Глава 1 (2/2)

— Да, плохо дело. — Майкрофт ощутил, как перехватило дыхание, а в груди словно что-то болезненно сжалось. — Где Лестрейд сейчас?

— В камере предварительного заключения, — сообщил Шерлок. — Его команда носами землю роет, пытаясь найти смягчающие обстоятельства. Даже меня подключили — сами, без его приказа. Немыслимое дело! Но только там всё настолько очевидно и однозначно, что я не вижу никаких…

— Почему? — Голос Майкрофта дрогнул. — Почему Лестрейд это сделал?

— Они нашли тело Вещи Вейна. — Младший брат бросил на стол перед старшим заключение судмедэксперта и несколько снимков. — Инспектору просто сорвало крышу. Девчонка получила срок за непредумышленное, но даже будь она маньячкой с десятью трупами на совести… ты же знаешь Лестрейда.

— Да. — Старший с некоторой брезгливостью изучал фотографии. — Его реакция понятна… учитывая характер и моральные принципы.

— Лестрейда с самого начала бесил этот закон, — горячо сообщил Шерлок. — Не мог смириться, что из людей, пусть даже убийц, сделали имущество, не имеющее никаких прав. И надо же, какая ирония… теперь ему самому придётся испытать все «прелести» такого отношения на себе.

— Ладно. — Холмс-старший задумчиво потёр переносицу. — Но чего ты хочешь от меня? Что-то же тебе надо? Вряд ли ты пришёл сюда, просто чтобы поделиться со мной занимательной историей.

— Лестрейд будет осуждён, если ты не вмешаешься, — уверенно проговорил Шерлок. — Ты ведь можешь как-то надавить, замять это. Я знаю, что можешь.

— Мог бы. — Майкрофт с большим трудом держал себя в руках. Хотелось кричать, разбить что-нибудь… но голос его звучал по-прежнему бесстрастно. — Если бы убитый был… кем-то другим. В такой ситуации, увы, даже я бессилен. Мне жаль, брат.

— И ты просто… позволишь этому случиться? — Тот неверяще смотрел на Майкрофта. — С ним? С человеком, в которого ты влюблён уже… боюсь даже представить, сколько лет?!

— Повторяю, Шерлок: мне жаль. — Холмс-старший устало прикрыл глаза. — Пожалуйста, оставь меня и позволь вернуться к работе.

— Ты точно рептилия! — яростно выкрикнул Шерлок и вылетел из кабинета, со всей силы хлопнув дверью.

После ухода брата Майкрофт нашёл в себе силы нажать кнопку коммуникатора и отрывисто приказать:

— Не беспокоить меня ни под каким предлогом в течение тридцати минут.

А потом закрыл лицо руками и глухо застонал. Грегори… Господи, как же так?! Это насмешка судьбы какая-то! Самый честный, самый порядочный человек из всех, кого Майкрофт когда-либо встречал на своём пути. Самый чистый… и будет осуждён как убийца, отдан в руки кому-нибудь, кто сможет сделать с ним что угодно. И Холмс, человек, обладающий почти неограниченной властью, совершенно ничего не может…

— Ничего? — хрипло проговорил Майкрофт, не отнимая рук от лица. — Отдан кому-то?

От внезапно пришедшей в голову мысли внутри всё задрожало. Они с Лестрейдом не были друзьями, их даже знакомыми можно было назвать лишь с серьёзной натяжкой. Всего две личные встречи, достаточно мимолётные, одна из которых состоялась больше десяти лет назад, когда Грегори только начинал работать с Шерлоком, и Холмс счёл необходимым познакомиться с ним лично. Потом были бесконечные часы видеонаблюдений, осведомлённость о каждом шаге, охрана, страховавшая инспектора на особо опасных операциях… Но кто об этом знает, кроме самого Майкрофта и пары доверенных помощников? Брат, конечно, тоже давно всё понял, но болтать не будет. А для прочих Холмс — посторонний, который вполне может купить… Боже, это даже в мыслях звучит полной дикостью. Купить его? Человека, ради блага которого он, не задумываясь, отдал бы всё, что имеет? Сделать его Вещью, своей Вещью. И навсегда попрощаться с мечтами о хотя бы гипотетической вероятности…

— А у меня были такие мечты? — горько прошептал Майкрофт, кончиками пальцев вытирая отчего-то повлажневшие глаза. — С чего бы? Грегори никогда бы и не взглянул в мою сторону. Мало того, что в его жизни всегда были только женщины, так ещё и… Его неприязнь, когда он решительно отказался следить за Шерлоком, можно было буквально пощупать.

Нет, Майкрофт Холмс, не привык обманывать себя. Он знал, что ни при каких обстоятельствах у него не могло быть и тени шанса на взаимность. Зато сейчас появилась возможность спасти Лестрейда от жуткой участи. Использовать своё влияние и свои деньги, чтобы заполучить его. И сделать всё, чтобы по возможности смягчить последствия от приговора.

— Да, он будет называться моей Вещью и, вероятно, ненавидеть меня за это. Но я никогда не воспользуюсь его зависимостью.

Майкрофт горько рассмеялся. Чёртов закон! Ещё одна победа популизма, пространные и убедительные разговоры о том, что такая мера пойдёт на пользу обществу, простым британцам, чьи налоги больше не будут расходоваться на содержание тюрем. Как и самим преступникам: те, кто действительно раскаялся и встал на путь исправления, смогут отбыть свой срок не в изоляции среди таких же изгоев, как сами. Не озлобятся ещё больше, не оторвутся от нормального общества и когда-нибудь вновь станут его полноценными членами.

Как и с Брекзитом, на словах это звучало как мечта, а на поверку оказалось худшим выходом, который только возможно вообразить. Как и с Брекзитом, Майкрофт был против, но проиграл, не сумев заставить этих твердолобых баранов, заседающих в Парламенте, понять всю пагубность принимаемых ими решений.

А теперь его проигрыш рикошетом ударит по Грегори. Безупречно порядочному Грегори, который меньше всех в мире заслуживал подобную участь. Невольный убийца человека, которого даже этим словом можно назвать с натяжкой. О жестоких развлечениях наследника барона Хеймана давно шептались по углам, но вслух говорить опасались: слишком большим влиянием среди наследственных пэров обладал старый лорд. И слишком любил своего единственного оставшегося в живых родича. И вот теперь Вейн мёртв, а убитый горем барон использует все силы и связи, чтобы виновный в этой смерти полицейский получил самый суровый приговор.

— Я ничего не могу сделать, — с тоской повторил Майкрофт те же слова, что сказал Шерлоку. — И не потому, что не хочу… Просто я не всесилен. Боже мой, я ведь могу так много! Почему именно в этом вопросе я должен смириться с недостатком возможностей?

Он прикрыл глаза, ещё раз взвешивая все вероятные последствия своего вмешательства в дело Лестрейда. Перебирая в уме все ниточки, за которые можно потянуть, все тайные страсти и слабые места людей, ответственных за принятие самого важного для Грегори решения. Мысленно составил список возможных союзников и противников. Просчитал каждый вариант развития событий, в зависимости от действий прочих заинтересованных лиц.

А потом огорчённо покачал головой. Увы, Майкрофт, твоё вмешательство ничего не изменит. Хейман всё равно победит, что бы ты ни предпринял. А ты лишишься последней возможности помочь Лестрейду. Проявив свою заинтересованность в нём ещё до суда, ты автоматически вычеркнешь себя из списка покупателей. И тогда неизвестно, какая судьба его ждёт.

— Он будет ненавидеть меня, — снова пробормотал Холмс, борясь с ноющей болью в груди. — Решит, что я такой же, как те, кто поддержал этот дикий закон. И нельзя даже намекнуть ему об истинной причине, о… моих чувствах. О том, что я лишь хотел для него… лучшей участи. Тогда будет ещё и презирать, решит, что я воспользовался ситуацией, поскольку не имел другого шанса получить его.

Он снова тяжело вздохнул и поджал губы.

— Ну и пусть ненавидит. Я всё равно должен сделать это: для него, а не для себя.