~3~ (1/2)

EKSSTACY — i walk this earth all by myself

guccihigwaters — expectations

The Fray — Never Say Never

347aidan — MEMORIES!

issuer — I'm lost

jaded — sadeyes

Colbie Caillat — i Never Told You </p>

Преимущество образования в университете США в том, что нет фиксированного расписания занятий. Студентам просто выдают лист посещаемости с дисциплинами, которые необходимо прослушать для получения диплома по обязательной программе. У предметов существует определённый порядок изучения и количество необходимых часов для получения отметки. И, как правило, все ребята сами формируют свой семестр под себя с ограничением лишь по приоритету. А для заочной формы обучения всё оказалось ещё легче, чем Пак думал изначально. Главное было заполнять этот выданный табель хотя бы несколько раз в месяц и сдавать всё без «хвостов». <span class="footnote" id="fn_27977666_0"></span>

Это значительно облегчало ему жизнь и он мог спокойно работать в параллель с учёбой. Первые три курса он занимался тем, что давно хорошо умел — преподавал танцы детям в классе, где когда-то учился. И хоть из-за давней травмы он сам не рисковал заниматься, делать постановки и учить других у него хорошо получалось. Кроме пользы это приносило и удовольствие, успокаивало и сильно отвлекало. А на последнем году обучения он устроился помощником адвоката в маленькую юридическую конторку в Конкорде.

К счастью, его босс был понимающим и добрым человеком. Он брал его с собой на настоящие слушания в суд и давал много полезных советов на будущее, понимая, как сложно одновременно совмещать учёбу, работу и отцовство. Благодаря ему у Чимина в запасе находился целый багаж практических и теоретических знаний. Это был хороший старт для его будущей профессии и это позволяло набраться необходимого опыта, ведь ему после основного образования придётся пройти ещё обязательную программу «Juris Doctor» и получить лицензию. Ведь, к сожалению, в их стране нет бакалавриата по юриспруденции. Но после трёх лет обучения в школе права он получит юридическую степень, что позволит работать в качестве полноценного адвоката.

Единственный минус для него в университете был в «непрерывной сессии». Это создавало некоторые сложности, приходилось незапланированно отпрашиваться и ездить в Бостон, когда преподаватели резко объявляли о каких-то важных днях. В течение семестра у них постоянно шли зачёты, коллоквиумы, опросы, экзамены, домашние задания, а в конце была «финальная неделя», и все эти важные точки никак нельзя было пропустить. Приходилось как-то выкручиваться, выкладываться и оправдывать надежды преподавателей и своих родителей, ведь результат того должен стоить. Когда всё закончится, он будет очень рад, что не сдался по пути.

Ему было очень страшно потерять время и потраченные деньги его семьи, которые они вложили во всё это. Но это оправдает все ожидания в итоге, потому что американское образование в сфере права одно из самых престижных и уникальных. Именно поэтому Пак не жалел, что выбрал это направление, а был горд и воодушевлён тем, что этот сложный путь на одну часть будет уже сегодня завершён. Ему нравилось, что во время обучения в университете на основном факультете ему удалось найти нужную и правильную работу, где делался сильный уклон в практику. Ему легче было понимать и воспринимать всё, что ему пригодится в будущем, когда он видел, как именно это работает изнутри. Всегда проще что-то усвоить, когда можно это прочувствовать и пощупать с изнанки. Дискуссии в судах между сторонами и разбор конкретных дел и процессов по полочкам было обычным рабочим процессом для него, за этим было увлекательно наблюдать. А теперь он будет получать уже настоящий практический опыт работы на курсах, где научится строить свою речь и использовать знания и профессиональные приёмы уже в работе. Разве это не очень круто? Именно это всё поможет ему выстоять в сильной конкуренции среди других юристов.

Если ему, ко всему прочему, ещё и удастся устроиться в какую-то неплохую организацию в Бостоне, то это будет просто идеальный старт. Можно будет учиться и работать одновременно, при этом вырабатывая свой индивидуальный стиль и личные методы ведения дела. Парень уже подал документы в несколько небольших фирм, но о таком можно лишь мечтать. Не так уж часто выпускников бакалавриата берут сразу в достойное место, ведь, по сути, они ещё никто в их профессии.

Чимин щурится от яркого солнца, расстёгивая черную мантию, и вертит в руках свой долгожданный диплом. Неужели так быстро пролетели эти четыре года? Он словно несколько раз моргнул, а уже всё завершилось. Больше никаких нудных пар, трудных экзаменов и кучи учебных проектов. Не верится даже, что он действительно смог это сделать. Это было так трудно по различным причинам. На самом деле он планировал свою жизнь совсем другой, но в итоге всё пошло совсем не по плану. И так вышло, что он был единственным выпускником, которого помимо родителей и друзей поздравляла маленькая дочь. Это было очень необычно, ведь он совсем юный папа. К этому было непросто привыкнуть, но почему-то окружающим это нравилось. Одна часть людей принимала малышку за его младшую сестру, а другая — восхищалась его смелостью стать отцом так рано. Женщины вообще с него глаз не сводили и постоянно перешептывались между собой, потому что обычно Пак был единственным мужчиной на детской площадке с ребёнком, и это их удивляло.

Парень поднимает голову и глазами ищет свою семью среди других людей. Бывшие студенты ходят по зелёному газону у корпуса университета и радостно улыбаются, поздравляя друг друга. Официальная часть закончилась двадцать минут назад, поэтому все сейчас фотографировались на память и прощались с преподавателями. Чимин находит папу с Мэй на руках и видит, как их снимает на плёночный фотоаппарат мама, и на его лице сама собой появляется нежная улыбка — цепная реакция.

Его дочь уже так сильно подросла за это время. Раньше она была такая крохотная, что он легко мог держать её и одной рукой, почти не ощущая вес, а сейчас Мэй была тяжёлой и заметно вытянулась. Она беззаботно болтала ножками в голубых сандалиях и примеряла его глупую шапочку выпускника с тёмно-синей кисточкой. Её миниатюрная голова утопала в ней, отчего девочка заливисто смеялась. Она такая красивая, что у парня сердце моментально замирает. Поверить трудно, что он вообще сомневался в своём отцовстве, ведь она стала так сильно похожа на него. Маленький нос так же мило морщился, когда она смеялась, а от улыбки появлялись глубокие носогубные складки, но её детские черты лица были по-своему очаровательны. Всё, что напоминало в ней о матери — глаза. И, возможно, порой вредный характер.

К счастью или к сожалению, но Хизер так и не появилась в её жизни ни разу. Она не пыталась с ней связаться и даже не звонила Паку за всё это время, чтобы узнать, как живёт их ребёнок. Это было больно осознавать, если честно. Он просто не мог её понять. Неужели внутри неё ничего не сжималось от тоски и сожаления? Но, скорее всего, она о ней даже не вспоминала. Наверное, если бы Хиз пришла спустя несколько дней или недель и сказала бы, что просто испугалась, то, скорее всего, парень просто бы простил её и позволил бы вернуться к дочери. У неё было достаточно времени, чтобы обдумать всё и успокоиться, осознать и попросить прощения, но девушка этого не сделала и даже не попыталась. За это время она так и не смогла понять, что эта малышка — лучшее, что могло у неё быть.

И Чимину очень обидно за дочь, ведь она заслуживала всего мира. Сейчас он чётко понимал, что никогда не подпустит к ней биологическую мать снова, если вдруг до неё дойдёт весь ужас её поступка и она пожалеет о своём решении. Слишком поздно становиться для неё мамой, потому что всё самое сложное было уже позади. Девушка так много упустила из жизни Мэй, что это просто не передать никакими словами. Много было плохого и сложного, но больше всё же просто хорошего и незабываемого. Бессонные ночи и период подгузников уже прошли. Она ходит, немного говорит и больше не требует столько времени, как это было раньше. Сейчас этой малышке по-прежнему нужна была обычная забота и любовь, но Пак вполне справлялся с этим сам. Он даже был уверен в том, что обойдётся без помощи мамы и папы, когда окончательно переедет в Бостон после завершения всего обучения.

Мэй замечает, что отец смотрит на неё, и энергично машет ему маленькой ладошкой, радостно улыбаясь. Всегда её реакция исключительно вот такая, она так безумно любит его. А Чимин просто плавится от этого каждый раз и так невероятно рад видеть свою улыбку у неё на губах. Здесь абсолютно точно даже никакой ДНК-тест не нужен, это его маленькая девочка на все двести процентов из ста. <span class="footnote" id="fn_27977666_1"></span> Парень машет ей в ответ и чувствует вибрацию телефона в заднем кармане. Он достает устройство и видит несколько непрочитанных сообщений в их оживившемся общем чате, который сейчас редко обновляется сообщениями.

Его сердце моментально и радостно подпрыгивает, когда он видит, что там идёт переписка сразу двух абонентов. С ума сойти, давно этого не было. Он быстро читает несколько смешных поздравлений от Тэхёна и рассматривает по классике фото красивого Нью-Йорка. Это уже стало их маленькой традицией, и он часто сбрасывает ему рандомные кадры своего города. У него самого выпускной будет через пару дней, а вот у Чонгука тоже был именно сегодня. В прошлом месяце он писал об этом, перед тем как сдавал заключительный экзамен. Он редко появляется в их чате после школы, но иногда внезапно влетает сюда, как ураган, чем сильно удивляет своих друзей.

Тэ и Чонгук болтают о всякой ерунде, как ни в чем не бывало. Как будто квотербек не пропадал на месяцы, но, если честно, это даже радовало. Несмотря на все сложности, они легко могли пообщаться в любой момент о том, что происходит у них в жизни. Это говорило о том, насколько они всё же близки и дороги друг другу. Пак тихо и с восхищением вздыхает, видя несколько только что пришедших снимков от Чона на фоне корпуса его учебного заведения, которое напоминало какой-то чёртов Хогвартс. Парень одет в эффектную чёрную мантию с эмблемой Оксфордского университета, и ему она очень шла, а на его голове была классическая шапочка для выпускного. Он на одной фотографии строил смешную рожицу, мило подмигивая, а на другой — выставлял пальцы в знаке «V». Такой же забавный и очаровательный, стал только лишь ещё взрослее и прекраснее.

Всё те же красивые глаза сияли искренней радостью, а на его лице была ослепительная улыбка, по которой так скучал Чимин. Прошло уже четыре года с их разлуки, и со своими чувствами к нему он, кажется, разобрался. Пак запихнул их поглубже и старался просто забыть, будто это всё было глупое помутнение юности. Но только почему-то, глядя на него снова, внутри что-то сильно трепетало. Наверное, всё дело в том, что он просто по-прежнему тоскует по времени, когда они были молоды и беззаботны. Сейчас этого так не хватало.

Он очень скучает по нему. Как по другу, да и вообще во всех возможных смыслах этого слова. И даже не понимал, насколько сильное было это чувство в нём, пока вновь не увидел свежие фотографии и то, как Чонгук активничает в их чате. Всё это время у него не было особенно шанса об этом думать, потому что разбирался ежедневно со множеством забот и обычно не имел свободного времени. Но сейчас парень осознаёт, как же ему не хватает их общения. Он задумывается обо всём этом и даже сам не понимает, как вдруг случайно нажимает на контакт друга, и телефон автоматически звонит ему. У них разница в пять часов, значит, эти фото старые и сейчас он, должно быть, празднует свой выпускной в компании новых друзей, где-то в очень крутом месте.

Боже, как-то глупо звонить ему ни с того ни с сего, но вообще-то формально у него есть веская причина. Не обязательно же Чону знать, что он позвонил, потому что скучал. Вполне хватит поздравления для того, чтобы стать поводом. Можно просто сказать несколько слов и быстро отключиться, или всё-таки не стоит этого делать? Пак начинает сильно паниковать и собирается уже сбросить свой неожиданный звонок, но вдруг видит на экране отсчёт секунд принятого вызова.

— Вот чёрт, — взволнованно шепчет он и легко ерошит волосы. — Идиот.

Ему ничего не остается, как поднести телефон к уху и поговорить с ним. В этом есть свои плюсы, например, ему удастся услышать голос квотербека и вспомнить те ночи, когда они без умолку болтали о звёздах, лёжа на траве. Это должно быть просто, раньше же они общались сутками, ни о чём не задумываясь. Только, конечно же, Чимин прекрасно понимает, что сейчас многое изменилось, и они толком не говорили давным-давно, но Чонгук на линии и ждёт его в эти секунды. От осознания этого он почему-то впадает в настоящий ступор в этот момент и не знает, как себя вести. Ладно, нужно просто собраться. В этом ведь нет ничего такого, да? Они же старые друзья, но именно из-за этого он чувствует такую внезапную неловкость, что его щёки резко краснеют, а дыхание сбивается. <span class="footnote" id="fn_27977666_2"></span>

— Чимин? — раздаётся знакомый голос на другом конце провода, а у парня как будто сердце резко летит кубарем с высокого обрыва на скалистые изгибы рёбер.

— Эм… да, — тихо говорит он и нервно ковыряет отслоившуюся краску на лавочке, несколько раз бесшумно вздыхая, — привет.

— Привет.

— Извини, что так внезапно. Наверное, я отвлекаю тебя. Просто… увидел, что ты общаешься в чате, и всё как-то вышло само собой, — говорит с трудом Пак, морщась и почему-то сгорая от стыда.

— Нет, что ты. Я так рад тебя слышать, — говорит Чон с явной улыбкой в голосе. — Вау.

— Правда?

— Тебя это удивляет? Как будто сто лет твой голос не слышал.

— Да-а, — печально протягивает парень. — Просто мы давно не звонили друг другу и всё такое. Мне захотелось услышать тебя, что ли. Не знаю, как ещё могу объяснить свой внезапный порыв нарушить твоё личное пространство.

— Да, ты прав, мы давно не созванивались. Я понимаю, что в этом в большей степени вина лежит на мне и…

— Нет! — протестует Чимин и тихо вздыхает. — Ну… то есть да, ведь нам приходилось отталкиваться от твоего времени, но нет. Как бы сказать… мы... оба здесь облажались. Но я всё понимаю, у тебя новая и классная жизнь, так что… всё в порядке.

— Правда? Не злишься на меня за это? — удивляется Чон.

— Нет. Может быть, сначала совсем немного, но сейчас нет. Я рад, что мы хотя бы как-то ещё на связи. Классные фотки, кстати, ты такой красивый, — говорит Чимин и стучит ладонью по своему лбу, чувствуя себя дико неловко. — То есть... я хотел сказать, что тебе идёт форма выпускника, ты в ней такой взрослый и мужественный… Боже, просто мне лучше заткнуться, это звучит максимально странно. Поздравляю, ещё один жизненный этап пройден. Вот, что я хотел сказать.

Чонгук тихо смеётся в ответ, а парень утопает в этом звонком и немного глупом звуке. У Пака от него цветы распускаются в груди. Прошло так много зим с того момента, когда он слышал его в последний раз. Раньше этот смех был таким привычным делом, что он его недостаточно ценил. Стоило сохранять в памяти каждый миг, когда Чон смеялся, чтобы скучать не так сильно. Хотя вряд ли бы это было возможным. Но всё же некоторые вещи ему никогда не забыть: весёлые вечеринки, звёздное небо, разговоры до утра, дерево между домами двух лучших друзей, катание на велосипедах и скейтбордах, игровые автоматы, молочные коктейли из кафешки, обещания на мизинчиках, красивые закаты и самые незабываемые дни их совместной и яркой юности.

Всё это было как будто вчера, но одновременно уже так давно, что между ними успел образоваться какой-то странный холод. Всё изменилось: они сами, их жизни и отношения. Никогда прежде Чимин не чувствовал себя так неуютно рядом с Чонгуком, но сейчас, к сожалению, это ощущение его не покидало, и он совершенно не понимал, в чём причина. Ему это не нравилось. Несмотря на то, что сейчас всё было не так гладко, он до последнего держал в руке ниточку, которая их связывала, боясь оборвать все связи. Паку казалось, что если он выпустит её из своих пальцев, то всё разрушится окончательно.

Ему было ужасно страшно навсегда потерять того, кто был для него всем. Именно по этой простой причине он всё ещё продолжал цепляться за возможность наладить всё когда-то снова. Он ясно понимал, что уже не будет, как раньше. Они не будут уже так же сильно близки и не смогут видеться часто, но хоть что-то ему хотелось сохранить. Ему было искренне жаль, что они так и не смогли увидеться ни на одно грёбаное Рождество. Возможно, это что-то изменило бы.

— Спасибо. И я тебя поздравляю, Чимин. Скинешь мне пару фоток? — спрашивает квотербек.

— Да, конечно, — отвечает он, непринуждённо дёргая плечами. — Обязательно. Ты, наверное, отмечаешь это событие?

— Вроде того. Да, собираемся с группой в клуб. А ты?

— Нет, у меня есть кое-какие дела. Вернусь сразу в Конкорд.

— Ничего себе, — хмыкает Чон, выгибая тёмную бровь дугой. — Ты отказываешься от крутой вечеринки в честь выпускного?

— Мне школьного хватило, — отвечает парень с загадочной улыбкой, бросая взгляд на дочь, и потирает заднюю область шеи ладонью. — Не забуду никогда.

— Да, такое точно не забыть. Очень круто мы тогда повеселились, — говорит Чонгук и смеётся. — Как ты вообще поживаешь, лузер? Как родители? Часто в Конкорд ездишь?

— Гораздо чаще, чем ты, — усмехается Пак с очевидным издевательским тоном. — Без обид.

— Прости. Да, я знаю, что обещал и не раз. Я правда планировал приезжать хотя бы на Рождество, но всё сложно. Из-за учёбы у меня совсем не получалось. Я даже родителей не видел первый год из-за того, что не мог спланировать выходные или долгую поездку под своё расписание, но потом они переехали ко мне. И как бы мне больше…

— Незачем было приезжать, — тихо шепчет Чимин, договаривая эту страшную фразу за него.

— Нет, — вздыхает Чон. — Нет, я не это имел ввиду. Всё не совсем так.

— Да расслабься. Всё нормально, не объясняйся. Я слышал, что они живут недалеко от тебя. Передавай им привет, — говорит парень, напряжённо кусая щёку изнутри.

— Конечно, — отвечает квотербек и глубоко вздыхает. — Извини, всё это звучит, как тупые отмазки от меня. И я очень паршивый лучший друг, раз так вышло.

— Нет, ты был очень хорошим другом для меня.

— Когда-то.

— Да. Но и я не лучше. Мы оба всё испортили, не вини только себя. Дружба — это труд двоих. Не бывает так, что один работает, а другой собирает урожай. Те плоды, что получаются в итоге — результат совместных стараний. И если всё рушится, то виновны оба.

Они несколько секунд неловко молчат и не знают, как продолжить этот сложный разговор, который зашёл совсем не в то русло. Эта тема им обоим приносит дискомфорт, потому что они чувствуют за собой груз определённой вины, каждый свой. То, что их отношения дали трещину, действительно последствия их совместной работы и различных жизненных обстоятельств. Но всего этого на самом деле можно было избежать. <span class="footnote" id="fn_27977666_3"></span>

Пак медленно переводит взгляд на Мэй и понимает, что Чон до сих пор вообще не знает о её существовании. Вот одна из причин того, что их дружба не так крепка, как прежде — тайны. Как-то очень глупо вышло, но её появление на свет для него до сих пор оставалось секретом. Парень и сам не понимал, почему так и не рассказал о ней своему другу. Сначала просто не получилось поймать нужный момент для такого разговора, да Чимин и не хотел говорить, потому что быть олухом в глазах Чонгука — та ещё сомнительная перспектива. Он и Тэ попросил молчать, а когда он вернулся в Конкорд, то родители квотербека уже уехали и они не застали эти интересные новости, даже через них не вышло всё передать. Вот так и прошли эти три года в суматохе и молчании. Но нужно ему сказать, наверное, лучше будет услышать это от него лично, чем как-то случайно и от кого-то постороннего.

— Чонгук, я хотел бы…

— Мистер Пак? — слышит парень рядом с собой незнакомый голос.

Он заинтересовано обводит долгим взглядом мужчину на вид лет сорока пяти, который медленной и уверенной походкой приближается к нему по газону, держа руки в карманах серых брюк костюма от Тома Форда. Его лицо кажется знакомым, но парень никак не мог вспомнить, где он видел этого человека. Возможно, он один из спонсоров, который говорил речь сегодня? Судя по внешнему виду — достаточно солидный тип.

— Да, это я. Что-то случилось? — спрашивает он с тревогой в голосе.

— Можем мы поговорить? Если я вас не сильно отвлекаю, конечно, — говорит мужчина, подходя к нему ближе.

— Тебе пора идти, да? — спрашивает голос Чона в ухе.

— Да, извини, — отвечает тихо Чимин и медленно кивает, понуро опустив плечи. — Поговорим как-нибудь ещё?

— Я могу тебе позвонить в другое время?

— Да? — говорит мягко парень, но это больше звучит как вопрос, потому что он очень удивлён это слышать. — В смысле, я буду рад, если ты захочешь этого.

— Хорошо, — шепчет Чонгук и долго тянет время, чтобы не класть трубку. — Я обязательно найду подходящий момент. Ладно, не буду тебя отвлекать. Поздравляю ещё раз. Тогда пока, наверное? Было приятно тебя слышать.

— Пока, — отвечает Пак почти шёпотом, болтая ногами, как ребёнок. — Только на этот раз не «до Рождества», хорошо? Лучше не давай мне обещаний, если не сможешь их исполнить.

— Я позвоню, обещаю, — говорит Чон и ласково смеётся. — Хорошего тебе вечера, чем бы ты там не планировал заняться.

— И тебе классно отметить, квотербек, — усмехается он и тяжело вздыхает.

— Я уже давно не в команде.

— Да и я уже больше не лузер.

— Точно. Знаешь, я скучал, Чимин. Спасибо, что позвонил, — говорит он и затем сразу сбрасывает вызов, как будто боится услышать ответ на это.

Пак тяжело вздыхает и опускает задумчивый взгляд на зелёную лужайку перед собой. У него все внутренности так дрожат от какой-то внезапной радости, как будто он получил самый лучший приз на этом свете. Это свалилось так неожиданно на его голову, но он был так счастлив просто слышать хотя бы несколько минут нежный и родной голос. Только одновременно с этим в глубине души ему было очень грустно. Они не так близки, как раньше, и это, увы, очень было ощутимо. Неловкость и смущение стали их собеседниками в этом коротком разговоре, и именно от осознания этого было так горько, ведь когда-то ближе Чонгука для него никого не было. Но сейчас у него даже смелости не хватало почему-то сказать ему о том, что он уже три года как отец. А это определённо самая главная и значимая новость в его жизни за это время.

— Я не очень вовремя? Неприятный разговор? — спрашивает аккуратно мужчина, садясь рядом с парнем на лавочку.

— Нет, — отвечает Чимин, отрицательно качая головой и быстро моргая. — Наоборот. Позвонил старому другу, мы вместе учились и сегодня у нас выпускной в один день.

— Так долго дружите? Это замечательно. Мне хорошо это знакомо. Со своим школьным другом я открыл общий бизнес много лет назад.

— У нас всё не так, — шепчет Пак и глубоко вздыхает, проводя рукой по волосам. — Сложно объяснить. Сегодня я услышал его впервые за четыре года, и это было так странно. Чувствовал себя идиотом.

— Дружба изменилась?

— Мы изменились, — хмыкает он, сводя брови.

Мужчина загадочно усмехается и мягко хлопает парня по плечу, о чем-то глубоко задумавшись. Он обводит долгим взглядом людей вокруг и шумно выдыхает, поджав губы.

— Юность — такая бесценная вещь, но мы ценим её лишь когда стареем. Несмотря на то, что у меня она была далека от идеала, я бы всё отдал, чтобы вернуться в неё и быть сейчас таким же молодым и переживать о таких простых вещах. Какая бы она ни была, мы никогда не отпускаем её, потому что в памяти и в глубине души навечно остаёмся молодыми.

— Да, верно сказано. Свою уж точно я не забуду, — отвечает Чимин с мягкой улыбкой, дёрнув плечами. — У меня она быстро завершилась и началась взрослая жизнь, к которой я не был готов, а теперь я должен думать о хорошем будущем. Я ответственен за другого человека.

— Именно об этом я и хотел бы поговорить с вами — будущее. Для начала представлюсь, — говорит мужчина, протягивая ему визитку. — Кристофер Уайт — я один из спонсоров вашего университета. Возможно, моё лицо и имя вам будут знакомы, ведь по совместительству я являюсь владельцем юридической компании в Бостоне. Приятно познакомиться с вами лично, ведь вы один из тех студентов, которого очень хвалят преподаватели. Насколько мне известно, вы собираетесь окончить программу «Juris Doctor»?

Пак опускает глаза вниз и смотрит на небольшую глянцевую бумажку, где написано красивым шрифтом «White & Gray». Черт возьми, вот откуда ему так хорошо знакомо его лицо. Этот человек в каком-то смысле легенда в сфере юриспруденции. Он представляет лицо самой успешной фирмы Бостона, которая защищает и отстаивает права людей в суде. Его имя постоянно на слуху в газетах и в интернете, а если хорошо погуглить, то можно найти очень много полезной информации о его карьере. Когда-то он начинал с самых низов, заканчивая этот же университет.

Парень удивленно рассматривает элегантную визитку с серебряными вензелями и его брови приподнимаются домиком. Он быстро осматривает мужчину ещё раз, оценивая его дорогой костюм и кожаные туфли, а после подозрительно прищуривается. Как-то это всё слишком неожиданно и идеально. Откуда бы этому человеку знать, что он хочет двигаться по такому пути и планирует проходить обучение дальше в школе права? Очень странно. Пак в очередной раз в своей жизни не доверяет счастливым случайностям, а ищет подвох. Никогда ему не везло, с чего бы в этот раз всё наладилось?

— Собирался, да. Сейчас готовлю необходимые документы для поступления, — отвечает наконец-то он.

— Высшее профессиональное образование в области права? Звучит очень престижно, молодой человек. С таким фундаментом вас ждёт большое будущее.

— Да. Я очень надеюсь на это.

— У вас есть сильная мотивация, большие стремления, высокие амбиции, пытливый ум, профессиональная хватка, небольшой опыт и ваши результаты вступительного экзамена «LSAT» приятно радуют, — говорит мужчина, мягко улыбаясь.

— Откуда вы столько знаете обо мне? — недоумевает Пак.

— Присматривался к вам.

— Что это значит?

— Несколько месяцев назад перед выпускным мне дали рекомендации о вас. Все это время я наблюдал за вашими успехами. Ваш босс сказал, что на вас стоит обратить пристальное внимание, если я хочу присмотреть в свою фирму ценного сотрудника, — поясняет Кристофер.

— Присмотреть сотрудника? — удивленно повторяет парень, потому что не уверен, что верно всё понял. — Вы хотите меня принять на работу?

— Если этого хотите и вы, — отвечает Уайт и коротко кивает, глядя на него. — Мне нужны новые лица и живая горячая кровь. Судя по вашим стремлениям, отступать вы не собираетесь, и поэтому я хочу рискнуть, пригласив вас пока что на стажировку.

— С чего вы взяли, что я подойду вам? У меня нет пока полноценного юридического образования и я не...

— Но вы получите его всего лишь через три года вместе с лицензией. Это не так много, и тогда мне уже ухватить вас будет непросто. Такие кадры нужно цеплять сразу и выращивать их с самого зарождения. Вы мне нужны, мистер Пак, а я нужен вам, — поясняет мужчина, разглядывая блуждающих студентов. — Опыт работы в моей компании поможет вам зарабатывать себе безупречную и высокую репутацию во время учёбы. Он научит вас всему, что пригодится в этой деятельности, и спустя несколько лет вы будете не только образованным юристом, но и иметь профессиональный опыт за плечами. В моих интересах пополнять его и учить вас на практике, так сказать, это мое вложение на будущее. Когда вы будете достаточно подготовлены, то начнете работать на меня. Что думаете?

— А если я не оправдаю ваших ожиданий?

— Тогда вы просто получите хороший опыт, а я — буду разочарован в своей интуиции. Обычно я склонен ей доверять, и мне она подсказывает, что вы чего-то точно стоите.

— И вы примите меня в общий штат? Официально? То есть я буду полноценным сотрудником и параллельно смогу проходить обучение? — уточняет Чимин.

— Верно. Конечно, без степени по праву я не могу взять вас в качестве ведущего специалиста, но должность ассистента для начала подойдёт? Ваша задача будет заключаться в помощи моему сотруднику и различной консультации по телефону.

— С этим я справлюсь. Это и были мои обязанности в последний год.

— Прекрасно. Кстати говоря, получать вы будете в два с половиной раза больше, чем сейчас в Конкорде, всё же это будет работа в большом городе.

— Ох, — пораженно шепчет он и приоткрывает губы в форме буквы «о». — Это словно сон. Я даже не мечтал о таком.

— Тяжелый труд всегда в итоге окупается, мистер Пак, — говорит Уайт, мягко и дружелюбно хлопая его по плечу. — А вы очень старались эти четыре года ради своей конечной цели. Вы можете подумать о моём предложении. Если оно вам подходит, то пришлите мне свои документы на электронную почту, указанную в визитке, до полудня завтрашнего дня.

— Хорошо, конечно. Спасибо большое. Мне нужно обсудить это, — говорит парень, бросая взгляд на своих родителей и дочь, — с близкими. Я дам вам знать о своём решении.

— Буду рад с вами сотрудничать, — говорит мужчина, поднимаясь, и протягивает ему руку.

— Я тоже, буду очень рад, — отвечает взволнованно парень, пожимая его ладонь.

Уайт мягко улыбается, вежливо кивая, а затем уходит, оставляя его в раздумьях.

— Вот это да, — говорит Пак, слегка качнув головой. Он мягко щипает себя за запястье и радостно улыбается, глядя ему вслед. — Надо же, не сплю.

Неужели ему правда так повезло впервые в жизни? Его нынешний босс, грубо говоря, подкинул его резюме одному из самых крутых адвокатов в Бостоне? Нужно будет его отблагодарить за это как следует, потому что он подарил Чимину шанс вырваться из Конкорда гораздо быстрее, чем парень это планировал. Кристофер показался ему довольно деликатным и осторожным. Это определённо будет потрясающий опыт, ведь Пак не раз встречал его имя и фамилию в судебных разбирательствах, когда изучал документацию и новости. А сейчас у него появился реальный шанс поработать с таким крутым специалистом в своей области лично и при этом продолжать учебу. Да это же просто идеально, чёрт возьми.

Этот выпускной принёс ему самые важные и радостные новости за последнее время относительного их будущего с Мэй, поэтому он не мог перестать глупо улыбаться. У него будет прекрасная возможность увезти дочь из маленького города навсегда и подарить ей хорошую жизнь, как он и мечтал. Парень и так планировал это сделать, но с таким шансом планы реализуются быстрее на целых три года. Выходит, что они оба переезжают в ближайшее время. Осталось лишь рассказать об этом своей семье и рискнуть изменить всё без сожалений и лишних переживаний. Но на самом деле в этот раз перемены совсем не пугали Чимина, ведь терять ему было пока что абсолютно нечего.

***</p>

Даже спустя несколько дней Чимин всё ещё не мог поверить в то, что ему действительно так сильно повезло. <span class="footnote" id="fn_27977666_4"></span> Кажется, впервые за всё время его существования, удача повернулась к нему лицом, а не задницей, и подарила огромный подарок с щедрой руки. Это было похоже на какой-то сон, слишком хороший и абсолютно нереальный. Слишком прекрасный для него. Парень привык, что ему никогда и ничего не даётся легко и просто, поэтому такая новость до сих пор вводила его в ступор.

Это именно то, к чему он так сильно стремился и то, чего хотел добиться на этом этапе своей жизни. Время шло, а поверить в реальность происходящего было так же сложно. Как же его цели так легко и быстро воплощались здесь и сейчас? Разве так бывает? Всё время ему хотелось себя шлёпнуть по лицу, чтобы в итоге проснуться и вернуться в настоящий мир, но он уже, оказывается, был в нём. Конечно, он не слишком долго раздумывал над этим предложением, точнее — вообще не думал. Это решение заранее было принято, ему нужно было лишь поставить семью в известность обо всём. Поэтому, поговорив с родителями, Чимин сразу же отправил свои документы по электронному адресу с визитки и ждал ответа.

Мама и папа не скрывали своей восторженной радости. Женщина даже слегка всплакнула из чувства гордости. Они были рады за сына, ведь это, очевидно, прекрасный шанс проявить себя в серьёзном месте. Если у него получится основательно задержаться там и заявить о себе как следует, то это место может быть его будущей полноценной работой. Но из-за этого на его плечи ложился новый груз внезапной и большой ответственности. Приняв это всё, у него больше нет шанса облажаться. Работа в таком месте не самая легкая, мистер Уайт будет пристально наблюдать за ним, и если Пак будет недостаточно хорош в своём деле, то это может не совсем радужно повлиять на его карьеру в будущем, ведь Кристофер достаточно значимая личность в сфере права в Бостоне, и его мнение многое значит для остальных. Никаких прогулов, опозданий, больничных и мелких косяков. Ему придётся выкладываться каждый день даже больше своего потенциала, иначе его просто выгонят. Но сейчас Чимин старается не думать о плохом, а настраивает себя только на лучший исход событий. Парень очень горд собой в этот момент, ведь такой шанс предоставляется не многим, тем более студентам. Он даже подумать не мог о том, что, подрабатывая в маленькой фирме, в итоге потом окажется в крутом офисе юридической помощи «White & Gray». Это просто какая-то нереальная сказка для него.

Конечно, он всегда старался быть ответственным даже на простой работе, ведь это его способ постоянного заработка, но там всё было намного проще. Это было не так ответственно, он никогда не ходил на больничный, ведь его без проблем отпускали, и не брал отпуск, потому что не нуждался в нём, а все свои отгулы Пак использовал для поездок в университет. Он даже подумать не мог, что у его босса есть такие обширные связи, и тот когда-то замолвит за него важное словечко перед таким известным адвокатом.

Мистер Уайт был суров в работе, но как человек показался парню очень добродушным и приветливым. Он вёл себя довольно любезно и постоянно тепло улыбался, а это сильно располагало, но Чимин боялся так легко в это всё поверить. Ему до сих пор казалось, что в этом непременно должен быть какой-то подвох, разве может быть всё так просто? Такие чудеса с людьми вроде него просто так не случаются, он же обычный неудачник с первого класса. Но когда ему позвонил бывший босс и убедил, что он это в самом деле заслужил, то Пак немного успокоился и предвкушал хорошее будущее, где будет одним из сотрудников этой известной на весь Бостон компании.

Разумеется, придётся очень постараться, чтобы к концу обучения не оказаться на улице с не самой лучшей рекомендацией в руках, а в итоге пополнить штат успешных адвокатов из «White & Gray», но он был готов ко всему. К любому виду заданий, чтобы работать на своё будущее имя, ведь к трудностям ему не привыкать. В восемнадцать лет он остался один на руках с крошечной дочерью, а это было намного сложнее. Ему, наверное, уже ничего не страшно после этого боевого крещения в жизни. Обстоятельства сделали его гораздо сильнее, увереннее и смелее. Поэтому он должен постараться ради Мэй, ведь никто кроме него ей не обеспечит хорошее и светлое будущее. Эта девочка сейчас может полагаться только на него, а значит — он не должен подвести её.

Его дочь тоже ждут некие значительные перемены в жизни, которые пока она не сможет понять и оценить в полной мере, но это большой шаг и на её длинном пути. Переезд из Конкорда важен и для её судьбы. Там будет больше возможностей для прекрасного образования, а также её социального и творческого развития. Ему хотелось дать ей всё самое лучшее в этом мире, поэтому это решение принято в каком-то смысле и из-за неё, ради её комфорта и счастливого будущего. Пак знает, что всегда будет делать всё возможное, чтобы улучшить жизнь Мэй, потому что ему хочется окутать её самой сильной любовью на этом свете.

Сейчас, спустя это время одной жизни на двоих с ней, он уже не представлял, как принимать какие-то действительно важные решения, не отталкиваясь от комфорта своей дочери. Это просто невозможно. Он всегда в первую очередь думал о том, насколько полезно это будет для неё, потому что Мэй была самым важным кусочком в его существовании. Наверное, все родители так поступают, это же нормально. И сейчас он размышлял лишь о том, как будет лучше для неё. На самом ли деле правильно будет поступить вот так? Им придётся рискнуть и уехать только вдвоём. Больше никакой помощи от родителей и он будет вынужден абсолютно всё делать сам, но, кажется, Пак был в себе уверен, как никогда прежде. Его малышка очень смышлёная девочка, с ней будет уже гораздо проще справиться.

Раньше, если быть откровенным, он совсем не понимал, почему люди столько говорят о своих маленьких детях, ведь, по сути, они все делают одинаковые успехи. Но есть такие мамы, чаще встречающиеся на детских площадках, которые буквально на ровном месте начинают разговор с того, что рассказывают всё на свете о своём ребёнке. Это всегда погружало Чимина в какой-то когнитивный диссонанс, но их не волновало обычно интересно ли это собеседнику, они просто без умолку говорили о привычках, особенностях, воспитании и прочих мелочах. И только лишь когда у него самого появилась дочь, то в чём-то он стал их понимать, хоть и не до конца.

Ему тоже постоянно хотелось кричать направо и налево даже о крошечных достижениях Мэй. Они были пока не такими уж глобальными для остальных, но для него каждое из них имело своё бесценное значение. В будущем он точно будет каждый день гордиться ею и говорить о том, как она достигла того или иного. Возможно, лет через пять он станет таким же на всю голову чокнутым папочкой, но кто его посмеет в этом винить? Он уже сейчас без ума от своей маленькой девочки.

Если бы три года назад ему сказали, что самой большой слабостью в жизни для него будет ребёнок, то парень бы ответил этому человеку, что он больной на всю голову. Но теперь Пак понимал, насколько слаб перед ней. Больше всего на свете он любил не только её, но и просто выполнять свои отцовские обязанности. Забота о ней больше не была в тягость, как раньше, а скорее — приносила лишь большую радость. Ведь это здорово, дарить ей комфорт и заботу, которые делали её жизнь лучше. У его малышки был сейчас самый очаровательный и забавный возраст. Она училась всему и разговаривала с ним частично на своём марсианском языке, но поразительным было то, что Чимин прекрасно понимал её. Наверное, так и работал отцовский инстинкт. Он просто чувствовал её на подсознательном уровне.

Мэй была очень любознательным и умным ребёнком. Она щёлкала, как орешки, все развивающие игрушки, старалась учить новые слова и смотрела на мир своими широко раскрытыми, серыми глазами. Единственное, чего так и не смог понять Пак, так этого того, как можно было просто взять и бросить её, ведь она самое настоящее чудо. Да, растить её оказалось очень нелегко, но было бы гораздо легче, если бы они делали это вместе с её матерью. Как бы сильно он не любил малышку, вряд ли когда-то сможет заменить ей любовь этой важной для каждого человека женщины. Но с другой стороны, он был рад, что Хизер исчезла из их жизни навсегда. Причина была проста — она не заслуживала их дочь. Ни одной минуты её внимания и ни одного мгновения с ней, потому что всё это принадлежало только ему.

Чимин поливает тёплой водой её тёмно-каштановые волосы, пока девочка играет с цветочной пеной, складывая ладошки лодочкой. Он заботливо смывает остатки шампуня и просит её закрыть глазки, чтобы тщательно умыть. Парень сам уже весь пах цветами, и его футболка промокла из-за того, что они почти десять минут играли с разными водными игрушками, которые плавают рядом с ней. Мэй любила принимать ванну, но важным условием для этого занятия была целая программа развлечений и обязательно несколько резиновых уточек, без них она сходила с ума в истерике. Но если через пять минут они не выйдут отсюда, то его мама, как всегда, будет ворчать о том, что они оба ещё дети. Причем неясно, кто из них в этом доме младший. Чтобы избежать её причитаний, Пак всё же быстро делает привычные действия с мочалкой и средством для купания, а его дочь заливисто смеётся, когда он щекочет ей пяточки и бросает в неё несколько раз пушистую пену.

— Чимин, закругляйтесь! Мэй уже пора спать! — кричит Джису из другой комнаты.

— Сейчас, мам! Мы почти закончили! — отвечает он и смывает мыльные разводы с её плеча, пока дочь надувает пузыри игрушкой. — Хочешь спать, принцесса?

— Да, — отвечает она устало и коротко кивает.

— У тебя был тяжёлый день, столько всего сделала. Детский сад, со мной ходила по магазинам, поездка в зоопарк. Кстати, кто тебе из животных понравился?

— Се! — радостно восклицает девочка с горящими глазами и всплескивает руками.

— Прямо все? — искренне смеётся Пак и его глаза превращаются в полумесяцы. — Может, кто-то больше? Слон? Жираф?

— Не, се!

— Ты моя умница, — говорит парень и целует её в макушку. — Сходим ещё туда обязательно, я свожу тебя в Бостоне. Там он побольше и интереснее.

— Сынок, там твой компьютер трезвонит, — говорит женщина, заглядывая в ванную комнату. — Ответишь?

— Это Тэ. Мы договаривались созвониться вечером. Ответь, пожалуйста. Скажи, что я позже наберу его.

— Ты же знаешь, что я не понимаю в этой твоей штуке ничего. Ответь сам.

— Ну я же занят, мам, — говорит Чимин, закутывая дочь в мягкое полотенце с белыми мишками, и сажает на тумбочку у зеркала. — Нужно Мэй уложить. Ты же знаешь, что она будет капризничать, если передержать её.

— Я сама могу с этим справиться, дорогой. Иди, всё в порядке. Уж спать внучку я уложу.

— А ска, па? — спрашивает малышка, протягивая ему ладони, чтобы он вытер.

— Вот видишь, — хмыкает и по-деловому выгибает брови он. — Я должен сказку прочитать. Это традиция.

— Это тоже могу сделать я, ничего страшного. Давай иди, ты сегодня весь день с ней возишься, отдохни, — отвечает женщина, ласково поглаживая его плечи, а затем целует в волосы.

— Не, па! — протестует ребёнок.

— А можно папа поговорит с Тэтэ совсем немного и затем расскажет тебе длинную и самую интересную сказку про принцессу? — спрашивает Чимин прищурившись.

Мэй несколько секунд думает, хмурясь, но затем согласно кивает, и Джису берёт её на руки, сильнее укутывая в полотенце. Малышка хорошо знает домашнее имя Тэхёна, потому что он иногда приезжает в гости и часто болтает с ними по видеосвязи, поэтому у неё не возникает желания противоречить. У Пака есть даже мысли когда-то сделать его крёстным отцом девочки, ведь этот человек действительно многое делал для них и помогал. Его дочь хорошо помнит Кима в лицо и они удивительно ладят, ведь это вообще единственный друг, который знает о существовании девочки и поддерживает их обоих всё это время.

— Я не долго, мам, — говорит парень, вытирая своё лицо полотенцем. — Десять минут.

— Хорошо, если не уснет, то сам почитаешь ей. Передавай Тэ привет, — отвечает она с улыбкой и уходит с внучкой на руках.

Чимин быстро идёт в свою комнату и прикрывает дверь, оставляя по привычке её немного приоткрытой. Он всегда так делает, чтобы ночью услышать Мэй, если вдруг она проснётся. Часто вообще дочь приходит к нему на кровать среди ночи и они спят до утра вместе. Ноутбук действительно трезвонит на всю спальню настойчиво и раздражительно. Парень включает ночник на тумбочке и когда садится за стол, то не верит своим глазам и даже трёт их несколько раз, чтобы убедить себя в реальности происходящего. На экране в самом деле, без всяких шуток, светится имя Чонгука. Твою мать, Чон Чонгука. Какого чёрта?

Старый друг не связывался с ним ни разу по видео с момента их той разлуки на школьном стадионе, да они вообще больше не виделись из-за различных обстоятельств и не созванивались. Никто не виноват, просто так вышло. Квотербек, конечно, говорил в день его выпускного, что как-нибудь позвонит, но Пак не думал, что он сделает это вот таким вот образом и так быстро. Это так сильно выбивает его из колеи, что он молниеносно робеет. Парень совершенно не был к этому готов, поэтому когда звонок резко прекращается, он облегченно выдыхает, проводя руками по лицу.

— Боже, — шепчет он, зажмурившись.

Сердце от волнения моментально начинало колошматить в груди, словно сумасшедшее, даже ладони вдруг вспотели. С ним не было такого с того самого времени, как они разошлись разными дорогами. Настолько он нервничал сейчас, что даже не ожидал этого от самого себя. Оказывается, он чертовски сильно боялся увидеть его спустя эти четыре года. Вероятно, потому что не знал, что испытает снова от этой «встречи». Смотреть на его редкие фото, появляющиеся в чате, это одно, но совсем другое дело — столкнуться с ним взглядом через экран и слышать его голос в реальном времени. Это, конечно, не личный контакт, но всё равно довольно близко к этому, поэтому парень безумно нервничал в эти секунды. И не совсем был уверен, по каким именно причинам. Ему не хотелось верить в то, что это какие-то остаточные чувства всколыхнулись в нём, ведь это дело давно прошедших дней.