Глава 7: Открытия (1/2)

Мы без особого труда разожгли костёр, хотя я надеялся произвести впечатление на своих спутников малой доли земной химии. Видите ли, летающим машинам моего мира для работы требуется топливо, легковоспламеняющаяся жидкость, её очень легко сравнить с дровами или углём для растопки камина или печи. Я намеревался взять немного этого топлива, чтобы значительно облегчить процесс разведения огня для приготовления пищи, но когда я проверил резервуары, в которых находилось топливо, они были совершенно пусты. Вдоль резервуаров шли длинные, параллельные три рваных разреза, как будто что-то провело когтями по металлу. Это открытие несколько изменило мой взгляд на наше прибытие в Тедас. Хотя я был немного разочарован тем, что у меня не получится никого удивить, я подумал, что, наверное, именно по этой причине мы разбились, а не приземлились. Всему виной моя ошибочная догадка, что пилоты всё ещё были живы после завершения перехода, но это было в корне не так. Следы когтей на топливных баках были подсказкой, которая только некоторое время спустя выльется в более целостную картину.

В итоге именно Армену выпала честь выпендриться своими способностями. Помимо его электричества, его репертуар трюков, к моему несказанному удивлению, полнился много чем ещё. В процессе он чуть было не поджёг меня. Мы собрали много веток и сухой травы, отложили часть из этого про запас, а остальное сложили в круг, обложив камнями, недалеко от трапа вертолета. У меня при себе была зажигалка из моего мира, и когда я наклонился, чтобы зажечь сухие ветки, эльф создал маленький огненный шар из воздуха и бросил его в будущий костёр. Трут ожил, удивив меня. К счастью, остальные отправились за дровами, так что неловкого момента удалось избежать. Однако это всё равно не помешало мне проверить, не опалились ли случайно мои брови. К счастью, нет. Я одарил Армена своим Офицерским Раздраженным Взглядом Номер Один, который сработал на ура.

— Извини, я не думал, что ты будешь наклоняться, когда уже было слишком поздно, — сказал эльф, и его улыбка быстро исчезла. Он либо искренне сожалел, либо я напугал его, поэтому я оставил его и решил задать другой вопрос, поднятый этим внезапным событием.

— Ты ещё умеешь колдовать огонь? — спросил я.

— Да, в мою специальность входит молнии и огонь, — сказал Армен, когда к нему вернулась улыбка. — Они вестники перемен. Подходит мне, не находишь?

— Можно и так выразиться, — сказала Джули, возвращаясь с охапкой дров. — Держу пари, их всегда можно швырнуть в людей, которые тебя раздражают.

Джули бросила дрова и отряхнула руки.

— Для готовки тоже сгодятся, — добавил Армен, не отрицая её слова.

Учитывая виденное мной ранее утром, я не сомневался в том, что Армен был грозной силой, с которой приходилось считаться в любом бою. Впрочем, как вскоре выяснилось, против меня он уже не был так хорош, что, оглядываясь назад, немного забавно.

Из леса вышла Тэм с половиной громадного ствола дерева, который она волочила по земле, что означало, хвороста у нас хватит на всю ночь, пока не подкачают трюки эльфа. Они и не подкачали. Нам только и нужно было, что приготовить поесть. У меня осталось всего два ИРП, после того как утром четыре таких рациона исчезли во рту моих товарищей. Я начал понимать, что такими темпами еда закончится гораздо раньше, чем я надеялся. Определенно до того, как мы доберёмся до деревни Джули, особенно если мы будем есть три раза в день. Недовольным таким развитием событий, я быстро поставил готовиться на костру то, что у меня было, а потом встал, чтобы достать ещё немного еды из своего тайника с оружием.

— Присмотрите за едой, — сказал я. — Я принесу ещё.

Я встал и направился к пещере, пока остальные устраивались вокруг костра на расстеленных на траве одеялах, которые мы украли из тюрьмы. По крайней мере, они могли расслабляться. У меня же всё ещё не получалось избавиться от плохого предчувствия, когда я приближался к моему тайнику.

Я замедлил шаг, осматривая землю в поисках каких-либо признаков незваных гостей. Трава и почва на первый взгляд почти не изменились с моего последнего визита сюда, до того, как меня схватили; хотя теперь земля была более твердой, из-за солнца, которое высушило ту. Не было ничего такого, что могло бы напомнить признаки человеческой деятельности, однако имелось несколько следов, ведущих в пещеру. Опасаясь фауны Тедаса, по вполне понятным причинам, я вытащил ручную пушку и подкрался ко входу. Я вздрогнул, когда оттуда вышло что-то.

Пара черных нагов, то был мой первый раз, когда я увидел их. Они очень походили на громадных версий кроликов из моего мира, только уши побольше, а мех покороче. Ещё и странные лапки, слишком уж те похожи на руки. Эти двое уставились на меня, обе их морды в любопытсве наклонились вбок, когда я направил на них своё оружие. Полагаю, они рассматривали это место, как потенциальную норку, и не ожидали встретить меня тут. Я слегка опустил оружие, так как, очевидно, эти наги не представляли угрозы. Они поспешили прочь вдоль стены скалы, вероятно, в поисках какой-нибудь другой норки или пещеры, чтобы спрятаться. В моём мире существует одна комедийная история, в которой кролик убивает нескольких рыцарей, прежде чем его самого убивают «святой» гранатой. Вспомнив ту историю, меня слегка позабавило, что я направил на них своё оружие, пока убирал его в кобуру. Однако я был не единственным, кого всё это позабавило.

— Чем занимаешься? — спросила Джули из-за спины.

У меня чуть сердце в пятки не ушло. Наверное, я так погрузился в мысли, что не услышал, как она подошла. Джули не смеялась, но вот её глаза – ещё как. Я быстро, чтобы спрятать моё удивление и смущение, прочистил горло. Было немного стыдно, что я так переполошился от пары нагов.

— Просто... проверяю, что в пещере никого нет, — сказал я, стягивая свою броню в более удобное положение. — Ну знаешь, вдруг там в пещере что-то опасное притаилось.

— Например, два милых нага? — спросила она.

— Это были наги? — ответил я, отвечая на вопрос вопросом. — Они вкусные?

Я притворился, что снова ищу их, держа одну руку на оружии и делая рывок в пару шагов, как будто отчаянно хотел их слопать. Это вызвало хихиканье у моей аудитории.

— Очень, но я всё же предпочту стейк, — ответила Джули. — Мы же его ещё поедим?

— Сразу после тебя, — сказал я, протягиваю руку.

Джули грациозно поклонилась, подыгрывая шутке, и зашла внутрь в пещеру.

Пещера, несмотря на то, что была хорошо спрятана от посторонних глаз снаружи, всё же была достаточно просторной, чтобы мы с Джули могли бок о бок ходить там. Из-за того, что вход в пещеру шёл изгибом от скалы, тот не было очевидным, но любой, кто потрудился бы поискать, легко нашёл бы его. Мы с Джули далеко не маленькие, особенно по меркам Тедаса, поэтому я был удивлен, что никто не наткнулся на тайник, учитывая его размеры. Не говоря уже о том, что в это время суток солнечный свет падал на пещеру почти прямо. И у моих похитителей, и у браконьеров за частями дракона было много возможностей. Моё облегчение стало слышно, когда я завернул за угол и обнаружил, что все ящики и коробки совершенно нетронуты. Даже увесистое огнестрельное копьё, которое я спрятал в дальней стороне пещеры, было сухим, мои опасения по поводу луж не оправдались.

— Что всё это такое? — спросила Джули, постукивая ладонью по крышке металлического ящика.

— Оружие, в основном, — ответил я. — Мы перевозили его нашим союзникам, но кроме сопровождения, мы также должны были по месту прибытия готовить солдат.

— Оружие, как у тебя? — спросила она.

Моим ответом был кивок.

Джули посмотрела на ящики так, будто они могут взорваться в любой момент, но назад шага не сделала. Как она считала, всё что угодно, что способно сразить дракона, обязано быть чем-то мощным – и она не ошибалась. Естественно, оружие, которым я реально убил ту зверюгу, уже бесполезно, и осталось только одно такое. Хотя эта чёртова тварь в любом случае истекла бы кровью, если вспомнить, сколько в ней дырок наделали.

Я подошел к ящикам и схватил рюкзак Фрейзера, тот, которую я наполнил пайками. Он был опрокинут, вероятно, из-за того, что наги хорошенько тот обнюхали, но в остальном рюкзак был целёхонек. Ещё один повод пуститься в пляс.

— Вот, возьми, — сказал я, обращаясь к Джули, — эта вся еда, что у меня осталась.

Джули шагнула дальше в пещеру и взвалила рюкзак себе на спину, повозившись с ремнями. Она слегка подёргала рюкзаком из стороны в сторону, чтобы сместить по удобному вес, но было видно, что ей не в тягость. Ещё одно новшество из иного мира, которое позже распространиться, как лесной пожар – рюкзаки. Какое-то время я поглядывал на неё, задумываясь о возможностях, а затем пошёл в дальнюю часть пещеры. Я ещё не совсем закончил.

— Что теперь делаешь? — окликнула она, когда я подобрал большущее огнестрельное копьё.

— Просто переношу, — ответил я, кладя оружие поверх ящиков.

Больше нет надобности прятать его, раз уж мы разбили лагерь снаружи, подумал я. Любой, кто захочет проникнуть в пещеру, всё равно превратится в фарш.

— Оружие переносишь? — спросила Джули.

Мне стало интересно, не беспокоил ли её вид всего этого оружия, но это было далеко от истины. Я повернулся к ней с улыбкой.

— Тут лежит не только оружие, — сказал я.

Я надел рюкзак, набитый спальными мешками, некоторые из которых свисали сбоку, и поднял большой ящик.

— Ай, — невольно произнёс я.

На возникшее напряжение ответили давние синяки, пронзая меня болью в тех местах, где я пытался поднять далеко не маленькую поклажу. Я опустил ящик и потёр плечи.

— Ты как? — спросила Джули, подойдя ко мне.

— Нормально, просто чутка побитый после всего случившегося, — сказал я. — То, что вы тогда учудили с Тэм, ни разу не помогло.

Она выглядела несколько встревоженной этим, хотя было ни к чему. Её было легко простить. Или, быть может, я просто несколько месяцев не бывал в приятной компании и думал чём-то другим, а не мозгом, что, наверное, имеет больше смысла. Трудно сказать, столько лет спустя.

— Тебе стоило хотя бы упомянуть ту карту, но мне просто нужно было снова увидеть ту татуировку с твоим миром, — призналась Джули, вновь улыбнувшись.

Она подошла ко мне, переступив через ящик на земле, и, ради фальшивого драматического эффекта, медленно обвила руками мои плечи. Это было далеко от платонических объятий, все мои чувства напряглись, когда она прошептала следующее мне на ухо. Да, очень легко простить, будь то поддразнивания или нет.

— Я заглажу вину, когда мы будем наедине, — прошептала Джули. — А то нас, похоже, продолжают прерывать... охранники-извращенцы, побег из тюрьмы, маги, доставучая кунари...

— Мы сейчас наедине, — с надеждой подметил я.

— И то верно.

Мы с Джули обменялись взглядом, а потом нас как с цепей сорвало. Мы побросали рюкзаки на землю пещеру. Начали избавляться от других лишних вещей. Я расстегнул ремни с моей брони и положил ту на ящики. Джули сняла с себя пояс с инструментами. Всё это упало с глухим стуком и лязгом, когда мы вновь прижались друг к другу.

Её губы встретились с моими. Это чувство захватывало и опьяняло. Учащённо забилось моё сердце, а дыхание с каждой секундой становилось всё более прерывистым. Мои руки легли на её бедра, когда мы целовались. Мы сблизились ещё сильнее; её руки начали блуждали по мне, в то время как мои притягивали её как можно ближе. Мы начали понемногу изучать друг друга, пользуясь всем, что было в нашем распоряжении. Джули нашла пуговицы на моей одежде и начала расстегивать их. Мои руки скользнули по её животу и потянулись к поясу, начиная распутывать тот, чтобы расстегнуть её одёжку.

Снизу донесся рёв, желудок заурчал от голода.

Веселье прекратилось так же внезапно, как и началось. Мы оставались переплетенными меж друг друга, накал страстей никуда не делся, но сосредоточенность на друг дружке испарилась. Хотел бы я сказать, что это была не моя вина, но я был так же голоден, как и все остальные. Возможно, даже больше, поскольку я не привык к сильному голоду. Предположу, некоторые потребности стоят выше других, хотя то, что находилось внизу, было одним из немногих, что поддерживало меня в здравом уме на волне всего этого безумия.

— Возможно, нам стоит покушать, — сказала Джули, звуча малость раздосадованный.

— Думаю, остальные также думают, куда мы подевались, — буркнул я, потеря момента резанула меня так же, как гвозди по гравию. Желание заскрежетать зубами было чертовски сильным.

Джули хихикнула, когда мы, наконец, разошлись. Ко мне полностью вернулось самообладание, когда она взяла меня за руки.

— Уверена, они уже что-нибудь подозревают, — сказала Джули.

Полагаю, мы почти и не скрывали, что происходит между нами. Хотя не то чтобы Тэм или Армен вообще обращали внимание. Когда-либо.

— Ладно, пошли обратно, — поникше сказал я.

— Мы продолжим в другой раз, — искренне сказала Джули. — Буду ждать этого.

Она одарила меня быстрой улыбкой, на которую я мог ответить только своей. Успокоившись на мгновение, мы снова полностью оделись, стряхивая при этом всю грязь. Я поднял ящик, на этот раз более осторожно. Он был чертовски тяжелым, но я перекинул его через спину и взял обеими руками, рюкзак помогал распределять вес и удерживать ящик на месте.

Джули шла впереди, снова накинув на себя рюкзак и выйдя на солнце. Она подняла руку, чтобы прикрыть глаза, и посмотрела на остальных.

Тэм и Армен беззаботно хомячили свой обед, жуя мясо и собирая вилками ещё больше того из упаковок с готовой едой. Я фыркнул при виде этой картины, их размеры были непропорциональны друг другу, а их таланты расходились во многом, но они, казалось, были одинаково равны по способностям и аппетиту. Они не разговаривали друг с другом, просто ели в молчании.

— Кстати, что в этом ящике? — спросила Джули, когда мы шли по траве, чтобы присоединиться к пиру.

— Книги, — ответил я. — Даже если у тебя не получится попасть в мой мир, ты всё ещё можешь почитать о нём.

Джули посмотрела на меня так, будто я сказал что-то нереально странное.

— Вы перевозили оружие и книги? — спросила она, когда мы ступили на разложенные одеяла. — Немного странная комбинация, согласись?

Дойдя до костра, я отложил ящик в сторону.

— Книжки предназначались не для нас, — сказал я. — В них потребовалась бы нужда для последующего обучения населения и восстановительных работ, после того, как мы бы сформировали ополчение и обезопасили город.

— Книжки из другого мира? — всполошился Армен, доедая свой обед. — Интригующе.

Интригующе, действительно. Особенно, куда они приведут. Как я уже говорил, оружие было не самой опасной вещью, которую я привёз с собой, при условии, что у меня получится скрыть технологию, за которой они стояли. Что было достаточно просто. С другой стороны, содержание книг, так же как и содержимое моей головы, было не так легко скрыть, хотя я вообще не считал, что это стоит прятать. Не уверен, что я бы попытался, даже имейся у меня преимущество ретроспективы.

— Очень похоже на то, что ты тоже был Тамассаран, — сказала Тэм. — Книги и стреляющее гаатлоком копьё по сути одно и тоже – оружие.

С чем в значительной степени я прямо сейчас согласен. Хотя в тот момент моя реакция была отличной.

— Книгой ты не убьёшь за минуту под тридцать человек, — сказал я, ни разу не лукавя. — Я знаю, что предпочту иметь под рукой, если передо мной будет стоять враг.

— Книги держат в себе идеи, а идеи способны поднять армии, — ответила Тэм. — Кун тому хорошее подтверждение. Тебе под силу одолеть ораву людей своим огнестрельным копьём, но армия сметёт тебя.

Я нахмурился, совершенно уверенный, что смогу в одиночку победить армию феодальной эпохи, если застрелю нужных людей. У меня не было недостатка в уверенности в своей способности сражаться или читать поле боя. Особенно когда потенциальные противники были такими невероятно примитивными. Но меня грыз голод, так что я пропустил её ремарку мимо ушей и принялся готовить себе поесть.

_______________________</p>

Мы ели почти что в молчании – не из-за какой-то неприязни друг к другу, а из-за чистой ненасытности. Стейк из говядины зашёл даже лучше, чем курица с карри, поскольку был посытнее или, как минимум, вкуснее. Остальным он очень понравился, и они даже отложили закуски, решив лечь и переварить съеденное. Я сытости не чувствовал – возможно, потому что привык съедать гораздо больше за один присест даже в зоне боевых действий, но и особой активности тоже не проявлял. Я, скорее, лениво сидел, намереваясь составить список найденных мной книг и надеясь обнаружить среди них что-то относительно полезное. Вообще говоря, все они были тем ещё сокровищем, но тогда я искал определённую книгу, которая и по сей день со мной и согревает мне сердце в плохие дни.