Пролог (2/2)
Тёмный туннель казался бесконечным. Даже при использовании Огненной сферы и множества фонариков, невозможно было увидеть что-то дальше трёх метров. Тишина, не нарушаемая даже потоками ветра, напрягала.
Сонг Чи Юл возглавлял процессию, шагая впереди всех. В руке у него находилась очередная Огненная сфера. Конечно, она освещала путь лучше, чем фонарики, но… Реин не понимала, зачем зазря тратить ману, которая после может спасти тебе жизнь?
— Как долго мы уже идём?
— Ого… уже сорок минут, — так долго?
— Не паникуй, у нас в запасе ещё минут двадцать, — совсем молодой парень, явно студент, расслабленно улыбнулся своему другу. — Тем более, наш лидер — господин Сонг Чи Юл. Мы не сможем проиграть с таким человеком в команде, — с лёгким придыханием и очевидным восхищением выпалил Охотник.
Реин покачала головой — двадцати минут слишком мало, чтобы убить монстра и собрать ресурсы, даже если в команде трое Охотников, повысивших свой ранг (коим и являлся лидер группы). Тем более, что они даже не дошли до этого самого Босса, ставшего почти что мифическим. Не было бы проблемой, если бы это были простые твари, но Босс на то и Босс, что считается сильнейшим во всем подземелье.
И всё же, хорошо, что тела Охотников были выносливее обычных людей. Мало кто из обывателей смог бы сражаться в первом подземелье, потом пройти пешком около семи километров и в конце сражаться с сильнейшей тварью во втором подземелье.
— Эм… Я прошу прощения, — Ан непонимающе повернула голову к Джин Ву, услышав его виноватый голос. Он извинялся перед Джу Хи, идя рядом с опущенной головой.
— За что? — голос Джу Хи был неестественно спокойным, чётко предвещающим неприятности. На месте парня Реин бы заткнулась, если бы её не пробивало на смех.
— За то, что выступил «за» продолжения рейда. Должно быть, я принёс вам много неприятностей…
— Забудь, — твёрдый тон оборвал заготовленную речь Джин Ву. — Всё в порядке.
— Эм… Точно всё хорошо? — парень немного склонился к Ли, пытаясь разглядеть её лицо. Он вздрогнул, увидев непривычное напряжение и пылающий гнев в голубых глазах.
— «Всё хорошо»?! Ты издеваешься, да?! Как может быть всё хорошо?! — Джу Хи наконец, вспыхнула. Она кричала и яростно жестикулировала, даже не пытаясь вести себя тише. — Если бы та рана, что я залечила была немного выше, ты бы уже лежал хладным трупом на полу, а не стоял передо мной!..
— Мне жаль… — Джин Ву виновато опустил голову, смиренно принимая причитания Ли. Несмотря на искреннее сожаление в серых глазах, уголок тонких губ то и дело дёргался в попытке подавить улыбку.
— Ах, тебе жаль?! — лекарь, казалось, только больше завелась, вспыхнув с новой силой.
Начать новую тираду не дала рука, опустившаяся на плечо. Как Джу Хи, так и Джин Ву одновременно вздрогнули и застыли. Они совсем не заметили, как Реин, шедшая впереди, оказалась за их спинами.
— Успокоились. Оба, — короткие слова и острый взгляд явно показывали её раздражение. — Ведёте себя как малые дети. Забыли, где мы находимся? Так я напомню: сейчас мы в подземелье, о котором никто никогда не слышал. Видимость немного выше нуля, мы в самом конце процессии, а наши ранги слишком низки, чтобы вовремя среагировать на внезапную атаку. Мало того, вы ещё орёте во все глотки. К тому же, — она повернула голову к Джин Ву, встречаясь взглядом с немного удивлёнными серыми глазами, — тебе не за что извиняться. Решение принимало ещё восемь человек, включая меня. В таком случае, каждого можно считать виноватым. А ещё, — теперь она обернулась к Джу Хи, слегка хмуря русые брови, — точно так же не желавших идти людей было восемь, но они помнят условие: не жалеть о принятом решении. Так что извиняться кому-то перед кем-то в данной ситуации глупо.
Строгий голос Реин отпечатывал в подсознании каждое слово, заставляя тело покрыться мурашками от страха, а головы виновато повесить. Несмотря на то, что Реин была слаба физически, её непростой характер и манера разговора делали её сильной психологически личностью. Правда, сейчас обоим было совсем не до восхищения — их отчитывали, как маленьких детей.
Увидев, что её слова дошли прямиком до мозга и включили отключённые ранее инстинкты самосохранения и здравый смысл, Ан ободряюще похлопала ладонями по плечам друзей (?), и снова прошла немного вперёд, оставляя смущённую и притихшую парочку позади.
— Вот она! Это точно комната Босса! — не успела Реин отойти на пару метров, как с начала процессии послышался чей-то возглас.
«Неужели?» — саркастическое замечание так и осталось невысказанным. С каждым шагом Ан внутри нарастало напряжение, чувства обострялись, а сердце лихорадочно билось, бешено качая кровь.
Как только глаза Реин уловили очертания больших широких ворот, её сердце на мгновение остановилось. А потом забилось ещё громче и сильнее, чем когда-либо. По напряженным нервам будто ток пустили.
Реин сглотнула и глубоко вдохнула спёртый воздух, не в силах оторвать пустой взгляд от двери. За ней было нечто опасное, и оно уже знало, что пришли люди. Оно знало и только сильнее заманивало их в своё логово, будто наивных мелких зверюшек.
Словно в подтверждение её мыслей ворота со скрипом начали открываться. Медленно, давая ложную надежду убежать подальше. Реин показалось, что позолота на синем камне на мгновение засияла ярче, в насмешку над ней.
— Ну что же, после всего пройдённого мы не можем уйти с пустыми руками. Вперёд, ребята! — лидер Сонг сильнее толкнул дверь, позволяя той полностью открыться.
«Не можем уйти с пустыми руками, — Реин мрачно раздумывала над этой фразой, медленно шагая внутрь. — Зато могли уйти живыми и невредимыми, — она вспомнила о своих «царапинах», сощурившись. — Почти».
Большая комната, больше похожая на зал, была слишком плохо освещена, чтобы увидеть что-то. Подходя всё ближе к двери Реин чувствовала, будто сама же загоняет себя в пасть тигру, выделывая бальные пируэты на острых зубах. Пытаясь отогнать от себя дурные мысли, она ускорила шаг.
Как только внутрь вошёл последний человек, коим и оказалась Ан, на стенах круглой комнаты начали вспыхивать каменные чашеподобные факелы. Огонь, как уже не удивительно, был необычно-синим, испуская больше холод, нежели тепло.
Послышались вздохи. Как только в зале посветлело, тут же видимыми стали каменный пол и стены, заросшие мхом, высокий куполообразный потолок, а также десятки каменных статуй воинов и музыкантов, стоящих по кругу возле стен. Но больше всего внимание привлекало другое — огромная, около сотни метров в высоту, скульптура божества, сидящего на таком же громадном троне. Глаза её смотрели прямо перед собой, но отчего-то создавалось ощущение, что сейчас она наблюдает за ними.
Реин замерла, будто пойманная хищником дичь, вглядываясь в божество. Конечности онемели, мышцы словно судорогой свело по всему телу, она не могла двинуть и пальцем. Ан как наяву видела черную тень, исходящую от силуэта божества в странной короне. Эта тень…
«Оно живое. И оно очень сильно хочет нас убить. Сильнее, чем кто-либо ещё».
— Реин? С тобой всё хорошо? — Ан крупно вздрогнула, ошалелыми глазами уставившись на Джин Ву, который обеспокоенно смотрел на неё. Она закашлялась, вдыхая сырой воздух, только сейчас понимая, что всё это время не дышала. Ком в горле не давал уверенности в следующих словах, так что ответом стал кивок. — Пойдём. Кажется, там что-то нашли, — Сун кивнул в сторону, где возле одной из статуй, которая отличалась от остальных, собрались люди.
Реин снова кивнула, и, поддерживаемая под руку взволнованным Джин Ву, поплелась к остальным. Осторожная хватка крепких пальцев на предплечье придавала уверенности.
— Смотрите, здесь есть какие-то надписи. Это… рунический?
«Интересно… — вот только, в отличие от всех, Реин заинтересовалась больше именно статуей. Она чувствовала на себе прожигающий взгляд статуи Лорда, но только дёрнула плечом, будто пытаясь сбросить его. — Ангел, да?»
Ан немного знала рунический, так что могла коряво перевести текст, но зачем напрягаться лишний раз, если среди группы есть настоящий знаток? Поэтому её внимание было в очередной раз сосредоточено на каменном изваянии, а не исписанной плите. Она сощурилась — было что-то странное и неестественное во всей фигуре «Ангела», но больше всего интересовала загадочная тьма под капюшоном плаща, которая не развеялась даже под светом магических факелов.
Охотник Сонг начал читать текст, который слово в слово отпечатывался в сознании Реин, но она не заметила этого. В напряжении Охотница вертела головой, пытаясь понять, что произошло. Она столкнулась с удивлённым взглядом Джин Ву, который тоже хорошо чувствовал обстановку. Карие глаза остановились на его губах, которые шевелились в такт его словам, и поражённо расширились.
«Какого черта? Почему вдруг пропали все звуки?..» — только теперь Реин осознала, что всё, что она слышала — голос лидера группы. Пропало трещание факелов, шёпот людей и шорохи одежды. Она даже не слышала собственного сердцебиения…
— Заповеди храма Картенон… — тем временем мужской голос, казалось, становился всё громче, набатом отдавая прямо в мозг. — Первое, поклонись Богу своему. Второе, восхваляйте Бога своего. Третье, докажите веру свою, — давление со спины стало сильнее, а в словах скрылась незаметная угроза. — Посмевшему эти правила нарушить, навечно закрыт будет путь к свету дневному.
Раздался громкий удар. Слух тут же вернулся, перестав фокусироваться на заповедях. Люди начали паниковать и кричать, некоторые в ужасе подбежали к двери. Реин, застыв, стояла на месте, прямая, напряженная как струна.
С трудом повернув голову, будто старая деревянная марионетка в руках кукловода, она с ужасом увидела, как ожившие глаза статуи смотрели прямо на неё, сверкая бледно-жёлтым светом. Тело не двигалось, замерев в напряжении, голова была полностью пуста. Лишь одна мысль заставляла холодеть от ужаса:
«Оно точно живое», — Реин была уверена в этом точно так же, как и в его желании убивать. Удушающая аура, смешанная с жаждой крови, заполнила помещение, забивая нос. Лорд жаждал крови, направляя почти всё давление на неё. Это не давало другим Охотникам почувствовать приближающуюся опасность, но заставило Ан прийти в себя.
Странно, но именно направленная жажда убийства вместе с тяжёлым взглядом прямо в душу смогли отрезвить её. Она боялась до дрожи в руках, едва стоя на ногах ровно, но этот страх заставлял сердце гонять кровь быстрее. Мозг соображал лучше, и вскоре пришла привычная расчётливость.
«Оно очень сильно хочет меня убить», — слова, ранее наполненные ужасом, теперь звучали спокойно и слегка насмешливо. Реин смеялась над собой и своим иррациональным страхом, хладнокровно размышляя над ситуацией.
— Вы как хотите, а жизнь мне дороже сокровищ. Босса оставляю на вас, — крупный мужчина почти бегом направился к двери. Он не обращал внимание на крики других, поглощённый желанием выбраться из этого дерьма куда подальше.
«А вот этого делать не стоило», — Реин с вернувшимся равнодушием смотрела, как рука мужчины опускается на рукоять двери. Раздался предупреждающий крик Сонга, но было слишком поздно.
В тот самый момент, как Охотник коснулся ручки, каменная статуя воина, неподвижно стоявшая у входа, начала движение. Голова мужчины отлетела куда-то в сторону в ту же секунду, с глухим стуком повалилось на землю тело. Обильно вытекающая густая кровь запятнала алыми брызгами дверь и лужей собиралась у ещё тёплого тела.
Предсказуемо.
Статуя мечника, забрызганная кровью, как ни в чём не бывало вернулась на своё прежнее место.
Стояла тишина. Ошарашенные люди ещё с минуту не могли прийти в себя, запоздало начиная паниковать. Раздались крики.
— Э-это! Оно двигается!
Реин раздражённо прикрыла глаза — спиной она чувствовала взгляд Лорда, ощущала, как давление становилось сильнее, а его аура гуще, но игнорировала это. Пока он сидит на месте, у них есть шанс выжить.
«Каменные статуи так просто не уничтожить, у каждого второго есть оружие. Они двигаются только тогда, когда кто-то подойдёт близко к двери, так что временно они неопасны», — размышляла Ан.
Смысла поддаваться панике Охотница не видела — от неё не было никакой пользы, только вред, но объяснить это людям сейчас — пустая трата времени. Сама недавно позорно застыла на месте.
Интуиция, которая никогда ранее не подводила, предупреждающе уколола затылок. Реин обернулась к Лорду, краем глаза увидев, что глаза статуи засветились ярче. Тело на голых инстинктах упало вниз, прижимаясь к холодной земле.
— Ложись! — раздался крик Джин Ву.
В кожу больно впивались мелкие камешки, давя на многочисленные раны, но Реин не обращала внимания на боль и кровь, сжав зубы. Прямо над её головой пронёсся жёлтый луч энергии, с пугающей лёгкостью испепеляя людей, не успевших отреагировать. Те не успели даже издать звук, как оказались мертвы.
Как только атака прекратилась, Реин подняла голову, осматривая окружение. Она не пыталась встать, чувствуя, как Смерть костлявой рукой проводит по холке. Пыль и мелкие частицы земли и камня не давали полной видимости, смрад горелой плоти забивался в нос. Скверная ситуация.
— Все, оставайтесь на своих местах! Как только встанете — эта штука тут же атакует вас! — раздался крик лидера. Рядом с ним невредимыми лежали Джин Ву и Джу Хи, отчего Ан облегчённо выдохнула. И тут же напряглась, задумываясь.
«Умерли только те, кто остался стоять. Судя по тому, что новой атаки всё ещё нет, значит дело не просто в движении. Учитывая, что луч исчез вместе с последней жертвой, значит его продолжительность контролируема. Почему атака остановилась? Время на перезарядку, или что-то другое?.. — Охотница задумчиво оглядела выживших. Некоторые забились за камни, не в силах справится с накатившим ужасом, другие оплакивали погибших, но большинство просто сидело на коленях, будто смирившись со своей участью. — Стоп. На коленях. Вот оно! «Первое правило, поклоняйтесь Богу своему», — Реин лихорадочно облизала губы, сверкнув глазами. На языке горчил пепел и кровь. — Значит атака начинается, если кто-то стоит выше нужного?»
Охотница не успела проверить свою догадку, как кто-то рядом с ней зашевелился.
— Я не хочу вот так позорно умереть. Наконец-то вступил в большую Гильдию, так что какого хрена буду дохнуть тут?! — кричавший парень, тот самый студент, вещавший о лёгкой победе, приподнялся, занимая позу для лучшего рывка. Глаза его загнанно блестели, по лицу стекал холодный пот, смешиваясь с осевшей пылью, а тело мелко дрожало от страха. Уверенность и превосходство в глазах испарились. — Уж в своей-то скорости я уверен!
— Стой, идиот!
Реин внимательно наблюдала за происходящим. Ещё немного, ну же. Нужно немного больше времени.
Охотник рванул в сторону двери, где всё ещё лежал труп. От сильного рывка поднялась в воздух пыль, а пол покрылся небольшими трещинами. Парень был уже почти у дверей, но Реин знала, что он обречён. Просто так Лорд их не выпустит.
Как только ноги отчаявшегося Охотника коснулись пола, он был сожжён новым лучом, с гудением, отдавшимся в ушах. Раздались новые крики и даже тихие молитвы.
От смертника остались только обугленные кеды, с торчащими обрубками голеней. Не было ни крови, ни крика, лишь гул и глухой стук.
— Вот как, — Реин прищурилась и решительно глянула на Лорда. — Три секунды.
Люди даже не оборачивались на её тихое бормотание, будучи поглощёнными ужасом. Реин могла разглядеть страх и отчаяние на их лицах, дрожь во всем теле и буквально чувствовала удушающий запах безысходности. Она мельком взглянула на Джин Ву, с мрачным лицом размышляющим над ситуацией, и отрывисто выдохнула. Он должен понять.
— Э-эй, ты что делаешь?! Тоже помереть захотелось? — крик Охотника, который находился к ней ближе всех, привлёк внимание людей.
— Реин, стой! — она не обратила внимания на возглас Суна, полностью выпрямившись. Ан смотрела прямо в глаза статуи, которые с каждой секундой становились всё ярче. На последней, четвертой, секунде, раздался гул от нового луча. — Реин!
Ан пригнулась в последний момент. Затылком она чувствовала жар от атаки и фантомный холод от скользнувших лишь кончиками пальцев Смерти. Ещё доля секунды — и она была бы мертва.
Как только Охотница снова опустилась, луч исчез. Реин всё ещё прерывисто дышала, в кровь бешеными дозами поступал адреналин, тело трясло, но разум оставался холодным. Приведя дыхание в норму, Ан спокойно посмотрела на шокированного Джин Ву.
«Ну же. Я жизнью рисковала, чтобы ты пялился на меня?» — Охотник быстро пришёл в себя и тут же сделал выводы, на что Ан удовлетворённо прищурилась. Она своё дело сделала.
— Слушайте все! У этого подземелья есть свои правила! Это те самые заповеди храма! — Сун немного перевёл дух, и, убедившись, что его слушают, продолжил тише: — Первое, преклонитесь Богу своему. Нельзя вставать, нужно буквально поклониться ему.
— Ты рехнулся, Сун?!
— Чёрт, да о чём ты вообще?
Начали раздаваться недовольные крики, которые вскоре стихли. Охотники не верили словам Джин Ву, но других вариантов у них не было. Все послушно склонились перед статуей, и на некоторое время всё стихло. Не было ни атак, ни попыток убежать. Глаза Лорда стали гаснуть.
И тут же вспыхнули с новой силой. На его лицо легла тень, а губы расползлись в нечеловечески-широкой сумасшедшей ухмылке. От статуи веяло безумием, холодом и жаждой убивать.
Реин вздрогнула, увидев изменения, но молчала. Радостные Охотники подскакивали на ноги, шумя и обнимаясь друг с другом. Они были рады, что смогли выжить, так что не обращали внимания на Лорда.
«Зря. Очень зря», — воспользовавшись шансом, Ан быстро подбежала к друзьям. Джу Хи была совсем плоха. Охотница покачала головой — у той была слишком слабая психика для таких «приключений».
— Ты в порядке, Реин? — Охотник обеспокоенно протянул к ней руку, не осмелившись коснуться без разрешения, и недовольно поджал губы. В серых глазах бушевал ураган.
— Всё хорошо, Джин Ву, не нужно разводить панику. Тут её и так хватает, — поморщившись, Реин кивнула в сторону группы людей, что обнимались и плакали от радости. — Кстати, ты вовремя среагировал, инстинкты у тебя что надо. Да и мозгами наконец-то пользуешься, — Реин беззлобно фыркнула. Шуточная перепалка смогла немного снять напряжение и успокоить взволнованную Ан.
Она правда испугалась до чёртиков, но это ощущение было настолько привычным, что вызывало лишь кривую ухмылку от новой дозы адреналина.
— Вот уж кто бы говорил, а? — Сун знал её слишком долго, чтобы мгновенно понять подсказку. Точнее, они слишком хорошо понимали друг друга. Но Джин Ву всё ещё не поддерживал её безрассудного решения. Впрочем, это не мешало понять и принять его.
— Спасибо, госпожа Ан, — Сонг Чи Юл благодарно кивнул Охотнице. Он прекрасно понимал, что именно благодаря ей и Джин Ву они смогли выжить.
— Не стоит, господин Сонг. Всё только начинается…