Глава 11: Отказ (2/2)
Порождение ада издало еще один рев ярости и отчаяния. Ханзо Хасаши ушел, но вернулся Скорпион.
***</p>
— Жаль, что ваш Король Драконов не удосужился договориться.
Хотя она стояла на коленях, Шанг Цунг поднял Камелеону за сломанную руку и с большим удовлетворением услышал ее стоны от боли. Она слабо попыталась высвободиться из его хватки, но та небольшая сила, что у нее была, была вырвана из нее ударом колена по лицу.
— Я не безрассуден, — продолжил он. — Моя служба могла бы ему пригодиться. И ты был бы избавлен от этого.
Хотя она была ошеломлена, а ее лицо было окровавлено, она смотрела на него с вызовом.
— Не обольщайся, змей, — сказала она. — Онага не хочет иметь ничего общего с такой мерзостью, как ты.
— Мерзость, говоришь? Сильные слова от рептилии-переростка. — Зеленое пламя вырвалось из его руки. — Того, кто вот-вот потеряет душу, не меньше.
Как только он начал высасывать ее душу, что-то мокрое и кожистое щелкнуло вокруг его шеи. Он заткнул рот и не удивился, обнаружив позади себя самого Рептилию. Гнусный язык затерранского ниндзя напрягся, пытаясь оторвать ему голову, но Цунг сопротивлялся рывку и отшвырнул Камелеону в сторону.
Рептилия отпустил его, и его язык вернулся в рот. Затем он принял боевую стойку, и Цунг рассмеялся.
— Жертвуешь собой ради дамы, Рептилия? Какой же это дивный новый мир.
— Я больше не боюсь тебя, ссс-колдун.
— А я-то думал, что Онага сделал тебя умнее.
Рептилия открыл Силовой Шар, но он ответил Огненным Черепом, который сбил его, прежде чем он приблизился. Прежде чем туман и дым рассеялись, Рептилия нанес удары руками, ногами и рубящими когтями. Цунг легко увернулся от атак и оставил ящера шататься, ударив его локтем в сердце.
Он затаил дыхание, стряхивая удар, и снова бросился в атаку. На этот раз прицеливаясь низко, сначала с помощью размашистых ударов ногами, чтобы сбить Цунга с ног. Но колдун снова уклонялся от его атак и парировал лоукиками по коленям и лодыжкам. Рептилия пошатнулся и остался открытым для ударов по горлу.
Воспользовавшись своим преимуществом, Цунг взял Рептилию за плечо и дважды ударил его головой о ближайшую стену, прежде чем нанести апперкот, от которого он рухнул на пол.
— На этот раз киборг тебе не поможет, — сказал Цунг, глядя на свои ногти. — Но как я только что сказал твоей подруге: я не безрассуден. Однажды ты хорошо послужил мне. Я мог бы убедить тебя снова пойти ко мне на службу.
Пытаясь подняться на ноги, Рептилия зашипел и сплюнул на пол.
— Я больше не буду рабом.
— Ну же, Рептилия. Это неповиновение тебе не идет. Я помню, как ты решил бросить Камелеону, чтобы не ссориться с Шао Каном. Сделай это еще раз, и я могу пощадить тебя.
— Другое время. То, которым я не горжусь. Но больше никогда.
— У тебя болезнь Китаны, — усмехнулся Цунг. — Никто не меняется, Рептилия. Меньше всего такие люди, как мы.
— Нет, — сказал Рептилия, вставая на ноги. Он шатался и спотыкался, не в силах даже стоять прямо, но, несмотря на свое окровавленное и разбитое лицо, ухмылялся. — Я пал низко в свое время, но у меня больше, чем у тебя когда-либо будет. Король Драконов рассказал мне правду о тебе. Кто ты есть на самом деле и почему тебе никогда не будет места в этом новом мире.
Он нахмурился.
— Побалуй меня, Рептилия. Кто же я?
— Проклятый демон без души. Изгой, отвергнутый богами Земного Царства. Едва терпится Шао Каном и до сих пор жив лишь по счастливой случайности. Я могу умереть сегодня, но я горжусь тем, что моя жертва была на благо моего народа. Кто будет помнить тебя, Шанг Цунг, после того, как Лю Кан наконец уложит тебя на землю?
Цунг слушал, на его лице застыла хмурая гримаса. Часть его хотела посмеяться над попытками Рептилии понять. Так долго это существо было немногим больше, чем пёс с еле понятной речью, который реагировала на простой взгляд Шао Кана. И вот он здесь, великий воин, готовый умереть за свое благородное дело.
— Твой Король Драконоа многому тебя научил, Рептилия. И спасибо тебе за то, что ты, наконец, отрастил позвоночник. Но мне интересно… из всего того, что Онага рассказал тебе обо мне, он упомянул, как сильно я ненавижу, когда меня осуждают?
Как щелчок укусившей змеи, он бросился и врезался в Рептилию, нанеся в прыжке удар ногой по грудине. Рептилия врезался в соседнюю комнату, которая представляла собой элегантный храм, посвященный Рейдену. Когда Цунг последовал за ним, он обнаружил, что их битва должна закончиться здесь. Здесь, где он был впервые проклят богами так давно.
Пытаясь дышать, Рептилия снова встал, но в нем не осталось сил. Тогда Цунг мог легко забрать его душу, но сочетание насмешек Рептилии и воспоминаний, вызванных храмом Рейдена, заставило его чувствовать себя холодным и злобным. Сдерживаемый гнев из-за своего поражения от рук Лю Кана и унижения того, что Эрмак и Хавик таскают его за собой, жаждали вырваться наружу.
— Если ты хочешь умереть героем, Рептилия, я с радостью тебе помогу.
Он вспомнил тот день, так давно, когда он стоял в этом самом храме и слушал Рейдена и его собратьев-богов. Они назвали его испорченным. Они назвали его грязным. Недостойный представлять Земное Царство в Mortal Kombat. Нечеловеческое существо, у которого не было места в качестве защитника мира.
Какая разница, если его мотивы не были чисты сердцем? Кто они такие, чтобы судить его за то, кем он был? Mortal Kombat был турниром не на жизнь, а на смерть. Если они хотели, чтобы кто-то защищался от врагов Земного Царства, кто лучше демона-колдуна, не боящегося сражаться со злом на его собственных условиях?
Прошла тысяча лет, прежде чем он встретил Лю Кана, но, увидев Избранного Рейдена… увидев своими глазами, какого Чемпиона искали боги Земного Царства…
Он остановился, чтобы отдышаться, и увидел, что его кулаки покрыты зеленой кровью Рептилии. Лицо ящера превратилось в изуродованные руины: сломанная челюсть, опухшие глаза, выбитые зубы, кожаная плоть превратилась в кровоточащее месиво. Он качался на коленях, едва в сознании и на грани смерти.
— У твоего народа есть боги, Рептилия? — спросил Цунг, глядя на храм. — Я никогда не удосуживался выяснить это. Как ты думаешь, они смотрят сейчас? Наблюдая, как ты доблестно отдаёшь свою жизнь за будущее своей возрожденной расы? Я открою тебе маленький секрет о богах.
Он схватил Рептилию за голову и наклонился, чтобы прошептать.
— Они не слушают.
С этими словами он сломал шею Рептилии и бросил обмякшее тело к подножию храма Рейдена. И взмахом руки он высосал душу из его тела и впитал ее в себя.
— Сайзот!
Камелеона в ужасе завопила из коридора. Хотя она явно была в ярости и ужасе от того, что увидела, она знала, что не сможет победить в своем состоянии. Она стала невидимой, и Цунг мог слышать только ее шаги, когда она убегала.
Он не хотел преследовать. Он был доволен. Он снова обратил внимание на алтарь Рейдена и плюнул на него. Его не будут судить — ни боги, ни Шао Кан, ни Онага, и уж точно не Рептилия.
— Недостойный? Назвал меня недостойным? Я Шанг Цунг.
***</p>
Сарина вздрогнула при виде крисса Ашры. Она помнила мучительную боль от пронзающего ее лезвия и медленное, постоянное ощущение разложения, которое она терпела в последующие дни. Каково бы ни было истинное происхождение меча, он был выкован, чтобы убивать ей подобных с силой, которая была анафемой для созданий тьмы.
Пока ветер выл за пределами Небесного Храма, она и Ашра смотрели друг на друга сверху вниз — обе ждали своего открытия. Сарина знала, что отобрать у нее Крисс должно быть главным приоритетом. Она не могла догадаться, насколько искусной была охотница без оружия.
— Ты должна была позволить мне прикончить тебя у Хасаши, — сказала Ашра. — Я не получаю от этого удовольствия. Я бы дала тебе чистую смерть. Быструю.
Ашра бросилась вперед, размахивая и рубя мечом. Сарина блокировала все, что могла, но лезвия камы были не так эффективны, как ее Клык Демона. Вместо этого она сосредоточилась на уклонении и держалась на расстоянии, пока не нашла возможность.
Она перевернула стол и попятилась в одну из других комнат, заставив Ашру пойти за ней. Охотница последовала за ней, но была осторожна. Ее глаза были сосредоточенными и холодными, и Сарина знала, что ее нелегко соблазнить на ошибку.
— Я знаю, кто ты, — сказала она. — Эрмак рассказывал мне о тебе.
— Эрмак, — повторил Ашра. — Еще одна мерзость, которая слишком долго ускользала от моего клинка.
— Я знаю, что ты когда-то служила Куан Чи. Ты такой же демон, как и я.
— Да, — сказала она. — Но это существо давно исчезло. Мой меч очистил меня — избавил от моей демонической скверны и сделал меня намного лучше.
Сарина уклонилась от еще одного выпада, и каменная статуя, перед которой она стояла, была расколота надвое клинком Ашры.
— Я ушла от Куан Чи. Я отказалась от Братства. Разве я не заслуживаю шанса на большее?
— Думаешь, спасение собственной шкуры делает тебя достойной? — ответила Ашра. — Ты думаешь, что отказ от своих хозяев сделает тебя лучше, чем остальные твои жалкие соплеменники? Ты не более чем оппортунист. От Куан Чи и Братства до Саб-Зиро и Лин Куэй, от Скорпиона и Ширай Рю… с кем еще ты будешь распутничать, когда представится случай?
В Сарине вспыхнул гнев, и на этот раз она сделала первый шаг. Ей удалось поймать крисс своими камами и вырвать его из рук Ашры. Удар в живот отбросил охотницу, и она отбросила святой клинок в другой конец комнаты.
Теперь, сражаясь в рукопашной, она воспользовалась своим преимуществом, надеясь одолеть ее. Но Ашра оказалась такой же грозной даже без оружия. Она шла в ногу и стояла на своем — возможно, неудивительно, если она когда-то тоже была убийцей Куан Чи.
Она поймала Сарину локтем и последовала за ней со вспышкой мистического света из рук. Атака ужалила и отбросила ее спиной к стене, сделав ее уязвимой для пары ударов. Она попыталась сопротивляться, но Ашра схватила ее за руку и швырнула на пол.
— Все демоны одинаковы, — сказал Ашра. — Когда я ослушалась Куан Чи, он послал за мной моих сестер. И разве хоть одна из них колебалась или задавала ему вопросы?
Она подошла к другому концу комнаты и взяла Крисс.
— Возможно, я поступила бы так же, если бы все было наоборот. Я была таким же мерзким существом, как они и ты. Пока я не нашла Крисс. Он показал мне Свет.
Сарина поднялась на ноги и вытерла кровь с губ.
— Значит, из-за того, что ты наткнулась на волшебный меч, ты очистишься, а остальные будут убиты?
— Я нашла меч не случайно. Это была судьба. Меч зовет меня. Вот почему я сейчас служу Королю Драконов. Он дал мне божественную цель. Я очищу его идеальный мир от твоего вида.
— Для таких, как ты, больше нет места, — продолжила Ашра. — Не думай, что мы чем-то похожи. Я была избрана. Ты ничто. Низкий демон выполз из темноты — нежелательный и легко забываемый.
Слова задели ее. Она думала о столетиях, которые провела под пятой Куан Чи, постоянно напоминая о своем месте. Она помнила недоверчивые глаза Сони Блейд, когда ее просили сделать что-то для спецназа. Она представила, как Рейден смотрит на нее свысока и считает ее недостойной, как и предупреждал Шанг Цунг.
— Ты ошибаешься, — сказала она. — Скорпион поклялся помочь мне, даже когда у него не было для этого причин. Саб-Зиро верил в меня. Ты не можешь сказать мне, кто я. Не ты, не Король Драконов. И не какой-нибудь чертов меч.
Они возобновили битву — атакуя и контратакуя, обмениваясь блоками и парированиями, встречая клинок с клинком. На протяжении большей части боя ни у кого не было преимущества. Они были слишком равными. Равные, такие похожие, но противоположные друг другу.
Но победила решимость Сарины. Борясь за свое право на существование, она медленно измотала Ашру и нашла больше возможностей для удара. Белая Охотница, настолько уверенная в своей правоте, разочаровалась в том, что ее демонический противник не уступает, и вскоре обнаружила, что пошатнулась.
Взволнованная, она совершила ныряющую атаку криссом, намереваясь разрубить Сарину посередине. Но Сарина первой нанесла Удар Черепом, который швырнул ее на пол. Последний Пятизвездочный Удар отбросил ее через соседнее окно, где она приземлилась на одну из нижних крыш храма снаружи.
Ветер выл, и мелкий дождь моросил сверху, когда она следовала за ним. Ашра сумела дотянуться до ног, ее белоснежная одежда была испачкана и изорвана, а лицо исказилось от ярости.
— Этого не может быть! — прошипела она. — Я Воин Света! Ты не можешь победить!
Она закричала и снова атаковала, но Сарина блокировала ее атаки. Она быстро разобрала охотницу, и последний удар с разворота заставил ее лететь по спирали, прежде чем она упала на пол. Крисс вылетел из ее руки, и Сарина схватила святое оружие.
Жало силы пронзило ее тело, когда она схватилась за рукоять. Глядя на него, она представила себе, как убивает Ашру, а затем уничтожает все силы зла, возможно, также очищая себя. Только тогда она сможет насладиться красотой Света. Только тогда она будет приветствоваться среди хороших. Это звучало почти как голос в ее голове.
— Ты была права. Я не существо Света. — Затем она бросила Крисс вниз. — Но я не такая, как ты.
— Нет! — Ашра нырнула к краю крыши и смотрела, как он падает. Она выглядела удрученной и искалеченной, как будто отнятие у нее меча причинило больше вреда, чем любой из ударов Сарины.
— Черт тебя подери! — сказала она, на грани слез. — Этот меч был моим спасением! Это спасло меня!
Слушая плач Ашры, она почти пожалела ее. Она вспомнила, что Хавик сказал о Датуше и о том, как она повлияла на ее владельца. Сколько действий Ашры было ее собственным рвением, а сколько мечом? Неужели это исказило ее разум?
Затем она подумала о том, что она сказала о своих сестрах и о том, как она нашла Крисс, и вопрос пришел к ней.
— Ты служила ему до или после меня?
— Что?
— Я никогда о тебе не слышала, — сказала она. — Ты знала обо мне? Разделил ли нас Куан Чи?
Ашра уставилась на нее, выражение ее лица было смесью замешательства и презрения.
— Что это меняет?
— Возможно, меня бы не сослали на 5 -й уровень. Может быть, ты не была бы там одна все это время. — Она посмотрела на Ашру и впервые с тех пор, как встретила ее, не ненавидела и не боялась ее. — Мы могли бы помочь друг другу.
Бой закончился, она повернулась, чтобы вернуться внутрь. Несмотря на исцеление, она знала, что ее участие в грядущей великой битве еще не закончено. Она не была героем или избранницей, но Онагу нужно было остановить. И даже если бы она была каким-то скромным демоном, она могла бы помочь.
— Сарина.
Она посмотрела на Ашру, которая стояла на коленях со снятой круглой шляпой. Ее лицо было торжественным и скорбным, но когда ее глаза встретились с глазами Сарины, это не выглядело из-за потери Крисса или ее поражения. Она выглядела так, будто хотела что-то сказать.
Но Сарина никогда не узнает, что это было. Без предупреждения Ашру подняла в воздух огненная спираль, похожая на кобру. Она брыкалась и крутилась, но была беспомощна, когда Шанг Цунг использовал свое колдовство, чтобы заманить ее в ловушку.
— Ты умеешь летать, охотница?
Взмахом руки пылающий змей сбросил Ашру с крыши Небесного Храма. Сарина с ужасом наблюдала, как она летела с высоты в тысячи футов навстречу смерти — ее крики эхом отдавались в ночи и постепенно стихали.
— Что ты наделал?! — сказала она, обращаясь к нему. — Зачем?!
— Считай это вежливостью, — сказал он, возвращаясь внутрь. — От одного демона к другому.