Возвращение (1/2)
Когда Александру окружили вооруженные люди со всех сторон, она понимала, что это финал. Старкова знала, что не уйдёт с пляжа вслед за сестрой и ее возлюбленным, но выиграла для них время, а, значит, победила.
Больше сражаться не имело смысла, поэтому сероглазая отступила, отбрасывая меч, который, оказавшись в воздухе, рассыпался в снежную пыль, даже не коснувшись земли.
Штурмхонд обещал, что не навредит ей, давал слово, что защитит, и она верила ему. Верила тому рыжему пирату с хитрыми болотными глазами. Но сейчас перед ней стоял кареглазый блондин, принц Равки, совершенно другой человек, и доверять ему она не могла, поэтому и не знала, чего ожидать дальше.
Николай сразу опустил меч, видя, что девушка осталась безоружной, хотя считать так было бы величайшей ошибкой, потому что она Гриш, да и, кроме того, довольно умна и находчива, а мозг - лучшее оружие человека.
Ещё во время поединка принц подал людям сигнал, чтобы те ничего не предпринимали. Пусть она и устроила побег Алины, но всё ещё была дорога ему в каком-то смысле и могла принести пользу. К тому же, он обещал Александре, что никто не навредит ей, и нарушать слово не планировал. Ни сейчас, ни в будущем.
Принц понимал причины ее поступка, он сам сделал бы также, окажись в подобной ситуации. И сейчас, жестом приказывая солдатам опустить оружие, сделал шаг в сторону Старковой. Она не отшатнулась, но Николай видел, как та вздрогнула, едва подавив желание сделать отступить назад. Ланцов выпустил из рук меч, желая показать, что не представляет ей никакой угрозы, и подошёл ближе.
— Я не наврежу тебе, никто не навредит. Послушай, ты в безопасности.
У шатенки вырвался смешок.
— У нас разные представления о безопасности.
— Даю слово, рядом со мной тебе никто не навредит.
И мрак накрыл ее, темная пелена опустилась на глаза, а ноги, превратившись в бесформенную вату, против воли хозяйки подогнулись.
”Близнецы”, — промелькнула мысль в ускользающем сознании.
Последнее, что почувствовала Александра крепкие и тёплые руки Николая, такие знакомые ладони Штурмхонда, удерживающие ее от столкновения с землей.
— Надеюсь, однажды ты простишь меня, — прошептал Ланцов, подхватывая податливую девушку на руки и шагая куда-то вдоль линии воды.
***</p>
Безмятежное лицо спящей напротив Александры привлекало внимание Николая. Пряди темных волос, отливающих золотом в закатных лучах Равкианского солнца, спадающие на лицо, будто стебли цветов, гармоничными линиями переплетающиеся между собой. Подрагивающие ресницы, видимо, от тревожного сна, обусловленного страхом за сестру. Однако абсолютное спокойствие, расслабленное лицо и равномерное дыхание успокаивали принца-корсара. Он прислушивался к каждому вдоху, мысленно ловя последующие выдохи. За окном кареты сменялись пейзажи, которые хоть и были живописны, но не интересовали больше, чем она.
”Как поведёт себя принцесса, когда очнётся? Найдут ли ее сестру и следопыта?” — столько вопросов и недостаточно ответов.
Впрочем, среди бесчисленного множества проблем, одна выбивалась ярче прочих: как вернуть доверие Александры?
***</p>
— Ваше высочество!
Николай моментально откликнулся на зов, выглядывая из экипажа.
— Вы нужны там! Дело особой важности! — тараторил один из солдат первой армии.
Вперёд выступила Тамара, они с братом вызвались отыскать беглецов и вернуть пропажи ко дворцу.
— Пригляди за ней, — Кивая в сторону всё ещё спящей фигуры Александры, отдал приказ Николай, уже ступая на землю.
Кто же мог предположить, что Старкова давно не спит? И что она сможет улизнуть так, что створоживший ее военный даже не заметит этого.
*** </p>
Тихо пробираясь сквозь колючие ветки леса, шатенка отдаленно слышала приглушённые крики Николая. Кажется, он поднял на уши всех, пора бы убираться подальше отсюда.
”Ох, и не повезло тому пареньку”, — думалось ей, что за потерю ещё одного ценного Гриша принц лично кожу с бедняги спустит. Впрочем, это уже не её забота. Теперь нужно было лишь отыскать Алину. А это было задачкой посложнее.
Тогда Александра еще не знала, что Заклинательницу Солнца и Мала нашли и вернули к Николаю. Она сбежала минутой ранее, чем это стало бы известно.
Нелепое стечение обстоятельств разделило сестёр на долгие недели. И пока Александра скиталась по просторам Равки в тщетных попытках напасть на след потерянной сестры, Алина обустраивала свою жизнь в Малом Дворце, беря под контроль вторую армию. Заклинательница Солнца полагала, что сестре лучше быть в неведении и вдали - та не поощрила бы ее желание вступить в схватку с Теневым Генералом, своей чрезмерной опекой только мешала бы, наверняка, не оставляя попыток отговорить и отгородить родного человека от огромной угрозы в виде Дарклинга и его солдат. Да вот только Алина уже попробовала власть на вкус, почувствовала могущество и отказываться от этого не собиралась, постоянно пряча свои амбиции и желание большего даже от самой себя. Кроме того, она слишком давно знала свою ледяную сестру, сердце которой было полностью противоположно природе ее сил.
”Это внутри Александры светит солнце, а не во мне”, — так казалось Алине всегда. Будто ее способности Гриша на самом деле предназначались сестре и по нелепой ошибке были дарованы ей.
”Я никогда себе не прощу, если она пострадает из-за меня”, — Сол Королева не желала втягивать в это сестру по ещё одной причине: та без колебаний отдаст жизнь за неё, а этого не должно произойти.
В то же время Александра тонула в пучине тягостных мыслей и переживаний о дальнейшей судьбе как своей и ее сестры, так и всей Равки. Дарклинг не остановится, его должен кто-то остановить. На это способна лишь Алина.
”Возможно, Николай был прав?.”
”Я никогда себе не прощу, если она пострадает из-за меня”, — Ледяная принцесса несёт ответственность за свою сестренку, она обещала себе защищать Алину, и из-за ее ошибки та не лишится шанса на жизнь, счастливые и спокойные будни без постоянной угрозы.
Поэтому сейчас Александра Старкова стояла у ворот в Ос Альту.
***</p>
Темноволосая девушка с ледяным взглядом, идеально ровной осанкой и гордо поднятой головой стояла в тронном зале перед Королем и Королевой. Последняя заметно увяла и потеряла свою иллюзионную красоту, создаваемую Женей Сафиной. В потухших глазах, окружённых линиями проступающих морщин, отчетливо читалась зависть. Королева ненавидела Гришей за их молодость, красоту и силу, которыми те буквально светились.
— Мой Царь, — лёгкий поклон, который повелитель видимо счёл недостаточным пресмыканием, потому как нахмурился пуще прежнего и выпятил свою губу, показывая недовольство и отвращение, — Моя Царица, — снова поклон. Девушка едва успевает выпрямиться, как звучат слова, эхом отразившиеся от высокого потолка тронного зала:
— В темницу её! — даже не став слушать, вынес свой вердикт больной король. Женя что-то сделала с ним, отравила, стоит полагать, и жизнь покидала правителя вместе со стремительно уходящим весом.
— Подождите..
— И подготовьте костёр! — ещё громче прежнего отдал приказ отец Николая, брызжа слюной так далеко, что Александра на секунду задумалась, не долетит ли до неё.
Королева мерзко улыбалась, явно довольная озвученным вердиктом. Она боялась Гришей и до случившегося, а недавние события и вовсе поселили паранойю в головах правителей, заставляя тех начать гонения за владевшими Малой Наукой. Однако, разве не они сами довели до этого? Презрение, высокомерие, пренебрежение.. всё это копилось годами, столетиями! Но ни один сосуд не может наполнятся вечно, и вот сейчас эта чаша треснула. Поток гноя, так небрежно сплевываемого правителями нынешними и их предшественниками, хлынул наружу, сбивая всё на своём пути. И первыми пострадали те, кто плевали в эту самую чашу.
Смотря сейчас на этих «короля» и «королеву», Александра всё лучше понимала Дарклинга и начинала осознавать причины и мотивы его поступков. Кто знает, не будь он так одержим Алиной, может, старшая Старкова примкнула бы к нему и стала верной его делу?