Глава 9 - Семейные связи (1/2)

– Несправедливо, – пробормотал я, глядя в окно.

Вряд ли кто-либо согласился бы с моим утверждением. Но, к счастью, его никто и не услышал – за исключением сидящего рядом со мной парня с нездоровой бледной прозеленью на лице. Тем не менее он тоже попытался повернуться, чтобы посмотреть в окно.

– Не советую, – предупредил его я. – Сначала полегчает, но потом будешь блевать как заведенный.

Глаза парня расширились, и он очень осторожно кивнул. Я заметил капельки пота на его лбу.

– Ты в курсе что если тошнит, надо садиться в середине, около крыльев? Там меньше трясет… сиди уже! Места давно заняты, – я постучал по карманам и достал маленький пакетик с мистральской сладостью, “умебоши” называется, правда, ничего общего с ними не имеет, если брать то, что я пробовал в прошлом. – Держи. Кислое помогает.

Парень еще раз осторожно кивнул, и даже достал из пакетика одну сливу, которую тут же отправил в рот. И зажмурился.

– Да-а, я знаю, мистральцы странные. Замариновать сливу, а потом высушить и обвалять, не иначе, в лимонной кислоте и то, что получилось, назвать «сладостью» могут только они.

Парень пару раз тряхнул головой. Да, в первый раз ощущения те еще, аж челюсти сводит. Но мне понравилось.

– Полегчало? – спросил я парня, когда он все же смог открыть глаза.

– Ага, – он вытянул еще одну сушеную сливу из пакетика. – Спасибо. Где ты взял эти штуки?

– Магазинчик один, в Вейле. «Остаток сладок» называется, торгует сладостями со всего Ремнанта, – я хмыкнул. – Любят тут владельцы игру слов. Я видел магазинчик, который назывался «От праха до рассвета».

– Покажешь? – он съел еще одну сливу, и снова зажмурился от вкуса.

– О, любишь сладости и не стесняешься в этом признаться?! – воскликнул я. – Вот это я понимаю, воля и мужество! Дай я пожму твою сильную руку, брат! Кстати, меня зовут Данделайн.

– Я Жон, – он пожал протянутую руку. – Жон Арк. Сладко звучит, легко запомнить, само слетает с языка. Девушкам нравится!

Опаньки. Значит, Арки тоже выжили! Молодцы! Я с новым интересом посмотрел на парня. Выглядит – тюфяк тюфяком, хоть и храбрится. Но Арки, пока мелкие, часто такие: не осознают ни собственной силы, ни собственной красоты, и общения с незнакомцами отчаянно стесняются. Или наоборот, со всеми ведут себя как с семьей. Немудрено, они с кем-то не из клана могут впервые увидеться уже во взрослом возрасте. Помню забавный случай – один такой товарищ долго не верил, что бывают другие цвета волос, кроме золотого.

– Я парень. Если что, – на всякий случай уточнил я. А то мало ли…

– Я вижу!

– Хорошо, а то я не любитель… вот что, приятель, как парень парню тебе говорю – забудь эту фразу, если не хочешь узнать, лечит ли аура выбитые зубы.

– Почему? – невинно распахнул глаза он. – Она звучит очень круто! Мой отец так познакомился с моей мамой!

– Дай-ка предположу. Твой отец двухметровый, широкоплечий голубоглазый блондин с фигурой Спрюса Уиллиса, белозубой улыбкой и гривой шикарных волос?

– Э… ты его знаешь? – испугался парень. – Только он теперь стрижется коротко…

– Не-а, не знаю, просто предположил как бы ты выглядел лет через пять-семь, – пожал плечами я. – Тут-то собака и порылась, чувак. Ходячий столп мужской сексуальности может позволить себе такие фразочки, но тебе до этого момента еще расти и расти. Гримм, сейчас ты с этой фразой выглядишь как десятилетний сопляк, пытающийся соблазнить взрослую женщину по советам таких же сопливых друзей. В лучшем случае смешно, но вообще довольно противно.

– О… – разочарованно протянул Жон.

– Расслабься, приятель, я никому не скажу, – я аккуратно похлопал его по плечу.

Звучание телевидения на заднем фоне сменилось привлекающим внимания звуком, и в воздухе сформировалась голограмма.

– Здравствуйте, и добро пожаловать в Бикон, – произнесла она. – Меня зовут Глинда Гудвич. Вы те немногие, кому выпала честь быть принятыми в нашу престижную академию…

– Минутка пропаганды. Глинда никогда не меняется, – заметил я. – Так и ходит в стиле «вампир, повседневный». Эй, ты чего так напрягся?

– Опять, – простонал он, стремительно зеленея.

– Глаза закрыть, спину выпрямить, глубокий вдох! – скомандовал я. – Сосредоточься на дыхании. Как чуть полегчает, съешь еще одну сливу.

Парень подчинился.

– Спасибо еще раз, – наконец, произнес он. – Тебя тоже укачивало?

– Угу, раньше, в детстве, – кивнул я. – Потом как-то само прошло. Ты какие-нибудь лекарства не пробовал?

Не в этой жизни, правда, но это фигня.

– Это первый раз, когда я лечу на воздушном корабле, – признался парень, и снова зажмурился, когда корабль заложил вираж.

– Воу-воу-воу! – я отпрыгнул от него. – Терпи! Мы уже почти приземлились! Дыши!

Корабль дернулся, и парня скрутило в спазме.

– Буэ-э-э-э…

– Только сливы зря перевел, – вздохнул я.

***</p>

– Да ладно тебе, Жон, не парься, – похлопал я по плечу расстроенного парня. – Купишь лекарства, и все с тобой будет пучком.

– Я заблевал салон на глазах половины первокурсников Бикона…

– Ну-ну, не преувеличивай. Трети. Тут три летающих корабля, – возразил я.

– О, мне так полегчало! – саркастично отозвался парень.

– Кроме того, ты начал фонтанировать когда корабль уже заходил на посадку, так что тебя видело не так уж и много людей.

– Кто-то начал блевать глядя на меня!

– Естественная, физиологически обусловленная реакция, – сумничал я. – Чужие организмы предполагают что твой был отравлен и стремятся избавиться от возможного яда заранее.

– Чудесно, – простонал он. – Не думаю что это помешает им меня ненавидеть!

– Не, ничуть не помешает. Они, наверное, и не знают об этом, классическое образование у охотников хромает.

– Ты на чьей стороне вообще?! – возмутился Жон.

– Ну, раз ты еще разговариваешь со мной…

БДЫЩ!!!

Мы синхронно повернулись в сторону взрыва. Нехилого, надо признать, взрыва – в брусчатке посреди двора остался неглубокий кратер.

– Огненный прах, высокой чистоты, где-то грамм пять, – машинально определил я и толкнул в бок юного рыцаря – Видишь? Не у тебя одного день не задался. Расслабься уже. Охотник ты или погулять вышел? Идем.

– Может, поможем ей..?

– Так вроде ей и так помогают, – пожал плечами я, указав на девушку в черном, которая вступила в короткую перепалку с… ну нифига себе, Вайсс Шни собственной персоной. С парой слуг, которые везли тележку с чемоданами. Ва-а-ау.

Это был сарказм.

– Что-то непохоже, – заметил Жон.

События вокруг готик-лоли действительно развивались быстро – Вайсс гордо ушла, не оглядываясь на свой багаж, да и девушка в черном, видимо, в продолжении знакомства с готик-лоли заинтересована не была. Когда та крикнула Вайсс что-то в духе “Обещаю, я заглажу вину” и обернулась к своей защитнице, та уже спокойно удалялась в противоположном направлении.

– Какая непосредственная, – задумчиво произнес я, когда девушка, практически, упала где стояла. – Да, однозначно, пойдем поможем.

Вот только увидев девушку вблизи я застыл, в мгновении восторга, неверия и шока.

Быть того не может! Среброглазая!

***</p>

– Данделайн? Данделайн! – Жон помахал рукой перед застывшим лицом фавна. Выглядел он сейчас точь-в-точь как их домашний кот. Тот тоже имел привычку замирать, уставившись в одну точку.

Жон неуверенно опустил руку, не зная, что можно делать в таком случае. Он не был расистом, но и каких-то особых знаний о фавнах у него не было – только то, что это разумные люди с животными чертами вроде ушей, хвостов, когтей и тому подобного. У Данделайна были уши, возможно он кошачий фавн и для него так залипать нормально? Жон совершенно не хотел бы обидеть чем-нибудь нового приятеля.

– Добро пожаловать в Бикон, – произнес разочарованный девичий голос, заставив Жона вновь повернуться к кратеру посреди тротуара. Девочка в красно-черном платье лежала на его краю, и с тоской смотрела в небо.

Жон узнал выражение лица – ведь всего десять минут назад он и сам ощущал то же самое, пока не обнаружил своего нового знакомого, терпеливо ожидающего его возле туалета.

Что ж, теперь его очередь быть Данделайном для другого человека!

– Привет! – произнес он, подойдя ближе к девушке и протянул ей руку. – Я Жон.

– Руби, – со слабым огоньком надежды ответила она, и протянула руку в ответ…

– СТОП! – прервал их отчаянный возглас. – ЗАМРИТЕ!!!

И Жон, и Руби недоуменно посмотрели в сторону голоса, чтобы увидеть как фавн, прижав уши, яростно зарисовывает что-то в блокноте.

– Не обращай внимания, – вздохнул Жон, и немного потянулся, чтобы все-таки схватить ладонь девушки и помочь ей подняться на ноги. Фавн взвыл, и его карандаш заметался над бумагой вдвое быстрее.

– Он… всегда такой? – осторожно спросила Руби.

– Не знаю, мы только познакомились. Наверное, это что-то фавновое.

– А… – протянула Руби. – О, ты тот тошнотик с корабля!

Внезапное узнавание отнюдь не порадовало Жона.

***</p>

Ладно, минимальный набросок сделал, мысли в порядок привел, остальное позже. Среброглазая! Среброглазая!! Среброглазая!!! Немедленно знакомиться!

– Я говорю что укачиванием болеют куда чаще, чем кажется! – эмоционально разорялся Жон.

– Ну извини, просто “тошнотик” это первое что пришло в голову.

– Да? Тогда я должен называть тебя “бомбочкой”?

– Эй, тот взрыв был случайностью!

– Жон! Мерзкий предатель! – грубо вклинился в разговор я. – Такова твоя благодарность?! После всего, что я для тебя сделал?!!

– Что?! – испуганно вытаращился на меня парень.

– Ты! Ты своим мелким героизмом прервал появление на свет шедевра! – взвыл я. – Эта картина! Юная девушка, в красном и черном, лежит на краю кратера и в ее глазах отражается небо! Готичность! Философская наполненность! Аллегория жестокости мира, сломившего юную прелесть!

– Прелесть? – смутилась девушка.

– Но затем вмешался ты, и мне пришлось срочно зарисовывать идею для второй картины! Смелый рыцарь, протягивающий руку падшей деве, и она, нерешительно принимающая его помощь! Аллегория новой надежды, к которой нечего добавить! Вот сложно вам было постоять так еще минуту?! Сложно?!! А?!!

– Извини? – неуверенно предположил Жон.

– Да куда я денусь, – проворчал я, и махнул рукой. – А ты молодец, я смотрю. И ста метров по Бикону не прошел, а уже девушку подцепил. И папкина фраза не понадобилась.

Парень смутился окончательно.

– Так, а ты вроде Руби, да?

– Э-эм... да, привет, я Руби Роуз!

– Я тоже с цветочным именем. Данделайн Ланата, всячески приятно познакомиться.

– А ты какой фавн? Ой, это не очень вежливо спрашивать, да? – запаниковала она.

– Лисий. Классные ушки, правда? – я присел на одно колено и подергал ими. – Хочешь потрогать?

– А можно?

– Если будешь нежной, – потупил взгляд я.

Похоже, Руби была достаточно знакома с мистральским народным творчеством, чтобы снова покраснеть.

– А-ах… – издал я наигранно эротичный стон, когда ее прохладные пальчики коснулись нежного меха.

– И-и-и! – она испуганно отдернула руку.

– Шутка, – ехидно произнес я. – Они даже близко не настолько чувствительны как изображают мистральцы. А жаль! Я был бы не против.

– Ты издеваешься надо мной! – догадалась девочка.

– Немножко, – кивнул я, и девушка надулась. – Ладно, ладно, не буду больше. Э-э-э! Жон, грабли прочь!

– Почему?! – отдернул руки Арк.

– Это интимная зона! – и Руби, уже начавшая играть с моим ухом вновь отдернула руку. – Если ты гладишь кого-то по ушам, фавн это или нет, это выражение любовного интереса!

– Нет! – воскликнула Руби.

– Нет? – прищурился я. – То есть, ты просто играла со мной? Как с животным? По-твоему, я домашнее животное? Так ты относишься к фавнам?!

– Нет… извини… – Руби выглядела так, словно собиралась заплакать.

– Да шучу я! У-у-у, ты такая прелесть, – умилился я, к вящему шоку обоих наблюдателей. – Нет, Жон, извини. Хоть ты и увидел ее первой, я заберу ее себе.

– А?

– Что?!

– Нет? Ты будешь бороться за нее? А не слишком ли она молода для тебя, Жон?

– А для тебя нет, что ли?!

– Эй! – Руби даже топнула ножкой. – Я сама выберу! И я не ребенок!

– Мои шансы только что си-и-и-ильно выросли, Жон. Я не называл ее ребенком. И она трогала мои уши!

– Ты сказал что она слишком молода для меня!

– Ну да. Ты ведь крутой, матерый мужик! Даже сладости любишь открыто! Мужчина из мужчин! Ты наверняка предпочитаешь более зрелую красоту, правда, Жон?

– Э-э-э…

Руби засмеялась.

– Вы невозможны!

– Мы невероятны, – кивнул я с улыбкой. – Ну а теперь, когда мы разобрались с некоторой неловкостью в общении, может, пойдем?

– А куда? – спросила Руби.

– В актовый зал, – я махнул рукой в направлении оного. – Впрочем, пока можно и погулять, наверное, но лучше все-таки в нужную сторону. А пока идем можем познакомиться получше. М-м-м… Руби, тебе нравятся фавны? Жон, не надо на меня так таращиться.

– Ты подкатываешь к ней!

– Да, но мы ведь уже разобрались с этим? Она слишком молода для тебя. Смирись.

Руби опять рассмеялась, но все же покраснела.

– Мне нравится оружие, – сказала она. – Вот!

Я отскочил на добрых полтора метра, когда у нее в руках практически взорвалось, настолько быстро оно сменило форму, нечто монструозное. Жан, кстати, отскочил тоже.

– Ого, это что, коса?! – ошарашенно выдал он, идентифицировав форму этого… пинуса Мегатрона.

– А еще крупнокалиберная модифицируемая снайперская винтовка.

– Чего? – не понял он, настолько быстро протараторила это Руби.

– Оно еще и стреляет, – пояснил я.

– Именно! А что у вас?!

Жона вопрос явно смутил.

– У меня меч… и щит... – неловко произнес Жон, явно смущенный таким набором.

– И что они могут?

– Рубить, колоть и кромсать? – предположил я.

– Хе-е, да. А щит складывается, так что когда я устаю его таскать, я складываю его… – Жон затих на середине фразы, поняв что болтает что-то не то.

– Но ведь вес остается прежним? – уловила косяк и Руби.

– Угу… – судя по мордахе Арка, он был готов к тому, что мы сейчас дружно махнем на него рукой, и молча уйдем, не оглядываясь.

– Классика это тоже хорошо, – попыталась утешить его среброглазка. Ну конечно она бы так не поступила! И в попытке сменить фокус внимания, она повернулась ко мне. – А что у тебя, Лайн? Я ведь могу звать тебя Лайн?

Я хихикнул.

– Можешь. Ну а оружие… универсальный многоцелевой праховый комбаин, “Ланата”! – гордо заявил я.

Глаза девушки сверкнули интересом. Потом, когда я больше ничего делать не стал, недоумением.

– Где? – неуверенно спросила она, оглядывая меня. Какая же она милашка!!!

– Так прямо перед тобой. Это я, Данделайн Ланата. Мое самое мощное, я бы даже сказал, ультимативное оружие.

– То есть, у тебя вообще нет оружия? – растерялась она. – Как же ты тогда сражаешься?

– Руками, – улыбнулся я с легкой ноткой хвастливости. – Аурой и прахом ражу я темные орды Гримм! Голыми руками я рву их прочные шкуры и раскалываю мерзкие маски! И слепнут враги от сверхдозы моей запредельной улетности!

– Ты как Янг, – рассмеялась она.

– А кто это? – спросил я.

– Моя сестра. Я вас познакомлю потом, вы точно подружитесь.

– Ловлю на слове, – я повернулся к все еще не знающему куда себя деть парню. – Жон, слышал? Будет и на твоей улице праздник, у милашки есть офигенная старшая сестра!

– Почему офигенная и с чего ты взял что старшая? – вскинул бровь подросток.

– Ну, она похожа на меня, а я офигенный. И я сомневаюсь, что в Бикон принимают девчонок еще младше чем Руби.

– Может они близняшки? – парировал Жон.

– Близня-я-я-яшки… – восторженно протянул я. – Ну тогда извини, Жон…

– Они слишком молоды для меня, да? – я радостно кивнул, и он закатил глаза. – Так и думал.

– Мы не близняшки, – ответила Руби, широко улыбаясь. – Парни всегда так много болтают о девчонках?

– Мы еще даже не начинали, – фыркнул я. – О, может мы будем в одной команде?

– Было бы круто! – согласилась Руби.

– Команде? – спросил Жон.

Я посмотрел на него с недоумением, а потом вспомнил про “проклятие знания”. Это мне все очевидно.

– Угу. В подготовительных школах все сами по себе, но охотники постарше работают в командах, и обучение тоже командное, начиная с академий. Эм... тебе некому было рассказать? Твои родители не охотники?

– Ну, э-м… папа охотник, но он не очень любит рассказывать о работе, – скованно ответил Жон.

– А-а… – ну, что и требовалось доказать.

– А мне рассказывали папа и дядя! – похвасталась Руби. – Они оба крышесносяще-крутые охотники! И преподают в Сигнале! Дядя Кроу научил меня пользоваться косой!

– Кроу? Бранвен?

– Ты его знаешь? – удивилась девочка.

– Такой, высокий, черноволосый, небритый? С любовью к алкоголю?

– Да! Это дядя Кроу! Вы встречались где-то? Я не видела тебя на Патче…

– Я не обучался в боевой школе, а странствовал по Санусу с сестрой, – пожал плечами я. – Она же знала твоего дядю, а я так, перекидывался с ним парой слов. Шапочное знакомство.

– Дядя Кроу крутой, правда?! – восторженно произнесла девчонка.

– На вид, да. В бою не видел.

– В бою он еще круче! У него такой крутой меч-коса-тонфа-дробовик-нагината! Я сделала “Кресент” на его основе!

Мы с Жоном переглянулись.

– Извините, я очень люблю оружие, – смутилась девочка.

– Оно и видно, – улыбнулся я. – Так, нам сейчас туда.

Милое увлечение милой среброглазки.

– Так… э-э-э… ты знаешь что это за Инициация? – спросила Руби.

– Немножко. Нас закинут в лес сражаться с Гримм. Вот только я так и не нашел, как они собирают людей в команды, а сестра не сказала. Типа, не хочет портить веселье.

– У-у… это я и так знала… – взгляд Руби упал на мой планшет. – О! Можно посмотреть твои рисунки?

– С радостью и удовольствием, – я отцепил планшет от пояса и протянул его Руби. – Жон, ты что-то побледнел. Вроде не летим ведь.

– Ха-ха… подумал, что может, полетим на Инициации, – нервно признался парень.

– Точно полетим. Тебе лучше сходить в здешний медпункт и попросить лекарство заранее, – кивнул я.

– Ага…

– Круто! Очень похоже! Ты настоящий художник! – восхитилась Руби, разглядывая рисунки. – Вау! Как это возможно, я словно наяву вижу все краски!

– Ну, совсем засмущала, – неловко улыбнулся я.

– Реально круто! – сунул нос в планшет и Жон. – А почему все только карандашом?

– Потому что фантазия всегда расцвечивает образ ярче любых красок, – пожал плечами я. – А еще потому что это быстро, и нужен только карандаш.

– У тебя совсем нет ничего цветного? – заинтересовалась Руби, пролистывая отдельные рисунки. – Ва-а-ау! Как ты смог нарисовать такое?!

Я глянул, что ее снова так восхитило. А, какая-то деревушка с высоты птичьего полета.

– Потом покажу.

– Руби, а покажи тот где он нас рисовал, – попросил Жон.

– Там еще нет ничего, – фыркнул я. – Я не принтер, в конце концов. Так, общий контур.

– Но ведь ты покажешь, когда будет готово? – заглянула мне в глаза Руби.

– Конечно.

Тем более что это обещает быть очень забавным. Нарисовать я их собрался в стиле «Сотворения Адама».

И, вот так болтая, мы зашли в актовый зал. Новострой – насколько я помню, в прошлом здесь стояли казармы стражи. А, нет, внешняя стена осталась, а вот внутри все поменяли. Нахрен вынесли второй этаж, укрепили потолок… ничего так, прикольно. Но во дворце и так было аж восемь залов для концертов, балов и тому подобной великосветской развлекухи. Зачем еще один?

Хотя… а казармы зачем?

– Руби! Я тут! Я тебе место заняла! – знакомый голос. И морда тоже знакомая.

– Янг! Идем, я вас познакомлю! – радостно воскликнула девчонка и побежала… м-да.

– Шня-я-я-ять... – протянул я.

С этой блондиночкой я уже познакомился, и не сказать чтоб был в восторге.

– Что такое? – удивился моей реакции Жон.

– Это она. Психованная вандальша, крушительница мужских надежд и яиц.

– Кто? – испугался он. Но было поздно – мы подошли достаточно близко, и нас заметили.

– Ты! Ты тот самый! – воскликнула юная варварша.

– Точно? Может быть я все-таки какой-то другой? – ухмыльнулся я. – Точно другой. Вы меня с кем-то перепутали. Сэ-э-эр.

– Сэр? – недоуменно глянула на нее Руби.

И тут до меня дошло. Эх, а я так надеялся на еще одну среброглазую… я очень люблю среброглазых! Чем больше их в мире есть, тем мир лучше! Но увы.

– Погоди-ка, ЭТО твоя сестра? На которую я похож!? Каким местом? – возопил я. – Я не громлю ночные клубы!

– Да, ты в них работаешь! – ввернула шпильку блондинка. – И я не знаю что хуже!

– Я творец, служитель муз! – оскорбился я. – Конечно же ты хуже, ходячая катастрофа!

– Хо-о, и кто же твои музы? Любые миловидные девушки, похотливый лисенок?

– Не хочу слышать это от той, что щупала яйца мужика за сорок! – отбрил я.

– Янг что?! – ужаснулась Руби.

– Кажется у кого-то слишком много зубов, – с пугающим выражением лица произнесла варварша, сжимая внушительный кулак.

Стра-а-ашно.

– Эй вы! Что за шум вы тут устроили?

– А-а-а! Опять ты! – ужаснулась Руби, и совершила, явно, очень привычный для обеих сестер выкрутас: запрыгнула на руки старшей. Почему привычный? Потому что старшая даже в лице не изменилась, поймав ее совершенно автоматически!

А они забавные, очень забавные! Хочу!

– Встреча старых друзей, – ответил я. – Во всяком случае, я предпочту с ней дружить после того как она едва не отбила до кровавого мяса моего знакомого и двух его охранниц, все с открытой аурой.

– Тогда ты плохо начал, лисёнок.

– Норма-а-ально, – заверил я ее.

– А ты наглец, – одобрительно произнесла Янг.

– На том и стоим, – хмыкнул я, и, ухмыльнувшись, протянул ей руку. – Данделайн Ланата.

– Янг Сяо-Лонг, – рукопожатие у нее было примерно как у челюстей Беовульфа, и это при том что у нее на руках все еще сидела сестра.

Вот только Вайсс явно было мало уделенного ее персоне внимания.

– Вы игнорируете меня, что ли? – уперла руки в боки она.

– В смысле? – удивился я. – Я только что лично тебе ответил.

– Это был не вопрос! Это была сформулированный в форме вопроса намек не вести себя так, словно здесь только вы одни! – скрестила руки на груди она, и переключилась на Руби. – И ты! Вот. Прочти это, и никогда больше со мной не говори.

“Прах для чайников”. Где она это взяла, вообще?

– Эм, девочки, может, не надо ссориться? – проблеял Жон.

– Надо! Конфликт есть движущая сила общества! – отрезал я. – Давай, Руби, двигай прогресс, бей первой!

– Что, простите?!! – опешила Вайсс.

– Э-э-э? – испуганно протянула среброглазая, глядя на меня как кролик на удава.

– Что? Мы с твоей сестрой тоже начали знакомство с хорошей драки! – я ухмыльнулся. – А она сама сказала с ней не говорить. Бей, пока не передумает!

– Ненормальные! Хотя чего еще можно ожидать от фавна! – фыркнула Вайсс, и развернувшись, ушла.

– Раси-и-и-изм, – протянул я. – Ну да ладно, у нас это взаимно.

– Почему? – спросила Руби, но нас прервал громкий, намекающий “кхм-кхм” в микрофон. Шум толпы студентов достаточно быстро утих, и все, включая нас, развернулись к сцене.

Озмэн. М-м. Надо отвыкать называть его так. Он Озпин. В этот раз. Прикольный облик, кстати. Уютный такой. Темно-зеленый костюм с зеленым шарфом, пижонские очочки в стиле “Trigun”, пепельного цвета волосы, трость… та самая. Озпин, Озпин… как же ты все-таки цепко держишься за прошлое. Сколько раз я ломал эту вещь, столько раз ты ее восстанавливал. Когда-то очень и очень давно это был посох, но с каждой новой схваткой он все укорачивался и укорачивался, пока не стал тростью. В прошлый раз он и для трости стал коротковат, но, судя по технологично выглядящей рукоятке, Оз все равно нашел способ не расставаться с любимой цацкой. Или это дань времени? Посохи нынче не в моде. Он даже у Эмбер складной. И это при том, что ничем кроме посоха он не является.

Но складной! Потому что стильно, модно, молодежно. “Тебе не понять, Данди”.

– Я буду краток. – Начал Озпин, едва в зале установилась тишина. – Вы пришли сюда в поисках знаний: отточить свои навыки и обрести новые умения, а по окончании, посвятить свою жизнь защите людей.

Кэп.

– Но я смотрю на вас сейчас, и все, что я вижу, это метания, потребность в смысле, указаниях. Вы полагаете, что знания избавят вас от этого. Но во время обучения вы поймете, что знания только укажут дорогу. Первый шаг по ней вы должны сделать сами.

И… он спокойно ушел со сцены, словно так и надо.

Оз, блин… Сказанул так сказанул! Это не выпускники факультета философии Вейловской Академии Гуманитарных Наук, это, блин, абитуриенты Бикона! Хотя, если задача была нагнать загадочности и интеллектуального пафоса, то все слова ударили прямо в цель. Юные охотники стоят, впитывают мудрость, и пытаются перевести услышанное в понятные смысловые единицы. Получается… так себе, судя по недоуменным мордахам.

– Эту ночь вы проведете в актовом зале, а завтра будет посвящение, – тем временем завладела микрофоном Глинда. – Будьте готовы. Все свободны.

Еще более лаконично. Но Глинда, кажись, вообще не ценитель пользоваться своим певучим голосом. Такая растрата…

– Какой-то он… странный, – заметила Янг. – Словно его здесь не было.

– Может и не было, – пожал плечами я. – Клоны это очень часто встречающееся Проявление.

– Думаешь, это был клон? – заинтересовалась Руби.

– А есть разница? Хоть так хрень сказал, хоть эдак. Хотя, наверное, это часть ритуала.

– Ритуала? Какого ритуала? – заинтересовался Жон.

– Старого-старого ритуала инициации, тогда еще не охотников, а просто воинов племени. Еще пещерных времен, – я задумчиво возвел глаза к потолку. – Шаман приводит молодежь в пещеру, где запирает их на один день и одну ночь. Пока они сидят там, их племя уходит – а с рассветом, они должны покинуть каменные своды, и пойти туда, куда считают нужным, с теми, с кем смогут договориться. Они должны найти дары, доказывающие что они достойны, а затем догнать ушедшее племя – преодолевая опасности окружающего мира: гримм, зверей, силы природы. По их дарам и времени, которое они затратили на свой поиск, вождь и шаман решат, насколько они ценны для племени, и на основе своего решения, подарят им что-то в ответ. Этот ответный подарок на ближайшие годы определить ценность нового воина.

– Ого! – восхитился Жон. – А ведь похоже!

– Откуда ты это взял? – заинтересованно спросила Руби.

– Да вот, только что придумал, – хихикнул я.

– Э-э-э?!! – разочарованно протянул Жон.

– Пхх, – тихо засмеялась Янг.

– Плохой ответ? – я вскинул брови. – Ну хорошо. Я был шаманом. Лучше?

– Нет! – возмутилась Руби.

– А ты начинаешь мне нравиться, лисенок, – хихикнула Янг.

– Хм. Это хорошо, – задумчиво протянул я. – Руби, возьмем ее в команду?

– Конечно! Погоди, почему ты спрашиваешь у меня?! – запаниковала среброглазка.

– Ну так ты лидер команды. У кого еще спрашивать?

– Я?! А почему не Жон? Или не ты?!

– А почему не ты? – ответил я вопросом на вопрос, и девушка замолкла, глядя на меня как кролик на удава.

– Воу-воу, а не слишком ли ты наседаешь на мою маленькую сестренку? И в самом деле, почему она?

– Я наседаю? – распахнул глаза я. – Руби? Правда, что ли?

Среброглазка опять дико смутилась.

– Ну… нет… но все равно, почему я?

– А кто еще? Нет, ну если хотите, то давайте устроим голосование, – пожал плечами я. – На счет три, называем имя лидера команды. Раз. Два. Три!

– Жон!

– Руби!

– Янг!

– Руби!

– Эй! Янг, почему ты назвала меня?! – возмутилась Руби.

– Да ладно, сис, ты будешь отличным лидером! – ухмыльнулась Янг.

– Ну вот. Как и предполагалось, с перевесом в один голос, побеждает Руби, – улыбнулся я. – Поэтому и она.

– А ты чего не хочешь лидером? – ехидно поинтересовалась Янг. – Боишься ответственности, лисенок?

Я покачал головой.

– Не больше тебя. Просто с Руби во главе команды точно будет весело. Кстати, Жон! Ты с нами, или пойдешь искать собственную команду?

– Ну-у-у… вы классные, но команда Жона определенно звучит неплохо, – заявил он. – Я попробую собрать свою!

– Мужыг! Дерзай. Девчата, тогда нам надо найти четвертого.

– А кто сказал, что мы возьмем тебя? – усмехнулась Янг.

– Ты серьезно хочешь конкурировать со мной? – нахально задрал подбородок я. – Напомнить, чем закончилась стычка в баре?

– Пф-ф-ф, нашел чем гордиться! Втроем еле как сумели отбиться от одной скромной девушки.

– А как вы познакомились, кстати? – встряла Руби.

– О-о-о-о! – ухмыльнулся я. – Сейчас расскажу! Прихожу я, значит…

– Я сама расскажу! – Испугалась девушка. – Иди погуляй пока! И тошнотика своего прихвати!

– Эй! Я Жон!

– Вот, да, его.

– Пойдем, приятель, не любят нас здесь, – фыркнул я. – Оставим же их наедине с собой, дабы они могли оценить весь ужас своего одиночества без нас…

– Иди уже, болтун!

***</p>

– Ты ее знаешь?

– М-м? Кого из них? – я отвлекся от разглядывания пары девчонок на своего белобрысого спутника.

– Ту, что с белыми волосами.

– Вайсс Шни. Пока еще наследница этого гиганта праховой промышленности, – я пожал плечами. – Вторую, впрочем, тоже знаю. Они обе знаменитости. Пирра Никос. В Биконе в этом году прям звездный состав.

– Никогда не слышал.

– Хе, понимаю, мне тоже сестра рассказала, – я хмыкнул. – Ну да я не поклонник ни одной из них.

– Вайсс… – восторженно произнес парень, словно пробуя имя на вкус. – Красивая.

– Жон, я смотрю, у тебя просто-таки фетиш на маленьких и хрупких девушек.

– Эй! К Руби ты подкатывал, а не я!

– Ну, она среброглазая, – у меня по лицу расплылась мечтательная улыбка. – И я не подкатывал.

– Подкатывал! Ты даже спрашивал ее, нравятся ли ей фавны!

– Пф-ф, разве же это подкат? Это так, осторожное прощупывание почвы. Вот “сладко звучит, девушкам нравится” – это подкат!

– К тебе я точно не подкатывал!!!

– Твое счастье, – кивнул я, и достал новый пакет с кислыми сливами. – О, кстати. Пойдем поищем медпункт.

– Зачем?

– Средство от укачивания тебе попросим, – пожал плечами. – Завтра же высадка в лесу. Вряд ли гримм будут ждать, пока ты проблюешься под кустиками.

– Точно… ты знаешь куда идти?

– Нет, но это не проблема, – я запустил на свитке карту Бикона. Тут даже местоположение рассчитывалось, примерно, по радиометкам. – Вот, медпункт. Пошли.

В медпункте, однако, необходимых лекарств не было. Неудивительно, хоть и жаль. Так что надо будет присмотреть за Жоном завтра. Родственник, как-никак, из исчезающего вида.

Арки – исчезающий вид. До сих пор привыкнуть к мысли не могу.

Зато с напарником я однозначно определился. Точнее, с напарницей – и ей будет Руби. Обязательно!

Если Арков я воспринимал как дальнюю родню (что, в сущности, было правдой) то среброглазые для меня… не знаю, даже как это описать. Иногда просыпаешься среди очередной кровавой бани, находишь зеркало, долго, прочувстванно и вслух материшься по поводу того что ты, отныне и надолго будешь щеголять телом девочки-зайки, а потом думаешь – зато здесь среброглазые есть… и как-то даже отпускает. Не были они ни особенно сильными, ни такими уж прекрасными внешне, но оба раза, когда я был на грани – однажды безумия, а однажды, окончательной смерти – именно они вытащили меня. Буквально заставили поверить в то, что жизнь прекрасна, и вообще, стоит того.

Искры надежды. И я не проецирую свои воспоминания на всех обладателей серебристых глазок, м-м-м… ну ладно, проецирую, немножко, но они действительно такие. Образец человечности для остального человечества.

Кстати, вполне возможно… было бы замечательно родиться в мире, где остался только один цвет глаз. Их цвет.

Эх, мечты, мечты.

***</p>

– Кажется, у моей маленькой сестренки появился первый поклонник! – полным юношеского задора голосом выдала Янг, убив двух невероморов одним выстрелом: не только сменив тему, но и мгновенно придав щекам своей сестры оттенок ее же плаща.

– Янг! Он не поклонник!

– Ра-а-азве? – подлила масла в пламя ее смущения Янг. – Как по мне, лисенок отчаянно ищет твоего внимания.

– Ну… он милый. И давал потрогать уши. И спрашивал, нравятся ли мне фавны…

– Ого! Парень настроен серьезно! Рубс!

– А? – испуганно пискнула девочка.

– Это она. Легендарная любовь с первого взгляда!

– Нет же! Он просто шутил, – она просительно заглянула в глаза сестре. – Янг, скажи что он просто шутил? Янг!

– Не-а!

– А-а-а! Что мне делать?! – схватилась за голову Руби. – Янг, что мне делать?!!

– Дети! Они так быстро растут! – смахнула несуществующую слезу та.

– Янг!

– Да-да. Сделать можно многое, но сначала ты должна ответить мне на один очень важный вопрос!

– Это какой?

– Нравятся ли тебе фавны? – и девушка жизнерадостно расхохоталась.

– Янг!!!

***</p>

Едва заинтересовавший ее необычным именем фавн покинул столовую, Вайсс промакнула губы салфеткой, и с самым независимым видом отправилась следом. В этот раз он оставил своих приятелей позади, а значит, у нее вполне может получиться поймать его для разговора лицом к лицу. Сады Бикона подходили для этого как нельзя лучше – и как раз туда фавн и направлялся. Ей осталось лишь придумать как начать разговор… но, когда она вышла на полянку, где под деревом со всем удобством развалился парень, разговор начался сам собой. Она просто не была готова к тому что увидит!

– Ты… выращиваешь кристаллы праха аурой? – пораженно воскликнула она.

И тут же, сообразив, рефлекторно дернула руки ко рту. Отвлекать человека, который работает с прахом таким архаичным способом? О чем она только думала?!

Фавн, однако, даже не вздрогнул. Пылинки двух видов праха, щедро рассыпанные по его коленям, продолжали медленно сливаться друг с другом в единый кристалл под мерно пульсирующее свечение его ауры.

– Не выращиваю, рекомбинирую, – спокойно поправил он, не открывая глаз и не отвлекаясь от своего занятия. – Это что-то вроде хобби.

Вайсс, словно зачарованная, смотрела на медленное формирование амальгамы, и смысл слов дошел до нее не сразу. Он действительно только что сказал...?

– Хобби?! – шокированно повторила она.

– М-мгм. Очень... медитативное занятие.

С этим она поспорить не могла. Как и с тем, что для человека с таким ”хобби” у него на удивление много пальцев! Порошкообразный прах взрывался от любого чиха, и это БУКВАЛЬНОЕ описание! Одна ходячая катастрофа сегодняшним утром это замечательно продемонстрировала!

Он был хорош в управлении аурой. Очень хорош – насколько ей было известно, таким техникам учат на втором курсе, если выбрать праховедение своей специализацией. А он уже пользовался ими на уровне, не уступавшим профессиональным алхимикам, которых она видела на производствах отца.

Она посмотрела на вихрь пылинок, ярко вспыхивающих в ровном пламени ауры. Да, это действительно успокаивает... нет-нет-нет! Она здесь по делу!

– Так зачем ты меня искала? – произнес фавн.

– Тебе знакомо имя “Данделайн Лайт”?

– Знакомо, – не стал отпираться фавн.

Да! Да!!! Это действительно он! И сейчас она…