Глава 7 «Январь» (1/2)

От: меня <[email protected]>

Кому: двойнику <[email protected]>

Тема: RE: ежемесячный отчет

Уровень здравомыслия: эмодзи глаз

в новом году решил начать мыть кофейник в комнате отдыха, после того как я им воспользуюсь. уже три раза не смог этого сделать, так что в этом году ничего не получится.

RE: ностальгия. я ударю тебя ножом в следующий раз, когда мы увидимся, это поможет?

Поездка Эндрю прошла в размытых цветах и активной деятельности. Рене показала ему все свои любимые места, места, где она пустила корни за полтора года, прошедшие с тех пор, как она окончательно обосновалась в Нью-Йорке. Сразу после окончания колледжа она путешествовала по миру в составе таких организаций, как «Habitat for Humanity»<span class="footnote" id="fn_32112277_0"></span> и «Корпус мира»<span class="footnote" id="fn_32112277_1"></span>, помогая обездоленным людям. Затем она перенесла свою благотворительную деятельность в более домашние условия, чтобы наконец-то жить со своей девушкой Элисон, которая играла в нью-йоркской экси-команде.

Теперь она работала в некоммерческой организации, которая помогала бездомным и малообеспеченным подросткам, предоставляя им возможности и защищая их от банд. Эндрю знал, что Рене часто бывает тяжело работать с детьми — их истории и взгляды слишком близки ей, — но она находила эту работу необходимой и удовлетворяющей, как и он свою собственную работу.

Они с Элисон договорились о разрядке еще в колледже ради Рене. Они не были друзьями, но относились друг к другу вежливо. Был один день во время визита Эндрю, когда Рене нужно было срочно разобраться с проблемой одного из ее детей; Эндрю планировал провести это время, читая свою электронную почту и переписываясь с семьей или друзьями, но Элисон просто взяла свой кошелек, вероятно, стоимостью в тысячу долларов, сделала отсылку на «Дрянных девчонок» и заставила его пойти за покупками.

У Элисон был хороший вкус в одежде и какое-то сверхъестественное чутье на распродажи. Он смог пополнить и обновить свой гардероб по более низким ценам, чем ожидал. Элисон большую часть времени делала вид, что ей скучно, но при этом болтала о своих планах запустить линию модной одежды, как только уйдет из экси. Она уже работала над комплектом женской одежды для спорта — в основном потому, что, прямо скажем, ей хотелось иметь чертов спортивный бюстгальтер, который бы удобно сидел и не мешал девушкам прыгать.

В целом, он хорошо провел время, посещая их, но был более чем готов вернуться домой и оставить позади их (по общему признанию, очень удобный) диван. Вернувшись в Денвер, он провел несколько дней, слоняясь по своей квартире, пробуя пару новых рецептов и читая. В канун Нового года рано вечером он общался по скайпу с Ники и Аароном; в Германии было уже за полночь, и Ники был пьян от алкоголя. Аарон зевал во время звонка, поскольку только что вернулся с двенадцатичасовой смены, а Кейтлин уже собиралась уходить на свою. Эндрю решил начать Новый год с надлежащего ухода за собой и лег спать до полуночи, чтобы выспаться.

Начало января было холодным и ветреным, и обычное послепраздничное уныние Эндрю в этом году казалось более серым, чем обычно. Он и Нил не разговаривали после вечеринки, за исключением редких сообщений во время его поездки. Эндрю с нетерпением ждал его возвращения. Не было смысла так остро ощущать его отсутствие; он прекрасно обходился без него в течение многих лет.

Во вторник в середине месяца Эндрю читал заметки по делу и защищал свой ноутбук от любопытных кошек. Он сложил стопку неважных бумаг — в основном оплаченных счетов — рядом с собой на диване, чтобы Сэр мог лечь на нее, дабы он не пытался забраться к нему на колени и спать поперек клавиатуры. Он включил игру «Диких Кошек» для фонового шума; он не обращал внимания, пока не прозвучал звуковой сигнал ворот и он не услышал, как дикторы сказали «Джостен».

Это была их первая домашняя игра за пару недель; Эндрю знал, что команда вернулась в город прошлой ночью. Он надеялся, что Нил напишет ему либо сегодня вечером, либо завтра, чтобы они могли поскорее увидеться. В его районе открылось новое тайское заведение, и он хотел его посетить.

Из телевизора донесся коллективный стон толпы и болезненные вздохи дикторов.

— Похоже, это было больно, — сказал комментатор. — Джостен упал и, похоже, в ближайшее время не встанет.

Все внимание Эндрю было приковано к экрану.

— Потеря его станет большим ударом для сезона «Диких Кошек, — сказал другой комментатор. — Особенно в разгар плей-офф.

Судьи наконец заметили, что Нил получил травму, и прекратили игру. Другая нападающая подбежала проверить его — на задней стороне ее майки значилась фамилия Парк, так что она, должно быть, Грейс — и затем судорожно подала сигнал домашней скамейке.

Эндрю, затаив дыхание, наблюдал, как медицинский персонал команды спешил на площадку, не замечая ничего из того, что говорили дикторы, их слова гудели вместе. Его зрение затуманилось, сосредоточившись на распростертом и неподвижном Ниле. Повторы удара показывались в замедленной съемке, и Эндрю приходилось беспомощно наблюдать, как голова Нила в шлеме снова и снова отскакивала от плексигласа, прежде чем он безжизненно рухнул на землю.

Это был не первый раз, когда Нил получал травму во время игры, хотя у него никогда не было серьезных травм от экси. Однако Эндрю впервые стал свидетелем этого, не находясь непосредственно под рукой. Ему пришло в голову, что никто и не подумал бы связаться с ним, чтобы сообщить новости о состоянии Нила.

Врач команды уложил Нила, который, по крайней мере, начал двигаться своими силами, на носилки, которые под бурные аплодисменты унесли с корта. Эндрю встал, поймал свой ноутбук в последнюю секунду перед тем, как он упал, и положил его на кофейный столик. Он был взволнован, как будто под его кожей был провод под напряжением. Что он мог сделать? Кому он мог позвонить, чтобы узнать, куда везут Нила? Как быстро он мог добраться туда?

Его все более панические мысли были прерваны механическим голосом, повторяющим: «Равно-равно-равно-равно-равно-равно…» снова и снова до бесконечности.

Он остановился от удивления, потрясенный неожиданным голосом. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что это исходит от его компьютера. Король прошлась по клавиатуре, каким-то образом ухитрившись включить преобразование текста в речь и открыть функцию поиска в системе, прежде чем устроиться своим пушистым задом прямо на клавишу «=» и набрать строку из них. Ее желтые глаза были широко раскрыты и подозрительно смотрели на Эндрю. «Равно-равно-равно-равно…» постоянно повторялось из жестяного динамика.

Эндрю прогнал ее и открыл настройки своего ноутбука, чтобы сбросить то, что она сделала; ему потребовалось более пяти минут и поиск в Google (поскольку его ноутбук услужливо повторял ему каждое нажатие клавиши), чтобы выяснить, как отключить преобразование текста в речь. Он понятия не имел, как, черт возьми, Королю удалось включить его, просто пройдясь по клавиатуре.

Эта пауза избавила его от первоначальной паники по поводу травмы Нила, но его все еще мучило беспокойство. Он не знал, что делать, и ненавидел чувство неопределенности и беспомощности. Он достал телефон, чтобы отправить Нилу текстовое сообщение: «Ответь, когда получишь это». Затем он сел смотреть оставшуюся часть игры, надеясь на свежие новости.

К тому времени, как игра закончилась через полчаса, он не узнал ничего нового и достиг новых высот дискомфорта. Если бы он все еще был контактным лицом Нила на случай чрезвычайной ситуации, он бы знал, что происходит. Хм. Это навело его на мысль.

В его телефоне до сих пор не было контактных номеров Бойд-Уайлсдов, но он знал их когда-то. Он размышлял об этом в течение нескольких секунд, прежде чем номера их мобильных телефонов всплыли в его голове, номера пришли к нему естественным образом, как и всегда. Если бы он подумал об этом, то все еще мог бы назвать все номера телефонов своих приемных семей, которые ему приходилось запоминать на протяжении всего детства.

Надеясь, что он не изменил его за прошедшие годы (хуже разговора по телефону был только разговор с незнакомцем), Эндрю набрал номер Мэтта, так как он был наиболее вероятным кандидатом на роль экстренного контакта Нила. Только когда после четырех гудков на его звонок ответил прерванный зевотой стон, он вспомнил, что на восточном побережье уже за полночь.

— Что? — спросил недовольный голос на другом конце провода. По крайней мере, это был знакомый недовольный голос. Эндрю слышал ворчание Мэтта после пробуждения в командном автобусе достаточное количество раз, чтобы узнать его даже годы спустя.

— Это Эндрю, — сказал он. — Миньярд. Эндрю Миньярд. Мы вместе играли в экси в колледже. — Вот почему он никогда не звонил людям, если мог избежать этого.

— Привет, как дела? — легко ответил Мэтт, как будто они часто разговаривали друг с другом и не было ничего необычного в том, что Эндрю случайно позвонил ему посреди ночи.

Эндрю завидовал его натуре. У Эндрю было много черт, но легкомысленность не была одной из них.

— Кто это? — пробормотал женский голос на том конце провода, где говорил Мэтт.

— Эндрю, — сказал Мэтт слегка приглушенно. Он, видимо, не считал нужным добавлять все квалификаторы, которые были у Эндрю.

— Миньярд? Какого хрена он звонит?

— Это Нил, — сказал Эндрю, чтобы вернуть внимание Мэтта. — Он получил травму сегодня в игре, и мне интересно, если… — он замолчал. Очевидно, что у них не было больше информации, чем у него, если они понятия не имели, почему он звонил.

— Насколько плохо? — спросил Мэтт, мгновенно насторожившись.

— Я не знаю. Его унесли на носилках.

— Проклятие. Я… э-э, здесь. — На линии раздалось несколько шаркающих звуков, а затем Дэн сказала: — Привет, Эндрю. У нас есть номер врача «Диких Кошек» на случай непредвиденных обстоятельств, так что Мэтт позвонит ему.

Последующее молчание было неловким. Эндрю почесал Сэру подбородок, чтобы заверить его, что он не сходит с ума и ни с кем не разговаривает. Он всегда вел себя немного странно, когда Эндрю разговаривал по телефону, явно расстроенный психическим состоянием Эндрю.

— Итак, э-э, Нил сказал нам, что ты теперь юрист, — нерешительно сказал Дэн.

— Угу, — ответил Эндрю.

Это был хороший знак, что Нил говорил о нем с Дэн и Мэттом, верно? Хотя он сомневался, что они были его самыми большими поклонниками, учитывая, как они защищали Нила. Может быть, они сказали Нилу держаться от него подальше. Что, возможно, было бы положительным моментом, поскольку Нил был самым противоречивым человеком на планете. Если его друзья предупредили его, чтобы он не проводил время с Эндрю, он, скорее всего, стал проводить с ним больше времени, просто назло им.

— У меня есть вопрос о том, как мы можем разорвать договор аренды, — продолжила Дэн.

— О, — сказал Эндрю, не ожидая, что она начнет разговор на тему закона. — Это не моя специальность, но у меня был урок, посвященный этому, в школе.<span class="footnote" id="fn_32112277_2"></span>

Дэн начала длинную историю о проблемах, которые у нее и Мэтта были с их арендодателем, который звучал как первоклассный мудак. То, на чем он мог сосредоточиться, успокоило его нервы. Слушая ее, он задавался вопросом, был ли это ее план.

Прежде чем он успел дать ей какой-либо совет, раздался громкий голос Мэтта, который просил вернуть телефон.

— Я пришлю вам электронное письмо о том, что вам следует делать и к кому следует обратиться, — сказал Эндрю. — Мне придется поискать различия в пенсильванском законодательстве.

— Хорошо, — сказала Дэн, звуча несколько удивленно. — Спасибо, Эндрю.

— Я разговаривал с Джерри, — сказал Мэтт, когда ему вернули телефон. Эндрю предположил, что Джерри был врачом «Диких Кошек», а не каким-то случайным другом Мэтта. — Он говорит, что это не такая уж серьезная травма, но им пришлось пойти в больницу на рентген. Нила скоро выпишут, хочешь забрать его?

— Я… да, — сказал Эндрю. — Какая больница? Я поеду за ним.

Мэтт передал информацию, когда Эндрю согнал Сэра с колен и поспешил надеть ботинки. Он критически посмотрел на свои спортивные штаны, покрытые кошачьей шерстью, прежде чем пожать плечами. Было почти одиннадцать, будний вечер, и он собирался забрать кого-нибудь из больницы. Никто не собирался осуждать его выбор одежды.

Он поблагодарил Мэтта и направился к своей машине, радуясь, что смог сделать что-то продуктивное, а не бесполезно беспокоиться. Дорога до больницы заняла у него менее пятнадцати минут плюс еще пять минут кружения, прежде чем он нашел место для парковки, за которое ему не пришлось платить кругленькую сумму.

Мэтт дал ему конкретные указания относительно того, на каком этаже и в какой комнате он может найти Нила. Рядом с отведенной Нилу палатой стоял мужчина, прислонившийся к стене и лениво листавший свой телефон. Он был примерно на два десятка лет старше Эндрю, с седыми волосами на висках и оценивающими карими глазами, которые резко глянули в сторону Эндрю, когда он откашлялся.

— Ты — помощник Нила? — спросил человек, который должен быть Джерри, не выглядя особенно заинтересованным. Эндрю кивнул. — Отведи его домой и проследи, чтобы он пару дней не вставал на это колено.

— Колено? — спросил Эндрю. — Что с его головой?

— У ребенка голова твердая, как бетон, — проворчал Джерри, передавая прозрачную папку на молнии с кошельком, телефоном и ключами. Предположительно Нила, если только он не делал Эндрю соучастником воровства.

— Звучит правдиво, — признал Эндрю. Он указал на дверь и поднял брови, спрашивая разрешения войти.

— Давай, — сказал Джерри, отталкиваясь от стены и пряча телефон в карман. — Скажи ему, чтобы он позвонил мне завтра.

Эндрю вошел в палату с облегчением от того, что наконец-то смог убедиться, что Нил почти не пострадал. Он сидел на узкой больничной койке и мрачно смотрел в окно. Конечно, это была отдельная палата. Только лучшее для профессиональных спортсменов. Он выжидающе поднял глаза, когда дверь открылась, и его рот приоткрылся, когда он увидел Эндрю.

— Эндрю? — спросил он. — Они позвонили тебе?

— Мне никто не звонил, — сказал Эндрю. — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — фыркнул Нил. — Хорошо, — повторил он более решительно, когда Эндрю скептически поднял бровь. — Ничего не сломано и не порвано, я просто растянул колено.

— Ты ударился головой.

— Никаких признаков сотрясения мозга, — сообщил Нил. — Серьезно, почему ты здесь? Мне жаль, что они побеспокоили тебя; на самом деле это не так уж и важно.

— Я смотрел игру и видел, как ты падаешь, — сказал Эндрю, сглатывая вызванный воспоминаниями ком в горле. — Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Позвонил Бойду, и он вызвал врача вашей команды.

— Ты смотрел? — спросил Нил, явно не веря.

— Мне понравился гол, который ты забил во второй четверти. У тебя улучшилась работа ног.

Лицо Нила сделало что-то странное при этих словах, что-то похожее на то, как он обычно смотрел на Эндрю, когда тот закрывал ворота. Эндрю невозмутимо смотрел в ответ.

Их молчаливую перепалку прервала медсестра, ворвавшаяся с парой костылей, бумажным пакетом из аптеки и документами на выписку Нила. Эндрю стоял в стороне, пока они вдвоем изучали инструкции по уходу, вполуха слушая, тайком листая медицинскую карту у кровати Нила и запоминая незнакомые сокращения, чтобы потом попросить Аарона объяснить их.

Затем медсестра помогла Нилу переодеться из больничного халата в спортивные штаны, и Эндрю отвел взгляд. Возможно, он и видел Нила полностью обнаженным больше раз, чем мог ясно вспомнить, но сейчас он все равно имел право на уединение.

Нил зашнуровал ботинки и передал пакет с рецептами Эндрю.

— Отвезешь меня обратно на корт? — спросил он.

— Ты не пойдешь на ночную тренировку. — Эндрю одарил его ровным взглядом.

— Нет, но моя машина там, и мне нужны вещи из моего шкафчика. — Нил фыркнул от смеха.

Эндрю протянул пакет, который дал ему Джерри.

— Это вещи? — Нил потянулся за ним, но Эндрю удержал его. — Я понесу. А ты сосредоточься на ковылянии.

Нил встал на одну рабочую ногу, потратив несколько мгновений на то, чтобы удержать равновесие на костылях. Затем он вышел в коридор, металлические костыли издавали характерные звуки «клип-клоп» при каждом шаге.

— Ты уверен, что должен ехать? — спросил Эндрю.

— Это мое левое колено, — пожал плечами Нил. — Моя машина с автоматом.<span class="footnote" id="fn_32112277_3"></span>

— Святотатство, — вздрогнул Эндрю. — Если на то пошло, стоит ли тебе вообще идти в свою квартиру? Как ты собираешься подняться по этой извилистой лестнице к своей кровати?

Нил сделал паузу.

— Я не думал об этом. Пожалуй, я посплю на диване.

— Пойдем ко мне, — сказал Эндрю, не подумав. — У меня есть свободная кровать.

Нил пошатнулся в своем клип-клоппинге, чуть не опрокинувшись на лицо. Эндрю схватил его за локоть, чтобы удержать, решив, что такая реакция слишком драматична для данной ситуации.

— Я буду тебе мешать, — заикался Нил, возобновляя свою кривую походку. — Просто подбрось меня до дома; я буду в порядке.

— У тебя хоть есть еда в холодильнике? — спросил Эндрю. — Тебя не было в городе несколько недель.

— Нет… — признался Нил очень неохотно. — Я собирался сделать покупки завтра. — Он нерешительно пожевал губу.

Эндрю пожалел его.

— Подумай хорошенько, — сказал он. — Я пойду за машиной. Оставайся здесь.