1.1.Знакомство вживую (1/2)
Открывать глаза было страшно. Вдруг за веками откроется пылающий Ад?
Затылок, встретившийся с полом на полном ходу, болел.
Лицо, которое должно было принять на себя пулю, неприятно саднило. Но не в одной точке, а полностью, словно его ударили, и…
Вейлон резко распахнул глаза, когда до него дошло.
Он не умер.
В ушах стояло странное гудение, а на губах было что-то солёное. Как железная монетка, которую катаешь на языке. «Губу прикусил. Хоть зубы целы».
Мститель рывком сел и поднял взгляд на то, что его спасло.
— Мы не знакомы, но я ваш давний поклонник. — Раздался знакомый из репортажей голос.
Одной фразы стоявшего было достаточно, чтобы Парк принялся отползать. Казалось, голова вот-вот разорвётся от тех самых невидимых игл; перед глазами мелькали изображения. Изображения, которые он всё это время старался забыть. Когда же неведомая сила схватила за ногу и буквально закинула в номер, заболела не только голова.
— Чёрт, прямо в кость. — Прошипел спаситель, спешно заходя внутрь. Дезориентированный поначалу программист уже ретировался в угол — подальше от странных чёрных глаз и нечеловеческой силы.
Неожиданный гость сел на кровать и сбросил куртку, рубашку. Он сразу же закусил подушку и едва ли не в полный голос заорал в неё, словно ему делали операцию без анестезии. Когда на пол с тихим звоном упала пуля, Вейлон понял, что, кажется, так оно и было.
Майлз Апшер, явившийся, как гром среди ясного неба, проспал до самого вечера. Всё это время покой его охранял Вальридер, болезненными галлюцинациями заполняющий комнату.
Парку пришлось переползти в ванную, чтобы хоть как-то унять головную боль. В душевой тихо-мирно лежал труп, который почему-то тоже было решено закинуть внутрь. С одной стороны, это было логично. С другой, владелец номера уже успел мысленно поматериться, повыть и один раз переложить тело, которое распласталось по полу, как подтаявшее мороженое.
Вейлон проснулся оттого, что кто-то встряхнул его, как пыльный ковёр. Не слишком приятное пробуждение, но бывало и хуже. Веки едва приоткрылись и сжались вновь. По барабанным перепонкам ударило нестерпимое шипение. Пришлось закрыть уши руками и болезненно застонать.
Голова гудела, а в мозге будто застрял крошечный телевизор, на полной громкости транслирующий белый шум и скрежет стальных когтей по меловым доскам. Может, поэтому некоторые сумасшедшие из Маунт-Мессив лишали себя слуха?
Парк приоткрыл один глаз: ему нужно было понять, что происходит. Перед взором предстал туман. Смог, имеющий края. Очертания. Не нужно было даже гадать, что это Вальридер. Смотреть на него оказалось физически больно: перед глазами появлялся морфогенетический тест.
Рой нанитов смотрел сверху-вниз на эти страдания. На мучения человека, который не умер при их первых встречах.
Программист зажался в угол, как мышь, окружённая сворой котов.
Это конец. Эта тварь вот-вот убьёт его без особых усилий.
Наслаждается ли она испугом на лице жертвы? Прикидывает ли, как будет рвать на части плоть?
— Хватит. Посмотри, до чего ты его довёл. — Послышался за углом заспанный голос. — Бедняга там на труп ещё не забрался? — После этих слов в проёме показался тот, на кого несколько месяцев назад было возложено столько надежд.
— Майлз Апшер… — Не обращая внимания на слова про труп, прошептал Вейлон. Ему с трудом удалось посмотреть на ноги неожиданного гостя, ведь болезненная темнота маячила сверху. — Тот самый Апшер! — За предплечье схватили, вынуждая подняться, но «обитатель» ванной, жмурясь, упирался изо всех сил. Отпустили его только после очередного «хватит».
Удивление немного привело в чувства. «Выходит, он контролирует нано-рой? Или у них лишь отношения, основанные на взаимной выгоде?» — завертелись мысли Парка, пока о нём ненадолго забыли. Он несильно мотнул головой, осторожно поднялся и, наконец, вышел сам, прижимаясь спиной к стене. Наощупь, не решаясь открыть глаза.
Только войдя гостиную, программист смог выдохнуть с облегчением. Трупный запах уже дал о себе знать, но он был не так страшен, как, например, разрезанные практически до диафрагмы тела. После своего «приключения» в Маунт-Мэссив бояться трупа с одной только переломанной шеей было чем-то странным.
Когда Апшер протянул белую таблетку, Вейлон схватил её без вопросов, проглотил, не запивая. Та, как назло, застряла в горле, и даже несильные постукивания рукой по шее не увенчались успехом. Спасительный стакан воды появился перед носом быстро, и программист опустошил его залпом, чтобы чёртова таблетка наверняка попала в пищевод.
Пришлось некоторое время посидеть на стуле в другой части комнаты, подождать, пока проявится эффект лекарства: присутствие Вальридера ощущалось за спиной, но с каждым мгновением таяло.
Парк понял, что ему полегчало, спустя несколько минут, когда головная боль прошла, а телевизор, работающий слишком громко, начал раздражать. Мир вокруг постепенно становился непривычно-светлым, как будто за окном было лето, а не бесснежная зима. Может, это из-за распахнутых занавесок?..
— Эй, эй! Сделай телек потише! И зачем ты шторы открыл? Вдруг на соседней крыше киллер? Совсем уже! — Вейлон разговаривал с Майлзом как со старым приятелем. Ругал его, как мать сына, потратившего все карманные деньги на игровые автоматы. Он задёрнул занавески и скрепил прищепками — новая привычка, избавляться от которой было боязно.
Программист повернулся, чтобы что-то сказать. И замер. Правая бровь от удивления поползла вверх.
Вальридер выглядел более-менее чётко, от взгляда на него не происходило ничего: ни болей в голове, ни мелькающих перед глазами непонятных изображений, похожих на пятна Роршаха. Ни-че-го.
Но удивление вызывало совсем не это.
Судя по всему, Вейлон стал первым свидетелем драки человека и сверхсильного разумного существа. Схватки за пульт от телевизора. За чёртово устройство, о существовании которого владелец номера даже не вспоминал до этого момента.
Майлз сидел на подлокотнике дивана, одной ногой он упирался в шею Вальридера, заставляя того чуть задрать голову, а второй, согнутой, упирался в чужое бедро. Мёртвой хваткой правой руки он держал и отставлял как можно дальше пульт. А левой, как понял невольный свидетель, пытался отодрать (или держался за) конечность существа, которое тянулось за желаемым, от своего лица.
В какой-то момент Апшер внезапно вскрикнул и упал на диван, поскольку его «компаньон» расформировался в тёмное облако, тем самым лишив опоры. Пульт оказался в лапах нано-роя.
Финал этого сражения был очевиден. Журналиста легко подтянули выше, уложили поудобнее и придавили, чтобы не вставал. Теперь победитель гордо, по крайней мере, в воображении, восседал на проигравшем.
Пара щелчков пультом, и на экране показалась передача про Солнечную систему. По бурчанию Майлза было ясно, что он хотел посмотреть что-то другое, но сущность не обращала на это внимание. Вейлон не решился заговорить с тем, чьими репортажами ещё несколько месяцев назад действительно восторгался. Ему требовалось обдумать произошедшее. Хотелось выпить: от одного воспоминания о побеге из Маунт-Мессив настроение упало в пропасть.
Все молчали; тишину нарушал лишь звук работающего телевизора и тихий шум, который издавал время от времени Вальридер. Может, думал Парк, это что-то значило, а может, для роя нанитов это было то же самое, что для людей дыхание. Абсурдная версия, но приемлемая, если считать все события сегодняшнего дня.
Программист начинал нервничать: он должен был уехать отсюда ещё вчера, а вместо этого смотрел какую-то передачу по телевизору.
Чувство пространства казалось несколько искажённым. Вейлон понимал: что-то не так: хотелось задать тысячу вопросов за раз. Неужели таблетка была очередным оружием или экспериментом? Тогда почему всё такое яркое, а телу так легко?