Глава 14: Сердце благородного (1/2)

На закате небо окрасилось в сердито оранжевые оттенки, и мы тронулись в последнюю дорогу. Все мы переоделись в новую одежду, потому как у нас не было желания портить всё то хорошее, что сделал для нас «Увенчанный источник»

Естественно, у кое-кого из нас не было запаски, и тем пришлось позаимствовать её из моей разношерстной коллекции.

В общем, Джули теперь была полностью одета в униформу моего мира, в комплекте с курткой со всеми символами страны Фрейзера и бронежилетом. Её пояс с инструментами был заменен на боевую разгрузку, на которую она повесила округлый шлем на одно бедро, а оружие – на другое. С волосами, завязанными в хвост, она, вероятно, не выглядела бы слишком неуместно у меня дома. Тэм тоже дополнила свою одежду одной из моих футболок, которая без кожаной и тканевой обмотки под той действительно открывала больше её тела, чем раньше. Температура упала внезапно и резко, так что я не винил её за практичный выбор. Циара облачилась в охотничий наряд с подкладкой, что весьма контрастировало с льняной одёжкой прислуги, в которой она была до этого. Армен, ожидаемо, мантию свою с многочисленными, хорошо спрятанными подсумками наотрез отказался менять.

На неприглядный взгляд любого жителя Латерры мы, как мне казалось, с таким же успехом могли бы быть одеты как инопланетяне. Наверное, так оно и было, учитывая, как странно мы выглядели для обычного человека на улице. В качестве меры предосторожности я снова обмундировал всех в бронежилеты, выдал больше боеприпасов для ручной пушки Джули и разложил по разгрузке оставшиеся у меня осколочные гранаты.

Это может навести на мысль, что я не верил в план Джули. На самом деле всё как раз таки наоборот. Если я собирался играть иноземного дворянина, то должен был выглядеть как можно более иноземным и в то же время соответствовать представлениям простого люда о том, как должен вести себя дворянин. Появиться в странной одёжке, обладая при этом непреодолимой способностью убивать, было как раз правильным ходом, и мы с Джули с этим согласились. Армен был менее воодушевлен, высказывая опасения о провокации местных властей, но я отмахнулся от его тревог. Если мне надо быть дворянином, я не мог этого скрывать. Если есть, что показать, делай это, как пелось в старой песне.

Всё это было частью плана, который придумала Джули и который, по её словам, она продумывала по кусочкам в течение всего нашего побега, принимая во внимание всё, что мы должны были сделать.

Движение повозок и ослов исчезло часом ранее, как и ожидалось. Насколько я понимаю, люди вставали с солнцем и работали до тех пор, пока оно не заходило. Так что дорога, по бо́льшей части, была в нашем распоряжении. На обочинах стояли костры, у которых люди разбивали лагерь на ночь – те были слишком уставшие, либо слишком на мели, чтобы заходить в город. После часа пути, иногда с помощью моего фонарика, мы вышли из особенно густой плантации грушевых деревьев.

Латерра предстала нам во мраке.

Город окружала мощная оборонительная стена, утыканная круглыми башнями с высокими пикообразными крышами. Я мысленно сделал пометку, что нужно осмотреть их днём. Большие стены не обязательно впечатляли меня, потому как у меня было оружие, способное разрушить те, в зависимости от места удара и самой конструкции. Во всяком случае, они были достаточно высокими, чтобы для их осады потребовалась осадная башня, а не лестницы. Вдоль вершины укреплений ходили факела, говорящие о местоположении охранников, которые занимались тем, что обеспечивали безопасность находящихся внутри людей. Расстояние между стеной и фермерскими угодьями вокруг города составляло несколько сотен метров, или, другими словами, расстояние полёта стрелы. Так что, осаждённые могли превратить осаждающих в ежей, так как те были бы как на ладони. Стены тянулись прямо до реки, которая виднелась слева от нас.

— Андрасте, как же хорошо вернуться, — вздохнула Джули, оглядывая стены. Она не выглядела счастливой, только облегчённой. Мне стало интересно, буду ли я чувствовать то же самое, когда вернусь на Землю. Это была странная мысль.

— Будем надеяться, что так оно и останется, — добавила Тэм. — Дальше начинается самое трудное.

— Я надеюсь, что шевалье спят или слишком пьяны... — сказала Джули, чем тут же привлекла моё внимание.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

Джули бросила на меня нервный взгляд, но ничего не объяснила. Когда мы подъехали к воротам, меня снова охватило чувство, что я буду вовлечён в беспричинное насилие. Я сдвинулся на скамье впереди телеги, чтобы было удобнее стрелять, и крепче сжал огнестрел. Вышло заметно, по всей видимости.

— Не волнуйся, мы прикроем, — сказал Армен.

Такие банальные слова нисколько не успокоили меня. Тем не менее, парень старался. Циара была рядом с ним, не обращая особого внимания на разговор, лишь устремив свой взгляд на стражников впереди.

Как и стражники в Халамширале, эти были одеты в синее и носили маски, хотя их «лица» были тускло-красными, а не из полированного металла. У них были те же длинные мечи, что и у людей Дюваля, но без щитов. Да и не то чтобы щиты им сильно помогли бы. Дежурили там только двое, и если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что они скучали. Стражники сидели, прислонившись к камню, и болтали. Я нахмурился при виде отсутствия дисциплины. После всего, что мы видели на дороге, я ожидал бо́льшей настороженности. Наверное, то было свидетельством моего профессионального мышления, ведь их разгильдяйство помогло нам выжить.

Пока я мысленно осуждал их компетентность, стражников застали врасплох, когда Тэм выскочила перед нами на коне и выхватила меч. Всё как и планировалось. Они схватились за свои, но не успели достать, как наша подруга заговорила.

— Дорогу Самому Почтенному Маркизу де Лафайету, лорду Сэмюэлю Ханту! — прокричала Тэм, придав сказанному всю важность, на какую только была способна. Что сработало на ура. В конце концов, её с двенадцати лет учили излучать авторитет. Руки стражников отпрянули от мечей, и они стали искать «самого почтенного» лорда, о котором шла речь. Я встал на телегу, снял шлем и надел берет, когда они подошли к нам с горящими факелами.

Один отблеск золота на моих штырьках и берете, и главный из пары хлопнул своего подчиненного по груди, опустив обоих в короткий поклон. На меня скользнула ухмылка, но я быстро превратил ту в притворную тёплую улыбку.

— Пожалуйста, примите это в качестве благодарности за ваше содействие, — сказал я по-орлесиански, чтобы скрыть акцент. — И за предоставленные неудобства.

Я бросил им две серебряные монеты, которые главарь неловко поймал, с трудом веря в свою удачу. Джули сказала мне, что это эквивалентно где-то недельному или месячному жалованию для них.

— Благодарю вас, милорд, — ответил он на общем. — Изволите ли вы сообщить барону? Он пожелает узнать о вашем прибытии.

По всей видимости, они не были совсем уж некомпетентны, раз уж направили неизвестного дворянина к их землевладельцу для проверки моей личности. В конце концов, сколько стражников могут отличить настоящего дворянина от фальшивого, когда увидят того? Моё уважение к ним совсем капельку возросло.

— Скажите ему, что я временно расположусь в резиденции Марто в кузнецком районе, — ответил я, — и что я надеюсь встретиться с ним завтрашним днём, чтобы обговорить приобретение земли.

Стражники быстро переглянулись между собой при упоминании фамилии Джули. Она предупредила меня об этом и сказала, чтобы я поторопился, как только мы проясним нашу цель.

— Желаю славной ночи, — сказал я. — До скорой встречи.

Я не был уверен, сохранил ли прямое лицо, когда говорил, но стражники, по-видимому, приняли мой перформанс. Мне сообщили об этой конкретной роли всего несколько часов назад. Я ещё не успел свыкнуться с ней.

Нам махнули проезжать, мы прошли через ворота и вошли в сам город.

— Хвала Создателю, — сказала Джули, как только мы оказались подальше от ворот.

— Говорил же, что у меня получится, — шутливо сказал я. За это я получил мягкий шлепок по руке, из-за чего телега немного качнулась.

— Итак... веди нас домой, — сказала Тэм, не оценив иронии в своих словах.

— Просто вверх по улице, — ответила ей Джули. — Нам через следующие ворота.

Тэм кивнула и повела Фрица по улице, лошадиные копыта громко стучали по булыжникам, когда они вышли вперёд в поисках искомого направления.

Сам бульвар был достаточно широким, чтобы по нему могли ехать сразу две повозки, но без места для пешеходов. Он был не таким величественным, как в Халамширале, но гораздо лучше, чем в Переправе Гетрана или в других деревнях, которые мы повстречали по пути. Уличного освещения не было, но в ту ночь обе луны были полными, а две луны делают ночь очень яркой. В окнах горел маленький свет, а из дверных проёмов выглядывали огоньки каминов. По моим часам, было только около девять вечера. Люди ещё не спали, но не обращали на прохожих никакого внимания. Из каждой маленькой таверны и публичного дома доносились звуки разговоров, а уличный смрад значительно смягчался ароматами еды и горящего дерева.

Несмотря на схожесть извилистых улиц, в отличие от Халамширала здесь по ощущениям было безопаснее. То ли дело в ожидании застройки, то ли в размерах самого города, но во многих отношениях он был менее внушительным. Меньше стражников, которые беспокоили бы меня, но достаточно, чтобы отгородиться от опасностей окрестных земель. Меньше людей для бартера и торговли, но достаточно для знакомства. Но самое главное: это был конец путешествия. Так далеко, как я надеялся, мне придётся путешествовать, и четкий ориентир для любого жителя моего мира, желающего найти меня.

Мы миновали по другому бульвару пустую центральную площадь и рынок – пространство, со всех сторон окружённое более цельными зданиями – пока не добрались до Тэм. Она ждала у следующих ворот, которые были затемнены открытыми вратами и без стражи. Джули остановила телегу рядом с нашей подругой.

— Проблемы? — спросила Джули.

— Здесь нет стражи, — заметила кунари. — Почему?

— Они патрулируют стены на другой стороне, — ответила Джули. — На башнях наверху есть лучники, так что постарайся не выглядеть подозрительно.

Для Тэм было бы настоящим подвигом избежать подозрений, учитывая, кем она была, но мы всё равно двинулись дальше.

По другую сторону ворот, за стенами, находилось ещё одно большое скопление зданий. Они были ниже, чем те, что внутри, и имели большие дворы, обычно включающие какие-то крупные пристройки и приспособления. Это был кузнецкий район, понял я. Название было несколько обманчивым, так как я видел гончаров и мясников. Позже я узнал, что все предприятия, пользующиеся сильным огнём, должны были находиться за стенами из соображений безопасности: гончары использовали печи, кузнецы – кузницы, а мясники коптили мясо. Почти всё производство находилось поблизости. Однако, кузнецы доминировали, поэтому район был назван в их честь.

В конце улицы я увидел деревянную стену с шипами на верхушке для отпугивания всех желающих взобраться. Сквозь ту виднелись ещё одни ворота, где ночная стража коротала время за выпивкой. Такое безрассудство немного выводило меня из себя.

К счастью, разговаривать с ними не пришлось, так как вскоре мы въехали во двор между двумя зданиями – квадратным, с огромным дымоходом и тем, что явно было для лошадей. Тэм, с команды Джули, первым завела Фрица внутрь, обошла там круг и заглянула в открытые окна в поисках каких-либо признаков жизни. Она быстро доложила нам, что, по всей видимости, никого нет.

Джули, Армен и Циара спрыгнули с телеги, в то время как я выглядывал вход со скамьи. Первые направились прямо к зданию кузницы, расстегнули несколько цепей, запирающую дверь, и открыли ту.

— Как странно, — сказала Джули после беглого осмотра помещения.

— В смысле? — спросила Циара. — Все твои вещи пропали?

— Нет, всё как раз таки на месте, — удивлённо сказала Джули. — Я ожидала, что мой дом полностью обчистят.

Внутри дома что-то разбилось – керамика или толстое стекло. Мы все повернули головы к окнам, пытаясь заметить движение. Я ничего не увидел.

— Тэм, брось лук и за мной, — сказал я, впадая в свой привычный образ мыслей при виде опасности. — Остальные, рассредоточьтесь и следите, чтобы никто не сбежал.

Все послушались, чему я был очень рад. С каждым разом мы всё лучше и лучше работали как одна команда. Тэм положила свой лук на скамью телеги, а я снял с пояса булаву. Не стоит привлекать внимание стрельбой, подумал я. Не так рано. Тэм достала свой меч – оружие, которое, как я помню, любили носить «крестоносцы». Если бы оно было на Земле. Очень уместно.

Мы подошли к ближайшей двери, и я попробовал дёрнуть чугунную ручку. Не заперта. Я взял фонарик в свободную руку. Держа наготове булаву и меч, мы, два самых физически внушительных члена нашей группы, вошли в дом в глухой тишине. Моё сердце сильно отдавалось в груди, я не был уверен, какое чудище или злобного урода мы найдём в этом мраке. Когда мы с Тэм оказались внутри по обе стороны двери, я с волнением нажал на кнопку фонарика. Белый свет хлынул потоком.

Перед нами предстал настоящий бардак.

Помещение представляло собой кухню со шкафами и раковиной, хотя в нём отсутствовала знакомая мне сантехника. Каменный пол был влажным и покрыт осколками большого керамического сосуда, что объясняло шум, который мы слышали. Рядом с осколками лежала свеча в подставке, фитиль которой слабо коптил. В комнате стоял большой стол, на котором лежала наша преступница, тихо и сонно сопя на животе, рыжие волосы закрывали её лицо.

Моей первой мыслью было то, что передо мной ребёнок.

— Да вы издеваетесь надо мной, — сказал я, убирая булаву. — Дети вламываются в пустые дома и напиваются?

Эта мысль показалась мне не такой уж нелепой, когда я её произнес, учитывая, на что пришлось пойти людям моего мира, чтобы прекратить подобное у себя. Тэм покачала головой с улыбкой на лице.

— Ты правда не из Тедаса, — громко произнесла она, наполовину смеясь. Тем не менее, спящая красавица оставалась там же, где и была

— О, ха-ха, тебе тут весело, я смотрю? — возмутился я, указывая на тело. — В её возрасте употреблять спиртное опасно.

Не то чтобы я изображал из себя столп морали, но, чёрт побери, некоторые вещи просто переходят все границы. Едва ли я сам упивался так же сильно.

— Лучше приглянись ещё раз, — сказала Тэм, теперь уже с тёплой улыбкой.

Я подошёл к столу и осмотрел его обитательницу. Моя ошибка сразу же стала ясна. Это был взрослый гном, и определенно женского пола. Она была одета в какую-то кожаную вещицу, которая открывалась в районе декольте. Я нахмурился и повернулся, чтобы увидеть, что улыбка Тэм стала только шире.

— Я не могу поверить, первый встреченной мной гном – без сознания, в стельку и в довесок дрыхнет на столе, — запричитал я.

— Лучше уж такой, чем тот, который пытается тебя прирезать, — возразила Тэм сквозь смешок, что совсем малость подняло мне настроение. — Хотя я бы быстро разобралась с этой.

Тэм всегда угрожает молниеносной смертью, никогда не давайте себя обмануть. Тэм была тем ещё персонажем.

Я почесал голову, соображая, что же мне делать. Спящая женщина выглядела очень милой во сне и не создавало впечатление взломщицы. С другой стороны, будить случайную незнакомку, когда мы разгружали земное оружие и электронику, казалось верхом глупости. Поэтому, хмыкнув от веселья, я принял решение.

— Сходи за остальными, — сказал я Тэм. — И захвати ведро воды.

_______________________</p>

— Она выглядит такой умиротворённой, — заметила Джули, подперев рукой подбородок, когда рассматривала незваного гостя при свете свечи.

Нам пришлось осветить кухню более естественным образом, так как фонарик не годился для освещения целой комнаты. Да и заряд батарейки не вечный, о чём я уже начал беспокоиться. Всё наше собрание встало вокруг стола, а тем временем гномка продолжала спокойно спать. Мы просто уставились на неё, гадая, кто же она такая.

— Ты её знаешь? — спросил Армен, усмехнувшись. — Она... явно выделяется.

— Ну разумеется, я её знаю, иначе бы уже вышвырнула её на улицу, — сказала Джули, положив руку на бедро. — А вот что она здесь забыла – это мне неведомо.

— Твоя подруга? — с надеждой спросила Циара.

Джули на секунду поморщилась, думая, как бы правильнее выразиться. Я приготовился, уже узнавая этот взгляд, это обещало быть нечто.

— Как бы мне объяснить... Она огроменная сука, — продолжила Джули, махнув перед собой. — Но она моя огроменная сука.

Циара приняла такой вид, будто съела что-то кислое, а Джули провела пальцами по своим волосам, скорее всего, размышляя, правильно ли она выразила мысль. Я же слегка хмыкнул, оказавшись вполне удовлетворенным таким ответом. Я точно знал, какого рода человека она имела в виду.

— Что это значит? — спросила Тэм, вскинув бровь.

— Она мой деловой партнёр, которому я доверяю, — сказала Джули. — У нас много общего.

Тут я понимал, что лучше не допытываться.

— Ну что же, тогда... — сказал Армен. — Кто окажет честь?

— О, точно не я, — сказала Джули, вскинув перед собой руками. — Мне ещё дорог мой промысел.

— Разбудить её ведром воды – угроза твоему промыслу? — спросил я.

— Ещё как, — ответила Джули.

Мои глаза округлились от этого.

— Ты права, она огроменная сука, — сказал я.

Из тех, что врывается в дом своего арестованного «друга – тире – делового партнёра», напивается там и заваливается спать на столе. Из таких сук, подумал я.

— Я сделаю это, — сказала Тэм. — Если она попытается дать сдачи, ей же будет худо.

И я ни на секунду не усомнился в правдивости её заверения. Тэм была в половину роста выше гномки, и у неё имелось, скорее всего, гораздо больше опыта вскрытия людей острыми предметами. Или так мы думали. Я поднял ведро и осторожно передал то Тэм, которая стояла ближе всех к голове жертвы.

Кунари опрокинула ведро, и вода коротким потоком вылилась на стол. Гномка тут же подскочила, будто её спину обдали током, перекатилась в сидячее положение и сдула капли воды с лица. Она тяжело дышала, видимо, вода была очень холодной. И в качестве вишенки на торте Тэм надела ведро на голову бедняжки и сложила руки на груди. Мы разразились громким смехом.

— Милорды и леди, позвольте представить вам непревзойдённую Леху Кадас, — представила Джули голосом конферансье на сцене.

Гномка громко рыкнула изнутри ведра, а затем подняла его, чтобы посмотреть, кто над ней ухахатывается. С хмурой моськой. В итоге она отшвырнула ведро, приложив чуть больше силы, чем требовалось, и вытерла ещё немного воды с лица.

— Ты жива, — сказала Леха. — Охренеть.

У меня отвисла челюсть. Все они оказались правы. Акцент этой женщины был настолько близок к моему, что та могла бы сойти за местную у меня дома. Все замечания по поводу того, что я звучу как гном, оказались вполне обоснованными. Но это только породило ещё больше вопросов... Как так получилось? Я добавил этот вопрос к куче других схожих, например, почему орлесианцы говорят по-французски...

— И это всё, что ты можешь сказать? — спросила Джули. — Я думала, ты будешь больше удивлена. Вообще не хочешь услышать моём дерзком побеге?

— Сразу после того, как я убью гада, который разбудил меня ведром воды, — заявила Леха, вставая со стола.

Гномка начала хрустеть костяшками пальцев, поглядывая на Армена и Циару. В которых она видела лёгкие мишени, потому что они были меньше. Мне даже захотелось увидеть результат этого, но намечающийся махач был остановлен, не успев начаться.

— Удачи с этим, — хмыкнула Джули, указывая за спину подруги.

Леха обернулась и увидела установившуюся на неё Тэм, держащую в руке изогнутый кинжал, её и так широкая улыбка стала ещё шире, добавив к той обнаженные зубы. Кунари явно предвкушала драку. Какое-то долгое мгновение они соревновались в гляделках, напряжение повисло в воздухе, когда Леха решала, кидаться на амбразуру или нет. До тех пора, пока кунари не заговорила, её черты лица расслабились от определённого осознания.

— На самом деле, это была его идея, — сказала Тэм, указывая пальцем на меня.

Я бросил на неё умоляющий взгляд, совсем не желая усугублять своё положение, но ей это показалось забавным, и было уже поздно. Внимание гномки переключилось с кунари, и она осмотрела меня. Я наклонил голову, пытаясь уловить ход её мыслей, но не смог ту понять. Леха хорошо скрывала свои чувства, когда хотела. Из торговцев, подумал я.

— Значит, это тебе пришло в голову, что это хорошая идея, — сказала Леха, задрав рукава, с которых капало. — Жаль, жаль, я ведь держу обиды.

Ой-ёй, у меня в руках оружие, способное уничтожить целые армии. Я чуть не сказал это вслух, но поймал себя на том, что ухмыляюсь.

— Полегче, Леха, — сказала Джули, пытаясь успокоить гномку. — Они друзья.

— К вашему сведению, у меня был такой расчудесный сон! — рявкнула Леха. — Могли бы подождать до утра.

— Нет, не могли, — твёрдо заявила Тэм.

И она была права. Гномка была не посвящена в тайну моего существования, и я не собирался делиться ею с кем-либо ещё. Я так-то, по правде говоря, не желал рассказывать об этом и Циаре, это Армен оказался треплом. Или треплом в кровати.

— Что за кунари? — спросила Леха. — Нет, на самом деле, кто все эти люди?!

— Она моя любовница, — сказала Джули, более чем с гордостью.

Взгляд Лехи вернулся к среброволосой великанше, и в том проскользнула новая искра. Развратная.

— Мне казалось, ты врала об этом, — сказала Леха, пробежав глазами по Тэм. — Думала, ты используешь это как предлог, чтобы поехать за город за развлечением и избежать при этом ухажеров.

В яблочко, проскользнула у меня мысль.

— Ну, с тех пор многое что поменялось, — неловко сказала Джули, не совсем отрицая ложь.

— Значит, эти, я так понимаю, — сказал Леха, — маг, долийская эльфийка и... ферелденский дворянин?

На этот раз её глаза скользнули по мне, не оценивая меня как сексуальный объект, а скорее пытаясь понять, что я за перец такой. Я прищурил глаза на неё, что, к моему раздражению, её не отпугнуло.

— Леха... это мой суженый, — с некоторой неловкостью сказала Джули. — Сэм Хант, маркиз де Лафайет.

Я до сих пор гадаю, стеснялась ли она ради драматического эффекта или нет. На тот момент я ещё не научился её толком читать.

Глаза гномки в замешательстве метались между Тэм, Джули и мной. Она также чесала голову, практически крутясь на месте. Полагаю, если бы я узнал, что мой лучший друг вернулся из тюрьмы с наслышанной в народе любовницей и женихом, я бы тоже был сильно смущён. Я должен был что-то сказать. Если это была подруга Джули, видится нам с ней придётся часто.

— Спокойно, я не полный придурок, — весело сказал я. — Даже по меркам дворянина.

Это было всё, что я мог сказать, учитывая, как она была возмущена тем, что я вымочил её до нитки. Ну, Тэм сделала это по моей указке.

Глаза Лехи полезли на лоб, как только она услышала меня.