Ледяной солдат (2/2)

Николай прислонился спиной к перилам и взглянул на воздушный шар, закрепленный над ними.

— Алина… — начал он. Было так непривычно видеть Николая поникшим, что ушло несколько секунд, пока я поняла, что он пытается подобрать слова, — Алина, в ту ночь, когда напали на дворец, я возвращался за вами. За ней.

«Вот что его беспокоило? Мысль, что я считаю, будто он бросил нас?»

— Я никогда в тебе не сомневалась. Что ты тогда увидел?

— Когда я вернулся, большая часть территории была окутана тьмой. В нескольких местах начался пожар. Я увидел огромный рой ничегой прямо у того места, где оставлял её. Она сражалась с Дарклингом, и я хотел помочь, — не желая продолжать, он вздохнул, уперев взгляд в собственные сцепленные в замок ладони, — а что у вас произошло?

— Ничегои напали на Малый дворец. К тому времени, как я пришла туда, одна из тарелок была уже сброшена, – Алина впилась ногтями в перила корабля, оставляя отметины в виде полумесяцев. — У нас не было ни единого шанса, — Ей не хотелось вспоминать главный зал, залитый кровью, тела, распластанные на крыше, полу, лестнице – искалеченные груды синего, красного и фиолетового, — позже нас нагнал Дарклинг, наверное.. — девушка замялась, — наверное, разобравшись с Александрой, — слова давались ей так сложно, что не нужно было обладать особыми навыками, чтобы заметить, как ей больно, — я пыталась его убить.

— А кто не пытался? — криво усмехнулся Николай, вспоминая их с Александрой попытку.

— Убив себя, — добавила Алина.

— Ясно.

— И обрушила часовню.

— Ты…

— Ну, формально это сделали ничегои, но по моему приказу.

— Ты можешь ими командовать?

Алина уже видела, как он просчитывает возможное превосходство. Стратег до мозга костей.

— Не слишком-то радуйся, – предупредила она, — Для этого мне пришлось создать собственных ничегой. И поддерживать непосредственный контакт с Дарклингом.

– О, – угрюмо произнес Николай. – Но когда ты найдешь жар-птицу…?

— Не знаю, — призналась Старкова, — но… — она запнулась. Заклинательница никогда не произносила эти слова вслух. Среди гришей это бы рассматривалось как ересь. Тем не менее, ей хотелось их сказать, хотелось, чтобы Николай их услышал. Она надеялась, что он поймет, какое это даст им преимущество, даже если не уловит голод, руководивший её действиями, — Мне кажется, я смогу построить собственную армию.

– Солдат света?

– Таков план.

Николай наблюдал за ней. Было видно, что он тщательно подбирает слова.

– Однажды ты мне сказала, что скверна отличается от Малой науки, и за нее нужно платить высокую цену. – Солнечная Святая кивнула. – Насколько высокую, Алина?

Младшая Старкова подумала о девочке в съехавших очках, чье тело было раздавлено зеркальной тарелкой, об обезображенном трупе Марии на руках Сергея, о Жене, прятавшей лицо под платком. Подумала о церковных стенах, где, словно на листах окровавленного пергамента, перечислялись имена погибших. Подумала о сестре, что осталась на растерзание главному чудовищу, чтобы дать им шанс на спасение.

— Неважно, — твердо ответила она, — Я ее заплачу.

Николай обдумал её слова и сказал:

— Отлично.

— И что, это все? Никаких мудрых изречений? Зловещих предупреждений?

— Ради всех святых, Алина! Надеюсь, ты не ждешь, что я стану твоим голосом разума. Я придерживаюсь строгой диеты из опрометчивого энтузиазма и чистосердечного раскаяния, – он выдержал паузу, улыбка сошла с его губ, – Но мне искренне жаль, что ты потеряла своих солдат и что я не сделал чего-то большего в ту ночь.

Под ними начинались белые просторы Вечного Мороза, а вдалеке виднелись очертания гор.

— Что ты мог сделать, Николай? Все бы просто закончилось твоей смертью.

— Почти закончилось, — уныло и еле различимо среди свистящего ветра прозвучал голос Николая.

Алина недоуменно уставилась на него, намекая на желание узнать о произошедшем. Она рассказала свою историю, теперь настал его черёд.

— Александра спасала меня, — ее имя, впервые сорвавшееся с его уст за столь продолжительное время, подняло из глубин души горечь, словно песок со дна озера.

Услышав имя сестры, Алина сокрушенно выдохнула, не зная, оплакивать ей смерть сестры или надеятся на лучший исход.

— Она спасла всех нас, — подала голос Солнечная Святая.

Николай горько усмехнулся, понимая, что эту историю младшая Старкова ещё не слышала.

— Я вернулся и сражался с ней бок о бок, пока Дарклинг не проткнул меня моим же оружием. Иронично, да?

Ответом ему была тишина. Алина ждала, когда он станет готов, чтобы продолжить. А Николай не знал, стоит ли говорить дальнейшие слова, потому что они могли послужить катализатором праведного гнева со стороны Заклинательницы Солнца, а это могло не просто рассорить их, но заставить девушку отвернуться от него и его народа. Но Алина заслуживала знать правду.

— Она согласилась добровольно уйти с Дарклингом, если меня оставят в живых.

Глаза Заклинательницы расширились.

— Я пойму, если ты возненавидишь меня. Я ненавижу.

Вопреки ожиданиям, Алина лишь опустила руку на ладони бывшего принца в знак поддержки и понимания.

— Она упрямая, если решила что - её не отговорить. Тем более когда дело касается дорогих ей людей.

Николай молчал, погрязнув в своих размышлениях.

— А ещё она сильная, так что сможет выбраться даже из когтей волькр, — нервный смешок сорвался с ее губ, когда воспоминания о вечере нападения всплыли перед глазами. Тогда когтистые лапы тьмы тоже хотели получить Ледяную Заклинательницу в свои владения, и одним святым известно, как сестра смогла вырваться оттуда. Но смогла - а это главное.

– Кто знает, – ответил Николай, в душе затаив надежду, — но мы спасём её.

Алина уверенно кивнула, соглашаясь со славами корсара. Повисла тишина, каждый тонул в своих мыслях, пока Ланцов, наконец, не произнёс:

— Я без дела тоже не сидел. Возможно, у меня еще припасена пара сюрпризов для Дарклинга.

– Умоляю, скажи, что планируешь переодеться в волькру и выпрыгнуть из торта.

– Ну вот, ты испортила весь сюрприз! – он оттолкнулся от перил. – Мне нужно направить нас к границе.

– К границе?

– Мы держим курс на Фьерду.

– О, прекрасно. Вражеская территория. А я только начала расслабляться.

– Это мое небо, – подмигнул Николай, после чего вальяжно пошел по палубе, насвистывая знакомую фальшивую мелодию.

Алина скучала по этому. Но ещё больше скучала по родной фигуре сестры, когда-то стоявшей рядом и точно так же наблюдавшей за так полюбившимся ей корсаром, выполняющим какую-то работу на корабле и что-то напевающим себе под нос.