Глава 11: Феодальные распри (1/2)

Армен вышел из кладовой таверны у берега реки с очень довольной физиономией, двумя бочонками эля под мышками и слегка растрёпанной одеждой. После этого оттуда вышла смущенная и разрумянившаяся официантка; она слегка поклонилась мне и скрылась за стойкой. Опять же, из предположения, что я дворянин, хотя в данном случае я намеренно придерживался маленькой лжи. Я помахал эльфийке, а затем пальцем подозвал нашего мага.

— Проблемы? — спросил Армен, как будто эта перспектива для него абсолютно ничего не значила. С таким же успехом он мог бы просто поднять табличку с надписью «Похер, был секс» большими буквами. Если бы не несомненно вкусный эль, я бы ему вмазал. Только полушутя, но всё же так, чтобы он прочувствовал.

— Можно и так сказать, — тихо произнесла Тэм, готовясь в любой момент вытащить лук. Напасть на нас никто не пытался, но она никогда не была из тех, кто пустит всё на волю случая.

— Мы столкнулись с человеком из прошлого, — объяснила Джули. — Он узнал Сэма, попытался сбежать. Тэм застрелила его.

— Тогда почему на нас со всех сторон не кидаются местные? — спросил Армен. — Даже я знаю, что убийство кого-то на улице, как правило, не приветствуется, и не важно, маг это или нет.

Теперь эльф наконец-то начал выискивать вокруг людей, готовых напасть на нас. Я выдохнул, испытывая облегчение хотя бы от того, что он отбросил все шутки и начал вести себя серьёзно.

— Я успел крикнуть, что это дело Короны; купило нам немного времени, — сказал я, — однако сомневаюсь, что много, поэтому быстро руки в ноги, пока кому-нибудь не взбрело в голову повздорить с нами.

— Почему-то мне кажется, что им такое в голову не придёт, — со смешком сказал Армен, кивая на нас, словно это отвечало на все вопросы. — Но я тебя понял. Пойдёмте, заберём лошадей.

— Нет, оставайся у телеги, — твердо заявил я. — Ты пока единственный, с кем они не сталкивались. Если нас схватят и мы не вернёмся, тебе нужно будет спрятать телегу где-нибудь и вызволить нас.

Я не был уверен, можно ли ему доверять и что, появись реально такая возможность, он не заберёт весь огнестрел и не повезёт его прямиком восставшим, но особого выбора у меня не было. Кто-то должен был охранять технологии иного мира, и брать Армена в конюшню не казалось хорошей идеей. Маг, по крайней мере, принял команду без проволочек. Вероятно, потому, что он мог в этом случае продолжить общение с той официанткой.

Тэм расстегнула путы с нашей лошади, чёрного скакуна, которого я назвал Фрицем. Он был боевым конём, это было очевидно даже моему нетренированному глазу. Что касается того, почему он тащил телегу, мне ещё предстояло спросить об этом Армена. Позже он ответит на этот вопрос со свойственным ему сдержанным юморком, отказавшись при этом вставить хоть какое-нибудь слово, связанное с деятельностью его восстания.

Как бы то ни было, прекрасная кунари повела вперёд не менее прекрасного жеребца, то и дело оглядываясь вместе с ним, пока мы с Джули в кои-то веки не отсвечивали, следуя силком. Хотя это вряд ли можно счесть подвигом, ведь рядом шла невероятно высокая женщина с витыми рогами на голове и с практически обнажённым торсом. Многие мужчины оглядывались на неё, хотя вскоре, как правило, снова отворачивались и шли своей дорогой, когда наконец-то замечали лук да кинжал. Слухи уже начали распространяться.

Благодаря удачному отвлечению, мы быстро добрались до конюшни, найдя её в том же состоянии оживлённой работы, в котором та была, когда мы только приехали. Вокруг бродили конюхи; одни чистили пол щётками, другие – носились с вёдрами корма. Конюший сидел там же, где мы его оставили – писал что-то за своим столом под крышей конюшни в дальнем конце. Выглядел он немного выдохшимся, что меня ничуть не удивило, учитывая все те недавние крики. Мы непринуждённо подошли к нему, и Тэм отошла в сторону, оставив переговоры нам.

Месье де Селль не сразу заметил нас, яростно чертя пером на листе пергамента, стопка которых лежала недалеко от него вместе с кружкой. Не поведя лицом, он поднял взгляд, а потом, всего на мгновение, перевёл его обратно на бумаги. Он быстро узнал нас.

— Ах, сир Бонапарт, — сказал конюший. — Вы как раз вовремя.

— Решил не задерживаться, — сказал я. — Ни к чему лишний раз загромождать ваши конюшни моей новой собственностью.

Как и ни к чему задерживаться и попадаться на глаза властям. А то и похуже.

— Я ценю вашу учтивость, — ответил конюший. — Это ваша лошадь?

— Да, — ответила Тэм за меня.

Я вздрогнул, когда внимание конюшего переключилось на кунари. Впившись в неё глазами, он подмечал каждую её деталь. Вскоре конюший повернулся ко мне, покачав головой, как будто знал, что я за человек, и был этим удручён. То была не последняя подобная догадка о моих отношениях с Тэм, которая развивалась вместе с этими же отношениями. Меня по сей день преследует вал критики от тех, кто не принимает или не хочет принять. Стоит сказать, то, что за такие разговорчики я не отвешиваю образного пендаля, часто играло мне на руку.

— Это Тэм, мой личный телохранитель, — сказал я, решив, что наёмник будет слишком безличным титулом для моей новой подруги. Хотя наёмники мне в любом случае никогда не нравились.

К сожалению, мой выбор слов только усугубил впечатление конюшего о Тэм как о шлюхе, стоящей ниже Джули, будто та какая-то экзотическая игрушка.

— Кунари, понятно. Держу пари, она очень личная, — хмыкнул он. — Телохранители часто одеваются, как дамы публичного дома? А их оружие – часть фетиша?

Имей я такую возможность, я бы простонал. Ирония в том, что я разделяю его отвращение к типу мужчин, которые расхаживают с купленными женщинами. Не будь его предположение настолько ошибочным, мы, вероятно, могли бы обойтись с ним гораздо дружелюбнее. Но вместо этого произошло неизбежное.

Кривой кинжал Тэм выскочил из ножен почти по собственной воле, когда кунари шагнула вперёд, чтобы доказать, что это не просто орудие моего праздного развлечения. Ощутив пятой точкой грядущую мокруху, я быстро оказался перед ней, в двух шагах от стола. Я перехватил её внимание на жертве и слегка положил руку на её правое предплечье, в дюйме от лезвия. Её фиалковые глаза смягчились, и, к моему облегчению, кинжал вернулся на своё место на её бедре. Было видно, что она едва сдерживалась, поэтому я повернулся, чтобы разобраться с первопричиной.

— Ты уже дважды оскорбил близких мне людей, — сказал я конюшему. — Если тебе покажется забавным сделать это в третий раз, я вышвырну тебя на улицу и заставлю ответить за свои слова.

Прозвучало так, как сказал бы дворянин в подобной ситуации, или как я думал, что тот сказал бы. Должен признать, мне пришлись по душе мои слова. Мне не часто доводилось вот так защищать честь прекрасных дам, хотя, по правде говоря, они могли бы и сами защитить собственную честь со всей смертоносностью. Однако, натравлять их на конюшего не вписывалось в рамки «не отсвечивать».

К несчастью, наша уловка была раскрыта, а моё удовольствие мгновенно исчезло.

— Всё ещё изображаешь из себя дворянина, — сказал де Селль лукавым тоном. — Быть может, мне стоит позвать судью. У нас тут обычно людей, выдающих себя за дворян, потрошат. После того представления, что вы учинили на главной улице, думается мне, что вам стоит быть осторожнее с тем, кому вы угрожаете.

Моё сердце тут же пропустило удар от шока. Стоило понимать, что у него повсюду есть глаза. В конце концов, у него не было недостатка в ручной силе, снующей по своим делами, и потому было логично, что его влияние распространяется за пределы конюшенного двора. Пока я стоял там в оцепенении и размышлял, что делать дальше, взвешивая все варианты, одна из моих спутниц уже приняла решение. Джули отстегнула топор, который она взяла с трупа вождя бандитов, и оперлась на навершие.

— И как же ты, поделись со мной, доложишь судье без своей головушки? — прошипела она. — Как они схватят нас без своих ручек и ножек?

Эта женщина твёрдо решила никогда больше не видеть тюремной камеры, а с такой решимостью, полагаю, говорить вам, что она никогда и не видела её, наверное, излишне. Имелось одно причудливое исключение, но оно, скорее, связано с одной глупостью, приведшей к распятию тевинтерского магистра.

Как бы то ни было, в воздухе повисло тревожное напряжение. В отличие от охотника на улице, от убийства видного торговца нельзя бы отмахнуться одним только упоминанием Короны. Конюший также это прекрасно понимал.

— И как же вы сбежите, когда за вами будет гнаться половина долского гарнизона? — спросил он. — Где вы спрячетесь?

— Кто сказал, что нам нужно прятаться? — сказала Тэм, на её личике наконец-то появилась её характерная обещающая смерть улыбка. — Здесь преимущество у нас.

Её кинжал вновь был обнажён, но держали его незатейливо, словно Тэм собиралась разделать животное для вертела, а не убить человека в драке. Очевидно, она имела в виду моё оружие, однако её жертве это было невдомёк.

— Знал ведь, что с тобой что-то нечистое, — продолжал де Селль, обращаясь ко мне. — Сама одёжка твоя странна, а твои манеры к любовнице... Я наблюдал, и ты не разочаровал. Отдал предпочтение крестьянской таверне, едва ли пригодной для коня? Убил человека на улице? Обставил всё это делом Короны... Награда за твою тушу будет щедрой.

Я не купился на его браваду. Он считал себя умным, но понятия не имел, с чем имеет дело.

— Последний человек, который думал, что продать меня за деньги – хорошая идея, лежит хладным трупом в сточной канаве менее чем в четырех кварталах отсюда, — ответил я. — Возможно, будет лучше, если мы уладим наши дела и никогда больше не будем говорить об этом.

Не уверен, понял ли он, что такое квартал, и я даже помню, что тогда сомневался в этом, но конюший не обратил внимание. Странно, как вы изволите думать, находясь под давлением.

— Какой мне прок от такого хода событий? — спросил де Селль. — Не думайте, что будет так легко убить меня до прибытия стражи.

В этом была доля правды, но я обнаружил в ней дыры. Одна была той же, что и у того охотника. Другая же, на что этот мужичок был не способен.

— Как насчёт удовлетворения от честной сделки? — сказал я. — И если ты думаешь, что я попытаюсь убить тебя до прибытия стражи, то ты сильно ошибаешься. Нет, мне кажется, что каждая животинка и каждый конюх, до которых я доберусь, принесут больше результатов. Возможно, я просто сожгу твои драгоценные конюшни. Здесь должно быть что-то или кто-то, о ком ты заботишься больше, чем о золоте или себе самом.

Гордыня и жадность – два смертных греха, не щадящие тех, кто ими одержим. И их так легко использовать. Их демонические воплощения тоже те сукины дети, даже для человека с моими возможностями. Лицо конюшего сразу же вытянулось. Он понял, что я его раскусил. Либо вознаграждение за мою голову не покроет весь его уничтоженный бизнес, либо у него в этом месте ходил не один кровный родственник.

Я ставил сразу на два варианта, или, скорее, на мой блеф. Я от слова совсем не собирался убивать невинных или подвергать их опасности, учиняя поджёг. Кроме того, это противоречило моей клятве защищать закон, я всё-таки не убийца. Я мог бы, конечно, пристрелить несколько лошадей, дойди до этого, и мне ничего не стоило застрелить судью, слугу прогнившего государства, которое у меня было много причин презирать. Де Селль и его люди не входили в список, кого можно убить, если только он сам не нападёт, но ему и не нужно было этого знать. Конюший встал и подозвал к себе подчинённого, не переставая прожигать меня взглядом, пока тот не подошёл.

— Приведи во двор двух вьючных, которых мы приготовили, сир Бонапарт готов их забрать, — сказал конюший прибывшему мальчонку. — Быстро!

По-видимому, он тоже блефовал или хотел выдать свои угрозы за блеф, чтобы сберечь свои средства к существованию. Малец побежал делать то, что ему сказали, а его начальник повернулся и схватил одно из многочисленных сёдел на другом столе. Он грубо бросил его на стол перед нами. Тэм забрала его и надела на спину Фрица.

— Твоя плата, — сказала Джули, одной рукой положив на стол несколько золотых и серебряных монет, а другой – закинув топор на плечо.

Денежек было немного больше, чем мы договаривались, но не сложно было уловить намёк. Де Селль, казалось, немного приободрился, когда понял, что оплата вышла несколько завышенной, и понятливо кивнул.

— Мне жаль, что мы не поладили, — сказал я, более или менее искренне. — Но, клянусь, если кто-то придёт по мою душу, ты пожалеешь об этом. Не умничай, я умнее. Наслаждайся бонусом.

Всегда полезно добавить угрозу кнута, когда вручаешь пряник, что я понял задолго до появления в Тедасе. Лицо конюшего, как и раньше, оставалось невозмутимым, даже глаза не выдавали его истинных чувств по этому вопросу. Я истолковал это как непокорность, но вскоре меня в этом разубедили.

Подчиненный де Селля вывел во двор за поводья двух вьючных коричневых лошадей, которые были практически идентичны друг другу. К обеим прилагались мешки с кормом и ремни для крепления к телеге, всё как и было оговорено. Джули приняла лошадей, слегка погладив обоих по мордашкам, что, похоже, им понравилось. Мы с конюшим наблюдали за этим, Джули же, не обращая на нас никакого внимания, повела лошадей к выходу.

— С виду им по силам тягать поклажу в два раза больше, чем они собираются, — сказал я, признавая, что этот человек, по крайней мере, хорошо выполняют свою работу.

— Я делаю то, за что мне платят, — сказал он. — В отличие от вас, дворян.

— Мы вроде бы сошлись на том, что я не из дворян? — спросил я, скосив на него взгляд.

— Ты не из орлесианской знати, но ты определенно какой-то аристо, — ответил конюший, снова усаживаясь. — Сделаю догадку, что ты второй сын какого-то ферелденского дворянина, который ошивается в окрестностях Орзамара, судя по акценту.

Тогда я ещё не знал, что сокращенное от «аристократ» слово буквально означает дворянина, который собирает мужчин и женщин с предложениями покровительства ради сексуальных утех. Что, оглядываясь назад, кажется почти пророческим, если отбросить злой умысел и приставания. Джули также часто использовала это слово в качестве оскорбления, так что тут сомнений нет. Однако, я не разбирался в сленге данной страны, поэтому просто от забавы покачал головой.

— Я даже не знаю что такое этот... Ферелден, — заявил я без задней мысли.

Я тогда подумал, что это какой-то ранг, если правильно помню. С Орзамаром я правильно угадал, что это конкретное место. Никогда не был там, если задуматься. Сегодня я им очень не нравлюсь, так что, наверное, мне и не удастся заглянуть к ним. Но когда ты противостоишь кастовой херне на каждом шагу, ситуация имеет привычку накаляться.

— Как скажешь, Бонапарт, — ответил де Селль, его голос слегка понижался по мере того, как росло его сомнение. Орлей действительно очень походит на Францию. Думайте об этом утверждении что хотите.

Я был не прочь ответить на это, но Тэм решила сесть на Фрица. Боевой конь радостно забегал вокруг, оказывая любопытное воздействие на своего жокея, но интригуя меня и в ином отношении. Стрельба из лука на лошадях имеет на Земле довольно золотую репутацию – результат серии весьма успешных набегов людей с равнин, и мне стало интересно, практиковалась ли Тэм на этом поприще. Я почти не мог отвести от неё глаз. Прежде чем я успел озвучить вопрос, она позвала меня следовать за ней, и лошадь галопом понеслась через двор, чтобы присоединиться к Джули с её вьючными лошадьми.

— Прощайте, месье де Селль, — сказал я и ушёл, не дожидаясь ответа.

_______________________</p>

Армен болтал со своей... любовницей, которая была немного подавлена. Он говорил ей о нашем отъезде, и, честно говоря, сам маг тоже выглядел в какой-то степени подавленным. Возможно, всё же правильней сказать будет уставшим. Я слегка удивился, хотя и не должен был. Армен был в бегах дольше нас, и момент, когда мы украли «его» телегу с площади в Халамширале, был лишь очередным этапом его бегства. Ясно как день, что до встречи с нами он всё своё время занимался делами Восстания. Так что, сам того не зная, я стал свидетелем его первого момента личной свободы. Мне показалось, что он провёл его с лихвой, как тогда, так и сейчас.

Разумеется, вид подъехавшей Тэм отвлёк его, да и его спутницу тоже. Кунари окликнула его.

— Пора, — сказала Тэм, отводя Фрица с дороги, чтобы Джули подвела вьючных лошадей к передней части телеги. Кунари двинулась вниз по улице, бдительно высматривая любой признак неприятностей.

Армен шагнул к официантке, чтобы дать им дорогу, и я уловил часть его слов, когда проходил мимо, чтобы помочь Джули. Это нельзя было назвать слезливым моментом, но здесь определенно имел место быть грустный тон. Её звали Циара, не очень орлесианское имя, но, по-видимому, относительно эльфийское. Армен пообещал навестить её снова, когда мы устроимся; к этому моменту мы с Джули наконец-то пристроили лошадок к телеге. Я не считал идею Армена разумной, но ничего не сказал.

Мы с Джули обменялись взглядом, когда забирались на козлы в передней части телеги. Она хотела взять девушку с нами, вот что она пыталась без слов сказать мне. Я сел спереди телеги и вздохнул, прежде чем согласиться, пожав плечами. Моя спутница улыбнулась, ещё больше растопив мою решимость. Повернувшись, где сидел, и прочистив горло, привлек внимание двух эльфов.

— Знаешь, ты ведь можешь поехать с нами, если хочешь? — сказал я, обращаясь с ухмылкой к Циаре.

Армен посмотрел на меня как на безумца, но также и с немалой долей радости. Что уже само по себе окупало стократ моё предложение. Эльфийка же немного замялась, опустила голову и неуверенно потёрла руки.

— Это будет опасно, но зато ты можешь навсегда убраться отсюда, — добавил Армен, зная что-то, чего не знал я. Всё как обычно.

— Служба аристократу может быть ничем не лучше, — сказала она Армену. — Ты... учёный. Я же, никто.

Её акцент раскрылся в полной мере, и он был... необычным. Его можно было сравнить с несколькими из моего родного мира: ирландский, уэльский, шотландский – если кто-то вдруг поймёт, и это очень удивляло, потому как те несколько слов, которые она произнесла в моём присутствии до этого, звучали нейтрально.

— Поверь, такого аристократа ты ещё не встречала, — улыбнулся Армен. — Он не заставит тебя делать что-либо против твоей воли.

Последняя фраза не была угрозой, но я воспринял её именно так. За этим определённо стояла какая-то история, о которой я не знал, но лезть в неё показалось мне неуместным. Она точно не могла быть такой же значимой по сравнению с тем, что скрывал Армен. Я никогда не спрашивал, а те маленькие детали, которые они выдали в разговоре, едва ли заслуживают упоминания.

Циара повернулась ко мне, ища подтверждения. Джули пихнула меня локтём вбок, чтобы я что-нибудь сказал. В этот момент мне пришла в голову, так сказать, чертовски хорошая идея.

— Сэмюэл Хант, маркиз де Лафайет, — сказал я, встав с телеги и отвесив эльфийке поклон. — К вашим услугам, мадам. Мы спешим, так что если вы соберётесь быстро, я буду премного благодарен.

Теперь уже бывшая официантка быстро моргнула, затем улыбнулась и побежала искать, что можно взять с собой.

Я капельку хохотнул про себя, а потом вновь уселся в телеге. Лафайет, если кому интересно, был знаменитой фигурой на Земле. Если вы читаете это, то, скорее всего, где-то поблизости найдётся книга про него. Если же нет, вы узнаете его по событиям здесь, в Тедасе.

Как вы, наверное, уже догадались, я решил полностью принять образ человека знатного происхождения. В конце концов, то была проблема, которая, как я понимал, не собиралась никуда исчезать, да и не было смысла исправлять каждого дурака, совершавшего ошибку. Лучше использовать такую роль в своих интересах. Она, конечно, потребует чуть больше изящества, чем я проявлял до сего момента, но я почти не сомневался, что справлюсь. У меня всё-таки были примеры Золотушки и Красной Маски.

Когда Циара вернулась с немалым багажом и начала забираться в телегу, вернулась Тэм верхом на Фрице.

— Кто это? — спросила кунари, чтобы спустя мгновение узнать нашу новую попутчицу. — Ах, ясно.

Я затаил дыхание, ожидая от неё возражения, но его так и не последовало. Она просто повернула лошадь и остановилась рядом со мной. Под звуки Армена и Циары, забирающихся в переднюю часть телеги поверх ящиков, кунари наклонилась, чтобы шепнуть нам с Джули.

— Впереди дворяне, с вооруженными людьми, — сказала Тэм. — Возможно, нам стоит объехать их?

Я нахмурился и уронил лицо в ладони, издав сквозь зубы недовольное шипение. Куда бы я ни пошёл, везде находились новые мерзавцы, которые вставали у меня на пути. Это начинало раздражать, а то и подбешивать. Я выпрямился и принял решение.

— Нет, мы, как будто всё нормально, пойдём напрямик, — тихо сказал я. — Нам нужно узнать, охотятся ли за нами, поэтому лучше поступим именно так.

— А если она нападут? — спросила Джули.

— Мы ответим тем же, — сказал я. — Тэм, когда будем проезжать мимо, ничего делай, даже не кидай в их сторону взгляда.

Наша всадница усмехнулась и кивнула, прекрасно зная о репутации своего народа. Я надеялся, что для всех остальных она будет выглядеть просто наёмницей. Приготовив свой огнестрел к стрельбе и водрузив его на бедра, я приготовился в любой момент выхватить его и откинуть предохранитель.

Джули щелкнула поводьями, и две лошади потянули телегу. Как мы вскоре обнаружили, наши инвестиции стоили каждой копейки, поскольку они тянули нашу утяжелённую телегу с очень неплохой скоростью, хотя и медленнее, чем до того, как мы подобрали мой тайник. Тэм шла впереди, очень эффективно расчищая путь для нашего проезда. Другие телеги и повозки уступали ей дорогу. Держу пари, мы представляли знатное зрелище, когда уезжали.

Мы проехали мимо места, где лежал охотник, за его телом ухаживала какая-то жрица. Её одеяние было белым и представляло свою владелицу начитанной, а высокий головной убор на ней простирался до затылка. Помню, я посчитал тогда уместным, что священнослужители религии, в которой спасительницей была женщина, сами были женщинами. Эта мысль быстро прошла, когда жрица заметила Тэм, а также выставленные на виду длинный лук и чёрные стрелы. Женщина собиралась было открыть рот, скорее всего, чтобы крикнуть и осудить, но в тот же момент в поле зрения появились мы. Её челюсть медленно закрылась сама собой, а глаза оставались прикованными ко мне. Я почтительно наклонил голову, и мы беспрепятственно двинулись дальше.

Примерно спустя пяток минут мы добрались до моста, который, как можно догадаться, и дал название Переправе Гетрана. Это было изящного вида сооружение, возвышающееся над рекой настолько, что плоскодонные баржи при необходимости могли проходить под ним в три стороны. Как этому мосту удавалось держаться так высоко без каких-либо поддерживающих арок или подвесных тросов, я не знаю, но глазу он был чертовски приятен. В мосте я даже углядел эльфийские нотки и оказался прав. Не в силах отвести от моста глаза, мы приближались к нему, и я проморгал громадную толпу вооруженных людей неподалёку.

Я заметил их благодаря солнечному блику, отразившемуся от маски одного из шевалье, который в тот момент садился на свою лошадь с помощью какого-то бедного дурака, стоявшего на коленях, чтобы он мог подняться. Маска шевалье была инкрустирована серебром с ободком в желто-чёрную полоску; в этой маске он явно страдал, даже несмотря на спад жары после полудня. С ним шла толпа людей в цепных шлемах синего оттенка, они были вооружены в основном мечами, но среди них мелькали деревянные арбалеты и копья. Их было по меньшей мере сорока голов, и ещё одна в маске на лошади.

Тонко эмалированное изображение идеального лица следовало сперва за Тэм, и она поступила так, как ей говорили: держалась в седле прямо, смотрела только вперёд. Как только кунари зашла на мост, шевалье посмотрел на меня, и мы оказались очень близко друг к другу. Я видел его глаза сквозь маску, и они были прищурены. Мы показались ему подозрительными, в чём его вряд ли можно винить, поскольку мы и были подозрительными. Однако, пока мы проезжали мимо, он ничего не предпринимал. Вскоре мы преодолели резкий наклон моста и исчезли с их глаз.

Я от облегчения выдохнул. Каждой фиброй своего существа я ожидал, что будет отдан приказ об атаке.

— Видать, молва о нашем побеге пока недалеко ушла, — мягко сказала Джули. — Может быть, они считают, что мы мертвы.

— Будем надеяться на это, — ответил я, — но не сильно.

_______________________</p>

Следующие примерно четыре часа дорога была спокойна, местность почти ничем не отличалась о той, что была при подъезде к деревне. Фермы, изгороди, крестьяне и домашний скот. Всё на равнине, и мало где можно укрыться. Пока мы ехали, я тихо прочёсывал взглядом окрестности в поисках удобной позиции, но так ничего и не находил, ведя попутно простые беседы с Джули о моём мире и о том, что она прочла в книгах, которые мы забрали из вертолёта.

— Как назовём этих лошадок? — внезапно спросила Джули, меняя тему.

— Э-э? — только и произнёс я, слегка опешив. Слишком резко тема сменилась.

— Эта парочка, — сказала она, указав сперва на боевого коня, а потом на пару вьючных. — Этого ты назвал Фрицем, как мы назовём их?

Я задумался на мгновение, прислонившись спиной к передней стенке телеги и ящикам за ней, и пришёл к двум вариантам, которые посчитал подходящими.

— Ну, этот определенно везунчик, поэтому назовём его Везунчиком, — сказал я, указывая на коня слева. — Он прошёл мимо того дворянина, ничем не выдав себя, так что это явно к добру.

Джули скривилась, подумав об этом, но потом улыбнулась.

— Сойдёт, — заявила она. — А другого?

— Боб, — сказал я без промедления.

— Боб? — переспросила девушка, её акцент забавно удлинил «о». Вышло мило.

— Ага, Боб, — продолжил. — Сто пудов подходит.

— Почему? — спросила Джули.

— Ну ды-к, он выглядит как Боб, — ответил я.

Джули тихонько захихикала, а я, заложив руки назад, наслаждался шоу. Шутка тут была в том, что Боб походил на Везунчика во всех отношениях. Ещё одна из моих дурацких шуток, но Джули, по-видимому, не возражала. Напрягшаяся Тэм обернулась в седле, чтобы посмотреть на нас, а два эльфа сзади наклонились к нам над ящиком, отделяющим переднюю часть от задней. Скоро её смех утих.

— Ох, Сэм, ты такой смешной, когда пытаешься быть смешным, — сказала Джули, переводя дыхание.

— Я не пытаюсь, я смешной, — сказал я, нахмурившись.

Тэм ругнулась на своём языке и повернулась обратно.

— Иногда мне кажется, что вы вдвоем выжили из ума, — сказала кунари, поравнявшись на лошади с нами.

— Они определённо выжили, — сказал Армен, — как и ты.

Попал в точку. На мой взгляд. Не то чтобы он сам далеко ушёл, но эльфийский маг был самым уравновешенным из нас.

— Что же ты за аристократ такой? — внезапно спросила Циара. — А аристократ ли вообще?

Не-а, ничуть. Ни капельки аристократической кровушки в моих жилах, даже из иного мира. Почти ничем не отличаюсь от остальных.

— Всё запутанно, — ответил я. — Но наверняка ты уже поняла, что я не из Ореля.

— Ты звучишь как гном, — прямо заявила эльфийка. — Но ты походишь на дворянина, пока не начинаешь болтать с ними.

Циара указала на Джули и Тэм.

Ну, естественно, что я разговариваю с ними по-другому. В конце концов, мы вместе прошли через довольно-таки опасный побег из тюрьмы. Я восхищался ими обеими, хотя и в разных смыслах. Тэм, несмотря на все её причуды, на данный момент была слишком пугающей. Однако, не было никакого реального способа передать это в словах, поэтому я высказал иную мысль, вертящуюся у меня в голове.

— Мне прямо не терпится увидеть гнома, — задумчиво произнёс я. — Я буквально места себе на нахожу, когда все вокруг говорят, что я звучу как он, хотя я даже без понятия, о чём они.

— Ты ни разу не видел гнома? — спросила Циара, её замешательство только росло.

— Не-а, не видел, — сказал я.

— Ты, должно быть, и вправду издалека, — сказала она. — Насколько я слышала, они торгуют со всеми.

— Сказать ”издалека” будет преуменьшением, насколько далёк мой дом, — сказал я с улыбкой. — Хотя и не страшно, я надеюсь поскорее вернуться домой.

— Мы вернёмся с ним, — добавила Тэм, для убедительности.

Недоверие кунари к Армену никуда не исчезло, это было видно. Циара кивнула с задумчивым видом и отошла в конец телеги, скрывшись с моих глаз. Армен, опёршись на ладони, откинулся к нам на перекладину, чтобы незаметно кое-что сказать нам.

— ...Ты же не собираешься рассказать ей... — начал эльф.

— Она в любом случае скоро узнает, — заявил я.

— С чего это? — спросила Джули, покосившись на меня.

— С того, что я готов поставить свою левую ногу, что тот шевалье и его маленькая армия очень скоро двинутся искать нас, — сказал я. — И я как-то сомневаюсь, что у нас получится выбраться из этой передряги без земной магии.

_______________________</p>

Под вечер, и только под вечер, жара всё-таки соизволила спасть. Немного погодя после разговора с Арменом я приметил отличное место для ночлега. Приличного размера холм с большим количеством деревьев, который расположился сбоку от реки и дороги. По его склону даже шла тропинка, протоптанная людьми. С некоторым трудом нам всё же удалось затащить телегу на вершину. То есть, Тэм, Джули и я с большим трудом затащили телегу на вершину. Не в обиду Армену и Циаре, но они не то чтобы сильно помогали. Когда с этим было покончено, времени на отдых почти не оставалось, даже для моих новых эльфийских друзей.

— Зачем мы, ещё раз, копаем ямы? — спросила Джули, разбрасывая перед собой комья грязи при помощи инструмента для рытья траншей, который я дал ей для этой работы.

— Окопы, — поправил я, копируя её потуги.

— Зачем мы копаем окопы? — спросила Тэм у меня из-за спины, похлопывая по земле перед собой, как я велел. Кунари делала успехи лучше всех, и не удивительно, с выносливостью у неё дела обстояло лучше любого из нас, и она могла работать быстрее.

— Зачем мы собираем камни? — сказал Армен, роняя перед собой кучу камней. — Уже темнеет.

— И потому нам нужно торопиться, — сказал я.

— Было бы проще, если бы ты просто сказал нам, — буркнула Джули, раздражение нарастало в её голосе. — Мы не дураки, ага?

С чем я был не согласен. У нас не было времени на лишнюю болтовню, а мои опасения по поводу предстоящего боя росли с каждой минутой. Причину я всё же решил раскрыть, в надежде, что они перестанут ворчать по поводу моих странных приказов и просто будут их выполнять. Я действительно был склонен забывать, что они гражданские, а не товарищи по отряду. В общем, я подождал, пока Армен и Циара не отойдут подальше, и обратился к девушкам.

— Ладно, хорошо, — сказал я. — Те люди в деревне, у них было до кучи арбалетов, и поскольку у нас нет щитов, я подумал, что если в нас будут стрелять, у нас должно быть хоть что-то, за чем можно спрятаться.

Это также может помочь от шрапнели.