1.1.Знакомство вживую (2/2)

— Эй, мистер Парк, — раздался голос с дивана, и Майлз помахал вытянутой вверх рукой: его всё ещё придавливали к дивану, а потому голос казался несколько сиплым, — есть, что поесть? Я дико голодный, но мировоззрение не позволяет мне есть трупы.

— Да, в холодильнике. — Вейлон махнул рукой в нужном направлении и встал, пошатнувшись. Пока Апшер поднимался, он принялся собирать свои немногочисленные вещи.

Оставаться дальше было нельзя.

Вальридер, который грозным гудением оказался за спиной вновь, думал, судя по всему, иначе. Он толкнул программиста, выбивая опору из-под ног, а после пригвоздил к полу. Ощущения тела были несколько притуплены.

— Мистер Парк — наш друг. Подумаешь, косвенно убил, всякое в жизни бывает. — Судя по скрипнувшим половицам, журналист сел рядом. Смотреть на него упорно не хотелось. — Но он украл мою машину, а это уже серьёзно. — Голос его стал более холодным. Создавалось впечатление, что транспортное средство было ценнее жизни, однако, Вейлон был уверен: вряд ли собеседник обладал настолько заниженной самооценкой.

Парк вскрикнул, когда существо неожиданно дёрнуло назад, поднимая. Вынуждая смотреть на Майлза. Теперь его можно было разглядеть получше: почерневшие белки и выцветшие, практически белые радужки глаз. Странное пятно на шее, похожее не то на кляксу, не то на шрам. Немного выпирающие ключицы и… Программист подавился воздухом. Точки-кляксы-шрамы покрывали грудь, живот. Их было не меньше двух десятков, некоторые сливались в одно неровное пугающее пятно. На руках этих следов было меньше. На ногах, думалось Вейлону, тоже были отметины.

— Я не… Мне так… — Ком застрял в горле. Чувство вины вспыхнуло в разуме. Хотелось извиниться сотню, тысячу раз, но осознание, что это ничего не вернёт, упорно не давало собрать мысли в слова.

— Тебе жаль, я прав? — Апшер немного отклонился назад, поудобнее усевшись на полу у дивана. — Тогда приму помощь в одном деле в качестве извинений.

В руках его была лазанья, и только сейчас стал заметен ещё один пугающий нюанс: у Майлза Апшера не хватало частей пальцев. Представлялись самые страшные варианты: что фаланги откусил тот каннибал или кто-то ещё, что сам проект «Вальридер» вырвал их, желая помучить новую жертву.

Парка вдруг отпустили. Тёмный туман осторожно поставил его и устремился к носителю, который дрожал от прохлады: зимний воздух просачивался из всех щелей.

Вальридер лёг на человеческие плечи, опутал руки, мазнул потоком шею. «Он что, стал накидкой?» — мысль казалась абсурдной, но Вейлон пока доверял своим глазам. Темнота лежала на журналисте, покрывала его на манер куртки или пледа. Должно быть, простая защита тела от внешних факторов.

— Так ты искал меня, — Парк замолчал на мгновение, — чтобы попросить помощи? Если бы не твоё появление, меня бы убили, так что я согласен.

— Сперва выслушай. И знаешь, поначалу я тоже хотел тебя убить. Во-первых, как я уже сказал, ты украл мою машину. — Он поднял указательный палец, считая. Вейлон напрягся. — Во-вторых, я разбил дорогущую камеру, которую только недавно купил. — Выпрямился ещё и средний. — В-третьих, я умер.

Мститель, бывший специалист Меркофф, доносчик и разжигатель серьёзного конфликта с Корпорацией, поджал губы. Бурей поднявшиеся чувства он не испытывал с того самого дня, как выбрался из психлечебницы.

Парк застыл. Залип, таращась на обрубок указательного пальца. Разумеется, Апшер заметил такой нескрываемый интерес. Он коротко усмехнулся и махнул рукой, мол, пустяк.

— А, это мне ножницами отрезали. Такими огромными, знаешь? Без понятия, что ими обычно делают, кроме как кусты стригут. — Он пожал плечами, но практически сразу охнул, ещё раз мотнув кистью: едва заметный обычному обывателю туман выполз из-под рукава, прошёлся по тыльной стороне кисти и лёг аккурат на частично отсутствующий безымянный палец. Журналист и без дополнительных препаратов чётко различал очертания Вальридера и видел, как тот сфокусировал отсутствующую часть конечности.

Едины тело, дух и разум.

— Я… — Парк нахмурился, пытаясь подобрать слова. Он не знал, за что зацепиться взглядом, но упорно не хотел смотреть на человека перед собой. — Мне действительно жаль, и я готов помочь!

Повисло молчание.

— Предупреждаю: ты можешь умереть. — Начал через некоторое время Апшер, пожав плечами. Смотреть на него всё ещё было страшно. — Но это будет того стоить: мы сотрём Меркоф с лица земли и не дадим проснуться остальным.

Вейлон кивнул. Он был настроен решительно, ведь изначально стал действовать ради уничтожения Корпорации, что зарабатывала на людских страданиях. Смутил лишь один момент.

— Остальным? — Программист говорил негромко, будто боялся спугнуть тайный план, в который его хотели посвятить.

— Как думаешь, сколько проектов по типу «Вальридер» существует? Сколько таких, как я? — Майлз наклонился, приблизившись к Парку, когда тот задумался над странным вопросом. — Ещё больше, чем ты думаешь. — И выпрямился, отклонившись обратно. Ковырнул лазанью и с наслаждением съел кусок. Нано-рой на плечах колыхнулся, дёрнулся при движении кадыка.

— Ты один из немногих, кто может видеть Вала, пусть даже под наркотиками. И ты работал с их системами. После того, как они почти всё замяли, тебе удалось сделать контрольный выстрел. Признаюсь, я был впечатлён. — Журналист говорил непринуждённо, как будто они просто вспоминали недавний отпуск.

— Та таблетка была наркотиками?! — Парк вскочил, ошарашенно глядя на Апшера. Он никак не ожидал того, что ему подсунут нечто подобное, а потому уже развернулся в сторону ванной. Но существо, воспарившее в мгновение ока над журналистом, перекрыло путь.

— Экстази. Может, ты скоро привыкнешь к Валу, и тебе не придётся подсаживаться. Наркотики — это всё-таки плохо, да и на мозг негативно влияют. Так, сейчас вообще не об этом. — Вновь терпеливо начал Майлз, — Как я уже сказал, нам нужна твоя помощь. На кону жизнь человечества, как цивилизации. И жизни тех, кого отправляют на эти эксперименты. Ты ведь знаешь, каково это, мистер Вейлон Парк, порядковый номер два-пять-три-шесть.

— Как ты узнал? — Сперва программист хотел возмутиться и ответить, что ему проще и безопаснее смотреть на существо, заключённое в облако нанитов, но, услышав цифры, он затих. Номер на одежде сам Мститель вспоминал с трудом, поскольку это не было важно. Чувствовалась хорошая подготовка к их встрече.

— Вальридер показал. Ну, знаешь, чтение мыслей других пациентов, путешествие в их сны. Ты разве не читал протоколы? Я точно видел несколько в твоём компромате. — Журналист отставил пустую тару из-под еды и встал.

Им нужно было уходить из этого места как можно быстрее, ведь агента уже наверняка искали. Апшер понимал, что ещё о многом нужно поговорить, но сперва требовалось найти безопасное место, ведь Парк был простым человеком, и защитить его от гранаты, например, будет проблематично.

— Но в основе морфогенетического кондиционирования — осознанные сны! — Вновь возмутился Мститель, наблюдая за тем, как собеседник начинает одеваться. — Ты точно не спишь, так что это не имеет никакого смысла. Да и как проект «Вальридер» может показывать тебе чужие сны? Ты бы с ума… — Наконец, до него дошло. С Майлзом Апшером, талантливым журналистом, не боящимся цензуры, было не всё в порядке. Он подставился под пулю, а не сбил выстрел, ударив, например, по руке. Он отбирал пульт у нано-роя, который принял правила игры и первое время держал сфокусированную оболочку. Майлз Апшер был сумасшедшим, без глупой романтизации и преувеличений. Он бы не стал хостом Вальридера, если бы не был на грани безумия.

— О, я лучше, чем с ума. — Журналист засмеялся, словно ему рассказали действительно хороший анекдот. — Я умер, забыл? Во мне дыр от пуль больше, чем пальцев. — Он специально поднял руки, демонстрируя кисти. — Возможно, смерть и воскрешение самим Вальридером считаются перманентным осознанным сном. Мы можем общаться мысленно, он может показывать мне свои… воспоминания, думаю. Но с подчинением проблема. Да, иногда я могу его сдерживать, но обычно всё заканчивается бойней. У нас есть некоторые договорённости. Например, убивать только плохих людей. Меркоф, грабители, насильники — список большой. Есть, где разгуляться. — Майлз развёл руками, мол, ничего не поделать.

Вейлон слушал и не перебивал. У него, скорее, не хватало слов, которыми он мог бы выразить все те эмоции, которые испытывал. Ему казалось, что пуля агента Меркоф достигла цели. Но не убила, а лишь повредила мозг, изменив восприятие.

Мёртвый Майлз Апшер и человекоподобный Вальридер не могли просто прийти и спасти его. Но они сделали это, а потом журналист огласил предложение из разряда «соглашайся или соглашайся». Ведь Парк чувствовал, что не может отказаться. Искупление вины, грехов, борьба за справедливость — всё смешалось в одно.

У них была общая цель. Общий враг. Пусть программист не знал ещё слишком многого, он понимал, что не может оставить Майлза и продолжить путь в одиночку. Вместе они сильнее, и шансы на выживание возрастают.

Вейлон хотел увидеть жену, детей. Пусть их разделяли тысячи километров, он верил, что обнимет их. Вернётся живым. Он обещал Лизе. Поклялся себе. Даже несмотря на масштабы плана Апшера, Мститель был согласен. Меркоф должна была прекратить существование, а остальное не имело значения.

— Я пойду заводить машину. — Парк спешно подошёл к холодильнику, сложил еду в пакет.

— Ага. Я кое-что проверю и приду. Подождёшь?

— Конечно. Мы ведь теперь команда, вроде. — Вера в свои же слова была шаткой, но программист должен был это сказать. Рюкзак его стоял по другую сторону кровати, так что он буквально метнулся за ним и покинул номер, тихо открыв дверь и убедившись, что больше никто не поджидает.