-15- (1/2)

Когда Тим проморгался, то понял, что тот оранжевый свет, вероятно, был из-за заклинания портала, который перенес их в другое место. Очень красивое место.

Они находились в небольшой деревянной беседке посреди озера, соединённой с берегом узким резным мостом. Перед входом в беседку стояла невысокая женщина средних лет в простого покроя однотонном синем платье в пол. Только по краю подола, глухого ворота и узких рукавов переливались изумрудным светом магические руны. Такие же руны были на широких металлических браслетах. Больше украшений на женщине не было.

Тим не назвал бы её красивой или величественной, но что-то в том, как она держалась и смотрела на гостей, заставляло почтительно опускать взгляд.

— А если б со мной было больше людей и все сюда не поместились? — оглядевшись по сторонам, поджал губы Сэл.

— Значит они искупались бы, — спокойно ответила женщина, решительно подходя к некроманту и, наклонив его голову, мягко поцеловала в лоб, — вода теплая. Лиша, приятно тебя видеть. Приветствую вас, господа. Нам с сыном нужно вас оставить. Позднее я присоединюсь. Лиша, могу я попросить тебя побыть пока за главную?

— Конечно, леди Квилла. Мы будем ждать вас тут.

Маги ушли, а Лиша, горестно вздохнув, опустилась на одну из скамеек, прилегающих к беседке по внутренней стороне периметра.

— А в обязанности временной главной входит объяснение ситуации? — полюбопытствовал Кирио, тоже садясь, но при этом подгребя под себя все окрестные подушки.

— Видимо, да, — кисло протянула жрица. — Маги живут кланами, как вы знаете. Управляют ими главы, традиционно отвечающие за весь клан и выбирающие направление политики и тенденции развития. И каждые выборы главы — это событие невероятного масштаба, от этого слишком многое зависит, поэтому леди Квилла и вытащила сюда Сэла. Его слово имеет вес и присутствие необходимо. Их клан очень консервативен, главу выбирают пожизненно из всех здравствующих мужчин. И глава, по сути, единоличный правитель. Его стараются выбрать из перспективной молодежи, а Сэл ещё и внук почившего главы. Его шансы довольно высоки. Сейчас начнутся интриги и склоки, не люблю такое.

— То есть, Сэл происходит из довольно известной магической семьи? — уточнил Тим на всякий случай.

— Известной? — подняла брови Лиша, а потом хмыкнула. — Ну да, он же шифруется на заданиях. Откуда тебе было знать, что твой заказ принял Сэллард Ард-Соденнрен.

Кирио присвистнул, а потом хмыкнул:

— Нет, ну я, конечно, знал, что он не прост, но чтоб настолько.

Тим же просто молчал. Конечно, он слышал о состоящем на службе у короля клане некромантов Ард-Соденнрен, но в его представлении они были птицами такого наивысшего полёта, что никому из них и в голову не пришло бы временами работать на гильдию наемников и тем более сокращать не только имя (ладно, это дело привычное), но и фамилию. Теперь Тиму было как-то неудобно даже поднимать вопрос про возобновление его задания. Но подняла Лиша:

— Нам придется проторчать тут до выборов. Эта их традиция впускать всех и не выпускать никого во время выборов просто бесит. Раньше от неё был смысл, но сейчас… Сэл, скорее всего, попросит мать открыть портал обратно в храм, а может и забрать потом. Координаты ведь теперь известны.

— Его мать порталистка? — деловито уточнил Кирио.

— Одна из лучших в стране. Насколько я знаю, в своё время Ард-Соденнрены не на шутку схватились с Гаринтернами за её руку. Но выиграли, ценой трёх дуэлей, скандала и богатых отступных.

— Вы так говорите, словно она товар, — поёжился Тим, — и о чувствах нет и речи.

— О них действительно её нет, — спокойно подтвердила жрица. — Подбор партий для магов ведётся по строгим правилам, где таланты претендента и выгода такого союза стоят на первом месте. Бывает, что и родовитость отходит на второй план, а чувства… Если они возникают в браке, хорошо. До брака — непозволительная роскошь. Сэлу повезло. Союз его родителей стал удачным во всех отношениях.

Лиша погрустнела, хотя на губах её и появилась печальная улыбка. Кирио сразу перевёл тему, оглядевшись по сторонам:

— Ты была тут раньше?

— Однажды. Поэтому экскурсию провести не смогу. Дождёмся леди Квиллы.

Леди Квилла явилась через полчаса из столпа жёлтого света. Похоже, что и по дому она перемещалась через порталы, а может у резиденции некромантов были такие масштабы, что иначе и никак.

— Я извиняюсь за то, что прервала ваш поход, но дело не терпит отлагательств. Прошу, идёмте…

Они уже несколько минут шли по дорожке вдоль берега озера к ухоженному зелёному парку, но тот словно бы и не приблизился ни на метр, хотя призывно шумел листвой, и тогда Тим понял, что территория у резиденции некромантов определённо огромная, раз в неё входит такое немаленькое озеро, а за деревьями совсем не видно построек.

Леди Квилла никуда не торопилась, спокойно шагая по выложенной белым мрамором дорожке и давая всем возможность осмотреться. Рядом с ней шла Лиша, не особо радостная, мужчины молча следовали за ними. Кирио как-то притих, глядел по сторонам внимательно, оценивающе, но без любопытства. Тим же, конечно, восхищался мастерством ландшафтного дизайнера и проектировщика, но особого восторга и удивления не испытывал. Во владении его семьи тоже был и особняк, и сад, и озеро. Ну, не озеро, конечно, а небольшой пруд, в нём вроде как изначально планировали разводить прозрачных карпов, была у Клауса Торна к ним необъяснимая симпатия, но после его внезапной смерти никто не продолжил заниматься рыбками, и те подохли своей смертью со временем. Да и сам сад давно уже никто не приводил в божеский вид, но если нанять садовника… Если они добудут адуляр, денег хватит и на сад, и на дом, и на самых дорогих рыб для пруда. Лишь бы всё получилось, и дед дожил до этого времени. Сколько ему сейчас, восемьдесят шесть? Или больше? Первым делом надо будет потратиться на врачей, самых лучших в городе, а ремонты и бизнес, это уже после.

Когда они завернули за опутанный плющом мраморный столб (а может быть, это была статуя), Квилла резко остановилась, и все тоже, следом за ней. У самой кромки воды стояла закутанная в белое фигура. Сначала Тим принял её за статую, но фигура с хлопком отряхнула руки, ссыпав в воду крошки корма, которые с удовольствием доели крупные красные рыбы, и повернулась к пришедшим. Это оказалась женщина в бесформенной белой мантии с широкими рукавами и огромным капюшоном, накинутым на голову. Женщина была полнотела и немолода, но при этом лицо её сохранило напоминание о том, насколько хороша она была в юности. Серые оленьи глаза внимательно осмотрели группу людей, ладони женщина положила на пышные бёдра и потом грудным голосом спросила:

— Квилла, скажи честно, мне не идёт белый?

— Не идёт, леди Ханна, — без заминки подтвердила магичка, даже не смутившись.

— Честна до оскомины, как всегда. Мда. И этот тоже, как на зло… Удружил напоследок…

— Но вы не обязаны носить белое в резиденции и дома, — пожала плечом Квилла. — Вы же не выходите в свет, зачем вам мучить себя?

— Ну ты, конечно, права, но в город же я выбираюсь время от времени!

— В таком случае достаточно одежды светлых тонов, отсутствия украшений и плотной вуали, — подала голос Лиша, а потом, когда все взгляды перевелись на неё, опустила глаза и пояснила, — я носила траур по матери, но по воле ректората в облегчённой форме.

— Ага-а-а! — леди в трауре с хитрой улыбкой нацелила полный палец на Лишу. — Я знаю, кто ты! Хоть и видела твой портрет ещё тогда, в семнадцатилетнем возрасте. Во время твоего визита сюда муженёк спровадил меня на другой конец страны, старый пройдоха, хоть и знал, как я хочу с тобой познакомиться.

— Почему? — сразу же уточнил Кирио.

— Почему спровадил? — охотно переспросила леди. — Чтобы насолить мне, конечно же. А я должна была присутствовать, мне ведь важно на ком так или иначе женится мой старший внук.

— То есть вы — бабушка Сэлларда? И… получается… вдова его деда…

— Ну да, вдова этого старого маразматика.

— Вы не особо любили мужа? — спокойно уточнил Кирио, подняв бровь.

— Я его вообще не любила, что не помешало мне родить от него прекрасных детей, которыми я очень горжусь, в отличие от мужа. И я очень довольна, что он отошёл в мир иной раньше меня. Одно огорчает — этот проклятый траурный белый цвет, но раз мне подсказали такой удачный выход из ситуации, я довольна ещё больше, — жизнерадостно рассудила вдовица. — Но, Квилла, может хоть представишь мне гостей?

Представить всех вызвалась Лиша:

— Кирио Лохарт. Специалист по охранным системам, преимущественно древним. Товарищ Сэлларда по гильдии наемников.

— О-о-о, — глаза бабушки Сэла загорелись, — так мы с вами почти коллеги, юный Кирио. Я артефактолог и, думаю, у нас нашлось бы много общих тем для разговора. При учёте, что вы застряли в резиденции надолго, была бы рада попить со всеми вами чайку.

— С большим удовольствием, леди Ханна, — охотно согласился Кирио.

— А это Тим Торн, предприниматель и наш заказчик в последнем деле, — продолжила Лиша, хотя по мнению самого Тима последнее можно было и не добавлять.

— Торн? — нахмурилась леди Ханна, а потом усмехнулась. — То-то, я смотрю, лицо знакомое. Клаус Торн тебе случайно не дед? Хотя, кого я обманываю, скорее уж прадед. Мне, как женщине, простительно преуменьшать возраст.

Тим опешил от такого вопроса, но потом медленно ответил:

— У меня в роду был человек с таким именем. Он был дядей моего деда по отцу.

— Ну, значит, я правильно посчитала.

— Вы знали дядю моего деда? — на всякий случай уточнил Тим.

— Ну да. Причём довольно близко. Ты похож на него, только у него волосы были другого цвета, у тебя блондинистые слишком. И он был вроде бы повыше. И не такой тощий.

— Я знаю о Клаусе лишь то, что он был авантюристом, причём удачливым.

— Да, весьма удачливым. И это порой выходило ему боком.

— Но откуда вы его знаете?

— Ах, дорогой, я была молода и шило в моей… прелестной попке было весьма внушительных размеров. Так что до замужества я порядочно погуляла по миру, собирая материал для исследований. И, конечно же, не в одиночку, — леди Ханна многозначительно улыбнулась и никто не сумел не ответить на её улыбку. Хоть она и выглядела лет на шестьдесят максимум, выходило, что ей никак не меньше сотни, но это нисколько не умаляло обаятельности леди и лёгкости в общении с ней.

Леди Ханна меж тем плавно развернулась и направилась по дорожке в сторону парка, жестом позвав всех с собой, а потом оживилась: