Глава VII. Перекрёстные пути (2/2)
— Не-е, кто бы это ни был, хозяйка сказала, что дальше он пройти точно не сможет.
— А что она, по себе судит? Вдруг это кто-то посильнее её? — он остановился и взмахнул руками.
— Слушай, мы не знаем кто это и что, и про хозяйку ты бы лучше молчал, понял? — снял маску первый и ответил в пол оборота. Его меланхоличные глаза блеснули, и он повторил: — Услышал, Хондо?
— Услышал! — ответил Хондо и отвернулся, насильно запихивая недовольство куда подальше.
Меньше всего он хотел видеть смену настроения своего напарника, чья нарочитая беспечность великолепно скрывала жестокость, с которой Хондо пришлось столкнуться лишь однажды и надолго запомнить. По влажному подбородку и шее пробежал холодок, и он по привычке глубоко вздохнул перед тем, как натянуть пропотевшую маску. Со рта вырвался клубок пара.
— Эй, Соло… Мне кажется или похолодало?
— Молчи, — шикнул тот. — Там кто-то есть.
Последовав примеру напарника, Хондо ловко присел за косыми стволами бамбука и замер.
— Какой-то мальчишка. С виду местный. Есть Глаз Бога, крио. И кто-то ещё. Пока далеко, — коротко и быстро отрапортовал Соло, в своей манере.
Хондо неслышно склонился в сторону и бросил взгляд на незнакомцев. Мальчишка косил заросли с завидной скоростью. Мелькающий между стволами меч в его руках сверкал так, как может сверкать лишь дорогая вещь из качественных сплавов, а удивительная острота ярко подчёркивала догадку. Кто-то неторопливо, но с осторожностью шёл за ним. Хондо прищурился. Яркие волосы, не присущие местным жителям; странная одежда, изощрённое смешение стилей нескольких регионов, непонятные побрякушки, явно не имеющие никакой ценности. Глаза Хондо расширились от осознания.
— Соло, может это… — и замолчал, видя, как приятель меняет положение и тянется за кинжалами. Видно, он и сам так подумал.
— Смотри-ка, пришелица уже и покровителя нашла, — беспечность вернулась в голос Соло и добавила напарнику уверенности. Всё под контролем. Сверх этого — возможно, необходимость тащиться к гавани отвалится сама собой.
— Пацан явно не новичок.
— Да и мы тоже. Я им займусь. Ты хватай девчонку. Только будь добр, понежнее.
— Если она такая же, как хозяйка…
— Что-то не заметно. Просто постарайся не завалить её случайно.
<span class="footnote" id="fn_29738634_0"></span>Сяо Син шла за Чун Юнем, неотрывно наблюдая за лихими махами здоровенного меча. Худощавость на первый взгляд, на самом деле скрывала в себе тонкие, но крепкие мышцы. Девушке было трудно представить, сколько же доводится парню изматывать себя тренировками, чтобы слепить из юного подросткового тела такую машину для убийств. Убийств, которых Сяо Син ещё не видела, и всё её нутро неприятно задрожало от одной только мысли об этом. Она искренне радовалась, что их пути с монстрами или бандитами не пересеклись.
Что-то потянуло девушку за бок, и она охнула. Сердце улетело в пятки.
— Всё в порядке, Сяо Син? — тут же отозвался Чун Юнь, сбивчиво дыша, и обернулся.
— Да, — бросила через плечо девушка, отсоединяя колечко на юбке с торчащего бамбукового прута. — Зацепилось просто.
Чун Юнь одобрительно кивнул и вернул внимание к мечу, как вдруг перед носом блеснуло лезвие, а рука на рукояти оказалась крепко сжата чужой крупной рукой.
— Спокойно, пацанёнок.
Послышался сдавленный вскрик. Сяо Син крепко сжимал в руках другой бандит.
— Как видишь, лучше бы тебе...
Экзорцист резко взмахнул свободной рукой. Гулкий звон браслета на секунду оглушил Соло, вступил в резонанс с кристаллами воздуха. Голова пошла кругом, и он отшатнулся. Послышался нарастающий свист с неба. Опомнившись, он отпрянул назад. У самых носков ботинок вонзился в землю ледяной меч. Перед глазами плыло. Размытый силуэт юноши нёсся в сторону Хондо.
Брошенная Хондо бутыль с взрывной смесью отлетела в сторону, отбитая ледяным мечом. Мальчишка бежал к нему напролом. Бандит сжал крепче девчонку у горла и потянулся за кинжалом.
— Убью! — успел крикнуть он, встретившись с холодной яростью неестественных глаз.
Чунь Юнь вознёс свободную руку над головой. Свист. Кинжал звонко ударил в браслет, одёрнул руку.
— Сволочной пацан, — прорычал Соло, выхватывая второй кинжал. Помутнение было не более, чем мелким неудобством для намётанного глаза.
Перед глазами Сяо Син темнело. Она отчаянно и безуспешно хватала ртом воздух, крепко уцепившись ногтями в толстую, сжимающую её шею, руку бандита. Чун Юнь перед ней почему-то вдруг дёрнулся в сторону, пропал из виду за складками тёмных одежд.
Держащий её бандит оживился, спустил рваную тряпку с широкого лица, сунул кинжал в зубы. Щетинистый подбородок прижался к макушке девушки. В руке блеснула красная колба. Перед глазами Сяо Син вновь появился Чун Юнь. Нечто сверкнуло перед ним, но отскочило от лезвия двуручного меча. Экзорцист глядел в другую сторону. В последней попытке Сяо Син повисла всем весом на руке пленителя и мир затем окончательно поплыл перед её глазами. Колба вспыхнула совсем рядом с юношей.
Хондо хватил ужас, когда пленница вдруг обмякла в его руках. Он много раз зарекался не использовать захват, и столько же проигрывал сам себе, когда мышцы вновь вскипали от адреналина, превращая руки в железные тиски, а движения — в резкие, неконтролируемые рывки. Бандит ошарашено отпустил девушку, и та упала на стволы бамбука. Секундное помешательство стоило ему дорого.
Хондо повалился от удара на спину; успел откатиться от ледяного лезвия, и снова встретился с пугающим взглядом. Парнишка с устрашающей лёгкостью вознёс над головой свой громоздкий меч, но почему-то помедлил, а затем, устремив оружие лезвием к низу, с маха вонзил его в землю. Волна льда отшвырнула Хондо сквозь бамбук к краю скалы.
Оглянувшись по сторонам, Чун Юнь бросился к девушке и приподнял её за плечи. Сяо Син не приходила в себя, но юноша без труда ощущал её слабо колеблющуюся ци. В груди скрутило, горячий импульс обдал всё тело. «Энергия солнца» вновь собиралась вырваться наружу, взвинченная нахлынувшей яростью.
Экзорцист развёл руками, чутьём нащупывая в воздухе влагу, и притянул замерзающие частицы, воздвигая вокруг девушки ледяную крепость. Взрыв! У ног вспыхнуло пламя. Привычный холод вдруг сменился накалом. В воздух поднялся дым, больно ослепил. Сквозь него проглядывалась блестящая от влаги, но крепко стоящая ледяная крепость. Чун Юнь отпрянул в сторону. Кто-то тут же навалился со стороны, потянул за собой, повалил на спину, уселся сверху, предусмотрительно вжал коленом руку в землю. Браслет неприятно сдавил запястье.
— Не двигайся, — в хриплом голосе Чун Юнь узнал метателя кинжалов и дёрнул рукой. Кинжал молниеносно вонзился с ладонь и прибил к земле. Вспыхнула острая боль, давно забытое ощущение. Бандит с сожалением цыкнул. — Говорил же я тебе не двигаться, малыш. Ну ничего, немного повредился и ладно. А теперь быстро, есть у вас связь? — он кивнул в сторону Сяо Син. — С ней?
Чун Юнь выдохнул сквозь стиснутые зубы. Хаос внутри смешался с болью, внезапным страхом. Раненая ладонь погарячела от крови.
— Связь, колдунчик, ну? — бандит тряхнул его за плечо. — Она упала с неба, так? Ты её проводник?
Чун Юнь впился взглядом в бандита. Через тряпьё виднелись только глаза, что тут же насмешливо сузились.
— Знаешь, значит. Она это, — довольно проговорил бандит. Чун Юнь помотал головой, — Да не бойся, лично я вас не убью. Только если не прикажут. А пока пойдёте с нами. Понял?
Пламя внутри экзорциста бушевало, прыгало по телу, то искало выход, то утихало, прячась в груди от страха. В голове звенели вопросы: Кто? Почему? Откуда? Но ответы поглотило чувство собственной безопасности. Сдавленная коленом рука отдавалась тупой болью. Вторая неистово горела; пальцы едва слушались, дрожали.
— Услышал, малышок? — Бандит провернул кинжал. Чун Юнь не сразу понял, что слышит собственный вскрик, оглушённый болью. — Мне нравится, когда на мои вопросы отвечают!
Импульс. Окровавленный указательный и средний пальцы сомкнулись вместе. Над дымом сверкнуло ледяное лезвие и со свистом обрушилось вниз. Бандит кряхнул, согнулся, отпустил лезвие кинжала. Его тёмные глаза расширись, заблестели в свете огня. Движением ноги Чун Юнь с усилием скинул с себя груз и подскочил на ноги. К онемевшей руке и телу хлынула кровь, запульсировала в голове. Сердце разогналось с бешенной скоростью. Чун Юнь невидяще уставился на лежащего у его ног, содрогающегося бандита с тающим мечом в спине, а после неведомый всплеск заставил его броситься к нему, ухватиться за сальный ворот плаща, неистово затрясти. Маска сползла с щетинистого лица.
— Кому она нужна? Зачем? Кто…
— Я ничего тебе скажу, болванчик, — прохрипел бандит, улыбаясь кровавыми зубами.
Чун Юнь отпрянул, поднялся, устремил холодный взгляд к другому силуэту, что едва проглядывался в дыму. Юноша ступил к нему, по пути подхватывая свой меч. Налитое кровью тело казалось каменным, но удивительно послушным. Боль в руке пульсировала, но отдавалась фоном. Улыбка сошла с лица Соло. Он настороженно проводил мальчишку взглядом.
Хондо поглядывал на занавес дыма вперемешку с огнём, пытаясь вытащить острый бамбук с плеча. Если бы малец победил, пламя бы давно потухло. Такой он сделал в итоге вывод и тревога немного утихла. Как вдруг со рта сорвался клубок пара.
— Что…?
Языки пламени зашипели, превратились в пар, смешиваясь с дымом. Мальчишка, весь в копоти, испещрённый алыми линиями брызг на посеревших одеждах, шёл к нему. Его лицо не выражало эмоций, а неестественные, широко распахнутые гипнотические глаза сковали на месте. Походка юноши была спокойной, но отчего-то казалась пугающе механической. Хондо до хруста сжал стебель бамбука, неотрывно глядя на приближающуюся опасность.
— Не подходи! — бросил он и хлопнул по пустому поясу. Колб больше не осталось.
— Ответь, зачем мы вам?
— Нам? Вообще незачем!
— А кому? — ровный голос пугал не меньше.
— Хозяйке! Послушай, парень, нам вы не нужны, валите прочь! — Хондо попятился назад, к краю скалы. Дальше отступать некуда.
— Что за хозяйка?
Соло стиснул зубы, перекатываясь на руки. Позвонки неприятно хрустели. Под одеждами пустились быстрые горячие струйки крови вперемешку с водой. Глупый мальчишка мог убить его. Если бы хотел. Кинжалов сражаться не осталось, вся надежда была на партнёра. Соло потянулся за живящей жидкостью, как вдруг услышал знакомое имя.
— Сука, — зарычал он сквозь зубы и сплюнул сгусток крови. — Так и знал, что ты чёртов кусок дерьма, Хондо…
— Что она хочет от нас? Откуда ей вообще о нас известно?
— Не знаю, она ищет такого же, как сама, павшего с небес. Она знает, что есть связь между пришельцем и кем-то из этого мира, поэтому нужны двое, иначе пришелец умрёт.
— Для чего?!
— Чёрт, да не знаю я! Кажется, она…
Со стороны послышался рёв. Оба повернулись. Соло пронёсся мимо мальчика, налетел с разгона на Хондо, выбивая из лёгких последний воздух. Земля ушла из-под ног. Небо перевернулось.
— Нет! — Чун Юнь бросился к краю, упал на колени.
Бандиты исчезли в густом тумане. Эхо от крика расплылось и стихло.