Глава 13: Райский сад (1/2)

Дорога до Латерры заняла ещё два с половиной дня, плюс-минус несколько часов. Полдня, оставшиеся после боя с сильванами и со встречи с Железным Быком, прошли в нервной тишине, с оружием наготове и оглядыванием через плечо на дорогу, по которой могли следовать кунарийский шпион и его наёмники. Вернее, так проводили время Джули, Тэм и я. Армен же и Циара прислушались к моему совету и ещё больше задремали, точно совы, коими они и были. Тем из нас, кто не спал, было не по себе. Я помню, каким невероятно уставшим был. Понимание того, что все свидетели меня и моего оружия оказались представителями сверхдержав этого мира, определенно не давало мне покоя. Но то были не все сверхдержавы, которые следили за мной, хотя об этом я ещё не догадывался.

Впрочем, мы, по крайней мере, достигли немалых успехов. Мы прошли, возможно, до тридцати миль, прежде чем наши лошади пожаловались достаточно громко, чтобы мы остановились и дали им заслуженный отдых. Полагаю, это само по себе показывает, насколько отчаянно мы хотели бежать. В противном случае я бы не позволил Джули так сильно их загонять.

Вскоре мы разбили ночной лагерь у реки, в укромном месте за большими камнями на берегу. Немного сыро, но зато имелась безопасность от посторонних глаз. Спальные мешки всё равно были непромокаемыми, а я был только рад снять с себя броню и боевую разгрузку. Что, признаться, было просто божественно. Летняя жара просто убивала, та была ещё вперемешку с влажностью, которая шла от реки. Мы приняли меры предосторожности, чтобы никто не мог подкрасться к нам, шумовые ловушки и тому подобное, и приготовили еду.

Маг и долийка проснулись на ужин. Последняя горячая еда из пайков, ага. Это была ещё одна веха на пути моего отдаления от Земли, и я это тоже знал. Огорченный немало этим, я отвлекся от размышлений, пересказывая нашим эльфам события раннего полудня, пользуясь переводом Тэм. Реакция Армена была крайне недовольной.

— Ты хочешь сказать, что тот большой кунари был шпионом, и теперь он знает и о твоём оружии, и о твоей способности... аннулировать всё отдаленно магическое? — громко сказал эльф, полностью отложив свою еду. — Я просто не могу поверить.

Честно говоря, я тогда подумал, что он слишком остро реагирует. Я списал это на мой недостаток знаний о новом мире и его конкурирующих тираниях.

— Уж поверь, — угрюмо сказала Джули. — Но я также считаю, что любой, кто попробует нас выследить, долго не проживёт.

Она думала, скорее, об орлесианских рыцарях, нежели о кунарийских ассасинах, как мне кажется.

— Не то чтобы кунари могут послать антаам так далеко на юг через весь Орлей, — добавила Тэм, хотя и не очень уверенно. — В худшем случае, будут посланы агенты. В количестве, с которым мы легко справимся.

Что было вполне правдиво. Честно говоря, с тем оружием, что было в моём распоряжении, кунари могли бы послать хоть целую армию, и я бы победил. Хотя вторая армия потом легко захватила бы меня в плен...

— Вот только я не подписывался, чтобы за мной охотились поехавшие великаны, а также не менее поехавшие храмовники, — сказал Армен. — Почему бы тебе тогда не отправить сразу весточку в Тевинтер, ну раз уж ты вошёл раж, дополни набор убийственных безумств!

Циара положила руку ему на плечо, пытаясь успокоить его. Армен повернулся к ней, и она что-то прошептала ему на ухо. Он выпустил весь воздух из легких и повернулся обратно к нам.

— Прости, на меня просто много свалилось, — сказал эльф, ничего не уточняя дальше. Что немного раздражало.

— Не извиняйся, это было катастрофой, — ответил я. — Мы движемся на юг, подальше от этой проблемы. Нам просто не повезло. Возможно, если бы мы вышли на дорогу сами, без Дюваля, то, скорее всего, всё равно наткнулись бы на эти чёртовые ходячие деревья и Железного Быка. И была бы наша песенка спета.

Так что это в какой-то степени вышло плюсом, мы обменяли краткосрочное выживание на долгосрочную угрозу. Что иногда случается; иногда просто приходятся принять последствия.

Армен принял мой ответ и снова взялся за еду. Я кивнул Циаре, благодаря её без слов, но она лишь прищурился на меня глаза. Очевидно, она тоже была недовольна, но она была не из тех, кто выражает это недобрым взглядом. Неунывающие редко бывают такими. Я сделал мысленную пометку поговорить с ней потом, но тут мои мысли прервал щелчок пальцев.

— Возможно, смогут помочь мои люди, — заявил Армен с набитым ртом. — Мы можем замести следы, и я уверен, что они будут заинтересованы в том, чтобы кунари не совали нос во всё это дело.

Он посмотрел на меня в поисках одобрения, а может, просто чтобы увидеть мою реакцию на эту идею.

Я помню, как меня в этот момент разрывало. С одной стороны, я был рад любой помощи в том, чтобы от меня отстали, а с магами я всё равно случайно связался. Не говоря уже о том, что я до некоторой степени симпатизировал их делу. С другой же стороны... обращение к ним за помощью, вероятно, принесёт мне новые неприятности, или так я думал. По итогу я решил, что в этом варианте плюсы всё же перевешивают. В основном потому, что я надеялся, что к тому времени, когда неприятности придут и попытаются укусить меня за зад, я уже буду далеко-далеко от Тедаса или подкреплён неостановимой армией.

— Знаешь что, а это хорошая идея, — сказал я. — Как только мы доберёмся до дома Джули, отправь им весточку. Может быть, мы сможем решить, чем я тоже могу помочь.

Судьбоносные слова, если не сказать больше.

Лицо Армена засветилось, как новогодняя ёлка, и эта картина знакома многим родителям. Ну, по крайней мере, в некоторых местах. Маг был в полном восторге от перспективы, что я помогу его товарищам. Я был очень рад этому, надеясь, что это поможет замять любую затянувшуюся обиду на то, что я по неосторожности втянул его в неприятности.

— Ну а почему бы и нет, ты уже запряг нас зачистить ту кучу сильванов, — сказала Джули, качая головой. — Но, наверное, список наших союзников довольно-таки скуден.

— В этом списке никого нет, — поправила Тэм. — Как бы я ни не доверяла саирабазам, но заручиться их поддержкой, когда придёт отряд смерти из бен-хазратов, было бы неплохо.

Ничто так не заставляет искать врага вашего врага, как слова «отряд смерти», тихо признался я себе.

— Я рад, что ты одобряешь, — весело сказал Армен, направляя свой комментарий на Тэм. — С нетерпением жду возможности убедить тебя, что не все из нас злые.

— Вы не злые, вы опасные, — ответила Тэм, закатив глаза. — Зло подразумевает, что вы полностью контролируете свои действия.

— Большинство контролирует, — настойчиво добавил Армен.

— Именно, большинство, — сказала Тэм, указывая в его сторону пластиковой вилкой. — Не все.

Говорила она с толикой угрозой, хотя и менее грозно, чем на месте крушения вертолёта. Она всё ещё выполняла свою самоназначенную роль его надсмотрщицы. Что, учитывая то, что мы видели от кунарийских саирабазов несколько лет спустя, было благоразумно с её стороны.

— Я уверена, что все, кого знает Армен, вменяемые, — громко вмешалась Циара.

Мы все остановились и повернулись к ней, прекратив поглощение пищи. Циара вызывающе уставилась в ответ, особенно на меня. Как будто это я виноват в том, что кунари и эльфийский колдун ссорятся. По-видимому, она ожидала, что я попытаюсь уладить раздор. Я не помню, как к этому относился в то время, но со временем я всё больше и больше входил в эту роль, как и Джули. Миротворец в бо́льшем смысле, чем в одном, наверное, если так можно выразиться.

— Вы теперь все в одной лодке, — продолжала Циара, — эти препирательства до добра не доведут. Прекратите.

Тэм и Армен неловко переглянулись и с ожиданием повернулись к нам с Джули. Мне нечего было сказать. Я полностью был согласен с мнением Циары и подтвердил это резким кивком. Честно говоря, мне хотелось, чтобы напряжение в воздухе спало. Его и так хватало с момента, когда шпионы узнали о моём существовании и местонахождении Тэм. Джули хотела ещё что-то добавить от себя, потому она подошла и взяла Циару за руки, как любила делать.

— Ты, разумеется, права, — сказала Джули. — Мы вместе спаслись из Халамширала, мы должны больше доверять друг другу. Ещё чуть-чуть, и мы будем в безопасности в Латерре.

Конечно же, мы не будем в безопасности в Латерре, во всяком случае, надолго. Я даже не уверен, что в Тедасе найдётся такое место, где мы были бы в безопасности.

Циара нахмурилась и закатила глаза, но я видел, что просьба кузнеца о терпении уже убедила юную эльфийку. Как и саму Джули, так как она встала и вернулась к своей почти готовой еде с широкой улыбкой на лице. Армен тоже улыбался, и даже Тэм слегка ухмыльнулась. Я выдохнул от облегчения, радуясь, что мы стали немного сплоченнее. Я всё ещё мыслил критериями военного, думая о сплоченности подразделения, а не о росте доверия между новыми друзьями. И любовниками.

Через несколько минут хорошей трапезы Джули съела последний стейк и встала. Она театрально зевнула, размяла ладони и ослабила ремень.

— Я в кроватку, — объявила она. — Жду вас обоих там.

Её палец проскользнул между мной и Тэм, а её бровь приглашающе вздернулась вверх. Джули ушла, уморительно покачивая бедрами в шутку и частично раздеваясь по пути. Мы с Тэм закончили как можно быстрее, с удовольствием доедая остатки еды, к немалому веселью Циары и Армена. Как только с этим было покончено, мы побежали к ней. Нас обоих мучил ещё один голод.

Разрядка и снятие стресса: существует не один способ добиться и того, и другого.

_______________________</p>

Дорога следующего дня была такой же стремительной, но значительно менее беспокойной.

Небольшая речь Циары, к моему большому удивлению, сбавила накал страстей. Мы действовали с новой и ясной целью: наше собственное выживание и благополучие. Однако, угроза того, что Железный Бык продолжит после дела с Дювалем охотиться на нас, ещё не исчезла из наших голов. К тому времени вероятность этого с каждым разом уменьшалась, однако благоразумие подсказывало нам, что надо бежать, поджав хвост. Так мы и поступили, к ужасу Фрица, Боба и Везунчика. Лошадям всегда приходится нелегко.

Разумеется, моё собственное настроение было значительно облегчено от грузящего бремени воспоминаниями о прошедшей ночи. Всё началось медленно и тихо, почти повторяя то, что произошло на том холме несколькими днями ранее, но у нас, наконец, нашлось время, чтобы продолжить после того, как нас прервали. Признаться, было немного шумно, но это стоило каждого мгновения. После этого мы уставшие погрузились в сон, почти полностью обнажённые, и проснулись свежими и бодрыми. Подробности излишни. Пригодились предметы с Земли. Нет нужды говорить, что после этого я ощущал себя намного ближе к Джули и Тэм.

Декорации вокруг вскоре тоже изменились.

Леса и небольшие участки фермерских угодий уступили место обширному сельскому хозяйству, чего раньше не было. Поля сельскохоз культур, высоких и маленьких, заполняли всё пространство, что не было занято виноградниками или пастбищами для коров и буйволоподобных животных, которых я никогда раньше не видел. Насколько я мог судить, ни один клочок земли не пропадал зря. Тут была не только еда, как я узнал позже. Здесь был лён для производства тканей, травы для лекарств, натуральные красители для одежды и даже несколько растений для курения. Днём река была полна лодок и барж, тех же самых, что заполняли доки Переправы Гетрана.

Я был впечатлен. Мне казалось, что уровень здешних технологий земледелия был чертовски продвинутым для общества, не освоившего порох или паровой двигатель. Разумеется, причины такого прогресса заключались в том, что Моры уничтожили слабые сорта урожая, а фермерам нужно было делать запасы из-за больших налогов. Дворяне, что находились внизу по реке и на западе до самого Вал Руайо, были ненасытны в своих материальных желаниях. Я догадывался об этих факторах, но в целом картина выстраивалась богатой, по крайней мере, в соответствии с тем, что подобное общество считало богатством. Безработица или голод не казались мне потенциальными проблемами, и так действительно было, пока не начались настоящие бои.

Так начинались окрестные земли Латерры.

В течение дня мы продолжали следовать по дороге вдоль реки, солнце продолжало заливать нас. Мы проехали несколько больших деревень, но не останавливались в них, боясь выдать себя. Крестьяне кланялись в пояс, когда мы проезжали мимо, всё ещё думая, что я дворянин со свитой наёмников. Я игнорировал их, что от меня и ожидали, и они быстро убирались с дороги, чтобы мы могли быстро проехать, однако неимоверное количество почестей сумело осточертеть мне. Впрочем, вид Тэм, идущей на меня на лошади, такой же большой, как Фриц, заставил бы и меня тоже убраться с дороги.

К концу дня мы все были измотаны. Лошади даже больше нас. Армен и Циара спрыгнули с телеги в то же время, что и накануне, незадолго до захода солнца, зевнув при этом. Тэм и Джули отправились искать мясо на вертел. Циара обследовала новый лагерь, который мы поставили посреди густой рощи яблонь на обочине дороги, а мы с Арменом занялись костром. Это дало нам время поговорить. У меня были вопросы, потому как мы собирались связаться с его товарищами.

— Так... расскажи мне, как началось Восстание, — сказал я, переходя прямо к делу, пока собирал упавшие ветки для розжига. С Арменом всегда лучше говорить прямо.

Эльфийский маг ухмыльнулся и,слегка покачиваясь, опёрся на свой посох, пока решал, какой дать ответ.

— Ты уверен, что хочешь знать? — спросил маг. — Я знаю об этом больше, чем большинство, но знание опасно.

Иными словами, он был удивлен, что я хочу подвергнуть себя ещё большей опасности ради его дела. Я был почти оскорблен. Любому, столкнись такой человек с нами, было бы понятно, что мы заодно, и тот предположил бы, что я знаю, чем эльфийский маг занимается. Мне также нравилось думать, что у меня есть немного больше чести, чем просто забота о собственной шкуре.

— Лучше знать, чем потом потирать укушенный зад, если твои друзья появятся, — сказал я. — Ну и? Начинай уже.

Армен наклонил голову набок в знак согласия и начал рассказывать. Я не перебивал его, давая ему возможность высказаться полностью.

— Это началось в местечке под названием Киркволл около года назад, город этот лежит на берегу моря к северу отсюда. В какой-то момент глава храмовников сошла с ума из-за обладания редким магическим артефактом. Она начала преследовать тамошних магов, видя повсюду магию крови и сговоры. Во время стычки с лидерами магов того города вмешался маг по имени Андерс и разрушил часовню Церкви, продемонстрировав неимоверную магическую силу. Из-за этого погибла Владычица Церкви, очень важная жрица, а также все остальные, кто находился в здании в тот момент. Как можно себе представить, пути назад уже не было. После этого всё вышло из-под контроля. Воину, которого звали Хоук, удалось вывести остальных магов из города до того, как прибыло подкрепление храмовников, намеревающиеся убить всех магов, а Круги магов в порыве ярости восстали после того, как стало известно, что Церковь была намерена уничтожить целый город из-за действий одного единственного мага-отступника.

Я нахмурился. Осмыслить нужно было многое. Кроме того, по всей видимости, нечто подобное неизбежно должно было произойти. У всех конфликтов начало одно – недовольства. А храмовники плодили недовольства, которого хватило бы с лихвой, и казалось очевидным, что для того, чтобы подтолкнуть сконцентрированную, сплоченную группу людей с суперсилами, достаточного одного фанатика, который сделает то, что фанатики умеют лучше всего. Позже Тетрас рассказал мне эту историю более подробно, но нам нет нужды углубляться в детали, поскольку они более или менее хорошо известны.

— В общем и целом, гнев распространился, начались взаимные обвинения, и враждебность возросла с обеих сторон, — сказал я, словесно завершая картину.

Гражданские войны всех видов обладают схожей картиной, как на Земле, так и в Тедасе. Казалось маловероятным, что переговоры смогут решить возникший раздор. Было ещё слишком рано, настоящие боевые действия явно ещё не успели начаться. Я понял это рано. Улыбка Армена померкла от моих слов.

— Тогда мы узнали, что не являемся людьми ни для храмовников, ни для Церкви, — сказал он. — Для них мы всего лишь животные в клетках для их помыслов и потехи, хотя и опасные, если нас выпустят на волю.

— Какой... это был Круг? Из какого ты именно? — спросил я, гадая, принимал ли он участие в этом судьбоносном инциденте.

— Белый Шпиль в Вал Руайо, столица Орлея, — ответил эльф. — Меня ждала многообещающая жизнь впереди, пока всё это не началось. Образование, хорошая еда и питье, безопасность, если не пересекаться с храмовниками. Белый Шпиль роскошен и подобен любому дворцу.

— А ты не мог остаться верным и сохранить всё это? — спросил я, удивлённый тем, что он хорошо отзывается о своём Круге. Такие вещи заставили бы многих задуматься.

— Кто знает. Возможно? Споры о том, стоит ли там официально поднимать восстание, ещё не прекратились. Фактически, будут сражаться только Круги, где храмовники попытаются уничтожить магов, а до тех пока всё в подвешенном состоянии. Схожая ситуация была в Халамширале, — сказал он. — Даже если бы я не испытывал сильных чувств по поводу нашей свободы, оставшиеся там маги могут быть не в безопасности, даже если они останутся верными. Мне кажется, это лишь вопрос времени, когда храмовники попытаются убить всех магов, до которых только дотянутся руки. Но если опустить всё это, я хотел сражаться.

Я помрачнел при этом, сомневаясь, что он вообще знает, как выглядит настоящий бой. Мне также было неприятно слышать, что мой побег привёл к тому, что целая группа людей бросила свой жребий раньше времени. Действительно, мои действия заставили сотни магов бежать из города в окрестности деревень; это было слишком далеко от центров восстания, чтобы соединиться с дружественными силами.

— Сколько тебе, Армен? — спросил я, поднимая вновь на него глаза.

— Девятнадцать, — ответил он, улыбнувшись.

Я покачал головой, но ничего не мог ему сказать. В конце концов, я записался в армию США в восемнадцать лет, практически сразу после окончания школы. По той же причине. Я хотел сражаться. И я сражался, воевал. С того момента прошло одиннадцать лет, а я всё ещё хотел сражаться, хотя и не в качестве рядового солдата. Армен, по-видимому, много знал для своего возраста, но я помнил, как он упоминал, что в Кругах мало чем можно заниматься, кроме чтения и прочего. По всей видимости, он натаскался в этом, и без проблем выставлял оное напоказ. Однако подкачаться ему всё же стоило.

— Мне шестнадцать, к слову, — сказала Циара у меня за спиной.

У меня чуть сердце не прихватило, потому как я не услышал, как она подошла.

— Не делай так больше, — сказал я, пытаясь упрекнуть её за скрытность. Ненужную скрытность.

— Прости, — ответила Циара, ничуть не сожалея. — Мне показался этот разговор занятным.

Чем он и был. И тут меня пробило осознание. Девятнадцать и шестнадцать.

— Не слишком ли ты мала для таких вещей? — спросил я эльфийку. — Ты же ещё ребёнок.

Циара фыркнула с задорной насмешкой над этой идеей, и Армен тоже посмеялся.

— Я уже как четыре года перестала быть ребёнком, — твёрдо ответила она со своим звонким акцентом. — Я не знаю, как у вас определяется, что девочка становится женщиной, но мы точно знаем, когда.

Именно такое оправдание, между тем, мог бы придумать подросток.

Меня пробрала дрожь, надеясь, что она имела в виду только половое созревание. Понятие детства после полового созревания не существовало в Тедасе. И до сих пор не существует, несмотря на все мои усилия. Откладывание взрослой жизни имеет всевозможные преимущества, например, не нужно беспокоиться о детях, когда ты сам едва ли не ребёнок. Моё лёгкое отвращение, должно быть, отразилось на моём лице, так как Циара и Армен рассмеялись ещё сильнее. У меня возникло искушение влепить последнему под дых, чтобы посмотреть, будет ли он тогда смеяться. Где-то в моём рюкзаке были пластиковые наручники. Видимо, ценности места, где большинство умирает, не дожив до своего пятого дня рождения, неизбежно отличаются от каких-либо иных.

Естественно, это заставило меня задуматься о Джули и Тэм, которые, скорее всего, аномалии в этом вопросе. Джули, по моим прикидкам, было около двадцати пяти, а Тэм была того же возраста, что и я – под тридцатник. Насколько мне было известно, у обеих не было детей. Никак физически они это не выдавали. Тэм говорила, что она была освобождена от обязанностей роженицы, но это не объясняло Джули. Она была эксцентричной, но с её красотой и возможностями у неё должны были появится ухажеры в какой-то момент. В этом я не прогадал. Наверное, меня просто шокировало, что у такой... ну, приятной девушки, как Джули, не было никого, если все в этом мире взрослели так рано, как Армен и Циара.

Пара, о которой шла речь, вернулась с охоты с несколькими нагами, на лице каждой сияла улыбка, и мы приготовили их улов на ужин. На вкус зверушки оказались неплохи. Мои вопросы ушли в далёкий ящик, сменившись желанием утолить голод.

_______________________</p>

Последний день прошёл в гораздо более спокойной манере. Солнце палило ещё сильнее, поэтому я снял броню и надел «авиаторские» солнцезащитные очки в золотой оправе. Вероятность того, что Железный Бык и его люди идут следом, исчезла полностью. Помню, я подумал, что если великану не удалось догнать нас за это время, то вряд ли он вообще сможет. Это было особенно верно, так как у наёмников были лошади, на которых нас можно было бы преследовать, а наша телега означала, что даже с учётом дня на улаживание дел с Дювалем, они должны были нагнать нас к этому моменту. Сказать, что я почувствовал облегчение, значит сказать ничего.

В конце концов, единственным моим беспокойством должно было сидеть на жопе ровно и расслабляться в ожидании прибытия значительно превосходящих сил моей родины, которые спасут меня, и всё это в компании двух прекрасных, интересных женщин, возможно, с небольшим развлекательным боем против примитивных, не имеющих никакого представления о тяжелой огневой мощи. Попасться на дороге со всем этим добром, засунутым в телегу, было бы хреново, но попасться с кулаками и со всем этим добром наготове – совсем другое дело.