Глава 3 «Сентябрь» (1/2)

От: меня <[email protected]>

Кому: двойнику <[email protected]>

Тема: RE: ежемесячный отчет

Уровень здравомыслия: квадратный корень из пи<span class="footnote" id="fn_32112257_0"></span>

на прошлой неделе взял Лорда на (очень медленную) прогулку по парку. пытался научить его играть в мяч. неудачно, но буду держать тебя в курсе.

RE: борода. не надо. случайно отрастил, пока учился на адвокатуре. это не очень хорошо для нас.

Эндрю вышел из машины и глубоко вдохнул чистый холодный воздух. Хотя был только конец сентября, зима уже подкрадывалась, и он чувствовал запах приближающихся морозов. Он выдохнул, его дыхание было видно, когда оно спиралью поднималось вверх.

Первая зима, которую он провел в Денвере, стала для него шоком. Зимы в Колумбии были достаточно ужасными, с их редким снегом и более низкими температурами, чем он когда-либо испытывал в Окленде. В Денвере было гораздо хуже: неделями температура опускалась ниже нуля, и выпадали большие снежные кучи. Сейчас он уже привык к этому, поскольку приобрел подходящий зимний гардероб и вложил деньги в машину с подогревом сидений. Тем не менее, даже для Денвера это похолодание было слишком ранним. Он в полной мере ожидал возвращения к нормальной осенней температуре в ближайшие недели, иначе он собирался обратиться со своими жалобами прямо к богам погоды. Как-то. Может быть, в письме с резкими формулировками.

Его машина в кои-то веки стояла не одна на стоянке у «King Soopers», и он оценивающе взглянул на «Ауди», припаркованную на его обычном месте, когда проезжал мимо. На Ауди ездили только придурки, но смотреть было приятно.

Прошло уже несколько недель после его последнего ночного похода за продуктами, и он не особенно скучал по ним. И хотя можно было многое сказать о беспрепятственном шопинге, полноценный ночной сон был бесконечно лучше.

У него был список новых рецептов, которые он хотел попробовать, и он методично пробирался по магазину, останавливаясь, чтобы добавить продукты в корзину. Он уже почти дошел до конца своего списка, когда наконец заметил другого покупателя и остановился как вкопанный, увидев знакомую фигуру мужчины.

На нем были темные спортивные штаны и ярко-оранжевая толстовка с цифрой десять на спине, он пристально смотрел на упаковку лосося в пластиковой термоусадочной пленке. Его волосы были взлохмачены и приглажены с одной стороны, как будто он спал на ней.

Сердце Эндрю дрогнуло при виде Нила. Его ладони внезапно стали липкими, когда он обдумывал свой лучший план действий.

Нил еще не видел его; он мог бросить свою тележку, уйти из магазина и никогда не возвращаться. Или он мог пойти к кассе и тихо заплатить, не привлекая внимания Нила. Но он не хотел. Он не верил ни во что столь эфемерное и бессвязное, как судьба — вещи не случаются по какой-то причине, они просто случаются, и их часто нельзя контролировать или остановить, — но он должен был признать, что случайное появление Нила в его любимом продуктовом магазине — возможность, которую нельзя было упустить. Кроме того, он пытался быть функциональным взрослым. Он не мог бежать вечно.

Он обдумал свой подход, прежде чем выбрать самый простой вариант и протаранить свою тележку в бок тележки Нила, заставив ближайшего работника, убирающего полки, испуганно подпрыгнуть от громкого металлического треска. Нил повернулся к нему, его глаза сверкнули гневом, который полностью покинул его, как только он понял, на кого смотрит. Его рот открылся от шока, и он выронил сверток, который держал в руках, когда безуспешно пытался потянуться к Эндрю.

Он взял себя в руки и сжал ладонь в кулак, сунув ее в карман своей толстовки «Пальметто».

— Эндрю? — спросил он, быстро моргая, как будто Эндрю был просто галлюцинацией.

— Привет, Нил.

Под пронзительным взглядом Нила Эндрю чувствовал себя не в своей тарелке, одновременно желая спрятаться от него и насладиться им. Прошло много времени с тех пор, как он был в центре внимания Нила, с тех пор, как все его внимание было приковано к нему. Он почти забыл, каким напряжённым он может быть.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга, не отводя взгляда и не нарушая напряженной тишины, пока Нил не вздрогнул и украдкой огляделся. Он наклонился, чтобы поднять оброненный пакет.

— Ты… — начал он, прежде чем прерваться и повторить попытку, — я не знал, что ты живешь здесь. Он встал и вызывающе выпятил подбородок. — Я не… — Нил поджал губы и покачал головой. — Это твой продуктовый магазин? Я могу избежать этого в будущем; просто тот, что ближе всего к тому месту, где я живу, не работает круглосуточно.

— Я не собираюсь мешать тебе делать покупки, где ты, черт возьми, хочешь, — сказал Эндрю, закатывая глаза.

— Хорошо, — медленно сказал Нил, как будто ожидая, пока упадет второй ботинок<span class="footnote" id="fn_32112257_1"></span>. У него были темные круги под глазами, и он выглядел так, будто не спал несколько дней.

— Тебе следует поспать, — выпалил Эндрю, как только эта мысль пришла ему в голову.

Крошечный намек на улыбку мелькнул в уголках губ Нила.

— Лицемер.

Эндрю склонил голову в знак согласия.

— Как, эм, как ты? — нерешительно спросил Нил. Его пальцы беспокойно подергивались на пластиковой упаковке в руках.

Эндрю сделал неопределенный жест, который закончился пожатием плеч. Он не знал, как подвести итог своей жизни за последние пять лет в болезненно неуклюжей светской беседе. Он верил, что Нил поймет.

Так и есть, если то, как он кивнул в знак понимания, о чем-то говорит.

— Ты был здесь все это время или переехал после окончания юридического факультета? Ты так и не сказал мне, какое предложение ты принял. — В его голосе не было упрека, но Эндрю уловил намек на скрытую враждебность.

— Я был здесь, — сказал Эндрю. Он не был уверен, стоит ли ему притворяться, будто он не знал, что Нил переехал в город, или нет. Наверное, нет; у него не было причин лгать. — Я слышал, что в прошлом месяце тебя обменяли в «Дикие Кошки». Болтливые коллеги, — пояснил он в ответ на острый взгляд Нила.

— Ага, — кивнул Нил. — Это был вихрь, двигавшийся из Нового Орлеана, но теперь все более или менее улажено.

— Как тебе Денвер? — Боже, это было мучительно. Застенчивое выяснение отношений не было сильной стороной Эндрю, а то, что это происходило с Нилом, делало это еще хуже.

— Холодно, — рефлекторно ответил Нил. — Но меня заверили, что обычно так рано осенью не бывает.

— Это так, — подтвердил Эндрю. А теперь они говорили о погоде.

— В остальном, я не знаю. У меня еще не было времени, чтобы узнать местность настолько хорошо. Мне придется опросить моих товарищей по команде на предмет хороших ресторанов.

— У меня есть пара предложений. — Эндрю заговорил прежде, чем все обдумал, но это казалось правильным. Он знал предпочтения Нила; он уже мог назвать как минимум четыре места, которые ему понравятся, и ему не терпелось увидеть выражение его лица, когда он попробует домашнюю пасту в маленькой итальянской забегаловке рядом с его квартирой, куда Эндрю забрел случайно. — Я здесь уже давно, могу показать тебе все вокруг.

Выражение лица Нила было трудно прочитать. Казалось, он долго взвешивал слова Эндрю, прежде чем кивнуть.

— Хорошо, это было бы здорово… если ты не возражаешь.

— Я бы не предложил, если бы не хотел, — заметил Эндрю. Нил должен это знать. — На неделе я обычно завален работой, поэтому лучше всего мне подходят выходные.

— Мой график довольно непостоянен из-за тренировок и выездных игр, но у меня есть несколько свободных выходных. Я напишу тебе? — Резкий тон Нила указывал на то, что он закругляется.

Это заставило Эндрю почувствовать смесь облегчения от того, что эта ужасно неловкая встреча скоро закончится, и страха, потому что он не мог избавиться от ощущения, что после этого он может никогда больше не увидеть Нила.

— Конечно, — сказал он, отступая на шаг. — Мой номер тот же.

— Мой — нет, — извиняющимся тоном сказал Нил. — В прошлом году он попал в открытый доступ, и мне пришлось его изменить. Я все время забываю, что это такое. — Он похлопал по своим спортивным штанам, неудивительно, что телефон не нашелся. — Наверное, оставил его дома.