Часть 3. Шепот во тьме (1/2)

Поймавший солнце подойдет к черте,

Но станет он бессильным против мрака.

Не смей сдаваться вечной темноте.

Тяжелым взглядом тот, кто повзрослел,

Во мгле проводит гаснущие звезды.

Встань против света, что осиротел.

Томас Дилан, «Не уходи смиренно в сумрак вечной тьмы»

Авторский перевод</p>

Сяо среагировал мгновенно. Позабыв о своей нелюбви к физическим контактам, он ухватил Венти за локоть и потащил его подальше от зрительских мест, к статуе Барбатоса. Кли и Тимми тотчас устремились следом. Аято потребовалось время, чтобы нагнать их, и к этому моменту к статуе подошли Сайно и Эмбер.

— В чем дело? — негромко окликнула собравшихся Эмбер.

Тимми опустился на корточки и зажал голову руками, пытаясь справиться с обилием хлынувшей в нее информации.

— Птицы галдят…

Сайно вопросительно вздернул брови.

— Тимми умеет понимать язык животных, — объяснила Кли.

Тимми, кажется, удалось справиться с приступом боли. Утерев выступивший на лбу пот, он хрипло проговорил:

— Тевкр… Мы должны найти его. Кто-то есть на восточном берегу Сидрового озера, кто-то опасный, и он желает Тевкру зла.

— Фатуи уже начали «Стремительный натиск»? — испугалась Эмбер.

Тимми затряс головой.

— Не Фатуи. Птицы не любят шум, который создают орудия Фатуи, но их самих они не боятся.

— Ой, Тимми, — прошептала Кли. — А если это Аякс?

Глаза Тимми округлились от ужаса.

— Нет смысла гадать, — вмешался Сайно. — Пока мы строим теории, Тевкр может пострадать. Останьтесь здесь. Мы с Эмбер найдем его.

— Мы не бросим Тевкра! — горячо возразила Кли. Сайно закатил глаза, но Кли знала, что он обязательно поймет. — Сайно, он наш друг. И потом, мы с Тимми оба рыцари, поэтому…

— Хорошо. Не трать время попусту.

Он повернулся, чтобы отправиться на поиски Тевкра, но дорогу ему преградил Сяо. В его руке уже покоился серебряный клинок, обнаженный перед боем — Кли казалось, лезвие вибрирует, требуя крови.

— Вы слишком медленные. Я найду его. Обеспечьте прикрытие и не пускайте никого на берег озера.

Не успел никто среагировать, как Сяо исчез в черно-зеленой вспышке.

Кли изумленно раскрыла рот и хотела уже завалить старших вопросами, но тут Сяо появился еще раз — несколько смущенный, но все такой же грозный. По одному его взгляду было ясно: если кто-нибудь попробует над ним подшутить, тут же станет его врагом на всю оставшуюся жизнь.

— Как хоть выглядит этот ваш Тевкр? Не хватало еще по незнанию помочь врагу.

Господин Камисато развел руками.

— Как маленькая копия Тартальи.

Лицо Сяо вытянулось, и Кли не смогла понять, что за эмоция на нем отразилась. Коротко кивнув, Сяо вновь растворился в воздухе, и уже через несколько мгновений Кли разглядела в вечернем небе черно-зеленые всполохи.

— «Обеспечьте прикрытие», — проворчал Сайно. — И как он прикажет обеспечивать прикрытие, когда сам размахивает клинком направо и налево?

— Никто не заметил, — заверила его Эмбер. — Он прав, Сайно. Нельзя пускать гражданских на берег озера. Зная, как это бывает, они уже через пять минут устанут слушать выступления и начнут разбредаться по всему Мондштадту. Надо ограничить доступ к озеру и не посеять при этом панику.

— Положитесь на меня, — неожиданно заявил Венти.

Хлопнув в ладоши, он призвал лиру — Кли уже давненько не видела, чтобы Венти на ней играл.

— Мне казалось, ты не хотел выступать, — ухмыльнулся господин Камисато.

— Похоже, сегодняшним вечером без лучшего барда Мондштадта ну никак не обойтись, — отозвался Венти. — Я заворожу всех своими талантами, хе-хе! И щепоткой магии, конечно. Обещаю, никому даже в голову не взбредет покидать площадь до окончания вечера.

— Осталось вклиниться в плотное расписание выступлений, — осадила его Эмбер. — У Дилюка все давным-давно запланировано по минутам! Если ворвешься на сцену без очереди, переполоха точно не избежать.

— Предоставьте это мне, — сказал господин Камисато. — Я специалист по вопросам плотных расписаний.

Кли было жутко интересно, что он намерен делать, но еще больше ей хотелось кинуться на поиски Тевкра. Торопливо пожелав господину Камисато и Венти удачи, она устремилась за Сайно, который уже широко вышагивал в сторону ворот. Эмбер помогла подняться Тимми, и все четверо кинулись к восточному берегу Сидрового озера.

* * *</p>

Тевкр сидел на берегу озера, обняв колени руками. Промозглый август гнал над водой клочья холодного тумана, и Тевкр кутался в черную куртку — последний подарок Аякса.

«Ой, да брось! Ты что, серьезно берешь с собой в Ли Юэ шубу? Поверь, там даже зимой не бывает таких морозов, как в Снежной. Вот. Возьми лучше мою куртку. Ты пока для нее маловат, но это дело наживное».

Тевкр ткнулся носом в воротник куртки. Аякс… В тот вечер он казался таким обыкновенным. Может, даже немного беспечным. Тевкр до сих пор помнил, как он ворвался в комнату в приподнятом настроении, будто принял какое-то важное решение, легко подхватил Тоню на руки и принялся кружить ее по комнате так, словно ей снова было шесть.

А мама смотрела на это такими глазами, будто увидела наяву худший кошмар.

Тогда Тевкр подумал, что она до сих пор не оправилась после смерти отца. Теперь он понимал. Мама сразу знала, что Аякс не приедет в Ли Юэ «чуть позже», как обещал.

Тевкр зажмурился, но так и не нашел в себе силы заплакать. Все… слишком запуталось. Все оказалось гораздо сложнее, чем просто исчезновение любимого брата — и теперь окончательно превратилось в клубок интриг, страхов и обманов, к которому Тевкру даже не хотелось прикасаться.

А тут еще этот Тимми со своими безумными мыслями…

Конечно, он не имел в виду ничего плохого. Тимми был в своем репертуаре — все пытался разложить по полочкам знания о мире в надежде, что они охотно выстроятся в аккуратные ряды и дадут ответы на многочисленные вопросы. Вот только он решительно не понимал, что на некоторые вопросы получить ответы невозможно.

Почему Аякс служил Фатуи? Убивал ли он людей? В чем еще он лгал Тевкру?

Тевкру было не суждено узнать правду. И с этим надо было просто смириться.

Архонты! Почему вдруг стало так холодно? Может, он и сам не заметил, как просидел на берегу до глубокой ночи? Тевкр запахнул куртку посильнее, но вдруг понял, что в воздухе что-то неуловимо изменилось, и настороженно приподнялся.

— Чт…

Договорить он не успел: невидимая сила ударила его в спину и опрокинула в холодное озеро. Ругнувшись, Тевкр перекатился на живот и торопливо вскочил, стараясь не обращать внимание на хлюпающую в ботинках воду.

— Эй!

К воротам Мондштадта торопливо направлялась высокая фигура. В темноте Тевкр не до конца улавливал ее очертания.

— А ну стой!

Призвав клинок, Тевкр бросился в погоню и, обратившись в ледяную вспышку, в два счета оказался перед незнакомцем. Его удар был с легкостью отражен длинным стальным лезвием, острым и тонким, словно игла. Тевкр отшатнулся, потрясенный узнаванием.

Он никогда не встречался с подобным противником раньше, но судя по доспехам, он явно имел отношение к Бездне.

Шесть лет никто во всем Тейвате не видел Орден Бездны… Как такое возможно?

— Напрасно ты пришел сегодня вечером на этот берег, мальчик, — сказал таинственный враг, и его голос вонзался в сознание ледяными шипами. — Мне даже немного тебя жаль.

Подняв руку, облаченную в изысканную темную перчатку с белым заостренным нарукавником, незнакомец из Бездны что-то коротко сказал, и вперед полетели ледяные иглы. Тевкр успел броситься в сторону, кинулся в противника ледяной стрелой, но та не причинила ему никакого вреда.

Лед против льда… Не похоже, что их силы в этом поединке равны.

Тевкр снова ругнулся и набросился на противника сбоку. Незнакомец из Бездны легко предугадал его обманный маневр и, уклонившись в последний момент, атаковал сзади. Ледяное лезвие взрезало куртку Аякса, но плотная ткань защитила Тевкра от удара, и лезвие лишь едва оцарапало ему спину.

— Ты неплохо сражаешься, — заметил посланец из Бездны. — Но до твоего брата тебе пока далеко.

— Моего… — выдохнул Тевкр.

Потрясенный словами противника, он замер, и незнакомец из Бездны, воспользовавшись этим, обрушил на Тевкра ледяную силу. Клинок разлетелся на мелкие осколки, а Тевкра отнесло назад, и он повалился в одуванчики, с силой ударившись спиной о землю.

— Мне жаль, мальчик, — сказал незнакомец, приблизившись. За рогатой маской Тевкр не видел выражения его лица, но в голосе незнакомца звучала легкая горечь. — Но я вынужден тебя убить.

Он занес руку, в которой сверкнуло иглоподобное оружие, и Тевкр торопливо схватился за Глаз Бога, пытаясь придумать хоть что-нибудь…

«Я не могу умереть. Я еще не нашел Аякса!»

И вдруг пространство перед ним разорвалось. Вспыхнуло черно-зеленое пламя, и из ниоткуда на незнакомца шагнул желтоглазый человек — тот самый, который появился из портала в библиотеке. Кажется, Лиза назвала его «Яксой».

Якса решительно взмахнул клинком, отражая удар иглы. Противник пошатнулся, не ожидав подобного вмешательства, но тут же отскочил назад и подготовился к новой схватке.

— Сразись с кем-то, кто равен тебе по силам, — рыкнул Якса и, не давая врагу время на передышку, кинулся в атаку.

Между ними завязалась нешуточная битва. Ветер, силы которого собирались в клинке Яксы, пригибал к земле траву и одуванчики. Ледяные вспышки мерцали, словно лампочки на праздничной елке в Снежной, и в их беспорядочном танце Тевкр стал медленно погружаться в беспамятство.

— Тевкр!

Знакомый голос вырвал его из тягучего омута. Открыв глаза, Тевкр увидел над собой обеспокоенного Тимми. Неподалеку крутилась Кли — Эмбер, внимательно наблюдая за схваткой Яксы и незнакомца из Бездны, пока не позволяла ей вмешаться.

— Ребята? — обессиленно спросил Тевкр. — Что вы тут делаете?

— Пришли тебя спасать, конечно! — отозвалась Кли. — Тимми услышал, что тебе грозит опасность, и привел нас сюда.

Тимми опустился на корточки, но не нашел в себе силы заглянуть Тевкру в глаза. Выглядел он таким подавленным, словно на его руках только что умер его любимый голубь Фердинанд.

— Прости. Я наговорил глупостей, а в результате ты чуть не погиб.

Тевкр прижал к груди ушибленную руку, а здоровой стиснул плечо Тимми.

— Эй, — мягко произнес он. — Это ты меня прости. Я вспылил и повел себя неразумно. Мне не следовало втягивать вас в неприятности.

Тимми робко улыбнулся, и друзья заключили друг друга в крепкие объятия.

— Если вы закончили с самобичеванием, довожу до сведения: мы имеем дело с Крио Вестником Бездны, — вмешался Сайно.

— Бездны? — выдохнула Кли. — Но… Как…

Между ее бровей легла хмурая складка, и она попыталась внимательнее всмотреться в противника Яксы, но в таком бешеном круговороте, сплетенном из вихря и льда, это было невозможно.

— Немедленно отступайте в Мондштадт, — велел Сайно. — Это опасный противник, и вы здесь только помешаете.

— Давай, Тимми, — подхватила Кли. — Хватай Тевкра, уходите отсюда!

Сайно осадил ее строгим взглядом.

— Тебя это тоже касается, Кли. Ты хотела помочь другу? Так помоги и не путайся под ногами.

Тевкр качнул головой. Сайно не знал Кли. Он просто не догадывался, что еще десятилетней девочкой ее называли сильнейшим рыцарем Ордо Фавониус, и не понимал, на что она способна.

Но самое главное, он не понимал, что своим упрямством она могла бы поспорить даже с Аяксом.

Тимми помог Тевкру подняться и позволил опереться на свое плечо. Кли тем временем отчаянно сопротивлялась попыткам старших прогнать ее с поля боя:

— Я не буду путаться под ногами! У меня есть бомбы. И Пиро Глаз Бога. Ты же сам сказал, что этот парень из Бездны владеет элементом Крио. Если это так, Сяо будет пробивать ледяной барьер очень долго!

Сайно, приложив руку ко лбу, устало вздохнул.

— Ты и сам когда-то был в ее возрасте, — тихо сказала Эмбер. — И уже дрался на поле боя с опасными противниками. Позволь Кли сражаться.

Сайно раздраженно прикрыл глаза.

— Ей не нужно мое разрешение. Я не нанимался ее опекать.

С этими словами он развернулся и, призвав копье, решительно метнулся Сяо на выручку.

Его слова прозвучали резко и даже пугающе, словно Сайно в мгновение ока отдалился от нее, но Кли поняла, что он пытался сказать. «Кли достаточно взрослая, чтобы принимать решение сама, и мое одобрение ей не требуется». Обрадованная, она подкинула в руке бомбу и собиралась уже броситься в гущу схватки, но ее задержала Эмбер.

— Сайно не шутил. Крио Вестник не похож на рядовых противников, Кли. Будь очень осторожна.

— Я уже однажды сражалась с Бездной, — решительно ответила Кли. — И готова драться с ней столько, сколько потребуется.

Сяо тем временем сумел задержать Вестника на месте, и Сайно тут же создал вереницу рун, которая опутала противника подобно сети. Сяо взметнул клинок, но лезвие, ударившись о доспех, не причинило Вестнику ни малейшего вреда. Вестник холодно рассмеялся, и вокруг него возникло ледяное кольцо — Сяо среагировал стремительно, и атака не успела причинить ему вреда, но вынудила отступить.

Эмбер выпустила из лука стрелу, заряженную Пиро энергией, и щит, надежно укрывавший броню Вестника тонким слоем, начал таять. Не успела Эмбер зарядить еще один выстрел, как Кли, выскочив вперед, швырнула в противника бомбу, затем еще одну, и растаявший барьер обрушился на землю потоком воды.

— Давай! — скомандовал Сайно, набрасывая на Вестника еще одну цепь рун.

Собрав в клинке силу Анемо, Сяо подлетел в воздух и обрушился на противника неудержимым вихрем. Крио Вестник взметнул руку, пытаясь защититься ледяным лезвием, но Сяо легко поднырнул под него и переместился зеленым всполохом за спину противника. Его глаза загорелись яростным желтым огнем, лицо исказилось, принимая демонические очертания, и он нанес сокрушительный удар, от которого броня Вестника разлетелась вдребезги.

Крио Вестник, пошатнувшись, опустился на колени. Кли ожидала увидеть кровь, но вместо этого из пролома в доспехах заструилась холодная голубая дымка, словно Крио Вестник был целиком сплетен из ледяной элементальной энергии.

— Как наивно, — рассмеявшись, хрипло проговорил Вестник. — Вы можете убить меня. Но ни ваше оружие, ни ваши Глаза Бога не способны остановить то, что грядет.

С этими словами он исчез, превратившись в облако ледяного тумана, и порыв холодного ветра тотчас унес его в сторону Сидрового озера.

— Ха, — выдохнула Кли. — Не так уж он и страшен, этот ваш Вестник.

Стоило ей это сказать, как в месте исчезновения Вестника начал набухать черно-красный сгусток. Он пульсировал, словно огромное сердце, вырванное с корнем, но еще живое, и Кли вдруг замерла. Этот красный цвет напомнил ей о том зловещем, потустороннем пламени, в котором Альбедо едва не спалил Мондштадт дотла.

Она хотела пошевелиться. Хотела отступить. Но она не могла. Ужас сковал ее тело, и вместо берега озера перед глазами стояло ревущее черно-красное пламя, в котором сгорало все, что она так любила и что она так хотела спасти.

— Сяо, — сказал Сайно бесстрастно.

Сяо среагировал молниеносно: растаяв в черно-зеленой дымке, он очутился рядом с Кли и за мгновение перенес ее за спину Сайно.

В этот момент красный сгусток взорвался, опаляя все живое смертоносным огнем, и Кли зажмурилась, невольно вжавшись спиной в Сяо. Но она так и не почувствовала ни боли, ни жара. Приоткрыв один глаз, Кли увидела фиолетовое мерцание — это догорала на ладони Сайно защитная руна, с помощью которой он укрыл всех на берегу от взрыва.

Под его ногами бились остатки алого пламени. Трава выгорела, обратившись в пепел, и даже вода у берега почернела, словно оскверненная ужасным взрывом.

Эмбер, опустив лук, прошла вперед, сокрушенно оценивая масштаб разрушений. Глядя ей в спину, Кли мелко тряслась — она все еще не могла прийти в себя после ужасных воспоминаний, окативших ее горячей волной.

Она не испугалась взрыва.

Она боялась, что посреди алых всполохов вновь возникнет такое знакомое, но такое чужое лицо.

— Ты можешь владеть великой силой, Кли, — сказал Сайно. — Но если ты не обладаешь знаниями о противнике, полагаться можно только на удачу. А это на редкость ненадежный параметр.

Он повернулся, и Кли сморгнула, пытаясь прийти в себя.

— Сайно…

Поморщившись, он опустил обожженную руку. Следы, оставшиеся на ней, не были похожи на ожог — скорее на зловещие багряные отметины в форме языков пламени.

— Вот, — передернул плечом Сайно. — Мне не повезло.

Глаза Кли против воли наполнились слезами, но она сдержала порыв заключить Сайно в объятия. Она ведь уже не маленькая девочка, да и он слишком взрослый, чтобы вот так сгоряча кидаться ему на шею. И потом, этот желтоглазый Сяо так пристально смотрит…

Кли украдкой покосилась на него. Сяо ведь спас Тевкра, а потом и ее. Если бы он не успел среагировать, Кли непременно пострадала бы от взрыва.

Наверное, она слишком строго его судит.

Заметив ее взгляд, Сяо скрестил руки на груди, словно пытаясь защититься от чужого внимания, и Кли торопливо отвернулась.

— Прости, Сайно. Прости, это из-за меня…

— Не говори глупостей, — отозвался Сайно.

— Никто из нас не знал, что Вестники на такое способны, — добавила Эмбер, которая закончила осмотр берега и явно осталась им опечалена. — Мы вообще мало знаем о Вестниках, и именно поэтому с ними нужно вести себя особенно осторожно.

Все трое посмотрели на алое пламя, которое постепенно угасло и превратилось в багровый дым.

— Это ведь то самое пламя… — прошептала Кли.

— Которое использовал шесть лет назад Альбедо? — подхватила Эмбер. — Да. И то, что Вестник Бездны использовал его… Это очень тревожный знак. Боюсь, Бездна возвращается. И теперь она стала сильнее.

— Но почему сейчас? — чувствуя в голосе предательскую дрожь, спросила Кли. — Почему перед «Стремительным натиском»?