Глава VIII. Переменчивость (1/2)
Сяо Син открыла глаза под сенью золотого гинкго, ласково покачивающегося от ветерка. Чарующий танец листвы убаюкивал, и она нехотя вынырнула из его успокаивающих объятий и поднялась на локтях.
Она лежала у извилистого ствола дерева в сочной зелёной траве. Солнце припекало выглядывающее из тени плечо, однако воздух оставался прохладным, сухим. Сяо Син поднялась на ноги, осмотрелась: она оказалась на плато, рядом шумел водопад и стекал в озерцо. Пейзаж казался ей смутно знакомым, и вскоре она заметила внизу подвесные мосты, укрытые лёгким туманом.
Вспомнив о своём спутнике, она охнула. Мысли о недавнем происшествии отдались болью в висках, страх пробрался жуткими мурашками под кожу. Неужели это действительно произошло? На них напали бандиты, самые настоящие, совсем не бездушные куклы в ярких одеждах из красочной игры.
— Чун Юнь? — позвала она, и голос дрогнул. Девушка закашлялась. Никто не отозвался.
Сяо Син заозиралась, нервно затеребила края юбки, не зная, что ей делать дальше. Пальцы наткнулись на что-то липкое. Бросив взгляд вниз, Сяо Син одёрнула руку. На одежде темнело кровавое пятно. Запачканные руки затряслись. В пугающем ступоре девушка прислушалась к собственным ощущениям, но как бы она не пыталась, боли в боку, где зияло пятно, совсем не ощущала. Единственно, её беспокоило саднящее горло.
В полной растерянности, она пустилась вниз, где виднелось голубое озеро. Ноги то и дело подкашивались от утомленных долгой ходьбой мышц, но затуманенный страхом рассудок не давал почувствовать ноющей боли.
У края озера, в тени, сидел юноша. В груди Сяо Син тут же разлилось тепло, трепетно зазвенело счастье, однако поза сидящего казалась неестественно расслабленной, совершенно ему не свойственной, и от того в сердце закрадывалось щемящее беспокойство.
— Чун Юнь! — закричала Сяо Син в порыве растворить мрачное чувство, и понеслась к нему.
Чун Юнь встрепенулся, вскочил на ноги, и тут же столкнулся с ней в объятиях. Сяо Син прижалась к обнажённой, мокрой и жутко холодной, но бесконечно нужной и отчего-то родной мужской груди. Его руки неуверенно сплелись за спиной девушки, голова устало припала к рыжей макушке.
Он знал, что с ней всё в порядке, проверял, наверное, десятки раз. Но куда чаще прислушивался к новому ощущению внутри тела, будто их странная, духовная связь превратилась в крепкую алую нить, через которую колеблется их ци. Сердце Сяо Син несколько минут назад затрепыхалось сильнее, и это чутьё пробудило экзорциста ото сна. Он почти знал, что она сейчас появится рядом с ним. И вот Сяо Син тут, так близко, что её чувственная энергия сплелась с его собственной.
— Ты тут, рядом, — прошептала девушка, утыкаясь носом в грудь юноше. Чувство такта растопилось во внезапной эйфории. — Я думала, что с тобой что-то случилось, что эти бандиты…
— Прости, что меня не оказалось рядом в момент твоего пробуждения. Возможно, ты не поверишь, но я чувствовал, что ты в порядке, — ослабшим голосом проговорил Чун Юнь, зарываясь носом в спутанные волосы. Его опасная энергия на удивление не успела пробудиться ото сна и вновь завладеть разумом и телом. Присутствие девушки в данный момент напоминало лёгкий утренний луч солнца. — Мне нужно было немного привести себя в порядок…
— Твоя рука! Что с ней?
— Ничего страшного, — Чун Юнь отстранился, опустил взгляд к руке и попытался пошевелить пальцами. Ладонь всё ещё отдавалась острой болью. На бинты снова проступила кровь. Лекарства лекаря Бай Чжу всегда работали медленно, хоть и эффективно. — Прости, что испортил твоё платье. Ты так берегла его…
— Моё платье? Ах, вот оно что…
— Стоило уйти от того места, чтобы... избежать столкновения с кем-то ещё из этой шайки. Желательно в прохладу, в тень.
— Так ты нёс меня сюда с такой раной?
— Раной? Сяо Син, это пустяк, хоть и болезненный… довольно. Прости ещё раз за твой наряд. Кажется, он безвозвратно испорчен.
— Да прекрати, — девушка возмущённо отмахнулась. — Вот, что и правда пустяк. А вот если бы я получила такое страшное ранение…
— Не нужно, — резко оборвал Чун Юнь. — Не говори о таком. Даже думать не хочу.
— Чун Юнь…
Её взгляд стал вдруг мягким. Холодный свинцовый цвет глаз вобрал тёплый оттенок. Юноша продолжал смотреть в них, будто наблюдал прекраснейший рассвет. Между ними вновь ясно ощущалась тяга, которую могло испортить любое неправильное действие. Но он знал, что разрушит этот момент в любом случае.
— Сяо Син, нам… лучше устроить привал до следующего дня.
— Что? Почему? Ты же сказал, что рана не сильная. А я…
— Постой, Сяо Син, мы просто оба устали, — остановил её Чун Юнь. Он предусмотрел этот поток вопросов, но совершенно не умел играть. Такой навык был бы очень кстати сейчас. — Ещё нам нужно убедиться, что за нами больше нет охоты.
— Но не лучше ли уйти куда подальше, просто убежать от возможного преследования? — Сяо Син насупилась, уставившись перед собой, но вдруг вскинула глаза на собеседника. — Подожди… ты как-то странно это сказал.
— О чём ты?
— Почему ты назвал это охотой? Разве это не случайное нападение бандитов?
— Не знаю точно, — Чун Юнь отвёл взгляд. Его глаза не привыкли таить в себе ложь. — Но лучше перестраховаться. Мы всё равно почти у цели. У Пика я имею в виду. День ничего не решит. Даже пол дня, если быть точнее.
Сяо Син вновь нахмурилась, искоса глядя на юношу. Что-то в нём было не так, но допытываться не хотелось по целому ряду причин: из-за того, что чрезмерный допрос тяжестью ляжет на, и без того усталого юношу; из-за желания сохранить теплоту их невидимой связи; и из-за внезапной возможности дольше побыть в этом мире, о которой она и мечтать забыла.
Чун Юнь кивнул, когда девушка высказала желание отмыться и молча покинул озеро. Только сев под дерево, где несколько минут назад лежала Сяо Син, он наконец-то смог поднять тяжёлый взгляд к небу.
Он так и не успел переварить услышанное бандитами. Омрачняла размышления и картинка летящих вниз со скалы людей, что бесконечно прокручивалась в мыслях.
Он дал обещание отцу, и сам себе, что исправит свою ошибку. Но прямо сейчас оно медленно распадалось на мелкие кусочки, и собрать их обратно в то, что было, уже точно не получится. Потому что, вероятно, он ошибся дважды. Возможно, изначальный план больше не годится. Скорее всего, он собственноручно подверг всех ещё большей опасности. Обладая при этом силой, которую ожидало не одно поколение его семьи экзорцистов, силой, которую предназначено было воспользоваться во великое благо.
Кроме этого, сколько бы он не тренировался, он всё ещё смотрел откуда-то из глубокой пропасти на других обладателей Глаза Бога, на своих знакомых и друзей, на тех, кто получил его своими настоящими заслугами. Всегда было слишком мало в нём ценных качеств для этого благословения и слишком много того, что молча пришло к нему с рождения. Он был настолько жалок, что оказался достойным не благословления за заслуги, а лишь капли сожаления от Богов, чтобы справиться со своим милостивым врожденным даром, ставшим в слабом теле каким-то недугом. Гордости и радости не было места, лишь желание откреститься от Глаза Бога, а после — откупиться от подарка ещё более усердными тренировками, продолжать доверять больше собственному мечу и заклинаниям, будто именно это сделало бы его по-настоящему достойным.
А теперь, когда пришло время проявить себя, он не справился, и тут нет оправданий. Даже сейчас в голове не было ни одной идеи. Только стремительно растущая температура тела и бесконечный холод в душе.
***</p>
— Чун Юнь, — юноша встрепенулся и встретился со встревоженным взглядом спутницы. — Прости, но я зову тебя уже долго.
— Я задумался.
— Ты весь вечер такой, — тревога не покидала голос Сяо Син. Похоже, она действительно уже долгое время пытается овладеть его вниманием.
Они сидели у костра. Солнце оставило на небе персиковый отпечаток и скрылось за горизонтом. Самые яркие звёзды уже заняли своё место за редкими облаками. Не посмотреть на это прекрасное чудо, что так редко встречается в больших мегаполисах, было бы преступлением, и Сяо Син поглядывала на них, чтобы скоротать тишину до того, как та слишком затянулась. Но в отличии от неё, Чун Юнь, казалось бы, специально не поднимал головы, будто обиделся на небосвод.
— Что случилось днём?
— На нас напали бандиты.
— Нет, не это. Это я уже слышала. Что с тобой случилось?
Некоторое время назад Чун Юнь относительно легко описал драку с бандитами, тщательно и ловко избегая моменты диалогов с ними. В этом ему помог костёр, подготовка которого занимала руки, внимание, сглаживала паузы, забирала его потерянность.
Но Сяо Син не сдавалась, прожигая прозорливым взглядом этих своих огромных чужеземных глаз. В них танцевало отражение огня, делая их схожими со звёздами. Весь её образ горел, будто солнце. Её имя несло в себе их свет. От этого сжималось в груди ещё больше. Чун Юнь зажмурился, прежде чем ответить.
— Ничего.
Послышался шумный выдох. Плеча коснулся тёплый воздух, который девушка принесла с собой от костра.
— Тебе не приходилось раньше драться с людьми? В этом всё дело?
— Приходилось. Редко. Но это каждый раз оставляет свой след.
— Это было страшно. Я никогда в жизни не сталкивалась с таким.
Чун Юнь распахнул глаза. Перед ними тут же мелькнул алый огонь костра неподалёку, среди уже совсем тёмной травы.
К нему вдруг пришло осознание того, как высоко он выстроил вокруг себя стену, которая не только защищала его, но и скрывала от него множество вещей.
Он скосил взгляд к девушке. Сяо Син поджала губы и глядела туда же, что и он. В её глазах всё так же дрожала тревога, вот только истинное её значение понять получилось только сейчас.
Ей было страшно и одиноко всё то время, пока он сидел в своей эгоистичной крепости из собственных мыслей.
— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы обезопасить тебя. Я бы хотел пообещать, что со мной тебя ничто плохое не коснётся, но это звучало бы слишком громко. Одно могу сказать точно — пока я рядом, хотя бы злые духи не застанут тебя врасплох поздней ночью.
Лицо девушки расцвело. Она припала щекой к плечу юноши, продолжая глядеть на пляшущий огонь уже с лёгкой улыбкой и умиротворением. Этот тёплый жест развязал узел в груди Чун Юня и позволил приятному чувству разлиться в теле.
— Что делает твой браслет? — вдруг спросила Сяо Син и коснулась пальцами вещицы. — Он выглядит слишком тяжёлым, чтобы носить его просто так.
— Да, это не просто аксессуар, а вещь для обряда, — он потянулся к браслету больной рукой и поморщился. Щёлкнув замочком, он демонстративно покрутил запястьем и с браслета раздался звон. — Внутри шарики из разных сплавов металла. Они должны отпугивать злых духов, но… Я пока не смог в этом убедиться собственными глазами. Зато этот звон стал помогать в другом. С его помощью я легко могу оглушать противника, создав резонанс с кристаллами воды во влажном воздухе. Не всегда получается. Пока что. Это мое любимое занятие в практике.
— Ты ведь часто тренируешься обычно?
— Каждый день, — Чун Юнь снова щёлкнул замочком, и шарики внутри браслета перестали звенеть, плотно прижавшись друг к другу. — Я провожу большую часть времени во дворе дома. Хорошо, что он расположен в тихом месте, упрятанный в тени скалы и укрытый деревьями. Там я могу сосредоточиться.
— Я думала ты много путешествуешь.
— Я сопровождал знаменитого Путешественника по землям Ли Юэ какое-то время, — упоминание об Итэре звучало из уст Чун Юня неоднозначно. — Пока мы не столкнулись кое с чем. Это было опасное приключение. Сейчас я бы охотнее согласился принять в нём участие, но тогда, если бы не Син Цю, я бы точно не стал частью этой авантюры.
— Какой авантюры?
— Итэр задумал отыскать пламенную орхидею. Огромное, источающее жар растение. Холод и вода, как ты понимаешь, были бы очень кстати, но мои тогдашние навыки оставляли желать лучшего. К счастью, никто не пострадал, однако я пришёл к выводу, что такого рода походы вряд ли станут успешными с моим участием, если только я не стану тренироваться ещё чаще.
— Я бы хотела увидеть пламенную орхидею, — с какой-то мечтательностью в голосе произнесла Сяо Син. — Интересно, как выглядят её атаки, и какая она сама.