Путь домой (2/2)
— Это лучше, чем прислуживать какому-то напыщенному идиоту в черном, — проворчал он.
— Но ты прислуживаешь Штурмхонду, — заметила Алина.
— Только когда он в хорошем настроении.
Александра едва заметно вздрогнула. Капитан стоял прямо у неё за спиной.
— Попробуй помыкать этим быком и увидишь, что будет, — сказал корсар.
Тамара фыркнула, и они с Толей принялись уносить оставшееся оружие. Алина, заметив появившегося рядом Мала, быстро упорхнула в его сторону.
Штурмхонд наклонился к Александре и прошептал:
— В следующий раз, если захочешь что-то узнать обо мне, спроси у меня, принцесса.
— Ты бы не ответил. Ты всегда меняешь тему.
— Ты меня так хорошо знаешь. — Парень озорно улыбнулся.
— к сожалению, нет.
— «к сожалению»? Значит, хочешь узнать? — чёртики снова плясали в его зрачках.
— Да, хочу узнать человека, которому доверяю жизнь своей сестры и свою.
Корсар ухмыльнулся, решая всё-таки ответить. Впрочем, как всегда в своей манере.
— Моя мать была устрицей, — подмигнул он. — А я — жемчужина.
— Я так и предполагала, можешь себе представить? — с энтузиазмом залепетала девушка, прикрывая рот ладошкой в притворном удивлении. А после разнесся смех, который Штурмхонд подхватил.
Он стал отдаляться, фальшиво насвистывая какую-то мелодию.
К Александре вернулись сестра с Тамарой.
— Ты ему нравишься. — Алина смотрела на удаляющуюся фигуру капитана.
— Он мне тоже, с ним приятно общаться, как и с близнецами.
— Она не в этом смысле, и ты поняла, - заметила Тамара, слушающая разговор сестёр.
— Не думаю..
— Вот и не надо. Думать будешь, когда играть сядем, — намекая на вечер, перебила шуханка подругу.
— ооо, нет, я в этом не участвую.
— ох, ну, конечно, лучше же уединиться с капитаном на палубе, — усмехнулась Тамара и поспешила скрыться из зоны досягаемости сероглазой.
Алина, засмеявшись, двинулась следом, не желая испытывать на себе гнев старшей сестры.
Александра лишь закатила глаза, а про себя подумала, что ночь в компании капитана и волн, пожалуй, действительно лучше шумной каюты полной кричащих в азарте матросов.
***</p>
Через пару дней Александру разбудила Алина. За ее спиной Старкова старшая сразу заприметила Тамару.
— Что случилось? — моментально отходя ото сна, спрашивает сероглазая.
— Штурмхонд собирает всех, — ответила Тамара уже во всеоружии.
Три девушки вышли на палубу, кишащую людьми.
— Где мы?
— В пятнадцати милях от побережья Западной Равки.
— Что происходит? — поинтересовалась Алина, подходя ближе к Штурмхонду.
— Будем швартоваться, — Александра слышала настороженные нотки в его голосе.
— Посреди ночи? — уточнила старшая Старкова.
— «Волк волн» поднимет мое знамя, когда мы приблизимся к фьерданским берегам. Пока что Дарклингу не нужно знать, что Заклинательница Солнца уже вернулась в родные пенаты.
Когда капитан переключился на разговор с Петром, Тамара подошла ко нам.
— Уберите раздраженные личики. Мы скоро взлетим.
— Взлетим? — Александра подумала, что это метафора.
— Мы полетим через Каньон.
— Святые… — обе сестры разом перевела взгляд на корсара.
Штурмхонд передал Петру конверт, запечатанный каплей бледно-голубого воска, и похлопал его по спине. Может, дело было в лунном свете, но первый помощник капитана выглядел так, будто готов был расплакаться.
Толя и Тамара перелезли через перила, крепко держась за свисающую с борта шхуны лестницу.
— Идите за нами, — Тамара позвала за собой троицу.
Девушки выглянули за борт и очень удивились, разглядев суденышко, подпрыгивающее на волнах возле «Волка волн». Никогда ещё они не видели ничего подобного. Два корпуса выглядели как пара полых ботинок, скрепленных между собой палубой с гигантской дырой в центре.
Александра ступила на один из изогнутых корпусов, прошла чуть дальше и спустились на центральную палубу, где между двух мачт гнездился притопленный кубрик. Штурмхонд спрыгнул только после того, как Алина и Мал перелезли. Смело шагнув на палубу, он взобрался на возвышение за кубриком и встал за штурвал.
— Что это такое? — спросила Алина.
— Я зову ее «Колибри», — ответил он, поглядывая на какую-то карту, — но подумываю сменить имя на «Жар-птицу». — Заклинательница Солнца резко втянула воздух, но Штурмхонд лишь ухмыльнулся и отдал приказ, — Срезать якорь! Ставь паруса!
Паруса раскрылись. Хоть мачты «Колибри» и были значительно короче, чем у шхуны, ее двойные паруса оказались огромными прямоугольными полотнищами.
Понадобилось по два человека у каждого, чтобы поставить их.
Подул ветер, и «Колибри» отошла от «Волка волн». Штурмхонд наблюдал за исчезающей вдали шхуной. Казалось, что он мысленно прощался с ней. Затем капитан встряхнул головой и крикнул:
— Шквальные!
Гриши заняли позиции на каждом корпусе судна. Они воздели руки, и вокруг засвистел ветер, наполняя паруса. Штурмхонд скорректировал курс и потребовал увеличить скорость. Шквальные повиновались, и странное суденышко рвануло вперед.
— Вот, возьмите, — сказал капитан и кинул Алине с Александрой по паре очков. Тамара дала Малу такие же. Вся команда, включая Штурмхонда, натягивала их на головы.
Секундой позже Старковы были благодарны, что им выдали очки, поскольку корсар вновь потребовал увеличить скорость. Паруса забились в такелаже над ними.
«Колибри» мчалась по морю, два ее полых корпуса скользили с волны на волну, едва касаясь поверхности воды.
— Ладно, шквальные, — скомандовал Штурмхонд, — поднимайте нас. Матросы, к парусам! По моему сигналу!
Александра потерянно стала оглядывать маячащих матросов.
— Пять! — крикнул Штурмхонд.
Экипаж начал двигаться против часовой стрелки, натягивая веревки.
— Четыре!
Шквальные развели руки шире.
— Три!
Александра обернулась к Хитрому Лису. Он, будто почувствовав её взгляд, посмотрел в ответ и улыбнувшись уголком губ, вернулся к командованию.
Между мачтами раздался гул, паруса расправлялись во всю длину.
— Два!
— Поднимайте! — закричали матросы.
Шквальные широко взмахнули руками.
— Один! — заорал Штурмхонд.
Паруса вздулись вверх и вбок, резко раскрывшись над палубой, как два гигантских крыла. «Колибри» взлетела.
”Не метафора”, — подумалось сероглазой.
«Колибри» поднялась в ночное небо. Она летела. Шквальные по очереди перекрикивались друг с другом, чтобы убедиться в стабильности восходящего потока.
Судно окружали звезды. Наверху паруса растянулись двумя широкими дугами, как натянутая тетива луков.
Алина, несмотря на страх, подошла к борту, любуясь на открывшиеся взору пейзажи. Александра последовала за сестрой, подходя к Заклинательнице сзади и обнимая за плечи.
Рев ветра оглушал. Далеко внизу, освещаемые луной волны покрылись рябью, выглядевшей как чешуя медленно плывущего змея. Старшая сестра вспомнила Русалье.
У девушки вырвался восторженный и истерический смешок. Они действительно летят!
Тамара и Толя издали ликующий клич.
— Это невозможно! — закричала Александра.
Штурмхонд засмеялся:
— Когда люди говорят: «невозможно», чаще всего они имеют ввиду: «маловероятно».
Поначалу было страшно сделать вдох, сердце бешено колотилось в груди. Но спокойствие команды и капитана придавливает уверенности. Тревога и паника отступали, а вид сверху приковывал взгляд.
— Эти пушки многоствольные! — выкрикнул Мал, рассматривая пушки, прикреплённые с обратной сторону борта.
— И они самозарядные. Не нужно тратить время на перезарядку. Делают двести выстрелов в минуту.
— Это…
— Невозможно? Их единственный минус: перегрев, но этой модели он не страшен. Я нанял земенского оружейника, чтобы он решил эту проблему. Они, конечно, маленькие ублюдочные варвары, но умеют пользоваться оружием. Сиденья вращаются так, что можно стрелять с любого угла.
— И обрушить огонь на врага! — радостно воскликнул Мал. — Если бы у Равки были такие…
— Неплохое преимущество, не так ли? Но тогда Первой и Второй армии пришлось бы работать вместе.
Пушки Штурмхонда подарили бы Равке преимущество, но с той же легкостью их могли бы использовать наши враги.
Огромный маяк залива Алхем появился в зоне видимости. Они почти на месте. Если вытянуть шею, можно было рассмотреть мерцающие башни гавани Ос Керво.
Штурмхонд решил двигаться не напрямую, а зайти с юго-запада. Сестры предположили, что они сядут где-то неподалеку от берега.
Мысль о том, что придется сойти на сушу, вызвала у них тревогу. Александра беспокоилась за Алину. Было столько потенциальных угроз.. Дарклинг.. Некто, к кому их вёз Штурмхонд.. и пусть он обещал, что отпустит всех троих в случае отказа, верилось в это мало. Кроме того, сейчас и Фьерда, и Шухан могли начать охоту на Заклинательницу Солнца, если ещё не начали..
В водах все тревоги Александры отступали, она чувствовала себя спокойнее, чем сейчас, когда осознавала скорое приближение суши.
Через некоторое время луч от маяка затерялся вдали. Штурмхонд говорил, что хочет достичь берега до рассвета, а до него оставалось максимум часа два.
Алина опустила взгляд и едва подавила крик, спешно дергая сестру за локоть, чтобы та посмотрела. Они летели уже не над водой, а над сушей, пролетали над сельской местностью, простирающейся под дном корабля.
— Штурмхонд! — крикнула Заклинательница Солнца, не скрывая паники. — Что ты делаешь?
— Ты сказал, что везешь нас в Ос Керво! — воскликнула Александра следом.
— Я сказал, что везу вас на встречу с клиентом.
— Забудь об этом! — с новой силой закричала Алина. — Где мы приземлимся?
— Не беспокойтесь, — ответил капитан. — Я подумываю об одном прекрасном маленьком озерце.
— Насколько маленьком? — пропищала она. Но затем увидела, как Мал вылезает из кубрика. Его лицо исказилось от ярости. — Мал, сядь на место!
— Ты лживый, бесчестный…
— Я бы на твоем месте не двигался. Не думаю, что ты хочешь метаться по палубе, когда мы залетим в Каньон.
Александра замерла. Она посмотрела на Штурмхонда полными паники глазами. Она уже встречалась с порождением скверны, больше ей не хотелось. Корсар словил её взгляд и заметил панику в нём. Всем своим видом он старался придать уверенности и успокоить девушку.
Снова стал фальшиво насвистывать ту же мелодию, едва доносившуюся до неё сквозь рев ветра.
— Ты же шутишь?! — выкрикнул Мал.
— Обычно да. Оретцев, под твоим сиденьем спрятано ружье. Возможно, оно тебе пригодится. Возьми на всякий случай.
— Ты не можешь полететь на этой штуке в Каньон! — заорал Мал.
— Почему? Насколько я понимаю, мы путешествуем с единственным человеком, который может гарантировать нам безопасность. О, и с нами Снежная Королева. — Штурмхонд подмигнул Александре.
— Может, мне позволить волькрам полакомиться тобой и твоей командой в качестве позднего ужина?!
Штурмхонд, держа одной рукой руль, достал другой из кармана хронометр.
— Скорее раннего завтрака. Мы сильно отстаем от графика. Кроме того, до земли далеко падать.
Пейзажи сменялись с устрашающей скоростью.
— Всемогущие святые… — выругалась Заклинательница.
Бескрайнее ночное небо, усыпанное полотном звёзд, оставалось позади. Впереди ждала пустота. Он действительно собирался это сделать. Он вез их в Каньон.
— Канониры, по местам! — приказал Штурмхонд. — Шквальные, держать строй!
В следующий миг «Колибри» погрузилась во тьму. Такой ночи мир еще не видывал — непроглядная, густая, неестественная чернота, которая сдавливала их в своей удушающей хватке.
Они оказались в Каньоне..