Глава 5: Магия (1/2)

Тэм подняла лук и была готова выпустить в нашего безбилетного эльфа стрелу, наконечник которой так и угрожал оборвать его жизнь. Оскал на её лице дал мне знать, что она была абсолютно настроена убить его. Хотя самому эльфу, по моим прикидкам, на вид едва перевалило за восемнадцать.

Я осмотрел нашего незваного гостя и пришёл к выводу, что он выглядел совершенно безобидным. Любой из нас троих мог бы запросто справиться с ним одними кулаками. В частности Джули. Лук Тэм или её кинжал были тут излишни, а мой огнестрел мог превратить его в фарш за долю секунды. Или, по крайней мере, таково было моё мнение, когда я решил помешать ей убить бедного парня.

Я легонько положил руку на плечо Тэм, чтобы успокоить её. Её прищуренные глаза и напряженные мышцы медленно расслабились от прикосновения. С выдохом она медленно вернула тетиву на место и сняла с неё стрелу. Это, в свою очередь, позволило мне немного расслабиться, поскольку дало понять, что она не убивала людей без веской причины, а также помешало создать новый труп, который нам пришлось бы прятать.

Сам эльфийский гость казался совершенно равнодушным ко всему этому, продолжая беспечно опираться на посох с лёгкой улыбкой на лице, которая была очень невинной. Я, конечно же, был только рад дать ему немного времени начать говорить, но это, однако, не убеждало нашу подругу кунари.

— Он опасен, Сэм, — серьёзно сказала Тэм, явно пытаясь переубедить меня. — Мы должны убить его.

Это привлекло моё внимание, в этом можете не сомневаться. Я потерял дар речи от ярости её убежденности в этом вопросе. Этот эльф, в худшем случае, казался мне озорливым ребёнком.

Наш гость многозначительно откашлялся.

— Это немного невежливо, — возразил эльф, — говорить об убийстве прямо у жертвы на глазах, при этом даже не узнав у той имени!

— Я знаю достаточно, Саирабаз, — рявкнула Тэм на парня. — Ты без хранителя, а значит, что в любой момент можешь напасть. Слишком опасно позволять тебе жить.

Эльф закатил глаза, не переставая улыбаться. Это подогрело мой интерес, так как я начал подозревать, что речь Тэм ему приходилось слышать не в первый раз. Он отошёл в сторону и сел на край телеги, положив посох на бёдра.

Мы с Джули тоже сели; я со своим невежеством тем временем всё ещё совершенно не подозревал о потенциальной опасности. Тэм осталась стоять, позабыв напрочь о Джули и курочке, которую та снова начала кушать. Голод побеждал любопытство, что в данном случае было для меня совершенно чертовски странно. Обе мои спутницы, казалось, знали, кем приходился этот гость, но Джули, по крайней мере, выглядела спокойной по этому поводу.

— Кто он? — спросил я Джули.

— Тут правильнее спросить, что он такое, — ответила Джули в перерывах между жеваниями. — Он отступник. Маг, что вне Круга, восставший колдун.

Я фыркнул от смеха. Наконец-то появился предполагаемый пользователь магии. Если бы он действительно хотел причинить нам вред и реально был магом, то уже бы продемонстрировал это. Или, во всяком случае, такова была моя логика. Вся ситуация казалась мне невероятно абсурдной.

— Меня зовут Армен, если вдруг это кого-то волнует, — сказал эльф, не обижаясь на то, что мы говорим о нём прямо перед ним. — И всё так, как сказал твой друг, я восставший маг. А кем приходишься ты?

Мне нужно было увидеть, чтобы поверить в это. В глубине души я уже решил, что магия должна существовать, если всё увиденное мной до этого оказалось реальным, но я не мог просто поверить им на слово. Требовались хоть какие-то данные об основных способностях пользователей магии.

Для начала, я достал из ИРП пакетик с десертом и открыл его. Откусил кусочек сомнительного лакомства внутри, чтобы немного подразнить эльфа перед тем, как попросить его показать магию. Это являлось напоминанием ему о том, что у меня было то, чего он хотел. Ухмылка на лице мага немного померкла, поскольку он уставился на десерт, а не на меня.

— Сэм Хант, прошу любить и жаловать, — быстро сказал я. — Если ты маг, покажи нам свою магию. Я ещё не видел кого-нибудь, кто пользовался бы ею.

Это, конечно же, вызвало изумление, брови юнца слегка изогнулись.

— Ты не из Орлея? — спросил Армен.

— А похоже, что он отсюда? — спросила Джули.

Я, конечно, говорил по-орлесиански, но вот мой акцент должен был сойти за ответ на его вопрос. Как вскоре я обнаружил, этого ему не хватило.

— По голосу он походит на встреченных мною гномов, — подтвердил эльф. — Из какой ты страны?

Я начинал раздражаться. Он тянул время или пытался полностью избежать моей просьбы, перескакивая на совершенно другую тему.

— Я из очень далеких краёв. Ты не знаешь, где это, — сказал я. — Ну так и? Ты наконец покажешь мне магию, или ты совсем не голоден?

Я потряс десерт между пальцами, пакет издал заманчивый звук.

Лицо Амрена скривилось от раздражения, впервые он продемонстрировал что-то, кроме небрежно счастливой моськи. Тем не менее, от него всё ещё, как я думал, не исходило угрозы, он больше походил на недовольного ребёнка, которого попросили убраться в комнате, нежели на того, кто нёс настоящую враждебностью. На секунду мне стало как-то неловко, что я превратил его в своего личного шута. Скоро я очень сильно пожалею об этом.

Эльф встал, отряхнув при этом подол своей мантии, и взял посох обратно в руки.

То, что произошло дальше, ошарашило меня. Он по широкой дуге взмахнул посохом, и, когда он это сделал, по всей длине посоха пробежались фиолетово-синие электрические разряды. Прежде чем я успел даже удивиться, как он всё ещё держит эту штуку, не поражая себя электричеством, он перестал размахивать посохом и швырнул то в меня. С кончика посоха сорвалась самая настоящая молния. Я не видел, куда она полетела, очевидно, она был слишком быстра для этого, но я определенно услышал её, когда та прошла прямо мимо моего левого уха. Молния почти оглушила меня.

Я упал на задницу, в то время как Джули с Тэм бросились в укрытие. Армен вновь поставил посох на землю, и выражение на его лице из глубокой сосредоточенности снова сменилось легким весельем.

Я встал в оцепенении. Я не знаю, какое лицо у меня тогда было, но могу только представить, что оно было где-то рядом с ребенком, впервые увидевшем цветочный фейерверк в небе. Я был изумлён и впечатлен... но эта эмоция быстро превратилась во что-то другое, когда мой разум оправился от шока.

— Видишь! — крикнула Тэм, указывая на эльфа одной рукой, пока другую держала на кинжале. — Это не просто случайный попутчик! Он самое настоящее живое оружие!

По итогу я был склонен согласиться с её оценкой, хотя и не только потому, что он владел магией. Нет, всё потому, что он выстрелил той смертоносной штукой так близко от моей головы. По сути, это было эквивалентом стрельбы из земного оружия, и для него это было на уровне какой-то игры.

Но я не мог позволить ему почувствовать от меня угрозу, пока нет. Я ни за что не смог бы обогнать по скорости буквально молнию. Мне требовалось застать его врасплох. Так что, с едва сдерживаемым неодобрительным взглядом, я медленно похлопал выступлению этого парня. Мелкий нахал театрально поклонился, явно довольный тем, что ему удалось развлечь аудиторию.

Ага, определенно редко выходил из дома.

— Как по мне, вполне безобидно, — соврал я. — Пожелай того, он мог бы давно нас прикончить.

Уголок рта Тэм дернулся. Она заметила мой обман. Если маг тоже заметил, то виду не подал. Моя уверенность росла по мере того, как я медленно приближался к нему, в то время как моя другая спутница сделала то, что, как я знал, она сделает: вставит слово.

— Безобидно? — сказала Джули, не веря своим ушам. — Да он в тебя швырнул молнию!

Маг полностью повернул голову, позволяя мне без проблем сделать ещё несколько шагов. Тэм мудро решила не последовать за мной; как бы она ни была натренирована в скрытности, на таком расстоянии это было бы ничем не лучше ходячей горы.

— Я швырнул её в землю за его спиной, — поправил Армен, обращаясь к Джули. — Он просил продемонстрировать магию – я показал лучшее, что мог придумать.

Скорее, самое яркое, до чего смог додуматься, и нет ничего ярче молнии.

От этого комментария, должно быть, у Джули кровь застыла в жилах так же сильно, как и у меня.

— Сэм, ты не можешь позволить ему остаться, — взмолилась Джули. — Магов держат подальше от народа по веской причине. Взрыв прошлой ночью, они его вызвали!

А вот это, на минутку, привлекло моё внимание. Объяснения Тэм прошлой ночью опустили эту деталь, или, скорее, она изложила её так, что я не понял. Мои инстинкты всё ещё говорили мне, что Армен не был нашим врагом, скорее ребёнком, у которого в руках находилось слишком много силы. Мне нужно было заверить Джули и Тэм, что я, по крайней мере, понимаю это.

И все же, я видел в нём большой потенциал. Я прикинул: шансы на то, что мы ввяжемся в серьезную драку в ближайшие несколько дней, больше, чем пятьдесят на пятьдесят. Кроме того, он представлял очевидный научный интерес, и у меня было что-то вроде обязанности попытаться привести его моему начальству.

Или, если уж быть до конца честным, я хотел посмотреть, что ещё он умеет, и я хотел, чтобы это самое «ещё» было направлено охотящихся на нас людей, а не на меня. Мысль, что Золотушка превратится в поджаренного на электричестве шевалье, была невероятно соблазнительной.

Решено: эльф пойдет со мной.

Сперва нужно было разобраться с его необузданностью. Или, по крайней мере, правильным пониманием того, в каком ключе стоит видеть нас, причем сделать это нужно было быстро.

— Тэм, ты же слышала, как я рассказывал Джули о драконе? — спросил я, повернувшись к кунари.

— Да... — ответила Тэм, не до конца понимая, к чему был вопрос.

— Ты поверила этой истории? — спросил я.

— Нет, пока не увидела тебя лично, — ответила Тэм. Её взгляд на мгновение метнулся к оружию, висящему передо мной на ремнях.

— Я, кстати, всё ещё не верю, — пошутила Джули.

Я на это только улыбнулся, так как прекрасно знал, что она давно поверила мне.

— Ох, как мало веры в бедного меня, — шутливо сказал я. — Что ж, наверное, придется показать тебе.

С каждой секундой я только загорался своим планом.

Я повернулся к Армену, который всё это время внимательно слушал и не проронил ни слова. Его голова немного приподнялась, когда он понял, что всё мое внимание теперь сосредоточено на нём. В каком-то смысле мне было его жаль. Он собирался засвидетельствовать то, чего раньше не видели люди этого мира, за исключением одного конкретного мудака.

Оказалось, что собравшиеся вокруг меня люди уже слышали о чём-то подобном, просто не в той форме, которую я собирался продемонстрировать. Что делало это ещё более тревожным для них.

— Мой черед, — сказал я ему.

Армен наклонил голову, пытаясь понять, что я имею в виду. Думаю, то, что я сделал дальше, доказывает, что я плохой человек, так как совершил я это с чувством ликования.

Я быстро вытащил ручную пушку, висевшую у меня на бедре, и взял её в обе руки. Сняв большим пальцем оружие с предохранителя, я прицелился и выстрелил три раза. Пули, сопровождаемые яркими дульными вспышками, с грохотом вылетели из ствола.

Я усмехнулся про себя. Я хорошо выбрал свою цель: ящик, который достали из телеги и прислонили к стволу дерева. Внутри находились упакованные в сено керамические кувшинчики с растительным маслом. Мои выстрелы не только пробили дерево ящика, они вдребезги разбили кувшины внутри и прошли навылет в дерево. Масло брызнуло из пулевых отверстий, а затем потекло на траву. Из-за ржавчины от старых железных гвоздей и естественных оттенков дерева и масла – сочащаяся жидкость походила на кровь.

Звук выстрела также эхом отразился от некоторых скал на краю реки. Это было удивительно ностальгическое зрелище.

— Эй, ну не масло же, — посетовала Джули из-за спины. — Я собиралась продать его.

Выстрелы прошли мимо Армена на приличном расстоянии, он был далеко в стороне от линии огня, но он всё равно оказался достаточно близко, чтобы услышать как летящие пули, так и крохотные взрывы, которые их запустили. Маг от неожиданности и шума отшатнулся, потерял равновесие и упал на задницу.

Но что самое главное, как я тогда думал, он уронил свой посох; в то время я ещё не знал, что магам он не нужен.

Продемонстрировав, что у меня есть собственные средства убить его, недоступные его нынешнему пониманию, я направил на него своё оружие. Тэм вскоре тоже присоединилась, подойдя ко мне и снова наложив стрелу на свой лук. Глаза мага расширились, и он сидел неподвижен, как статуя.

— Увижу ещё раз хотя бы маленькую искорку магии – и я жму на курок, — я поморщился. — Нам с тобой нужно перетереть кое о чём.

Я правильно понял, что эльф не мог вызвать смертельное заклинание без того, чтобы я не заметил, как он его творит, и не успел нажать на курок. Во всяком случае, до тех пор, пока я внимательно следил.

Рот мага на мгновение превратился в тонкую линию, прежде чем он заговорил. Ему вообще не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя.

— У меня сложилось впечатление, что мы уже разговаривали.

— Это другое, теперь все наши карты на столе, — ответил я. — Что подводит меня к вопросу: что ты ещё за чёрт такой из табакерки?

Отсылка к карточной игре, по-видимому, позабавила его.

— Я могу то же самое сказать и о тебе, — сказал Армен, отвечая мне ухмылкой. — Мы оба от чего-то бежим, так почему бы нам в таком случае не объединится на какое-то время; пока всё вокруг не поуспокоится.

Этого, как раз, я и добивался, но он всё ещё не улавливал сути.

Я вдохнул сквозь зубы, качая головой.

— Видишь ли, если определенная мысль всё ещё не улеглась в твоей голове, тогда у нас имеется малюсенькая проблема, — сказал я. — Ты, кажется, любишь швыряться магией, когда, чёрт побери, тебе вздумается, и поделом любую безопасность. Если собрался идти с нами, пора пересмотреть эту конкретную часть.

Улыбка Армена погасла. Он начал понимать, что на самом деле я не был в таком восторге от его молнии, как притворялся.

— Ты говоришь как храмовник, — буркнул он. — Я полностью контролирую свою магию, тебе никогда не угрожала опасность.

Большим пальцем я откинул назад боёк моей ручной пушки. Он вздрогнул от прозвучавшего щелчка.

— Неправильный ответ, — мертвецки серьёзно произнёс я. — Ты не будешь направлять этот посох и своё колдовство на кого-либо, если только ты не намерен убивать. То же самое правило существует у моего народа насчет оружия, которым я сейчас целюсь в тебя – что должно как раз-таки донести до тебя, насколько я сейчас серьёзен. Ты будешь следовать этому правилу или эта штука снова бабахнет.

Взгляд Армена на мгновение сместился на Тэм и обратно на моё оружие.

— Откуда тебе знать, что я сдержу своё слово? — спросил он.

Я кивнул в сторону Тэм.

— Она тоже будет приглядывать за тобой, — сказал я. — И мой побег в конечном итоге только поможет тебе и твоему восстанию. Как можно догадаться, я не один такой с подобным оружием. Этого же в конце концов ты желаешь, верно?

У меня не было намерения поставлять кому-то такие вещи, но не мне решать это.

Быстрый взгляд на Тэм, её лук и неприятного вида кинжал, должно быть, подтвердил в сознании мага опасность драться с нами. Он вздохнул и поднялся с земли, мудро оставив свой посох там, где он лежал.

— В таком случае... Я буду следовать твоим правилам, — сказал он. — Хотя бы потому, что мне интересно, откуда ты.

На этот раз я ухмыльнулся.

— Это долгая история, — сказал я, убирая оружие в кобуру. — Пока я поверю тебе на слово. Забирай свой посох и пошли есть.

Я бросил ему пакетик с десертом, давая ему обещанное угощение. Он поймал его и откусил, приподняв бровь от того, что испробовал что-то, приготовленное в другом мире.

Тэм нервно поглядывала на Армена, когда он, как ему сказали, наклонился, чтобы забрать свое оружие, и осторожно двинулся по кривой, чтобы присоединиться к Джули и мне. В какой-то момент она всё-таки расслабилась; язык тела мага, должно быть, показался ей достаточно усмирённым.

Я снова сел на свой ящик, и некоторое время мы ели в уютной тишине, каждый из нас был голоден после пережитого. Спустя некоторое время, наевшись, я оглянулся на своих первоначальных спутниц. Обе пристально смотрели на меня, как я и предполагал. Я проигнорировал их, зная, что в конце концов они зададут этот вопрос. Тот, который в итоге прозвучал, оказался совсем не тем, который я ожидал.

— Где ты достал оружие с гаатлоком? — спросила Тэм, нарушая тишину. — Если мой народ когда-нибудь прознает про это, они точно убьют тебя, чтобы сохранить секрет.

А вот это, я тогда подумал, что-то новенькое.

— У вас есть огнестрел? — спросил я, а потом исправился. — Оружие, похожее на это?

Я похлопал по боку моего огнестрельного копья.

Кунари утвердительно кивнула, её манеры и тон полностью сменились чем-то похожим на почтение.

— Это наше самое мощное оружие, хотя я никогда не видела его в такой маленькой форме, — сказала Тэм, её глаза поднялись к небу. — Сущность такого оружия – самый строжайший и охраняемый секрет моего народа. Гаатлок изготавливается специальной группой, за которой надзирает лично Аригена. Короли и Императрицы готовы пожертвовать половиной своих людей ради этого знания.

Получается, огнестрельное оружие не только существовало, но и кто-то использовал его в достаточном количестве, чтобы серьезно повлиять на ситуацию в масштабе. Это заставило меня задуматься об уровне технологий, которым обладал народ Тэм.

— Этот... гаатлок, это черный порох? — спросил я.

Тэм моргнула.

— ...Да, — сказала она. — Тебе известно об этом?

Значит, они не были так уж продвинуты.

— Да, но он давно устарел для моих людей, — сказал я. — Мы придумали более лучшие формулы.

Тэм перевела взгляд на свои ноги, слегка прикусив губу и явно погрузившись в мысли.

Мне вдруг пришло в голову, что это было огромным откровением. Знания, которыми я обладал, или технологии, которые я привез с собой, могли изменить весь этот новый мир, и не обязательно в лучшую сторону. Одно только такое оружие может стать причиной миллионов смертей, если к его контролю не относится должным образом. И из того, что я видел до этого момента, я был абсолютно уверен, что всё пойдёт по наиболее худшему сценарию.

Джули присела рядом со мной.

— Это работа самого Создателя, — сказала она. — Это ни за что на свете не может быть простым совпадением – что мы с тобой оказались в одной и той же тюремной камере. Ты можешь стать началом конца для кунари, аристократии, да вообще всех, кто думает, что он выше остальных!

В общем, в это она верила. На секунду я пришел в неподдельный ужас.

— Или, я могу стать концом всей вашей цивилизации, — сказал я, пока закрывая глаза на часть с Создателем. — Никому нельзя об этом знать.

— Ты можешь сделать этот гаатлок? — надавила Джули, слегка сжимая мою руку, намекая мне быть честным. Её глаза загорелись от возбуждения. Это было невозможно игнорировать.

— Да, но никто все равно не должен знать! — надавил уже я.

На самом деле у меня имелись довольно обширные познания о данной теме. Самодельное огнестрельное оружие и взрывчатые вещества были огромной проблемой для наших солдат в годы, предшествовавшие моему перемещению с Земли; мы обязаны были знать формулы, чтобы иметь возможность определить, когда и кто их сделал. А черный порох очень легко изготовить, если есть подходящие ингредиенты.

На этом разговор сошёл на нет.

Джули что-то бормотала себе под нос, погруженная в свои мысли и явно счастливая от своего лакомства. Она определённо думала о применении взрывчатого пороха, учитывая её профессию и политические наклонности, хотя в то время я не видел реальной картины ни того, ни другого.

Предвидя, что нам может понадобится что-нибудь в дорогу, дабы не пришлось снова останавливаться в тот день, я начал доставать из своего рюкзака больше еды, когда Армен прочистил горло. Я почти забыл о его существовании.

— Касаемо части, что никто не должен знать, — сказал эльф. — Боюсь, этого я обещать не могу.

А ведь всё так прекрасно шло.

Тэм ощетинилась, бросив на него очередной обещающий смерть взгляд. Я подумал, что, наверное, мне следует сообщить ему о том, что случилось с последним человеком, который вызвал у неё сильное неудовольствие. И что я буду только рад позволить ей повторить это, если он окажется неразумен в данном вопросе. Но он продолжил прежде, чем я успел открыть рот.

— Бо́льшую часть своей жизни я провёл в Круге, пленник, вот кто я на самом деле, — сказал он. — И мне нравится моя свобода. Восстание подарило её мне. Если меня схватят, я вернусь обратно в башню, меня усмирят или вообще убьют. Всего лишь за моё желание жить вне тюрьмы. Если у тебя есть оружие, которое способно помочь нам, я должен рассказать об этом моим братьям и сёстрам. Извини.

Я уставился на него. Он выглядел искренне испуганным нашей реакцией на это заявление, нервно поглядывая на моё оружие. Что касается меня, я всё ещё был в значительной степени в неведении относительно Круга магов, событий в Киркволле и других местах или Большой Игры Орлея. Но я понимал, что мне нужно узнать больше.

Моё начальство захочет больше информации. И пожизненное заключение без суда и следствия за то, что человек отличался от других, имеет чрезвычайно зловещие последствия. Последствия, которые мне нужно было снискать. Я посмотрел на своих спутниц в поисках ответов.

— О чём он говорит? — потребовал я. — Магов запирают, как каких-то животных?

— Не как животных, — возразила Джули. — На самом деле с ними обращаются даже лучше, чем с простолюдинами. Их учат грамоте, если на них нападёт хворь, за ними будут ухаживать, и они никогда не голодают. При королевском дворе с ними могут даже обращаться как с дворянами, яркий тому пример мадам де Фер.

— Позолоченная клетка всё ещё остается клеткой, — мягко сказал Армен. — Представь себе картину, когда ребёнка отбирают у его родителей, или с позволения храмовников, которые издеваются над магами, последних превращают в усмирённых, лишают их эмоций и свободной воли. Мы не ваши враги – мы ваши союзники. Если они могут сотворить подобное с нами, то же самое они могут сделать с любым крестьянином.

От этого Джули замерла, она не смогла никак возразить на это. Должен признать, оглядываясь назад, Армен был очень убедителен. Он точно знал, куда стоит давить.

В случае с мадемуазель Марто, это была неприязнь по отношению к правителям её страны. Тогда я подумал, что это из-за её ареста и обращения с ней из-за налогов, где она не имела права голоса. Всё на самом деле было гораздо глубже. Армену очень легко удавалось вызвать сочувствие к своему делу, поскольку это была та же самая свора ублюдков, которые посадили его в башню. В Орлее Церковь и государство были очень сильно переплетены между собой.

А вот переубедить кунари он так и не смог.

— Они угроза всем и каждому, — сказала Тэм в перерывах между собиранием вилкой курицы и риса. — Здесь их изолируют от общества и убивают только в том случае, если они серьезно нарушают правила. Это даже рядом не стоит с тем, как с ними обращается Кун. Их губы зашивают, их приковывают цепями и за ними постоянно следят. У них выбор служить или умереть, любое неповиновение приравнивается к измене.

Мне было легко в это поверить, поскольку я сам видел эту силу. Беря во внимание сильную враждебность Тэм по отношению к Армену, я почти не сомневался в том, что её люди относились к владельцам магии ещё хуже. Однако, я думал не в правильном направлении. Мне следовало бы спросить, откуда исходила эта сила, а не о том, на что на самом деле способен маг.

Армен ощетинился до такой степени, что Тэм снова отложила еду и вытащила кинжал.

— Ладно, ладно, достаточно, — сказал я, прекращая спор прежде, чем тот накалится. — Я просто хочу знать, могу я как-нибудь убедить тебя не распространяться о моём секрете?

Все вновь остыли и расслабились.

— Ничего не приходит на ум, — честно сказал Армен, когда к нему вернулся его хорошее настроение. — Я не могу закрыть глаза на такую ценную информацию. Нас больше никогда не загонят и не запрут.

Я вздохнул от вежливого и жизнерадостного упрямства этого парня. Мне было интересно, был ли он таким радостным, когда он сидел взаперти в какой-нибудь башне.

Отчаянная мысль пришла мне в голову, когда все кусочки встали на свои места.

Быть может, в мой долг входит защита этого человека. Основополагающим принципом моей родины была свобода, и вот я здесь, отказываюсь помогать человеку, который был лишен этого всю свою жизнь. То, что это будет не первая неудача в защите таких свобод в истории моей страны, давило тяжелым грузом.

Дальше больше, я дал клятву защищать права людей быть свободными от угнетения. И неважно, другой мир или нет, я не чувствовал никакой разницы – я был миротворцем.

Согласно законам, которым я служил, то, что Армен, Джули и Тэм называли жизнью магов, представляло собой преступление против человечества. Другими словами, то были действия настолько отвратительные, что они навлекли бы гнев всего мира. По крайней мере, там, на Земле. У меня были приказы предотвращать такие действия, если они происходили у меня на глазах.

Существовал только один вариант, если я хотел сохранить своё чувство чести. И неважно, каким ограниченным тот выглядел.

— Мы исходим из той самоочевидной истины, что все люди созданы равными и наделены их Творцом определенными неотчуждаемыми правами, к числу которых относятся жизнь, свобода и стремление к счастью... — произнёс я про себя на общем, цитируя декларацию независимости своей родины.

— ...Что это значит? — спросила Джули, широко раскрыв глаза.

— То, что дело Армена достойно рассмотрения, — ответил я, несколько смутившись тому, что произнёс эти слова вслух. — Будь я на его месте, тоже бы сражался.

— Значит, ты позволишь мне поделиться этим секретом с моими братьями и сёстрами? — с надеждой спросил эльф.

— Лучше. Я не могу сражаться за твоё дело, я еще недостаточно знаю всего, но я могу помочь другими способами, — сказал я. — Пойдём со мной, и я попробую. Я покажу тебе вещи, которые потенциально намного мощнее, чем оружие, которое у меня сейчас с собой.

Улыбка Армена стала шире, и он коротко кивнул. Я думаю, он поверил мне, или, возможно, ему просто было любопытно, что я ему уготовлю.

Тэм тут же вскочила.

— Это заходит слишком далеко! — была недовольна она.

Её тон подсказывал мне, что она уже считала это неизбежным, но, тем не менее, была вынуждена хотя бы попытаться остановить меня.

Я смолк на мгновение, чтобы откусить кусочек курицы, которая, на мой вкус, была слишком сухой, но, эй, это всё-таки паёк.

— Ты хочешь перебраться в мою страну? — спросил я её.

— Сильно, — ответила Тэм.

— Тогда ты должна кое-что понять, — продолжил я. — Если бы моя страна услышала, как обращаются с этими магами, мой народ пришел бы в ярость.

Тэм нахмурилась, имея некоторое представление о том, что я подразумевал под «яростью», вероятно, из-за вида оружия, которое я носил. Но я всё равно разъяснил этот момент, ради Джули и Армена.

— Может даже дойти до того, что мы пошлём наши армии, и поверь мне, ничто на этом континенте не сможет остановить их, — продолжил я. — Вот насколько злым они увидят участь магов. Но дальше больше, в этом месте куча ресурсов, которые некоторые люди будут только рады забрать из ваших рук. Причина с магами послужит хорошим предлогом пройтись здесь маршем и отобрать их.

В конце концов, у нас не было недостатка в амбициозных людях, ищущих любой предлог.

Кунари угрюмо села обратно.

— Ладно, но я возьму на себя роль Арварада и буду следить за ним, — буркнула Тэм, предостерегающе махнув кинжалом перед магом. Армен это нашел забавным.

— Хорошо, я доверюсь тебе в этом, — ответил я.

Тэм выглядела так, будто съела лимон, но всё равно приняла ответственность. За магом в самом деле нужен был глаз да глаз. Мне, может, он и пришелся по душе, но глупцом я не был.

После этого мы некоторое время ели в напряженной тишине, но я закончил первым.

— Что ж, если вы меня извините, я пойду помоюсь, — сказал я. — Мне правда это нужно.

Я видел, что глаза Джули следили за мной, пока я шёл, в то время как Армен с явным энтузиазмом доедал свою курицу с карри. Тэм сидела и размышляла над случившимся, но не казалась особенно несчастной. Ситуация всё ещё оставалась в подвешенном состоянии, но я надеялся, что небольшой перерыв поможет ей устаканится. Солнце, наконец, начало давать о себе знать, и мрачная тьма на берегу лесной реки начала рассеиваться.

_______________________</p>

Я искупался в реке без лишних происшествий. Возможность смыть с себя дневной пот и грязь тюремной камеры казалось божьей благодатью. Вода в ручье была очень холодной, но мне было всё равно. Я даже поплавал чутка вниз по течению.

К концу водных процедур я чувствовал себя так словно переродился, крещённый в безумии нового мира и ныне невосприимчивый к нему. Наивно было так думать, честно говоря, но атмосфера способствовала. Я чувствовал себя намного лучше после того, как разобрался с Арменом и затруднительным положением, которое он привнес. Вновь, как настоящий солдат. Я надеялся, что покуда я здесь, у меня появится товарищ, на которого можно положиться.

Солнце поднималась все выше и выше, а вместе с ним и температура. После того, как я вытерся своим единственным полотенцем, сразу стало очень тепло. Я надел новые брюки, натянул ботинки, но оставил верхнюю половину тела голой. День, похоже, будет жарким. Я приступил к подготовке своего следующего шага.

Подойдя к своей сумке, чтобы найти документы писца, те, которые были исписаны, когда меня схватил Золотушка, я обнаружил что мои вещи разбросаны. Краем глаза я заметил, что Армен наблюдает за мной.

— Ты что, рылся в моих вещах? — вежливо спросил я.

— Это она, — тут же открестился он, — та, хорошенькая.

— Это которая? — спросил я, зная, что мне понравится ответ.

Думаю, Армен понял, что загнал себя в ловушку.

— Обе, — улыбнулся он после паузы.

Я усмехнулся и кивнул. Думаю, во многих отношениях он был родственной мне душой. Я сразу это понял, если сказать честно. Я и не подозревал что маги Круга были такими. Кажется, в Башне и заняться больше нечем кроме как книжки грызть. На мой взгляд, именно это делало их хорошими людьми по двум причинам.

— Как тебе удалось попасть в компанию столь милых дам? – спросил Армен. — Мне завидно

Мне тогда подумалось, что бедняге действительно нужно было выбраться из зоны комфорта.

— В тюрьме, веришь, нет? — сказал я. — Прошлой ночью вырвались оттуда.