Возвращение (2/2)

Стражники моментально завели руки девушки за спину, да так неосторожно, что пульсация боли, иглами прошедшая по телу, едва не заставила ее вскрикнуть. Тугие веревки и крепкие руки пары преданных королю, ненавидящих Гришей солдат первой армии, лишали возможности атаковать. Впрочем, если постараться..

— Прекратите! — знакомый голос разрезал тишину коридора, до этого нарушаемого лишь ритмичными шагами стражи.

— У нас приказ короля, — ровно отчеканил один из мужчин.

— Ждите здесь, — кинул принц, уже удаляясь в тронный зал.

”Неужели собрался помочь?”

Минуты тянулись невероятно длинно. То ли так казалось из-за режущей боли в руках и неудобном положении, то ли Николай действительно беседовал с родителями вот уже 40 минут.

Когда ожидание стало невыносимым, раздался долгожданный скрип массивных дверей.

— Отпустите девушку, — и холодно добавил, — Приказ короля.

Солдаты непонимающе переглянулись, однако перечить не посмели. Те самые стальные нотки, что Александра слышала в тот день, когда узнала настоящую личность Штурмхонда, вновь вернулись в речь Ланцова.

”Как же он всё-таки непохож на свою семью”, — Старкова и не заметила, как её руки освободили, а солдаты покинули помещение. Кажется, она смотрела слишком долго.

— Нравлюсь? — в уже так полюбившейся девушке лисьей манере, обворожительно улыбаясь, проговорил Николай, походя ближе, — Зачем ты вернулась? — теперь уже веселого расположения духа как ни бывало, на его место пришла серьезность.

— Я была неправа, — как же долго она пыталась заставить себя сказать ему это, всю дорогу до столицы пыталась убедить себя в правильности планируемого, а сейчас отчего-то фраза далась так легко, — Дарклинга нужно остановить, и на это способна только Алина. Она нужна Равке, а я нужна ей. Это будет опасное испытание и рядом должен быть кто-то, кто защитит ее, кому она доверит свою жизнь.

— То есть ты хочешь учавствовать в этом?

— Да. И не стану больше мешать вам, но только если Алина добровольно согласиться.

— Она согласна.

— Не тебе решать.

— Нет, ты не поняла, она согласилась. Алина во дворце, она теперь генерал второй армии.

Растерянность, отобразившаяся на лице собеседницы, моментально отрезвила Ланцова. Хотелось дать себе подзатыльника. Она же не знала об этом и, почти наверняка, искала сестру. Но он полагал, что раз Старкова явилась сюда, то уже знала об Алине - слухи быстро разлетаются, даже за пределами дворцов.

— Я ляпнул лишнего, — Николай неловко прочесал затылок, обдумывая, как сгладить ситуацию.

— Нет, всё в порядке. Я же должна была хоть когда-нибудь узнать об этом, — горькая усмешка вырвалась против воли Гриша, — Лучше - раньше, — натянутая улыбка казалась почти искренней. Почти.

Девушка двинулась вдоль по коридору, Николай поспешил нагнать её.

— Тебе выделить?.. — что у неё за привычка перебивать его?

— Займу свои прежние покои. Если можно, — всё-таки она здесь больше не привилегированный Гриш, не приближённая Генерала. Она - недопленница - недопомощница.

— Конечно. Думаю, Алина позаботится об этом, — было напряжённо хоть как-то упоминать ее сестру сейчас.

Но Александра лишь кивнула и поспешила удалиться. Нужно было побыть наедине с собой.

***</p>

Сейчас, отдыхая в тёплой ванне, источающей лёгкий аромат весенних цветов, Старкова обдумывала происходящее.

Алина вернулась во дворец, стала генералом Второй Армии и уже активно планировала предстоящую битву с Дарклингом, но за всё это время так и не сообщила ей, где находится и чем занимается. Неужели не было возможности отправить весточку о себе?

Расслабляющая горячая вода, уютная тишина и навалившаяся усталость, работая вместе, смогли погрузить Александру в долгожданный сон.

Тук-тук.

Тук-тук-тук.

— Александра? — из-за дверного проема показалась блондинистая голова принца. Комната пустовала, будто хозяйки не было здесь, однако Николай все равно вошёл.

Сложив руки на бортике ванной, и опустив в них голову, шатенка отдыхала в безмятежном сне. Картина, открывшаяся взору коньячных глаз, умиляла. Ланцов даже поймал себя на мысли, что ему повезло зайти сюда именно в этот момент.

Но он был хорошо воспитан и не собирался разглядывать женское тело, а потому поспешил покинуть покои Александры.

— Ты не умеешь тихо ходить, ты в курсе? — сонный голос раздался ровно в тот момент, когда Ланцов уже собирался прикрыть за собой двери в ванную комнату.

— Я же Лис, они умеют тихо красться, — хитрая ухмылка обнажила белые зубы.

— Эй, я не говорила тебе об этом, — намекая на прозвище, возмутилась Старкова, — Откуда ты?..

— Оставлю в секрете.

— Как и визит в мои покои, надо полагать?

— Вообще-то, я собирался всем об этом рассказать, чтобы другие даже посмотреть в твою сторону боялись, — это была игра. Определенно игра. Или?.

— Они и так боятся, твои услуги не требуются. Кроме того, допустишь распространение сплетен о нас, и пострадает твоя помолвка с Алиной, — сероглазая звучала так равнодушно, что Николаю казалось, будто ей и в самом деле плевать.

— Точно, об этом я не подумал. Тогда, пожалуй, мне стоит поскорее уйти. И на будущее: закрывай двери, когда собираешься принять ванну, тем более уснуть в ней. В следующий раз зайти может кто-то другой, а не я, — подмигнул на прощание и по-королевски покинул покои.

— Ну что он за человек такой? — себе под нос бубнила Александра, укутываясь в махровое полотенце, так кстати оказавшееся на бортике ванны.

”Нужно наведаться к Алине”, — этого сейчас хотелось меньше всего, но на обиды вряд ли было время, учитывая обстоятельства.