По разные стороны? (2/2)

Толя прижал руки к груди матроса, используя свою силу, чтобы выкачать воду из его легких и заставить сердце биться. Шли минуты, но мужчина продолжал неподвижно лежать на песке. Затем резко вдохнул. Его веки затрепетали, и он выплюнул озерную воду себе на рубаху. Другой член экипажа сжимал себе бок и проверял, все ли ребра целы. На лбу Мала значился глубокий порез. Но все были на месте. Все добрались.

Штурмхонд зашел обратно в воду. Когда она оказалась ему по колено, задумчиво уставился на гладкую поверхность озера. Его шинель плавно покачивалась сзади. Не считая вскопанной полосы земли вдоль берега, от «Колибри» не осталось никаких признаков существования.

Раздался голос шквальной:

— Что там произошло?! — рявкнула та. Александра сразу повернулась в её сторону, продолжая лежать на песке. Шквальная обращалась к Алине, — Кову чуть не убили! Как и всех нас!

— Не знаю, — ответила младшая Старкова, упираясь лбом в колени. Мал приобнял её.

— Не знаешь? — недоверчиво переспросила она.

— Не знаю! — повторила Заклинательница, удивившись нахлынувшей ярости. — Я не просила лететь в Каньон! Не я искала встречи с волькрами! Почему бы тебе не спросить у своего капитана, что там произошло?

— Она права, — отозвался Штурмхонд, выходя на берег и снимая изорванные перчатки. — Нужно было предупредить её. И не стоило лететь к гнезду.

Затем Штурмхонд снял шапку и очки, Александра быстро поднялась на ноги, едва устояв из-за слабости и головокружения.

— Тише, — рядом оказалась Тамара. — Не вставай так резко.

— Какого черта?! — крикнул Мал низким, угрожающим голосом.

Старкова старшая стояла, будто парализованная. Она не понимала, кого видела перед собой вместо привычного рыжего капитана.

Штурмхонд вздохнул и провел рукой по лицу — лицу незнакомца. Его острый подбородок округлился. Нос все еще был слегка искривлен, но без ярко выраженной горбинки. Волосы сменили рыжевато-коричневый оттенок на темно-золотистый и были аккуратно подстрижены на военный манер. А странные глаза зелено-болотистого цвета прояснились и стали светло-карими. Он выглядел совершенно иначе, но это безусловно был Штурмхонд.

— Что за… — Александра не могла подобрать слов.

Ни один член экипажа не выглядел ошарашенным кроме неё и Алины с Малом.

— У тебя есть портной, — поражено сказала Алина.

Штурмхонд скривился.

— Я не портной, — раздраженно вставил Толя.

— Нет, твой талант проявляется в других сферах, — попытался успокоить его капитан. — В основном в сферах убийства и избиения.

— И зачем ты это сделал? — спросила младшая Старкова.

Троица пыталась привыкнуть к тому, что голос Штурмхонда доносился изо рта другого человека.

— Было очень важно, чтобы Дарклинг меня не узнал. Он не видел меня с тех пор, как мне было четырнадцать, но я не хотел рисковать.

— Кто ты? — подала голос до этого сохранявшая позицию наблюдателя Ледяная Принцесса.

— Сложный вопрос.

— Штурмхонд… — устало пробормотала Александра, явно давая понять, что не настроена на его игры, — или как мне тебя называть? — понимание ситуации отказывалось находить ее.

— Вообще-то, вопрос довольно прост, — встряла младшая сестрёнка, — Но, чтобы на него ответить, требуется говорить правду. А ты, похоже, совершенно на это неспособен.

— О, вполне способен, — отчеканил Штурмхонд, вытряхивая воду из ботинка. — Просто у меня это плохо получается.

— Штурмхонд! — прорычал Мал, надвигаясь на корсара. — У тебя есть ровно десять секунд, чтобы все объяснить, иначе Толе придется кроить тебе новое лицо.

Тамара достала меч:

— Кто-то идет!

Все затихли и прислушались. Шум раздавался из леса, окружающего озеро: топот множества копыт, шелест и треск сломанных веток от людей, движущихся в их направлении.

Штурмхонд застонал:

— Так и знал, что нас заметили! Мы слишком долго провозились в Каньоне, — он тяжко вздохнул. — Разрушенный корабль и команда, похожая на кучку мокрых опоссумов. Не так я себе это представлял.

Александра вновь готова была биться за жизни дорогих ей людей.

Из-за деревьев показалась группа мужчин на конях.

Десять..

Двадцать..

Тридцать солдат Первой армии! Люди короля, хорошо вооруженные.

Страх внезапно вновь окутал тело старшей Старковой. Люди, ненавидящие Гришей, ненавидящие Дарклинга и всё, что стоим связано. А она связана..

Маска полного безразличия не уходила с лица ни на минуту, тогда как внутри буквально колотило от эмоций.

«Алина! Ее маленькая сестрёнка! Ее нужно защитить!», — вот, что беспокоило девушку больше всего.

Руки сжимаются в кулаки, готовые в любой момент призвать магию. Алина больше не будет чьей-то марионеткой, и она тоже не дастся живой.

Обида нарастала внутри. Она доверилась Штурмхонду, поверила в его пустые обещания, разбившиеся о воду вместе с «Колибри» минутами ранее.

— Позвольте мне все уладить, — произнес корсар.

— Ведь у тебя это так хорошо получается, Штурмхонд! — ответила Алина.

— Было бы разумней, если бы ты перестала так называть меня на какое-то время.

— И почему же?

— Потому что это не мое имя.

«Очевидно. Он не стал бы использовать настоящее имя, притворяясь кем-то».

Солдаты выстроились перед ними в ряд. Утреннее солнце сверкало на их ружьях и саблях. Юный капитан достал свой меч.

— Именем короля Равки, бросьте оружие!

Штурмхонд вышел вперед и встал между врагами и своей покалеченной командой. Затем поднял руки в знак капитуляции.

— Наши боеприпасы на дне озера. Мы безоружны.

«Это вряд ли».

— Назовите свое имя и цель прибытия, — приказал капитан.

Корсар медленно снял с себя мокрую шинель и передал ее Толе.

Солдаты беспокойно заерзали. На Штурмхонде была равкианская военная форма. Она промокла до нитки, но оливковую ткань и медные пуговицы Первой армии было ни с чем не спутать — как и золотого двуглавого орла, указывавшего на звание офицера.

Один из всадников, мужчина в возрасте, выехал вперед, повернув свою лошадь так, чтобы оказаться лицом к лицу со Штурмхондом.

— Объяснись-ка, парень! — скомандовал полковник. — Назови свое имя и цель прибытия, пока я не снял с тебя форму и не вздернул на высоком дереве!

Штурмхонда, казалось, эта угроза ничуть не встревожила. Когда он заговорил, в его голосе появились такие нотки, которых прежде Старкова от него не слышала:

— Я — Николай Ланцов, майор двадцать второго полка, солдат королевской армии, великий князь Удовы и младший сын его величества, короля Александра Третьего, правителя трона Двуглавого Орла, пусть долго длится его жизнь и правление!

Сестры переглянулись.

Солдаты выглядели явно шокированными. Впрочем и троица беглецов была удивлена не меньше.

Откуда-то послышалось нервное хихиканье. Девушка не знала, что за шутку придумал этот безумец, но капитану, судя по его виду, было совсем не весело.

Мужчина спрыгнул с лошади и бросил поводья одному из своих людей.

— Послушай-ка меня, ты, глупец! — обратился он, опуская руку на рукоять меча. Его морщинистое лицо исказилось от ярости, когда он подошел к Штурмхонду. — Николай Ланцов служил под моим началом на северной границе и…

Голос полковника затих. Он встал нос к носу с корсаром, но Штурмхонд даже не моргнул. Полковник опять было открыл рот, но быстро закрыл. Затем отступил на шаг и окинул Штурмхонда изучающим взглядом. Александра наблюдала, как выражение презрения на его лице сменяется недоверием, а затем узнаванием.

Мужчина резко упал на одно колено и склонил голову.

— Простите, мой царевич, — сказал он, глядя на землю перед собой. — С возвращением домой.

Солдаты недоуменно переглянулись. Старковы вели немой диалог, передавали друг другу эмоции, бушующие внутри, без слов.

Александра вернула взор на капитана.. то есть принца.. она и правда чувствовала, будто ее предали.

Штурмхонд холодно посмотрел на них, явно чего-то ожидая. От него исходила уверенность в своей власти. Солдаты вздрогнули, а затем как один спешились и опустились на колено, склоняя головы.

— Вот так дела.. — пробормотал Мал.

Старшая Старкова ни на секунду не отводила взгляда от теперь уже блондина. Разум девушки отказывался воспринимать новую информацию. Она ведь открылась ему! Считала другом, настоящим!

— Встаньте, — скомандовал Штурмхонд.

Солдаты поднялись на ноги и ждали следующих приказаний.

— Давно я не был дома, — громогласно начал корсар. — Но я вернулся не с пустыми руками.

Александру передернуло:

«Он точно про Алину..»

— Братья! Я вернул заклинательницу Солнца в Равку!

Лицо Алины исказилось в злобе. Николай улыбнулся. Старшая сестра моментально подскочила к младшей, вставая перед ней, давая понять, что никому не позволит отнять ее вновь.

Николай ожидал, что увидит удивление или осуждение на лице ледяной принцессы, но встретил там полную уверенность, за которой однако скрывался страх.

— Александра.. — но девушка и слушать его не желала. Больше не было доверия, он сам его разрушил.

— Нет, не надо, ничего не говори, — холодная ярость вперемешку с презрением и обидной читались не только во взгляде, но и в выражении лица, в жестах девушки, — я не поверю ни единому слову! Ты лжец, но уверяю тебя, что я, в отличии от тебя, исполню свои обещания, — в руке девушки моментально образовывается ледяной меч.

Да, она измучена и истощена, да, ей сложно использовать свои способности после недавней демонстрации, и да, ей ужасно хочется прилечь и забыться в блаженном сне, дабы отдохнуть и пополнить силы, но прямо сейчас за ее спиной стоит ее младшая сестра, которая пусть и способна постоять за себя, но нуждается в ней, потому что слишком наивна, слишком добра и милосердна для этого мира. Александра чувствует потребность в защите Алины, она обещала самой себе, что сбережёт заклинательницу Солнца, и намерена сдержать слово.

— Немедленно опустите оружие! — приказал Николай, оборачиваясь к солдатам, моментально ощетинившимся мечами и ружьями, а затем вернул взор к старшей из сестёр, — Александра, я не нарушу слова, вам никто не навредит, я не позволю. Я же обещал, — и смотрит он так честно, что отчаянно хочется отбросить оружие и поверить, рассмеяться над комичностью ситуации и утонуть в непринужденной беседе с ним, но шатенка знает, что он отличный актёр и виртуозно сменяет маски. Девушка усвоила этот урок и ошибиться снова себе не позволит.

— Принц Равки, да? — с горечью спрашивает она, хотя вопросы больше походят на утверждения, — Ланцов? — с нажимом продолжает сероглазая, крепче сжимая рукоятку меча, — хочешь вернуть Алину во дворец?!

— Прошу тебя, будь разумной, опусти меч, — Николай вытягивает руку вперёд в успокаивающем жесте, полагая, что это возымеет нужный эффект. О, как же он ошибался.

— Мал, — Старкова старшая, не отводя взгляда от корсара-принца, шепотом обращалась к Оретцеву, — начнётся шум — хватай Алину и бегите.

— Александра! — запротестовала Заклинательница.

— Ты понял, Мал? — не обращая внимания на сестру, продолжает шатенка.

— Да. — коротко ответил следопыт, сжимая руку маленькой святой, — Мы уйдём, Алина. Не послушаешь ее — создашь дополнительных проблем.

— Но..

— Алина, просто бегите.

Николай переглядывался с близнецами, те держали оружие наготове. Они не навредят им, но остановят, если те удумают выкинуть что-нибудь. А, судя по происходящему, Александра точно что-то придумала.

— Значит, планируешь использовать Алину, как оружие? — чуть спокойнее произнесла ледяная принцесса, но блондин знал, что этот тон обманчив.

Николай скривился от брошенной фразы:

— я не использую людей или Гришей, только их умения и способности. И уверяю тебя, Алина — не оружие. Она — спасение Равки.

— Понимаешь, какая проблема получается.. — задумчиво начала сероглазая, — тебе нужна Алина, но мне она тоже нужна, и наши интересы касательно неё расходятся.

— Александра.. — предупредительно начал Николай.

— Уверена, ты достаточно хорошо меня знаешь, ведь я, в отличии от тебя, была честна в наших отношениях, — подчёркнутая ложь со стороны Ланцова в словах девушки больно задевала его. Он понимал, что так будет, но надеялся на лучший исход, — поэтому ты должен понимать, что я не отступлю.

— За мной солдаты первой армии и Гриши. Ты не победишь, — о, святые, как Николай хотел избежать подобного.

— Нет, но выиграю время.

Александра стреляет белым залпом в сторону королевской армии, но вопреки ожиданиям не вредит им, лишь выстраивает огромную ледяную стену по периметру расположения войск, отрезая тем возможность вступить в схватку.

Мал воспринимает это как сигнал и, утягивая Алину за собой, стремится в сторону леса.

Понимая, что Толя и Тамара — серьезная угроза, девушка снежным потоком откидывает близнецов в воду. Это им не навредит — плавать они умеют, а вот способности применить не даст и отнимет время на путь до берега.

Ланцов отдаёт приказ своей команде поймать заклинательницу Солнца, а сам, хватая какой-то меч с песка, вступает в бой с ледяной принцессой. Он не хотел, чтобы до этого дошло, всё должно было быть по-другому.

Александра резво отбивает удары принца Равки, когда где-то сбоку мелькает яркая вспышка света. Николай ненадолго отвлекается, но этого хватает, чтобы взмахнуть рукой и отгородить ледяной стеной сестру и следопыта от преследующих их членов команды Штурмхонда.

Ланцов быстро понимает свою ошибку и фокусирует всё внимание на Старковой старшей. Его команда справится, догонит беглецов, а ему нужно разобраться с Александрой.

Лязг двух мечей, сталкивающихся друг с другом, наполнял опустевшее побережье. Лед, соприкасаясь с металлом, оставлял в воздухе белые крошки осыпающихся кристалликов снега. Николай побеждал, но девушка обладала силой, и это было несомненным преимуществом. Ровно до тех пор, пока первая армия не обошла преграду..