III. After (1/2)

«Если вы начинаете с самопожертвования ради тех, кого любите, то закончите ненавистью к тем, кому принесли себя в жертву», — Джордж Бернард Шоу.

UNSECRET — Fallout</p>

Таддеус Росс был мужчиной с принципами, густыми усами и энергетикой маленького члена. Он не знал понятия «не по закону», в точности так же, как не знал понятия «личные границы». Для него их не было как в армии, так и в стране. Государственный секретарь США — носил на себе это не как титул, больше — как клеймо, которое уже никак нельзя было отмыть от грязи. Словно распорядитель голодных игр, всё равно часто и густо прогибался не под систему, а под людей, состоящих в ней.

Большинство конфликтов разжигались именно из-за его длинного носа, который он совал, куда не нужно. В прошлый раз Заковианский договор был именно его инициативой, выдвинутой с самого начала на государственный уровень, а уже потом на международный. Он знал, что при поддержке Старка и Роудса всё может получиться, и тогда Мстители станут организацией, которую сможет регулировать США. Но он не учел целую дюжину фактов, которые помешали его «гениальному плану».

К примеру, Капитан Америка везде и всюду был за независимость и слушание двух сторон, поэтому и ускакал помогать давнему другу; Романофф приняла на себя звание «умопомрачительно двуличной» личности; а Бартону просто не сиделось на «пенсии». Вот и получилось — половина мстителей превратилась в преступников, которые не желали подписываться под договором, что сжимал их в мышеловке. Какому госсекретарю это понравится? И Россу не хотелось потерять свой авторитет, когда приказывал арестовать всех отказавшихся.

Восемь месяцев назад Клинт Бартон и Скотт Лэнг были посажены за решетку в Тихоокеанской тюрьме, где было место одним лишь маньякам и террористам; а теперь — они сидели безо всяких браслетов на базе Мстителей, как ни в чем не бывало. Потому что Росс не умел отстаивать своё. Разумеется, ему это не нравилось. Очень не нравилось смотреть на Роджерса, который по закону обязан был сидеть в тюрьме, на Ванду, силы которой теперь мог аккуратно контролировать Вижн, и даже на перебежчицу Романову, не присутствующую и не чувствующую собственной вины. Росс собрал их здесь второй раз за время распада. Так или иначе, Мстители должны были быть Мстителями, а не Роджерсом и Старком, грызущими друг другу глотки.

И на повестке дня: очередная папка с документами. Благо, на этот раз подписывать ничего не нужно. Но от этого легче не становилось. На лицевой стороне: «СВЕРХСЕКРЕТНО», будто это не уровень Мстителей, а вселенский. Хотя теперь они и были именно тем вселенским уровнем, как хотелось конгрессу ООН. Росс осматривал всех, сидящих за круглым столом, с осторожностью, будто думал, что их перепалка возобновиться. Тони оставался при своём, решив, что щит оставит на время у себя. Детский сад да и только, хотя его эго было сильно задето, и Стив вполне мог его понять.

«Он убил мою маму», — надолго засело в голове Роджерса, особенно тогда, когда он писал записку Тони Карку. Всё же он не знал, что значит семья. Одно дело — помочь Барнсу, который потерял самого себя, другое — пройти против тех, с кем воевал бок о бок. Расставлял приоритеты он, конечно, немного неправильно, соответствуя старой пословице: «Старый друг лучше новых двух». Ну что сделаешь с человеком, родившимся в начале двадцатого столетия.

— Что там? — резво поднялся с кресла Тони, указывая пальцем на папку. В своей манере: при костюме с расстегнутыми на больше, чем положено, пуговицами рубашки и с легкой сединой в странной бородке. — Акт воссоединения? Мы должны его подписать?

— Старк, сядьте, — нехотя отозвался госсекретарь и двумя пальцами прижал папку к столу. — Не все ещё прибыли.

Тони цокнул языком и, развернувшись на каблуках, последовал к барной стойке. Это всё вызывало у него лёгкое дежавю, как всё начиналось около года назад. Только вряд ли сейчас кто-то что-то взорвёт и появится столетний солдат с кипой психологических проблем. Здесь уже появился Росс, у которого с головой тоже не всё в порядке, как считал Старк. Было в нём что-то отнюдь не человеческое, наверное, холодный взгляд серых глаз, что мог заморозить. Тони осушил склянку с водой, тут же поморщившись. Если бы не присутствие госсекретаря, он бы обжег горло чем-то покрепче.

Ждали не только Наташу. Восемь месяцев назад, когда Т’Чалла забрал в Ваканду Земо, Роджерсу пришлось хорошо прогнуть спинку перед королем, чтобы тот забрал на лечение и его старого дружка Барнса. Правителем он был хорошим и знал, что противостояние было порождено ненавистью. Поэтому и принял на себя такую «честь»: сделать из машины для убийств человека. Он чуть было не убил его, поэтому и сам чувствовал некоторую вину. Ваканда открыта для мира, значит, теперь могла показывать уровень своих технологий, которыми руководила Шури.

Лечение было долгим и тяжелым. Это не просто придумывать самообновляющийся костюм из вибраниума или шумоподавляющие кроссовки. Нанотехнологии, задействованные в основном только внутри страны для работы, впервые применили в сфере медицины. Однако довольно сложно работать с человеком, который может активироваться лишь от тринадцати слов. Но Шури была в несколько раз более продвинута, чем тот же величайший гений столетия — Тони Старк.

Криогенный сон ни для кого не был секретом, просто процедура была ну уж слишком дорогостоящей, что не каждый миллионер смог бы себе её позволить. Но всё же необходима для корректировки подсознания Барнса. Технология Шури заключалась лишь в кодировке и легкой степени гипноза, когда человек, будучи не в сознании, воспринимал всё, как в реальности. Не используя боль, не используя изменения личности, у девушки получилось создать полноценное подсознание без кода Гидры.

Но в любом совершенстве было «но». Код уничтожили, и при проверке он никак не проявлялся, Барнс оставался в своём настоящем сознании, не возвращаясь к Зимнему солдату. Обычно, после каждой его выполненной миссии, из его памяти стирались все подробности убийств. Стёрли код — воспоминания вернулись, и теперь с этим ему приходилось жить, зная лицо каждого человека, погибшего от его пули или руки. Это было как давление на уши, когда он узнавал на фотографиях своих жертв. Это, как говорила Шури, тоже нужная процедура, которая помогала ликвидировать последствия в виде посттравматического расстройства.

Три месяца в заморозке, почти пять месяцев реабилитации — и он вроде бы сержант Барнс из сорок первого и тот, кто спас Роджерса на улице от хулиганов в тридцатом. С чистым разумом, но всё с таким же взглядом и хваткой. Старк лишил его бионической руки, что тоже стало для него настоящим потрясением, но и этот аспект Шури смогла исправить. Использовав вибраниум, из которого страна черпала и силы, и разум, и пропитание, создала невероятное дополнение тела, выполняющее свои функции на сто десять процентов из ста.

Т’Чала посчитал правильным закрыть доступ для всех Мстителей, включая Роджерса, в Ваканду, для безопасности как Барнса, так и жителей собственной страны. Восстановление всех жизненных способностей Джеймса должно было проходить вдалеке. И, как бы это странно ни звучало, но у него помимо навыков убивать были отличные навыки в садоводстве и готовке. Жил-то он в отдельном строении около лесов Ваканды, будто отшельник, но ему это нравилось. Никто не мешал обдумывать все свои поступки при Зимнем солдате. Понимал, что в скором времени ему придется столкнуться чуть ли не с каждым, кто пострадал от его железной руки, и от этого чувствовал упадок, словно делал это всё осознанно. Не каждый человек так может осознавать свои поступки, как осознавал бывший убийца с промытыми мозгами.

Квинджет шумно приземлился на взлетную полосу, очищенную от других летательных приспособлений. Это посещение было запланировано совершенно внезапно, неожиданно для короля Ваканды. Он не ожидал увидеть Мстителей ближайший год, а то и полтора, а тут звонок Росса с просьбой о срочном приезде. Барьер открыли, и страну посетила агент Щ.И.Т.а и бывшая черная вдова — Наташа Романофф, как любили каверкать её фамилию в США. Сама не в восторге от миссии, потому что заранее знала, как отреагирует Старк, когда она вернется: скривится, руки в кулаки сожмет, а, если промолчит, — вообще феноменально будет.

— Мисс Романофф. — Т’Чалла быстрым шагом приблизился к выходу из корабля и, скрестив руки на груди в характерном жесте, склонил голову в знак приветствия. — Госсекретарь замолвил мне всего слово, сказал, что Вы расскажете мне всё подробнее.

— Ваше величество, — кивком ответила женщина. — Быть откровенной — сама не посвящена, но дело международной важности. Росс сказал, что Барнс вновь ключевая фигура. Только в этот раз в нейтральной зоне.

Она на самом деле не знала, для чего это вдруг конгрессу понадобился тот, кого они всеми силами пытались засадить даже после обнародования доказательств. Знала только одно — происходило то, что требовало их вмешательства. И это чувствовалось на подсознательном уровне. Наташа шла за королем быстро и уверенно, здесь она бывала всего два раза в жизни, но в местном колорите заинтересована не была. Что-то отталкивало её не только в самой Ваканде, но и в их способах связи с миром.

Шли отнюдь недолго. Т’Чала остановился в нескольких метрах от места, где жил Зимний солдат. Всё же он продолжал держать дистанцию, не только ради своей безопасности, а чтобы не нарушать личное пространство Барнса, живущего в одиночестве, словно волк без стаи. Кивнул в сторону входа, а Наташе пришлось потоптаться на месте, чтобы шагнуть внутрь. Когда она в последний раз видела его, диалог у них не завязался. Получилось лишь сказать Роджерсу о том, что тот бой не был его.

Да и воспоминания о Зимнем солдате для Романовой были слегка болезненными. Как-никак он лишил её возможности без слез смотреть на своё тело. Оно и так не было без изъянов — с многочисленными шрамами и незаживающими синяками, так Барнс ещё и добавил ей сквозной шрам, благодаря которому убил инженера. Это был скорее инстинкт самосохранения — просто стоять у входа и обдумывать каждый дальнейший шаг. Это не с Халком вести беседу, а с человеком, чья психика очень повреждена.

Всё же шагнула. Уютно, конечно, не без мужского беспорядка в виде незаправленной постели и нескольких бутылок около кровати, низкие потолки, с которых свисали самодельные ловцы снов, посредине комнаты — круглый ковер. Ни телевизора, ни компьютера — лишь одинокий радиоприёмник в углу. Если бы зашел человек не знающий, кто здесь жил, подумал бы о каком-то старике, любящем ностальгию и существующем только в собственных воспоминаниях. Наташа дотронулась к фотографии, стоящей на столе. Довольно пыльная, лишь лица тщательно вытирали пальцем.

— Не трогай, — послышался низкий голос за спиной, и агент обернулась. Практически не изменился: длинные волосы собраны в неаккуратный хвост на затылке, одет в традиционную одежду Ваканды. Вот только бионическая замена руки отсутствовала. Барнс чувствовал себя некомфортно в присутствии Романовой. Ему доводилось переживать воспоминания о том, как он сквозь неё убил человека, а это не приносило никакого удовольствия. — Зачем ты тут?

— Ты нужен Мстителям и Россу, — перед тем как сказать это, ей довелось дважды открыть и закрыть рот, потому что застали её, словно нашкодившую кошку.

Джеймс промолчал. Лишь прошел по комнате, ставя небольшое ведро на стул. Он постоянно находился у себя в голове, постоянно думал, как именно сможет вернуться в окружение Стива и всех, кто каким-то образом стал ему семьей. И все эти представления не были такими. Он не думал, что вновь станет каким-то ключом для отгадывания загадок уровня Мстителей. Понимал, что просто человеком ему не быть, но и быть кем-то подобным Капитану Америке тоже не хотел.

— Почему же Росс сам не явился сюда? — не поворачиваясь, Барнс окунул руку в ведро, тут же умывая лицо. — Или он боится, что наткнется не на того Барнса, который ему нужен?

Наташа поджала губы. Теперь ей приходилось переминаться с ноги на ногу слишком часто, а слова вообще вязались хреново, потому что адреналин в кровь выбрасывался неимоверный. Страх навсегда запечатлелся в памяти, и теперь создавал яркую картинку прошлого. Джеймс говорил правильно. Не только Росс боялся наткнуться не на того Баки, она и сама боялась слишком близко приближаться, даже теперь, когда у него не было руки.

— Я знаю, что ты хочешь сказать мне, — продолжил он самостоятельно. — Ему просто некогда, поэтому он послал тебя и даже не догадался, что у тебя со мной не лучшие отношения, — кивнул головой, теперь поднимая взгляд серых глаз на лицо Романовой. — Не обязательно было прилетать, раз тебя так трясет, — пальцем обвел её руки, в которых поселился тремор, и девушка тут же поспешила сцепить их за спиной в замок. — Мне нужно посетить Шури перед отъездом. Можешь подождать меня возле вашего транспортного средства.

Романова ничего не ответила, лишь пулей вылетела из жилища Барнса. На ней не было лица. Будто вела диалог с самой смертью. Животный страх, что сформировался под действием дурных воспоминаний, теперь, ей казалось, будет преследовать её всюду. Она не знала, что такого могло случиться, чтобы забирать Барнса из Ваканды, но теперь сама себе в голове твердила: если окажется ерундой, она придушит Росса собственными руками. Может, ей стоило немного пожить с мыслью о том, что теперь рядом находился Зимний солдат, но в тот момент ощущала лишь безграничное беспокойство.

Посещение Шури всегда было облегчением для Джеймса. Девушка была проста в общении и довольно саркастична, что уж точно не понравилось бы Роджерсу. Говорила о довольно сложных терминах так, словно для него это было обыденной вещью. На самом же деле он не понимал ни единого слова из её лексикона. В этот раз она встретила его с диким восторгом. Её лаборатория была настолько огромной, что вполне можно было потеряться в бесчисленных белых коридорах.

Сегодняшний день стал днем перелома, когда его жизнь наконец заимела второе, в этот раз настоящее, «после». Изобретение Шури лично для неё было настоящим прорывом. Ранее она практиковала создание только одежды, обуви, реже — приспособления типа оружия для брата, теперь — полностью посвятив все восемь месяцев изучению не только Барнса, но и особенностям человеческого тела, она смогла понять, по какому принципу работал человеческих мозг и нервная ткань, что заставляли двигаться всё тело. Простой протез, созданный простыми людьми, выполнял свою функцию сносно, вот только вид у него был, мягко говоря, не очень и действовал замедленно, не было ощущения, что это именно утраченная конечность, а не протез.

Она возилась днями и ночами, создавая правильную по биологическим характеристикам и красивую по своему мнению бионику. Она также отталкивалась и от остатка руки, который сделала ГИДРА, но подмечала огромное количество недостатков. Сначала она хотела сделать полноценную руку, что смогла бы ощущать и смену температур, и любые внешние повреждения, но, спустя время, передумала. Всё же ей очень нравилось, что руку можно было использовать в качестве щита, чтобы пули отлетали. Шури не могла её тестировать, приходилось лишь на догадках и надеждах каждый раз заменять детали и придумывать новую концепцию.

Но в конце концов рука выглядела в сотню раз более совершенной, чем была раньше. Она гордилась этой работой и надеялась, что Т’Чалла разрешит выйти с подобными протезами на мировой рынок — конечно, если работать он будет как нужно. Первая деталь, которую ей довелось установить, — имитация плечевого сустава, куда и будет прикреплена рука. Она не врастала, крепилась к нервам с помощью магнитных иголок, за счет которых и не могла отпасть. А вот сам протез — дело другое. Он отстегивался несколькими нехитрыми движениями и реагировал мгновенно, сравнимо с настоящей рукой.

— Проверни руку, — отойдя от мужчины, проговорила девушка.

Барнс рванул плечевой сустав назад, проворачивая рукой полный круг. Послышался характерный звук сцепления, и Шури прихлопнула в ладоши. Словно за эту разработку ей дадут многомиллионную премию, а не скажут простое «спасибо».

— Вау, — хохотнул Джеймс, двигая пальцами новой руки. — Она удобнее, чем моя прошлая.

— Ну-у, — протянула девушка, — ты без руки ходил почти год, вряд ли помнишь, какой была твоя старая. Но эту я усовершенствовала, так что, думаю, то, что надо.

— Я не знаю, как тебя благодарить… — наконец опомнился мужчина. — У меня теперь есть рука, больше ничего-то и нет.

— Достаточно будет того, что ты станешь одним из Мстителей, а я всем буду рассказывать, что сделала свой вклад, — Шури улыбнулась во все тридцать два и, подмигнув, двинулась в свой небольшой кабинетик, где лишь делала наброски будущих проектов.

Джеймс будет безгранично благодарен ей за такой подарок. Она ведь могла отказать, могла даже не заморачиваться над этим, а всё же взяла и сделала его полноценным человеком, у которого есть точно такие же возможности, как и у других.

Собирать ему нечего, ведь из всего нажитого — всё принадлежало Ваканде. Всё, кроме той самой пыльной фотографии, которую он приказал поставить Романовой на место. Снимок был единственным, что осталось у него от прошлой жизни. А из людей, которые примут его новым, возможно, был лишь Стив. Вот и получалось, что жизнь в прямом смысле началась с чистого листа.

Джеймсу хотелось быть полезным, хотелось хоть как-то закрасить ту петлю из вины, крови и слез, которую создал Зимний солдат. Поэтому он схватился за эту возможность помочь Мстителям и, может, нормально поговорить и со Старком, и с Наташей, и даже с Роудсом, который, хоть и не от его руки пострадал, но из-за него. Это стоило того, чтобы перешагнуть через самого себя и покинуть объятия одиночества, в котором жил последние пять лет.