Глава 7 «Январь» (2/2)

— Я могу это сделать, — упрямо сказал Нил.

— Холодно, а у тебя нет пальто, — спокойно ответил Эндрю. — Хоть раз в жизни перестань быть таким упрямым и противоречивым.

— Не указывай мне, что делать, — сварливо сказал Нил, но смягчил свой тон кающейся улыбкой и прислонился к стене рядом с выходом, вместо того чтобы настоять на том, чтобы последовать за Эндрю на улицу.

К тому времени, когда Эндрю вернулся с машиной и они вместе усадили Нила на пассажирское сиденье, а его костыли — на заднее, он был молчалив, а его лицо было напряжено от усталости и боли.

— Разве они не дали тебе обезболивающее? — спросил Эндрю.

— Дали, но оно уже не действует, — ответил Нил.

— И они не дали тебе рецепт на больше? — язвительно спросил Эндрю, глядя на белый пакет, который он засунул в подстаканник между передними сиденьями.

— Я приму его перед сном, — сказал Нил. — Мне не нравится, каким несосредоточенным они меня делают.

— Я помню, — сказал Эндрю, проворачивая ключ зажигания своей машины. Он откашлялся. — Куда?

Нил открыл рот и снова закрыл.

— Ты уверен, что ничего, если я останусь с тобой? На пару дней, пока я не сниму этот чертов бандаж.

— Если бы это было не так, я бы не предложил, — честно сказал Эндрю.

— Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным.

— Так... поступают друзья, не так ли? — слабо спросил Эндрю. Он не думал, что сказать Нилу, что он хочет, чтобы тот был рядом и присматривал за ним, было хорошей идеей.

— Верно, — сказал Нил с некоторой горечью, — друзья.

— Разве нет? — спросил Эндрю. Он думал, что они, по крайней мере, восстановили эти отношения.

— Конечно, — сказал Нил. — Не обращай на меня внимания, мне просто больно. — Он откинул голову на подголовник и закрыл глаза, морщины на лбу выдавали тот факт, что ему было больно. Никто из них не сказал больше ни слова, пока они не прибыли в квартиру Эндрю.

Подъем на лифте был таким же тихим. Когда Эндрю открыл дверь, Сэр упрямо подбежал, чтобы разобраться, и тут же опасно запутался в ногах. Эндрю подхватил его на руки, и тот мгновенно начал сопротивляться, как будто его похитили. Король же, бросив взгляд на костыли, скрылась в спальне Эндрю и побежала по полу, словно, сплющившись, она могла защититься от злых металлических предметов.

Эндрю показал Нилу свободную комнату. Смотреть было особо не на что: двуспальная кровать занимала почти всю площадь, с переполненной книжной полкой у одной стены и жалким столиком, зажатым между противоположной стеной и кроватью.

Нил огляделся вокруг, казалось, ничего не замечая, поэтому Эндрю поставил сумку с вещами на столик и отступил в ванную комнату, чтобы найти неиспользованную зубную щетку из своих дополнительных туалетных принадлежностей под раковиной. Он слышал, как Нил медленно идет за ним, отвлекаясь от распаковки рецепта и кладя его рядом с раковиной как раз в тот момент, когда Нил появился в дверях.

— Ты не против, если я сегодня не буду принимать душ? — уныло спросил Нил. Он начинал поникать.

— Это не повлияет на меня в любом случае, — ответил Эндрю.

— Я весь грязный и потный. Не хочу пачкать твои простыни. — Нил жестом показал на себя. Эндрю мгновенно вспомнил прошлые случаи, когда они с Нилом пачкали простыни потом и… другими веществами… и прочистил горло.

— Иди спать, — сказал он хрипло. — Ты выглядишь мертвым на своих ногах. Ну, на ноге.

Нил издал глухой смешок, а затем выглядел раздраженным на себя.

— Ты не смешной, — настаивал он.

Эндрю решил, что не стоит спорить, что он рассмешил Нила, и отступил, чтобы дать ему возможность воспользоваться уборной. Он собрал разбросанные бумаги с дивана и журнального столика и открыл свой ноутбук, чтобы как следует завершить работу. При этом он быстро отправил Марлене электронное письмо, чтобы сообщить ей, что завтра работает из дома. Ему нравилась гибкость, которую иногда давала ему его работа: когда он не был в суде или на собраниях, его начальство не возражало, если он время от времени не появлялся в офисе, пока его работа была выполнена.

Затем он пошел в свою комнату, чтобы переодеться в одежду для сна и заверить Короля, что он не позволит этим ужасным костылям убить ее. Он подождал, пока Нил проковылял обратно в комнату для гостей, а затем сам пошел в ванную и выключил свет.

Забираясь в постель, он размышлял о том, что это не должно быть так уж важно, что Нил спит под его крышей. Это вообще не должно на него влиять. Тем не менее, прошло немало времени, прежде чем он заснул, а его сознание все время помнило, что Нил лежит по другую сторону стены.

Ему удалось поспать всего пару часов, прежде чем неприятный будильник разбудил его. Он подумывал выключить его и перевернуться, но кошки уже маршировали вверх и вниз по его одеялу и кричали. Кроме того, он может работать из дома, но у него действительно много работы. Он встал, накормил своих явно голодных животных (даже Лорд превратился в королеву драмы во время кормления), заварил гигантский кофейник и устроился с ноутбуком на диване.

Несколько часов и чашек кофе (и посещений уборной) спустя, Нил проснулся, клип-клокая при выходе из комнаты для гостей и затуманено моргая. Сэр был рад видеть его, спрыгнув с подлокотника дивана, где он только что лежал у локтя Эндрю, и бросившись к Нилу, издавая тихие звуки, которые звучали почти как кряканье. У него действительно было ужасное чувство самосохранения. Ему повезло, что он был строго домашним котом, иначе он бы бродил по улицам, пытаясь подлизаться к автомобилям и мотоциклам.

— Завтрак? — спросил Нил, тщательно избегая Сэра своими костылями.

Эндрю посмотрел над спинкой дивана и поднял бровь.

— Если это требование, чтобы я тебя обслужил, то у меня для тебя плохие новости. — Нил покраснел.

— Я просто спросил, не запрещено ли что-нибудь.

— Давай, — сказал Эндрю, указывая рукой на кухню. — Что мое, то твое.

— Приятно знать, — сказал Нил. — Тогда я возьму Сэра домой.

Он запрыгал на кухню и принялся производить невообразимое количество шума. Эндрю задумался, действительно ли он использует все имеющиеся в его распоряжении тарелки и, возможно, бьет их все вместе, чтобы измельчить на мелкие кусочки. Он поднял глаза на жужжание блендера — он и забыл, что у него есть блендер, где, черт возьми, Нил его нашел? — прежде чем пожать плечами и вернуться к ноутбуку. У него было чувство, что если он позволит себе посмотреть, что делает Нил, то его заставят помочь. Ему и так было хорошо, спасибо большое.

После бесконечного и шумного завтрака Нила (и, возможно, уборки? Ближе к концу раздавались звуки плещущейся воды), он поковылял обратно в гостиную.

— Почему ты не на работе? — спросил он, как будто его вдруг осенило, что человек, работающий полный рабочий день, не должен быть дома в одиннадцать утра в среду.

— Я работаю из дома, — сказал Эндрю, указывая на разбросанные документы и книги по юриспруденции вокруг своего места на диване.

— Почему? — Нил сузил глаза.

— Потому что я могу, — ответил Эндрю.

— Вполне справедливо, — сказал Нил. — Грейс позже принесет сумку с моими вещами, но я хочу принять душ перед этим. Могу я одолжить что-нибудь, чтобы переодеться?

Эндрю передернул плечами и поднялся с дивана, направляясь в свою комнату, чтобы найти что-нибудь для Нила. Он никогда бы не признался, что на самом деле задумался над этим, выбрав пару своих наименее потрепанных спортивных штанов и старую толстовку, которую они с Нилом носили попеременно еще в колледже. Судя по выражению лица Нила, когда он передал ему толстовку, на него нахлынули те же воспоминания, что и на Эндрю.

Нил сделал паузу, прежде чем направиться в ванную комнату, достаточно долгую, чтобы Эндрю не мог не спросить: «Тебе нужна помощь?». Он попытался сделать свой тон насмешливым, но промахнулся на целую милю, поскольку все те разы, когда они принимали душ вместе, обрушились на него, начиная с первого раза сразу после того, как он привез Нила из Балтимора.

Во взгляде Нила появилось недоверие.

— Я буду в порядке, — сказал он. — Повязка мягкая и съемная, и я обещаю, что ничего не усугублю.

Эндрю безмолвно кивнул и вернулся к своей работе, тщетно пытаясь помешать своему мозгу воспроизвести образы Нила, принимающего душ. К тому времени, как Нил вытерся и оделся, ему удалось сосредоточиться на своей работе, сохраняя бесстрастное выражение лица. Хотя Нил всегда умел читать его, как бы неподвижен он ни был, он надеялся, что его мысли с рейтингом X<span class="footnote" id="fn_32112277_4"></span> не будут транслироваться громко и ясно.

Нил устроился в кресле Эндрю, взяв с собой подушку с гостевой кровати, чтобы смягчить больное колено. Он открыл книгу (украдкой взглянув на обложку, Эндрю понял, что он взял ее с книжной полки в комнате для гостей — это была первая книга из серии, о которой он рассказал Нилу пару месяцев назад). Они погрузились в тихую сосредоточенность, только щелканье клавиш ноутбука Эндрю и случайный переворот страницы нарушали абсолютную тишину.

Грейс появилась ближе к вечеру, неся знакомую спортивную сумку Нила, набитую одеждой и другими предметами первой необходимости. Она была резкой и деловой, пока приветствовала Эндрю, когда он открыл дверь, войдя, чтобы проверить Нила и выразить ему сочувствие. Как только это было сделано, она провела следующие несколько минут, безжалостно издеваясь над ним.

Эндрю удалился на кухню, чтобы начать готовить ужин, позволив им двоим поболтать, пока тесто поднимается. Примерно через час она извинилась и ушла, но не раньше, чем резко приказала Нилу не быть идиотом и дать своему колену зажить.

— Она мне нравится, — решил Эндрю, закрывая за ней дверь.

— Ты весь ее визит прятался на кухне.

— Она твой друг. Мне было бы неудобно там находиться. — Эндрю пожал плечами.

— Это твое место, — сказал Нил.

— В любом случае мне понравилось ее мнение.

— Это все те оскорбления, которые она швыряла в мой адрес? — Нил уныло покачал головой.

— Она не ошиблась, — заметил Эндрю. Он задумчиво покачал головой: — Хотя, ты ведешь себя менее болезненно, чем я ожидал. Ты действительно отдыхаешь и не нагружаешь его, как и было предписано.

Нил слегка покраснел и отвел взгляд.

— Да, ну, я не хочу усугублять ситуацию.

— Раньше тебя это не останавливало.

— Но Олимпийские игры будут в этом году, — сказал Нил с самодовольной улыбкой. — Приглашения на Национальный корт выдаются только после окончания сезона в мае, а я очень хочу поехать. Так что я буду вести себя хорошо и дам ране зажить как следует. — Он пожал плечами. — Кроме того, я усвоил урок в свой первый профессиональный год. У меня была ноющая травма лодыжки, которая почти вывела меня из строя на весь второй сезон, пока Девон буквально не привязал меня к кровати. — Его взгляд был устремлен вдаль, затуманенный воспоминаниями.

Эндрю задумался, кто такой Девон, и намеренно не стал спрашивать.

— Ужин? — резко сказал он.

— Ты предлагаешь или говоришь мне сделать самому? — язвительно спросил Нил.

— Я готовлю ужин, — сказал Эндрю. — Полагаю, меня можно уговорить приготовить достаточно и для тебя.

— Спасибо за твою снисходительность, — ответил Нил.

Эндрю разогрел сковороду и сформировал блины, перекладывая их на тарелку по мере завершения. Когда он использовал все тесто, он разложил их по тарелкам, положив сверху сметану, копченый лосось и каперсы. Он отнес тарелки в гостиную, чтобы поесть там, отступив от своих обычных правил — всегда есть за столом, чтобы кошки не лезли в его еду.

Нил отложил книгу.

— Панкейки? — спросил он.

— Блины, — поправил Эндрю, чувствуя, что краснеет. — Я получил рецепт от миссис Поповой.<span class="footnote" id="fn_32112277_5"></span>

— Я уже говорил, как завидую, что ты нашел себе бабушку? — Нил просветлел.

— Она не моя бабушка, — запротестовал Эндрю, отбрасывая кучу бумаг и ставя тарелки на кофейный столик.

— Почему бы тебе не поставить стол в свободной комнате или что-то в этом роде? — спросил Нил, пытаясь остановить лавину бумаг, летящих на пол. — Зачем тебе вообще свободная комната? Стоимость двухкомнатного жилья по сравнению с однокомнатным или холостяцким просто смехотворна.

Эндрю сел на диван и задумался.

— Мне нравится иметь место, где люди могут остановиться, когда они приходят ко мне. Ники приезжает каждые пару лет — он приезжает на эту Пасху — и время от времени приезжают Аарон, Рене и Робин. Мне нравится держать их под моей крышей, когда они это делают.

Нил смотрел на него пару секунд.

— Да, это соответствует твоим наклонностям овчарки.

— Овчарка, — повторил Эндрю категорично.

— Гав, — сказал Нил с ехидной ухмылкой.<span class="footnote" id="fn_32112277_6"></span>

Эндрю решил взять себя в руки и оставить все как есть.

— Ешь свой ужин.

Они молча съели пару блинов, после чего Нил издал почти порнографический стон:

— Они восхитительны.

Эндрю прочистил горло и кивнул на телевизор:

— Хочешь что-нибудь посмотреть?

— Конечно. Выбирай. — Нил занервничал.

— Ты хочешь посмотреть экси, не так ли? — спросил Эндрю, сузив глаза.

— Ну, раз уж ты об этом заговорил, два наших соперника по дивизиону играют друг с другом… но нет. Как хочешь.

Эндрю обиженно вздохнул и включил телевизор, перелистывая каналы, пока не нашел предматчевое шоу экси. Нил бросил на него мягкий взгляд, а затем устроился поудобнее и стал смотреть, вступая каждые пару минут, чтобы выразить несогласие с тем, что говорят эксперты, и яростно разрывая их мнения в клочья. Эндрю время от времени присоединялся к ним с комментариями, начисляя себе воображаемые очки каждый раз, когда заставлял Нила смеяться.