Глава 2. Последнее испытание (1/2)

«Сейчас начнётся игра по-крупному», — Реин с неким нетерпением посмотрела на Лорда. Тот застыл в величественной позе, со своей сумасшедшей ухмылкой и снисходительно-презрительным взглядом, вызывая животный ужас одним своим видом.

Спустя несколько минут после прекращения последней атаки, когда люди только начали расслабляться, терпение Лорда испарилось. Земля начала дрожать, с потолка посыпались камни. Реин, непрерывно наблюдающая за статуей, заметила, как её руки на подлокотниках сжались, кроша твёрдую породу в пыль. «Бог» — Дьявол в его худшем проявлении — медленно поднимался с жестокой нечеловеческой усмешкой на каменном лице.

От каждого шага Лорда земля сотрясалась вновь, гасли и заново вспыхивали огни, трещали и натужно ныли стены. Он направлялся прямо к Охотникам, ступая медленно, будто растягивая удовольствие. Кровожадный блеск в светящихся алым глазах пугал до нервной дрожи в коленях.

— Джин Ву, — парень повернул голову к Реин, позвавшей его. Тихий голос раздался ближе, чем ожидалось — он сам не заметил, как отступил назад. — У этого подземелья свои правила, верно? — Охотник отрывисто кивнул, глазами продолжая следить за Лордом. — Тогда, второе…

— …восхваляйте Бога своего, — Сун кивнул своим мыслям, будто подтверждая что-то, а потом обратился к Охотникам, что, крича, бросались в разные стороны. Аналогия с тараканами на кухне, разбежавшимися после включения света, навевала больше раздражения, чем веселья, отчего Джин Ву досадливо цокнул языком. — Второе правило, восхваляйте Бога. Это должна быть разгадка!

Статуя, тем временем, подходила всё ближе и ближе. Огромная тень упала на Охотников, отчего те побледнели и затряслись, будто листы на ветру, снова попытавшись убежать. Вот только с одной стороны путь был заблокирован исполинской движущейся статуей, а с другой — каменными воинами, готовыми по своей прихоти обнажить оружие. Безвыходная ситуация.

— Я-я попробую! — вперёд вышел мужчина с длинными черными волосами. На шее у него висел золотой крест. — Я был членом церковного хора, так что знаю нужные молитвы, — трясясь от страха, мужчина сделал пару шагов вперёд, крепко зажмурил глаза и схватился обеими руками за крест, как за единственный спасательный круг. По помещению раздалась тихая песня, иногда переходящая во всхлипывающий шёпот, но всё ещё по-своему красивая. — К Тебе, Господь, взываю я в этот час. Услышь мольбу мою, не уходи от нас… <span class="footnote" id="fn_27149214_0"></span>

С каждым словом молитвы, статуя двигалась всё медленнее, пока в один момент не застыла на месте.

— О мой Бог, прошу Тебя: ты услышь меня, без Тебя здесь на земле трудно мне…

— Это реально работает… — раздался облегчённый шёпот Охотников, вновь обрётших робкую надежду.

— Нет… Ты молишься не тому… — с трудом выдавленные тихие слова Реин были заглушены громким ударом каменной ноги о пол. С мерзким чавкающим звуком тело священнослужителя в мгновение ока превратилось в кровавое месиво, растекаясь по бетонному полу кривым багровым пятном.

Снова раздались панические крики. Некоторые Охотники, парализованные ужасом, оседали на пол, где спустя считанные секунды были раздавлены Лордом. Самые быстрые успели вырваться вперёд и, толкая других, пытались убежать подальше. Пока что им это <s>позволялось</s> удавалось.

«Чёрт, должно же быть какое-то решение! — Реин прикусила губу, стараясь придумать хоть что-то. Лихорадочный взгляд метался по окружающему, пытаясь зацепиться за что угодно, что могло спасти их жизни. — «Восхваляйте Бога своего», «Восхваляйте Бога своего»… Он замер, когда начали петь, значит это было отчасти верное решение, — Ан оглянулась, в глаза ей попалась статуя женщины с арфой в руке. Внезапно пришло озарение. — Они не атакуют музыкальными инструментами!»

— Все! Бегите к статуям с инструментами! — Джин Ву закричал секундой позже, придя к тому же выводу. Он бросился куда-то в сторону, утягивая за собой Ан, но бежать вместе было опаснее, чем поодиночке.

Прежде чем разделиться, Сун на мгновение сжал пальцы на её запястье, одним жестом передавая немую просьбу — выжить…

Реин ухмыльнулась, черкнула пальцами по тыльной стороне ладони в ответ и побежала, не оборачиваясь.

…во чтобы то ни стало.

Охотники, не думая, разбежались в стороны, будто послушные командам собачонки. Исполняют приказ мальчишки, которого сами же раньше презирали, лишь бы спасти свои шкуры. Внутренне Реин брезгливо поморщилась, подбегая к очередной статуе. От каменной скрипки полилась нежная мелодия, и Ан на секунду прикрыла глаза, переводя дух.

— Эй, Пак, стой! — и тут же открыла, услышав смутно знакомый прокуренный голос.

Кричал Ким Санг Сик. Стоя возле статуи с арфой, он смотрел куда-то в сторону выхода, безнадёжно протягивая вперёд руку. На лице мужчины читался явный страх и ожидание чего-то ужасного.

Реин проследила за направлением его взгляда — прямо возле всё ещё закрытого выхода, чуть в стороне от Охотника, умершего самым первым, стоял другой. Взрослый мужчина, который, судя по одежде, был собеседником Ким Санг Сика за чашкой кофе сегодняшним — уже забытым — утром, и его же другом.

«Был», потому что сейчас представлял собой лишь безмолвный труп. Обезображенное тело, разрезанное пополам от макушки до паха каменным мечом и неслышно упавшее на землю.

Реин нахмурилась и отвернулась, отчего-то весьма отчётливо слыша отчаянный крик Ким Санг Сика. Она с силой надавила пальцами на веки, пытаясь игнорировать происходящее и сконцентрироваться на собственных мыслях. Возникло ощущение, будто Ан упускает нечто очень важное, а громкий гул, в который слился шум падавших стен, движения статуй, крики Охотников и мелодия, издаваемая каменными инструментами, казалось, отдалял едва возникшую мысль.

— Джин Ву! — услышав отчаянный крик Джу Хи, Реин внутренне напряглась и поспешно огляделась.

В нескольких метрах от неё упал, сбитый падающей плитой, Джин Ву, который спешил к свободной статуе. Карие глаза расширились, а сердце ухнуло вниз, когда она увидела, как заносит ногу Лорд.

Не контролируя свои же действия, она подбежала к Суну, сшибая его с ног прямо на ходу, а затем, хорошо приложившись плечом и головой, покатилась по земле кубарем. В кожу тут же впилось множество острых камней, оставляя ссадины и синяки, но это было во много раз лучше, чем попасться статуе.

Джин Ву сдавленно замычал, до скрежета стиснув зубы, и попытался встать на ноги. Ан краем глаза заметила алое пятно на штанине и разорванную ткань. У Суна отсутствовала часть ноги, и он совершенно точно не мог дальше идти. Поджав губы и отогнав подальше пронзивший ледяными иглами ужас, Реин закинула его руку себе на плечо и потащила полубессознательное тело в сторону «своей» статуи. В спину ей ударялись камни самого различного размера, удушающий запах крови, пыли и затхлого подземелья забивал нос, а сознание прогибалось от тяжести давления со стороны Лорда и страха за жизнь Джин Ву.

Реин аккуратно уложила напарника возле статуи, успокоенная осознанным блеском в полузакрытых от боли и усталости глазах, и тут же убежала оттуда, с облегчением услышав отдаляющуюся мелодию скрипки. Лорд, кровожадно сверкая жёлтыми глазами, мгновенно последовал за ней. Он был явно разозлён, что его облюбованную жертву так нагло утащили из-под носа. И уж точно не хотел сдерживать собственную ярость, обрушившуюся на сознание монолитной плитой.

«Ну же… Должна быть ещё одна блядская статуя!» — задыхаясь, устало думала Охотница. Только чудом она увиливала от особо больших кусков породы, падавших со стен и потолка, и ударов самоназванного божка. Тело понемногу замедлялось и наливалось тяжестью — Реин уже выдыхалась и продолжала бежать только из собственного упрямства.

Уже отчаявшись, она заметила в каком-то десятке метров от себя статую с флейтой. Не обращая внимание на оглушающую музыку и приглушённые крики Охотников за спиной, что сейчас наводили пугающе сильное сходство с реквиемом, Реин целенаправленно побежала в сторону своего спасения. Боль от перенапряжения и многочисленных ран удачно заглушалась адреналином, но его действие медленно сходило на нет. Ан ускорилась, сцепив зубы, желая добежать до желанной цели раньше, чем получит откат.

— …Берегись, Реин! — прерывистый крик Джин Ву заставил её на мгновение замереть и отвлечься. Всего секунда, один миг, который почти стоил ей жизни.

Едва повернув голову в сторону, она поймала на себе отчаянный взгляд широко раскрытых от испуга серых глаз и безнадёжно протянутую вперёд ладонь.

Следующим был удар в спину ужасающей силы.

Реин отбросило далеко вперёд, на острые камни и неизвестно откуда взявшиеся штыри. Хрупкое тело безвольно прокатилось по земле несколько раз, прежде чем остановиться с глухим грохотом, ударившись об остатки стены. Чувствуя, как с каждым вдохом хрустят кости, как изо рта мелким ручейком вытекает кровь, а рука, на которую она упала, превратилась в месиво из раздробленных костей и мяса, Реин помутившимися глазами смотрела вперёд.

Один шаг. До статуи с флейтой остался один чёртов шаг.

«Я не могу умереть сейчас!» — она мысленно застонала, с трудом поднимая голову. Горячая кровь, стекавшая с разбитого лба, жгла глаз, а тело, присыпанное мелкой каменной крошкой, ныло, не желая подчиняться приказам мозга. Крики подавлялись ещё в груди, обещая незабываемую агонию треснувших рёбер.

Лорд, будто издеваясь над беспомощной жертвой, подходил медленно, наслаждаясь чужими страданиями. Реин чувствовала, как от его взгляда ходят мурашки по затылку. Изо рта и носа хлынула кровь, но Ан только сильнее сжала зубы и вцепилась целой ладонью в землю до хруста изодранных пальцев. Она не может проиграть вот так. Не сейчас.

Упираясь здоровой рукой и ногами в землю, Ан покачнулась и поднялась. С трудом удерживая равновесие, она ступила вперёд и тут же рухнула наземь.

Реин видела, как возле неё расползалась огромная тень, как занёс ногу Лорд. Реин видела всё, даже если не желала этого. Карие глаза изнеможённо закрылись.

Заиграла музыка.

Нежнейшая мелодия флейты заставила огромную статую замереть. Лицо Лорда вернулось в прежнее безэмоциональное состояние, а каменное тело плавными, но отчего-то неестественными движениями вернулось на своё прежнее место и с грохотом упало на трон.

— Иди к чёрту, ублюдок, — не сдержав болезненного стона, Реин открыла глаза и с незабываемым наслаждением показала статуе со щитом, что отбросила её в стену, средний палец. Тело, на котором не осталось живого места, всё ещё дрожа, медленно расслаблялось. Прошёл шок, вернулась боль, но мысль о том, что Реин выжила, заставляла чувствовать себя лучше. По крайней мере, она хотела так думать.

С трудом поднявшись, Ан облокотилась на статую, охлаждая гудящую голову о камень. Не собираясь делать каких-либо лишних телодвижений, она бросила косой взгляд вправо. Повреждённая рука, из которой торчали серые обломки острых костей и свисающие кое-где порванные сухожилия, всё ещё чудом держалась на жалких полосках кожи и мышц. Поморщившись при виде слишком кровавого зрелища и с трудом сглотнув ком в горле, Реин аккуратно уложила ушибленную конечность на колени, чтобы не тревожить её больше нужного, и накрыла сверху остатками некогда любимой ветровки.

— Джин Ву! Реин! — крик Джу Хи заставил её поморщиться. В ушах всё ещё звучал мотив мелодии, которую она не забудет ещё очень долгое время. Если выживет.

— Джу Хи, удели внимание Джин Ву. Охотник Сонг, не могли бы вы мне помочь? — Ан говорила достаточно тихо, но спокойный голос услышали все. Стало как-то не по себе от той холодной расчётливости, с которой говорила раненная девушка с превратившейся в фарш конечностью. Сама вышеназванная игнорировала многочисленные взгляды, дрожащей рукой невозмутимо стирая кровь с бледного, но бесстрастного лица.

По указу Сонг Чи Юла, Джин Ву как можно аккуратнее перенесли поближе к ней, и Ли Джу Хи незамедлительно начала лечение. Лидер группы тем временем аккуратно прижигал самые кровоточащие участки на руке Реин и прочно привязывал травмированную конечность к телу остатками куртки. Оба понимали, что даже при высококвалифицированной помощи, использовать руку она больше не сможет, но сейчас не было возможности в полной мере оказать первую помощь, а ампутировать её однорукий старик не смог бы. Пришлось плотно сцепить зубы на подоле куртки, терпеть боль, что обжигающей лавой растекалась прямо по венам, отдаваясь электрическим ударом по обнажённым нервам, стараться молчать, дабы и так ничтожный дух «команды» не упал ещё ниже, и смаргивать выступающие на глазах слезы. Получалось так себе.

— Спасибо, — с трудом выровняв тяжёлое дыхание, Реин благодарно кивнула Сонг Чи Юлу. Тот, изрядно побледневший, молча кивнул и на негнущихся ногах отошёл подальше, пытаясь вернуть самообладание. Хладнокровность мужчины вызывала уважение — мало кто, не являясь квалифицированным специалистом, осмелился бы не только взглянуть, но и работать с ужасно выглядевшей раной.

Охотница изнеможённо откинула гудящий затылок назад, на холодный камень, с благодарностью принимая помощь Джу Хи. Немного потускневшие глаза цепко осматривали помещение, наблюдая, кажется, за каждой мелочью одновременно.

— Как ты, Реин? — Джин Ву обессилено сидел на каменном полу рядом, полностью вымотанный. Полуприкрытые глаза застилала мутная пелена усталости и боли. Несмотря на старания Джу Хи, он выглядел так, будто умрёт прямо сейчас. Что, впрочем, неудивительно, с его-то ранами. — Выглядишь хреново, — он невесело усмехнулся и протянул руку к лицу Ан, осторожно оттирая со лба ещё не засохшую кровь.

— Ты не лучше, — она подняла уголки губ в слабой ухмылке и наклонила голову навстречу, позволив себе прикрыть на секунду глаза. Джин Ву хмыкнул, не скрывая насмешки в потеплевшем взгляде. Страха за свою жизнь оба не ощущали, Смерть встретит их с распростёртыми объятиями в любой момент, а вот недовольство при виде отсутствия этого страха друг у друга — даже очень. Сумасшедшие идиоты.

— Как вы можете так себя вести? Вы же… — Джу Хи тихо бормотала что-то дрожащим голосом. Из глаз у неё капали слезы, а по телу пробегала неконтролируемая дрожь. Ли хотела сказать ещё что-то, как внезапно остановилась. Большие глаза удивлённо расширились, когда из носа потекла тёплая кровь, пачкая и так грязный плащ. Это был её предел.

Реин вздохнула, резковатым движением отстраняя от себя руки лекаря. Запас выносливости Джу Хи не так уж велик, и если та истощит себя ещё больше — она точно не сможет бежать больше, если и вовсе не упадёт без сознания, а значит — умрёт.

Охотники, наблюдающие за этим, с жалостью и сочувствием посмотрели на троицу. Из шестерых человек, что сейчас остались в живых, пострадали трое — Джин Ву, потерявший ногу, и Реин с Чи Юлом, лишённые рук. Несмотря на то, что остальные выжили и были почти невредимы, радости или облегчения не испытывал никто, наоборот — атмосфера повисла тяжёлая, угнетающая.

Воцарившуюся мрачную тишину прервал очередной грохот со стороны статуи Лорда. Охотники с ругательствами и страхом смотрели на то, как тот показательно-медленно взмахнул рукой. Вместе с этим в центре зала, шар за шаром, ввысь поднимался высеченный магический круг.

«Докажи веру свою…» — в голове Ан усталым безразличным голосом пронеслись слова. Она слишком устала морально, чтобы испытывать даже банальный страх.

— Ч-что это за хрень? — голос Ким Санг Сика был готов сорваться. Он тщетно скрывал нервозные нотки.

— Жертвенный алтарь… — тихие слова Суна услышали все. Они тут же побледнели, ни на минуту не сомневаясь в том, что это правда. Казалось, скажи сейчас Джин Ву, что он пошутил, его самого приняли бы за сумасшедшего, но тот молча смотрел вперёд бесстрастным взглядом. Видимо, играть роль недалёкого мальчишки ему надоело.

— А как ещё вы хотели показать свою веру древнему «Богу»? — Реин растянула треснувшие губы в кривой ухмылке, с трудом поднимаясь на ноги. Она легонько сжала плечо собирающегося с силами Джин Ву и, пошатываясь, без каких-либо сомнений шагнула прямо к возвышающемуся цилиндру. Услышав, что за ней никто не идёт, она резко повернула голову и, проигнорировав прострелившую виски боль, холодно спросила: — Долго вы ещё собираетесь там стоять? Или у вас есть другие варианты? О, тогда я внимательно слушаю, уважаемые господа… — язвительный тон, хриплый шипящий голос и скептично закатанные глаза не прибавили надежды впавшим в ступор Охотникам.

На что, честно говоря, ей было абсолютно поебать. Желание выбраться из проклятого подземелья было сильнее жалости и крох альтруизма.

Охотники, вздрогнувшие от высказывания Реин, послушно, пусть и с явной неохотой, ступили за ней. Уже будучи за несколько шагов до алтаря, Ан внезапно снова остановилась. Она обернулась и быстро пробежалась глазами по изрядно проредившейся толпе, зацепившись взглядом за Ким Санг Сика. Чутье её никогда не подводило, и сейчас она явно ощущала исходящую от него опасность.

— Вы хотите что-то сказать, господин Ким? — низкий голос, спокойный и от того пугающий, взвинтился в уши. Джин Ву напрягся, стреляя в вышеназванного внимательным выжидающим взглядом, хорошо осознавая, что сейчас что-то произойдёт. Реин никогда не станет говорить таким тоном просто так.

— Да, — Охотник не дрогнул от колких слов, бешено вращая не совсем здравомыслящими глазами. — Несмотря на то, что я, возможно, глуп, это не мешает мне оценить ситуацию, — грубая рука медленно сжалась на рукояти меча, висящего на поясе. Пальцы дрогнули от скрестившихся наблюдательных взглядов. — Господин Сонг, нам ведь нужно принести кого-то в жертву, верно? — лязг металла, короткий свист и кончик меча упирается в шею мужчины. — Сонг Чи Юл, сволочь, это ты привёл нас сюда. По твоей вине умерло десять человек, подонок! Не думаешь, что пора отвечать за свои поступки? — злоба и ненависть звенели в голосе Охотника. Он потерял своего лучшего друга в этом рейде, многие хорошие знакомые умерли прямо на глазах, а надежда выбраться отсюда медленно таяла с каждой секундой, так что его можно было понять.

Однако это не меняет того, что поступает он весьма необдуманно.

— Это уже слишком! — надрывный крик Джу Хи, что первой не выдержала возникшего напряжения, был проигнорирован. Поддавшись панике и страху, она попыталась вступить между конфликтующими сторонами, будто могла бы успокоить агрессивно настроенного Охотника, потерявшего самообладание. Её вовремя удержал Джин Ву, продолжающий молча наблюдать за ситуацией, и готовый вмешаться в любой момент, не обратив внимания на собственную слабость. — Но, Джин Ву…

Девушка прикусила губу и дёрнула рукой, пытаясь вырваться из внезапно сильной хватки измотанного и раненного человека, но замерла на месте, заметив в предостерегающем взгляде опасный металлический отблеск. Сама не заметив этого, она замерла, как мелкий зверёк перед хищником, не в силах выдавить и звука. Внутренности скрутились в узел под накатившей волной зловещего трепета, её всю бросало в нервную дрожь, а в горле застыл скользкий ком.

Проглотив наворачивающиеся на глаза слезы, Ли Джу Хи понуро опустила голову, отступив на шаг назад. Она боялась бросить даже случайный взгляд на Джин Ву, опасаясь вновь увидеть холодные стальные глаза, ранее всегда смотревшие на неё с теплотой. Разящая перемена… пугала.

— Господин Ким, опустите оружие. Возможно, вы забыли, но в голосовании принимали участь все, а значит, ответственность должны нести все, — тихий, слегка хриплый голос Реин оставался таким же ровным, хотя внутри у неё бушевал ураган.

Она была благодарна Джин Ву, который вовремя остановил Джу Хи, что вполне могла принести больше неприятностей, но это была не единственная проблема, которую нужно разрешить как можно быстрее. Осталась ещё одна — взрослый мужчина перед ней, который не мог пользоваться заплывшими мозгами, и слетел с катушек при первом же стрессе.

Потерять друга или напарника было обыденным делом для Охотника, тем более, для низкорангового. Каждый, проработавший в подземельях дольше месяца, видел смерть своего товарища. И Сонг Чи Юл, и Джин Ву, и Реин, и даже мягкая Джу Хи. Это всё ещё было страшно, но не так и ново — можно сказать, даже привычно в какой-то степени. Охотник должен сохранять самоконтроль до самого конца рейда, дабы не подвергнуть своих товарищей опасности, даже если убитым — не умершим — был их лучший друг.

Реин, пережившая это в прошлом, ещё когда была совсем зелёной, прекрасно усвоила этот урок и своих ошибок старалась не повторять. Ким Санг Сик, видимо, в этом стремлении её не поддерживал.

— Заткнись, сука! — теперь меч был направлен на Ан, которая, не пошевелившись, продолжала устало смотреть на сумасшествие. Ни одна мышца на лице не дрогнула от явной опасности перед собой, но пугающая темнота в глазах говорила сама за себя. Будь она в состоянии твёрдо стоять на ногах, и этот самый меч был бы направлен в противоположном направлении. Ну или немного выше — раз не умеешь пользоваться мозгом, так хоть язык за зубами держать нужно.

— Всё в порядке. Я действительно должен взять ответственность, как лидер группы, — Сонг Чи Юл ступил вперёд, аккуратно отстраняя меч от лица Реин, а потом и вступил на алтарь.

Ан смотрела на это с раздражением. Она была рассержена на себя за то, что не могла дать отпор, и на других за то, что те не умели быть ответственными. Реин ненавидела, когда кто-то перекладывал проблемы на других, или забывал о своих обязанностях, как, собственно, и поступил Ким Санг Сик.