Глава 11: Отказ (1/2)

Сарине не привыкать к холоду.

Иногда она думала, что это уместно, что она так тесно связана с братьями Саб-Зиро. Несмотря на преобладание огня, лавы и серы в Преисподней, она всегда носила с собой холод. Это было ее самое раннее воспоминание. Некоторые из ее сородичей считали, что постоянный холод и пустота, которые они чувствовали, были следствием отсутствия у них настоящей души.

Для нее не было сюрпризом, что колдовство Шанг Цунга было подобно ледяным пальцам, пробегающим вверх и вниз по ее плоти. Она почувствовала, как тьма проникла в нее и задушила урон, нанесенный мечом Ашры. Она могла слышать, как тысячи душ, которые он держал в заточении внутри себя, завывали от мучений, и вместе с этим пришло ощущение кормления. Это мало чем отличалось от того, как она поддерживала свою человеческую форму, впитывая сущность царства.

Холод струился по ее венам, и вместе с этим к Сарине вернулась сила. Та ее часть, которая была демоном, согнулась и зарычала. Ярость и жажда крови переполняли ее мысли. Она не была существом Света и никогда ею не будет. Она была демоном, и ее владениями была тьма.

Глаза светились красным, как рубины, она отшатнулась от Шанг Цунга, пытаясь восстановить контроль над собой. Она била кулаками и царапала пол, шипя и рыча. Чувствуя, что она вот-вот взорвется, она откинула голову назад и издала пронзительный рев.

Она рухнула на руки и колени, и вот так все было кончено. Дрожа, она посмотрела на свои руки и оттолкнула темноту и гнев. Холод был, как всегда, но боль ушла. Ее раны были исцелены, человеческая форма была такой, какой она должна быть, и ее разум был ясным.

Она повернулась к Цунгу, который казался старше и седее, чем раньше.

— Не за что, — сказал он, запыхавшись. — Итак… я полагаю, ты должна мне кое-что взамен.

Звук ломающегося дерева и бьющегося стекла эхом разносился вокруг них. Пришли оставшиеся зауриане и врывались в храм. Сарина поднялась на ноги и огляделась, прежде чем сосредоточиться на Цунге. После кратчайшего колебания она освободила его и сделала шаг назад.

Даже он казался удивленным, когда встал.

— Не буду лгать, демон, — сказал он, потирая руку. — Я ожидал, что ты обманешь меня.

— Они здесь и из-за тебя тоже, — сказала она. — Даже если ты просто попытаешься сбежать, тебе придется пробиваться.

— Думаю, да, — сказал он. — Будь любезна — отойди.

Когда она это сделала, Цунг прошептал несколько волшебных слов и хлопнул в ладоши, прежде чем протянуть их. Круг огня распространился от него по всему залу, обнажая пятерых невидимых ящеров вокруг них.

Сбросив камуфляж, они зашипели и приготовились к бою. Один прыгнул на стол и издал отвратительный рык. Сарина, в свою очередь, сама прыгнула на стол и зарычала в ответ. Она удивила его своей силой, когда прижала его к стене. Она ударила его головой о камень и вцепилась в лицо.

Другой заурианин оттолкнул ее от своего товарища и вступил с ней в бой. Остальные трое сосредоточили свою атаку на Шанг Цунге и пробились в соседние залы, возможно, думая, что он более опасный противник. Она допускала, что это не так, но если они думали, что двух достаточно, чтобы остановить ее, они ошибались.

Она легко побеждала своих противников, сочетая их анимализм со своей жестокостью. Ее глаза стали как кровь, а из пальцев выросли черные когти. Она почувствовала страх заауриан, когда они поняли, что имеют дело не с простым человеком. Хотя она сохранила свою человеческую форму, демон контролировал ее, и она позволила жажде крови управлять ею.

С отчаянным ревом один из них бросился на нее. Она встретила его с Разрушителем кишечника, от которого он врезался в дальнюю стену. Его напарник выплюнул кислоту, но Сарина уклонилась от атаки и вонзила когти ему в грудь. Удерживая его на месте, она наносила удар за ударом ему в лицо.

Почти в бешенстве она подняла его над головой и швырнула на пол с тошнотворным стуком. Она почти продолжила нападение, но остановилась. Однажды по причинам, которых она до сих пор так и не поняла, Би-Хан пощадил ее. Куай Лян, настолько холодный и прагматичный, насколько мог, научил ее ценить сострадание. Хотя каждый инстинкт подсказывал ей разорвать их на части, она не хотела быть безжалостной.

Она подумывала помочь Шанг Цунгу в его битве, но почувствовала знакомый холодок в воздухе. Волосы на ее шее встали дыбом, и она поняла, что осталась с меньшим количеством зауриан не потому, что они ее недооценили.

Обернувшись, она не удивилась, увидев ослепительно белое одеяние Ашры, ожидающее с обнаженным святым мечом.

— Я же сказала тебе, что мы еще не закончили.

***</p>

Сарина не ошиблась в своей оценке, что Шанг Цунг всего лишь пытался сбежать. Хотя он не стал бы отрицать угрозу, которую представлялаю Онага, он не был заинтересован в том, чтобы рисковать своей шеей в этой битве. Возможно, когда-нибудь и при должном планировании он попытается свергнуть Короля Драконов. Но до тех пор выживание имело первостепенное значение.

И ему действительно нужно будет пробиваться, но правда в том, что он на самом деле приветствовал возможность отплатить заурианам за унижение, которое он перенес в Сун До. Что еще более важно, ему нужны были свежие души, чтобы вернуть свою молодость и силу.

Он повел нападавших в ближайшую тренировочную комнату и стал ждать, когда его откроют. Сначала он боролся, обороняясь, потому что не был в полной силе, и рука его все еще была повреждена. Но он знал, что как только он возьмет первую душу, все будет в его пользу. Ему просто нужно было подождать.

Хотя Онага восстановил народ Затерры, его переделанная реальность не дала им особого опыта или тактического преимущества. Какими бы быстрыми и проворными ни были трое воинов, ни один из них не мог нанести единый удар, и разочарование пришло быстро. Одна из молодых рептилий зашипела от гнева и предприняла безрассудную попытку схватить его за шею. Цунг улыбнулся.

Он размахивал руками и наносил быстрые и точные рубящие удары по ребрам, ключице и горлу. Заурианин ахнул и не смог защититься, когда Цунг ударил его коленом в живот, одновременно ударив локтем по затылку.

Вопреки распространенному мнению, Шанг Цунг не всегда мог украсть чужую душу по щелчку пальцев. Это зависело от соперника и его силы воли. Некоторых, застигнутых врасплох, можно было схватить в любой момент, но это всегда было проще всего, когда жертва была истощена или избита до повиновения.

Сгорбившись у него на коленях, душа почти не сопротивлялась. Его оставшиеся товарищи в ужасе смотрели, как Цунг снова почувствовал, как сила пронзает его тело. К его руке вернулась сила, как и его молодость. Он отодвинул бездушную шелуху и поманил остальных попробовать свои силы.

Их души пали так же легко, как и первые. К тому времени, как он закончил, Шанг Цунг почти полностью восстановился до своего расцвета. Было приятно снова быть молодым и сильным, и он получил огромное удовольствие от того, что сделал это именно в Небесном Храме Рейдена.

Как змея, он протянул руку и схватил следующего невидимого ящера за шею. Камелеона поперхнулсась и стала видимой, пока боролась в его хватке.

— Ах, ах, — сказал он, махнув пальцем. — Обмани меня однажды …

Он швырнул ее через комнату и сломал шею. Он хотел насладиться этим за то, что она сделала с его рукой. Камелеона поднялась на ноги и приняла боевую стойку, не выказывая ни страха, ни колебаний.

— Ты заплатишь за убитых, — прошипела она. — Не только здесь… но и всех моих братьев и сестер, которых ты убил в прошлые временные рамки.

— Ты не будешь первым оппонентом, который заявит, что я заплачу за какой-то проступок, — сказал он. — Ты не будешь и последним.

Камелеона была более грозной, чем ее павшие собратья, но все еще была детской забавой для Шанг Цунга. Он с легкостью уклонялся от ее атак и опережал каждое ее движение. К ее чести, она не растерялась и не отчаялась, но он увидел сомнение в ее глазах. Она знала, что не сможет победить в этой битве.

— Я помню, ты всегда была более своенравной, чем Рептилия, — сказал он.

— Я не раб, чудовище.

— Многие так говорят. Но все это сводится к…

Высокомерие Цунга не обошлось без цены. Во внезапном шквале размашистых пинков и ударов в прыжке Камелеоне удалось вцепиться в его лицо, оставив на щеке три красных раны. Он ощупал раны и посмотрел на кровь на кончиках пальцев с кривой улыбкой едва сдерживаемой ярости.

— Достаточно справедливо, — сказал он. — А теперь… позволь мне ответить.

Он начал с огненного шара-черепа, он знал, что она увернется. Она нырнула прямо в его ждущую хватку и была поражена серией ударов руками и ногами, от которых она пошатнулась. Комбинация ударов по лицу поставила ее на колено, и она не смогла заблокировать удар с разворота, который заставил ее крутиться в воздухе.

— Что ты сказала? В Сун До? Что я был плохим воспоминанием, которое нужно упокоить?

В отчаянии она сделала выпад локтем, который он легко поймал. Она закричала, когда он сломал ей руку в суставе.

— Я не память. Я кошмар, и я не кончаюсь.

***</p>

Когда пыль осела, у входа в Небесный Храм воцарилась тишина. Китана уставилась на груду щебня, в которой был погребен Скорпион. Она мало знала об этом человеке и его способностях. Она даже не знала его настоящего имени. Но она предположила, что, возможно, он мог бы выжить, если бы все еще был призраком, но смертный человек определенно был раздавлен.

Позади нее Милина и Эрмак убеждали ее отступить к лифту, чтобы добраться до верхних этажей, но она их не слышала. Ее глаза остановились на Шиве, которая издала торжествующий рев вместе с Горо и ее товарищем-Шоканом снаружи.

Обжигающая ярость приказала держаться — острая и ясная. Не только из-за Скорпиона, но и из-за воспоминания о том, как Шоканы предали ее в Море Крови. Предательство Синдел было бы достаточно смертоносным, но именно Шоканы повернулись против нее и решили исход битвы. Они проложили путь к восстановлению Шао Кана. И это благодаря их королеве.

Она бросилась с ревом и поймала Шиву атакой, которая поразила Шокана. Она использовала свое преимущество, нанося удары ногами и веерами, которые заставили Шиву пошатнуться. В отличие от их предыдущей битвы — когда они еще были союзниками и ни один из них не стремился серьезно навредить другому — Китана сражалась на полную.

Шива пришла в себя, но не раньше, чем получила множественные раны и порезы на руках и туловище. Она подпрыгнула высоко в воздух, намереваясь раздавить ее ногами. Китана уклонилась от атаки, и бетон треснул, когда Шокан рухнул вниз. Рядом Горо наблюдал, но не вмешивался — возможно, предоставляя ей честь дуэли один на один.

— Впечатляет, принцесса, — с ухмылкой сказала Шива. — Достойно твоей репутации.

— На этот раз я не сдерживаюсь.

— На этот раз?

Она снова атаковала, атакуя своими веерами, как вихрь. Удар по горле Шиву прошёл всего в нескольких дюймах, но другой в ее средней части задел кусок мяса, от которого даже шокан застонал от боли.

Сжимая кровоточащий бок одной рукой, Шива замахнулась на нее оставшимися тремя кулаками, но ни один из них не попал в цель. Китана нанесла еще один порез на бедре и направленный вверх порез на плече. Шива споткнулась, позволив ей нанести колющий удар ногой в живот.

Шива попятилась, на ее лице застыла гримаса боли и гнева. Глядя на нее, ярость Китаны только росла.

— Я доверяла тебе, — сказала она. — Я доверяла твоим людям, а вы предали меня!

Больше взмахов и джебов. Шива увернулась от нее и попятилась, возможно, понимая, что в лоб ей не победить. Где-то Эрмак и Милина умоляли ее забыть об этом и присоединиться к ним, но она проигнорировала их. Она даже не заметила Горо, который все еще молча наблюдал. Ее сердце колотилось, и все, о чем она могла думать, это выместить свой гнев на Шиве.

— Как ты могла? После всего, что мы сделали… всего, что мы могли сделать… как ты могла позволить ей вернуть его? — Ослепленная яростью, она бросилась на нее со своими веерами. — Как ты могла?

Гнев Китаны погубил ее. Быстрее и проворнее, чем ее коллеги-мужчины, Шива увернулась от ее выпада и схватила ее за запястье. Прежде чем она успела среагировать, удар в почку заставил ее откинуться назад от боли.

Шива продолжила нападение, схватив ее за другое запястье и подняв. Когда ноги Китаны свисали с земли, она не могла защитить себя, поскольку Шокан использовал свободные руки, чтобы бить ее по ребрам и животу.

Затем она схватила ее за бока и нанесла удары по лицу предплечьями. Удар заставил Китану потемнеть в глазах, словно кто-то плеснул ей в глаза чернилами, и она почти не почувствовала, когда Шива швырнула ее через всю комнату в дальнюю стену.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — повторила Шива, переводя дух. — Я не знаю, что, по-твоему, я тебе сделала. Я не знаю, почему ты думаешь, что я предала тебя.

Терзаемая болью, Китана стиснула зубы и заставила себя встать.

— Я… больше не проиграю тебе…

— Испытай мое терпение, — сказала Шива, качая головой. — Какие бы фантазии ни росли в твоей голове, я сражаюсь за Шоканов. Король Драконов дал моему народу то, что мы заслуживаем, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить это. Кто ты для меня?

— Когда-то мы были королевами, — сказала она, вытирая кровь с губ. — Ты стояла рядом со мной и приветствовала меня как Кана.

Шива остановилась, и на ее лице появилось озадаченное выражение.

— Королева?

Это было то открытие, в котором нуждалась Китана. Она поймала ее бегущим коленом по лицу, в результате чего ее нос лопнул. Она продолжила атаку серией ударов руками и ногами по животу и бедрам Шивы, надеясь сбить с ног более высокую женщину. Удар в колено заставил Шокана рухнуть, и вот так она была не больше Китаны.

— У нас был шанс, — сказала она, возвращая свои веера. — У нас был шанс создать новый Внешний Мир.

Шива сделала выпад, надеясь сокрушить ее, но Китана поймала ее ударом по задней части колена и взмахом вверх отрубила нижнюю левую руку Шивы по локоть. Шокан в шоке уставился на кровоточащую культю и не смог защититься от удара с разворота, из-за которого она упала на спину.

— Лучший Внешний Мир, в котором мы все могли бы процветать без Шао Кана, — продолжила она, ее дыхание участилось. — И ты …

Она стояла над павшим Шоканом и представляла себя снова в Море Крови, наблюдая, как люди Шивы обращаются против ее войск, саботируя битву еще до того, как они успевают добраться до Крепости Кроники.

Позволить Шао Кану и ее матери уничтожить все, ради чего она работала. Аплодируя, когда они отреклись от нее и присягнули ее отчиму.

— Ты все бросила! Для него!

— Мой Кан…

Ее веера были подняты и готовы вонзиться в ее лицо. Она посмотрела Шиве в глаза, холодная ярость текла по ее венам, и обнаружила, что ее лицо стало серьезным и испуганным, как будто она только что очнулась от транса.

— Я помню, — сказала Шива. — Твоя мать… она…

Ее глаза расширились, и, к потрясению Китаны, она увидела вспышку ужаса.

И стыд.

— Я не знала. Я пыталась остановить ее, но… — Она закрыла глаза, и взгляд ее стал торжественным, печальным. — Я подвела тебя, мой Кан. Я подвела нас всех.

Боль охватила сердце Китаны. Гнев теперь чувствовался, как яд, текущий через нее. Была ли Шива такой же жертвой, как и она? Несправедливость этого тяготила ее. Они могли бы принести новую эру мира во Внешний Мир, но это было разрушено ее коварной матерью. И вот они здесь, женщины, которые стремились только к лучшему для своего народа, а потом ушли, чтобы убить друг друга.

— Шива… я…

Сокрушительная хватка схватила ее за руку, и, прежде чем она успела это осознать, Горо выбросил ее из входа в Небесный Храм. Она скатилась по каменной лестнице и сильно ударилась о землю. Она схватилась за руку и застонала от боли, когда сила броска Горо чуть не оторвала ее.

— Хватит об этом, — сказал он. — Она будет доставлена ​​к Королю Драконов, и он решит, что с ней делать.

— Горо, подожди, — сказала Шива, вставая на ноги. — Мы не можем…

— Молчи! Ты достаточно опозорилась. А теперь давайте…

Он замолчал, когда раздался грохот. На мгновение Китане показалось, что это очередное землетрясение. Но тряслась не земля. Все взгляды обратились к входу в Небесный Храм, где куча щебня и обломков рычала, словно внутри жил спящий зверь.

Куча взорвалась огнем, и из пламени выскочил ниндзя, одетый в желтое и черное. Его униформа была кожаной и украшена шипами и черепами. Его глаза были запавшими и молочно-белыми, а его чудовищный рев был низким и нечеловеческим.

Китана с трепетом наблюдала, как он замахнулся цепным кунаем в окружавших ее воинов-шоканов и оставил за собой стену огня, не давая им сбиться в кучу. Затем он обратил внимание на Горо и сорвал с себя маску, обнажив пылающий череп.

Горо слишком поздно понял, что происходит. С новым ревом ниндзя изверг адский огонь на Принца Шоканов, поглотив его пламенем. Горо закричал от боли и рухнул на пол тела. Остальные шоканы со страхом смотрели, как их могучий принц отчаянно катался по земле, пытаясь потушить огонь.