Глава 22: Незваные гости (2/2)

— Я буду сражаться за честь храмовников, — сказал он. — Мужчин и женщин там ввели в заблуждение, но они сражаются против этой самой чести.

Мне этого хватило. Я снова приготовил своё оружие.

— Леха, забирай Джули в шато. И лекаря этого прихвати, — приказал я. — Сопрано, обожди. Пусть храмовники подойдут поближе, и приготовься дать залп, как только почуете их.

— Есть, маркиз, — отрывисто ответила Сопрано, а затем сама выкрикнула приказ, останавливая запуск арбалетных болтов и взмахи магических посохов.

Леха и маг-целитель поставили тележку, пристроенную к баррикаде, вновь на колеса и осторожно уложили на неё Джули. Я подошёл к ней. Мне нужно было что-то ей сказать. Я не был уверен, что кто-то из нас переживёт следующие несколько часов. У меня было слишком много сожалений, чтобы промолчать.

Я присел к ней, чтобы поговорить лицом к лицу. Усталые зелёные глаза посмотрели на меня, и моё желание высказать всё, что у меня на душе, возросло в десятки раз.

— Джули, послушай, прости меня, — сказал я, гладя её по щеке. — Ты должна бороться за всё что угодно, что считаешь правильным для твоего народа, и я не должен указывать тебе, за что тебе лучше рисковать своей жизнью.

В тот момент мне показалось, что я лишил её права на это. Джули тепло улыбнулась.

— Ты прощён, — ответила она, целуя мою ладонь. — Спасибо тебе за всё.

Меня окутало мрачное предчувствие, что она произнесла это как свои последние слова, но я слишком боялся ответить. Джули была первым достойным человеком, которого я встретил в Тедасе, она была замечательной женщиной, обладавшей недюжим остроумием, обаянием и умом. Бросить её в таком состоянии казалось самым настоящим преступлением, но я должен был это сделать.

— Маркиз, они здесь! — крикнула Сопрано.

Я вскочил и оглянулся, схватившись за рукоять моего огнестрельного копья. Вокруг раздалось потрескивание дерева, а затем появились храмовничьи мечники, пробивающиеся через баррикаду. Их щиты были подняты над головами.

— Сопрано, сейчас! — крикнул я. — Леха, уводи живо Джули в шато!

Леха схватила ручки тележки спереди, маг-целитель сделал то же самое. Вместе они понеслись по снегу, забирая с собой Джули. Однако, я смог лишь мельком взглянуть на это, так как ситуация передо мной требовала гораздо большего внимания.

Маги и солдаты, находившиеся на крышах, залпом атаковали храмовников внизу – заклинания и арбалетные болты, по большей части, не слишком успешно показывали себя против доспехов, но всё же валили некоторых несчастных. Храмовники пускали стрелы в ответ издалека или безуспешно пытались взобраться на крыши. Баррис схватил одного такого, совершенно удивив его и лишив жизни идеальным ударом под нагрудник. По крайней мере, мои опасения насчёт того, что он переметнётся на другую сторону перед лицом врага, развеялись.

Я прекрасно видел, что любые возможности задержать врага истратили себя. Пришло время отступать.

— Отступаем! — приказал я. — Баррис, ты тоже! Обратно в шато!

Маги, арбалетчики, Сопрано и Баррис покинули свои позиции, именно в таком порядке. Те, кто находился на крышах, без особого труда падали в сугробы, а затем устремлялись в шато. Однако, без постоянной стрельбы, замедляющей их продвижение, храмовники воспрянули духом. Из-за баррикады раздался боевой клич, и через несколько секунд та была разбита огромной волной человеческой массы и пластинчатых доспехов. Волна, которая шла прямо на меня. Это было поистине ужасающе.

Однако, преодолевать страх – это практически первое, что должен уметь солдат в бою, и у меня было много практики.

Я разрядил своё тяжёлое огнестрельное копьё в нарастающую массу противника, выпуская целые очереди в ближайших врагов, прежде чем переключиться на следующих. Мой ствол пронёсся по улице и поразил наступающих на меня солдат. Пластинчатые доспехи не спасли никого из них, и им не хватало тех магических барьеров, которые спасли многих солдат Белой Маски. Пули пробивали и разрывали без жалости, с влажным звуком вгрызаясь в брюхо и рассекая шеи. Переломанные тела падали друг на друга кучей. Такое просто не забывается. Истории о резне, которую я мог лично учинить, будут гулять и здравствовать все последующие годы.

К тому времени, когда у меня закончились патроны, храмовники перестали наступать, они прятались за углами зданий и украдкой поглядывали на меня, ожидая, когда закончится эта бойня. Баррикада стала шевелящийся, стонущей галереей смерти. Сегодня я чувствую огромную вину за это, и причина этого проста. В тот момент меня переполняла эйфория. Кайф победы. Я победил их. Тех, кто сделал больно одному из моих близких. Наверное, в этом была какая-то мужицкая гордость, от которой мне стыдно сегодня. Впрочем, я бы сделал это снова.

Зная, что перезарядка лишь сподвигнет их возобновить наступление, я помчался в сторону шато. На этот раз меня не преследовали стрелы, лишь завывание ветра и смерть.

_______________________</p>

К тому моменту, как я подошёл к шато, то было хорошо подготовлено, настолько, что это чуть не убило меня.

Я бежал во всю мочь к воротам, наконец вырвавшись с жилой улицы на парадную площадь возле шато. Так как площадь простиралась почти до самой улицы, я оглянулся, чтобы посмотреть, не преследуют ли меня храмовники. Они преследовали, в большом количестве и в слаженном строю. Решив, что нужно поднажать, я повернул голову обратно, чтобы продолжить путь. Мимо моего уха просвистел арбалетный болт, и я припал к земле. Это были наши. Мне ещё этого не хватало.

— Не стрелять! — крикнул я, ещё специально передав это по рации.

Я посмотрел на сам шато. В многочисленных окнах на втором этаже стояли бдящие мужчины и женщины с арбалетами наготове. В окнах на чердаке тоже виднелись наши, хотя там вместо арбалетов были длинные луки. Я встал с земли, понимая, что больше не являюсь мишенью, и изо всех сил побежал к проходной арке.

У ворот появились Микро и МакНалти. Оба выглядели растрёпанными от беготни, возможно, ещё от того, что переодевались в спешке, в последнем случае волосы капитана были взлохмачены сильнее, чем обычно. Они помогли мне войти, а потом двадцать или около того моих солдат закрыли ворота и начали подпирать тяжёлые деревянные двери, которыми мы заменили старые. Я сомневался, что они продержаться долго.

— Все внутри, — доложил МакНалти, пока мы отходили от ворот. — Я расставил всех наших бойцов у окон и в саду. Лидия на чердаке с нашими лучшими стрелками. Маги готовы остановить любой начавшийся пожар и позаботиться о раненых, хотя рыцарь-чародей настаивает на том, чтобы её люди были в саду.

Я задумался, кто такая Лидия, но потом вспомнил, что он имел в виду Сопрано. Довольный тем, что МакНалти сделал даже лучше, что я мог от него ожидать, я кивнул ему и похлопал по плечу.

Мы вошли в сад. Тяжёлые пехотинцы МакНалти и боевые маги Велараны стояли по границами, а ополченцы с мечами и щитами взирали на них. На некоторых щитах я узнал штандарт Дюваля, на других – пылающий меч храмовников. Крестьяне толпились на площади от нечего делать. В основном старики и дети, так как все остальные взяли в руки какое-нибудь оружие и были причислены к солдатам. Сейчас в шато находилось около двух тысяч человек, и всё ещё оставалось много место для свободного передвижения. Это, мягко говоря, свидетельствует о размерах всей усадьбы.

Я понял, что если храмовники куда и прорвутся, то в первую очередь в сад. Ворота были слишком уязвимы, чтобы их удержать. Я приказал МакНалти увести всех не-бойцов на чердак – бояться пожара не было смысла, когда вокруг столько магов, которые способны потушить всё, что храмовники попытаются поджечь. Капитан отдал честь и побежал говорить с Велараной, как это сделать.

Я подождал, когда они уйдут, и повернулся к Лехе.

— Где они? — спросил я. Гномка прекрасно поняла, о ком я.

— У тебя в спальне, — ответила Леха. — Там же Армен и Циара.

Гномка повела меня через лестницу во дворике и внутренний коридор, выходящий на улицу. Некоторые двери в комнаты были открыты. Когда мы подошли к нашей спальне, я остановил Леху прежде, чем она открыла дверь, не уверенный, придётся ли меня сейчас прощаться. Сжав челюсть от нервов, я всё равно вошёл.

Первыми, кого я заметил, были Циара и Армен у левого окна, глядевшие на наступающих храмовников, у которых были зажжены факелы. На них падал свет снаружи, освещая их мрачные лица. Оба эльфа не отрывались от своего дозора, держа в руках лук и посох. Идя сюда, я искал не их, поэтому мой взгляд устремился в другое место.

Кровать была передвинута глубже в комнату, подальше от окон, её изголовье было обращено наружу, чтобы послужить щитом от дальнейших нападений извне. Рядом стояла Тэм, наклонившись, с луком наготове, чтобы в любой момент можно было начать защищать. Джули лежала на кровати на животе, без одежды на верхней половины тела, широко раскинув руки, голова лежала на кровати там, где обычно лежали ноги, и наоборот. Она была вся в поту и не двигалась, кровавое пятно от ран проступало на спине и на простынях. Рядом с ней находился маг-целитель, его руки светились.

Джули лежала без сознания, и я ожидал худшего. Мне просто необходимо было знать, насколько всё плохо. Я шагнул к кровати и, пошатываясь, остановился рядом. Тэм обошла кровать и тепло, но коротко обняла меня, после чего мы сели. Это немного успокоило меня.

— Как она? — тихо спросил я, слова чуть-чуть застревали у меня во рту. Это было верным признаком того, в каком состоянии я пребывал.

— Ей было бы гораздо лучше, не отвлекай вы меня каждые пять минут, — громко пожаловался наш врачеватель, заживаляя её раны. — Завали варежку и сядь где-нибудь в сторонке.

Этой засранцу требовалось сильно поработать над его манерой поведения у постели, хотя он явно был искусен в технических аспектах своей профессии. Как и много кто ещё в Тедасе, так что это мало о чём говорит.

Его полное пренебрежение мной вывело меня из себя, так сильно, что я почти был готов, твою мать, взорваться.

С каким-то холодным безразличием к его мнению я вытащил из моей кобуры ручную пушку, взвёл ту и снял с предохранителя. Я направил ствол в лицо мужчины. Он посмотрел на оружие безучастно, почти без интереса, свечение его рук угасло. Я завладел его вниманием и намеревался удержать его.

— Это была не просьба, — с желчью произнёс я. — В этом доме находятся ещё шестьсот магов, включая одного в этой самой комнате, поэтому я советую тебе ответить на этот сраный вопрос!

— Сэм... — произнесла Леха, пытаясь успокоить меня. Это только сильнее взбесило меня.

— Заткнись, — рявкнул я на неё.

Тэм снова придвинулась ко мне, обняла меня, пытаясь урезонить мой гнев. Фиалковые глаза вновь пронзили меня, говоря, чтобы я сдерживался. Кунарийский тамассаранский трюк, как я узнаю позже и который она применяла также в других случаях. Она исполняла его только для нас с Джули. Кунари лишаются чувств гораздо легче, чем мы, люди, или, по крайней мере, так мне все говорят. Она не коснулась моих протянутых рук и не встала на моем пути, и то, что она сделала, сработало. Я немного успокоился.

— Ладно, — сказал маг-целитель. — Раз уж ты так решительно настроен рисковать её жизнью ради отчёта, получай. Я ввёл её в глубокий сон. Повреждения её тканей можно легко залечить, но раны были настолько глубокими, что лихорадка всё равно может прикончить её. Теперь доволен?

Поведение мага всё ещё вызывало у меня желание изрешетить его пулями, но я его отпустил. Он вернулся к своей работе, его руки снова начали светиться.

Меня охватило огромное чувство вины за то, что я только что сделал, но я быстро подавил то. У меня не было времени для этого. Я быстро убрал оружие в кобуру, отстранился от Тэм и, обойдя кровать, подошёл к испуганной Циаре и встревоженному Армену.

Храмовники остановились и готовили импровизированный таран, устанавливая большие щиты на боках телеги и приделывая к ним пролом из срубленного дерева. Факелы угрожающе колыхались на ветру, и по тому, как они сгрудились вместе, я понял, что никто из наших врагов не рад, что их застали ещё снаружи шато. В голове мелькали мысли, что я могу сделать, чтобы остановить их. Как я могу разрушить их планы и заставить их спасаться бегством. Помимо того, чтобы истратить все свои боеприпасы, других идей мне не приходили в голову. И это меня злило.

К счастью, под рукой был Армен, чтобы напомнить мне кое о чём.

— Что там случилось? — спросил маг, отходя в сторону для Лехи, которая несла себе стул и арбалет.

— Храмовники пытались побазарить с нами, — сказала гномка. — Не получилось.

Лаконичный и точный ответ, если таковой вообще может быть.

Мои мысли переключились на рыцаря-капитана Денама и на то, какой огроменной навозной кучей он был. Тем не менее, я не мог не задаться вопросом, как ему удалось сплотить стольких людей для сражения. Очевидно, он с кем-то скорефанился. Я почувствовал возможность.

— Сейчас главное прогнать их, — сказал я. — Нам нужно отрубить голову змее.

Я снова встал на колени у кровати, подлез под неё и отстегнул металлический ящик, прикреплённый к днище кровати, а затем вытащил его. Внутри лежали инструменты, которые, как я думал, могут резко понадобиться мне. Мои последние оставшиеся мины Клеймор, шесть штук. Стандартное огнестрельное копьё с парой магазинов к нему. Бандольер с гранатами. Штык. Прочие мелочи. Леха и маг-целитель переглянулись, вероятно, недоумевая, что же это такое. Им предстояла небольшая демонстрация.

Я достал высокоточное огнестрельное копьё с оптическим прицелом и сигнальную ракетницу.

С неменьшим азартом, подогретой злостью, я схватил другую табуретку, подтащил её к окну рядом с Лехой и Циарой и уселся на ней. Я отложил в сторону тяжёлое огнестрельное копьё, перекинув ремень через голову, положил снайперское оружие на колени и открыл сигнальную ракетницу. Я начал насвистывать «Янки Дудли» <span class="footnote" id="fn_32530710_0"></span>, пока вставлял осветительную ракету в ракетницу.

— Ну что ж, устроим шоу, — сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь. — Армен, кажется мне, тебе это понравится больше всего.

Озвученный маг наклонил голову набок.

Я нацелил ракетницу, где сидел, в небо и нажал на курок. Эффект был мгновенным и впечатляющим. Яркая белая звезда с шипением вырвалась из ствола и взлетела в пасмурное небо, заливая ярким светом всё наше поселение, включая парадную площадь. Теперь было хорошо видно полное количество храмовников, их должно было быть не меньше тысячи. Отлично, подумал я.

Я отбросил в сторону теперь пустую ракетницу и взял с колен высокоточное огнестрельное копьё. Я положил его на подоконник, подняв сошки, и перезарядил, когда подо мной начался полнейший хаос. Наши застрельщики, должно быть, восприняли вспышку как сигнал к началу стрельбы, так как целый залп обрушился на храмовников. С мрачным удовлетворением я наблюдал, как многие из них с воплями падают, когда я наводил прицел.

Осветительная ракета будет светить всего несколько мгновений, поэтому я быстро осмотрел тыл строя храмовников в поисках того, кого искал. Это был человек на коне с волосами длиной до шеи, сморщенным лицом и грозным оскалом. Найти его было несложно. Ожидаемо, Денам находился в тылу с ещё примерно двадцатью храмовниками на лошадях, тот наблюдал за резней. Он что-то кричал, когда я навёл на него перекрестье прицела. Рыцарь-капитан находился на расстоянии около четырёхсот метров, почти на полпути к площади.

Я выстрелил, копьё вспыхнуло ярким пламенем, выпустив пулю.

Выстрел угодил Денаму в левую сторону верхней части туловища, пуля с лёгкостью прошла сквозь его бронированный нагрудник. Сомневаюсь, что я добился бы того же успеха, если бы использовал любое другое своё оружие, кроме ракеты, которую я припрятал в подвале. Как бы то ни было, его тело перевалилась вперёд седла, и он упал с лошади на землю. Я широко улыбнулся.

— Прощай навсегда, гандон! — крикнул я в ночь. Шаг первый выполнен.

Остальные уставились на это в шокированном восхищении. Даже самый искусный лучник не смог бы совершить такой подвиг, так что ничего удивительного. Тэм даже с завистью поглядывала на снайперское оружие, когда я убирал его обратно в ящик, попутно доставая его тяжелого скорострельного кузена. Храмовники ещё никуда не делись.

Когда я снова занял позицию, в оба окна ворвался град стрел. Две стрелы вонзились в пол рядом с кроватью, три отскочили от ближайшей ко мне стены, ещё несколько попали в книжный шкаф. «Путеводитель по Ферелдену. Том II» принял на себя основной урон, к ужасу Джули, когда она обнаружила это. Не желая оставлять оскорбление безнаказанным, я снова прицелился.

— Начинайте стрелять, — приказал я.

— Можно даже не просить, — ответила Циара с другого окна.

И мы начали стрелять.

Осветительный снаряд потух, и я опустил тепловизор на глаза, чтобы посмотреть, что там происходит. Храмовники начали с впечатляющей скоростью катить свой таран вперёд, неуклюже, но более или менее уверенно направляясь к арке с воротами, соединявшейся прямо с открытым пространством, на котором они находились. Их лучники пытались предоставить укрытие тарану, продолжая вести непрерывный обстрел, независимо от того, сколько потерь это им стоило. Мои же люди отстреливались от них, а не обстреливали таран, и я сразу же увидел опасность.

Я наклонился на стуле и направил во врага раскалённый свинец.

Пули пробили деревянные щиты, покрытые металлом, как бумагу, и вслед за повозкой появились шесть тел. Они рухнули, достаточно близко, чтобы я увидел, что они получили пули и касательные в разных местах, от бедра до лица. Этому я мог бы даже порадоваться, если бы всю радость не омрачал тот факт, что эта долбанная штука продолжала катиться к воротам почти полностью сама по себе. Таран толкали не более двух человек, но импульса, который придали ему, хватало с лихвой.

Таран с грохотом врезался в ворота, и храмовники разразились радостным возгласом триумфа, а затем бросились вперёд с факелами и, как я могу предположить, вёдрами со смолой. Учитывая, что я не мог просто бросить на них взрывчатку, у меня всё внутри перевернулось, когда я понял, что они наверняка попадут внутрь. Бой в тесном помещении окажется не в мою пользу, и я с таким же успехом мог бы застрелить своих людей, если всё пойдёт наперекосяк. Я на мгновение встал и прижался к стене между окнами, раздумывая, что же делать.

— Закройте ставни, — сказал я, не желая, чтобы через них пролетело больше стрел.

Это было вовремя, стрелы прилетели как раз в тот момент, когда Тэм и Циара закончили делать то, что я приказал. Я знал, что от меня не будет толку в моей спальне, но мне не хотелось оставлять Джули. Я взглянул на девушку, и мой взгляд упал на мои оставшиеся мины. Сформировался план.

Я кинулся к кровати, вскинув огнестрельное копьё, и поднял мины.

— Тэм, Циара, Леха, за мной, — быстро сказал я. — Армен, оставайся тут и защищай Джули. Любой ценой.

Последние слова означали, что мне всё равно, если ему придётся призвать пятьдесят демонов для этого, никто не должен причинить ей вреда. Эльф всё понял и серьёзно кивнул мне.

Мы вышли из спальни в коридор, который теперь был немного более людным. На стульях сидели раненые со стрелами в плече или руке. Когда мы шли к лестнице, нас встретил вид мёртвой девушки со стрелой в глазу. Я приостановился, очень ненадолго, прежде чем выругаться себе под нос. Всё-таки она погибла из-за меня.

Как только мы оказались в саду, я сразу же двинулся к МакНалти и Веларане, махнув им рукой. Их люди были уже в полном облачении и строю, сформированном на каждой из арок, чтобы атаковать храмовников в узких местах. Мечи и щиты на изготовке, маги с волшебными клинками тоже наготове. Они стояли с уверенностью на лицах, даже когда таран стучал в северные ворота. Я был рад видеть, что их нервы тверды, однако в тот момент они не могли видеть всю ту прорву храмовников, пытавшихся прорваться внутрь.

— Меняем планы, — сказал я. — Мы впустим храмовников внутрь.

МакНалти и Веларана посмотрела на меня, как на сумасшедшего.

— Маркиз, я не думаю, что это будет умно, — дипломатично сказал МакНалти. — Если мы задержим их у ворот, мы сможем максимально увеличить их потери ещё до того, как они прорвутся сюда.

Это была совершенно правильная стратегия, если бы в нашем распоряжении было только примитивное оружие. Вот только наш арсенал был значительно более продвинутым, чем у нашего врага, и в результате они не могли предугадать все переменные.

— Отводите своих людей за ограждающие стенки, — продолжил я. — Когда наступит момент, выступайте в атаку.

— В атаку на что? — спросила Веларана. — Стену храмовников с мечами?

— Увидите, — просто сказал я. — А теперь расчистите мне эти ворота.

Я указал на северные ворота, давая понять, что подразумеваю сделать это немедленно. Рыцарь-чародей и капитан ушли, чтобы сделать именно это. Приятно, когда тебя понимают с полуслова.

Пока солдаты уходили с арочного прохода, я занялся подготовкой. Тэм поняла, что я делаю, она положила руку мне на плечо.

— Сэм, ты уверен? — спросила она. — После такого не обвалится весь дом?

Я готовил мины, сильную взрывчатку, в конце концов. Я задумался на мгновение. Шато выглядело как хорошо построенное каменное сооружение, но я не был инженером. Я предполагал, что взрывы могут ослабить его фундамент, но, возможно, они не ослабят. В любом случае, выбор был невелик. Со своего места я уже видел, как ворота начинают прогибаться.

— Всё будет хорошо, — сказал я.

Тэм приняла это, хотя мне явно стоило добавить «надеюсь».

Спустя минуту я установил мины на расстоянии по обе стороны арки, направив их наружу. Люди МакНалти засели за небольшими стенами, окружавшими клумбы сада. Веларана и её маги воздвигли вокруг себя магические щиты. Мы были готовы. Храмовники тоже.

Ворота начали дымиться, их подожгли, чтобы ослабить, пока таран наносил новые и новые удары. Дерево начало разваливаться, раскалываясь по всей длине, а расстояние между балками увеличивалось с каждым ударом тарана. Я побежал к Тэм и Циаре за одну из маленьких садовых стенок и взял детонаторы в обе руки.

Наконец, храмовникам удалось разломать деревянную перекладину, которая держала ворота вместе, и подожжённые куски покатились на петлях в стороны. Храмовники собрались, чтобы броситься через ворота.

— Сопрано, постарайтесь не подстрелить нас, когда мы будем выходить за ворота, — сказал я по рации. — Всем, кто рядом с окнами, я бы посоветовал слегка отойти от них.

Враг бросился в атаку. Впереди шли щитоносцы, выставив перед собой щиты и почти ничего не видя. За их спинами я мог различить обычных мечников. Шаг за шагом они продвигались через арочный проход прямо ко мне. Мимо маленьких зелёных коробочек, примостившихся за опорными арками. Было даже почти жаль их. Почти.

— Ложись! — крикнул я. Пригнувшись, я нажал на спусковые крючки, когда храмовники уже собирались выйти в сад.

Взрыв швырнул на меня горячий воздух и пыль, его грохот только усилился за счёт акустикой арочного прохода. Стекла внутренних окон сильно задребезжали, а те, что находились прямо напротив, разбились. Щиты магов мерцали голубыми искрами. Запах крови и горящей плоти ударил мне в ноздри, на секунду захлестнув все мои чувства. Ощущение было не из приятных.

Я встал, с огнестрельным копьём наготове.

Храмовники представляли собой дымящуюся груду плоти и металла, некоторые из которых ещё шевелились, но вряд ли надолго. Когда они подходили к саду, они стояли стенка на стенку, и пали точно так же, как и стояли – в строю. К воздействию шрапнели, разрыву и раздиранию плоти добавился увеличенный эффект от взрыва, вызванный замкнутым пространством. В результате получилось наименее красивое зрелище из всех, что я видел до сих пор. Я смотрел на это с неожиданным ужасом, так же как и те, кто находился дальше на площади.

Я смотрел на храмовников, а храмовники смотрели на меня. Их лица исказились с полнейшего ужаса на мстительные, и я вспомнил, что у меня тоже были причины поступить точно так же.

— Веларана, — произнёс я.

— Да, маркиз, — сказала она.

Рыцарь-чародей зарядила свой духовный клинок и махнула им её товарищам. Группа побежала к арочному проходу и, заприметив храмовников, бросилась в атаку. Все маги-чародеи перешагнули через груды трупов, не колеблясь, и начали сражения с храмовниками вблизи, используя магические посохи и волшебные мечи.

— Нам присоединиться, маркиз? — спросил МакНалти, не в восторге от этой идеи. Вероятно, из-за того, что для этого придётся наполовину пробираться через горы мертвецов. Однако, магов раздавят числом, если мы этого не сделаем.

— За мной! — крикнул я. — Держимся вместе!

Я кинулся бежать. Через проходную арку. Через двести тринадцать тел. Мы подсчитали позже.

Мои ботинки оказались залиты кровью, но, несмотря на несколько оплошностей, когда я чуть не поскользнулся или навернулся, я добрался до преломленных ворот. Тэм и Циара успели за мной, а вот Леха – нет. МакНалти и его здоровяки шли позади, практически отпихивая трупы с дороги. Я осмотрел открывшуюся передо мной сцену.

Нападение Велараны внесло изрядный хаос в строй храмовников. Маги и храмовники сражались почти личных боях, сотня или около того магов бились только с одним противником за раз, отгораживаясь от других задерживающими атаками или возводя стены изо льда и огня, чтобы остановить вмешательство со стороны. Почему храмовники просто не рассеивали магию, я тогда не знал. Я озвучил эти мысли, не ожидая, что получу ответ.

— Их дисциплина нарушена, — сказал Баррис, подходя сзади вместе с МакНалти. — Без спокойного разума процесс рассеивания магии невозможен.

— Сложно винить их за отсутствие спокойного разума после такого-то, — добавил МакНалти, кивая на проход. — Давайте закончим с ними.

Тэм дала сигнал вступить в бой и, выхватив длинный меч и кинжал, возглавила общее наступление. Я последовал за ней, стараясь держаться на краю схватки, где я мог лучше всего использовать свои инструменты и таланты.

Я мало что помню о том, что было дальше.

Всё было как в тумане, возможно, из-за того, что произошло потом, но что я могу точно вспомнить, так это полное отсутствие какой-либо вразумительной линии битвы. Я застрелил десятки людей, но должен был быть осторожен, так как пули имеют тенденцию проходить насквозь. Дюжины наших были убиты. Шестьдесят, если быть точным, в основном менее опытные маги, до которых мы не смогли добраться вовремя. Большинство храмовников в тяжёлых доспехах погибли в арочном проходе, поэтому войска МакНалти имели большое преимущество перед легкобронированными выжившими. Храмовники продолжали обстреливать шато, не имея возможности стрелять в нас, боясь промахнуться и задеть своих товарищей, пока в итоге мы не приблизились к ним, и они не пустились бежать.

Бегство лучников положило начало всеобщему разгрому. Около пятисот храмовников остались сражаться, остальные погибли, были ранены или сдались, и они давали стрекача. Я призвал наших людей не гнаться за отступающими и дать им возможность бежать. Уцелевшие должны были сделать только один вывод: мы позволили им выжить. Я надеялся, что это послужит мощным сигналом для их хозяев. Мы стояли в стороне и наблюдали за их спинами, давая им уйти.

Этому не суждено было случиться.

Звук рога возвестил о присутствии в лесу кого-то ещё. Храмовники замерли возле конца площади, переглядываясь между собой и собираясь вместе. Это говорило о том, что они понятия не имеют, кто там находится, и это напугало меня до смерти, когда я начал слышать конские копыта, и их было отнюдь немало. В лесу начали двигаться фигуры.

— МакНалти, сомкнуть ряды! — крикнул я. — Приготовиться отражать кавалерию!

— СОМКНУТЬ РЯДЫ! — проорал он.

Тяжёлые пехотинцы вышли вперёд и опустились на колени, сцепив щиты. Те, кто стоял позади, достали арбалеты, взвели их и зарядили болты, после чего прицелились. Те же, кто находился впереди арбалетчиков, выхватили клинки и копья, направив их вперёд. Они ждали, пока то, что приближалось, не подойдёт совсем близко. Тэм подошла ко мне, пытаясь сказать что-то о звуках рога, но её прервали.

Из верхушек деревьев вылетел дракон, изрыгая пламя.

Беззвучно пролетев над пологом, чудище устремилось в сторону храмовников. Я отпрянул в страхе, мысленно возвращаясь к месту крушения вертолёта и людям Фрейзера.

К чести наших врагов, они разбежались при виде этой твари, будто это был приказ, а не инстинкт самосохранения, но это не имело значения. Результат оказался таким, словно их обогрели напалмом. Дракон послал пламя прямо в храмовнические ряды, но вместо того, чтобы огонь исчезал или просто тух, как я видел ранее у огненных заклинаний, пламя прилипало к ним, будто их окунули в смолу и подожгли.

Сотни сгоревших заживо людей побежали во все стороны, вопя во всё горло, пока их лёгкие не поддавались. Те, кому повезло не загореться, кинулись кто куда, и со всех сторон до нас доносился грохот кавалерии, движущейся на их перехват. До нас долетели запахи горящей плоти, бекона вперемешку с горящей одеждой. Это было отвратительно. Я не знал, что делать, кроме как ждать следующей битвы.

— Маги, барьеры, — рыкнула Веларана. — Если это заклинание попадёт в нас без них, мы все трупы.

На кратчайший миг меня окутало голубым светом, но этот эффект тут же рассыпался, как стекло. Это было довольно заметно, так как многие глаза устремились на меня. Я устало вздохнул и, пожав плечами, повернулся к рыцарю-чародею.

— Невосприимчивость не всегда играют на пользу, — сказал я ей. — Я встану впереди.

— Я с тобой, — сразу же сказала Тэм.

Я знал, что спорить бессмысленно. Тем не менее, я наказал Циаре остаться в тылу. Армен никогда не простит мне, если из-за меня её убьют. Она послушалась, хотя и надулась.

Я вышел вперёд, на дюжину метров перед нашим строем, Тэм была рядом со мной. Она быстро подняла свой лук, когда к нам начали поступать новые фигуры. Признаюсь, я тоже дрожал. Но не так сильно, как при виде того, что появилось перед нами.

Начал мерцать свет, показывая тех, кто скрывался. Это были маги, что было очевидно, потому что этот свет определенно не шёл от факелов. Они имели голубовато-зелёный оттенок. Были и знамена, хотя я не мог разобрать, что на них изображено. Ветер утих. Все новые гости были на скакунах, но не таких, каких я видел раньше. Они сидели на драколисках, что экзотично для жителя Тедаса, но совершенно непонятно для жителя Земли. Мне показалось, что они ехали на четырехногих велоцирапторах. Я сделал шаг назад, желание убежать к чёртовой бабушке обрушилось на меня как тонна кирпичей. И снова Тэм остановила меня.

— Тевинтер, — произнесла она, едва веря собственным глазам.

Не совсем уверенный, правильно ли я её расслышал, я снова сделал шаг вперёд.

— В смысле? Рабовладельцы? — спросил я. — Ты уверена?

— Абсолютно, — ответила Тэм, ни на секунду не отводя глаза от приближающейся тридцатки или около того магов.

— Что нам делать? — спросил я. — Они пришли убить нас?

В конце концов, Тэм была единственным настоящий экспертом по вопросам этой Империи, ведь она долгие годы помогала в войне с Тевинтером. Однако, кунари просто покачала головой.

— Я даже не знаю, почему они здесь, — сказала она. — Почему они вообще забрались так далеко на юг!

Имперцы подходили к нам быстрым, но непринуждённым шагом, не проявляя никаких признаков враждебности. Почти никто из них не был вооружен традиционным оружием, только посохи. Это придало мне больше уверенности, учитывая, что они не могли навредить мне, хотя то, на чём они ехали, вероятно, могло. Единственный, кто был вооружен мечом, был старик, одетый в то, что на Земле можно было бы назвать шутовским костюмом, в тёмных тонах. Он явно был главным, так как некоторые из окружавших его людей кидали на него взгляды, словно ожидая указаний.

Старик что-то сказал, и вереница людей замерла. Ящерские скакуны чутка зашипели, но подчинились. Старик сам подошёл к нам, пока не оказался достаточно близко, чтобы говорить без криков. Ветер внезапно утих, что меня несколько встревожило.

— Достаточно близко, — сказал я ему, подняв руку, чтобы он остановился.

Старик проскакал вперёд ещё несколько шагов, пока я не схватился за своё огнестрельное копьё. Это заставило его остановиться очень быстро, что меня заинтриговало. Очевидно, он догадывался, что это за оружие.

— Вы маркиз де Лафайет? — спросил он, с тёплой улыбкой на лице, освещённой кончиком его посоха. — Миротворец?

Мне сразу стало интересно, неужто моя репутация за месяц добралась аж до далёкого Тевинтера. Собственно, этого и не требовалось. Тем не менее, любопытство взяло верх.

— Да, это я, — ответил я. — А вы кем будете?

Улыбка мужчины стала шире, как будто он нашёл старого друга. Это показалось мне очень странным. Я нахмурился в ответ, что ничуть его не смутило.

— Я Титус Тибериус Панса, военный атташе тевинтерского посольства в Орлее. Я искал вас, — сказал старик. — Или, правильнее сказать, кого-то вроде вас.

— Кого-то вроде меня? — спросил я. — Что, миротворца что ли?

То, как он это сказал, сподвигло меня на мысль, что ему что-то от меня нужно. Я искренне надеялся, что он не собирается просить меня попытаться помочь его Империи в войне с кунари.

— Человека уникальных талантов, — ответил маг. — Нам многое нужно обсудить, тебе и мне.

Это сразу же забило все звоночки у меня в голове. Я рефлекторно поднял огнестрельное копьё. Мужчина передо мной захихикал.

— Я не намерен становится твоей подпевалой или лабораторной крысой, — прорычал я.

Старик поднял перед собой руки, всё ещё немного посмеиваясь про себя.

— А я и не собирался делать тебя тем или иным, — ответил он. — У меня кое-что совсем иное на уме. Может, поговорим внутри? На юге зима очень пробирающая.

Тевинтерский маг потёр руки в перчатках, как бы иллюстрируя сказанное. Я наклонил голову, склоняясь к тому, чтобы послать его куда подальше. Вот только снова вмешалась Тэм.

— С чего нам доверять тебе? — спросила она. — Ты из Тевинтера.

Улыбка старика померкла, вероятно, потому что он понял, кем была Тэм. В конце концов, на ней был шлем, так что узнать её можно было только в том случае, если присмотреться повнимательнее. Это меня немного разозлило, хотя её предположение было справедливым.

— Вижу, кунари уже пустили в тебя корни, — сказал маг, и в следующее мгновение его улыбка вернулась. — Но я сомневаюсь, что ты в ближайшее время собираешься бежать в Пар Воллен, иначе уже сделал бы это.

— Я больше не являюсь последовательницей Куна, — сказала Тэм прежде, чем я успел произнести хоть слово. — А теперь отвечай на вопрос. Почему мы должны доверять тебе?

Старик кивнул, уступая.

— Возможно, у меня есть кое-что, что сможет убедить вас, — сказал он, после чего начал рыться в большой седельной сумке, пристегнутой к крестцу его драколиска.

Скакун уставился на меня светящимися оранжевыми глазами, рассматривая меня как вкусный обед. Я сделал ещё один шаг назад, поравнявшись с Тэм. Судя по всему, это зверьё нисколько не беспокоил холод, что показалось мне странным. Оно и понятно, они же родственники драконов, их может испугать только самый сильный мороз.

Прошла ещё минута, и в руках у старика теперь была какая-то тряпка.

— Возможно, это убедит тебя, — сказал маг, начиная разворачивать тряпку.

Поначалу я едва обращал на тряпку внимание, меня отвлекал грозный взгляд его лошадки, но когда я полностью перевёл глаза на мага и то, что он делал, у меня чуть челюсть не отвалилась. Он держал тряпку перед собой, как будто это был приз. Полагаю, для него так оно и было.

Это был большой и сразу знакомый мне флаг. Красное солнце в центре на белом фоне, от него во все стороны расходились красные лучи. Военный флаг императорской армии Японии. Флаг, давностью в семьдесят пять лет, с Земли. Тогда я понял, что обязан поговорить с ним.

— Ладно, Титус Тибериус Панса, — сказал я, опуская огнестрельное копьё. — Ты завладел моим вниманием.

Старичок снова улыбнулся.

— Прошу, зови меня Тибериус, — сказал он мне.

_______________________</p>

Примечание Автора: Крохотный спойлер, касаемо DLC Чужак...

Затрагивая тему кунарийского пороха, в Чужаке приводится формула: часть яда атааши, часть корня смерти, часть измельчённой до порошка сильверитной руды. Настоящая формула пороха представляет собой смесь серы, угля и селитры. Атааши – это дракон, который плюётся желто-зелёным ядом. Мы можем предположить, что то, что кунари собирают из этого яда, является высококонцентрированной серной смесью, потому что два других ингредиента соответствуют другим частям реальной формулы. В реальной жизни наилучший уголь для пороха получается из небольших кустистых растений. Я исхожу из предположения, что корень смерти – это то, что кунари используют для получения угля. Сильверитная руда – это, вероятно, то, из чего получают селитру, возможно, как побочный продукт. Я нахожу интересным, что кунари используют дракона в качестве источника серы, потому что это говорит о том, что у них нет независимого источника. Самым крупным источником селитры будут ямы на дальнем юге, как это ни смешно.

(Дальше Автор отвечает на вопрос, почему Сэм не сделает сильную взрывчатку для более современного, нежели мушкет, оружия и само это оружие с нужным боезапасом)

Когда я говорил о технологических ограничениях в последней главе, я имел в виду не химию взрывчатки, а оружие, в котором оно будет использоваться. Нельзя сделать оружие, превосходящее мушкет с ударно-кремневым замком, который стреляет крохотными шариками, без более современных промышленных инструментов. Сэму известно вся перечисленная тобой взрывчатка, но проблема не в этом. Джули не может делать современные пули или даже капсюли без промышленных процессов, которые ей пока недоступны.