Глава VI. Холодное пламя и горячий лёд. Часть I (1/2)

Туман постепенно расходился и путь казался уже не таким тяжёлым для измученных ног и не требовал той немыслимой зрительной сосредоточенности, когда каждый камушек мог вдруг прийти в движение и потащить за собой вниз по крутому склону. Вместе с трудностями ослабло и напряжение между двумя путешественниками. Они прошли огромный отрезок дороги практически молча, изредка перебрасываясь фразами и помогая друг другу преодолеть особо опасные места.

Рука Чун Юня оставалась холодной, даже когда лучи солнца превратились из нежно согревающих в чересчур горячие, от которых даже хотелось спрятаться. Поэтому Сяо Син сперва вздрагивала, принимая помощь от юноши, а после наслаждалась этим касанием, оттягивая момент, когда приходилось отпускать его руку. Несмотря на жар от солнца, воздух оставался прохладным и кристаллическим настолько, что пощипывало в носу.

Сяо Син снова часто останавливалась, подолгу осматривая пейзажи вокруг, и это значительно тормозило их путь к цели. Но Чун Юнь был рад тому, что их демоны наконец-то стихли: девушка пока не ищет опасные способы, чтобы получить Глаз Бога, а сам он на время выбрался из поглощающего, чернильного чувства зависти и несправедливости. В груди ослабла тягость незримого камня, благодаря очищающим потокам Ян и весёлой Сяо Син, идущей теперь впереди. Чун Юнь знал, что ему ещё придётся столкнуться со своими внутренними проблемами, что они протянут к нему свои цепкие пальцы в момент, когда он вновь потеряет контроль. Но пока можно было вздохнуть свободно.

Сяо Син вдруг сорвалась с места, с трудом влезла на валун, торчащий из травы и замерла, и всмотрелась куда-то.

Постоялый дом «Ван Шу» проглядывался сквозь желтоватую дымку нависшего над рекой облака тумана. Красивейший комплекс, выстроенный вокруг скалы, умещал в себе буйство красок — от сочного зелёного мха и длинных алых флагов, опоясывающих округлое центральное сооружение, до персиковой листвы старого дерева, под сенью которых укрывалась вся конструкция. Его запросто можно было принять за застывшую картину, если бы не лениво вращающееся огромное водяное колесо. Сяо Син обернулась к Чун Юню с молящим выражением лица:

— Мы же заглянем туда? Нам всё равно нужно где-то остановиться и отдохнуть.

— Нам не стоит задерживаться. Мы потратим ещё пару-тройку часов, чтобы дойти туда, а после, скорее всего, останемся там аж до завтра.

— Как раз запасёмся едой, наберёмся сил и остаток пути пройдёт гораздо легче!

— Сян Лин обеспечила нас едой на целую неделю, а те добрые люди добавили ещё. Нам хватит с головой.

— Ну прошу тебя! — с напором продолжила гнуть свою линию девушка, хмурясь. — Мне бы увидеть хотя бы одним глазком, что там!

— Ты ведь и так знаешь, что там, верно?

Сердце взволновано затрепыхалось в груди Сяо Син, но в светлом взгляде голубых глаз-льдинок не было злости и цели уличить девушку в сокрытии её тайны. Чун Юнь смотрел спокойно, снизу-вверх, с какой-то осторожностью, немой просьбой довериться.

— Да, — она сдалась. — Ты прав. Но увидеть это своими глазами — не то же самое, что…

Дальше язык просто не поворачивался. Сяо Син не единожды прокручивала в голове, как говорит Чун Юню правду, и каждый раз, ставя себя на его место, чувствовала подавленность. Нужно было пытаться и дальше найти не слишком травмирующий ответ. Худшим пока был: «Ты выдуманный герой из игровой вселенной». Менее удручающим: «Существует игровая вселенная, в точности повторяющая твой мир». И правда, если считать игру параллельным миром, который совершенно не связан с данным местом, то ситуация в плане восприятия значительно менялась в лучшую сторону, однако всё ещё сбивала с толку и оставляла после себя множество вопросов.

Чун Юнь не стал дожидаться окончания предложения. Он понимающе кивнул и сник, роняя голову так сокрушительно низко, что это больно полоснуло по сердцу девушки. Но лучше пусть между ними будет эта молчаливая пропасть, чем горькое море правды. По крайней мере пока.

Юноша помотал головой и со вздохом отбросил гнетущие мысли. Он подал руку девушке, и та вновь вложила в неё свою горячую ладонь. Пламя в очередной раз вспыхнуло в груди и обдало жаром всё тело. Ему бы избегать всего горячего и острого, как и всегда, но сейчас рисковать хотелось так сильно, как никогда прежде.

— Мы почти вернулись на тропу и опасность сведена к минимуму, — заговорил он с присущей ему сталью в голосе. Однако продолжил мягче: — Я обещал, что покажу тебе много красот, которые ты жаждешь увидеть, и сдержу обещание. Постоялый двор нам и правда не по пути, но это не значит, что на нём всё великолепие Ли Юэ заканчивается.

Сяо Син слабо улыбнулась и не спеша спустилась с камня. Чун Юнь снова был выше, аж на целую голову, но умудрялся глядеть вниз на неё мягко и даже с какой-то поразительной нежностью. Сяо Син нехотя разжала мужскую руку, понимая, что держит её уже очень долго. Но Чун Юнь, напротив, сжал сильнее.

— Чтобы выйти на тропу, нам осталось перейти реку. Быстрее и эффективнее это сделать по льду. Это немного опасно, и лучше, чтобы мы держались вместе, — произнёс он, отвечая на вопросительный взгляд.

— До реки же ещё несколько шагов, — Сяо Син смущённо улыбнулась уголком рта, а на щеках парня проступил лёгкий румянец.

Чун Юнь прекрасно осознавал, как нелепо звучат его слова, в которых скрывается его настоящее желание. Он выдал его как своими неправдоподобными оправданиями, так и взглядом. Дал слабину.

Он так внезапно перешагнул свой выдуманный театр в голове и перенёс действия в реальность, что не сразу почувствовал вольно гуляющие по телу потоки энергии Ян, подогревающие кровь. Теперь же останавливаться не хотелось, а только разгоняться и смотреть восторженным зрителем, чем всё закончится.

Но на пике, когда тягучее горячее чувство внутри стало невыносимым и страх ворвался в одурманенную голову, Чун Юнь очнулся, выпустил руку Сяо Син, стоящей недопустимо близко, отстранился и перекинул внимание на водную гладь. Вознеся руку над головой, он собрал из влажного воздуха кристаллы воды, которые тут же вытянулись в форму меча. С размаху, он вонзил его в воду. Ледяная корка с треском расползлась от оружия, образовав сверкающий мост.

Сяо Син восторженно охнула, захлопала в ладоши. Реакция девушки была безусловно приятной. Мало, кто так искренне восхищался его талантам. И всё же касание горячей руки, по которой юноша успел за эту долгую минуту соскучиться, было намного приятнее. Сяо Син легко скользнула по широкой ладони и переплела свои пальцы с его. «Чтобы крепче держаться», — так звучало её объяснение, в котором ясно читалось согласие участвовать в этой безмолвной игре. Чун Юню было интересно, что движет ею, что толкает демонстрировать интерес к нему, но не пытаться заходить дальше, чем он мог бы позволить им обоим. Его собственный умысел не делать этого понятен — нельзя допустить энергии выйти из-под контроля и совершить нечто непредсказуемое. Извечный отказ от горячего и острого дисциплинировал экзорциста. Постоянные тренировки и выдержка укрепили его позицию. Глубоко личные фантазии позволяли сбавить напряжение. Но к чему-то большему он не был готов, и мысленно благодарил девушку за её сдержанность и понимание. Возможно, он снова всё придумал, не так понял, но сияющий взгляд девушки, какая-то едва ощутимая внутренняя связь немо сообщали ему, что он всё же прав: она питает к нему нечто похожее.

Сяо Син забавно поскальзывалась по льду, уже обоими руками крепко вцепившись в предплечье юноши, но лицо светилось широкой улыбкой. Щёки и губы разрумянились от лёгкого морозца. Девушка оступалась, но только смеялась, выпуская изо рта клубки пара. От её тела ощутимо исходило тепло и, казалось, растапливало лёд.

***</p>

Тропа не успела достаточно высохнуть за эти пол дня пути. Она осталась глинистой и неприятно прилипала к подошве. Сяо Син и Чун Юнь шли по ней молча, один за другим. Юноша то и дело оглядывался на отстающую спутницу, иногда ждал её. Повода коснуться больше не было, и отчего-то это начинало становиться навязчивой идеей, как будто черта всё же была достигнута и можно было вполне её перешагнуть. Но Чун Юнь уже достаточно рисковал за эти дни и сегодня особенно.

— Ещё немного и тропа выровняется. Мы выйдем на небольшое плато, — сообщил он.

— Мы идём уже так долго! Когда привал? У меня ноги затвердели, как камень от таких походов!

— Ты мало путешествуешь в своём мире?

— Ну, как бы это сказать, — Сяо Син пришлось даже остановиться, чтобы подобрать нужные слова. — Я не то, чтобы в принципе путешествую и… честно говоря, не совсем так выгляжу, как сейчас.

Чун Юнь тоже остановился и обернулся к спутнице. Пристальный взгляд смутил девушку, и она уставилась куда-то себе под ноги.

— Ты… другая на самом деле?

— У меня намного хуже… физические показатели, — девушка косо улыбнулась и бросила быстрый взгляд на юношу. Как же ей хотелось, чтобы слова звучали достаточно правдиво и одновременно не пугали.

— Хуже, чем сейчас?

— Эй, а знаешь, это не очень-то прилично! Если ты не заметил, то ты меня смущаешь!

— Ох… Да, ты права, прости, — Чун Юнь продолжил путь, молча прислушиваясь к шагам сзади. Однако через несколько минут продолжил: — Может быть, тебе удобно рассказать что-нибудь другое о себе?

— Может быть… А может лучше ты мне расскажешь о себе?

— Мне показалось, что обо мне ты много чего знаешь и так, — от осознания этой мысли стало не по себе. Внутри похолодело. Могла ли она знать о нём нечто чересчур личное?..

— Нет, совсем немного. Что ты экзорцист, не ешь горячее или острое, дружишь с Син Цю и запихиваешься мороженым, чтобы охладиться, — на душе юноши тут же отлегло. Не знает.

— Мороженое? Я почти перестал его есть.

— Да? И почему?

— Потому, что это слишком лёгкий способ остыть.

— А зачем сложности, если есть действенный способ?

Чун Юнь резко остановилась и Сяо Син чуть было не уткнулась носом в его спину.

— Чтобы стать сильнее, приходится выбирать путь посложнее, — ответил он через плечо, однако, казалось бы, столь героическая речь, звучала совсем безрадостно.

Сяо Син собиралась возразить, но толковых слов не нашла. Вряд ли можно так просто разубедить в чём-то человека. Перед ней не игровой персонаж, не пустышка, которая согласится с любым утверждением главного героя. Хотя, собственно, не она здесь главный герой. На этом разговор снова сник.

Дорога действительно выровнялась. Чуть впереди виднелось прозрачное озерцо и мостик, спрятанный в тени кедра. Около него торчал почти незаметный фонарь и пыльный указатель из старого бамбука.

— «Вы вступаете в подёрнутое дымкой царство Заоблачного предела. Мирские дела остались к востоку от вас», — театрально задекламировала Сяо Син.

— Здесь довольно старые письмена, написанные древним языком. Сейчас почти никто не говорит на нём, а ты смогла так ловко прочесть. Они ещё, к тому же, потёртые, — искренне удивляясь, произнёс Чун Юнь и сам уткнулся в табличку. Сяо Син молчала подле него, и юноша тут же всё понял. За этот недолгий промежуток времени он отлично научился понимать значения безмолвных ответов да и логически мыслить вполне умел. — Ты и не читала, да? Просто знала.

Девушка продолжила молчать. Да, она знала про эту табличку, но вряд ли бы смогла восстановить в памяти её точное местоположение. Однако только завидев её перед собой, тут же сопоставила с картинкой из игры.

— Мне очень нравится это место, — произнесла Сяо Син спустя пару минут. Они медленно прошли уютный деревянный мост. В этом месте, упрятанном в горах, было особенно тихо. — Я хотела бы побыть здесь подольше.

— Наслаждайся им, пока идём. Мне тоже нравится это место. Хотя я бываю здесь очень редко.

Прагматичность Чун Юня начинала всё больше сводить с ума. Парень видел одну цель перед собой, а остальные выполнял по ходу дела, как нечто, что можно вогнать в какие-то временные рамки. Сяо Син совершенно не хватало ни пяти, ни даже десяти минут прогулки по местам, столь красивым, что их реальные аналоги в разы тускнели. В своём мире девушка и правда очень мало путешествовала, и Ли Юэ мог запросто окупить все те продолжительные серые деньки в стенах дома. Хотелось остановиться, ощутить живописность, чистейший воздух, текучую, трогательную жизнь другой вселенной, и вовсе не через боль в ногах, затуманивающую рассудок, а всем сердцем и душою. Сяо Син поджала губы, надеясь на скорый привал.

Тропа уходила вниз. Скалы вытягивались всё выше, становились всё увесистее. Издалека послышался шум водопада и вызвал ещё больший восторг. Сяо Син скрестила пальцы рук на груди, предвкушая ошеломительное зрелище.

У скалы виднелась небольшая конструкция из бамбука с хиленькой травяной крышей. Но стоящие рядом высокие горшки интересовали куда больше своим загадочным содержанием. В игре многие такие оставались неприступными, но сейчас можно было легко откупорить крышку и...

— Что ты делаешь?

— Я? О… Просто хотела заглянуть, — Сяо Син замерла, не дойдя до сосудов. Она повернулась к Чун Юню и невинно посмотрела в глаза.

— Здесь недалеко живёт один… дедуля. Это его припасы.

— Извини, — она сложила перед собой руки и затеребила ципао. — Думала, что ничейное.

— И лучше бы к ним не подходить. Давай обойдём.

— Почему? Там рядом что, ловушки?

— Нет, другое.

— Да что за загадки? — Сяо Син отбросила свою наигранную скромность и нахмурилась. — Ты что, проверяешь, знаю ли я что там? Нет, не знаю! И про дедулю тоже совершенно ничего не знаю! Или не помню…