Глава 2. Последнее испытание (2/2)
Охотница, сосредоточившись на окружающем, внимательно наблюдала за каждым шагом мужчины, что твёрдо вступал в самый центр магического круга. От этого места можно было ожидать чего угодно, и расслабляться сейчас было категорически нельзя, как и отвлекаться на что-либо.
Стоило Сонг Чи Юлу полностью вступить на алтарь, как на внутреннем круге вспыхнуло красное пламя. Оно равномерно горело, почти не двигаясь, заставляя замереть и людей, что поголовно отпрянули назад.
«Только одно?» — приглядевшись к внутреннему кругу, Реин заметила шесть секций, из которых горела только одна. Людей за её спиной было четверо.
Не обделённая логикой и интуицией Ан медленно взобралась на алтарь, не обратив внимание на недоумение окружающих и внимательный, даже обеспокоенный взгляд, жгущий спину. Как только она полностью ступила внутрь, загорелся ещё один огонь. Реин кивнула своим мыслям, усмехнувшись.
— Здесь шесть отделений, значит здесь нужно шесть человек, — Реин помогла подняться Джин Ву, который вместе с поддержкой Джу Хи доковылял до алтаря, и подала руку лекарю. Загорелось ещё два отсека. — Вы двое тоже должны сюда подняться. За каждого человека вспыхивает один огонёк. Вероятнее всего, когда все огни будут зажжены, либо откроется проход, либо наступит следующая часть испытания, — с неизвестно откуда взявшимся терпением разжевала Охотница, лицом повернувшись к оставшимся.
Поколебавшись, Ким Санг Сик вместе с оставшимся незнакомым Реин Охотником, зашли в круг. Тут же вспыхнули все шесть отделов во внутреннем круге. На внешнем круге один за другим начали появляться ровно тридцать шесть голубых огней.
В тот же момент, как вспыхнул последний огонёк, массивная дверь в подземелье открылась с громким скрипом. Исписанные неведомыми узорами каменные плиты открыли за собой чернеющую пасть прохода. Тот самый длинный туннель, по которому они пришли сюда, с крохотным, едва видимым пятном света в самом конце. Маленьким огоньком надежды, что они смогут выбраться и вновь увидеть небо над головой.
— Она действительно открылась?!
— Что происходит?
Взгляды Охотников бегали то на дверь, то на Реин и Джин Ву, стоящих рядом. Будто те могли объяснить, почему без видимой на то причины открылся долгожданный выход. Однако никто не спешил убегать, помня, как закончил тот человек, чей труп до сих пор лежит прямо перед самой дверью.
Раздался грохот и механический скрип, будто вновь закрутились старые ржавые шестерёнки. Охотники начали озираться по сторонам, силясь понять, что происходит.
— А-а…! — Джу Хи, мертвенно-бледная, осела на пол, выпученными глазами смотря на внезапно ожившие статуи. Все, кто имел оружие, внезапно оказались несколько ближе, чем раньше.
— С-сука, чё тут вообще творится, мать вашу?! — кажется, неизвестный Охотник был на грани. Голос мужчины дрожал, а под конец и вовсе сорвался. Тот мог только вертеть головой из стороны в сторону, панически вращая глазами загнанного зверя, и судорожно сжимать кулаки.
«Нет, они сами не двигались, — Реин пыталась думать трезво, анализируя происходящее. Боль, засевшая, как ощущалось, в каждой клеточке тела, и плывущая картинка перед глазами мешали, но мозг работал исправно. — Такой звук не издают, когда шагают. Двигались только их подставки, — Ан, задумавшись, по привычке прикрыла глаза на мгновение, и тут же открыла, услышав характерный скрип. Статуя, стоящая перед ней, стала немного ближе. — Что? Неужели только моя? — она быстро оглянулась. Снова раздался скрип, ввинтившийся в уши. Огромные силуэты, находящиеся напротив Джу Хи, что испугано сжимала руками голову, крепко жмурясь, неумолимо двигались прямо на неё, но остановились, как только Реин повернула к ним голову. — Значит… зрительный контакт?»
— Смотрите прямо на статуи! Старайтесь не моргать, они двигаются, как только вы перестаёте смотреть на них, — Охотники послушно кивнули, разбредаясь по разным сторонам алтаря, чтобы охватить как можно больше территории. Реин обратила внимание на Джу Хи, что уже некоторое время сидела без движения, сжавшись в комок. — Джу Хи, ты слышишь меня? — нахмурившись, она с трудом пересела чуть ближе к лекарю. — Джу Хи! — Реин потрепала Охотницу по плечу, но та, больше не находя опоры, безвольно рухнула наземь. — Дерьмо.
— Что с ней? — взволнованно спросил Сонг Чи Юл.
— Без сознания, — облегчённо выдохнула Ан, дотянувшись до запястья Ли. Хотя бы не мертва.
Сдвинувшись немного в сторону, дабы окинуть взглядом хотя бы часть стороны Джу Хи, Реин снова уселась на каменный пол, уставившись из-подо лба на статуи. Время снова потекло непозволительно медленно в звенящей тишине, изредка прерываемой жуткими скрипами или тихими разговорами.
Последнее испытание было несложным, но оно изрядно выматывало морально. Это было испытание духа и разума, силы собственной воли и самоконтроля. Оно давило на уставшее сознание, изнеможённое пережитым ужасом, и пытало, выставляя на вид желанный выход — запретный плод, манящий сладостью свободы.
Осталось ещё немного…
Нужно только подождать, потерпеть совсем недолго.
— Реин, голубое пламя начало гаснуть. Смотри, нет уже четырёх огоньков, — Сун, не отрываясь от наблюдения за статуями, дёргано кивнул подбородком на угасшие отделы. — Судя по всему, это что-то вроде таймера. Нам нужно подождать ещё где-то тридцать две минуты.
— Хорошо, всего полчаса… Хорошо, — с каплей облегчения выдохнула Реин, поднимая уголок губ в кривой усмешке. Они говорили слишком тихо, чтобы кто-то мог их услышать, но короткий диалог помог обоим успокоится. Ещё немного. Они выживут. Раньше ведь выживали.
Кто-то отвлёкся и снова раздался скрип, который заставил сердце, бьющееся в бешеном ритме от страха, на секунду замереть. Ким Санг Сик, пребывающий в сильнейшем напряжении, громко выругался. Неизвестный Охотник, не выдержав давления, с криком спрыгнул с алтаря и направился в сторону двери. Пока все удивлённо смотрели на то, как тот пробежал к выходу целым и невредимым, Реин с неким отчаянием глянула на гаснущий красный огонь. С искусанных губ сорвались тихие ругательства.
— Ч-что? У него получилось? — ошеломлённый Ким Санг Сик указал рукой на выход, смотря на спасительный полусвет широко раскрытыми глазами. — Дверь немного закрылась, но он невредим!
— Не отвлекайся, чёрт тебя дери! Ещё ничего не кончено! — командный тон Реин заставил Охотника вздрогнуть и послушно вернуться на своё место прежде, чем тот что-либо сообразил.
«Твою мать, неужели они не могут понять настолько простых вещей? Дверь — лишь наживка, фальшивая надежда. «Доказать свою веру» значит остаться тут до самого конца, не поддавшись соблазну, — Реин облизала сухие губы, чувствуя надоевший привкус крови. — Если сейчас все сойдут с алтаря — дверь тут же закроется и начнётся кровавая баня, в которой мы точно не выживем, блять, — карие глаза потемнели и опасно сузились. — Мы с Джин Ву убраться отсюда самостоятельно не сможем. Если уйдёт Ким Санг Сик, Сонг Чи Юлу придётся убраться вслед. Повезёт, если он сможет забрать и Джу Хи».
— Нас осталось пятеро, но Джу Хи без сознания. Если уйдёт ещё кто-то — умрут остальные, — Ан говорила тихо, мрачно. Она была явно недовольна трусостью и недалёкостью Охотника, пускай и понимала его. Честно говоря, будь она на его месте, могла бы сбежать, если бы не банальная благодарность за спасённую жизнь и какая-никакая привязанность к людям, с которыми уже пережила многое.
— Расскажите больше, госпожа Ан, — Сонг Чи Юл встал у левого края алтаря, внимательно наблюдая за статуями. Ким Санг Сик, не отводя взгляда от соблазняющего света из двери напротив себя, навострил уши.
— Голубые огни — таймер, каждый отсчитывает минуту, — вместо Ан, говорить начал Джин Ву. Он поморщился от боли, с трудом поднялся, опираясь на алтарь. Слабый голос звучал ровно, спокойно и мягко, отпечатываясь в сознании прописной истиной. — Нам нужно продержаться ещё двадцать шесть минут. Однако, следить за статуями можем лишь мы четверо, по человеку на каждую сторону. Если кто-то уйдёт — мы умрём. Суть испытания в том, чтобы не поддаться соблазну и остаться здесь до конца, только так мы сможем уйти отсюда все вместе.
— Складно говоришь, господин Сун… — Охотник Ким вдруг начал говорить. — Вот только… где доказательства, что дверь не закроется, как только погаснет последний голубой огонь?
Реин нахмурилась, поджав губы. Ни у неё, ни у Джин Ву доказательств не было. Лишь надежда, да чутье, что каждый раз помогало выжить. Только вот кто в здравом уме, находясь в такой ситуации, будет верить человеку на слово, когда желанный выход прямо перед глазами.
Джин Ву, прекрасно осознавая это, мог только молча поджать губы и надеяться на человечность, оставшуюся в Охотнике. Он прищурил светлые глаза, сжав пальцы на грубом камне немного сильнее, и внимательно наблюдал за мельчайшим движением. Что-то внутри подсказывало, что наивная вера в людей в шаге от разрушения.
— Знаете… — спустя долгое мгновение тишины, неуверенно начал Охотник, — несмотря на то, что вы оба были самыми слабыми в команде… только благодаря вам обоим я сейчас жив. Спасибо вам, господин Сун, госпожа Ан, — голос Ким Санг Сика всё же дрогнул. — Спасибо вам обоим, но… у меня тоже есть семья, — мужчина повернулся к ним, позволяя увидеть слезы, градом катившиеся с глаз. Из ослабевших рук выпал меч, звонко ударившись лезвием об исписанный узорами пол. — Простите.
— Нет, стой!
— Господин Ким, остановитесь!
«Это конец, — Реин, не сдержавшись, ударила кулаком об алтарь, бессильно сползая вниз. С губ сорвался задушенный хрип. — Из-за тебя, сволочь, мы умрём! Ты станешь причиной наших смертей! Засунь свою благодарность себе в зад, мразь… — Ан горько ухмыльнулась. Хотелось последовать примеру Джу Хи и просто потерять сознание, но она продолжила смотреть пустыми глазами на статуи. Сил на то, чтобы злиться или переживать не осталось. — Чувствую себя преданной».
Едкая насмешка над самой собой горчила на растянутых в кривом оскале губах, исчезнувшем уже спустя мгновение. Мрачное спокойствие на лице и лёд в потемневших глазах скрылись за растрёпанными волосами.
Мельком брошенный взгляд на Джин Ву оставил внутри неприятное напряжение. Лицо парня, помрачневшее в одно мгновение, с потухшими глазами, потерявшими надежду, вызывало почти ощутимую боль. Кажется, в нём только что сломалось что-то важное.
Реин с трудом втянула тяжёлый воздух, заставляя себя собраться с силами, и придвинулась ближе настолько, насколько возможно, дабы одновременно наблюдать за смертоносными скульптурами. Она не имела права оставить его одного, но и предложить могла только молчаливую поддержку и присутствие.
Джин Ву, однако, большего не требовалось.
Как только ушёл Ким Санг Сик, появилась большая брешь в их «защите». Статуи медленно, но верно подбирались ближе, шурша и скрипя при каждом движении. Реин задумчиво наблюдала за ними, когда Охотник Сонг начал говорить:
— Госпожа Ан, вы можете взять госпожу Ли на себя и уйти…
— Нет, — ответ вылетел подозрительно легко и безразлично.
—… Простите, господин Сун, но нам придётся остаться зде-… Что? — Сонг Чи Юл удивлённо посмотрел на Реин, но, услышав скрип совсем рядом с собой, встрепенулся и отвернулся.
— Я не смогу уйти, — Реин со спокойствием буддийского монаха кивнула подбородком на опухшую лодыжку, которая при малейшем движении простреливала болью. Скорее всего вывих. Джу Хи уже начинала лечить, но появился алтарь, а потом та и вовсе в обморок упала. Чудо, что Ан вообще доковыляла до алтаря, за что, к слову, нужно поблагодарить лекаря. — Забирайте Джу Хи и уходите.
Сонг Чи Юл с надеждой взглянул на Джин Ву, однако тот только пожал плечами со странным смирением и леденящим душу спокойствием. В его глазах не было и проблеска страха. Взрослое, умудрённое тяжёлой жизнью выражение на юношеском лице выглядело бы странно, но сейчас вызывало только ноющую тяжесть в груди и искреннее сожаление.
— Пожалуйста, позаботьтесь о ней, — Джин Ву слегка улыбнулся, щурясь. Сонг молча поднялся, обходя алтарь, и уже протянул руку к бессознательному телу, как за спиной раздался голос Реин:
— Стойте, — она достала из кармана два небольших кристалла, маленькую коробочку размером с напёрсток, и небольшую записку, где было большими буквами выцарапано несколько цифр и символов. На оборванной бумаге, которую та всегда носила с собой, остались кровавые следы, на что Охотница нахмурилась. — Отправьте их по этому адресу, — Сонг молча забрал предметы, спрятав их во внутренний карман куртки. Он наклонился, рывком поднимая тело Джу Хи. — А теперь уходите. Времени осталось мало.
— Спасибо вам, — Сонг Чи Юл медленно, по всем правилам, выказывая высшую степень уважения, поклонился им обоим, а затем, не оборачиваясь, ушёл. В тусклых глазах блеснула горечь и вина пополам с тихой признательностью. Скорее всего, он никогда не простит себе этого, но пронесёт благодарность в сердце до самого конца.
Их осталось двое.
Синих огней было слишком много, чтобы существовала надежда на то, что они смогут продержаться здесь до конца. Воцарилась тишина, прерываемая уже не режущими перепонки скрипами и грохотом.
Было немного странно ощущать последние мгновения перед смертью. Внутри, вместе с тлеющим гневом на предателя, разрасталось горькое смирение и сожаление напополам с виной, стоило вспомнить о покинутых родственниках; цвела лёгкая, едва уловимая радость из-за ощущения присутствия рядом, и жгучая злость из-за него же. Умирать вот так, с человеком, которого ты ценишь больше всего, было самую малость приятно и невероятно тоскливо. Постоянно лезли навязчивые мысли с бесконечным множеством «если», что обязательно заканчивались счастливым финалом для обоих.
Наивные мечты, медленно умирающие вместе с ними.
— Спасибо… — …что осталась, не бросила, что стерпела его слабость.
— Прости… — …за боль, за страдание, за кровоточащие раны и невозможность помочь.
Повисла неловкая тишина, прерываемая скрипом каменных тел.
Поднявшись из последних сил, Реин подсела рядом с Джин Ву, положив голову ему на плечо. Прижалась ближе, не обращая внимания на жгучую боль, ища необходимое успокоение в бьющейся жилке под ухом, окутанная пряным запахом цитруса, смешанного с кровью и пылью. Сун приобнял её рукой, притянул к истощённому телу, вцепился негнущимися пальцами, словно желая проникнуть под кожу, отдавая необходимое тепло. Единственное оружие, меч, доставшийся от мерзавца-Кима, они держали вместе, переплетая липкие от крови пальцы в стальной хватке.
В глазах обоих, уставших, но всё ещё горящих болезненной надеждой, стыло разделённое на двоих тёмное желание забрать хоть одну тварь с собой за Грань.
Следующий шаг статуи отдался гулким эхом в ушах вместе со стуком замершего сердца. Погряз в воздухе, будто в застывшей смоле, намертво отпечатываясь в памяти.
Клинок предсказуемо отскочил от каменной брони, не оставив ни царапины. Реин до последнего смотрела, как меч воина беспрепятственно пронизывает грудь Джин Ву, попадая прямо в сердце, как её рука тянется к ране, безрезультатно пытаясь остановить хлынувшую кровь, как после клинок врага нацеливается на неё. Время замедлилось до предела.
Реин слышала хриплый крик Суна и короткий свист, видела брошенный на неё взгляд, полный неописуемых эмоций, его дрогнувшее в попытке защитить Ан тело, а потом почувствовала, как начинает гореть от боли шея. Как тёплыми струйками вытекает из раны кровь. Как сама Жизнь оставляет её, передавая в костлявые руки.
«Я… не хочу умирать».
Реин закрыла глаза.
[Секретное задание: Мужество слабых.]</p>
Последнее условие выполнено.</p>
Задание завершено.</p>
«Что произошло? Что это за голос? Почему, чёрт побери, он у меня в голове?..»
[Вы заслужили право стать Игроком. Вы хотите его принять?]</p>
«Какого хрена? Кто такой Игрок?»
[Ваше время истекает. Если вы сейчас не примете решение, ваше сердце остановится через 0.02 секунды. Принять?]</p>
«…Принять».
[Добро пожаловать, Игрок.]</p>