Глава 15 - Нормальные герои (2/2)

– Кажется я уже говорил об этом. Мне не нравится существование на одном со мной Ремнанте явлений, которые разлучают семьи. И раз вы как раз такое явление… – я развел руками.

– Состояние Эмбер не наша вина! – воскликнула Глинда.

– Я знаю, – кивнул я. – Я проследил весь путь, которым она попала сюда. Ваша вина в том, что мне ПРИШЛОСЬ это делать. Не говоря уже о неразборчивости в средствах. Впрочем, за нее я должен вас даже поблагодарить. Не вышвырни вы меня из Бикона, и я бы потратил на поиски в разы больше времени.

– Мистер Ланата… – начала Глинда. – Вы не понимаете, во что ввязываетесь…

– Верно, потому что отдельные зеленые человечки в высоких башнях цепко держатся за свои жалкие секретики, – прервал я ее. – Впрочем, некоторое представление о произошедшем у меня уже есть. Остальное вы мне сейчас объясните. Правдиво и исчерпывающе.

– Вы забываетесь, мистер Ланата! – гневно воскликнула Глинда. – То что мы разговариваем с вами еще не повод считать, что вы можете ставить нам условия!

– Могу. Потому что если я не получу ответов, или же они будут ложными, то на мне достаточно нестабильного праха, не говоря уже об этом, – я показал им обе светящиеся жемчужины. – Температура вспышки четыре с половиной тысячи градусов, время горения где-то двадцать секунд. Даже одной хватит, чтобы от этой адской машины осталась лишь лужа кипящего металла. Но если вы вдруг сумеете этому помешать, то я подорву и себя. Кто знает? Возможно я останусь жив после этого. Мне немного любопытно, как именно поведет себя мое Проявление в таких условиях.

– Вы угрожаете убить Эмбер?! – поразилась Глинда.

– Нас обоих, скорее всего, но если на меня вам плевать… – пожал плечами я, и похлопал рукой по корпусу аппарата. – …то эта игрушка выглядит дорогой и новой. Вы поддерживаете в ней жизнь, я ожидал увидеть что-то такое, но то, что я успел узнать об этом устройстве пока вы сюда шли, заставляет меня сильно сомневаться в чистоте ваших дальнейших намерений. А значит, вы или рассказываете мне все и этот рассказ меня удовлетворит, или отсюда уйдет меньше людей, чем пришло.

Озпин вздохнул.

– У вас есть какой-то способ подтвердить нашу честность, мистер Ланата? – произнес он.

– Конечно. Все довольно просто – раз вы оба здесь, то и ответы на интересующие меня вопросы знаете оба. Так что сейчас мисс Гудвич подойдет сюда, и тихо-мирно сядет рядом, зажжет ауру, и некоторое время потерпит мои руки у себя на голове. Или всю оставшуюся жизнь, это уж от вашей честности зависит.

– Вы хотите взять меня в заложники? – удивилась этому предложению Глинда.

– Бросьте, брать в заложники Охотника? Я вот уже давно не боюсь смерти, и сомневаюсь что с вами дела обстоят иначе.

Они переглянулись.

– Хорошо, – вздохнула Гудвич, и пошла ко мне.

– Могу ли я задавать вопросы в ответ? – поинтересовался Озпин.

– Конечно, – кивнул я. – Глинда, не надо напрягаться и искать пути атаки. Мой горизонт планирования дальше вашего, это доказывает то, что я стою сейчас здесь, где вы меня совершенно не ждали. Любые враждебные действия предусмотрены с учетом того, что здесь будет еще и Кроу.

Поджав губы, она остановилась рядом со мной.

– Что мне делать?

– Сядьте на колени, спиной ко мне, и зажгите ауру.

Она так и сделала. Я же вытянул ауру из жемчужин и положил их в карман. Не стабилизирующий гель, но пока они будут достаточно близко ко мне, не взорвутся.

– Позвольте я задам вопрос первым, – произнес Озпин. – Где мисс Роуз?

– Отправил обратно, после того как понял что делает “система 3”. Не вернусь вовремя – и она уведомит Сенну.

– Значит, вы и ее втянули.

– Уж не вам об этом говорить.

Я аккуратным движением извлек из волос Глинды заколку-невидимку, удерживающую тугой узел на ее голове. Шикарные золотистые пряди рассыпались по плечам. Когда она только успела это заплести? Или она это телекинезом делает, на автомате?

– Какая красота, – грустно вздохнул я, и запустил пальцы в это богатство.

– И как это понимать, мистер Ланата? – поинтересовалась Глинда.

– Как производственную необходимость, – усмехнулся я, положив пальцы ей на голову. – Что ж, начнем. Вопрос первый. Обратимо ли состояние Эмбер?

– Мы полагаем, что да. Но для этого нужно найти того, кто сделал это с ней, – ответил Озпин.

– Всего-то? Поймать ее убийцу, засунуть в саркофаг номер два, а затем запустить запароленный функционал этой машинки?

Аура Глинды заволновалась.

– Хм. Судя по реакции мисс Гудвич, не угадал, – я легонько помассировал голову женщины. – А значит, процесс действительно направлен лишь из саркофага один в саркофаг два. Следующий вопрос. Собираетесь ли вы спасать Эмбер?

– Да, это был бы лучший выход.

– Хоть что-то, – вздохнул я. – Правда, судя по тому как напряглась Глинда, есть и “худший выход”.

– Да, полагаю, это так, – признал Озпин.

– Великолепно. Моя сестра хранится в подвале Бикона в качестве консервированной суперсилы. И положили ее там ее, вроде как, друзья и союзники, – я покачал головой. – Ладно, следующий вопрос. Что за люди-полугримм и что именно забрали у Эмбер?

Аура Глинды заколола пальцы множеством взвихрившихся эмоций.

– Люди-полугримм? – нахмурился Озпин.

– На Эмбер напала женщина, чья правая рука была заменена то ли плотью гримм, то ли каким-то самостоятельным существом-гримм, но скорее симбионтом, чем паразитом, – объяснил я. – Она вытянула из нее что-то, кляксообразный шрам появился в процессе.

– Откуда у вас эта информация, мистер Ланата? – спросила Глинда.

– Я нашел человека, который может заглядывать в прошлое, – пожал плечами я. – Специфическим образом, к сожалению, но интересную информацию она мне предоставила. Перед тем как сказать что она с этим дерьмом не хочет иметь ничего общего, и удрать в неизвестном направлении.

– И вы ей верите? – спросил Озпин.

– Ее информация привела меня сюда. Теперь, отвечайте на мой вопрос.

Озпин вздохнул.

– Хорошо. Вы уже и так знаете достаточно многое. Начать мне придется издалека. Скажите, мистер Ланата, вы помните детские сказки? О ведьме в лесу, о лесной воительнице…

– Помню, многие даже наизусть. Одна из немногих художественных книг в Арклайте была как раз сборником сказок.

– Какая ваша любимая сказка?

– Серьезно? – скептично спросил я. – Сюрреалистичная ситуация. Но ладно. Моя любимая – “бесконечный человек”.

Аура Глинды вновь мелко взвихрилась. Опа, так она ЗНАЕТ? Обалдеть. Оз ничему не учится, и все так же собирает кружки по интересам. Ну хоть распространение теперь не настолько большое.

– Необычный выбор, – заметил Озпин.

– Мне нравится идея, что хотя бы один хороший человек прожил достаточно долго, чтобы знать, что он делает, и обладает силой, чтобы действовать в соответствии со своими идеалами. Пусть даже он совершает настолько дурацкие ошибки, как описано в той сказке, у него в запасе вечность. Рано или поздно он соберет все шишки на граблях, и все же создаст прекрасный новый мир.

– Как раз против возложения надежд на одного человека эта сказка и предупреждает, – вздохнул главный герой оного произведения.

– Никаких надежд. Пфф, да он же должен был отстать от жизни на века, и до сих пор мыслить категориями своей юности, – подколол я Оза, забавляясь идущей волнами возмущения аурой Глинды. – Скорее всего, современные люди так вообще должны казаться ему зажравшимися тварями, которые и сами не знают, чего хотеть, ведь у них есть все, по сравнению с тем, что имел он. Но вдруг? Он же хороший. Вдруг он постарается просто делать мир лучше в меру своих сил? Хотя бы из чувства долга перед теми, кого повел за собой, и теми, кто умер в результате его ошибок. Мы серьезно обсуждаем сказки в такой ситуации?

Угу, картина маслом: полутемные помещения пустой сокровищницы, непонятная машина, рядом с которой стоит фавн-лис в моем лице, положив руки на голову сидящей перед ним на коленях женщины. Ну а напротив нас один древний маг расспрашивает фавна про его любимые сказки. Ну сюр ведь!!!

– Многие истины стали сказками с течением времени, – произнес Озпин. – Например, сказка о девах сезонов…

– Эмбер одна из них, – прервал я философствования. – Дева Лета? Помнится, она заметно дернулась, когда я упомянул что-то такое в разговоре.

– Дева Осени, – ответила Глинда. – Она была девой Осени. И часть этой силы у нее забрали.

– Вместе с частью души, – кивнул Озпин.

– Вот как, значит, – задумчиво произнес я. – И эта машинерия предназначена для того чтобы вырвать из Эмбер остатки ее сути и грубо затолкать в кого-то еще. Верно?

– …да. Как бы нам не хотелось этого избежать.

– Как вы это поняли? – спросила Глинда.

– Там, внутри, есть хитрая амальгама, которая впитывает ауру, после чего машинка начинает пищать, а ауру выбрасывает обратно. С двумя саркофагами, один из которых подключен только этой амальгамой, все становится достаточно очевидно и неприглядно, – поморщился я. – С отобранным разобрались. Что за полугримм?

– О таких людях я слышу в первый раз, и это тревожная новость, – ответил Озпин. – Однако, я знаю, кто стоит за этим нападением. Королева Гримм. Салем.

Ко… ролева? Гримм?! Оху*ть!!!

– Разумная?

– К сожалению, да.

– Все чудесатей и чудесатей. Хорошо, последний вопрос… зачем вы позвали Руби в Бикон? Какова ее роль во всем этом?

– Она талантливая юная Охотница, – пожал плечами Озпин.

– Если бы это было все, Глинда бы не начала волноваться, – саркастично произнес я. – Ответ правдивый, но неполный, я считаю способом ввести меня в заблуждение.

– Вы лишите ее остатков детства, – прошептала женщина.

– Руби, ты предпочтешь ответы или остаток детства? – поинтересовался я.

– Ответы, – раздалось из моего свитка.

– Если вы передумали устраивать взрыв, мистер Ланата, возможно вы позовете мисс Роуз сюда? – предложил Озпин. – И отпустите Глинду.

– Нет-нет-нет. Во-первых, если Руби будет стоять рядом, то мне будет морально трудно тут все подорвать, – возразил я. – И Глинда может попытаться продемонстрировать свое отношение к ситуации в целом и ко мне в частности…

По ауре Глинды вновь прокатилась волна возмущения. Нападать не собирается? Вау…

– …а если прекратить массаж ее головы, то, к сожалению, ни одному вашему слову верить будет нельзя. Руби прекрасно нас слышит и оттуда, где она находится.

– Вы не верите мне, – вздохнул древний маг.

– И чего это я, в самом деле, – саркастично ответил я. – Ведь ни одного повода мне не давали, для недоверия-то!

– Хорошо. Руби – одна из Серебряноглазых Воинов. Людей, обладающих редкими и могущественными силами, перед которыми уязвимы гримм.

– И как они проявляются?

– Насколько мне известно, слабые гримм превращаются в прах, а сильные в камень.

– Я такое умею? – с искренним сомнением донесся голос Руби из свитка.

– Да. Как и ваша мать, мисс Роуз.

– Она работала на вас? – заинтересовалась Руби.

– Да.

– И что с ней произошло? – поинтересовался я.

– Исчезла, на одной из рядовых миссий, никак не связанных с Салем.

– Судя по реакции Глинды, никаких известных ей подводных камней тут нет, – прокомментировал я для Руби. – У тебя есть еще какие-нибудь вопросы к ним?

– Нет. Или да… – она замялась. – Сейчас нет.

– Ладно. Тогда, у меня все. Можешь подходить сюда, Руби.

– Скоро буду! – пообещала она.

Я последний раз почесал голову Глинды и убрал руки. Она тряхнула распущенными волосами и поднялась.

– Довольны, мистер Ланата? – поинтересовалась она. Неприязненно, но без открытой враждебности.

– Я стою рядом с саркофагом, в котором лежит одна из двух людей в мире, которые для меня по-настоящему важны, – ответил я, заглянув ей в глаза. – И из истории ее состояния, я знаю, что она медленно умирает. Чему мне быть довольным? Проникновением в тайны мироздания через задний ход? Я бы предпочел живую и здоровую Эмбер, спасибо большое!

Она отвела взгляд.

– Это был единственный способ, – произнес Озпин, подходя ближе. – Позвольте, я проверю настройки системы.

Я пожал плечами и отошел от консоли, вновь подойдя к стеклу, за которым лежала Эмбер. Хотелось бы сказать, что она выглядела спящей, но… нет. Она выглядела смертельно больной. И раз вместе с магией у нее вырвали кусочек души – это объясняет ее состояние.

Душа, она странная материя. Я не то чтобы особо разбираюсь в предмете, но, будучи существом лишь из души и состоящим, кое-что знаю. Возможно, что это “кое-что” больше, чем знает кто угодно в мире, за исключением, разве что, старины Оза.

Во-первых, в принципе душа для жизни не нужна. Даже, внезапно, людям. Новорожденные, души не имеют, где-то полгода после рождения – узнал об этом, когда случайно вселился в такое тело. Любопытное наблюдение: пока души у них нет, они большую часть времени спят. Но как обзаведутся – вот уж не знаю, перемещаются ли они откуда-то, или вырабатываются – начинается тот самый период “первого познания мира”. Однако, при этом, душами обладает множество существ, включая не только всех животных и большинство насекомых, но даже некоторые растения. Мое Проявление, если прям ну очень сильно заморочиться, позволяет добраться и до души… правда, ничего делать с ними я не могу. Свою душу однажды думал пустить на ржавый туман, да. В том самом депрессивном теле. Спасибо Среброглазой, что я еще есть. Но то свою. Чужие – только смотреть, и то, с большими усилиями.

Во-вторых, целостность души не обязательна для полноценной жизни тех, у кого она есть. Моя собственная душа, например, отнюдь не целая. Не потому что “убийство раскалывает душу” или что-то вроде… просто до контакта с Нанимательницей я успел, гм, поистрепаться. Небытие, или как еще назвать состояние после смерти родного тела, потихоньку растворяет человека. Можно выбирать с чего начать свой распад, но не остановить его полностью… хотя, я и здесь могу быть особым случаем, потому что я хоть и умер, но сделал это как-то не до конца. Так или иначе, но моя неспособность к негативу связана как раз с состоянием моей души: первым делом я скормил небытию то, что не жалко. Но, хоть моя душа в среднем где-то на шестую часть меньше, чем души других (кого я проверял), я живу и чувствую себя прекрасно. А Эмбер нет. Либо вырвали слишком много, либо тут влияет еще и способ изъятия. Одно дело лишаться себя медленно, по крупинкам, и другое – потерять большой кусок разом.

Я много размышлял над тем, что же это такое, душа, но сформулировать это кратко, как математическое определение, не могу. С моей точки зрения, это схема возможностей, с которой сверяется остальное. М-м-м… возможно, стоит обозвать это “прошивкой”? Например, в моей “схеме” отсутствует кусок с негативом. В результате, я могу чувствовать только тот негатив, который генерируется телом, построенному по схеме-душе, которая была до меня. Боль, страх, злость, приземленные вещи. Когда же чувства должны генерироваться на внутренние стимулы, например, горе… их нет. Я знаю, что они должны быть, частично помню ощущения. Но их нет.

Как вся триада тело-разум-душа взаимно влияют друг на друга – понятия не имею. Однозначно влияют, проверял на своих детях: у них душа растет, способна к изменению и адаптации под новые реалии. Но за собой я ничего такого не замечал. Возможно, это влияние Нанимательницы, но вряд ли, она в людях не разбирается. Так что, скорее всего, дело в том, что тело влияет на душу только если тело родное для этой души. Стоп. Но ведь у Эмбер тело родное! Может ли ее душа справиться с повреждениями, если дать ей на это время и энергию?

Мельнуло красное пятно, и около нас остановилась Руби, тут же бросившаяся на меня, обниматься.

– Лайн!!! – взвыла она. – Никогда так не делай! Никогда-никогда-никогда! Знаешь, как я испугалась! Я думала, что ты и правда подорвешь себя!

– Я бы этого не сделал, – я обнял девочку в ответ. – Я ведь обещал.

– То есть, это был блеф, – резюмировала Глинда. – Как я и думала.

Я пожал плечами и слабо улыбнулся.

– Не совсем. В худшем случае, я бы уничтожил только машину.

– Несмотря на то, что в ней находится “один из тех людей, которые важны для вас”?

– Да. Если ее нельзя спасти, то нечего насиловать труп, – прищурился я. – Но если спасти ее можно, то я пока притворюсь, что не помню о двойном назначении системы жизнеобеспечения. Кстати, Озпин. Эмбер ведь не навредит, если открыть крышку машины?

– Нет, – ответил он. – Вы хотите, чтобы я это сделал? Зачем?

– Хочу попытаться передать ей ауру. Как я видел на мониторинге, ее собственные запасы истощаются, медленно, но верно.

Озпин удивленно вскинул брови. Глинда нахмурилась.

– Вы можете передавать ауру? – скептично спросила она.

– Возможно, смогу. Именно Эмбер, мы с ней, гм… баловались с этим, и ее аура не должна воспринимать мою как нечто враждебное. В худшем случае, у меня ничего не выйдет, но если получится – то может ее состояние улучшится?

Озпин посмотрел на меня задумчиво.

– Баловались. С аурой, – Глинда покачала головой.

– Нельзя найти что-то новое, не пытаясь искать. У нас получилось слить ауру воедино, очень интересные ощущения – при этом можно испытывать эмоции друг друга.

– Кажется, я что-то слышала про такое от Пич… – нахмурилась Глинда. – Какие-то исследования…

– Это возможно, – подтвердил Озпин, и крышка распахнулась с тихим шипением. – Для этого нужно лишь безоглядно доверять другому. Или любить… пробуйте, мистер Ланата. Вряд ли вы сделаете хуже, чем уже есть.

Я протянул руку и коснулся солнечного сплетения Эмбер. Ее кожа была прохладной, а сердцебиение крайне медленным. Впрочем, это я знал и по информации с саркофага. Что ж…

Моя аура вспыхнула зеленым светом вокруг руки, и немного растеклась по коже девушки. Я быстро обследовал ее изнутри аурной эхолокацией. Никаких повреждений не было. Тело было в идеальном состоянии, характерном для молодой охотницы, но процессы, в нем протекающие, были рассинхронизированы между собой. Оно не знало как ему жить, и без внешней помощи со стороны саркофага, девушка бы уже давно умерла.

Я мягко толкнул свою ауру внутрь. И ее собственная энергетика резко активизировалась, засияв бледно-оранжевым светом, который вихрился вокруг моих пальцев, словно мелкими водоворотиками. А затем, после мига “опознания”, наши ауры слились в знакомом кофейном пламени с серебристой окантовкой.

И в тот же миг я ощутил… пустоту. Растерянную, не знающую, не помнящую. Эмбер могла бы ощущать боль от разбитой души, но часть схемы отвечающая за боль отсутствовала. Она бы хотела проснуться – но не могла. Она бы хотела видеть сны – но не могла. Она…застряла, лишенная большинства “начал”. Как та сороконожка, которую спросили, с какой ноги она начинает шагать. Только этих вопросов было много, много больше. С чего начинают мыслить? С чего начинают чувствовать? С чего начинают создавать ауру? Открывать глаза?

Как маг она тоже стала слабее. Не наполовину, меньше. Похоже, неизвестная точно знала что ей нужно, но чтобы вытащить это, она перебрала все условные “с чего начать”, пока не наткнулась на “с чего начать использовать магию”, и стала вытягивать именно ее. В количественном смысле, на духовном уровне Эмбер оказалась почти неповрежденной, по сравнению со мной. Но в качественном…

– Сердцебиение ускорилось, – напряженно произнесла Глинда. А затем добавила, уже куда более радостно. – Уровень ауры повышается!

На этот раз информацию попытался передать я. Взаимодействие аур для этой цели подходит примерно так же, как попытка сообщить что-то одним лишь теплом собственного тела. Но – у меня была достаточно богатая практика, спасибо Нанимательнице. Эмбер, к сожалению, вряд ли сможет извлечь из этого многое, однако даже крупиц будет достаточно на первое время. Впрочем… есть еще один путь, который может дать ей больше.

– Ее аура полностью восстановилась, – произнесла Глинда. – Мистер Ланата! Прекратите!

– Лайн! Лайн, что с тобой! – всполошилась Руби, и я все-таки прекратил выжимать свою душу. Зеленая аура, уже идущая мелкой рябью, развеялась, и следом пропало кофейное пламя в точке касания.

А я начал заваливаться на бок, но Руби меня подхватила.

– Да ты холодный как лед! – запаниковала она.

– Пройдет. Выжал все внутренние запасы ауры. Большая часть уходит, как в никуда… зато чувствительность выше… – я попытался улыбнуться непослушными губами.

На самом деле, мой запас внутренней ауры не такой уж и большой. Я так обильно обвешан прахом не просто так, для меня это не только способность кидаться фаерболами, но и возможность пополнить собственные запасы в любой момент. К сожалению, метод подходит лишь для меня, но не для Эмбер. Ей может помочь только моя личная аура, а еще лучше, та, которая получается именно сознательным выходом за пределы естественного запаса. В ней больше моей собственной сути. Больше “ответов” на ее “вопросы”.

Вот только я теперь на ногах нифига не держусь. И холодно, холодно, как же холодно… но это надо пережить, не восполняя энергию из праха. Тут тоже есть особенности. Аура это не силовое поле, способное работать на любых батарейках.

– Лайн! Лайн!!! Посмотри на меня!

– Все нормально, Руби, я не умираю и даже не теряю сознание. Просто возьми меня за руки. Или обними. Холодно… – прошептал я.

Она не только обняла меня, но еще и закутала в собственный плащ. Среброглазые, среброглазые… что же вы со мной делаете. Ни мгновения ведь не сомневалась.

– Глинда, нам лучше вернуться в башню и выпить по чашечке горячего шоколада. Мистер Ланата явно не сможет двигаться в ближайшее время.

– Удивлена что он вообще все еще в сознании, – покачала головой она. – Мистер Ланата, мисс Роуз, я возьму вас своим Проявлением. Не сопротивляйтесь, пожалуйста.

– Все равно сил нет на сопротивление… – выдохнул я. – Нужно завалить лаз, который мы сделали. Руби наверняка оставила его открытым. А лучше поставить систему раннего оповещения в пещерах, на случай если я не один такой умный.

– Пока завалим, – кивнул Озпин. – Глинда, иди вперед, я займусь.

Она кивнула, и нас с Руби обволокло вязким воздухом ее Проявления.

***</p>

Оказывается, при необходимости створки на потолке закрываются, и кабинет перестает выглядеть как аттракцион для проверки крепости желудка. Видимо, Озпину просто нравится игра света и теней. Или движение шестеренок – их тут много, вплоть до того, что какая-то имитация сложного механизма есть даже в его столе. Успокаивает его это, что ли?

– Лайн, ты как?

– Спасибо, лучше, – я потянулся и чмокнул ее в щеку. Она немедленно заалела, дернулась было, но удрать от меня не попыталась. Мне ведь холодно, а она меня греет!

Заботливая. Мр-р-р…

– Возьмите, – Глинда закончила возиться с кофемашиной, и дала нам две кружки с горячим шоколадом. Это она очень кстати!

Руби тоже охотно цапнула кружку чтобы отвлечься.

– Спасибо, – кивнул я, и попробовал напиток. Вкусненько. И даже без каких-нибудь стремных добавок.

Глинда же подтянула себе телекинезом кресло, и села рядом с директорским столом.

– Даже не знаю, как мне реагировать на ваш поступок, мистер Ланата, мисс Роуз.

– А как хочется? – вежливо поинтересовался я в ответ.

– Хочется пригласить вас на арену и вытереть вами пол, за все что я пережила этой ночью, – задумчиво ответила она. – И в то же время, я восхищена вашим упорством и преданностью.

– И умом еще, не забудьте восхититься моим острым умом, – с легкой долей ехидства ответил я ей.

– И этим тоже, – она даже немного улыбнулась.

– Чем бы восхититься в ответ? – демонстративно задумался я. – О, знаю. Вам очень идут распущенные волосы!

– Ага! – подтвердила Руби, энергично кивнув.

– Кстати, вы даже спите с узелком? – поинтересовался я. – Или еще не ложились?

– Уснула на документах, – она вздохнула. – Скоро фестиваль Вайтела, а в сутках всего двадцать четыре часа.

– Могли и раньше начать, – хмыкнул я, а Руби хихикнула.

– Вы совершенно не боитесь последствий ваших действий? – нахмурилась Глинда.

Я посмотрел на нее и устало покачал головой.

– Глинда, вы меня извините, но вы вновь пытаетесь обращаться со мной как с одним из ваших студентов, хотя я уже говорил вам, что это бессмысленно. Чего мне бояться-то? Это ведь вы, а не я совершили похищение человека, чтобы использовать его в сомнительных медицинских экспериментах без его согласия, а потом убить.

Она дернула щекой.

– Это не так, мистер Ланата, и вы это знаете.

– Со стороны – так, и что-то особого страха я с вашей стороны не вижу. Чувство внутренней правоты здорово помогает в таких условиях, правда? Что же касается реальных последствий... мне нужна живая и здоровая Эмбер, вам нужна живая и здоровая Эмбер. До тех пор пока вы не попытаетесь разобрать ее на органы, начиная с души, мы союзники.

– И кем себя в этом союзе видите вы?

– Отрядом спасения, пожалуй, – я поймал взгляд Руби. Она снова покраснела. – Я берусь найти ту, кто нападал на Эмбер, и притащить ее сюда живой, но вряд ли невредимой. Вы обязуетесь до тех пор заботиться об Эмбер. Остальное меня сейчас мало волнует.

– Подождем Озпина, – вздохнула она.

Лифт из хранилища пискнул буквально через несколько минут после этого. Мы с Руби как раз успели добить свои напитки, и теперь я смущал напарницу, рассматривая ее почти в упор. Серебристая радужка это очень красиво, а возмущаться моим поведением при Глинде Руби не торопилась. Только краснела и отводила взгляд. Да, я нагло пользуюсь тем, что все еще бледный и холодный, а Рубенок очень ответственная и заботливая.

– Как вы, мистер Ланата? – спросил Озпин, пройдя к своему столу.

– Истощение внутренней ауры. Ничего нового, – я пожал плечами. – Скоро пройдет.

– Хорошо, – он кивнул. – Что ж… вы узнали многое. Что вы будете делать с этим дальше?

– Только что обсуждали это с Глиндой. Повторюсь: я найду нападавшую на Эмбер, и приволоку сюда. До тех пор вы обязуетесь присматривать за Эмбер, обеспечивать ее безопасность, и даже не думать о том, чтобы использовать систему жизнеобеспечения не по назначению. Я буду приходить и восполнять ее ауру время от времени.

Озпин медленно кивнул.

– Вы понимаете, что вам придется выступать против полу-Девы?

– Я побеждал Эмбер как раз в половине случаев, у воровки нет шансов.

– Нет никакой нужды сражаться с ней один на один, мы окажем любую помощь, – вздохнул Озпин. – Я искренне надеюсь, вы не полезете в бой такого уровня так же безрассудно, как в хранилище Бикона.

– Пока что все идет согласно плану. Вы ввели нас в курс дела, а не отпираетесь, что ничего не знаете. Но раз уж речь зашла о любой помощи… для охоты на полугримм, мне нужна информация о ее целях. В чем они состоят?

– Мы не знаем.

Я поднял одну бровь.

– То есть, эта королева гримм существо относительно новое? – предположил я. Все-таки, я о ней ничего не слышал.

– Нет. Она существует очень и очень давно, хоть и не всегда была… способна к действиям, благодаря среброглазым воинам.

– Тогда почему о ней никто не знает?! – воскликнула Руби.

– Чтобы не поднимать панику, мисс Роуз.

– Погодите-ка. То есть, где-то существует королева гримм. Которая умеет управлять гримм, верно? – поинтересовался я. – И живет она очень давно.

– Да.

– Она враждебна людям?

– Безусловно.

– И чем вы это докажете? – поинтересовался я.

На меня с недоумением посмотрела даже Руби.

– Гримм враждебны людям по своей сути, – осторожно напомнила она.

– Да-да, я в курсе, – кивнул я. – Но, смотрите, у нас есть некая “королева Гримм”, живущая очень долго, которая может управлять всеми гримм, и которая враждебна людям. Однако: четыре королевства вполне себе процветают – и никакие армии гримм под управлением единой злой воли их не штурмуют. Потому что если бы штурмовали, то четырех королевств уже давным давно бы не существовало. Но они существуют. Следовательно, где-то у нас ошибка в предпосылках. Либо нет королевы Гримм, либо она не может управлять гримм, либо не враждебна людям.

Озпин и Глинда переглянулись.

– Ага. Так и знал, что пока не держишь кого-нибудь за голову, тебе будут на уши вешать лапшу, – мрачно интерпретировал я этот жест. – Вы правда хотите, чтобы мы узнали все сами, да?

– Мистер Ланата, скажите… что за руины находятся в Изумрудном лесу? – спросил Озпин.

– Ранней цивилизации, которая была там задолго до образования Вейла, – пожал плечами я. – Историки не уверены, что именно их уничтожило.

– Гримм. Те самые армии, что вы описывали.

– И почему же она остановилась? – поинтересовался я. – Гримм-то лезут вперед без сомнений и страха, едва видят возможность.

– Ее останавливали. Неоднократно, – он посмотрел на Руби. – Люди с серебряными глазами. Салем не может контролировать всех гримм на планете, лишь тех, кого подчинила раньше.

– Стоп. Ее останавливали, но не убили?

– Ее нельзя убить, мистер Ланата, – тихо ответил Озпин.

– Она бесконечный человек из сказки? – поднял бровь я.

– Она уже не человек, но вы поняли верно. Она возрождается. Мы пробовали многое: оружие, яды, Проявления, всевозможные способы заточения. Единственное что может ее удержать это серебряные глаза, но даже их не хватает надолго. Сотня лет, две, и все начинается заново. И именно поэтому, мисс Роуз здесь – последняя известная нам представительница своего рода.

А я только начал согреваться… чувство такое, будто весь азот в крови резко стал жидким.

– Их уничтожение шло планомерно, ведь они единственная угроза для Салем… – продолжал Озпин меня “морозить”.

А ведь верно. За серебрянными глазами вечно охотились. От наемных убийц до эзотеричных придурков, что-то лопотавших про великое благо и любовь королевы.

Я не хочу жить в мире без среброглазых!!!

– Если Руби последняя, то почему эта ваша Салем не напала на королевства?

– За века она привыкла действовать из тени, чужими руками. Ее забавляет то, как люди уничтожают друг друга сами. Но если она начала охоту за Девами… это уже можно считать нападением на человечество.

– Они чем-то очень важны?

– Да, – кивнул Озпин. – Крайне важны. Помимо их личной силы, они охраняют нечто, что ни в коем случае не должно попасть в руки Салем. Иначе человечество будет уничтожено, без шансов на спасение, бегство или противостояние.

Я недоверчиво хмыкнул. А потом задумался.

Второе человечество, то что состояло из одних лишь магов, было уничтожено. Вот я удивился, когда узнал… а значит, способ сделать это существует.

– Эта Салем. Она тоже владеет магией? Как Девы?

Озпин медленно кивнул.

– Да.

То есть, активировать машину судного дня может. Зашиби-и-и-ись. Стоп-стоп-стоп. Что-то я начал думать как человек, которому есть до этого дело. Если проблема в том, что у нее есть магия, то, вытяни из нее оную магию – и проблема исчезнет! Нужно всего лишь добраться до нее. Хе-хе-хе… а она не Оз, она не знает, как драться со мной. Сыграть карты правильно, и одним магом на Ремнанте станет меньше. Двух зайцев одним выстрелом!

– Хорошо, допустим я вам верю. Ей нужны силы дев. У ее агента уже есть кусочек, и она придет за остальным… с этим можно работать. Что она знает о Эмбер?

– Нам неизвестно.

– О вас?

– Тоже.

– Тогда считаем, что известно все, – вздохнул я. – У вас есть еще какая-то информация? Чтобы врагу не было известно больше, чем мне?

– Нет, – на мою скептично поднятую бровь Озпин уточнил: – Ничего, что имело бы значение для вас. И у меня сейчас нет никаких причин вводить вас в заблуждение.

– Ясно. На вашу помощь в расследовании рассчитывать можно? Или только в бою, а то до тех пор действовать исключительно своими силами?

– Мы поможем, в разумных рамках, – ответила Глинда.

Я медленно кивнул.

– Хорошо. Я поделюсь своими мыслями, как только они у меня появятся. Есть ли вопросы у вас?

– Естественно, мистер Ланата. Расскажите с самого начала, как вы отследили Эмбер, и как дошли до хранилища. Это может нам помочь.

– Конечно. Могу даже абрис преступников дать. Завтра, это добро дома лежит. Если же сначала… – я задумался. – Еще до нашего разговора, я решил искать Эмбер своими силами…

***</p>

– И что ты думаешь по этому поводу? – спросила Глинда, когда неугомонная парочка уехала на лифте вместе с выданной ключ-картой от одной из комнат общежития.

– Что я отстал от жизни на века, и мыслю категориями собственной юности, – с совершенно серьезным лицом, но веселой интонацией ответил Озпин.

– Конечно, – проворчала она, и подошла к кофемашине, чтобы налить себе еще кофе. – А помимо этого?

– Нам показали маленькое чудо, Глинда, неужели ты не хочешь просто насладиться моментом?

– Чудо?

– Любовь, что преодолевает любые преграды, – на его лице промелькнула ностальгическая улыбка. – Разве это не чудо?

– Двое подростков проникли в самое тайное и защищенное место в Вейле, в хранилище под Биконом, руководствуясь учебниками геологии, несколькими журналами по спелеотуризму, а из оборудования имея верстак и большую друзу земного праха.

– И способности мистера Ланаты, – напомнил маг.

– Да, пять лет назад Пич бы отдала правую руку за возможность поработать вместе с ним в лаборатории. Ничего такого, о чем не было известно, той же аурной эхолокацией мастерски владеет Фокс Алистер из CFVY. Но комбинировать техники таким образом…

– Это уникальный талант, и не думаю, что наши враги им обладают. К тому же, мистер Ланата и мисс Роуз показали нам уязвимость хранилища, о которой мы раньше не знали. В следующий раз мы будем готовы. А там, кто знает? Возможно любовь преуспеет вновь.

– Неожиданная сентиментальность, – осторожно заметила Глинда.

– Да. Мистеру Ланате удалось заставить меня почувствовать себя старым, замшелым пнем. У него нет моих знаний или моего опыта, его ресурсы ничтожны по сравнению с тем, что доступно нам. Но он все же идет вперед, опираясь лишь на то, что имеет, и сегодняшний день это его победа, пусть и небольшая. Он напоминает мне меня, в далеком-далеком прошлом.

– У него даже аура того же цвета.

– И это тоже, – усмехнулся Озпин. – Но, победа мистера Ланаты это и наша победа тоже. Состояние Эмбер улучшилось, распад ауры ей в ближайшее время не грозит, а у нас появился союзник.

– Крайне своевольный, независимый и непредсказуемый. И не похоже, чтобы новость о Салем его хоть немного взволновала.

– Тем лучше, – пожал плечами старый маг. – Глинда, неужели после всего что ты видела сегодня, ты сомневаешься в том, что он последует за своими избранницами хоть на край света и будет защищать их до последней капли крови? А что Эмбер, что мисс Роуз не останутся в стороне, когда людям будет нужна их помощь.

– В этом сомнений нет, – признала она, и допила свою чашку кофе. – Но меня все же что-то беспокоит в нем. Есть в нем что-то неестественное.

– Здесь я соглашусь, – кивнул Озпин. – Кстати. Ты никогда не слушала его музыку?

– Специально – нет. Слышала обсуждения студентов.

– Возможно, нам стоит восполнить этот пробел в изучении современной культуры?

– Только после того как высплюсь, – сухо отказалась мисс Гудвич. – Завтра много работы, к которой теперь добавилась еще и необходимость обезопасить пещеры под Биконом.

– Ты права. Доброй ночи, Глинда.

– Доброй… – она посмотрела в окно, через которое башню изнутри освещало недавно взошедшее солнце, и не стала заканчивать фразу. Сна в кровати оставалось от силы несколько часов.

Оставшись наедине с собой, древний маг открыл на терминале поисковик, и набрал в нем “Скайхай”. Первая ссылка вела на медиаплатформу ReCast.

– Посмотрим…