Глава 4. Игра по правилам (2/2)

— Пряником ты нравишься мне больше, — известила Люцифера и услышала смешок служанки.

— Ужин, — догнало меня громогласное напутствие, — будет в семь в малом зале. — Я остановилась, демонстративно не поворачиваясь лицом.

— А как…

— Часы на стене за твоей спиной, — опередил вопрос демон. — Пунктуальность, Виктория, — процедил он.

— Ага. — Я юркнула в ванную комнату и хлопнула дверью, на которую сразу облегчённо облокотилась спиной.

Только оставшись одна, я смогла выдохнуть и расслабиться. Очередное заключение мне не грозило, по крайней мере, сейчас. Надеюсь, Люцифер вынес урок из своих воспитательных методов, столь негативно сказавшихся на мне. Это ведь ему нужно исполнить пророчество, разделить миры, вернуть свою жизнь и Ад. Что касается меня... Хм, да, прежняя жизнь была куда проще, ведь на Земле не было расы, превосходящей по силе и способностям людей. Но я меньше всего хотела ввязываться в подобную авантюру. А класть на алтарь пророчества свою жизнь — так подавно.

Горячая ванна с пышной пеной и ароматами восточных масел расслабила, восстановила ощущение собственного тела и, как бы странно это не звучало, помогла самую малость поймать атмосферу жизни во дворце.

К семи часам я во всеоружии вплыла в указанный малый зал, с порога получая первым делом ошарашенный взгляд, а после вежливую улыбку и кивок Мими. Люцифер, по-видимому, планировал демонстрацию торжества над моей строптивостью. И мне доставило огромное удовольствие видеть, как маска надменности даёт трещину, осыпаясь на пол, являя всем отчётливое выражение смятения.

Виной тому мой вид. Образ, намерено собранный не в стиле здешних обитателей. Черные узкие джинсы, туфли на шпильке, полупрозрачный корсет, расшитый цветочными узорами, с весьма откровенным декольте, выгодно поднимающий грудь. Последний штрих — яркий макияж.

«Ваши лица, господа бессмертные, лучше любых комплиментов».

— Надеюсь, я не опоздала, Ваше Величество, — елейно пропела я, поправила уложенные волосы, намеренно кокетливо опуская глаза в пол.

— Как раз вовремя, — нейтрально ответил демон.

Я кожей ощутила прожигающий и вместе с тем раздевающий взгляд Люцифера. Полагаю, мысленно он обругал меня всеми возможными словами. Но его глаза... Когда мы встретились взглядами, я прочла в них неподдельный интерес, до этого ему не свойственный.

Он помог сесть своей жене, затем любезно отодвинул стул, предлагая присесть мне, как и ранее, рядом с ним.

Зал, где сегодня проходил ужин, был гораздо меньше. Впрочем, не менее шикарным. К моему изумлению, никакого обилия золота тут не наблюдалось. Интерьер в изумрудных тонах — от обивки стульев с высокой узорчатой спинкой до шикарных портьер на окнах. Здесь играло вторую скрипку серебро. Даже канделябры на столе поблескивали холодным светлым металлом, удерживая свечи нейтрального белого цвета. Позади Люцифера уютно потрескивал огонь в камине, очерчивая его фигуру, облаченную в привычные черные брюки и рубашку, оранжевым свечением.

Тарелки наполнились едой. Демон разлил белое вино по бокалам, продолжая изображать галантность.

— За ваше выздоровление, Виктория, — салютовал он бокалом, расплываясь в улыбке.

— Спасибо за беспокойство, Ваше Величество, — подыграла я под насмешливым взглядом Мими.

Демон слегка склонил голову, неторопливо, пристально, оценивающе проходя по мне взглядом. Стало немного неуютно. Чтобы не подать виду, я сделала пару щедрых глотков вина и, не моргая, посмотрела в ответ.

— При отсутствии посторонних можете обращаться ко мне по имени, — соблаговолил демон.

— Какое благодушие, — вякнула я.

Мими закусила губу, искоса смотря на мужа.

— Виктория. — Люцифер опустил приборы, отвлекаясь от еды. — Я сделаю скидку на твой, — позволил он себе перейти на «ты», не спрашивая, — взбалмошный характер и недавнюю болезнь. К тому же я сегодня в хорошем расположении духа, — оскалился демон. — Но настоятельно не рекомендую испытывать мое терпение.

— Прошу простить, — нагло врала я. В моем тоне не было ни грамма сожаления. — Наверное, на мне сказалась болезнь.

— А как у вас с медициной? — к моему удивлению, вклинилась жена демона.

Люцифер промолчал, выражая не меньшую заинтересованность, чем его супруга.

— Раньше было гораздо лучше.

— Почему? — не унималась девушка. Похоже, она старательно отвлекала нас друг от друга и возможной ссоры.

— Раньше лекарства и лечение могли себе позволить гораздо больше людей. Теперь это привилегия не для всех.

Демон хмыкнул. Мы уставились на него в молчаливом вопросе.

— Можно считать это естественным отбором, — нагло заявил он. — Вы и так размножаетесь как тараканы. Хотя прекрасно знаете, как не хватает ресурсов и какой сейчас мир.

— И что? — я пожала плечами. — Предлагаешь запретить людям рожать детей? Чтобы истребить нас как вид? Тебе-то какое дело до этого?

— Вас все больше и больше с каждым годом, а среди бессмертных нет прибавления, — активно участвовала в беседе Мими. — Это несправедливо, что нас лишили возможности завести потомство.

Я выпучила глаза и открыла рот, изумлённо глядя поочерёдно на супругов.

— Что? Бессмертные не могут иметь детей?

Люцифер поджал губы и свёл брови на переносице, становясь чернее тучи. Похоже, я не должна была узнать о столь щекотливом и любопытном факте из мира ангелов и демонов.

— Таково наказание Шепфа, — тихо сказала Мими. — Одно из.

— Вы все равно живёте дольше людей. Веками. — Я уткнулась в тарелку, сосредотачивая все внимание на курице. — Сотни и тысячи лет. Ещё и отбираете ресурсы у людей.

Демон громко цокнул, показывая недовольство моими речами.

— Увольте, Виктория, — деловито начал он. — Вас много, очень много. В масштабе планеты человеческая жизнь нынче почти ничего не стоит. А вот жизнь бессмертного бесценна.

— Паршивая у тебя математика, Люцифер. — Я продемонстрировала ядовитую улыбку. — Вы заставляете нас работать на ваше благо с ущербом для себя. Мои знакомые, работавшие на производстве вашего алкоголя, тяжело заболели и умерли. Все.

— Ох, умоляю. — Люцифер небрежно отмахнулся. — Да, глифт смертелен для людей, но им хорошо платят. Это их выбор. Продать свою жизнь.

— Продать? — взбеленилась я. — У них выбора нет. Хорошая оплата — это возможность достать еду. Настоящую. — Я ткнула вилкой в тарелку. — А не жалкий корм, что вы нам спихиваете. Или оплатить лечение и лекарства.

— Все справедливо, — парировал он.

Я раздражённо скривилась, мысленно приказывая себе не взорваться гневной проповедью.

«Он опять затолкает меня в темницу. Надо быть хитрее».

— История уже знала человека, который верил в превосходство одной расы. — Я сменила тактику с эмоциональной перепалки на спокойную словесную битву. — Он плохо закончил.

Мими хихикнула в ладонь.

— Не нужно меня сравнивать с Гитлером. Я всего лишь Сатана, а не великое зло. — Люцифер определенно был в хорошем настроении, раз спустил мне с рук такую колкость.

За разговорами мы добрались до традиционного десерта, на этот раз не вызвавшего у меня удивления. Корзиночки из песочного теста с кремом и фруктами раньше, до падения миров, были моим любимым лакомством.

— Сегодня к нам прибудет в гости мой друг и соратник, — тон демона принял деловую окраску, говоря о серьезности беседы. — Завтра вечером пройдёт торжественный прием. Надеюсь на вашу благоразумность, Виктория. Подобающий вид и поведение, — последние фразы прозвучали не просьбой, приказом.

Я вытаращилась на Люцифера.

— Я буду присутствовать на приеме? Серьезно? — Он сохранял невозмутимость. — Я думала, меня запрут в комнате, как прокаженную, и никому не будут говорить о моем существовании.

— Не вижу в этом необходимости, — безучастно бросил демон. — Рано или поздно все узнают, что у меня во дворце живёт некая смертная. Предпочитаю не тратить силы на лишние бесполезные действия.

— Ха! — Я покачнулась на стуле, задорно болтая ногой и жуя десерт. — Вот так номер. И кто этот друг? Какой-то главдемон?

Мими звонко рассмеялась, и, к удивлению, ее смех вызвал улыбку у Люцифера.

— Эти детали вам не нужны, — отрезал демон, не прекращая снисходительно улыбаться, и поднялся из-за стола. — Ваша задача — вести себя прилично. — Он позволил себе наклониться ближе, упираясь руками в стол. Возвысился надо мной, опасный, высокий, красивый. И нежданно промелькнувшая характеристика:сексуальный. — Нужно же когда-то научить тебя манерам. — Его парфюм, взгляд и излучаемая сила обволакивали меня, гипнотизировали, выбивая все слова из головы.

Со стороны входа раздались громкие шаги. Стук каблуков по полу и суетливо вбежавший служка оборвали словесный пинг-понг.

— Люцифе-е-ер, — приятный мужской голос прокатился по залу. Я уставилась на гостя, теряя дар речи. — Сколько мы не виделись, — лучезарно улыбался он, расставив руки в приветственном жесте, будто звал демона в объятия.

— Маль, ты, как всегда, ни капли не скромен, — искренне поприветствовал его Люцифер.

Мужчины пожали друг другу руки, похлопав по плечу, как самые настоящие закадычные друзья.

— Кто это? — зашипела я, обращаясь к Мими.

— Мальбонте, — шепотом сообщила она. — Он сын демона Асмодея, занял его место после смерти отца.

— Асмодея? — Я не очень хорошо помнила мифологию из школьного курса.

— Демона похоти, Вики.