Том 1. Глава 8. Сон о рождении (2/2)
Ученики даже не выразили никакого недовольства от подобного обращения, лишь послушно скрылись за высоким мужчиной, вселявшим уверенность.
Волчак сначала ринулся вперёд, но тут же растерялся. На самом деле этот зверь был не намного крупнее обычного волка. Видимо, совсем юный, он лишь недавно претерпел видовые изменения.
Галан рассудил верно: зверь не успел приобрести силу, свойственную уже взрослому волчаку, но при этом интеллект его был намного выше, чем у иного создания. Потому, злобно тявкнув на людей, волчак бросился вперёд по тропе, скрывшись из виду. Направился он по той же дороге, по которой учитель вёл своих подопечных.
— Возможно, мы вступили на его территорию, — со вздохом сказал Галан и спрятал меч в ножнах.
— Учитель, почему Вы не использовали оружие дэ? Это было бы намного эффективнее, — отчитала своего наставника Вильна, которая в этот момент со всем усердием пыталась приподнять с земли огромный двуручный меч.
Видимо, во время битвы она решила помочь своему учителю, а потому в которой раз успешно призвала оружие дэ, но… вышло всё немного бестолково.
— Вильна, что ты собиралась делать, м-м? — покачал головой учитель, обращая свой взгляд на Усли. Его всё ещё волновало состояние пострадавшего ученика. — Убивать священных зверей незаконно.
— При угрозе жизни — законно! — не сдавалась арцентка.
— Усли, ты сильно пострадал?
— Да так, всего пара царапин. Он схватился зубами за моё плечо, но даже не прокусил его. Мне кажется, волчак действительно не хотел нас убивать, — кивнул карборец, щупая пострадавшую часть тела.
— Верно. Он бы и не смог ничего сделать. Священные звери не только сильны, но и умны. Потому от нападений волчаков чаще страдают простые люди, а для сурии они не представляют угрозы.
— А простые люди не заслуживают безопасности?! — вспылила Вильна, не желая признавать свою неправоту. — Почему нельзя просто истребить всех опасных существ в лесу?!
— Потому что они ничем не отличаются от сурии. По этой причине убийство священного животного и приравнено к убийству человека, — с явным недовольством в голосе проговорил учитель и сверкнул глазами в сторону ученицы. — Как ты можешь защитить кого-то, если не уважаешь жизнь в целом?
Вильна так и зашипела в ответ. Ей явно было что сказать, но она сдержалась. Встав на колени, девочка спрятала оружие дэ в груди, но её глаза всё ещё метали молнии в сторону Галана.
Арцент тем временем осматривал рану ученика. Всего несколько царапин — как повезло! Не придётся возвращаться в обитель ни с чем. У них всё ещё есть возможность завершить миссию.
— Усли, ты ведь сможешь продолжить путь? — на всякий случай решил уточнить Галан.
— Конечно, учитель. И, да… большое Вам спасибо, — ученик, говоря это, понизил голос и смущённо стал почёсывать затылок, склонив голову. Его губы подрагивали.
— Это моя обязанность, — расплывшись в довольной улыбке, отозвался Галан и похлопал ученика по спине. — Что же… Тогда отправляемся. Мы и так потратили много времени впустую. Этот волчак — явно не единственный тёмный объект в окрестности.
Смеркалось. Звезда начала медленно закатываться за горизонт, а на место ей пришли две крохотные звёздочки, еле освещавшие путь в непролазной чаще. Из-за высоких крон деревьев в лесу стемнело ещё быстрее, чем на открытой местности.
Галан тут же зажёг на кончиках пальцев несколько огненных шаров. Это было простейшей магией, которую дети осваивали ещё в детстве самостоятельно.
Вот только Вильна, которая сразу последовала примеру учителя, уже подожгла свою одежду, соседние кусты, кажется, одно из деревьев тоже задымилось… А она лишь тихо ругалась, продолжая потуги. Возможно, по этой причине её тёмные волосы были обстрижены выше ушей: явно не раз она поджигала и их.
— Вильна, прекрати… Света от моих огней вполне достаточно. Кинн, — обратился к фасидцу учитель. — Затуши очаги.
Ученику не нужно было указывать дважды — он был только рад насолить Вильне. Несколькими быстрыми движениями кистей Кинн потушил всю пострадавшую от магии арцентки зелень. А вот саму Вильну тушить не стал. Так что девочка, не прекращая ругать всех подряд на чём мир стоит, справлялась с этим самостоятельно.
Дальнейший путь занял около получаса. Все устали, а потому хранили молчание да и пробираться через чащобу в полной темноте оказалось не так весело, как в дневное время.
Теперь Галан был настороже. Потоки тёмной дэ то усиливались, то спадали на нет. Это казалось ему крайне подозрительным, а потому он собрал учеников вокруг себя, не позволяя им свободно прогуливаться по неизведанной территории.
Тёмные потоки были так сильны, что арцент, казалось, не только ощущал их, но и видел тянущиеся в воздухе и по земле сгустки энергии.
Впереди показалась полоса бурно разросшегося кустарника. Сифа кончиками пальцами пощупала листья и нахмурилась.
— Да тут в округе уже всё пропиталось тёмной дэ… Учитель, может, стоит позвать на помощь?
— Инра, не думаю, что впереди нас ждёт опасность.
— И с чего вы так решили? — хмуро отозвался Усли, уже успевший перебинтовать своё плечо. Он то и дело придерживался за него и, очевидно, переживал.
— Хм… Интуиция? — легкомысленно бросил Галан.
С очередной краткой улыбкой он, не задумываясь, руками развёл ветки кустарников и вышел на открытое место. Небольшая зелёная поляна примыкала к скале, где темнел крохотный проход. Взрослый человек мог попасть туда лишь согнувшись в три погибели.
Что-то странное продолжало витать в воздухе. Галан, не отдавая распоряжений, полностью отдался моменту, как завороженный следуя к зияющей в камне дыре.
— Видимо, кто-то устроил привал… — задумчиво протянул учитель, заметив, как сверкают отблески света на траве. Что-то в пещере вызывало редкие вспышки, подобные искрам от костра. Но разве в такой маленькой пещерке возможно разжечь огонь? Возможно, там нашёл убежище арцент?
Ученики тихо брели следом. После нападения на Усли все были настороже да и изрядно выбились из сил.
Не желая терять ни секунды, Галан бесстрашно просунул голову в пещеру и обомлел. Подозвав детей ближе, он позволил им тоже заглянуть.
На земле, свернувшись калачиком, лежал грязный и потрёпанный ребёнок, от которого беспрерывно исходили волны тёмной дэ. Не оставалось никаких сомнений — это был тёмный сурии невероятной силы, такой, какая иным юным дарованиям, присутствующим сегодня здесь, и не снилась. Но самым поразительным было даже не это.
Словно ночной фонарь, ребёнок был облеплен прекрасными сверкающими созданиями — светочами. Они тихо порхали вокруг, присаживались на его щёки, волосы, спину, рассеивая бесконтрольно испускаемую им энергию. Он был для светочей подобно ложке мёда — их манила к себе эта чуждая энергия, с которой они охотно вступали в конфронтацию. Маленькая пещерка была озарена мягким сиянием то вспыхивающим, то меркнущим по желанию крохотных насекомых.
— Дети, достаньте свои защитные камни. Я не могу никого из вас отпустить за помощью — в лесу слишком темно. Отойдите подальше…
— Вы думаете, что он нападёт? — удивлённо переспросил Кинн.
— О нет, это такой же ребёнок, как и вы, — покачал головой Галан, но на лбу его выступила напряженная складка. — Но если вдруг он решит отбиваться, то я не уверен, что смогу вас защитить.
— Что Вы имеете в виду?! — громко отозвалась Вильна, вылупив на всё происходящее глаза. На неё тут же шикнули, но было поздно.
Ребёнок, так сладко спавший, моментально вскинул голову и сел. Светочи разлетелись кто куда. Но даже в оставшемся слабом свечении был виден блеск холодных и равнодушных голубых глаз.
Тёмный сурии не думал дважды. Увидев обступивших его незнакомцев, он резко взметнул вверх руку.
— Всем разойтись! — скомандовав, Галан бросился в пещеру и своим телом накрыл незнакомого мальчика.
Ученики разбежались в разные стороны, только Вильна осталась, замерев от ужаса. О тело учителя ударился мощный тёмный поток — и тот свесил голову, а затем, не сдержавшись, отхаркнул на землю кровь.
Мальчик что-то промычал. Казалось, он совсем не мог говорить, и только отшатнулся от близости с незнакомым человеком.
— Тише, я не собираюсь делать тебе больно, только опусти руки — не надо никого ранить, — Галан во все глаза смотрел на ребёнка и активно жестикулировал, а затем обхватил маленькую ладошку пальцами. Всё бы ничего, но с руки тёмного сурии всё ещё срывалась опасная магия.
Мальчик тупо глядел перед собой. Он не понимал, почему незнакомец так близко и почему не уходит. Обычно все сбегали, стоило им лишь учуять его поток дэ.
Галан же не сдавался. Он обнял совсем ещё малыша, который оказался и того младше, чем его ученики. Думать о том, почему ребёнок оказался в лесу один, не было смысла. Всё было ясно как дважды два.
— Эй, слышишь? Пойдём с нами. Если не будешь никого обижать, то мы сможем стать друзьями, — учитель продолжал уговаривать, гладить мальчика по голове и утыкать в свою грудь, пряча от внешнего мира.
Ребёнок долго молчал, но в какой-то момент испускаемая им энергия сошла на нет, словно иссякла. Галан, скрючившись, выбрался из пещеры, как сокровище бережно удерживая на руках найдёныша. Лицо мальчика, как и ранее, не выражало абсолютно никаких эмоций, было осунувшимся и истощённым.
— Кажется, он уснул. Вот же, мы нашли ещё одну головную боль, — сказав это, учитель улыбнулся и направился обратно в лес.
Ученики же сгрудились в кучу. Они в ужасе смотрели на своего учителя, чьё лицо было в крови и чёрных пятнах. Арцент кое-как ковылял, но продолжал крепко прижимать к себе явно истощённого ребёнка.
Истощённого… И на краю голодной смерти ранившего почётного сурии за какую-то долю мгновения.
Никто и никогда из учеников не испытывал настолько сильный природный страх. Как овцы, они сбились кучнее, слепо следуя за учителем. Сегодня они поняли, что истинная сила сурии не в его магических способностях, а в опыте и бесстрашии перед неизведанным.