16 (1/2)

— Значит так, если я теперь в деле, то больше не позволю вам делать глупости, Гермиона, — сложив руки на груди, категорично заявила миссис Фландерс. — Хватит того, что вы, как мне видится, выполняете приказы безумца, для которого совершенно приемлемо отправить на задание девушку одну!

— Элизабет, у волшебников пол роли не играет, — решила быстро ввести её в курс дела Грейнджер. — Я не могла отправиться на задание с кем-то, не наделённым даром. Пришлось бы не монету отбирать, а защищать своего якобы защитника.

— Да, но ведь этот Драко, как я понимаю, воюет на стороне плохих парней? — прищурившись, уточнила она.

Гермиона кивнула, с тревогой посмотрев на часы. Меньше всего хотелось тратить время на болтовню с привидением, рискуя тем, что Малфой мог расценить её опоздание как отказ от сотрудничества.

— Если это так, что ему мешает устроить западню и привести тех, кто не в состоянии видеть привидения, зато вполне способен отобрать палочку у хрупкой девушки и захватить её в плен? — резонно предположила она.

Слова миссис Фландерс заставили Грейнджер задуматься. Если раньше она спокойно отправлялась на встречи с Малфоем потому, что в случае угрозы информатор Дамблдора предупредил бы, то теперь обстоятельства изменились. В Ордене никто не знал о том, кем был тот Пожиратель Смерти, связь с ним поддерживал только его глава. Оставалось лишь догадываться, почему получила согласие на сотрудничество от Драко только спустя неделю. И в очередной раз похвалила себя за идею попросить о помощи Элизабет.

— Мы переместимся неподалёку от назначенного места, — тем временем продолжила та, очевидно поняв, что мыслительный процесс отразился на лице Гермионы. — Я аккуратно проверю и дам знать, что всё чисто, — тоном, не терпящим возражений, договорила она.

— Так Малфой-то вас видит, — с ходу отмела её предложение девушка. — Не хватало только, чтобы он напал на вас.

— Да мало ли сколько призраков бродит повсюду, милая, — вновь вернулась женщина к своей непринуждённой манере общения, которая не обманула Гермиону. Теперь она знала, что новая знакомая отнюдь не так проста, как ей показалось изначально. — Уверена, что он давно не обращает никакого внимания на тех из нас, кто ему не нужен. И вообще, хватит спорить! В отличие от вас, я не умру! — с нажимом заключила она. — И плана лучше за десять минут нам в любом случае не придумать!

Тяжело вздохнув, Гермиона скрепя сердце подчинилась, признавая справедливость её аргументов. Вытащив палочку, она трансгрессировала вместе с миссис Фландерс недалеко от выбранного Малфоем места встречи.

Переместившись, Гермиона окинула взглядом посёлок, бывать в котором до этого дня ей не доводилось. Ничего удивительного в этом не было: трущобы, оккупированные пэйви — цыганами, предположительно пришедшими с ирландских земель и обосновавшимися здесь, — снискали дурную славу у коренных жителей Лондона.

Их поселение являло собой огороженную территорию, на которой в хаотичном порядке располагались не только передвижные фургоны, но и стационарные одноэтажные домики, а также шатры и палатки, прямо под одной из центральных автомагистралей. Гермионе потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что она по-прежнему находится в родном городе: представшая пред её очами картина разительно отличалась от привычных глазу лондонских пейзажей.

Грейнджер сразу вспомнила отца, который интересовался новостями, и когда наступал блок криминальных хроник, название Вэствэй звучало довольно часто. Были ли виной тому существующие издавна предрассудки, или же на то имелись реальные основания, однако в кражах, грабежах и драках на улицах Лондона частенько подозревали именно жителей этого гетто. Гермиона почувствовала себя неуютно и немного поёжилась в надежде, что проницательная спутница не заметит в её взгляде смятения.

— Я быстро вернусь, — пообещало привидение, будто прочитав её мысли и пытаясь приободрить. — Где сейчас красавчик?

— Вон за теми деревьями, — быстро сотворив заклинание обнаружения, указала в сторону абсолютно непонятным образом сохранившейся прямо под магистралью небольшой рощицы Гермиона, заставив себя собраться. Глупо было бы надеяться, что монеты получили исключительно приятные и адекватные магглы. Судя по тому, кого призвал под свои знамёна Волдеморт в волшебном мире, он определённо ценил в прислужниках совершенно иной набор личностных качеств.

Не став больше терять времени, миссис Фландерс направилась на разведку, оставив девушку в одиночестве. На всякий случай Гермиона засекла отведённые Малфоем на её появление десять минут, от которых оставалось после болтовни с Элизабет чуть больше пяти. Чтобы отвлечься от тягостного ожидания, она начала с любопытством рассматривать играющих неподалёку на пустыре мальчишек, поголовно одетых в трико и совершенно игнорирующих появившуюся из ниоткуда незнакомку. Гермиона подумала о том, что внешне дети совсем не походили на сложившийся в её голове образ типичного темноволосого и черноглазого цыгана, напротив — если бы она не знала наверняка, что перед ней маленькие жители посёлка, вполне могла бы принять их за коренных обитателей Лондона. Взрослых видно не было, однако окна и двери почти везде были широко распахнуты, отчего Гермиона заключила, что пэйви соседям полностью доверяли. Или же считали, что взять у них, в общем-то, было нечего.

Постепенно немного сглаженная картиной мирной жизни посёлка тревога с каждой таящей секундой вновь стала нарастать. Элизабет не возвращалась, а время начало поджимать. Не выдержав ожидания, Гермиона всё же направилась в сторону деревьев, где исчезло привидение несколькими минутами ранее.

Чтобы не выдать своего присутствия, девушка наложила на обувь заклинание «Тихоход». Рассудив, что излишне осторожничать или, напротив, безрассудно кидаться в омут с головой не станет, Гермиона, внимательно вглядываясь в сумрак совершенно не гармонировавшего с лежащим повсюду асфальтом скопления деревьев, уверенно продвигалась в нужном направлении. Несколько раз она проверила Ревелио наличие других людей неподалёку, однако заклинание упорно убеждало, что прямо по другую сторону остатков парка находится всего один человек.

Беглый взгляд на часы заставил прибавить шагу и надеяться, что Пожиратели Смерти, засаду из которых мог организовать Малфой, едва ли в подавляющем большинстве владели более продвинутой магией, способной скрыть их присутствие от стандартных чар обнаружения. Гермиона понимала, что смертельно рискует, но беспокойство за Элизабет, которая ни за что не пропала бы без веских причин, буквально толкало вперёд.

Представшая картина заставила её глаза потемнеть от ярости. Миссис Фландерс была поймана в Ловушку, Малфой же, не спеша и даже с некоторым изяществом, которое в иных обстоятельствах Грейнджер даже оценила бы, создавал Упокаивающую руну.

— Экспеллиармус! — воскликнула она прежде, чем осознала, что делает. Палочка Драко тут же отлетела в одну сторону, он сам — в противоположную, Гермиона же быстро подбежала и подняла его палочку с земли. Отвернувшись от поверженного духолова, который определённо не ожидал нападения, а потому был дезориентирован, она произнесла: «Фините!» — освобождая привидение.

— Как я и думала, план так себе, — не удержалась от ворчливого комментария девушка, не позволив Элизабет начать объясняться.

— Ой, моя дорогая, по-хорошему, отругать бы вас за то, что рискнули и не дождались меня, — упрямица и не думала признавать, что её идея с треском провалилась.

— Грейнджер, ты сдурела? — раздалось за спиной, отчего Гермионе пришлось развернуться в сторону нового горе-напарника.

— У меня аналогичный вопрос, — глядя на не успевшего подняться юношу, она демонстративно спрятала его палочку в свою сумочку, после чего скрестила руки на груди, подняв бровь, и в довершение смерила его презрительным взглядом. — Прости, не могу поверить, что ни в Хогвартсе, который ты, в отличие от меня, сумел закончить, ни в вашей фамильной библиотеке не нашлось ни одного Кодекса духолова.

— На хрена мне забивать голову этим бредом, которым усложняли себе жизнь ещё до Статута о Секретности? — процедил он в ответ, поднимаясь на ноги. — Верни мою палочку! — требовательно произнёс Малфой, протянув руку в её сторону.

— Появление Статута о Секретности автоматически сделало ремесло духолова противозаконным, — начала говорить Гермиона так, словно отвечала на уроке в надежде, что вываливание на него сухих фактов поможет успокоиться и не применить к этому болвану что-то посерьёзнее обезоруживающего. — Но раньше, когда волшебники, в том числе и твои предки к слову, вели дела с магглами и продавали им незаконно созданные тёмные артефакты, магглы нуждались в нас. Смерть владельцев наделённых тёмной магией предметов порождала существование опасных душ.

— Грейнджер, здесь нет Макгонагалл, десять баллов Гриффиндору начислить некому, — ядовито прокомментировал её слова Драко, — так что я сам начисляю тебе по несвойственной мне доброте душевной пятьдесят, и ты возвращаешься в адекват. К чему эта нудная лекция?

— К тому, что со времён Статута о Секретности Кодекс никто просто не мог бы обновить, тупая твоя голова! — вспыхнула от едва сдерживаемой ярости Гермиона. — Но и перечисленных в нём правил и законов никто не отменял тоже! Отсюда вопрос: с чего ты решил, что имеешь право упокоить мирную светлую душу без озвученной просьбы и не объяснив ей за что?! Господом богом себя возомнил, а, Малфой?!

— Ты про эту? — бросив мимолётный взгляд на Элизабет, Драко поморщился, словно его донельзя раздражала необходимость в принципе обсуждать что-то столь несущественное. — Просто прилипала, с метро её заприметил, на Шортс Гарденс рядом с тобой крутилась, когда та чокнутая нас едва не убила, и теперь здесь нарисовалась! Какова вероятность, что одна и та же душа оказывается в разных частях Лондона совершенно случайно? Ты можешь быть уверена, что не она натравливает на нас владельцев монет?!

— Это миссис Элизабет Вирждиния Фландерс, и она мой… — буквально на секунду замолчала Гермиона, переведя дыхание и набрав новую порцию воздуха в лёгкие, — друг. — Твёрдость в голосе не позволяла усомниться в том, что она действительно так считала. — Если бы не её помощь, к твоему появлению на Шортс Гарденс я была бы уже мертва!

— Гермиона, милая, я бесконечно тронута, но, ей-богу, не ссорьтесь из-за меня! — почти взмолилась хранившая молчание во время их перепалки миссис Фландерс. — Как бы приятно мне ни было, что вы проявляете такую заботу, реальную помощь вам сможет оказать только он. Умоляю, вспомните об этом и найдите в себе силы остановить ссору!

— Элизабет, если до этого идиота не дойдёт, что особый дар не даёт ему привилегий направо и налево упокаивать души против их воли, то я предпочту обойтись без такого напарника!

— Грейнджер, неужели у тебя всё настолько печально, что ты ищешь друзей среди покойников? — издевательски-участливо поинтересовался Драко. — Чудесные школьные годы закончились, а никто в вашем филиале Гриффиндора не хочет с тобой общаться? Уверен, книги ты все перечитала по десять раз, в том числе и этот бесполезный Кодекс! А что же Поттер? Тебе не о чем с ним поговорить или со своей всезнайкой он предпочитает не разговаривать?

— Уверена, что, в отличие от меня, ты-то среди Пожирателей Смерти окружён прекрасной компанией! — не осталась в долгу Гермиона, вспомнив слова Дамблдора о том, что от Малфоя отвернулись буквально все. — Они, наверное, тебя бесконечно зауважали ещё четыре года назад, когда на их глазах вы с предателем Снейпом блестяще провалили задание вашего мерзкого Лорда! Впрочем, с тех пор ты точно учёл собственные ошибки и теперь едва ли палочка в твоей руке трясётся, когда ты лишаешь кого-то возможности существования! Тебе ведь закон не писан и Кодекс лишь бессвязное скопление букв и пустая трата времени! Намного легче просто стать убийцей! — припечатала она.

Предугадать дальнейшее развитие событий Гермиона не сумела бы при всём желании просто потому, что никогда не могла представить Малфоя способным на подобное. Спустя несколько секунд она, несмотря на зажатую в руке палочку, оказалась буквально придавленной к близстоящему дереву и ощущала на шее его грозящую сжаться ладонь. Второй ладонью он схватил держащую палочку руку, не позволяя Гермионе поднять её вверх.

— Что же ты замолчала, а, грязнокровка? — прошептал он ей прямо в ухо. — Повтори то, кем назвала меня, теперь. Неужели не решишься проверить правильность подобранного определения, заучка? Храбрый Гриффиндор струсил? — вкрадчиво договорил он, отстранившись на почтительное расстояние от её лица, но не отпуская ладонь, и посмотрел ей прямо в глаза.

— Тебя вдруг оскорбило это определение? Моя констатация факта? Тебя, уничтожившего Бенджамина без единой достойной причины и едва не поступившего так же с Элизабет? — понимая, насколько глупо в своём уязвимом положении продолжать провоцировать Малфоя, с вызовом спросила Гермиона, готовясь, что он стиснет ладонь на шее сильнее. Однако, хотя тот ещё больше побледнел от ярости, сжав губы в тонкую нить, попыток причинить физическую боль не предпринял. Но и руки не убрал.

— Драко, прошу вас, отпустите её! — взмолилась Элизабет, беспомощно заламывая руки. — Гермиона не хотела задеть вас за живое, она просто неудачно выразилась! Если хотите — избавьтесь от моего общества, но не трогайте её!

— Захлопни рот, прилипала, не до тебя! — отмахнулся он. — Так что, Грейнджер? Готова проверить, убийца я или нет?

— Ты не сделаешь этого, — совсем не веря в собственные слова, изобразила напускное спокойствие Гермиона. — Ты не пришёл бы сюда сегодня, если бы видел иной вариант. И понимаешь, что даже если Орден из-за безвыходного положения примет твою помощь после моего убийства, Гарри по окончании войны ни за что не позволит тебе избежать Азкабана! Да он сам тебя найдёт и убьёт! И не забудь о собственной матери, никто не примет во внимание её почти-что-не-связь с Пожирателями Смерти! Сразу с двумя, кстати! Так что заканчивай этот цирк и держи свои конечности на почтительном от меня расстоянии! — потребовала она. — Просто достали твои жалкие попытки облапать меня без малейшего повода!

— Без повода? — издевательски усмехнулся Драко и, вопреки её требованию, сделал шаг вперёд, придавливая к дереву теперь уже не только рукой, но и всем телом. — Убрать Стэнхоупа было приказом Тёмного Лорда, и едва ли я должен разжёвывать причины, по которым не мог ослушаться! Но ты… То платьице на Тауэрском мосту, эти обтягивающие джинсы сейчас, — Гермиона ощущала, как сбивалось его дыхание на этих словах, смысл которых ей только предстояло осознать. — Ты никогда не была такой привлекательной в Хогвартсе, так почему теперь я едва сдерживаюсь в твоём присутствии? — подойдя вплотную, Драко неожиданно, перестав удерживать её руку с зажатой палочкой, поднял свою ладонь на уровень её лица, провёл по щеке, внимательно следя за выражением её лица. — Ничего личного, только интересы Ордена, не так ли? Поттер ни о чём не узнает, ведь если он ещё жив, вы его где-то очень хорошо спрятали… Чары гламура, зелье с феромонами, давай, колись, чем именно по приказу Дамблдора должна держать меня за член? Каково это — из самой умной ведьмы превратиться в шлюшку Избранного, которую используют для вербовки перебежчика?

— Не смейте так выражаться в присутствии юной леди! — где-то фоном для них прозвучал возмущённый возглас миссис Фландерс, на который они оба обратили едва ли большее внимание, чем на гремящую над головами автомагистраль.

В голове Гермионы яркой вспышкой возникло воспоминание о традициях чистокровных семей, о казавшихся ей бесконечно глупыми предрассудках, и она, наконец, осознала, что раз Малфой до сих пор не женат, значит, ещё никогда не был с женщиной. Что вся эта чепуха, которую он сейчас нёс, служила только одной цели — найти достойную причину тому, отчего он совершенно беспринципно, противоестественно для самого себя и своей картины мира, совсем не по-малфоевски хотел грязнокровку. Почти просачивающееся сквозь кожу желание поставить его на место за все годы оскорблений в Хогвартсе, за прозвучавшие несколько мгновений назад гнусности не смогло бы сдержать никакое гриффиндорское благородство. Мысли о задании и поиске монет отошли на задний план, уступив место уязвлённому достоинству, жаждущему вендетты. Малфой подставился, переведя ссору в ту плоскость, в которой у Гермионы было куда больше опыта.

Якобы случайно облизнув пересохшие губы, она, не прерывая зрительного контакта, слегка подалась вперёд, но оставляя Драко возможность самому сделать последний шаг к наверняка первому в его жизни настоящему поцелую. На несколько секунд Малфой замешкался — она это видела и изо всех сил сдерживала рвущуюся наружу ухмылку от того, насколько нелепа была вся та белиберда, которой ему забили голову. Как легко можно было бы сломить её при желании. Борьба между физическим желанием и абсолютной неправильностью происходящего дезориентировала его. Этих мгновений хватило Гермионе, чтобы одним движением поднять руку с палочкой вверх и приставить к его подбородку, как однажды ей доводилось делать на третьем курсе:

— Я надела то платье на встречу только потому, что было жарко, — с нотками ликования и снисходительного превосходства в голосе заговорила она, когда попавший под прицел оружия Драко застыл на месте. — А сегодня в джинсах потому, что это удобно. Сложно найти подходящее определение тому, как сильно ты сейчас опозорился, вывалив мне все свои влажные фантазии, но можешь убедиться, что они не имеют никакого отношения к действительности. — С этими словами она, выскользнув из его почти что объятий, жестом не волшебницы, а маггловской фокусницы, провозгласила: «Фините Инкантантем!» — сняв единственные наложенные на себя чары беззвучного шага: — Ну что, есть какая-то разница между мной сейчас и секунду назад, Малфой? Стала я менее привлекательной? Смирись! То, что я родилась в семье магглов, не сделает меня уродиной, только чтобы тебе стало легче! Как и то, что вы отнимаете палочки у волшебников моего происхождения, не переделает их в магглов! — издевательски продолжила Гермиона и, не дожидаясь ответа, вновь заговорила: — Я не видела профессора Дамблдора ни разу за те три дня, что ты дал мне перед встречей, а когда вернулась с неё… — голос сорвался от нахлынувших с новой силой воспоминаний о том, что в тот день она видела Рона в последний раз. — А когда вернулась с неё, профессор Дамблдор оказался не в состоянии разговаривать ни с кем!

— Он умер?! — ахнула Элизабет, заставив духоловов повернуться в её сторону. — Когда я видела вас двоих впервые, вы, Гермиона, сказали, что задание получили от этого человека, значит, если он погиб, то как же теперь… — начала объяснять свою реакцию на её слова душа.

— Ранен, — буркнула Гермиона, перебив привидение и вновь возвращая внимание Драко. — Но ты и сам в курсе, уверена, что ваш Лорд не любит умалчивать о своих победах! — в очередной раз огрызнулась она. — Короче, я веду к тому, что никаких приказов по похищению твоей чистокровной невинности и добродетели не получала, Малфой! И если ты хочешь продолжать сотрудничество, придётся раз и навсегда понять, что даже приказ Ордена не заставит меня пытаться привлечь твоё внимание! Да этого и не нужно! Дамблдор — настоящий гений, если он и предполагал что-то подобное, то это только потому что видел, как ты с детства завидовал Гарри буквально во всём! Нет ничего удивительного, что и теперь ты хочешь его девушку! И не отрицай этого — твоя палочка у меня, так что я знаю, что, когда ты прижал меня к дереву, я чувствовала совсем не её! Вся твоя жизнь — не более чем жалкая попытка сравниться с Избранным!

— Дело не в этом, грязнокровка, не льсти себе! Когда ангельские крылышки снитча смялись лапами Поттера, победу он уже не принесёт, — холодно процедил Драко, изрядно удивив её тем, что не выбрал куда более оскорбительных формулировок. Грейнджер видела, как постепенно его взгляд становился будто стеклянным, неживым, и теперь без консультаций Гарри поняла бы, что перед ней закрывшийся от эмоций окклюмент. — Тебя растили низшие существа, почти животные, так что совершенно закономерно, что именно животные инстинкты ты и провоцируешь.

— Да замолчите уже, вы двое! — казалось, отчаянный крик миссис Фландерс можно было услышать даже в мире живых. — Вы пришли сюда потому, что нуждаетесь в помощи друг друга, потому что готовы были делать общее дело! Отчего же вместо того, чтобы идти в цыганский посёлок, каждый из вас тратит силы на то, чтобы причинить другому как можно больше боли?! — необычного цвета прозрачно-фиалковые глаза Элизабет наполнились слезами. — Неужели на войне без этого её недостаточно?! — спустя несколько секунд она повернулась в сторону девушки. — Гермиона, как я уже сказала, раз я в деле, то не позволю вам больше делать глупости, а потому вы оба сейчас извинитесь друг перед другом и мы отправимся искать монету!

— Его отец убил моего друга неделю назад, — хрипло, словно не слыша слов привидения, произнесла Гермиона. — А сейчас уже он сам едва не убил второго!

— На ней, блядь, не написано, что это твой друг, Грейнджер! — язвительно отозвался Драко.

— И вы считаете себя аристократом, юноша? — неодобрительно поджала губы от вырвавшейся у него грубости миссис Фландерс. — А вы не сходите с ума, Гермиона. Я уже говорила, что давно мертва. Да, на проклятую душу укажу, вот только когда она бросится на вас, подобно Кэтрин, я смогу только беспомощно наблюдать за этим! Жалею, что рассказала про гнусного Бена и накрутила вас, но сейчас мы должны просто выдохнуть и двигаться дальше. Мальчик не виноват, что выполняет приказы подонка. Он просто хочет выжить. И мне жаль вашего друга, Гермиона, — тяжело вздохнула она.

— Простите, Элизабет, но меня достали эти его отмазки об отсутствии права выбора! В этой истории они не прокатят! Выполнял приказ? Отлично, только кто мешал не игнорировать Кодекс? Тоже Лорд?! Тоже выбора не было?!

— Да не читал я этот Кодекс, знаешь ли, дневник Риддла и заклинания интересовали меня больше! — продолжал отбиваться Драко от её нападок. — Почему ты так привязалась ко мне с этим?! Она вон сама говорит, что давно мертва, какая разница, соблюдены ли формальности?! — он кивнул в сторону Элизабет. — Зачем ты торчишь тут, магглянка? Почему не хочешь покоя для своей души?!

— Это не тебе решать! — не позволив привидению ответить, рявкнула Гермиона. — Так что оставь своё заимствованное у Сам-Знаешь-Кого неудержимое желание убивать всех подряд и соблюдай правила! Между легальной охотой и браконьерством есть разница! И раз мы с тобой становимся охотниками за привидениями, требую, чтобы волшебник, которому верну оружие, следовал им!

— А ты не смей вешать на меня ярлыки! — отозвался он. — Дар духолова сделал нас с тобой фактически убийцами фактом рождения, смирись уже с этим и перестань изображать, что чем-то лучше меня! И да — я не твой Поттер и усложнять себе жизнь ради героической показухи не стану!

— Кодекс позволяет не объявлять привидению причину уничтожения, если оно представляет смертельную опасность для духолова… — начала декламировать Гермиона.

— Да понял я, прочту твой Кодекс, только освободи меня от очередной лекции, — закатив глаза, перебил её Драко. — И палочку верни! — потребовал он.

— Вот можете же, когда хотите, — одобрительно кивнула миссис Фландерс, когда Гермиона молча протянула ему палочку из боярышника. На том, чтобы духоловы ещё и извинились друг перед другом, душа предпочла не настаивать.

***</p>

Образ профессора Снейпа никогда не ассоциировался у Драко с человеком, которого хотелось бы в благодарность крепко обнять, однако в тот момент, когда их стычка с Грейнджер достигла своего апофеоза, он был близок к тому, чтобы хотя бы мысленно это сделать. Уже не впервые окклюменция спасла его, пусть в этот раз не от смерти, то хотя бы от полного позора, которым грозило обернуться их противостояние.

Эмоции всегда вредили делу, однако он просто не сумел их сдержать, когда Грейнджер, именно та Грейнджер, образ которой помог ему не сойти с ума после содеянного на проклятом праздничном ужине в Мэноре, назвала его убийцей. Та, в ком он, почти сам того не осознавая, искал спасения, обиделась за упокоение одной из худших душ, которые ему доводилось встречать. Окрестила его убийцей, не осознавая ткнув в самое больное.

Ещё не окончательно утраченная из-за долгих лет отсутствия практики реакция ловца в сочетании с затуманившей голову яростью возобладали над ним настолько, что разум включился лишь в момент, когда она уже была прижата к дереву его туловищем. Её тело, такое гибкое, тёплое, манящее, оказалось в его руках. Её запах, словно Амортенция, заставлял подходить всё ближе и ближе, превращая его из достойного чистокровного наследника в наплевавшего на само понятие чести предателя крови. Её близость мгновенно свела на нет всю клокотавшую мгновениями ранее исступлённую ярость, уступив место не менее яркому желанию обладания. Драко понятия не имел, что делать с оказавшейся полностью в его власти Гермионой Грейнджер, и просто смаковал этот момент, запечатывая в воспоминаниях каждую секунду, потому что понимал, что больше ничего подобного не произойдёт. Что она просто не станет с ним сотрудничать, откажется от него, как и все остальные, кроме, разве что, Снейпа.

Однако всё стало ещё хуже, когда Грейнджер камня на камне не оставила от его теории о том, что она кажется ему привлекательной не случайно, что его физическое влечение — лишь результат хитрой стратегии проклятого старика, которому не терпится подключить к поиску крестражей ещё одного духолова. Необходимость защитить остатки гордости возобладала настолько, что он готов был сравнить то мгновение с аудиенцией у Волдеморта, когда скрывал в подсознании воспоминание о спрятанном крестраже. Драко мгновенно решил, что скорее сам сразит себя Авадой, чем позволит Грейнджер увидеть румянец на собственных щеках, поэтому усовершенствованный благодаря последним событиям навык окклюменции включился практически без его участия, когда вместо того, чтобы просто назвать её шлюхой, он сморозил чушь про пойманный Поттером снитч. Чепуха, которой, как ему показалось, удивилась сама Грейнджер.

Он знал, что должен был делать: высмеять, унизить, указать её место — любые средства подошли бы, чтобы грязнокровка и помыслить не могла, что он, возможно, испытывает к ней что-то помимо желания трахнуть. Ещё немного, и он бы продолжил, наплевав на надежды о сотрудничестве, но в разговор влезла приставучая старуха-призрак, из-за которой, в общем-то, ссора и вспыхнула. Неожиданно для себя Драко был почти благодарен неприкаянной душе за то, как ловко она отвлекла Грейнджер от его позорного признания, перевела беседу в иное русло и сгладила неловкость так, будто… хотела помочь ему?

Додумать Малфой не успел, поскольку Грейнджер, похоже, его обещание прочесть идиотский Кодекс духолова вполне устроило:

— Держи, — протянула она ему палочку, и Драко аккуратно принял ту из ладоней девушки, намеренно избегая любой возможности прикоснуться к её коже.

Чтобы не допускать неловких ситуаций впредь, он решил всегда применять окклюменцию во время поиска крестражей, даже если это ослабит его волшебные способности. И больше ни за что не позволять себе физического контакта, никакого, даже случайного. Хватать всё руками — прерогатива магглов. Настоящий же волшебник обязан быть выше этого.

— Итак, следующий крестраж, — возвращая голосу деловитый тон, взяла инициативу в свои руки Гермиона, словно не было этой ссоры несколько минут назад, и только её растрепавшиеся сильнее обычного локоны напоминали о том, что привела их в столь плачевное состояние попытка вырваться из его рук. — У кого он? — обратилась она к Драко как ни в чём не бывало.

— У парня по имени Йаг, Тёмный Лорд встретил его неподалёку от этого посёлка. — Драко особо не ковырялся с выбором души, которую предстояло разыскивать, просто планомерно шёл по списку Волдеморта. Он справедливо рассудил, что раз решил помочь Грейнджер, то в любом случае потребуется разыскать всех их, а потому привёл её в ту точку, с которой и в одиночку сам начал бы расследование.

— И он цыган, — Гермиона кивнула, не спрашивая, а утверждая.

— Пять баллов Гриффиндору, — фыркнул Драко и уверенно зашагал по тропинке в направлении раскинувшегося поселения, откуда пришли сначала Элизабет, а за ней и Гермиона.

Пожав плечами, она пошла следом, привидение поспешило к ним присоединиться.