Глава 19 - Талант среброглазых (1/2)

– Лайн, куда мы идем?

– Большой-большой секрет! – радостно ответил я, и пробормотал – …хоть я и не фавн-медведь, но ведь правда секрет…

– Ла-а-а-айн!

– Руби, потерпи еще немножко. Вид того стоит, честно.

– Мы приехали сюда просто наслаждаться видами? – грустно предположила Руби.

– Мы приехали сюда тренироваться в управлении аурой. Хотя нет. Мы приехали сюда, чтоб я тренировал тебя пользоваться аурой. Вот, идеально точное описание.

– А что мы будем делать? – тут же ожила Руби.

– Тебе не понравится, – сочувственно покивал головой я. – Но, что поделать. Я обещал бесчеловечные тренировки, а я дельтафавн своего слова.

– Прекрати меня дразнить!

– Печеньку?

– Н-не… – попыталась отказаться Руби, в то время как ее руки, словно независимо от тела схватили лакомство, чтобы тут же отправить его в рот. – Я уже жалею об этом.

Я протянул ей бутылку с водой. И даже демонстративно охладил ее ледяным прахом.

– Ты самый лучший, – едва не прослезилась Руби, схватив предложенное и осушив буквально в несколько глотков.

– Вообще-то, правильно пить воду в пустыне… ладно, потом научу. Мы пришли.

– О… ва-а-ау… – выдохнула девушка.

– Красота, правда?

– Да… хоть и кажется что мы где-то на луне.

– Может, это ее осколок? – поддразнил я девочку.

– Правда? – воодушевилась Руби.

– Нет, увы, – развел руками я. – Но выглядит все равно прекрасно.

– Только воняет… – пожаловалась моя напарница.

– Тут еще нормально, как спустимся, будет хуже.

Я обвел взглядом небольшую долину. Ее можно было бы назвать оазисом, находись она этак на пару тысяч метров ниже… хм, горный оазис? Мы ведь все-таки посреди пустыни. Ну, как не назови, суть это не слишком меняет. “Лунный” пейзаж, где посреди бледно-оранжевых скал и камней буйно росли разнообразные колючие растения, а песок обычного для пустынь цвета зачастую был окрашен в белый вымываемыми из-под земли солями. Но на окружение взгляд падал лишь во вторую очередь, а в первую – в глаза бросались они.

Гейзеры. Многочисленные, с шипением и облаками пара взлетающие вверх то тут, то там. И, конечно же, сопутствующий вулканический запах – серы и ее производных. Тот еще курорт, конечно, но мы ведь и не отдыхать приехали.

– Идем, – сказал я, и подал пример, выдвинувшись вперед. Руби тут же подстроилась под мой шаг, и я ее прекрасно понимал.

Все же, пляжный зонтик, защищавший нас от палящего солнца осенней пустыни, был у меня.

– Ух… жарко, – простонала Руби. – И влажно! И воняет!

– Да, идеальное место для нашего занятия, – кивнул я, и вбил зонтик в землю. – Итак, моя дорогая ученица. Сегодня мы будем изучать навык, жизненно необходимый любому Охотнику. Незрелищный в обычной жизни, но безумно крутой, когда ты оказываешься в экстремальных условиях.

– Какой?

– Выживать, с помощью терпения и ауры, – усмехнулся я. – Будь мы в Атласе, я бы потащил тебя в горы, но мы в Вакуо, так что я привез тебя сюда. Условия самые что ни есть неблагоприятные: температура воздуха выше температуры тела, высокая влажность благодаря окружающим нас гейзерам, и, конечно же, ядовитые примеси от вулканической активности в воздухе, не опасные, но гарантирующие головную боль, если ими дышать достаточно долго. Обычный человек бы уже свалился, но даже Охотнику в таких местах тяжело настолько, чтобы приходилось тратить Ауру. Как это сейчас делаешь ты. Однако, при должном навыке владения, траты ауры можно сделать практически нулевыми, сравнимыми с ее естественным восполнением. После этого ты будешь чувствовать себя вполне комфортно в подобных условиях, а главное – твоя аура может быть использована вместо противогаза. Готова начинать?

– Угу, – уже обливающаяся потом Руби обреченно кивнула.

– Хорошо. Тогда слушай что нужно сделать…

***</p>

Самая главная вещь в качественном образовании – мотивация! И ничто не дает такую мотивацию, как почти невыносимые условия, объявленные новой нормой. Руби, конечно, знает что я не буду доводить ее до смерти. Но до истощения ауры доведу без малейших колебаний, и немного более того – я так уже делал неоднократно, приучая ее как к ощущению “выбитой” ауры, так и к тому что жизнь на этом не заканчивается, и надо драться дальше. Знала она и то, что как только она успешно освоит нужный навык, я буду ее хвалить и баловать вкусняшками.

С одной стороны, это неприкрытый метод кнута и пряника, но с другой стороны работает, и весьма эффективно. Метод “научу плавать, бросив в воду” куда как хуже.

Я посмотрел на свой свиток, сейчас закрепленный на запястье. Полоска ауры Руби утекала гораздо медленнее, чем раньше. Заметный прогресс.

Хотя, конечно, после первого занятия, потный и несчастный Рубенок робко поинтересовался, а нельзя ли как-то иначе? И расцвела, когда я сказал, что, конечно же, можно! И выдал альтернативу – противогаз замкнутого цикла, хоть и без рюкзачка регенератора.

Она так забавно смотрелась с этими линзами и хоботом… я уже успел отправить фотку Янг, и теперь на меня дулись. Но занималась прилежно и упорно. Хоть и с все еще несчастной моськой.

– Руби, хорош, – сказал я, когда свиток тревожно запищал, сигнализируя о красном уровне ауры.

Девочка не отреагировала, упорно продолжая контролировать ауру. Прелесть же...

– Руби, – я легонько потрепал ее по мокрым от пота волосам. Она вздрогнула и распахнула глаза. – Все.

– Все? Но я могу еще... – растерянно произнесла она.

– Знаю. Именно поэтому на сегодня все, – кивнул я. – Иди в дом, мойся, и для тебя в морозилке я оставил сюрприз.

– Мороженое?! – оживилась она.

– Ага. Вытащи его, прежде чем идти в душ, как раз успеет немного подтаять.

– Ла-а-айн... ты такой классный... – прочувствованно произнесла она.

Мне даже немножко стало стыдно, за то что ее нынешнее состояние это результат моих действий. Честно говоря, стокгольмский синдром напоминает.

– Иди уже, а то тебе ауры не хватит выбраться, – я протянул ей руку, и она, схватившись за нее, поднялась на ноги.

– Погоди, я одна? А ты?

– О, а я буду нырять за кладом, – воодушевленно ответил я.

– За кладом? За каким?

– Нашел там аурной эхолокацией сундук, – я кивнул в сторону озерца, около которого сидел все это время.

Руби проследила за моим взглядом. Из озера, и без того тихонько кипящего, словно дожидаясь именно этого момента выстрелил пятиметровый гейзер, с громким шипением разбрасывая вокруг клубы пара.

– Ты туда полезешь?! – ужаснулась она. – Лайн, ты сваришься!

– Пфф, за кого ты меня принимаешь? – скорчил я надменную рожу и измененным голосом произнес: – Я Данделайн Лайт-Ланата. Я неуязвим.

– Круто... – выдохнула Руби, но тут же пришла в себя. – Нет! Тебя достали пули из станкового пулемета!

– Рубс, да брось, – отмахнулся я. – Ничего со мной не случится. Зато, там клад! Наверняка клад! Серебро, золото, древние тайны исчезнувших кланов Охотников! У меня куча ледяного праха, я справлюсь!

– Точно?

– Точно, – уверенно кивнул я. – Через полчаса точно буду дома, поужинаем и откроем вместе.

– Если ты уверен... полчаса! – она пошла к краю долины, но обернулась, и крикнула: – Я проверю!

– Нахалка, – усмехнулся я.

Хорошая же все-таки девочка, моя Руби. Любопытство ее буквально разъедает, и ей хочется заглянуть в сундук с сокровищами, но за меня беспокоится больше. Зря.

В конце концов, это я когда-то бросил туда этот сундук.

У меня вообще очень много заначек, раскиданных по всему свету. Теперь даже на Безымянном есть! Когда ты искусный праховый алхимик, сделать тайник не просто, а элементарно: сундук формируешь из первого попавшегося камня, после чего вплавляешь его вглубь какой-нибудь приметной скалы. Или же бросаешь в кипящий гейзер - кто туда полезет, в здравом уме и твердой памяти?

Жалко даже, что гейзеры не так уж и часто встречаются. А то в скалах тайники иногда все-таки находят всякие разные удачливые Николасы Шни! У-у-у, ворюга.

Впрочем, не так уж и жалко. Тайников много, жизнь длинная... я обычно их без надобности и не трогаю, все-таки, с моим-то опытом не найти себе заработок это надо сильно постараться. Однако, я слегка поиздержался со всеми крупными покупками, плюс, в этом тайнике лежит весьма крупный запас праха, включая довольно редко встречающийся растительный. А у меня как раз появилась идея для одного эксперимента - кажется, я догадываюсь, как можно получить ту странную амальгаму из саркофага Эмбер, и которая, теоретически, позволяет загнать ее тело в анабиоз. У меня просто руки чешутся проверить эту идею. И есть еще одна мысль, но на нее денег только из этого тайника не хватит. Нужно будет еще парочку распотрошить.

Ладно, пора – так что я ”позаимствовал” свойства ледяного праха аурой, и бесстрашно шагнул в кипящее озеро.

А через пятнадцать минут уже вышел обратно, с большим сундуком в руках. Можно идти и радовать Руби – чем я и занялся. Вот только, поднявшись на край долины, я тяжело вздохнул и, бросив ящик, прыгнул вперед, расправляя крыло.

Потому что рядом с нашим автодомом стоял видавший виды булхед песчаной расцветки. Блин, у среброглазых какой-то гребанный талант к таким вещам! Стоит только их оставить наедине с собой, как они немедленно вляпываются в какое-нибудь эпическое приключение!

Вот только она сейчас уставшая и с аурой на донышке… я добавил ветрового праха, ускоряя свой полет, и буквально через секунду был около булхеда. Тот был закрыт, и, как показывал короткий эхолокационный импульс, пуст. Зато внутри автодома находилось четыре тела... Руби, валяющаяся на полу у перехода к спальной части, и трое, два мужчины и женщина. Один мужчина стоит напротив входной двери, приготовившись к гостям. Остальные двое, не уверен, но кажется что-то жрут... невероятная самоуверенность.

Хорошо. Люблю идиотов и когда меня недооценивают. Особенно, когда у идиотов в заложниках последняя среброглазая.

Я остановился напротив двери, мысленно оценивая дальнейшие действия. Мое тело еще растет, поэтому праховые татуировки я не наносил… значит, придется использовать более инвазивный способ.

Дверь не подходит для внезапной атаки, поскольку замедлит меня… и предупредит их. Значит, придется пожертвовать лобовым стеклом.

Капля земного праха, и немалая часть стекла, словно расплавленная, утекла внутрь кабины. Я забрался внутрь, и тихонько подкрался к двери, разделяющей ее с жилой частью автодома, чтобы снова использовать аурную эхолокацию.

– Фух! Этот парень обалденно готовит, – раздался мужской голос. – Как думаешь, если мы хорошо попросим, Джакс оставит его на базе?

– Скорее всего он сделает это и без наших просьб. Проявление мальчишки – интеллект, так что в бою он полезен лишь как ходячий щит, а вот Джиллиан наверняка найдет его способностям лучшее применение, чем готовка.

– А, гримм… почему бы ей просто не купить себе компьютер?

– Ты знаешь.

– Да-да, риторический вопрос, – фыркнула девушка.

Разговор утих.

Что ж… время.

Электрический прах пропитался аурой. Гравитационный тоже. А в следующий миг я, словно снаряд из пушки, врезался в того, который стоял рядом с дверью из автодома, в момент касания щедро выдав разряд электричества, и, не проверяя результат, рванул на следующую цель: девушку с розовыми волосами – но в момент удара она ускользнула туманной дымкой, словно распавшись в пространстве, а мне пришлось использовать гравипрах, чтобы разминуться с ударом долговязого здоровяка-фавна со свиными ушами. Маленькая пробежка по потолку, кувырок, и удар – натолкнувшийся на мягкое отведение, и контратаку, которую я блокировал, одновременно активируя очередной выброс электрического праха. Фавн вскрикнул от боли, но, к сожалению, сознания не потерял.

– Роза, вперед! Он бьется током при ударе! Я поддержу проявлением!

– Да видела уже!

Розоволосая вступила в бой, ускользая от всех моих атак серебристой дымкой. Что еще хуже, она оказалась вовсе не дурой, и лихо маневрировала в узком пространстве, избегая касания и поражения электричеством. А вот меня в результате пару раз нехило дернуло, энергия-то должна куда-то деться, из-за чего я был вынужден отказаться от “шокирующих” методов, тем более что она поняла что электричеством я могу бить лишь с рук, и нацелилась на корпус. Стиль боя у нее был очень похож на боксерский, мощные и быстрые, усиленные аурой удары руками… да, в сочетании с ее проявлением она весьма неудобный противник – как и свинофавн: чужеродная энергия явно пыталась как-то влиять на прохождение нервных импульсов. Увы для него, на меня оно не подействовало.

– Свин, твою мать! Где твой “Лаг”, когда он так нужен?!

– Я пытаюсь!

Нужно вывести их обоих из строя как можно быстрее. Использовать ржавый туман не вариант, я потом не объясню Руби характер повреждений, да и хотелось бы оставить их в живых для допроса. Эх, придется все же попортить обстановку…

Следующий удар, от которого уклонилась проявлением бандитка с розовыми волосами, был ложным, направленным в сторону свина. Аурный слеш, насыщенный электричеством, оказался для него фатальной неожиданностью – все же, нынешние Охотники не умеют использовать дальнобойные аурные техники без оружия – и на этот раз энергии хватило, чтобы кувыркнувшийся через себя фавн врезался в стену, и остался лежать, испуская слабый белый дымок.

– Аржент! ***!!! – грязно выругалась розовласка, и оскалилась. – Ну все, пацан, ты труп.

Я никак не отреагировал на это заявление. Любое проявление тратит ауру, и, едва аура у нее кончится, ее постигнет та же судьба, что и ее подельников. И мы оба это прекрасно понимали, но она все равно попыталась меня запугать. Ну вдруг получится, да?

Не вышло, так что буквально через пять минут неистового танца и окончательно раскуроченный изнутри автодом, она тоже получила свой пятидесятикиловольтный заряд бодрости и легла дымиться рядом с подельниками.

Я же бросился к Руби. Дышит! Фух, не то чтобы я сомневался, учитывая что эта троица была заточена именно на захват, а не убийство, ведь у них даже оружия нет, но кто знает? Короткое исследование показало, что она находится в глубоком сне – похоже, ей что-то вкололи. Хорошо, пусть пока поспит, а я тем временем упакую наших незваных гостей.

***</p>

Руби тихонько застонала, и, наконец, распахнула глаза. Она пыталась вырваться из объятий сна уже достаточно долго, но мозг наотрез отказывался подчиняться сознанию, и ее раз за разом затягивало в беспокойную дрему, полную невнятных силуэтов, странных вспышек и неразборчивого шума.

Девочка поднялась на локтях. Это была их с Лайном спальня в автодоме, Кресент находилась рядом, стоя в изножье кровати, а значит, ее напарник все-таки справился. Руби счастливо улыбнулась, и, отбросив одеяло, поднялась на ноги – чтобы тут же сесть обратно на кровать. Голова нещадно кружилась, но даже так девочка тут же обратила внимание на то, что была голой. Это Лайн ее раздел? Она смущенно пискнула, и полезла к стенному шкафчику, где лежало ее нижнее белье.

Головокружение постепенно проходило, и уже через десяток минут Руби открыла дверь спальни, и ахнула, увидев, во что превратился их уютный домик.

– Хай, Рубс. Как себя чувствуешь? – спросил Лайн, словно ни в чем ни бывало стоя у плиты.

– Не очень, – честно призналась она. – Что тут произошло?

– Ну… что я могу сказать… они пересекли не ту черту<span class="footnote" id="fn_31798103_0"></span>

– Это так в стиле Янг, – вздохнула Руби, но все же улыбнулась. – Ты не ранен?

– Ну-у-у… не ими, – фавн показал ей свои руки, плотно замотанные в бинт.

– Что произошло?

– Один на троих с заложником – не самая выигрышная ситуация, так что мне пришлось использовать крайние меры. Урок на будущее, Рубс, пропускать сквозь себя разряды электрического праха очень больно и ведет к тяжелым ожогам. Постарайся этого избегать.

– Ожоги нельзя бинтовать! – вскрикнула Руби, вспомнив то, чему их учили на курсах первой помощи.

– Рубс, это так только для обычных людей, а я все-таки Охотник, – отмахнулся Лайн. – Там под бинтами перчатки, в которые залита мазь для ускорения заживления. Не в первый раз уже, поверь, даже следов не останется.

– …больно? – робко спросила она.

– Ну и зачем тебе это тайное знание? Хочется почувствовать себя виноватой? – усмехнулся Лайн, но тут же дополнил. – Уже не больно. Иначе я бы не взялся за готовку.

– Извини.

– Проехали.

– Я долго спала?

– Четыре часа. Сейчас ночь, – Лайн положил обжаренное куриное филе на тарелку. – Хочешь есть?

– Угу…

– Тогда бери, я сейчас еще сделаю.

– Ты ведь себе жарил…

– Ну можешь подождать, пока я сделаю еще одну порцию, – пожал плечами он. – Хотя я и так не буду в обиде.

– Я хочу поесть вместе, – заявила Руби.

– Хорошо-хорошо, – улыбнулся Лайн, и, обваляв еще один кусочек филе в кляре, бросил его на сковороду, в то время как Руби села за стол, по поверхности которого была выжжена глубокая, обуглившаяся по краям, борозда.

Руби аккуратно тронула ее пальцем, и проследила до аналогичной отметины на стене… которой не было. А значит, эта атака нашла свою цель. Среброглазая девушка окинула комнату новым, более внимательным взглядом, однако, ни одного пятна крови не увидела. Жуткая разруха, разбросанные вещи, разбитый стеллаж, вмятина в стене, сломанный шкафчик, и отчетливый запах паленого, пробивающийся даже через приятный аромат жареной курицы, но никаких следов ни одного из трех нападавших. И Руби очень не хотелось задавать улыбающемуся напарнику вопрос о том, что с ними произошло.

– И… где эти трое? – тихо спросила она.

– Неподалеку, – усмехнулся Лайн, увильнув от прямого ответа.

Руби посмотрела на него укоризненно, и, хоть фавн и стоял к ней спиной, она была уверена, что он сейчас ехидно улыбается.

– Они живы?

– Конечно живы, за кого ты меня принимаешь? – возмутился ее напарник, и у Руби отлегло от сердца. Ненадолго, потому что Лайн продолжил, и не самым добрым тоном: – Они мне еще пригодятся.

– Зачем?

– Для начала, узнать подробности о том, кто собирался нас похитить, – он переложил курицу на тарелку, и сел за стол напротив. – Из того, что они разболтали пока я их подслушивал, могу уверенно сказать, что это как раз те, кого я изначально искал. Они были абсолютно уверены, что мы будем служить им… то есть, нам собирались промыть мозги с помощью Проявления. Разговорим их, придем на их базу и навешаем всем люлей. Во имя добра!

– А если они не захотят говорить?

– Некоторые желания появляются сами, в определенных ситуациях, – с милой улыбкой ответил Лайн. – Как у симпатичных друг другу мужчины и женщины, которые лежат друг с другом в одной кровати голышом, так и у, например, двух мужчин, один из которых не может двигаться, а у второго есть вопросы и горячий-горячий паяльник.

Руби, покрасневшая в начале сравнения, побледнела в его конце.

– Пытки? Ты имеешь в виду пытки?!! – ужаснулась она. – Лайн! Ты ведь шутишь?

Вместо ответа он хмыкнул, и, отрезав кусочек курицы, с видимым удовольствием его съел.

– Лайн, – потребовала ответа Руби.

– Как я понимаю из интонации, ты против, – вздохнул он.

– Конечно же против!

– То есть, преступники уже много лет похищают Охотников и промывают им мозги, делая их своими верными марионетками, и явно собираются использовать их отнюдь не для того чтобы подметать городские улицы и высаживать цветочки на клумбах. Чудом, мне удалось поймать группу их силовиков-похитителей, у которых нет никаких проблем с тем чтобы избить пятнадцатилетнюю девочку и вколоть ей какую-то дрянь… и эта самая девочка запрещает мне выпытать у них расположение базы, и освободить всех тех, кого они пленили раньше. Я правильно понимаю ситуацию?

– Мы не такие как они! Мы не должны пытать людей! – глаза Руби наполнились слезами.

– Верно, мы не такие, мы боимся запачкать лапки… – устало произнес Лайн. – Ладушки. И что мы будем с ними делать?

– Передадим полиции Вакуо.

– То есть будем еще и везти их с собой неделю, рискуя собой. Да?

– Да. Это то что мы делаем как Охотники, Лайн, – серьезно ответила она.

– Без проблем, – пожал плечами он. – Ты важна для меня, а значит, я не буду расстраивать тебя, делая что-то настолько идущее вразрез с твоей моралью. Однако, Руби, ответственность за это решение лежит на тебе. Это ты только что поставила благополучие явных, доказанных преступников над благополучием их жертв.

– Если их шеф промывает мозги, возможно он заставил и их тоже. Может быть они тоже невинные жертвы!

– Это крайне маловероятно, и, уверен ты даже сама можешь объяснить почему, – он вздохнул. – Но я все же объясню. На такие задания надо посылать верных людей, а не обработанных Проявлением, потому что всегда есть шанс столкнуться с кем-то, кто нарушит работу “контроля” собственным Проявлением. Не говоря уже о том, что “промывка мозгов” неизбежно будет отрицательно влиять на мыслительные способности.

– Мы не можем знать это точно.

– Как скажешь, Рубенок, – с улыбкой поднял руки Лайн. – Я больше не буду поднимать эту тему.

Над столом повисла неловкая тишина, нарушаемая только позвякиванием вилки ее напарника.

– А ты смог бы? – нарушила ее Руби. – Пытать кого-то?

– Вот оно, практическое расхождение между нейтрально-добрым и хаотично-добрым мировоззрением, – произнес Лайн непонятную фразу и хмыкнул. – Да, Рубс, я бы смог. Я сужу о человечности не по внешности, а по поступкам, и эти ребята совершили достаточно, чтобы я мог оторвать им головы и не испытывать по этому поводу угрызений совести. Золотое правило взаимодействия, знаешь? Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой. Они ворвались в мой дом, они избили мою подругу, они собирались промыть нам мозги – убив нас, как нас. Одно это позволяет мне сделать с ними все то же самое. Добавим к этому еще и то, что я понимаю, что это даст мне возможность помочь множеству людей в беде, и… почему я еще сижу здесь? Ах да.

Руби смотрела на него не веря своим ушам. Он не лгал, не шутил, и не хвастался. Он действительно мог бы… пусть и ради благой цели… нет! Пытки неприемлемы, и никакие благие цели оправдать их не могут. Или… только думает что мог бы!

– Ты ведь не пытал никого раньше, Лайн? – уточнила она.

– Лайн никого раньше не пытал, – усмехнулся ее напарник. – Рубс, раз ты все равно не дашь мне это сделать, то зачем ты травишь себе душу?

– Я думаю, ты не смог бы кого-то пытать. Ты слишком хороший для этого.

– Это так ми-и-и-ило, – с шкодливой улыбкой протянул Лайн, заставив щеки девушки вспыхнуть румянцем. – Ладно, если ты так хочешь верить в меня, то не буду тебе препятствовать. Вместо этого предлагаю заглянуть в сундук, который я нашел.

– Ты все-таки достал его! – обрадовалась Руби.

– Ага. Пришлось бросить, когда я увидел какой-то булхед рядом с нашим домом, но я сходил за ним, после того как закончил. Но открывать не стал, решил дождаться пока ты проснешься. Ну что, давай распаковывать?

– Да!!!

***</p>

– Лайн, что ты с ними сделал?!! – ужаснулась Руби, когда на следующий день вышла на улицу.

– М-м? – удивился я, и выглянул вслед за ней. – Как видишь, тщательно упаковал. Практически карбонитная заморозка, хе-хе!

Троица нападавших сейчас выглядела как три параллелепипеда, откуда торчали исключительно их головы. Все остальное было замуровано в праховом стекле.

– Но как ты будешь выпускать их в туалет? Или выпускать вообще?!!

– Я? Никак. Вот в таком виде и передам их полиции.

– А туалет?

– Под себя. Там в камне есть пустоты для этого.

– Пацан, ты так пошутил, что ли? – злобно поинтересовалась розоволосая. Я ее проигнорировал.

– Лайн! Ты обещал, что не будешь их пытать! – воскликнула Руби.

– Так я и не буду, – пожал плечами я. – Но и обеспечивать всякой швали комфортные условия существования я тоже не собираюсь, так что никакой еды или прогулок. Ехать до Вакуо четыре дня, у них открытая аура, они это переживут. Воду я, так и быть, дам.

– Лайн!!!

– Руби, они опасные, обученные, взрослые Охотники. Оставим в стороне то, что они выбрали быть дерьмом…

– Да что бы ты знал, сопляк ушастый! – взревел свинофавн. Руби посмотрела на него, я же даже уха не повернул.

– …у меня просто нет иных способов для их безопасного содержания. Можно, конечно, накачать их той же наркотой, которая у них была подготовлена для нас, и дозу которой ты вчера получила, но я не знаю ни что это, ни сколько оно действует, ни побочных эффектов. Поскольку они прилетели на булхеде, возможно что до их базы они вернулись бы еще до того, как пройдет действие даже одной ампулы. Нам ехать несколько дней, и такая доза вполне может их убить. Не то чтобы я был против. Кольнем?

Руби прикусила губу.

– Но еда!

– О, они уже вчера поели, – весьма прохладно произнес я. Эти падлы сожрали весь шоколадный муссовый торт, который я собирался съесть сам! Ну, может, немножко поделившись с Руби.

– Лайн… – жалобно произнесла девочка.

– Я не собираюсь давать им хоть какие-либо преимущества, в том случае если они освободятся, Руби, – жестко ответил я. – Поэтому они будут ехать снаружи, голодные, тушиться в собственном соку днем и дрожать от холода ночью. Так у них не будет лишних сил или ауры на глупости. А теперь давай уже закончим с уборкой, починим лобовое, и поедем в обратный путь.

– Должен быть иной способ, – тихо произнесла Руби.

– Есть. Давай их выпустим, вколем себе по ампулке, и позволим увезти туда, куда они нас собирались увезти, – саркастично предложил я. – Уверен, с промытыми мозгами вопрос морали нас интересовать перестанет.

Этот вариант Руби, конечно, тоже не устроил.

***</p>

Но, конечно же, надолго Руби не хватило. После того как я восстановил целостность (но не идеальную прозрачность) лобового стекла, и мы поехали назад, она хмурилась и иногда покусывала губы, мучительно о чем-то размышляя. Ну а во время ужина, она, посмотрев на тарелку с пастой карбонара, решительно встала.

– Я пойду покормлю их, – уведомила меня она, и, взяв тарелку, направилась к двери.

– Потому что это правильно? – предположил я.

– Да.

Я вздохнул. В прошлом, с среброглазыми было проще. Они очень эмпатичны и гуманны, более гуманны чем любой человек их времени. Ключевое тут – “их времени”. У древних среброглазых не было проблем, скажем, с телесными наказаниями – если это служило благой цели. Они не сражались против рабства, но со своими рабами обращались как со свободными людьми. Да и отношение к пыткам у них в прошлом было такое же, как у меня. То есть - ”тот кто пришел тебя убивать, на снисхождение рассчитывать не может”. Но времена менялись, люди добрели, и вот… час настал. Среброглазые стали гуманнее чем я, во времена первого человечества. Ну просто потому что я бы не стал кормить преступников собственной едой. Что, интересно, будет в следующих поколениях, если тенденция продолжится? Я на мгновение представил вариант: лебединые крылья, мягко сияющий серебристым цветом нимб, и полный всепрощения понимающий взгляд. Красиво, даже зарисую потом, но слишком уж хрупко для Ремнанта. Ладно, это дела далекого будущего, а что мне делать сейчас? Я не могу заставлять среброглазую девчонку-подростка, она взбунтуется и наши отношения будут разрушены. Я не могу убедить ее – она, к сожалению, еще просто недостаточно взрослая, чтобы быть рациональной. Она принимает мои доводы, но не может им следовать. Но и просто кормить этих гуманоидов… хм, “просто” не вариант. Но я готов оплачивать работу.

– Работу? – удивилась девочка, когда я произнес это вслух. – И что ты хочешь заставить их делать?

– Идем, – усмехнулся я. – Но, если они откажутся, то с нашего стола они есть не будут. Хватит с них и несоленой овсянки. Согласна?

Она кивнула, и мы вышли на улицу. Троицу в их персональных гробах я погрузил на “багажную полку” сзади автодома. Не знаю, как она правильно называется, но судя по концепту производителя, предназначена она для перевозки мотоциклов или багги. Руби очень порадовалась ее наличию, сказав, что Янг наверняка будет счастлива воспользоваться возможностью, но, первым грузом оказался отнюдь не мотоцикл.

– Здорово, бандиты, – насмешливо произнес я, когда глаза всех троих сосредоточились на мне. – Как вам поездка? Всем ли довольны? Было ли вам комфортно?

– Пошел на… – в дальнейшем потоке сознания Роза, кажется ее так звали, очень красочно, хоть и нецензурно, описала рекомендуемый жизненный путь, а затем как-то мягко перешла на моих родителей и другую родню до второго колена включительно, а так же все разнообразие половых извращений, которые им пришлось совершить, чтобы на свет появилось что-то вроде меня.

Руби стояла красная, как вареный рак.

– Музыка для моих ушей, спасибо, я старался, – честно и с довольной улыбкой ответил я, когда оскорбления иссякли. Розоволосая девушка плюнула в меня, но я перенаправил плевок в пустыню водным прахом. – Теперь к делу.

– Мы тебе ничего не скажем, – ответил фавн. Ну, произнес он нечто другое, где цензурным было только “мы” и “не”, но смысл был именно таков.

Могу их понять, на самом-то деле. В монастыре, где мне ауру открыли, эти вот стеклянные гробы использовались в качестве наказания. “Поставить в угол” играет совсем другими красками, когда тебя заливают в стекло так, что не пошевелиться, и реально ставят, как вазу.

– Болтать и не надо. У меня есть для вас деловое предложение. Я дам вам возможность вылезти из этих коконов, неплохо размяться, и, в качестве оплаты за хорошо выполненную работу, получить возможность воспользоваться душем и туалетом. И даже ехать внутри салона, хоть и все еще в гробах. Интересно?

– Возможно, – выразила предварительное согласие Роза, и дополнила нецензурной фразой, из которой следовало, что мне, скотоложцу, лучше бы не предлагать ей анальный секс. Руби опять покраснела – интересно, научится ли она чему-нибудь? У бандитки прям талант.

– Так что делать? – поинтересовался Арджент.

– Тренировать вот ее, до сбитой ауры, – я ткнул пальцем в Руби. – Вы все рукопашные бойцы разных стилей, как я понял, и жалеть вы ее уж точно не будете.

– Э?! – удивилась Руби.

– И без Кресент, – дополнил я для нее. – Но с Проявлением. Ну что, согласны, бандиты?

Роза и Арджент переглянулись между собой.

– В чем подвох? – поинтересовался поросячий фавн.

– Никаких подвохов. Пока вы остаетесь в рамках духа и буквы договоренностей, то же делаю и я. Попытаетесь, скажем, взять Руби в заложники и чего-то от меня потребовать, и пуф! Ваш ошейник взрывается с последующим невероятным полетом мысли... в оторванной голове.

– К-к-к-какой еще ошейник? – пискнула Руби.

– С взрывчаткой и дистанционным детонатором, – любезно пояснил я. – Уверен, ты сделаешь такой без проблем.

– Лайн, это чересчур!

– Рубс, я обещал, что на твоих тренировках отброшу человеколюбие и сострадание. Это относится не только к тебе – и, заметь, я уже дважды пошел навстречу твоим желанием, сначала не начав нарезать этих вот на ломтики, а теперь еще и придумав способ сделать их жизнь легче, ради чистоты твоей большой и нежной совести. Я ожидаю хоть какой-то благодарности.

– Я благодарна! Просто… – Руби с надеждой посмотрела на бандитов. – А если они не согласятся?

– Я согласен, – фыркнул фавн.

– Я тоже, – подтвердила Роза. – Все лучше, чем неподвижно стоять на жаре по колено в собственном дерьме!

Да. К этой нехитрой мысли оч-чень быстро приходили все, кому назначали больше десяти часов “стояния в стекле”.

– А ты? – обратился я к третьему участнику шайки-лейки.