Глава V. Неукротимый поток и бездна свободы (1/2)

Вода почти кончилась. Есть хотелось жутко, а может просто по привычке. Сяо Син брела за Чун Юнем по лугу у скал, нещадно рвя с каждым шагом высокую сырую траву под ногами. Почти как в собственном мире, она задыхалась от долгих прогулок. Но только здесь она могла быть уверена, что с ней ничего плохого не случится.

Чун Юнь шёл впереди, но не отходил далеко. Дистанция, которой они могли держаться порознь была немалой, но рисковать и высчитывать точный радиус не хотелось никому. Он то и дело оглядывался на поникшую спутницу и становилось как-то не по себе. Ещё ни разу в своей жизни Чун Юнь не брал ответственность за чью-то жизнь. Если бы это была Сян Лин или же его друг Син Цю — бремя вмиг облегчалось. С Сяо Син было куда сложнее.

— Может, привал?

Вот именно поэтому. Девушка была лишена выносливости в отличии от него самого, подающего пример сильного телом и духом. Чун Юнь молча остановился, развернулся к нерадивой спутнице и протянул ей свою почти полную фляжку воды. Сяо Син с радостью приняла её, но глотки стали комом в горле. Она постаралась выровнять дыхание, отвела смущённый взгляд от парня, боясь увидеть в его лице осуждение или неприязнь, или даже некое пренебрежение. Чун Юнь не мог быть таким, но разве он когда-либо, в игровой вселенной, встречал такую проблему, как она?

— На голом месте привал делать разумно в некоторых случаях, но в нашем лучше найти какое-то прибежище. Тучи сгущаются.

— А есть где-то поблизости? — Сяо Син обвела небо, на котором сияла местная луна. На горизонте стягивались тучи. Ночи Тейвата и правда были светлыми, но продолжат ли они быть таковыми, если скроется единственное светило?

Конечно, Чун Юнь и сам облажался. Снова. Если бы они только шли дорогой, то не столкнулись бы с такими трудностями. По пути десятки домиков, ресторанчиков, пунктов отдыха. Но через горы было быстрее. Правда, только для него самого, как оказалось.

— Пещер тут нет, зато есть руины. Во многих из них обитают монстры или бандиты, но я знаю одно местечко, откуда их давно прогнали. Только это не близко.

Девушка вздохнула, почти взвыла от последней фразы. Она физически больше не могла выносить ноющую боль в спине и напряжение в ногах, и осталась безнадёжно стоять, жалостливо оглядывая горизонты. Внизу блестело в серебряных лучах озеро Лухуа. Всех деталей было не разобрать, но сверкающая поверхность притягивала взгляд больше всего. Снова хотелось пить.

— Идём. На месте мы сможем хорошо отдохнуть и переночевать. И поужинать, — Чун Юнь определённо знал, чем можно приободрить.

***</p>

Руины пустовали достаточно давно, чтобы оставленные около них ящики успели обветшать от сырости. Половина конструкции погрузла в земле, другую часть поглотила скала. То, что оставалось вполне могло укрыть от ливня, но не от леденящего сквозняка. Сяо Син сжалась, крепко обхватывая ноги руками. Бамбуковая подстилка сменилась шерстяной, но холод старых плит продолжал пробирать до самых костей.

Чун Юнь с хрустом ломал ящики. При каждом ударе гигантского меча о дерево, Сяо Син непроизвольно вздрагивала. К этим звукам добавились слабые раскаты грома где-то на горизонте. Из света у них осталась только масляная лампа и редкие вспышки молний. Сяо Син была поклонницей грозы с детства, и гром её не пугал. Однако же темнота, холод и сырые руины — очень даже. Она задумчиво пялилась то на огонёк лампы, то на спину парня, что была намного шире его игровой версии, хоть и оставалась в пределах подростковой фигуры. Сяо Син погладила холодные худющие ноги, невольно улыбнулась.

Рядом рухнули на землю доски и щепки. Чун Юнь опустился на колено над ними и ловкими движениями перебрал кучу. Мелкие куски оказались внизу, крупные — уложены сверху звездой. Из набедренной сумки он выудил коробок. Внутри виднелись палочки.

— Спички? — Сяо Син вытянула шею и пригляделась к диковинке в руках юноши. — Такие странные.

— Кто?

— Спички. Разжечь костёр.

— Что? — Чун Юнь перекатил взгляд к коробку. — Это? Это палочки, пропитанные серой. А вот это, — он достал из-за пояса небольшую бутылку. — Поможет нам быстрее разжечь огонь.

С этими словами он пролил немного жидкости на костёр, черкнул палочками, и пламя с шумом вспыхнуло, тут же обхватив доски.

— Ого, это что?

— Понятия не имею, если честно. Этим поделилась Сян Лин и, кажется, этим же угощается Бэй Доу. Для меня это не более, чем зажигательная смесь.

Сяо Син усмехнулась. С алкоголем она была знакома, но дружбу заводить не стремилась. И всё же, отпить огненной воды из бутылочки хотелось, из чистого интереса. Однако это желание она оставила при себе.

Чун Юнь отвязал от сумки два спальных мешка и уложил недалеко от костра. После сел на меховую подстилку поодаль от огня и молча уставился на него. Девушка поджала губы, сильнее обхватила плечи руками и принялась в неловкости мять короткие рукава ципао.

— Спасибо, — опомнилась она спустя несколько минут. — За костёр, спальные мешки… За всё это.

— Я просто делаю то, что должен.

— Знаешь, ты говоришь, как настоящий герой. Только, мне кажется, ты слишком много берёшь на себя.

— Что ты имеешь в виду? — он обратил на неё драконий взгляд. Отражение пляшущих огоньков утопало в глубокой синеве. — Сяо Син, мы с тобой связаны, и никто другой не смог бы быть сейчас вместо меня. К тому же, я бы не остался в стороне в любом случае после того, что натворил.

— Я имела в виду, что ты мог бы поделиться со мной какими-то знаниями, чтобы я могла помогать в… обустройстве ночлега, например. А ещё… ты знаешь, не вини себя так сильно. Ты ведь не виноват, что…

— Я единственный, кто несёт в себе «Энергию солнца», и на меня рассчитывали все. Весь Тейват, сам того не зная, — прозвучало холодно, наотрез.

— …Ладно, хорошо, но избавься хотя бы от этого гнетущего чувства. С ним ты как с дополнительным грузом. То, что случилось — уже в прошлом, и не имеет смысла переживать о нём, только разве что помнить, в чём была ошибка. Вряд ли ты повторишь её снова.

— Не так-то это просто. Особенно если ошибаешься слишком часто.

— Ну брось, в чём ты ещё ошибся? — Сяо Син выпрямилась, хмуро уставилась на собеседника, который вновь вернул внимание к костру.

— Я был не прав, когда выбрал этот тяжёлый путь для тебя. Я напрочь забыл достать тебе оружие… Точно, нужно же перекусить, ты наверняка голодная.

— Вот и снова ты слишком много на себя взял, — улыбнулась девушка, смягчившись. Щёки горели от тепла огня и неожиданного желания парня заботиться о ней, граничащего с обязанностями. Но приятность слов быстро сникла вместе с осознанием, что она не более, чем груз ответственности для спутника. Сяо Син вскочила на ноги, опережая юношу. — Знаешь, было бы здорово, если бы ты перестал это делать.

Она быстро преодолела расстояние между ней и рюкзаком, вытащила из него пару хорошо завёрнутых лепёшек и вручила одну Чун Юню.

— Про голод я тебе, уж поверь, скажу сама. Про путь забудь, а оружие мне, надеюсь, не понадобится. А если вдруг что — разве его трудно раздобыть?

— Хорошее — да, — ответил парень, принимая еду с рук девушки. — Спасибо. Может, ты и права в чём-то, но это не отменяет моей рассеянности.

— Это вполне нормально для твоего возраста, — она пожала плечами.

— Для моего возраста? Мы разве не примерно одного возраста?

— Да-да, точно, так и есть! Я просто хотела сказать, что подросткам свойственно не брать слишком много ответственности на себя, — Сяо Син подтянула подстилку ближе к парню и села рядом.

— Это утверждение в корне неверно. Возможно, в твоём мире так и есть, но не у нас.

— В целом… согласна. Здесь, в этом мире, совсем по-другому, — Сяо Син откусила рисовую булочку и с наслаждением промычала. Попробовать местные блюда она и мечтать не могла, а слюнки каждый раз текли, как только приходилось что-нибудь приготовить в игре.

Прохлада от обладателя Крио Глаза Бога отличалась от противного сквозняка и сырых стен. Она казалась лёгкой, свежей, как морской бриз, как утренний морозец, как мягкий ветерок. А может костёр просто чересчур обогрел девушку.

***</p>

Чун Юнь от скуки превращал капли в танцующие снежинки, устало перебирая пальцами. Половина из них сбивалась другими каплями, а остальная часть мягко залетала под их каменную крышу. Фляжки, оставленные снаружи, уже давно наполнились водой и переливались через края. Дождь всё не прекращался. Раскаты грома тихо громыхали над руинами.

Девушка, уснувшая на плече, в очередной раз норовила свалиться ниц. Чун Юнь снова придержал её, но та в этот раз отмахнулась, нахмурилась, что-то буркнула сквозь сон и улеглась ему на колени. Парень обомлел. Охватывающая дремота тут же исчезла, уши моментально побагровели. Сердце или душа, нечто объёмное вмиг скатилось от груди куда-то вниз, обдав приятной дрожью. Снежинки в воздухе бризом упали в костёр, заставив языки пламени заплясать.

Это горячее чувство снова пугало. Чун Юнь едва справился с ним час назад, когда разговоры о еде и погоде склонили девушку ко сну на его плече. Монотонная игра в снежинки успокоила жар, но он снова вернулся, и с большей силой скрутил всё нутро. Ещё немного, и тот поглотит его. Выжжет огромную дыру изнутри.

Чун Юнь пересилил блаженную истому, махнул рукой, увлекая град капель за движением. Вода тут же стала снежным вихрем, охватила голубые волосы, облепила алеющие щёки инеем. Ресницы потяжелели от льда и сомкнули веки. Холод прошёлся по шее, забрался под воротник. Когда успокоиться внутренне не представлялось возможным, экзорцист всегда охлаждал свой пыл таким образом. Только сейчас этот трюк не сработал. Привычное состояние внешне никак не отразилось на внутреннем. Сердце заколотилось сильнее. Экзорцист был знаком с последствиями разбушевавшейся энергии Ян. Потерять сознание прямо сейчас означало оставить Сяо Син без защиты. Чун Юнь отчаянно вдохнул морозный воздух в попытках охладиться изнутри.

— …Помогите!.. Лун!

И выдохнул, распахнув глаза. Крики доносились неподалёку, но увидеть, откуда именно не позволяла темнота и занавес дождя.

— Что?.. Кто это? — Сяо Син лениво поднялась с чужих колен, слабо соображая, что происходит.

— Кто-то снаружи просит помощи. Будь здесь, — коротко бросил Чун Юнь и подхватился на ноги. Оружие вмиг оказалось у него в руках и покрылось ледяной коркой.

— Нет, стой, я тоже! — Сяо Син бросилась за юношей в дождь, но тут же замерла, скукожилась, попав под проливной дождь.

Ландшафт переменился, ужесточился, стал пугающе враждебным: тут и там со склона неслись реки воды, трава утонула в грязи и камнях, ветер нещадно клонил деревья с низу. В темноте едва проглядывались движущиеся силуэты. Сяо Син сжала кулаки, настраиваясь на первое в своей жизни настоящее приключение. Вот он, её шанс стать героем. Решимости добавляло отсутствие патлатых монстров и внушительного размера Стражей руин. Сяо Син осторожно двинулась к двум силуэтам людей, один из которых, пониже, явно был Чун Юнем. Ступив несколько шагов, она поскользнулась и свалилась в грязную траву. Метнув взгляд к ним, она убедилась, что её бесславное падение никто не заметил, и тут же вскочила с земли. До ушей доносились приглушённые обрывки слов:

— …сын мой, там, его несёт туда!

Рука указывала на бурное течение рядом с ней, а чуть дальше, к низу, был слышен плеск, что теперь казался отличным от общего шума воды. Сяо Син тут же бросилась на звук.