Глава 13: Райский сад (2/2)

Тем временем, затемнённые линзы и блестящая оправа моих очков привлекли внимание не одной пары глаз. Мне пришло в голову надеть их только после того, как я заметил футляр в боковом кармане своего рюкзака. Солнце было очень ярким, а фальшивое золото придавало мне очевидный вид богатства. Идеально для того, чтобы расхаживать по городу в образе иностранного дворянина, подумал я. Тэм и Джули попробовали посмотреть через линзы, и оба согласились, что это очень полезно. Тэм даже заметила, что кунари, вероятно, хорошо заплатили бы за возможность взглянуть на такое изобретение, поскольку в Пар Воллене и Сегероне гораздо больше солнца, чем на юге Тедаса. Так я узнал, что мы находимся в южном полушарии планеты. Пройдёт ещё немало времени, прежде чем я увижу настоящую карту известного мира, а не грубый набросок.

Чем дальше мы продвигались, тем больше концентрировалась общая атмосфера активности. Мы больше не были одиноки на дороге, отнюдь нет. К нам присоединились другие телеги и повозки, запряженные лошадьми и ослами всех мыслимых цветов и форм. Запах в воздухе стал чуть более неприятным, как из-за животных, так и из-за трудолюбивых крестьян. Я надеялся, что гигиеной здесь пренебрегает не так же сильно, как освещалось в учебниках истории моего мира о подобных обществах.

Была середина дня, когда Джули помахала рукой нескольким знакомым. Это вызвало поначалу недоуменные взгляды, а затем яростные махания в ответ. Мне показалось странным, что они не бросились к нам, чтобы поговорить. Мы тоже никуда не спешили, но Джули не просила остановиться и не тянула поводья.

— Твои друзья? — спросил я на козлах рядом с ней, пытаясь докопаться до сути.

— Клиенты, — ответила Джули, махая ещё одному. — Я хороша в своём деле.

— Могу представить, — сказал я, зная, что у неё было огромное преимущество перед всеми остальными кузнецами. Она, вероятно, выучила все техники и методики за один присест, наблюдая за кем-то другим, поэтому должна была превзойти всех, кроме разве что великих мастеров данного ремесла. Что она и сделала.

— Они, похоже, рады видеть тебя, — сказала Тэм, следуя за нами на лошади возле телеги.

— Мой арест был очень публичным, — сказала Джули, поморщившись при воспоминании о том событии.

— Насколько публичным? — спросил я. Больше из любопытства, чем беспокойства.

— Они схватили меня на улице, рано утром, без всякого предупреждения, на рынке. На глазах у почти всего города, — сказала она. — Обыскали меня, не нашли ни гроша и не пожелали просто конфисковать мой товар для перепродажи. Вышло довольно-таки шумно.

Это объясняло обвинение в «нанесении вреда шевалье» в её личном деле. Зачатки паники закрались мне в горло, когда я кое-что осознал.

— А они не будут задавать вопросы? — спросил я. — Может быть, даже донесут на тебя?

Джули пожала плечами, к моему ужасу.

— Так как записи обо мне уничтожены, даже шевалье, арестовавшие меня, будут считать, что я расплатилась за свой долг, — сказала она. — Пора остановиться, я думаю.

Прежде чем я успел хоть что-то сказать, Джули свернула телегу с главной дороги на очень узкую дорожку, петляющую среди высоких подсолнухов. Две запряжённый лошади заржали от резкого изменения направления, и Тэм пришлось развернуть Фрица, чтобы он снова последовал за нами – всё это немного нарушило движение позади нас. С дороги доносились сердитые выкрики, которые разбудили Армена и Циару вместе с тряской неровной местности. Я обернулся назад, чтобы посмотреть, не едет ли кто-нибудь следом, и проверить бывших спящих красавиц, и только потом обратиться к нашему кучеру.

— Было бы неплохо сперва предупреждать, — с сарказмом сказал я.

— Не так уж и плохо, как то, что будет дальше, — сказала Джули. — Поверь мне.

Я проворчал себе под нос, но устроился, где сидел, схватившись одной рукой за край телеги, чтобы не упасть, а другой – придерживал очки на лице. Я также не любитель, когда мне не отвечают нормально.

Циара высунула голову из-под ткани над ящиками и сонно огляделась у меня за спиной.

— Что происходит? — спросила она. — Почему мы съехали с дороги?

Джули слегка хихикнула, осторожно двигаясь по крохотной дорожке. По крайней мере, она нас куда-то вела. Только по прошествии пятнадцати минут Джули дала внятное объяснение, хотя даже Армен начал любопытствовать.

— Пора помыться, — сказала Джули скучающим тоном.

Мы свернули за угол, и за поворотом оказался большое каменистый бассейн с водой, бьющей струей посреди, как фонтан с недостаточным напором. Или джакузи. Бассейн был врыт в гладкую скалу на уровне плеч и по форме напоминал перевернутую тарелку. Небольшие трубы, похожие на акведуки, отводили поток воды на несколько метров в четырёх направлениях к оросительным траншеям, питая посевы и не трогая сам родник. Они явно выглядели эльфийскими. Из такого же гладкого белого кирпича был построен мост, который мы пересекли несколькими днями ранее. Всё это располагалось среди высоких жёлтых цветов, где пространство было вымощено тем же способом.

Намерения Джули были очевидны.

— О, отлично, никого нет, — сказала она, останавливая телегу возле родника. Девушка встала и вытянулась во весь рост, подняв руки вверх. Это привлекло моё внимание, пока Тэм не проехала мимо на Фрице. Кунари обошла всё места, оценивая то.

— Что это? — растерянно спросила Тэм.

— Увенчанный источник<span class="footnote" id="fn_31557739_0"></span>, — ответила Джули. — Вода здесь вырывается из земли по... какой-то причине, которую я не знаю, и эльфы построили это место, чтобы поймать ту. Некоторые местные любят купаться здесь, а я знаю о нём от отчима.

Мне показалось это место неплохой купальней. В конце концов, оно носило название «Увенчанный источник», что, на мой взгляд, вполне подходило ему. Оно было достаточно большим, чтобы тут поместилось два десятка людей. Тем не менее, Тэм не была удовлетворен ответом.

— Я имела в виду, зачем мы здесь? — нетерпеливо спросила Тэм.

— Да какая разница, — сказала улыбающаяся Циара, когда начала раздеваться и слезать с телеги. Армен следовал за ней по пятам, одаривая меня знающим кивком. Его мантия волшебным образом слетела с него, как только он закончил этот жест. Я закатил глаза, когда Джули ответила на заданный вопрос.

— Мы сейчас в часе езды от Латерры, — объяснила Джули. — Но я не хочу заезжать в город при свете дня. Это вызовет вопросы, на которые я не хочу отвечать, пока не вернусь домой и не буду готова.

— И ты решила, что мы будем ошиваться здесь до темноты? — спросил я.

Девушка кинула на меня странный взгляд.

— Ты уже говорил это раньше, ”ошиваться”, и я до сих пор не понимаю, что ты имеешь в виду, — сказала Джули. — Но да, мы останемся здесь до темноты.

— Мне нравится этот план, — сказал я, вставая. Не только из желания отдохнуть, но и потому, что мне не очень хотелось привлекать внимание к содержимому нашего маленькой поклажи.

— Как и мне, — сказала Джули. — От тебя уже исходит душок.

Я вздохнул, когда девушка похлопала меня и спрыгнула с телеги. Это, несомненно, было правдой. Бой, секс и жара с повышенной влажностью наложили свой отпечаток на мой аромат. И её. На самом деле, если уж на то пошло, только Армен сохранял полную чистоту. Возможно, с помощью какого-нибудь волшебного трюка. К тому же, мне позарез нужно было побриться.

Остальные вскоре разделись до гола, расположились в бассейне, либо стремительно расставались с одеждой. Поскольку мысль о настоящем расслаблении мне очень претила, меня осенила идея, как улучшить отдых.

Немного погодя, раздетый до трусов, с большим ящиком и не менее большим огнестрельным копьём в руках, я взобрался к бассейну с родником. Снаружи он был совершенно сухим и достаточно шершавым, чтобы случайно не упасть. Я положил ящик и копьё на край и сел в воду. На внутренней стороне бассейна была ступенька, предположительно, чтобы усесться на ней. Вода была чертовски холодной, но не такой холодной, как в реке, когда мы мылись после побега из Халамширала. Циара и Армен о чем-то болтали между собой, Тэм погрузилась в воду по шею, откинув голову на гладкий край, а Джули наблюдала за мной. На мгновение я жадно вдохнул воздух, привыкая к воде.

— И зачем тебе это? — слегка раздражённо спросила Джули. — Мы отдыхаем, помнишь?

Я ухмыльнулся.

— Это для того, чтобы я мог сразу же пристрелить любого, кто пойдёт по этой дороге, — сказал я, похлопывая по боку оружия. — Нет ничего хуже, когда тебя прерывают во время купания.

— Ясно... — сказала Джули. — А вторая штука зачем?

— Музыка, — сказал я, доставая плеер и подключил тот к позаимствованным колонкам.

Хмурое выражение на лица Джули исчезло, сменившись энтузиазмом по поводу моей маленькой задумки. Я поставил колонки лицом вверх и нашёл то, что искал на плеере. Сборник песен американской классики. Я выбрал случайную песню, которая оказалась «В Гадда Да Вида»<span class="footnote" id="fn_31557739_1"></span>. Или «В Райском Саду», если вы не пьяны.

Зазвучал гитарный рифф, чем тут же привлёк всеобщее внимание. Разговор Армена и Циары прекратился. Голова Тэм приподнялась из расслабленного положения, когда она прислушалась. Джули ещё больше погрузилась в воду, наслаждаясь моментом. Я хорошо посмеялся, затем окунул голову, чтобы ещё больше охладиться. В тот день жара была просто невыносимой.

Так мы и провели несколько часов.

Слушали композиции с Земли, сидели в каменистом бассейне и избавлялись от накопившегося напряжения. Время от времени раздавался какой-то шум, заставлявший меня подносить оружие к плечу, и каждый раз это оказывалось пустяком. Это не было похоже на распитие выпивки на месте крушения вертолёта; то больше отвлекало. Я мог бы сделать какой-нибудь не очень выразительный комментарий о крещении и ещё одном рождении, но сомневаюсь, что кто-нибудь поймёт.

_______________________</p>

К тому времени, когда солнце начало заметно опускаться, почти все из нас вышли из воды. Циара и Армен снова заснули в телеги, где они легли сушиться. Тэм, как и в прошлый раз, обнажалась при солнечном свете, и ни я, ни Джули не возражали против этого. Мы уже всё видели. Говоря о Джули, она была так же обнажена, но всё ещё наполовину в бассейне, сидя рядом со мной.

Как можно себе представить, я с огромным удовольствием наблюдал за видом перед собой через свои солнцезащитные очки.

— Итак, нам нужно поговорить о том, что будет, когда мы доберёмся до города, — неожиданно начала Джули, рассматривая свои морщинистые от воды пальцы. Возможно, это выдаёт её нервозность? Это был тот редкий случай, когда она так открыто выдавала ту.

Я поудобнее устроился на ступеньке, меня застали врасплох этим вопрос, так как я не думал, что она затронет его, пока мы не доберёмся до самого города. Не похоже было на неё, она не любила портить хорошую атмосферу. Тэм слегка наклонила голову, чтобы прислушаться, но осталась лежать, закрываясь ладонями от света. Я понятия не имел, чего ожидать.

— Нужно, — осторожно сказал я. — Так, что будет?

— Люди начнут спрашивать, что произошло, — сказала Джули.

— Почему ты на свободе? — уточнила Тэм.

— И кто вы такие, — добавила Джули. — И у меня есть хитрый план.

Я хмыкнул, пытаясь подавить смех. Не только потому, что я чувствовал, что какая-либо хитрость будет менее полезной, чем демонстрация силы, но и по некоторым более заумным причинам, о которых расскажет мой последующий комментарий.

— Это план настолько хитрый, что к нему можно приделать хвост и назвать его лаской? — прямо заявил я.

— Что, во имя Создателя, такое ласка? — громко спросила Джули, обиженно сложив руки на груди из-за моих сомнений. С очень интригующими последствиями для неё. Мне стало только веселее.

— Неважно, — быстро сказал я. — Обрисуй план.

— Мы будем придерживаться следующей истории, — сказала Джули. — Меня арестовали, привезли в Халамширал, где ты нашёл меня и вытащил.

— И каким же макаром мне это удалось? — спросил я, подыгрывая.

— Ты выплатил мой долг за несколько часов до пожара, — продолжила она.

— И зачем мне... — начал я, прежде чем заметил вздернутую бровь Джули.

На мгновение я растерялся, но быстро догадался. Что-то довольно близкое к истине.

— Я увидел тебя, а потом захотел? — спросил я. — И потому что я дворянин, я получаю то, чего хочу.

— А я была только рада согласиться, видя, какой ты хороший человек, — ответила Джули мило, хотя, возможно, и не честно. — Золото, которое мы привезём, поможет в этом убедить людей, также как и то, как ты себя ведёшь. Мне кажется, никаких проблем у нас не будет, если мы правильно используем деньги.

— А что насчёт меня? — спросила Тэм. — Я не могу быть твоей супругой, и я не собираюсь притворяться его прислугой.

Жаль, я про первое. Со вторым же совершенно очевидно. Не похоже, чтобы она была в плохом настроении, но, по всей видимости, её это беспокоило. Осесть так далеко на юге, будучи кунари, и неважно, тал-васгот ты или нет, было немаленький риском, о котором я ещё не знал.

Джули поманила рукой Тэм к себе и, когда та подошла достаточно близко, положила ладонь на её руку.

— Тэм, ты моя любовница, — сказала Джули. — Люди поверят в это.

— Это сработает, — повела плечами Тэм, поцеловав Джули в щечку, а потом легла на живот, чтобы продолжить принимать солнечные ванны.

Отношения между девушками тоже продолжали развиваться, но в тот момент я был слишком отвлечён, чтобы обратить на это внимание.

Я слегка потёр виски, пытаясь осмыслить детали. История с благородным спасением девицы должна была быть довольно типичной, как в моём мире, так и здесь. Дворянам нравится такая самореклама, поскольку она позволяет им хорошо выглядеть и удерживает крестьян от бунтов в надежде, что их сыновья и дочери когда-нибудь могут возвыситься в положении. А вот с частью любовницы у меня возникли проблемы. Появиться одновременно с женихом и любовницей после того, как в последний раз её видели в цепях? Задумка казалось мне немного зыбкой.

— Как они в это поверят? — спросил я. — Ты простолюдинка, почему она не моя любовница?

Даже будь она, люди подумают, что я именно из тех аристократов, который презирает простолюдинов. А это было как раз противоположное впечатление, которое я хотел произвести. Пока люди считали меня нормальным жучарой, как мы говорим дома, они не стали бы из кожи вон лезть, чтобы нагадить мне.

Джули вздохнула и слегка потерла щеку перед тем, как заговорить.

— Люди давно уже думают, что у меня уже как несколько лет есть любовница, — ответила она. — Я сказала им это, чтобы от меня отвалили всякие идиоты и придурки.

— Значит, история в том, что ты упросила его взять меня с вами, — сказала Тэм, сложив два и два. — И когда он увидел меня, то сразу же согласился.

— Это... на самом деле недурно, — сказал я, находя веру в то, что у нас получится сплести достаточно неплохую паутину лжи, которая сработает.

Если предположить, что подробности о любовнице окажутся правдивыми, это возымеет идеальный смысл в нашей сказке. Вместо того чтобы свалить всё на мою репутацию плешивого аристо, она использовала банальность для подкрепления нашей истории.

— Только если ты сможешь вести себя как человек знатного происхождения, — предупредила Джули.

— То есть, вести себя как заносчивый придурок, но быть достаточно вменяемым, чтобы не плеваться презрением, — сказал я. — Думаю, у меня получится.

И мне даже не надо будет притворяться.