Глава 19 - Талант среброглазых (2/2)

– И он согласен, – заверила Роза.

– Точно?

– Да, – впервые за все это время ответил мужчина.

– Ну и чудненько. Доставай верстак и начинай творить, Рубс, – усмехнулся я. – Остаток путешествия у тебя будет крайне насыщенным.

Она горестно вздохнула, но спорить не стала.

***</p>

И вновь я убеждаюсь тому, как хорошо действует правильная мотивация и правильно подобранные условия. Навыки рукопашного боя у Руби росли просто как на дрожжах, да и практические навыки уклонения, которые я ей преподавал раньше, тоже. Этому способствовала как ожидаемая безжалостность бандитов, так и их разная специализация. Роза дралась в стиле, похожем на стиль Янг, с прямолинейными, но быстрыми и мощными атаками. Зеленый же предпочитал борьбу в рестлерском стиле, с захватами, удушениями, ударами прогибом, попыткой сломать противнику позвоночник ударом об выставленное колено и тому подобными зрелищными вещами – которые были еще и очень опасны, с учетом усиления аурой, плюс его проявление создавало облако удушающего дыма, и это просто вишенка на торте, Руби приходилось еще и тренировать очистку воздуха аурой, то, чему я ее и учил на источниках. Однако, с этими противниками у Руби проблем было меньше – от ударов Розы она достаточно быстро начала ловко уклоняться и даже контратаковать, а от возможных захватов Зеленого научилась уходить проявлением, качественно вплетая это в рисунок боя. Да, несколько раз Зеленый ее ловил, и да, от Розы ей частенько прилетало в голову, особенно когда Руби увлекалась, и забывала про то, что от любой контратаки Роза может уйти проявлением, а ее противник при этом останется открытым. Но вот против фавна Руби проигрывала практически всегда и практически всухую. Для этого хватило бы и одного его Проявления, которое создавало задержки в прохождении нервных импульсов – причем, задержки разные, так что просто приспособиться к ним было нельзя, но помимо этого Арджент неплохо владел вакуанским рукопашным боем.

– Достаточно, – сказал я, когда аура Руби с хрустом распалась, а сама девочка отскочила, тяжело дыша. – Рубс, отдышись, Арджент – можешь идти в душ.

– Сам смахнуться не хочешь? – с усмешкой поинтересовался фавн.

– Нет.

– Боишься? – подначил он.

– Что, не видно? – хмыкнул я, и покрутил на пальце брелок-детонатор. – Так ты в душ, или тебя запаковывать?

– ОК, ОК, я в душ… – поднял руки фавн, и направился к выведенной наружу лейке.

С ошейниками получилось забавно. Я дал Руби чистые кристаллы огненного праха, она сделала для них обертку, и на испытании ошейник рванул так, что стало понятно – в случае чего, от тела отделится не голова, а сразу кровавый туман – так что бандиты, которые на испытаниях присутствовали, были удивительно покладисты, мудро не решаясь проверять мои отсутствующие моральные ограничители. Чего они не знали – так это того, что носят вторую версию ошейника. Первую Руби попыталась запороть, так, чтобы на людях она не взрывалась. Ничуть не сомневаясь, что Руби так и сделает, я, покрутив первую версию ошейника в руках, тяжело вздохнул и наугад потребовал не держать меня за идиота и переделать как надо. Руби была красная, как ее имя. Но, вроде, переделала. Кстати о ней…

Я подошел к все еще восстанавливающей ауру и дыхание девочке, и растрепал ее мокрые от пота волосы.

– Тяжко? – поинтересовался я.

– Угу… как мне его победить?! Это просто невозможно!

– Ну почему же. Твоя тактика с использованием собственного Проявления, чтобы избегать атак до тех пор, пока противник не истощит возможности своего, вполне неплохая.

– Только у него выносливости больше, – буркнула Руби. – И я устаю первой.

– Ты знаешь, что с этим делать, – улыбнулся я.

– Тренироваться?

– Тренироваться.

Она тяжело вздохнула.

– А как ты его победил?

– Подавил воздействие его Проявления собственной аурой, и использовал электрический прах для того чтобы любой его удар наносил ущерб ему самому. Когда я “отсушил” ему руку, он отступил за Розу, и я воспользовался этой возможностью, чтобы атаковать его заряженным аурным слешем.

– А я могу подавить его Проявление? – встрепенулась Руби.

– На данный момент нет, – вынужденно признал я.

– Значит, и победить его я не могу.

– Теоретически, можешь. Я учил тебя подходящей технике.

– Какой?

– Защитной, – я подмигнул ей. – Сопернику ведь тоже надо бить тебя, чтобы победить, а ауру можно использовать мимо нервной системы.

– Иглы! Я поняла! – воскликнула Руби.

– Умничка. У тебя еще два дня на попытки.

Она решительно кивнула, и поднялась – тоже в душ. Я же улыбнулся ей вслед. Суровое обучение у бандитов и драки с ними же в полный контакт дали результат гораздо более важный, чем обычное повышение навыков.

Руби наконец-то стала драться с полной самоотдачей.

– И чего ради ты возишься с этой соплей? – фыркнул Арджент, вернувшись из душа. – Ты силен, решителен, у тебя есть яйца, и ты тратишь свою жизнь вот на это?

– Есть достойные предложения?

– Присоединяйся к нам.

– Пфф, нашел идиота, – фыркнул я. – Мне мои мозги еще дороги. Кроме того, вы ведь в курсе, что мое проявление это интеллект. Знаешь, что это значит? Я знаю больше, я вижу больше, я планирую дальше, – я кивком указал ему на его персональный “гроб”, к которому он, после короткого взгляда на детонатор, и отправился. – Ваш культ насилия, ваша вера в то, что власть можно захватить силой и удерживать на штыках, низводит эту самую власть к примитивному копошению самцов в стае макак: кто наверху, тому и самая вкусная жратва и самые сладкие самки. Люди способны использовать свой разум не только для того чтобы обслуживать инстинкты – а кто не способен, не люди, а так… гуманоиды. Меня ваша возня не прельщает.

– Громкие слова для не видевшего жизни богатенького сопляка, – презрительно ответил фавн.

Я усмехнулся, и запаковал его в стекло.

– Кадры надо взращивать и воспитывать, а не воровать. Иначе получится как с вами – уверен, ваш главный будет очень рад узнать, что его доверенную команду отделал ”не видевший жизни богатенький сопляк”. Хоть бы из самоуважения не позорился такими фразами... а, ну да, где вы, и где самоуважение.

От скрежета его зубов у меня даже уши рефлекторно хлопнули. Но от продолжения дискуссии он воздержался – возможно, детонатор в моих руках имел к этому какое-то отношение. Кто знает.

***</p>

– Вы просто отпустите их?! – неверяще воскликнула Руби. – Они напали на нас!

– Они утверждают, что это вы напали на них, – тяжело вздохнул Ларс, фавн с мощными, завитыми рогами. Один из заместителей начальника полиции, который после нашей операции против наркоторговцев получил лейтенанта, а потому относился к нам весьма благожелательно.

– Это ложь!

– Руби, – он поднял руки. – Я вам верю. Я понимаю, что вы двое, после всего сделанного в Вакуо, явно не будете нападать на троих Охотников на отдыхе. И уж тем более в то, что вы сделали это спустя несколько дней после того как накрыли огромную преступную организацию, да еще и случайно встретившись с вашими жертвами в Мертвом Оазисе!

– Но тогда почему?!

– Потому что с точки зрения закона, у нас на них ничего нет. Олив Грейн – полноценный Охотник, B-ранга, выпустившийся из Шейда девять лет назад. Роза Швайн и Ардженто Покорон так же зарегистрированы как Охотники, С-ранга, работают вместе с ним. Никакого криминала ни за одним не числится, как и административных правонарушений. Как Охотники они работают не слишком активно, если сравнивать с твоим напарником и его учителем, – он с улыбкой кивнул мне. – Но они все же работают. Защищали и Вакуо, и другие поселения, и никогда не пропускали сборы.

– Но они напали на нас… – растерянно повторила Руби.

– Это ваше слово, против их слова, – развел руками Ларс. – Но их больше, и они старше. Прости.

– У них были наркотики! – вспомнила она, мгновенно возвращая себе энтузиазм.

– Они Охотники, имеют право, – вновь обломал ее фавн.

– Лайн, – обернулась на меня напарница. – А ты почему молчишь?

– Ну, мне как-то неприлично вопить “они плохиши, накажите их!” и топать ножками в праведном возмущении. Ты отлично справляешься за нас обоих, продолжай.

– Пожалуйста, не надо, – устало вздохнул Ларс.

– Лайн! – возмутилась Руби.

– Что? Я примерно этого и ожидал, – я хмыкнул. – Теплилась, конечно, надежда что они где-нибудь да замазаны. Но, раз они чисты как агнцы, то что поделать… думаю, тебя порадует повестка в суд, где мы еще и будем доказывать, что мы не опьяневшие от силы и вседозволенности подростки, решившие разнообразить свой сексуальный досуг. Или в чем они нас там обвиняют?

– Пока ни в чем, кроме нападения, – ответил на мой вопрос фавн.

– Но… – совершенно потерялась Руби.

– Ты приняла решение, – напомнил ей я. – И ответственность за него на тебе. Как я говорил еще после их поимки, это ты решила везти их сюда, с риском для наших жизней. Что тебя удивляет, после того как мы несколько недель работали на полицию, и нам приходилось не просто ловить преступников, а при этом собирать доказательства их преступлений? Вплоть до того что я позволял насильникам сорвать с себя штаны, чтобы потом их адвокаты не могли утверждать, что “они так шутили” или еще что-то в этом духе.

– Ты мог сказать об этом…

– У тебя была вся нужная тебе информация, Руби, – прохладно ответил я ей. – И я говорил, что ты выбрала быть хорошей для преступников, а не для их жертв.

Руби прикусила губу, и опустила взгляд.

– И ничего нельзя сделать? – тихо спросила она.

– Ларс? – переадресовал вопрос я. – Дело серьезное. Эти ребята стоят за похищениями людей, Охотников, в частности, причем похищенным как-то промывают мозги, я полностью в этом уверен. И за нами поехали не просто так, а потому что мы им поднасрали в теневом бизнесе. Возможно, хотели чтобы мы дали ложные показания или что-то в этом роде.

– Извини, Данделайн. У нас нет никаких реальных причин их задерживать – о чем их адвокаты, которые уже здесь, прекрасно осведомлены. Кроме того, по бумагам они Охотники, сам понимаешь, у них есть особые льготы.

– Ну, как-то так, – повернулся я к Руби. – Спасибо, Ларс. Звякни, как только они выдвинут обвинения.

– Непременно.

Руби, после выхода из кабинета свежеиспеченного лейтенанта, выглядела подавленной, но утешать я ее не торопился. Люди любят перекладывать ответственность на других – это очень удобно, следовать законам и правилам. Конформно, правильно, не надо беспокоить собственную совесть, размышлять над моральными вопросами, бояться осуждения или наказания. Только вот… рабство фавнов было законным. И причина Великой Войны, право низводить человеческий разум до чего-то вроде ульевого дрона, оно тоже было законным. “Законность не равна справедливости”, как гласит один из постулатов доктрины Роденша.

– Правильные решения редко бывают легкими, Рубс, – сказал я. – Но вот только ты не из тех, кому доступна роскошь сказать: “пусть решают другие”, и игнорировать последствия. Для большинства, “пусть решают другие” – это то же самое, что и “да мне все равно”. Ты переложила решение на других, и вот последствия. Они тебя устраивают?

– Нет. Но пытки это тоже не решение, – буркнула она.

Я вздохнул.

– Руби, почему ты убиваешь гримм?

– Потому что они убивают людей.

– Тогда почему ты не убиваешь людей, которые убивают людей?

– Потому что… они могут исправиться? – аргумент настолько слабый, что Руби даже покраснела, произнося его.

Я кивнул, принимая ее ответ.

– Ты… не будешь возражать? – с опаской уточнила девочка.

– Нет. Правда ведь могут, – пожал плечами я.

– Ты так не думаешь.

– Почему? Могут. Было бы хорошо, если бы еще от их раскаяния все их жертвы воскресали, а разрушения восстанавливались. Но этого не происходит… человеческое общество похоже на организм, и в нем тоже есть свои паразиты и раковые клетки. Но если… кто там? Фагоциты, вроде. Так вот, если они не уничтожают пораженные клетки, а считают – “ну вдруг вылечатся, они ж такие же как мы, одну ДНК разделяем, в конце концов”, то все что ждет такой организм это угасание и смерть.

– Тогда почему ты послушался меня?! – воскликнула Руби.

– Потому что я тебя люблю, – как само собой разумеющееся ответил я.

Она беспомощно лупнула глазами и начала краснеть.

– А… ну…

– Друзей и семью тоже любят, если что, – напомнил я ей. – Как я говорил, я ценю тебя гораздо больше, чем других. Это главная причина. Второстепенная причина заключается в том, что я аморален, спасибо моему Проявлению. У меня нет проблем с тем, чтобы ударить в ответ на удар, и я даже угрызений совести по этому поводу испытывать не буду. Однако, если я буду всегда действовать в соответствии со своим пониманием правильного, то рано или поздно стану в глазах людей мясником, а это неприемлемо. Так что ты моя воплощенная совесть и моральный эталон в одной милой среброглазой мордашке.

Она окончательно покраснела и накинула на себя капюшон.

– Только, Рубс, истина может включать в себя и всепрощение, и холодную рациональность, и всё, что между ними. Даже если тебе не нравятся мои методы, я могу быть прав. И я не кровавый маньяк. Я даю тебе возможность сдерживать мои порывы, но это не значит, что ты должна делать это постоянно. Лишь тогда, когда ты видишь лучший путь, и уверена в нем. В этот раз лучший путь был у меня.

– Угу… – смущенно буркнула она. – Я… подумаю над этим. Но что мы будем делать сейчас?

– Проводить расследование, – я толкнул дверь архивного отдела, к которому я направлялся все это время. – Привет, Игнасио. Есть минутка?

– Что угодно, для наших героев! – воскликнул рыжий парень, скинув ноги со стойки, где они лежали до нашего прихода, и спешно пытаясь вырубить какой-то мистральский фильмец на компе.

– Ценю твой энтузиазм, – усмехнулся я. – Найди, пожалуйста, когда в Шейде учились Роза Швайн, Ардженто Покорон и Олив Грейн. Нужен список всех учеников, с которыми они могли бы пересечься за время обучения.

– Сию минуту! – Он быстро застучал по клавиатуре. – Готово, дальше?

– Отсортируй людей, кого бы звали Джакс или Джиллиан.

– Готово. Восемь совпадений… Астуриас, Джакс и Джиллиан. Кстати! Они были в одной команде с твоими гавриками. Швайн и Покороном.

– А Олив Грейн?

– Он учился позже них, – после еще одного топтания клавиатуры выдал мне информацию парень.

– Тогда пока отбрасываем. Что там по Астуриасам? Кстати, знакомая фамилия.

– Астуриасы, так… Джиллиан, мать, Луна Астуриас умерла при родах, отец, Финн Астуриас… ничего особенного, законопослушные люди. Джакс… о, а тут кое-что интересное есть! Его выгнали из Шейда на втором курсе, за “недостойное Охотника поведение”.

– А где живут?

– Неизвестно. Никаких записей.

– Хм… а их отец?

– Сейчас. Недалеко от вакуанского гуманитарного университета, он там преподает.

– Адрес?

– Секунду. Держи, – он протянул мне выплюнутую термопринтером архивную карточку с адресом.

– Спасибо, – я спрятал ее в карман. – Пойду порасспрашиваю мужика. Бывай!

– Обращайтесь в любое время! – помахал он нам на прощанье, и снова закинул ноги на стойку.

Мы вышли из участка.

– А кто это? Мы пойдем его допрашивать? – заинтересованно спросила Руби.

– Имена я услышал, когда наши недавние пленники общались между собой. Перед тем как начал драться с ними. Как я понял, Джакс и Джиллиан либо возглавляют всю эту организацию, либо стоят достаточно высоко, чтобы распоряжаться одной из баз. Осталось их найти.

– И… что мы будем делать дальше? – подозрительно уточнила Руби.

– Найдем базу, залезем внутрь, посмотрим что там как, и если нам повезет, то там будет достаточно доказательств преступлений, чтобы устроить еще один штурм. А ты что думала?

– Извини, – потупилась она.

– За что?

– Ну… я опять подумала что ты захочешь их пытать…

– Кровожадная какая, – ехидно усмехнулся я.

– Ла-а-айн! – обиженно воскликнула Руби.

– Шучу-шучу. Ты со мной?

– Конечно, – даже удивилась она. – Куда я еще могу деться?

– Ну не знаю, взять Руж, кого-нибудь из полицейского гаража, и узнать где можно отремонтировать наш автодом. Нам через недельку-две надо уже будет обратно выдвигаться, чтобы успеть к началу экзаменов в Биконе.

– О… – она задумалась. – Но мы ведь можем заняться этим после расспросов?

– Конечно. Тогда… – я достал маленькую рацию, и повесил ее на плечо своего костюма. – Забирайся мне на спину, и полетели.

– А зачем тебе рация? – заинтересовалась Руби.

– На всякий случай. В Вейле, по правилам, нельзя летать кому попало над городом. Так что за мной закреплен бортовой номер, как за “сверхлегким воздушным судном”.

– Правда? – удивилась она.

– Ага. Я еще и, кстати, считаюсь “двухместным”. И до получения лицензии был зарегистрирован на Эмбер… одновременно и пилот, и самолет. Я не рассказывал?

Она помотала головой, смотря на меня полными интереса глазами.

– Мое первое детское разочарование в работе полиции, запрыгивай, расскажу по пути, – усмехнулся я, и через пару минут, сверившись с картой, мы летели в нужную часть города.

***</p>

– Искренне надеюсь, что в этот раз обойдется без экстренного посещения больницы, – пошутил я, и Руби испуганно встрепенулась, мгновенно осознав схожесть ситуации с нашей поездкой в Менаджери.

– Лайн, а он точно…

– Не было там никого, я просветил дом эхолокацией, – успокоил я девочку. – Просто никто никогда не сидит дома, ожидая что я к ним нагряну посреди рабочей недели. Гады.

И она, и Руж, которую мы действительно взяли с собой, дружно рассмеялись.

– Тогда почему мы к нему летали? – поинтересовалась Руби.

– Потому что у Охотников свободный график, вот мы и привыкли. Ты ведь тоже об этом не вспомнила.

– Ну… – она смущенно отвела взгляд.

– Да, конечно, домик ваш разнесло знатно, – вернулась к прежней теме Руж. – Хотя, чего это я, это ведь ты его и разнес.

– Лайн? – удивилась Руби.

– Так эта троица, как я поняла из историй про твое обучение, рукопашники, – объяснила девушка. – Даже без Праха, в отличие от одного нашего знакомого Одувана.

Руби посмотрела на меня удивленно.

– И чему я ее учил эти недели? – тоскливо вопросил я у мироздания.

– Ты слишком требовательный. Это придет со временем, – хихикнула Руж, и растрепала волосы насупившейся Руби. – И самостоятельной работой.

– Я даже ничего не спрашивала! – возмутилась Руби.

– Ну допустим, – усмехнулся я. – Ладненько, автодом в ремонт сдали, поужинали, теперь пора искать отель…

– Да живите у меня пока, зачем отель? – фыркнула Руж. – По-моему мы прекрасно уживаемся вместе. И работаем тоже, так что никаких проблем, квартира-то служебная!

– Уверена?

– На все сто, – заверила нас девушка. – Только тебе еще одна кровать понадобится.

– Я неприхотливый. Матраса с постельным хватит. Ладно, тогда, раз уж у нас есть крыша над головой, думаю, еда ложится на нас.

– Да!!! – восторженно воскликнула Руж. – Джекпот!

Руби хихикнула, да и я тоже улыбнулся. Путь к сердцу человека лежит через его желудок… в 8 случаях из 10 – ибо, к сожалению и счастью, есть люди, которые получают удовольствие не теми способами, что и все остальные.

После посещения магазина, мы, груженые сумками с провизией, отправились на квартиру Руж. Оставив ее и Руби разбирать покупки и пообещав скоро вернуться, я снова полетел к Финну Астуриасу. На этот раз он был дома, и, хоть и встретил меня не слишком приветливо, но все же пригласил внутрь.

Пока хозяин готовил кофе, согласно вакуанскому этикету, я с интересом подошел к одной из многочисленных книжных полок. Хм-м-м. История. Уважаю!

– Интересует? – спросил Финн, заходя внутрь и ставя на стол две кружки.

– В какой-то мере, – я улыбнулся. – Следить за историческим процессом интересно, особенно, когда понимаешь что он происходит и сейчас, и знать его корни. Иногда можно даже предугадать во что он выльется в будущем, но даже если и нет, то обладание знанием приятно само по себе.

– Можешь привести пример? – с легкой снисходительностью поинтересовался старый историк.

– Кофе, – я указал на столик, где парили две чашки. – Он растет только на севере Вакуо, и, еще даже до времен Малика Разделителя считался среди племен священным напитком. Естественно, очень дорогим, и изначально, его пили для демонстрации богатства и силы – мало кто мог позволить себе защищать плантации, и мало у кого хватило бы денег на то, чтобы его купить. Его просто не продавали, ведь это показатель статуса. Такая подача, где хозяин угощает кофе кого-то еще, была выражением признания равенства между сильными. И, в отличие от мистральского этикета, ценность напитка не позволяла доверять его приготовление или даже подачу слугам. Но равные не могут прислуживать друг другу, поэтому, никаких подносов. Кипящий кофе предлагается прямо в чашке, и берется из руки в руку – с одной стороны, огромная ценность, с другой стороны, простота военного похода. Но, как и многие другие жесты, со временем этот потерял весь свой символизм. Раньше это было практически братание сильных, или же, признание родственных связей, например, при выдаче женщины замуж. Сейчас… всего лишь признак гостеприимства. Вместе с ценой кофе, упала и цена символа, остался лишь отголосок старых традиций, вошедший в этикет. Как рукопожатие.

Который есть жест демонстрации добрых намерений. И он куда старше нынешнего человечества.

– Прекрасно, – впервые улыбнулся Финн. – Был бы моим студентом, поставил бы высший балл. Но… ты Охотник, верно? И здесь вовсе не за одной из книг коллекции или каким-то вопросом по истории.

– Вопрос по истории будет, но сначала все-таки дело. Как я уже говорил, сейчас я работаю вместе с полицией. Но именно к вам пришел, поскольку из-за расследования похищений Охотников.

– Почему ко мне? – он нахмурился. – Джилл и Джакс действительно пропали. Но это было слишком давно, чтобы сейчас стоило об этом говорить.

– Они живы. И даже где-то в окрестностях Вакуо, – я внимательно посмотрел на него. Эта новость его… почти не всколыхнула, так что я перешел к более интенсивному воздействию. – Кто из них может промывать мозги?

Мужчина вздрогнул. Еле заметно, но – с моим-то опытом…

– Это был какой-то трюк, чтобы вывести меня из равновесия? – спокойно поинтересовался он. – Если вы работаете с полицией, могу ли я увидеть ваши документы? Просто чтобы быть уверенным, что это не шутка одного из моих студентов.

Я спокойно достал и протянул ему удостоверение и лицензию.

– Действующий Охотник? Не студент? – откровенно удивился он, подняв на меня взгляд.

– Мое проявление – интеллект, – пояснил я, и вернулся к прежней теме – Вы укрываете своих детей, допустим – но вы же понимаете, что я оказался здесь не случайно, и мои предположения тоже не взялись из ниоткуда? Недавно на меня с напарницей тоже напали, некие Ардженто Покорон и Роза Швайн. Пока я отсутствовал, они связали мою напарницу, и подготовили засаду на меня, но, скажем так, у них немного не задалось. Я подслушал их, они упоминали Джакса и Джиллиан, как кого-то, кто может что-то решать в организации, в которой они состоят. Организации, которая похищает не просто людей, а Охотников, уже скоро как десятилетие. Вы историк, я тоже интересовался, – вот скажите мне, на что способна, скажем, сотня Охотников под абсолютным контролем? Хотели ли бы увидеть эту силу в руках своих детей?

Ответ “нет” был не только написан на его лице – он даже непроизвольно самую чуточку дернул головой в отрицающем жесте.

– Я не знаю где они, - произнес он спустя десяток секунд внутренней борьбы.

– Меня это не интересует, – покачал головой я. – Сегодня утром, я приехал сдавать в полицейский участок Швайн и Покорона. В обед я уже стоял у дверей вашего дома. Моя проблема не в том, чтобы найти их, а в том, чтобы после этого погибло как можно меньше людей, с обеих сторон. Вы знаете про проявление Джакса, ваш язык тела вас выдал. Расскажите мне все, подробно. Про него, про его личность, и возможные цели. И про сестру тоже – она, как я понял, мозговой центр.

Он вздохнул.

– Хорошо. Хорошо…

***</p>

Полученная информация меня не порадовала. Проявление Джакса действительно было мозгомойкой, причем невероятно эффективной. Она не ломала личность, не превращала в куклу, просто… человек начинал самозабвенно и добровольно выполнять любые приказы, проявляя характерную для себя инициативу и чистоту мышления. Эффект проявления был длительным, но не бесконечно – Финн узнал это на себе. Где-то три месяца, после чего “прошивку” требуется обновить. Ограничений на количество постоянно поддерживаемых “законтроленных” не было, за исключением затрат ауры на зомбирование. У способности были две слабости: первая, необходимость коснуться для активации. Вторая – память о действиях в течении “законтроленного” периода не исчезала, и слети контроль, человек будет в курсе что с ним случилось, что он творил и кто виноват. Еще одной слабостью, хоть и не слабостью самого Проявления, было то, что у Джакса крайне малый запас ауры и медленное ее восстановление. К сожалению, эту проблему полностью нивелировала его сестра-близнец, Джилл, способная вытягивать, накапливать и передавать ауру, причем, она касанием уже не ограничена, и способна делать это на каком-то расстоянии. Веселая парочка.

Еще веселее их делало то, что Финн описывал своего сына как высокомерного и властолюбивого садиста, грезящего порядками во времена Малика Разделителя, которого считал своим предком – из-за родимого пятна в форме короны, которое Финн мне с гордостью продемонстрировал.

Справедливости ради – я слышал слухи о том что короли Вакуо отмечены короной с рождения, но никогда не проверял это лично. Ну какое мне дело до королей, все умрут, и они тоже… а оказаться в одной постели с горячими вакуанскими принцессами мне как-то не довелось. Упущение! И увы, его не наверстать.

Ладно, с этими знаниями уже можно было работать, так что поблагодарив мужика за рассказ, я покинул его дом и тут же взлетел, направляясь домой. Надо сказать, что полученная информация вызывала у меня противоречивые чувства. С такой способностью, да за десять лет, я бы уже правил миром: всего-то и нужно, что тихонько потрогать всех людей, обладающих властью. Контроль незаметен, но абсолютен: простые люди даже и не заподозрят, что ими правят из-за кулис. Всего-то и надо, что вызывать всех важных шишек на какой-нибудь благотворительный банкет раз в месяц, и жать им руки, обновляя воздействие. Но не складывается – ведь тогда не надо похищать Охотников. Следовательно? Два предположения. Первое: контроль не действует на людей с закрытой аурой, наличие открытой ауры легко проверяется приборами, а люди с открытой аурой, не отработавшие предварительно “на благо общества”, в политику не допускаются. Второе: контроль ограничен расстоянием, и из Вакуо управлять хотя бы Вейлом уже не выйдет. Еще есть вариант что ребята дегенераты (косвенно подтверждается тем фактом, что Джакс вылетел из Шейда – а вылететь из Академии Охотников при мало-мальском старании не так-то просто) но не стоит заранее недооценивать противника, так что этот вариант отметаем.

Раз похищают Охотников, значит, все же рассчитывают на силовой захват власти. Восстановление монархии, да еще и по образцу Малика… где в другом месте попытка провалилась бы, но в Вакуо может проканать. Пока за новым Маликом не придет Озпин… предыдущего же он прибил?

Сэкономлю ему время и задавлю паровоз, пока он еще чайник. Нефиг мне Вакуо уродовать! Осталось только этот чайник найти. Где может быть их база операций? Она должна быть достаточно большая, чтобы хранить там какую-то часть войска и потенциальные “батарейки” для проявления Джилл. Она должна быть достаточно открытая, чтобы самые разные люди, приходящие туда, не вызывали подозрений. И, если принимать во внимание необходимость открытой ауры…

Я с подозрением посмотрел на виднеющуюся внизу ступенчатую пирамиду Шейда. Хм-м-м… будет иронично. Или нет, не будет. Охотники пропадают – а будь Шейд захвачен, в исчезновениях бы не было никакой необходимости. Тогда – что еще подходит под мои требования? Хм-м-м… театр? Нет, нужен легкий контакт между людьми, в том числе незнакомыми. Ночной клуб. Туда может прийти и преступник, и обыватель, и Охотник – доказано Джуниором. Что ж… значит, решено. Какой-нибудь необычный образ для меня, и всю ночь тусить по клубам!

Исключительно в целях расследования, конечно же.

***</p>

– Мы пойдем в ночной клуб?! – поразилась Руби, когда я выдал ей результаты своих размышлений, попутно листая свиток в поисках наиболее многообещающих заведений. – Сейчас?!

– Я пойду, – уточнил я. – Хотя, можно позвать Руж…

– Она ушла, – перебила меня Руби.

– Куда?

– В больницу. Сказала, что рана разболелась.

– Странно. Неужто решила что-то поделать раненой рукой? – я вздохнул. – Бывает, хотя, конечно, и не в ее духе. В общем, тебе там делать нечего: нужно вести себя естественно, а толпа шумных, пьяных, танцующих взрослых определенно не то место, где ты будешь на это способна.

– Пожалуй… – смущенно, но с явным облегчением ответила Руби.

– Ничего, я тебя еще свожу к Джуниору, – пообещал я. – В рабочее время, так сказать.

– А может не надо? – робко поинтересовалась она.

– Надо, Руби, надо, – процитировал я мертвую классику. – Ладненько, я пошел прихорашиваться. Ты прочитала те параграфы по праховедению, что я тебе задал?

– Ну-у-у-у… нет? – невинно произнесла она, и на мой укоризненный взгляд поспешила оправдаться. – Но мы ведь только вернулись!

– Лентяйка. Хорошо, но завтра прочти обязательно. Не забудь, когда мы вернемся в Вейл, у тебя будут семестровые экзамены в Биконе.

– Помню, – вздохнула она. – Я прочту. Правда.

– Верю, – я растрепал ее волосы, и, подхватив сумку с косметикой и запасной одеждой, направился в ванную.

Черно-белые волосы слишком приметны, поэтому – парик, хоть и с вырезами под уши. Немного лака, пара минут работы расческой, и на голове стильный беспорядок. Немного тонального крема, чуточку теней, и слегка поработать карандашом, визуально меняя форму глаз… губы, пожалуй, подкрашивать не буду, лучше сделаю искусственные веснушки, и, пока сохнет хна, можно подобрать одежку. Большую часть нательного праха придется снять, но я боя сегодня не ожидаю, а даже если вдруг, то оставшегося мне на людей хватит с большим запасом. Так-с, возьмем вот эти легкие расклешенные джинсы, темно-оранжевую рубашку в облипку, выгодно демонстрирующую мускулатуру… закатать рукава, для большей дикости, расстегнуть пару пуговиц… и образ готов. Ух, я горяч.

Будь тут Эмбер, она бы уже на меня набросилась.

– Лайн, а куда ты пойдешь? – спросила из-за двери Руби.

– Начну с “Ловчей ямы”, очень уж расположен хорошо, да и название намекающее. Там расспрошу народ, и далее по обстоятельствам. А что?

– Просто так. До утра не вернешься?

– Как пойдет, но, скорее всего, нет.

– Угу…

Закончив наводить мараф… кхм, маскировку, я вышел из ванны.

– Ты в душ? – поинтересовался я у Руби, ждущей около стены, но, когда она покачала головой, меня интересовал ответ на другой вопрос – Рубенок, ты зачем это украшение нацепила?

Впрочем, вопрос был риторическим...

– Королева высоко оценила твои аналитические способности. Она велела передать, что уверена в том, что ты бы нашел “Мираж” за пару дней, но решила сэкономить нам время. Их величества желают тебя видеть, а это… – Руби коснулась ошейника, рукой с зажатым в ней детонатором. – Чтобы ты принял их приглашение. Иначе… полет мысли, вроде ты так говорил?

Кровавый туман вместо головы, а не полет мысли – потому что она нацепила на себя тот самый ошейник со взрывчаткой, который раньше носил кто-то из наших временных пленников. И, уверен, если я сделаю что-то не то, она без малейших колебаний его активирует. Проявление Джакса однозначно перебивает инстинкт самосохранения.

– Руби, – тяжело вздохнул я, чувствуя как рвется наружу крик души. – Я выпустил тебя из поля зрения всего на пару часов! Ну вот как?! КАК ТЫ УХИТРИЛАСЬ ЗА ЭТО ВРЕМЯ ПОЗВОЛИТЬ ПРОМЫТЬ СЕБЕ МОЗГИ?!!

Она виновато улыбнулась и пожала плечами.

Находить себе приключения на жопу это точно талант среброглазых. И он однозначно на каких-то квантовых эффектах работает – пока ты за ними наблюдаешь, все хорошо, но стоит только отвести взгляд...