Тайна прошлого (1/2)

— Ты никогда не задавалась вопросом, почему твои силы отличаются от способностей Гришей? — взгляд кварцевых глаз упирался в худощавую фигуру напротив.

Ответом служила тишина. Конечно, задавалась, вот, только поиски неизбежно приводили в тупик, и в конечном счете Александра забросила бесполезные попытки.

— Ты ведь знаешь, что такое скверна, верно?

— мерзость, которой ты пользуешься, — презрительно бросила Старкова.

— мерзость, которой пользовались твои родители, — ухмыльнулся Дарклинг, хотя выражение его лица больше походило на оскал.

Девушка нахмурилась, замотала головой в стороны в неверии. Он лжёт, играет с ней, как делал это с другими. С Алиной.

— Не хочешь узнать историю о долгожданной дочке, которая оказалась проливной? Ее силы открылись раньше положенного срока, что свидетельствовало об огромной мощи её способностей. Вот, только малютка, едва научившаяся говорить, была совсем юна и не умела контролировать свой дар, а потому и скрывать его было невозможно. В Равке, как тебе известно, всех Гришей забирали на службу во вторую армию, но родители не были готовы прощаться с дочерью, ещё и в таком раннем возрасте.

— Зачем мне это слушать? Тем более верить твоим словам. Очередной бред, — раздраженно буркнула Александра, вспоминая диалог Дарклинга в тронном зале с самим собой.

— очередной? — вскинул брови брюнет.

Старкова прикусила язык.

«Надо меньше болтать», — укоряла себя она.

— Прояви терпение, — понимая, что ответа на прозвучавший ранее вопрос не последует, продолжил король, — не хотелось бы привлекать к нашей беседе сердцебита, — Еретик сократил расстояние между ними, — Мать, имевшая свободный доступ к комнатам Малого Дворца, выкрала записи, позволившие ей с ее мужем провести над собственной дочерью эксперимент, — услышав последнее слово, Александра сморщилась, как от протухшей селедки, — Кто ж знал, что отнять силу, дарованную природой, невозможно? И уж точно никто из них не знал, что за скверну нужно платить.

— Я всё ещё не понимаю, к чему эта трата времени? Я даже понятия не имею, о какой проливной идёт речь! — хотя догадка склизкими щупальцами обвилась вокруг хрупкой шеи девушки, не давая сделать свободный вдох.

Не спуская улыбки с губ, Дарклинг отвернулся, пройдясь до окна и вглядываясь в безоблачное утреннее небо. Вскоре послышался его голос, эхом прокатившийся по залу.

— разумеется, о тебе, Ледяная Заклинательница, — и хоть верить его словам было нельзя, Старкова всем нутром ощущала, что в этот раз он не врет, — ты, вероятно, этого не помнишь, но родители должно быть отвели тебя к водоему и в твоей родной стихии начали проводить эксперимент, — он будто специально выделял это слово, — когда вода замёрзла, они восприняли это, как знак удачно прошедшей попытки, и никто из них не заподозрил неладного. Дар в тебе и правда замолчал на какое-то время. А вскоре после рождения Алины они погибли. Погибли, поскольку скверна, сдерживающая твои способности, высасывала из них жизнь. Я ведь прав в том, что после их кончины способности в тебе пробудились вновь? — Дарклинг взглянул на побледневшую Александру.

Это было правдой. Практически сразу после их смерти старшая сестра обнаружила в себе способности к морозной стихии.

Воздух вокруг будто сгустился, стало душно.

— Можешь не отвечать, это не имеет значения. Их эксперимент пошёл прахом. Люди - слабые и глупые существа, не способные в полной мере осознавать последствия своих действий.

— А ты, значит, способен? — перебила его Старкова, — когда использовал скверну, ты осознавал, к чему это приведёт, Александр? — его имя, так давно не звучавшее с чужих уст, заставило вздрогнуть.

— Их неудачная попытка исказила твой дар проливной от рождения, — проигнорировав ее вопрос, продолжил Дарклинг, — и убила их. Вот, почему ты непохожа на других Гришей и почему о твоих способностях нет никаких сведений. Такого ордена Гришей не существует. Таких Гришей не существует. Ты не Гриш.

Дарклинг обернулся обратно к окну, тем не менее сверля взглядом отражение девушки в стекле. Он точно знал, какое действие окажет на Александру его рассказ: она будет винить себя в смерти родителей. Уже винит.

— А теперь собирайся, ты послужишь своему королю, — не дожидаясь ответа, которого бы и не последовало, добавил, — Местоположение Алины известно, мы навестим твою сестренку, — улыбка, похожая на безумную, показалась на его лице.

Сердце пропустило удар. Они увидятся с сестрой, но обстоятельства будут весьма безрадостными.

«Николай тоже там?» — скоро она это узнает..

***</p>

— Сколько нам потребуется времени, чтобы добраться до Кеттердама? — спрашивала Алина, игнорируя боль в груди от ухода Мала.

— Два или три дня, в зависимости от погоды и наших шквальных. Мы полетим на север, затем через Истиноморе. Так безопаснее, чем путешествовать через Равку, — ответил Николай.

— Какой он?

— Кеттердам? Это… — Закончить предложение Ланцов не успел.

Перед глазами Заклинательницы Солнца возникло темное размытое пятно, и в следующую секунду Николай исчез. Она ошалело уставилась на то место, где он стоял, а затем закричала, почувствовав, как в плечи впиваются когти и отрывают её от пола.

Мельком заметила, как на террасу стремительно выбегает Мал с Тамарой по пятам. Он рывком преодолел расстояние между ними и, обхватив девушку за талию, потянул вниз. Алина извернулась и, широко разведя руки, пронзила огненным потоком света ничегою, которая её тащила. Та пошла рябью и взорвалась, а святая мешком рухнула на террасу, придавив собой Мала. Кожа кровоточила в тех местах, где ее ранили когти чудища.

Уже через секунду она вскочила на ноги и ужаснулась тому, что увидела. Воздух наполнился летающими черными силуэтами, крылатыми монстрами, которые двигались совсем не так, как любое нормальное существо. В зале позади меня воцарился хаос, раздался грохот бьющегося стекла – ничегои врывались в помещение через окна.

— Уведи остальных, — крикнула Заклинательница Тамаре. — Вытащи их отсюда!

— Мы не можем бросить тебя…

— Я не хочу потерять и их!

— Иди! — рыкнул на нее Мал. Потом приставил ружье к плечу и прицелился в подлетающего монстра. Младшая Старкова метнула разрез, но они двигались слишком быстро, чтобы попасть по кому-то конкретному. Алина вытянула шею, высматривая в небе Николая. Сердце бешено колотилось.

«Где же Дарклинг? Раз его чудища здесь, он должен быть где-то рядом», — лихорадочно пробегали мысли в голове девушки.

Он спустился сверху. Существа перемещались вокруг него как оживший плащ, их крылья мельтешили в воздухе черной рябью. Они формировались и растворялись, поддерживая своего хозяина, их тела разделялись и соединялись, поглощая пули из ружья Мала.

— Святые! — выругался он, — Как он нас нашел?

Ответ пришел быстро. Солнечная Святая увидела фигуру в красном в лапах двух ничегой, их черные когти глубоко погрузились в тело пленника. Лицо Сергея было белее снега, глаза выпучились от ужаса, губы беззвучно шептали молитву.

— Мне пощадить его, Алина? — спросил Дарклинг.

— Оставь его в покое!

— Он сдал тебя первому же попавшемуся опричнику. Мне интересно, что ты ему предложишь: милосердие или правосудие?

— Я не желаю ему зла!

Её разум вскипел. Неужели Сергей действительно их предал? Он был на пределе после битвы в Малом дворце, но что, если он планировал это с самого начала? Быть может, он просто пытался ускользнуть во время сражения с ополченцами, может, намеренно упомянул имя Жени. Он так хотел побыстрее покинуть Прялку…

И тут она поняла, что шептал Сергей – не молитву, а всего одно слово, повторяемое снова и снова:

«безопасность, безопасность, безопасность».

— Отдай его мне! — крикнула Заклинательница.

— Меня он предал первым, Алина. Он остался в Ос Альте, когда должен был перейти на мою сторону. Сидел на твоих собраниях и участвовал в заговоре против меня. Он все мне рассказал.

Слава святым, что они ни с кем не поделились местонахождением жар-птицы.

— Так что, — продолжил Дарклинг, — решение за мной. И, боюсь, я выбираю правосудие.

Ничегои в момент оторвали конечности Сергея от туловища и голову с плеч. На кратчайшее мгновение Алина заметила шок на его лице, рот открылся в безмолвном крике, но затем останки его тела исчезли под облаками.

— Ради всех святых! — выругался Мал.

Старкову затошнило, но пришлось подавить подступающий ужас. Они с Малом медленно повернулись и встали спиной к спине. Их окружали ничегои. Позади, в Прялке, слышались крики и звук бьющегося стекла.

— И, вот, мы снова здесь, Алина. Твоя армия против моей. Думаешь, на сей раз твои солдаты справятся лучше?

Гриша проигнорировала его и крикнула в туманную серость:

— Николай!

— А, принц-пират. Я жалел о многих своих поступках, совершенных за время этой войны, — сказал Дарклинг, — Но не об этом.

Один из теневых солдат спикировал вниз. Алина с ужасом увидела в его лапах брыкающегося Николая. Последние ошметки её храбрости испарились. Она не сможет смотреть, как его расчленяют на части.

— Умоляю! — прокричала девушка без всякого достоинства или сдержанности. — Умоляю, не надо!

Дарклинг поднял руку.

Алина прижала ладонь ко рту, колени начали подгибаться.

Но ничегоя не напала на Николая. Она закинула его на террасу. Тело с тошнотворным хрустом приземлилось на каменный пол и перекатилось.

— Алина, нет! — Мал пытался удержать Заклинательницу, но она вырвалась из его хватки и побежала к Николаю, упав на колени рядом с ним. Он стонал. Его пальто было разорвано в тех местах, где когти чудища пронзили ткань. Принц пытался подняться на локти, из его рта текла струйка крови.

— Это было неожиданно, — прохрипел он.

— Ты жив, — залепетала младшая Старкова, — Все хорошо.

— Я ценю твой оптимизм.

Краем глаза Алина заметила какое-то движение и увидела, как теневые солдаты взмывают вверх рядом с Дарклингом, держа в своих лапах её.

— Александра! — выкрикнула Солнечная Святая, — отпусти её!

Николай, несмотря на режущую боль от когтей чудищ, попытался подняться, всё своё внимание концентрируя на Принцессе.

— Отпустить? — с усмешкой интересуется Дарклинг, — как скажешь.

Один взмах руки, и девушка бесконтрольно срывается вниз, больше не ощущая боли от пронизывающих плоть когтей.

— Нет! — крик сестры эхом отражается от вершин окружающих местность гор.

Алина подрывается к краю, но ее вовремя хватает Мал, пытаясь удержать от необдуманных действий. Младшая Старкова яростно бьется в его руках, а сам Оретцев пытается сдержать слёзы, появившиеся в глазах. Ненависть вперемешку с болью захлёстывает их обоих.

Николай замирает, как молнией поражённый. В глазах застывает ужас, а картинка Александры, срывающейся вниз, словно заевшая пластинка, прокручивается снова и снова.

Смех Дарклинга раскатом грома разлетается по округе.

Алина оседает в руках Мала, не сдерживая рыданий. Николай забывает о собственных ранах, жалея, что в этот самый момент у него под рукой нет револьвера.

— Прошу, — молит Алина, — Прошу, только не она, — Заклинательница поднимает разбитый взгляд на Дарклинга, умоляя всех святых, чтобы это оказалось неправдой, — прошу..

Взмах руки, и ничегои, снова пронзая когтями нежную кожу старшей Старковой, подхватывают падающую девушку и взмывают вместе с ней вверх, а затем, не сбавляя скорости, сбрасывают ту на террасу, прямо к ногам Николая.

— Александра, — подползает к ней бывший принц.

— История повторяется, да? — усмехается старшая Старкова, вспоминая прошлую битву.

— Я бы предпочёл, чтобы в следующий раз ты упала к моим ногам при других обстоятельствах.

— Рада, что у тебя есть настрой шутить, — ворчливо бросила Александра, а затем, поддаваясь эмоциям, кинулась в объятия Николая.

Когда в ответ на ее жест послышалось болезненное шипение, Ледяная Заклинательница попыталась отстраниться, чтобы не причинять дискомфорта Ланцову, но тот лишь крепче сжал сероглазую в своих руках.

Алина, судорожно выдыхает, обещая себе после битвы до хруста костей и онемения рук обнимать сестру.

Когда со стороны послышались громкие хлопки, пара оторвалась друг от друга, обращая внимание на Ничегоя, мчащегося к ним. Александра по привычке возводит руки, но вслед за жестом ничего не происходит, поэтому светловолосая благодарит всех святых - и сестру тоже - что Алина успевает вовремя вмешаться и убить монстра разрезом.

Взгляды сестёр пересекаются. И если в глазах старшей благодарность, то у младшей на лице читается непонимание.

Дарклинг замечает всеобще замешательство и раскатисто смеется, чем вновь приковывает взгляды к себе.

— Вижу это непонимание. Дело в том, что ваша спасительница была разжалована королём в должности. Больше она не может вас защищать. Даже себя не может.

— Александра, о чем он? — шепчет Николай.