что кто-то подобным образом отзывается об эрде.
— О чём вы говорили? — спросил Син, не отводя взгляда от вооруженных лесных.
— Тела у них. Но они не хотят, чтобы ты заходил в деревню.
— Тогда пусть принесут их сюда. И мы просто уйдём.
Нуска вздохнул, пытаясь справиться со всеми трудностями перевода, он сказал:
— Если вы принесёте тела сюда, то мы просто уйдём.
— Боюсь, что моих людей не устроит такой расклад.
Лекарь напрягся. Ему послышалась в этих словах скрытая угроза.
— Что это значит?
— Мы отдадим вам тела, если hain`ha сдастся в плен, — старик поднял подёрнутые бельмом глаза на Сина и указал пальцем на него. — Ты должен вернуть долг.
Нуска еле сдержался, чтобы не зарычать. Ситуация не пугала его — только раздражала. Лекарь решил не переводить сказанное стариком эрду и только отвернулся.
— Они хотят, чтобы я стал пленником, так?
Голос Сина был слишком спокойным. Нуска в изумлении задрал голову и увидел, как правитель прячет оружие дэ в середине груди.
— Старик, ты должен немного понимать на скиданском! — начал Син. — Если с головы хаванца упадёт хоть волосок, то я просто уничтожу своё тело, а вместе с ним — и весь лес. И всё время, что хаванец находится в деревне, я должен видеть его и знать, что он в полном здравии. Покуда это соглашение соблюдается — я ваш пленник.
Один из лесных начал что-то нашёптывать старику на ухо, видимо, переводил. Старик только усмехнулся, но коротко кивнул.
— Мы и не собирались вредить отпрыску лесного народа. Но да будет так.
Глаза лекаря округлились. Он выскочил вперёд, перед эрдом, и преградил ему дорогу.
— Син! О чём Вы вообще думаете?! Вы хоть осознаёте, насколько важны для Скидана?! А если начнётся война?! Что будет делать брошенный Вами народ?! — Нуска повысил голос и вцепился в одежды Сина.
Но тот даже не слушал. Одним движением руки он отпихнул лекаря так, что тот покатился по траве и сильно ушибся головой. Пока Нуска боролся с летающими перед глазами звёздочками, всё и случилось.
Син молча упал на колени перед стариком, а его шею и руки сковали неизвестно откуда взявшиеся верёвки. Они были порождением дэ, но какой — Нуска не знал. Правитель, который мог в мгновение ока разнести в пух и прах весь лес целиком, стоял на коленях перед кучкой необразованных дикарей.
И Нуска не мог понять, что им движет.
— Син! — из последних сил взмолился лекарь. — Да бросьте этих мертвецов! Я не думаю, что лесные племена собираются отравить воду Скидана! Син! Они уже мертвы, а Вы — живы! Давайте просто вернёмся обратно!
На секунду показалось, что эрд колеблется. Хоть Нуска и мог видеть только его спину, но плечи Сина заметно вздрогнули и напряглись. Но он молчал.
Внезапно Нуску, как гром, поразила страшная мысль.
— Син, только не говорите, что Вы с самого начала собирались сдаться им?! Собирались умереть здесь от рук лесных?!
Но ещё больше лекаря напугала реакция эрда. Нуска услышал громкий смешок. Можно было догадаться, что правитель улыбается.
Нуска никогда не слышал смеха Сина. И лучше бы никогда не услышал.
* * *</p>
Они долго плелись меж деревьев. Нуска чувствовал себя преданным. Ноги налились неприятной тяжестью, а по спине катился холодный пот. Если Син планировал умереть прямо здесь, то зачем же было брать лекаря с собой? А может… Чтобы Нуска завершил миссию вместо него?!
«Какой же… он эгоист. Тот разговор… был бессмысленным? Он снова не посчитался с моими чувствами. Возможно, мы вместе смогли бы что-то придумать, пробраться в деревню и выкрасть тела, но что теперь? Что мне делать теперь? Наблюдать, как Син умирает в пытках, а я ничего не могу с этим сделать?!»
Впервые в жизни лекарь осознал, насколько же он слаб. Он не мог противостоять даже кучке простых дикарей со стрелами, не говоря уже о сурии и высших магах. С самого детства Нуску обучали только врачеванию, но кому это сейчас пригодится? Что ему делать, если Сина распнут прямо у него на глазах?
Удивительно, но самого Нуску даже не взяли под стражу. Конечно, несколько лесных шли по обеим сторонам, но даже и не думали охранять лекаря или же опасаться его действий. Неужели даже дикари понимали, насколько он сейчас беспомощен?
И тут Нуска не выдержал. Он подорвался и догнал идущего впереди старика. Следом за ним и вели Сина, чьи руки, ноги и даже шею сковывали туго натянутые верёвки. Потрогав одну из них, лекарь тут же отдёрнул руку. После прикосновения её неописуемо жгло, как от огня.
— Син?! Они ещё и жгутся?!
Эрд молчал. Он с ровной спиной переставлял ноги и шёл вперёд, но глаза его давно заволокло странной дымкой. Видимо, он не был в сознании в полном смысле этого слова. Нуска раньше наблюдал подобное, когда лечил смертельные раны или спасал оторванные конечности. Это был болевой шок. Но если другие в таком состоянии могли только лежать и еле слышно стонать, то эрд не только мог идти, но ещё и поспевал за сопровождающими, которые ни капли не считались с его состоянием.
Нуска закусил губу. Возможно, будь он от природы нежным и чувствительным, то упал бы прямо здесь и завопил, проклиная всё на свете, но разве сейчас время жалеть себя?
Лекарю никто не препятствовал. Он быстро догнал старика и схватил его за плечо. Сам того не понимая, он заговорил на лесном языке так, будто владел им всю жизнь:
— Ослабьте верёвки! Иначе он умрёт, не дойдя до деревни!
Старик только усмехнулся краем губ и покачал головой.
— Hain`ha не умрёт так просто. Что тебе до этого отродья?
— Почему Вы так называете его?! Что же такое он Вам сделал?!
— Не вам, а нам, маленький Нуска. Скоро ты всё узнаешь. Жди.
Нуска опешил. Откуда этому старику знакомо его имя? Неужели… Старик знал его, когда он был ещё ребёнком? Когда они с матерью жили в лесных племенах?
— И всё же… Я прошу Вас, ослабьте верёвки. Я не могу наблюдать за его мучениями, — признался лекарь, до крови раскусывая собственные губы и чувствуя стальной привкус во рту.
— Просто жди, Нуска. Ты и так знаешь всё — просто забыл. Но, думается мне, что тебя заставили забыть.
Старик покачал головой и сухо кашлянул. Лекарь ощутил нездоровую дэ, исходящую от его тела. Видимо, век старика подходил к концу, тело его дряхлело, но он шёл вперёд столь быстро, словно был преисполнен желанием исполнить своё последнее желание.
Лес начал редеть. Нуске стало тяжело дышать от переизбытка кислорода и энергии в воздухе. Разболелась голова. Странные тени теперь начали мерещиться и ему — на деревьях, в кустах, посреди петляющей тропинки. Только спустя некоторое время Нуска осознал, что это была не игра его воображения, а люди. Лесные скользили меж деревьев, как рыба в воде, сливаясь с окружающей их зеленью. За ними невозможно было уследить или как следует разглядеть, словно они были не просто жителями леса, а его частью.
Нуску прямо на яву вновь поглотили ночные кошмары. Он видел, чувствовал и слышал запах крови повсюду. Стало тяжело дышать и идти. В какой-то момент он даже начал отставать от процессии настолько, что один из лесных подпихнул его в спину. Лекарь напрягся, но даже ничего не сказал: для него теперь существовало две реальности одновременно. И одна из них перекрывала яркую зелень зловещим багрянцем.