Глава 5. Ночь свидания (2/2)

— Твой мозг вот-вот окажется снаружи, — палец парня, лежащий на курке, заметно дернулся, но вдруг со стороны Лу раздался громкий звук, заставивший Тони вместе с бандитом повернуться. Стоило только бандиту оказаться с Лу лицом к лицу, как хозяин магазинчика брызнул в глаза своего обидчика из перцового баллончика. Парень тут же закричал, а потом начал тихо подвывать от боли. Тони в это время достал наконец свой шокер и нажал на кнопку, выстреливая специальным разрядом в бандита. Тот упал на пол и начал биться в конвульсиях, издавая булькающие звуки, позволяя Тони оценить собственное изобретение на практике.

— Позвони в полицию, — сказал Тони, предостерегающе поглядывая на Лу. — Скажи, что на твой магазин напали, но ты справился с грабителями и…

— Они из полиции, — ответил Лу, но его слова прозвучали несколько неуверенно. Тони в шоке посмотрел на давнего знакомого.

— Что?

— Они работают в полиции, — сказал Лу, указывая на людей, которых Тони уложил на пол.

— Но они ведь… — он окинул взглядом магазинчик, которому сегодня был нанесен сильный урон.

— В верхней части города сейчас обитает Главарь, на которого они работают, — тихо сообщил Лу, пока Тони осматривал место преступления. — Они приходили ко мне на протяжении нескольких недель. Каждый вечер люди менялись, но все они преследовали одну и ту же цель.

— Какую? — спросил Тони.

— Их босс хочет изменить порядки в городских районах, — пояснил Лу, и на его лице появилось напряженное выражение. — Он уже снизил цены на недвижимость, потому что в наших краях стал господствовать Гекс. Он посылает своих головорезов выполнять грязную работу и ясно дал понять, что именно он здесь заправляет всем. Он делает все возможное, чтобы выселить нас из наших домов и отобрать у нас бизнес.

— Но я думал, что… — Тони опустил взгляд на лежащего без сознания, но все еще продолжающего подрагивать, парня.

— Они приходили сюда, чтобы заставить меня подчиниться. Это продолжается уже долгое время и, честно говоря, до тошноты мне надоело, — ответил Лу, выходя из-за своего прилавка и направляясь к двери магазина. Он потянулся к вывеске и перевернул ее, давая понять редким прохожим, что магазин закрыт. Дрожащими пальцами Лу нажал на кнопку возле двери, чтобы их точно никто не побеспокоил.

— Так значит их подсылал сюда Уилсон Фиск? — спросил Тони, вспоминая человека, с которым ему уже приходилось иметь дело в прошлом.

— После того как в городе появился Потрошитель, Фиск потерял контроль над своей империей, — ответил Лу, серьезным взглядом посмотрев на Тони. — Когда город пал, все криминальные авторитеты вышли из игры, отдавая свою власть новым властолюбивым злодеям, которые поверили в свою неуязвимость после неудачи Мстителей.

— Мне мало об этом известно, — Тони отвел взгляд, уделяя все свое внимание подсчету ущерба, нанесенного маленькому магазинчику во время его рукопашной схватки с трусоватыми полицейскими.

— Этот город лишился сердца и души, когда Капитан Америка и Железный человек отказались и дальше защищать его жителей, — слова Лу до глубины души ранили Тони, проникая в те далекие места, в которые он поклялся никого и никогда больше не пускать.

— Я не думаю, что… — Тони вздрогнул, пытаясь найти правильные слова для ответа.

— Почему вы бросили нас, мистер Старк? — прямо спросил Лу, не оставляя больше никаких сомнений в том, что все инкогнито Тони было давно уже раскрыто.

— Ты не поймешь моих причин, — вздохнул Тони, опуская голову и чувствуя, как на него наваливается стыд за то, что человек, с которым он успел подружиться за время, проведенное вдали от остального мира, с самого начала знал, кто он такой. — Как ты узнал, кто я..?

— Железный человек спас мою жизнь во время нападения на город Читаури, — честно сказал Лу, чувствуя, что между ними повисло напряжение. — С тех пор я ни разу не забывал лицо человека, который подарил мне второй шанс и возможность и дальше жить со своей семьей.

— Я рад, что смог спасти тебя тогда, но сейчас я уже совсем не тот, кем был раньше, — Тони наконец набрался смелости и посмотрел в лицо человека, с которым так часто общался в последнее время и который повидал в жизни немало дерьма. И теперь, заметив на лице этого человека слабую тень улыбки, Тони просто не мог не испытать чувство вины. Снова посмотрев на пол, он заметил свой потрепанный букет, маргаритки в котором потеряли свои лепестки также, как и Тони почти потерял надежду на приятный вечер.

— Может быть. Но именно вы стали тем человеком, который не побоялся войти в магазин и убедиться, что эти трое не сотрут меня с лица земли, как сделали это со многими владельцами своего бизнеса по соседству, — в голосе Лу слышались нотки восхищения. — Возможно, вы больше не чувствуете себя героем, мистер Старк, но для нас всех вы никогда не переставали им быть.

— Когда полиция обнаружит здесь этих троих, для тебя это может закончиться плохо, — Тони указал рукой на бандитов, что все также лежали на полу.

— Я позабочусь об этом, — пообещал Лу, и в его глазах вспыхнули искорки, но Тони так и не смог разобрать, что за эмоция это была. — Парочка человек задолжала мне несколько услуг, так что мне помогут с…

Темные глаза Тони с беспокойством уставились на Лу.

— Это друзья, которые не сделают ничего такого, о чем потом пришлось бы жалеть, — с настойчивостью в голосе добавил Лу. — Я могу заверить вас, что они могут затянуть процесс задержания и выяснения всех обстоятельств дела достаточно надолго, чтобы мы оба могли избежать каких-либо последствий.

— Я никуда не уйду, — взгляд Тони метнулся к часам, весящим на стене, а сам он подумал о свидании, назначенном на эту ночь. Взглянув на пустой тротуар за пределами магазина, он вдруг задался вопросом — пришел ли его таинственный красавчик на встречу, но, увидев хаос внутри магазина, испугался и убежал, или же Тони вообще настолько увяз в своем одиночестве, что просто выдумал их вчерашнюю встречу.

— Я понимаю вашу заботу обо мне, мистер Старк, но… — в голосе Лу появились нотки беспокойства. — Когда я позову помощь…

— У меня назначено свидание, — Тони снова посмотрел на пол, где были разбросаны цветы, и с опаской подумал о том, что последний поворот событий положил конец его надежде начать что-то новое этой ночью. С бешено колотящимся сердцем и страхом, поселившимся где-то в животе, он перевел взгляд на окна, отчаянно надеясь, что голубоглазый ангел, которого он встретил прошлым вечером, внезапно появится на улице и сделает эту дерьмовую ночь чем-то прекрасным. Однако по мере того, как время продолжало идти, а признаков жизни за дверями магазинчика Лу так и не появилось, Тони наконец с прискорбием признал тот факт, что его шанс окончательно и бесповоротно упущен. Сосредоточив свое внимание на владельце магазина, Тони подошел к нему ближе и понизил голос, пока Лу осматривал помещение в поисках жучков и камер слежения.

— Установленные здесь камеры перестали работать несколько месяцев назад, сразу после того, как арендная плата увеличилась. Цены на недвижимость здесь значительно упали, но домовладелец продолжает поднимать аренду по указке Главаря, чтобы все мы побыстрее отсюда съехали, — поделился информацией Лу, и на его лице появилось заговорщицкое выражение. — Единственное доказательство того, что вы когда-либо здесь появлялись, это наши непосредственные встречи. Но будьте уверены, я никогда не предам человека, который подарил мне шанс на новую жизнь.

— Спасибо, Лу, — благодарность сорвалась с губ Тони, а вот надежда все же найти свой собственный кусочек счастья, казалось, ускользала от него все дальше и дальше. — Я действительно ценю это. Если хоть кто-нибудь узнает, что я был здесь…

— Это не станет проблемой, мистер Эдвард, — подмигнул в ответ Лу, надеясь утешить расстроенного Тони и успокоить его тем, что его секрет в безопасности, несмотря на то, что их город, казалось, готов был развалиться на части. Тони в свою очередь мог думать только о том, что человека, о котором он мечтал весь сегодняшний день, так и не оказалось рядом, а это значит, что, что бы он себе там ни выдумывал, дела у него идут не так уж и хорошо.

______________________________________________________________________

— Я ухожу, — Баки махнул рукой танцорам, которые должны были выступать после того, как его смена подошла к концу. Бросив взгляд на часы, он понял, что закончил сегодня чуточку раньше обычного, и у него еще есть время добраться до дома, чтобы принять душ и подготовиться к встрече с мистером Совершенство у магазинчика Лу. Губы Баки растянулись в улыбке, когда он вспомнил о своем загадочном незнакомце и о его мягком смехе, который в одно мгновение смог заполнить собой пустоту в сердце Баки, о исчезновении которой он уже даже и не мечтал.

— Все должно быть идеально, — улыбнулся Баки и бросил взгляд на маленький букетик полевых цветов, который во время выступления бросил ему один из клиентов. Да, они смотрелись немного нелепо, особенно когда он думал подарить их тому, с кем должен был встретиться совсем скоро, но все же Баки решил, что для первого свидания они вполне подойдут.

— Ему это точно понравится, — сказал Баки, игнорируя тот факт, что клиент пытался привлечь к себе его внимание, подарив этот букет. Но так получилось, что букет быстро превратился в подарок, который он намеревался вручить своему таинственному, но оттого не менее очаровательному мужчине. Баки был уверен, что если сделает все правильно, то его неизвестный спутник не долго будет оставаться незнакомцем.

Насвистывая себе под нос незамысловатый мотивчик, Баки прогулочным шагом шел по переулку и чувствовал себя едва ли не королем мира, несмотря на терзающую тело усталость, ноющие после выступления конечности и влажные волосы, собранные в небрежный хвостик. До дома ему оставалось дойти всего ничего, Келли ушла на весь остаток вечера и ночи, оставляя квартиру пустой, так что у Баки будет отличная возможность привести себя в порядок и отправиться в путь, чтобы встретиться лицом к лицу со своей судьбой.

То, что нужно перед ночью, полной романтики, — раздался в его голове голос Келли, подбодривший его после шикарного выступления, закончив которое Баки готов был вернуться к жизни, которая ждала его за пределами работы. Ускорив шаг, он крепче прижал к себе сумку и почувствовал, как усилившийся ветер завывает вокруг.

Бросив взгляд на ближайший переулок, Баки заметил бездомного, который спал в огромной коробке рядом с мусорным контейнером. Он завернулся в одеяло почти с головой, пытаясь найти хоть какой-то отдых после целого дня поисков хоть чего-то, что могло бы привести его к более лучшей жизни. Покачав головой, Баки засунул руку в карман и достал несколько купюр, которые вложил в руку спящего мужчины, надеясь, что когда он проснется, деньги все еще будут при нем. Возможно, это поможет найти ему теплую еду и кров на ночь. Сделав доброе дело, Баки пошел дальше, ведь встреча с судьбой была уже совсем близко.

— Береги себя, — прошептал Баки бездомному и вышел из переулка, продолжая путь домой. Улицы в это время были почти пустынными и освещались только лишь мягким светом фонарей, стоящих вдоль тротуара. Их было не много, но вполне достаточно для того, чтобы спокойно добраться до дома, задаваясь вопросом о том, в какое приключение его затянет сегодняшняя встреча. Нетерпение накатывало на Баки маленькими волнами, заставляя бабочек в его животе танцевать так, как они не танцевали долгие годы. Если сегодняшнее свидание провалится, то он будет очень разочарован, но что-то подсказывало ему, что ночь будет замечательной.

— Давно не виделись, — раздался в темноте голос с густым русским акцентом, сопровождавшийся тяжелыми шагами, звуки которых вырвали Баки из его мечтательных мыслей. Голос принес с собой мучительное ощущение, будто ему в затылок воткнули парочку кинжалов, и Баки невольно задумался о том, что могло вызвать такой эффект. — Я так и подумал, что сегодня на сцене это был ты, Красавчик, но стопроцентной уверенности у меня не было.

— Я не знаю, кто вы такой, — ответил Баки и ускорил шаг, отказываясь поворачиваться к человеку, на голос которого реагировал столь странным образом.

— Не будь таким жестоким, Красавчик, — снова раздался мужской голос, будто окружая Баки со всех сторон, вторгаясь в его личное пространство в очевидной попытке выбить его из равновесия. Баки даже начал опасаться, что присутствие этого человека рядом может всерьез угрожать его недавно обретенной свободе. — Прошли годы с тех пор, как я последний раз удостаивался прикосновений твоих рук, и мы оба знаем, какой след ты оставляешь. Тебя невозможно забыть.

— Понятия не имею, о чем речь. А теперь извините, но мне нужно быть совсем в другом месте, — ответил Баки, игнорируя незнакомца и двигаясь в новом направлении. Он решил держать этого мужчину подальше от своей квартиры и жизни, за которую ему в свое время пришлось знатно побороться. После того как он вышел из битвы практически мертвецом, ищущим хоть что-то, за что можно было зацепиться и избежать окончательного безумия, грозящего отобрать у него абсолютно все, Баки отказывался возвращаться обратно. На одно короткое мгновение его тело охватил инстинкт бей-или-беги, а в голове появились смутные воспоминания о том, когда он последний раз слышал этот голос, насмешливо что-то шепчущий ему на ухо. Именно после этого голоса Баки и выпустил наружу всю ту ярость, которую чертовы безумцы сами поселили в его холодную и насквозь прогнившую черную душу.

— Мне больно от твоих слов, Красавчик, — в голосе мужчины прозвучала угроза, которую Баки хорошо помнил, вот только сейчас он отказывался потакать собственным воспоминаниям и прошлому. Он давно покончил с прошлой жизнью и исчез со всех радаров. Только вот присутствие этого мужчины указывало на обратное.

Находясь под ночным небом, разукрашенным звездами, и за сотни миль от места их первой встречи, Баки прекрасно понимал, что если уж этот человек стоял сейчас рядом с ним, то другие наверняка прятались где-нибудь за углом, готовые отомстить тому, с кем Баки приходилось бороться и кого он всеми силами пытался забыть. Сделав шаг с тротуара на мощеную булыжником улицу, Баки лихорадочно пытался придумать способ закончить этот разговор и оставить ночь, полную прекрасных надежд, неприкосновенной. Но это казалось невозможным. Присутствие рядом этого мужчины уже указывало на то, что, по крайней мере, принять душ у Баки уже точно не хватит времени. Бросив взгляд вперед и увидев крышу собственного дома, Баки подумал о том, что спокойствие в общем-то было в пределах досягаемости. Все его оружие было спрятано в квартире в пустом пространстве за картиной с изображением Бруклинского моста. Он так долго жил в тишине и спокойствии, но сейчас вдруг понял, что вся его свобода и попытки добиться в жизни чего-то большего были не более чем простой иллюзией.

— Ты не звонил и не писал, — продолжил насмехаться над ним мужчина. — Такой явный отказ разбивает мне сердце, Красавчик.

— Я вас не знаю, — Баки сохранял на своем лице нейтральное выражение, а его голубые глаза изучали тротуар, ведущий к дому. Однако понимая, что он не может рисковать, выманивая из укрытий остальных и позволяя им увидеть, где он живет, Баки изменил направление своего движения и решил вернуться к клубу, не обращая больше никакого внимания на своего навязчивого гостя из прошлого. Двигаясь уверенными быстрыми шагами и вглядываясь в ночь, он знал, что все, что должно было произойти, все равно произойдет. Вопрос оставался только в том, кто выйдет живым из противостояния, если он все-таки снова столкнется с напоминаниями о человеке, которым он когда-то являлся.

— Конечно, знаешь, Красавчик, — ухмыльнулся мужчина, едва не наступая Баки на пятки, когда они кружили по тихим переулкам города, никак не затронутым его ночной жизнью. В темноте были слышны некоторые звуки — от движения воды в реке до шума мусоровозов, которые собирали остатки ушедшего дня. Глядя на огромные черные пакеты, стоящие тут и там, Баки легко мог уловить запахи гниющей еды, которые стали только хуже после того, как вечерняя жара въелась в растянутый пластик, раскрывая побочные эффекты продукта, которым пользовался весь город и который оказался не таким уж полезным, каким был в самом начале своего жизненного пути. — Мужчина никогда не забудет того, кто был у него первым.

«Ты не был у меня первым, и я сомневаюсь, что будешь последним», — подумал Баки, вспоминая холодную битву, произошедшую между ним и этим мужчиной, который всеми силами пытался вывести его на эмоции. Прикрыв глаза и посмотрев на мир сквозь густые темные ресницы, Баки вдруг увидел себя прежнего, заключенного в страшный зимний мир, где безраздельно царили война и опустошение. Человек, что стоял сейчас рядом, был одним из многих, с кем Баки пришлось иметь дело в тот далекий день, когда они столкнулись друг с другом в жесткой изнурительной битве, в результате которой вся левая щека мужчины — от глаза и до самого уголка губ — была покрыта грубыми сморщенными рубцами.

— Ты удивительно легко прижился на одном месте для человека, находящего в бегах, Красавчик. Представляешь, все твои коллеги по сцене уверены, что ты маленькая пташка, выпорхнувшая из золотой клетки, — сказал голос, заставляя инстинкт Баки бей-или-беги просто взвыть сиреной. Он до сих пор помнил, каких трудов ему стоило сбежать от кошмара, в котором он жил долгие годы. Баки не собирался проваливаться в прошлое и вспоминать человека, стоящего перед ним, но борьба с собственными мыслями была бесполезной. — Когда мы послали наемников на твои поиски, никто из них не добился результата. Учитывая природу твоего мастерства и безумное стремление к свободе, мы просто сделали вывод, что наемникам не хватило умений. Но мы даже предположить не могли, что, оказывается, ты снова стремишься очутиться в рабстве, ведь ты так смело выставляешь на показ свое тело. Мы всегда знали, что на тебя приятно смотреть, но то, что было сегодня… О, как бы я хотел получить тебя себе снова.

— Должно быть, вы ошиблись, — коротко сказал Баки. Он подумал о сумке, которую все еще держал в руках, и вспомнил о перцовом баллончике, который Келли подарила ему на один из праздников. По большому счету он был ему не особо нужен, но он принял подарок и даже положил в сумку для душевного спокойствия подруги. Теперь же Баки прикидывал, сколько секунд у него уйдет на то, чтобы сбить с ног мужчину и, открыв сумку, найти там баллончик.

С другой стороны, перцовый баллончик привлечет к себе слишком много внимания, — подумал Баки и вспомнил про нож, который он спрятал в своем ботинке, чтобы в случае чего отделаться от клиентов клуба, которым очень уж хотелось потрогать руками его тело. Опять же, в ноже не было особой необходимости, но, учитывая решительность потенциального агрессора, стоящего рядом, Баки продумывал все варианты отступления.

— Я никогда не ошибаюсь, — твердо заявил мужчина, делая шаг вперед, чтобы остановиться прямо перед Баки. В лунном свете он успел увидеть уже исчезающий, но так до конца и не заживший шрам, уродующий щеку мужчины. — Я знаю, кто ты такой.

— Уж точно не тот, кого вы ищете, — выплюнул Баки, но в ответ он получил железную хватку на своем левом плече, прямо на изгибе шеи. Этот захват пока еще был слабым и словно уговаривал Баки прекратить сопротивление и сдаться воле человека со шрамом.

— Никто и никогда не сможет забыть холодные и мертвые глаза Зимнего Солдата. Кристально-голубые и прекрасные, как небо над головой, но в тоже время смертоносные, как море во время зимнего шторма, — мужчина медленно обошел Баки, внимательно осматривая его с ног до головы. Опьяняющие слова были сказаны в его затылок, напоминая о том времени, когда Баки был пойман в ловушку собственного сознания и жил внутри монстра, совершенно потерянный для окружающего мира после перенесенных им пыток.

Закрыв на мгновение глаза, Баки попытался побороть отвращение, которое охватило его от пробудившихся воспоминаний. Ощущение было тошнотворным и походило на то, что Баки испытывал, когда снова и снова просыпался от очередного кошмара, крича в подушку и благословляя небеса за то, что ему удалось вырваться из ада. Он так боялся, что когда-нибудь снова наступит тот день, когда его заберут обратно — когда он снова превратится в раба, жестко следующего пунктам чужих планов. Снова и снова Баки клялся себе, что больше никогда не попадет в плен. Он лучше сразу умрет, чем снова подчинится приказу.

— Ты всегда был так измучен пытками, но при этом так роскошен в своей агонии, Красавчик, — слова мужчины острыми краями врезались в плоть, словно ножи, заставляя Баки вздрогнуть. Мозолистые пальцы мужчины прикоснулись сначала к щеке Баки, а потом обхватили его за руку, окуная в прошлое, которое он так надеялся оставить позади. — Люди никогда не забудут тяжелую участь Зимнего Солдата, пока о ней есть кому рассказать.

— Отпусти меня, — предостерегающе произнес Баки, больше не сдерживая себя рамками того нового человека, который сегодня вышел из клуба, готовясь встретить свою счастливую судьбу после всех этих лет одиночества и изоляции. Когда мужчина отказался подчиниться требованию, Баки сжал челюсть. Внутри что-то щелкнуло, и тело затопили инстинкты, привыкшие одинаково реагировать на людей, подобных тому, что только что вторгся в его жизнь. — Зимний Солдат не оставляет свидетелей, так что рассказывать о ней некому.

— Конечно, вот только Солдат превратился в вызывающе разодетого парня, танцующего в клубе, — сказал мужчина, щелкая языком и с удивлением наблюдая, как маска, которую так долго носил Баки, исчезает с его лица.

— Человеку, который делает подобные заявления, было бы разумно пожелать никогда не пересекаться с Зимним Солдатом в следующей жизни, — челюсть Баки напряглась, выдавая угрозу, спрятанную за сказанными словами. Тон его голоса изменился вместе с выражением лица, став мрачным. — Человеку, который считает себя настолько смелым, что разговаривает со мной в подобном тоне, было бы неплохо пересмотреть свои взгляды и действия, прежде чем совершить фатальную ошибку, от которой он может так и не оправиться. Твои слова могут оказаться смертельно опасными, если сказать их не тому человеку.

— Самой большой ошибкой в моей жизни было то, что я не убил тебя сразу, — прорычал мужчина, сильнее сжимая пальцы вокруг запястья Баки, чтобы вызвать у него определенную реакцию на боль. — Но, будь уверен, сегодня я подобной ошибки не повторю.

Угроза, прозвучавшая в голосе мужчины, вызвала у Баки безудержный смех. Он сорвался с его губ, когда вся ирония ситуации достигла его сознания — весь тот путь, что Баки с таким трудом преодолел, был всего лишь иллюзией, которая только что смелась реальностью, где прошлое, не спрашивая разрешения, ворвалось в его настоящее. Неважно, сколько раз он убеждал себя, что свободен, ведь он все равно понимал, что полной свободы никогда не будет. Каждое утро он с облегчением вздыхал после очередной ночи, наполненной ужасами прошлого, понимая, что что бы он ни сделал, конфронтация с жуткими воспоминаниями будет неизбежным итогом его прежней жизни.

— Что смешного? — спросил мужчина, и за его словами скрывалось раздражение, потому что Баки не вздрогнул и вообще никак не отреагировал на усилившуюся хватку на его запястье.

— Ты осмелился поверить, что сможешь по собственной воле уйти целым и невредимым от Зимнего Солдата. А вот твое лицо говорит об обратном — ты осторожничаешь, опасаясь, что твое высокомерие быстро окажется на остром кончике его ножа, — смех Баки стал совсем мрачным, давая выход всем его жутким мыслям, которые он прочно запирал в сознании каждый день. — И если тебе однажды удалось уйти от его ярости, и ты при этом самостоятельно дышал, то это всего лишь означает, что Солдат решил продлить твое жалкое существование.

— Я едва пережил ту нашу встречу. И даже после того, как он оставил на мне свой след, я все равно вывернулся и вырвался из смертельной ловушки, в которой он оставил меня подыхать после своего побега, — хвастливо сказал мужчина, свободной рукой прикасаясь к своей щеке и с гордостью демонстрируя шрам от ранения, полученного в битве. Он наклонился еще ближе к Баки и прошептал ему на ухо: — Он встретил во мне достойного соперника.

— Ошибаешься, — пробормотал Баки. Его глаза сузились, всматриваясь в темноту переулков в поисках любых других свидетелей разворачивающейся сцены. Понимая, что посторонние люди могут выступить как в его защиту, так и обвинить его в нападении, Баки изо всех сил боролся с собой и сдерживал ярость, что клубилась глубоко внутри, подавленная человеком, которым его вынудили стать обстоятельства. — Ты для него ничего не значишь.

— А я вот совершенно уверен, что кое-что все же значу для него, — обнажив сколотый передний зуб, усмехнулся мужчина, ставший для Баки серьезной проблемой в первую счастливую ночь его новой свободной жизни.

— Сомневаюсь, — слова Баки были полностью лишены эмоций. Он плотно запер внутри себя ту часть сознания, которая спокойно жила в многолюдном городе и стремилась держаться подальше от насилия и террора. Теперь на месте Баки стоял совсем другой человек, с угрозой глядя на своего давнего врага. — Безжалостный убийца, которым является Зимний Солдат, не оставляет выживших. И раз уж ты пережил схватку с ним лицом к лицу, то должен понимать, что помогла тебе не собственная сила и значимость, а та последняя крупица человечности, что еще оставалась в Солдате. Будь уверен, если спровоцируешь еще одну драку, то никаких поблажек больше не будет.

— Я надеялся, что именно это ты и скажешь. Мне хочется покончить с тобой так, как я должен был сделать еще давно в России, — мужчина ткнул дулом пистолета в спину Баки и сделал это довольно чувствительно. Баки при этом решил дать своему врагу возможность поверить, что оружие в его руках является неоспоримым преимуществом. Все еще сжимая в руке букетик полевых цветов, он шагнул вперед, следуя за указаниями толкающей его руки и позволяя мужчине завести себя в переулок, подальше от витрин магазинов и других заведений.

— Сколько людей ты привел с собой? — спросил Баки, поднимая руки вверх и внимательно осматривая переулок, подмечая пожарную лестницу и мусорный контейнер слева от себя.

— Сегодня только мне одному выпала честь встретить тебя, — сказал мужчина с гордым восторгом в голосе. — Не хочу, чтобы мою победу над тобой приписывали кому-то еще, Красавчик.

— Кто бы сомневался, — Баки почувствовал, что в нем вспыхивает искорка надежды на то, что все закончится быстро, но потом он подумал о том, что же на самом деле может скрываться за словами мужчины. — Победить Зимнего Солдата — несомненная честь для любого.

— Ага, особенно учитывая, как легко он мне сдался, — сказал мужчина и снова чувствительно ткнул Баки в спину дулом пистолета.

— Вот только никто не обещал, что дальше тоже будет легко, — сказал Баки и мысленно досчитал до трех. Воспользовавшись тем, что луна скрылась за облаками, Баки бросил букет через плечо, отвлекая тем самым мужчину, который начал кашлять и отплевываться от полученных прямо в лицо цветов. Баки в это время пригнулся и достал нож из ботинка. Прошло всего несколько секунд, а он уже поставил мужчину на колени и приставил острие ножа к его горлу, готовясь раз и навсегда расквитаться со своим врагом. — Ты только посмотри, какое милосердие оказывает тебе Зимний Солдат.

— Не так быстро, Красавчик, — сказал мужчина, и его смех эхом разнесся в темноте, несмотря на то, что нож проколол его кожу. Когда из раны начала бежать кровь, Баки услышал шаги, слишком быстро приближающиеся к переулку.

— Мы знали, что ты не сможешь закончить начатое, — отдаленные фразы, зазвучавшие на русском, привлекли внимание Баки, и он увидел трех мужчин, которые уже ждали у выхода из переулка, готовые разыграть с ним самое худшее свое представление под ночным лунным светом.

Он солгал, — отстранено подумал Баки, пиная ногой в спину первого мужчину и, схватив его за волосы, ударил головой о мусорный контейнер. Булькнув что-то нечленораздельное, он упал на землю, оставляя Баки один на один с другими мужчинами, жаждущими украсть у него свободу и новую жизнь. Склонив голову на бок, Баки посмотрел на них с искренним любопытством, прежде чем растянуть губы в садистской улыбке.

— Вас всего четверо? Это даже оскорбительно. Неужели, меня так низко ценят?

— Чтобы справиться с тобой, хватит и одного из нас, — рассмеялся один из троицы.

— Да неужели? — Баки пнул лежащее под ногами тело, откатывая его поближе к мусорному контейнеру и освобождая себе место. — Покажешь?

— Хватайте его! — закричал мужчина, который стоял к Баки ближе всех, не оставляя ему никакого выбора, кроме как окунуться в свое прошлое, откладывая настоящее и будущее на потом. Баки очень надеялся, что каким бы ни был исход драки, он все еще успеет на свое свидание. Вот только в жизни не бывает все слишком просто.

________________________________________________________________________

Солнечный лучи уже начали падать на тротуар, когда Баки, немного пошатываясь шел по влажному после ночной прохлады асфальту. Он старался выглядеть презентабельно, но получалось из рук вон плохо — на его темной футболке красовались подсыхающие пятна крови, когда-то аккуратно уложенные волосы теперь свободно спадали на лицо, полностью прикрывая правую сторону и превращаясь в некий барьер между темнеющим на скуле синяком и солнечным светом. Слегка прихрамывая, Баки усердно шел вперед, сжимая в руке парочку оставшихся полевых цветов, завернутых в порванную оранжевую папиросную бумагу. Он все еще отчаянно надеялся, что не пропустил свидание, пусть с условленного времени прошло уже несколько часов. Закрыв на мгновение глаза, Баки почувствовал жжение в груди, служившее суровым напоминанием о том, с чем ему пришлось столкнуться до того, как он одержал победу.

Количество его врагов из четверки очень быстро увеличилось до дюжины, и Баки даже успел подумать о том, а не притащили ли они с собой целую армию в своем стремлении раз и навсегда покончить с Зимним Солдатом. Однако после битвы и допроса ему удалось узнать, что мужчина, который так неосмотрительно к нему подошел, прилетел в страну на мальчишник, так что этой ночью они собрались со своими старыми приятелями в одном из клубов. Тот факт, что на встречу их пришло так много, оказался всего лишь счастливой случайностью, и, как бы там ни было, вызывать подмогу никто из них не собирался. Оказавшись в клубе и увидев Баки, они, не иначе как по пьяной грусти, решили напасть на него в темном переулке и избить до кровавого месива. Однако численное превосходство не всегда ведет к выигрышу и уж точно не означает превосходство противника в мастерстве боя. Так что Баки без особых проблем расправился с каждым из них и убедился, что молчать они будут вечно.

И теперь, несколько часов спустя, когда город уже начал потихоньку просыпаться и оживать, Баки дошел до магазинчика Лу и остановился на тротуаре перед ним, разглядывая маленькую табличку со словом «закрыто» и слишком явный беспорядок внутри помещения. Сделав еще один шаг вперед, Баки внимательно осмотрел опрокинутые полки, валяющиеся вокруг товары, а еще несколько маргариток на полу — все это указывало на то, что этой ночью не только Баки стал жертвой нападения. На одно короткое мгновение Баки испугался того, что его прошлое настигло не только его самого, но еще и Лу, а также мужчину, с которым он согласился сходить на свидание. В голове крутилось слишком много вопросов, но ни на один из них Баки не мог дать четкого ответа.

Прижав ко лбу руку, Баки наклонился и прижался к стеклу, пытаясь рассмотреть все более детально, но его отвлек вой сирен, говорящий о том, что сотрудники правоохранительной системы не дремлют. Нахмурившись, Баки сделал шаг назад и еще раз отметил для себя нанесенный помещению ущерб. Как бы сильно он не стремился найти ответы, его недавняя встреча с наемниками, несомненно, вызовет массу вопросов у полиции. А его вид — пятна крови, разорванные штаны и не менее потрепанная футболка — несомненно сделает его первым подозреваемым в том ужасе, что произошел в магазинчике Лу, когда Баки пропустил свое свидание, на которое так хотел успеть.

— Надеюсь, что все это случилось не из-за меня, — вздохнул он, надеясь, что Лу и таинственный незнакомец, к которому Баки уже успел привязаться, не стали случайными жертвами тех, кто искал Зимнего Солдата.

Понимая, что прошлое всегда будет острым кинжалом, способным уничтожить абсолютно все, что Баки привносил в свою жизнь, он сделал еще несколько шагов назад, отступая от двери магазина и думая о том, что все, к чему он прикасается, почему-то превращается в полное дерьмо. Если говорить начистоту, то существовала слишком большая вероятность, что люди, которые его выслеживали, прошлой ночью видели его, разговаривающим с Лу и мистером Эдвардом. Да, можно было остаться здесь и выстроить кучу доводов, доказывающих, что происшествие в магазине было его виной, но так как полиция была уже совсем близко, Баки поклялся себе, что узнает все подробности позже, поскольку последнее, что ему сейчас было нужно — попасться полиции в тот момент, когда он узнал, что прошлое, оказывается, ушло не так далеко, как можно было бы ожидать. Приподняв воротник толстовки, Баки низко опустил голову и пошел домой, отчаянно надеясь на то, что где бы ни был сейчас незнакомец, его, как и Лу, не коснулось то жуткое зло, что все еще оставалось частью жизни Баки Барнса.