III. After (2/2)

Он предпочел молчать всю дорогу. Наташе это нравилось, она не готова была вести диалог. Внутри себя, конечно, боролась, знала ведь, что придётся с ним и пересекаться, и говорить, но всё равно ничего поделать не могла. Сама энергетика, которая находилась вокруг него, могла полностью поглотить, влияла как-то пагубно, загоняла в стенки подсознания, не давая ничего исправить. Люди продолжали бояться его, продолжали не принимать.

— Мистер Росс, — громко проговорила Наташа, зайдя в конференц-зал, — он здесь.

Тут же все взгляды направились на Барнса, что медленно переступил порог. Он не пытался смотреть в пол, не прятал руки в карманах и не делал ничего такого, что делают те, кто строил из себя виноватого. Джеймс был смелым и мог посмотреть в глаза тем, кому причинил боль, потому что готов был пережить их эмоции на себе. Он остановился у входа, держась одной рукой за запястье бионической руки; исключение — его взгляд, он метался от одного лица к другому и в каждом втором находил поддержку.

Стив вскочил с места, быстро преодолев расстояние до друга. Он заключил его в теплые объятия, кратко похлопывая по спине. Джеймсу этого не хватало. И не только Роджерса, а чего-то тактильного. Вдали от людей такого не почувствуешь, особенно, когда переживал одни и те же эмоции по кругу. Такой уж побочный эффект кодировки Шури.

— Что могло такого случиться, что вы Белого волка вытащили из пещеры? — от окна послышался недовольный голос Старка, и Барнс укусил себя за язык. Нужно было просто перетерпеть и переждать, пока Тони попустит, даже если это будет длиться вечность.

— Присядьте, — госсекретарь кивнул всем стоящим на стулья. Ему, конечно, и самому очень не нравился факт вражды между Мстителями, но ничего сделать нельзя было. — Меня должны обходить все ваши перепалки, — перед вступлением добавил Росс, кинув взгляд на Роджерса и Старка. — Это дело касается не только США, но и мира, поэтому будьте серьезными и не сводите всё к детским обидам. — Он раскрыл чемоданчик, доставая скрепленные копии документов, оригиналы которых находились в папке под его рукой. Кинув их на стол, продолжил: — На этих листах всё, что попадало в сеть контрразведки США в последние полгода. Сначала вроде бы ничего необычного, обычные захватки, несколько обстрелов в Лос-Анджелесе. Но, спасибо Шэрон Картер, — акцент сильный сделал на имени, — мы заметили выходной код. Беларусь, Марьина горка. Мы попытались разузнать, что именно там находится. Но кроме секретного и защищенного здания — ничего не нашли.

Наташа напряглась, рассматривая картинку на бумаге. Академия Красной комнаты находилась там, как раз в Марьиной горке. Там Мадам Б. создавала лучших смертоносных убийц в мире. Она помнила буквально каждый коридор, каждую степень и каждый крик, когда в комнате для промывки мозгов запирали очередную девчонку. Прикрыв глаза, попыталась не подать виду. Не хотелось ей вновь возвращаться туда. Только ведь недавно пыталась бороться с чертовым Дрейковым, и всё провалилось. Так хоть Елена большинство вдов освободила и ещё освободит.

— Так вот, не так давно мы обнаружили, что эта база была уничтожена, а код продолжал приходить, — он перевернул страницу, и все сделали тоже самое. — В этот раз Россия, пригород Санкт-Петербурга. И в этот раз база в несколько раз больше. Мы попытались заслать туда своего агента — бесследно пропал. А месяца два назад нам наконец удалось расшифровать послание.

— «Уничтожьте Мстителей сами или мне придется сделать это за вас», — громко прочел Старк и вскинул брови. — Это что, угроза? Мне нравиться такое. На нас Читаури нападали, Альтрон нападал, да мы даже сами друг друга поубивать не смогли, как эта шарашкина контора собирается нас «уничтожить»?

Росс проигнорировал вопрос и, нажав несколько клавиш на смартфоне, вывел картинку на экран позади себя.

— Барнс, знакомое лицо? — госсекретарь кивком головы указал на фотографию.

Джеймс поднял взгляд от документации, сосредотачиваясь на лице девушке. Не просто знакомое. Он знал о ней практически всё, даже размер ноги и каким мылом пользовалась. На фотографии она лет семнадцати, запечатлена именно в академии Красной комнаты, о которой Россу пока мало что известно. Людей, которые об этом месте хоть что-то знают, в этой комнате можно на пальцах пересчитать. Наташа, чей взгляд испуганнее обычного, Роджерс, чей взгляд метался от Романовой к экрану, и, понятное дело, он.

— Знакомое, — нехотя отозвался, отталкивая от себя листок.

— Расскажи, что знаешь о ней, — Росс гнул своё умело.

Её звали Александра. Александра Соколова, но имя она своё не любила, каждый раз щурилась, когда он сокращенно называл её Сашей. У неё были карие с отливом янтарного цвета глаза, вьющиеся, похожие на солому, волосы и вздернутый нос. Она любила клубнику и магазинные кексы, которые могла съесть за один присест. Она терпеть не могла, когда её перебивали, и она могла выдержать его отвратительный тяжелый взгляд. А ещё она умела играть на фортепиано, хотя часто фальшивила. И звук нот навсегда остался для него триггером, как воспоминания Зимнего солдата.

Но из всего этого лишь сказал:

— Соколова, наемная убийца верхнего ранга. Но шпионить у неё получается лучше, чем убивать.

— Ты знаешь больше, Барнс, — резко заговорил Росс.

— Например? То, что она мажет, если стреляет из автомата, или то, что я отлично выломал ей бедро, что она еле на ноги встала. Это все, что известно, — и сам на тон повысил голос, даже не заметив этого. Они считали, что она причастна. Он тоже. Потому что только подобное дерьмо может творить такое.

Она была той самой левачкой, перебежчицей, видящей только собственные принципы и желания; эгоисткой, потому что думала только о себе и в жизни бы не помогла кому-то не из своей шайки, хотя вряд ли бы и им помогла. А ещё бесчувственной сукой, не воспринимающей чужую боль и эмоции. Следовала правилу: «Каждый в этой жизни сам за себя», — и отлично жила, наживая себе врагов где бы то ни было.

— Это уже хоть что-то, — хмыкнул госсекретарь и вновь перевернул страницу. — Она несколько лет была в розыске, а примерно пять месяцев назад её засекли камеры в Детройте. Когда наряд туда приехал, соответственно, её там уже и след простыл, — непонятно к чему именно вел Росс, пока база в России и Соколова в его рассказе не были связаны абсолютно ничем. — Есть подозрение, что она связана с кодом. Мы не нашли связи, это всего лишь подозрение. Но так или иначе, вам нужно быть на чеку. У вас возможностей благодаря Старку достаточно, покопошитесь в информации. Все новое докладывайте мне.

— А не легче это сделать вам? Целый пентагон под вами, а вы не можете вычислить, что это за база такая и связана ли с ней деваха. — Тони взмахнул рукой, высмеивая положение госсекретаря.

— Мою просьбу вы слышали. Всего хорошего.

Вот для чего собирал — скинуть ответственность на других, а по итогу — забрать все лавры себе. Отличная стратегия. Повисла тишина, в которой можно было услышать биение сердца каждого. Лучше бы это была антитеррористическая миссия, все было бы куда веселее. А теперь как минимум двоих мучали воспоминания, а остальные тихо матерились, проклиная всё правительство страны. «Уничтожить Мстителей». Это же какой такой особенной силой нужно обладать, чтобы так просто разбрасываться подобным.

— Хотите услышать моё мнение? — спустя пять минут гробовой тишины, наконец заговорил Старк. — Липа всё это, лишь бы опять сделать нас командой.

— Не думаю, — отозвалась Наташа, поднимая серьезный взгляд на миллиардера. — Они только подозревают причастность Соколовой, но я-то могу сказать, что она имеет в этом место.

— Это лишь твоя догадка, Нат, — перебил её Барнс, и все тут же обернули на него взгляды. — Я имел в виду, что она скрывалась же, не работала на ту организацию. Да и в последние пять лет от неё ни слуху, ни духу. Ни убийств, ни терактов.

— Ты защищаешь её? — хохотнул Старк. — Пятница, выведи. — На экране тут же появилась картинка, которая раньше никому не была доступна. — Три года назад, эта особа приставила пистолет к голове невинного продавца и забрала его прибыль. Мелко для такого рода убийцы.

— Они вполне могли её с кем-то перепутать, — наконец в разговор вступили и другие. Ванда, сидящая рядом с Виженом, теребила в руках скрепленные листы бумаги с информацией. — Нам просто чего-то недоговорили, нельзя же так из ничего вытянуть её причастность.

— Солидарен, — указав пальцем на девушку, кивнул Роджерс. — Здесь есть другая причина.

— Почему бы просто не найти эту девушку и не спросить у неё напрямую? — вступил Вижен, и всё вопросительно взглянули на него. Только Старк расхохотался, будто тот сказал какую-то чушь.

— Она наёмница мирового масштаба, это тебе не камушком в Барнса кидаться. Женщины коварнее и изворотливее, а эта гасится от правительства с пятерок лет. Белый волк не смог и двух месяцев продержаться, это если что, напоминаю тебе, — Тони пригубил теперь уже алкоголя, ощущая блаженную горечь во рту.

— А это не может быть ловушка? На нас, Мстителей, много кто глаз положил, особенно после распада. Они нас так заставляют подготовиться, а сами нападут куда-то в другое место, — Уилсон подорвался с места, кинув на стол копии документов. — Это не требует мгновенного вмешательства, можно и повременить.

— Хорошие слова, я наверху, — с этими словами Старк, поставив стакан на стол и, подцепив пальцем пиджак висящий на спинке стула, вышел из зала.

На этом и разошлись. Конечно, в голове каждого засела мысль о том, что теперь существовала какая-то внешняя угроза, но никто решать это не хотел. Ведь они не детективы, не правительство, чтобы просто искать зацепки. В прошлый раз они уже искали биологическое оружие, и чем всё закончилось в Лагосе? Несколько антитеррористических миссий, которые провел Роджерс с Уилсоном за время распада, конечно, увенчались успехом, но никто об этом не знал. Их объединили, кинули кость, как голодным собакам, и покинули, оставив на попечение судьбы. И что в таких случаях делать — никто не знал.

Это не вторжение инопланетян, не ГИДРА, а просто непонятная база присылающая код, и девушка, которую решили привязать к этому делу. Старк не захотел слушать, остальные последовали его примеру. Лишь Романова не сводила взгляда с фотографии девушки на листке. Можно было не расследовать, не искать, потому что ответ уже был, но то, как Барнс перебил её, увел в другое русло мысль, донимало Наташу. Он прикрывал Соколову, словно знал то, чего не знала она. Повернув голову, хотела спросить было, но тут же передумала и, поднявшись на ноги, покинула зал.

Do you realize — ursine vulpine</p>

База мстителей хоть и была наполнена людьми, не было шума и разговоров, которые были всегда. Противостояние разделило их, а соединить теперь могло только что-то глобальное. Старк никогда в жизни не сможет засунуть обиду себе в зад, а Роджерс никогда первым не пойдёт на уступок, каким бы праведником и борцом за справедливость ни был. Каждый в своей комнате, словно в клетке, и каждый ощущает себя не в той тарелке. Вымораживались одной мыслью от странного появления «миссии» Росса, и от понимания того, что команда из них никакая, хотя прошел практически год.

Романова находилась на балконе, когда телефон в её кармане дважды звякнул. Она не ожидала ни звонка, ни смс, хотя Клинт вполне мог с ней связаться, похвастаться фотографией крестника. Но, разблокировав телефон, увидела лишь «неизвестный». Вскинув бровью, открыла сообщение. Состояло оно из двух видео, подписи у которых не было, лишь нумерация. Это с самого начала показалось ей странным, поэтому тут же закрыла за собой дверь и уселась на кровать, открывая первое сообщение. Пришлось с минуту присматриваться, экран был абсолютно черным. Следом показался небольшой вагончик, похожий на трейлер, снято было ночью; из динамика послышался шорох, а на картинке появилась фигура убегающей девушки. Нат прищурилась, пытаясь понять, кто именно был на видео. Но долго ей это делать не пришлось — тут же показалось лицо девушки, полностью обездвиженной ремнями.

Это был конец первого видео, но этого вполне было достаточно. Романова знала, что Соколова сбежала, и поэтому не сильно переживала за неё, ведь Красная комната не оказывала на неё действия. Но эта нарезка не показалась ей старой, наоборот — словно снята не так давно. В руках появился тремор, ведь примерно такой исход событий она и предполагала, когда взрывала базу в Беларуси. Второе видео осмелилась включить спустя время. Ощущение было у Романовой такое же, как тогда, когда Ванда вызвала воспоминания о Мадам Б. и родине. Потерянность. Страх.

Соколова была её хорошей подругой. Даже слишком хорошей, чтобы так с ней поступали. И вот второе видео, слова «убить» были для Романовой словно выстрел в голову. Она никогда не думала, что её так легко убедить в реальности этих картинок. Это было на самом деле. На самом деле на полу лежала Алекс, с которой они бок о бок обучались. Вот только крови столько раньше не было.

Спохватилась с места, тыльной стороной ладони вытирая нос, и тут же рванула на третий этаж, где была выделена комната для Барнса. Наташа не знала подробности знакомства Джеймса и Александры, ей было известно только то, что он остался должен ей по гробовую доску. Дважды постучав, дождалась когда отзовется, и влетела пулей, тут же вкладывая телефон в его бионическую руку. Мужчина взглянул на неё исподлобья, не понимая, что случилось, а она сняла с паузы второе видео.

Его серым глазам понадобилась доля секунды, чтобы понять, кто находился на картинке. Похоже было на сон, на замедленное действие, в котором существовала она и кучка девиц, налетевших на неё. Как та белая ворона получала в свою сторону клевки и удары и не была в состоянии отбиваться. Наташа могла не говорить, ей достаточно была просто показать секунду этого сообщения, и Джеймс бы тут же понял.

— Это Соколова, Барнс, — обеспокоено произнесла Романова, сжав в руках собственный телефон.